Супруг Бога

Существо приоткрыло удивительный изумрудный глаз, зевнуло, показав пасть, полную белоснежных зубов длиной и толщиной с мою руку, грациозно потянулось и заявило: - Привет, самоубийцы! М-да… Обнадёживающее начало… Чего ж сразу в самоубийцы-то? Но не успел никто из нас и рта раскрыть, как Анъях смело потопал к непонятному существу со словами: - Какой красивый… А можно вас потрогать? У вас такая чешуя… удивительная… У дракона… видимо, это существо следует называть всё-таки драконом… моментально произошёл разрыв шаблонов. Видно, доселе все посещавшие это милое местечко вели себя немного по-другому. Поэтому он захлопнул пасть, выпучил и без того огромные глаза, потом выдохнул через ноздри клуб белоснежного пара и выдавил: - А… А??? Я в три прыжка нагнал Анъяха и попытался его удержать: - Ты что, с ума сошёл? Он же тебя сожрёт и не подавится! Дракон нахмурился: - Я не ем разумных. Тем более, таких милых смертных малышей, – а затем добавил более ласковым тоном. - Иди сюда, мальчик, потрогай, если хочешь… Анъях быстренько освободился от моих рук и почесал к дракону. Там он с удовольствием начал водить руками по бело-розовому драконьему боку и восхищаться: - С ума сойти, какая гладкая… тёплая… просто чешуйка к чешуйке… кто же такую красоту под землю заточил? Дракон просто млел под руками Анъяха, даже глаза зажмурил. Но потом всё-таки один приоткрыл и заметил: - Идите сюда, не бойтесь. Я с вами драться не буду… Сейчас, по крайней мере. Артол, Зикр и я сочли за лучшее приблизиться. Надо сказать, дракон вблизи выглядел ещё привлекательнее, чем издали. Неужели это и есть злобный Страж, охраняющий вход в безвременье? Или мы просто свернули не туда в этом тумане? Анъях же спросил: - А зачем нам с вами драться? Нам совсем не хочется с вами драться. - Вам что, не нужны мои сокровища? – поинтересовался дракон и небрежно махнул хвостом куда-то в сторону. Я посмотрел по направлению мановения драконьего хвоста. Да… Всё верно – где дракон, там и сокровища. В углу пещеры высилась немаленькая гора золота, почти до потолка. Рядом с ней находилась куча поменьше, так и сверкавшая разноцветными радужными сполохами - драгоценные камни, не иначе. Понятно, что дракон стережёт своё добро, но нам-то нужно вовсе не оно. Поэтому, когда Артол сказал: - Прости, благородный дракон, но твои сокровища, хоть и ослепляют своим блеском, нам ни к чему. У нас совершенно другое дело… - Вот как… - задумчиво протянул дракон, и глаза его сверкнули. – Теперь вижу… Ты, разделённый Бог, ты, Предназначенный и ты – Паромщик, хотите попасть в безвременье и свершить Предначертанное. Не так ли? - Так, - кивнул Артол. – А ты – Страж. Скажи, ты пропустишь нас или нам всё-таки придётся сразиться? Мы не хотим поединка, но будем драться, если ты нас вынудишь к этому. Хотя жаль, что мы можем поранить столь прекрасное создание. - По правде сказать, хотя я и охраняю долгие века вход в безвременье, но вы первые, кто пытается сюда пройти. Здесь редко появляются живые, и мне невыносимо скучно и одиноко… - пожаловался дракон. – Но вы не замышляете злого против меня и хотите свершить Предначертанное… Поэтому я, пожалуй, мог бы вас и пропустить… Но с одним условием. - Каким же? – тихо спросил Артол, а я начал догадываться, что сейчас выдаст эта гигантская рептилия, и эта догадка меня не обрадовала. - Я пропущу вас, но один из вас должен остаться со мною и скрасить моё одиночество. Не навсегда. Только до вашего возвращения. Мне так скучно, что я рад любому собеседнику и не причиню никакого вреда тому, кто останется со мной. Я обещаю заботиться о нём и отпустить по вашем возвращении из безвременья. - Кого же ты хочешь оставить у себя? – ледяным тоном поинтересовался Зикр. - А вот этого милого смертного мальчика. Из безвременья он, скорее всего, не вернётся, а со мною будет жив и благополучен. Ну как? Вы согласны? Я возмущённо вскинулся, но Анъях жестом заставил меня замолчать и заявил: - Уважаемый дракон прав… - Меня, кстати, Руох зовут… - галантно ввернул дракон. Ан кивнул и продолжил: - Уважаемый Руох прав – одному из нас стоит остаться с ним, если мы не хотим начинать свой путь в безвременье с кровавого поединка, который ещё неизвестно как может обернуться для нас самих. И остаться лучше всего именно мне – ведь Артол и Сайм необходимы для свершения Предначертанного, а Зикр – прекрасный воин, который может справиться со многими опасностями. К тому же мне приятно будет провести некоторое время в компании уважаемого Руоха. Наверняка это будет интересное времяпровождение – ведь за долгие века он накопил много всяких интересных знаний. - Это да… - с самодовольством ответил Руох, - у меня хранится множество