Полоумные в мире безумцев

Послание Совету Корпуса: «Поздравляю, господа! Мы добились успеха, адмиралтейский крейсер Орокин целиком и полностью наш. Как и ожидалось, прихвостни Лотос направили все свои силы на борьбу с нашими постами в руинах Орокин. Предатели так и остались в неведении относительно нашей находки, так что все опасения позади. Несмотря на охрану крейсера, наши оперативники смогли прорваться к рубке корабля и отключить нейро-стража. У меня не хватает слов, чтобы описать свою радость, так что я просто высылаю вам последний отчёт нашей экспедиции. Корабль просто огромен. Это действительно адмиралтейский крейсер, мы никогда не встречали такой системы защиты. Также мы обнаружили колоссальное количество артефактов времён Орокин. Хранилища корабля забиты до отказа. На данный момент обнаружено и вывезено более десяти миллионов кредитов. Но всё это, конечно, лишь отведение глаз. Истинное сокровище спрятано глубоко в сердце крейсера. По нашим подсчётам, артефакт, находящийся в тайнике, превосходит по стоимости весь этот корабль». Корабль Орокин. Золотой зал - так называлась эта секция адмиральского корабля. Величественные колонны из золота, многочисленные растения, фонтаны, мостики и переходы, даже искусственная река. Заблудиться в этом помещении было делом пяти минут. Такой зал мог спокойно соперничать в красоте с парком при дворе императора. Идиллию разрушала разве что огромная прямоугольная дыра в стене, спрятанная за искусственным водопадом, и валявшийся рядом кусок этой самой стены. - Поберегись! Огромный металлический пласт с грохотом упал на пол. А за стеной - ещё стена… Неард - один из гениальнейших учёных Корпуса - не мог уже терпеть насмешки Орокин. Пятая стена, не считая многочисленных ловушек. И на этот раз, судя по приборам, она толщиной полтора метра, да ещё и сделана из свинца. Неужели что-то радиоактивное? Данные со скан-шлема также не радовали. - Её просто так не распилишь, придётся плавить, - командир рабочей бригады чуть не бросил перегревшуюся Спектру на пол. - Ни в коем случае! – поспешно осадил его Неард, - Это не просто стена, это настоящий свинцовый сейф. В него встроены датчики. Малейшая оплошность - и они пошлют реактору крейсера сигнал дестабилизации ядра. Объяснять последствия, я думаю, не требуется. Нужно оборвать связь между датчиками и реактором. Скан-шлем порадовал новым «сюрпризом». - Что же там такое находится, раз Орокин были готовы пожертвовать этим кораблём? – удивленно пожал плечами командир бригады. - Скоро мы это узнаем, – уверенно сказал Неард и включил передатчик: - Зал - реактору, высылаю схему. Взломайте систему безопасности реактора и оборвите помеченные связи. - Вас понял, - раздался скрежещущий голос. Свет на короткое время погас, затем снова включился. Скан-шлем констатировал полную неактивность датчиков куба. Уже через несколько минут плавильный круг был установлен на грани и начал плавить свинец, пока не образовалась дыра. Вокруг повисла тишина, гробовая тишина, а по пространству словно пошли волны. Люди замерли, испытывая то самое чувство дрожи в коленях перед необъяснимым страхом... Первым очнулся Неард. Он достал из дыры небольшую чёрную пирамиду и аккуратно положил её в спец-контейнер. - Поздравляю, господа, миссия выполнена. Можно… - Неард, ты ведь сам не веришь в свои слова. Что-то здесь не так и это чувствуют абсолютно все. Ты должен вернуть это на место, иначе нам не выбраться отсюда, – резко оборвал его высокий человек в защитном костюме черно-серых тонов. - Не забывайтесь, сержант Нёф, вы – лишь представитель своей колонии и не имеете никакого права в решении таких важных вопросов. Мы вложили в это мероприятие слишком много средств и усилий… - с явным неудовольствием процедил Неард. - Я понимаю вашу тягу к научным открытиям, но если вы не хотите слушать нас, то прислушайтесь к Киви. Сержант Нёф Эньо знал, на что давить. Киви – один из самых ярких показателей безумия Неарда. С этой «зверушкой» связана одна крайне необычная история… Однажды, когда Неард со своим исследовательским отрядом потерпел крушение на планете Земля, на него напала хищная птица. Разумеется, учёный отбился, более того, он даже смог её приручить. Так началась история дружбы Киви и Неарда, и были они вместе, пока учёный внезапно не убил своего питомца. По одной из версий, он сделал это во время припадка, по другой - у него просто было плохое настроение. Версий много, а итог один. После двух недель безумцу стало жалко своего погибшего питомца, и он заразил труп птицы техноцитом. Неард не только выжил после маленького эксперимента у себя дома, но и смог сломать программу, заложенную в тварь и создать подобие поведения птицы. Тварь и человек снова стали жить вместе как ни в чем не бывало. И теперь на плече тощего мужчины красовался уродливый техноцитовый монстр, называемый Киви. - Ну, ну что ты вжал голову и сложил