кристаллов, которые могут рассказать о прошедших временах, стоит лишь произнести особое заклятье. И книги старинные имеются. Я с радостью обучу тебя многому, человечек… - А если мы не вернёмся… - вырвалось у меня. – Неужели Ану придётся навсегда остаться с тобой? У него ведь есть тот, кто ждёт его! - Я отпущу его в случае вашей гибели, - буднично сообщил дракон. – Однако постарайтесь всё же уцелеть. Мне не хочется своими глазами видеть гибель этого мира. Ступайте же. Вот она – дорога в безвременье. И помните – вам нужно торопиться. Время на исходе. Мы по очереди обняли Ана, попрощались с Руохом и отправились в указанном направлении. И тут я нервно хихикнул. Прямо в углу пещеры начиналась мощёная дорога. И вымощена она была жёлтым кирпичом. В голове сейчас же всплыла песенка из старого мультика: Мы в город Изумрудный Идём дорогой трудной, Идём дорогой трудной, Дорогой непрямой… Заветных три желания Исполнит мудрый Гудвин, И Элли возвратится С Тотошкою домой…* Только вот сомневаюсь, что в конце пути нас ждёт Изумрудный город… Артол с некоторым удивлением покосился на меня, а Руох вдруг сделал совершенно неуловимое текучее движение и оказался рядом с нами. В своей лапе-плавнике он сжимал тёмно-синий полупрозрачный кристалл, который и протянул Артолу. - Что это? – удивился рыжий. - Когда вы окажетесь вблизи от своей цели… Посмотри это, прежде чем судить виноватого. Иначе ты можешь совершить непоправимую ошибку, разделённый Бог. - Какую ошибку? – тихо спросил Артол. - Посмотришь – поймёшь. Активируется кристалл очень просто – капля твоей крови или крови Предназначенного. Но не делай это сейчас. Только тогда, когда вы окажетесь вблизи от своей цели… - А как мы это поймём? – вмешался Зикр. - Это произойдёт, когда закончится дорога из жёлтого кирпича, - невозмутимо отозвался Руох и перетёк обратно к озеру. Артол озадаченно пожал плечами, но всё-таки спрятал камень в маленький мешочек на кожаном ремешке, который повесил себе на шею. После этого мы все трое повернулись, помахали руками Ану и Руоху и отправились вперёд по жёлтой кирпичной дороге. Шли мы довольно долго и в полном молчании, дорога пролегала между двух высоких скальных стен, то и дело меняющих свой цвет или становящихся почти прозрачными. Тогда за прозрачными стенами проступали другие горы… пустыни, покрытые чёрным песком, странные леса, деревья в которых казались неживыми, тянущими скрюченные изломанные сучья к тёмному небу, словно в последней мольбе, болота, даже на вид казавшиеся топкими и непроходимыми… И везде, везде в этом унылом пейзаже мелькали смутные чёрные тени – уродливые, изломанные, отвратительные. Я пытался вглядеться в них, понять, что это такое, но всякий раз испытывал такой ужас и отвращение, что отводил взгляд. Наконец я вдоволь насмотрелся на уродливые пейзажи, отделённые от нас словно толстым мутным стеклом, мы шли уже неизвестно сколько, ноги мои стали подгибаться, по лицу струился пот, ибо вокруг становилось всё жарче, но я скинул куртку, скатал её, прикрепив к заплечному мешку, и вновь упрямо двинулся вперед. Однако какое-то время спустя силы покинули меня окончательно. Я зашатался и прислонился к стене, ставшей в этот момент непрозрачной, мутно-зелёной. Однако шедший впереди Зикр обернулся и сказал: - Нам ещё нельзя останавливаться. Здесь опасно, я чувствую это, Сайм! Вперёд! Я скрипнул зубами и вновь стал переставлять одну за другой тяжёлые, как брёвна, ноги. Нагнавший меня Артол, не говоря ни слова, отобрал мой мешок, закинул его себе за спину и обхватил меня за плечо: - Потерпи, малыш… Паромщик знает, что говорит… Потерпи. Идти мне с поддержкой Артола стало немного легче, и я просто механически переставлял ноги ещё неизвестно сколько времени, пока Зикр наконец не скомандовал: - Привал! Здесь и отдохнём. Я попытался собрать мозги в кучку и огляделся. В этом месте жёлтая дорога образовывала широкую площадку, над которой нависал скальный козырёк, а потом шла себе дальше. Конца и края ей было пока что не видно, и я вздохнул. Между тем Зикр и Артол устроили под скальным козырьком что-то вроде подстилок, вытащив из рюкзаков на вид тонкую и лёгкую ткань, которая, соприкоснувшись с камнем, стала набухать, пока не превратилась во что-то вроде тюфяков. Артол толкнул меня на один из них, и я с наслаждением вытянулся, чувствуя, как гудят ноги. И тут же задремал. Сквозь сон я слышал, как меня пытаются разбудить и накормить, но чудовищная чугунная усталость не давала мне открыть глаза. В конце концов Артол и Зикр оставили свои бесплодные попытки, и именно в этот момент раздался страшный крик, заставивший меня подпрыгнуть из положения лёжа. * Песенка из мультфильма «Волшебник Изумрудного города».