крылья? Ты что, тоже против? Он тебя подговорил, да? – Неард потрепал Киви по нахохлившейся макушке. - Магистр Неард, связь с остальными отрядами и кораблём потеряна, – доложил один из солдат. - Не может такого быть, - небрежно произнес учёный. – Проверьте связь ещё раз. Это всего лишь помехи. Скептицизм был развеян, когда ни одна из групп не ответила на вызов. - Каир, возьми свой отряд и разведай обстановку на корабле, заодно узнай, что со связью, – приказал Неард одному из солдат. Черноволосый, бородатый воин всегда был немногословен, вот и в этот раз обошёлся скупым кивком. Неард мало кому доверял так сильно, как этому потомку южан с Земли… …Прошло больше двух земных часов, а Каир не вернулся. - Сержант Нёф, собирайте своих людей, будем всей группой прорываться к спасательным капсулам. Что-то мне подсказывает, что так нас отсюда не выпустят, – внезапно нарушил тишину Неард. - Неард, лучше оденьте шлем, это ради вашей же безопасности, – недовольно произнес сержант. - Ненавижу это жестяное ведро. Минута шла за минутой, но ничего необычного замечено не было. Волнение комком подступало к горлу. Так было до тех пор, пока кто-то из отряда не обнаружил, что вода в искусственном ручье покраснела. Красный след вывел людей прямо в центр Золотого зала. На полу лежала огромная гора трупов… Люди лежали с дырками во лбу, из которых обильно сочилась кровь, стекая в ручей и придавая воде красноватый оттенок. - Отверстия от нейро-контролирующих устройств, как? – с удивлением произнёс Нёф. Неард пробормотал нечто вроде «Так, мне это надоело» и надел скан-шлем. - Идёт виртуализация… - оповестил владельца внутренний интерфейс шлема. Прошло примерно несколько секунд и он осведомился: - Внимание, виртуализация затратит более восьмидесяти процентов оставшейся энергии. Вы желаете продолжить? - Да. – твердо произнес Неард. Виртуализация – способ подключения к виртуальному пространству, созданному Орокин для защиты информационных ценностей. Нейро-стража нельзя было найти ни в реальности, ни в Бездне. Но обнаружить его в виртуальном пространстве кораблей не составляло никакого труда. Сознание учёного отделилось от тела, и он пошёл… прямо сквозь стены. Лёгкое покалывание в висках – небольшая плата за невозможное. Стена за стеной, пролёт за пролётом – боль всё усиливалась. И вот она - капитанская рубка. В помещении было мертвенно тихо, как и везде, собственно говоря. Но потрясения для магистра на сегодня ещё не закончились – на полу за пультом управления валялся золотой обезглавленный человек. Кто-то или что-то сделало невозможное – убило нейро-стража. Стоило Неарду засмотреться на тело, как он почувствовал холодок, пробежавший по спине. Прямо из потолка начало вылезать нечто чёрное. Оно парило в воздухе, но не могло летать, поэтому цеплялось щупальцами за поверхность предметов. Несмотря на габариты и способ передвижения, тварь оказалась на удивление проворной. Уже через несколько мгновений ЭТО отрастило новые щупальца, которые уже начали обвиваться вокруг проекции учёного. Короткая команда «Выход» - и перед глазами Неарда всплыло уведомление интерфейса: «ВНИМАНИЕ, осталось восемь процентов заряда батареи». Магистр отмахнулся от этой надписи, как от назойливой мухи, снял шлем и камнем рухнул на пол, принимая все прелести аварийного отключения виртуализации. К нему подбежала сестра милосердия. После короткого анализа она сообщила: - Ресурсы нервной системы истощены. Его конечности онемели. Несите МОА-санитара. Учёного пристегнули к «брюху» четырёхногого робота. - Бросайте… вещи, у… уходим отсюда. Срочно. - Неарду приходилось с силой выдавливать каждое слово из себя. - Что случилось? – с тревогой спросил у него сержант. - Просто бегите. Включите моего МОА… на полную мощность. - Но магистр, вам крайне противопоказано… - Сейчас нам всем противопоказано умирать! - учёный схватился за голову. Сестра милосердия послала ему ментальный успокаивающий импульс, после чего ловко вколола обезболивающее. - Я склонен доверять словам магистра, – твердо произнёс Нёф Эньо. - Бросайте всё тяжёлое, бежим к спасательным капсулам. Боевое построение - «Прорыв»! Вот она – надежда на спасение. Половина выживших уже расположилась в спасательных капсулах, когда тишина и воздух словно загустели. МОА, прикрывавшие эвакуацию, как будто наткнулись на невидимую стену и в мгновение ока превратились в бесполезную груду мусора. Между этим НЕЧТО и капсулой оставалось несколько метров... Неард видел, как к капсуле рвутся оставшиеся люди, но сержант Нёф с силой вдавил кнопку на панели управления и створки шлюза захлопнулись, а капсулу выбросило в космос. - Не смотрите на меня так, магистр, – произнёс он, глядя на Неарда. - Вы сами знаете протокол. Эти люди знали, на что шли. Главное – артефакт у нас. Энё бросил короткий взгляд на контейнер в дальнем углу капсулы. - Знаю, знаю… - обессиленно ответил учёный.