Полоумные в мире безумцев

- Адмирал, а теперь объясните мне в деталях, что здесь происходит и к чему такая спешка? - Неарду дорогого стоило оставаться спокойным при общении с этим чурбаном, который, казалось, знает только слова «Закрытая информация, доступ только после идентификации». От напряжения учёный чуть не смял экран коммуникатора с изображением адмирала Каетра на экране. - Идентификация пройдена. Здравствуйте, магистр. С нетерпением жду вас на своём крейсере, я окажу достойный приём. Вы наверняка устали с дороги… - Если бы вы знали, сколько раз я, вот так, на обычном десантном корабле, отправлялся в экспедиции... Опустите формальности, адмирал и перескажите всё как есть прямо сейчас, без вопросов. - Да, магистр. Два недельных цикла назад на поломанный корабль в этом секторе проник техноцит. Капитан корабля не смог вовремя установить режим карантина на корабле и в итоге весь экипаж оказался инфицирован. - Ну и что здесь такого? - Самое интересное то, что зараза, перекинувшись на судно, начала его «оживлять», и из звездолёта вышел один огромный организм. Затем, ещё через три дневных цикла, на этого монстра наткнулся патрулирующий крейсер. Будучи неподготовленным к такому нападению, корабль пал в бою. Через некоторое время он так же «оброс», превратившись в новое чудовище. Ещё через шесть дневных циклов, заражённые наткнулись на грузовой корабль. Исход печальный. В итоге – на данный момент у нас четыре боевых корабля, у противника три и один наш, который преобразовывается после провалившейся атаки. Нас разобьют, мы видели, на что способны эти чудовища, а до прихода подкрепления ещё два дневных цикла. - А вот с этого момента поподробнее. Чего такого могут эти создания, что вы их так боитесь? – поинтересовался Неард. - Заражённые корабли крайне мобильны, они имеют фантастическую манёвренность. От их атак у нас нет защиты. Они выбрасывают в космос сотни и сотни существ, переносящих инфицированных в утробе. Мы назвали их летунами. Пока наши орудия уничтожают десять летунов, трое уже прогрызают обшивку корабля. Последствия такого нападения вы можете наблюдать прямо сейчас. - На экране коммуникатора появилось изображение сломанного, покорёженного корабля, местами покрытого техноцитом. - На данный момент противник бездействует. Мы считаем, что заражённые просто накапливают силы, перед тем как смять нас, – продолжил Каетр. - Превращающийся корабль всё ещё сопротивляется заражению. Кто-то продолжает посылать сигналы бедствия с капитанского мостика. Разумнее было бы уничтожить корабль до его полного преобразования, но мы боимся ответной агрессии. Всё, что нам сейчас нужно - это время и хоть какая-то фора. - И поэтому вы засылаете солдат прямо на корабль, в котором бушует техноцит? - Это наша последняя надежда. Если они взорвут корабль изнутри… - Я иду с ними, – резко оборвал его Неард. - Что? Но, магистр, это слишком опасно. - Не обсуждается. Конец связи, - Неард убрал коммуникатор и устало потёр глаза, измотанные долгими и бессонными ночами. А в иллюминаторе уже виднелись заражённые исполины, меланхолично помахивающие уродливыми отростками… …Как и ожидалось, на захваченном корабле десант встретили очень тепло. Но на любую орду заражённых найдётся своя орда МОА. Только машины очистили небольшой пятачок, в ход пошли солдаты в тяжёлых экзоскелетах. Затяжные очереди из плазменных орудий заставили инфицированных отступить. Вот так, скучая, и шёл Неард в центре штурмовой колонны. Почему скучая? Он уже не раз встречался с техноцитом и самыми страшными его порождениями. Уже давно учёного перестали мучить ночные кошмары на этот счёт. Он просто привык ко всему, в том числе и к постоянной опасности, угрожающей его жизни. Однако это не означало, что Неард шёл расслабленный. Учёный незаметно рыскал взглядом по тёмным углам, ожидая нападения… Впрочем, тут имела место его паранойя. Редкий человек в то время мог похвастаться отсутствием этой болезни. До того, как достигнуть капитанской рубки, отряд ещё трижды вступал в бой. «Подушка» из МОА значительно поредела, и стало уже очевидно, что если заражённые продолжат атаки в том же темпе, то на обратном пути без человеческих жертв не обойтись. Шлюз капитанской рубки оказался запечатан аварийной системой жизнеобеспечения и открывался только с помощью специальной ключ-карты. Первыми, как всегда, внутрь вбежали МОА, затем уже солдаты. На несколько мгновений повисла тишина. МОА ожидали команды, а солдаты стояли в оцепенении. У пульта лежала раненая Валькирия. Несмотря на потрёпанный вид, от неё буквально веяло ненавистью и смертью. - Валькирия! - закричал один из командиров. - Казню каждого, кто сделает хоть выстрел! - Неард вовремя остановил солдат, поскольку не любил поспешных решений. Однако такой подход иногда играл против учёного, и сейчас был именно такой случай. Пока отряд был в замешательстве, Валькирия налилась яростью и начала голыми руками крошить ближайших к ней МОА. Завязался бой. «Ну, да, размечтался» - Подумал про себя Неард, доставая из небольшого контейнера миниатюрного робота-осу. Учёный нажал несколько кнопок на мобильном компьютере, и машина с крыльями боевого дрона поддержки взмыла в воздух. Беснующаяся Валькирия не заметила маленького робота в пылу боя, а зря. Прицелившись, насекомое молниеносно впилось жалом в спину врага. Тэнно взвыла от боли и хотела раздавить обидчика, но было уже поздно – робот улетел, оставив в крови Валькирии содержимое своего брюшка. В предвкушении триумфа своего изобретения, Неард потёр вечно холодные руки. Несколько нажатых кнопок на компьютере магистра заставили Валькирию почувствовать, как её конечности наливаются свинцом. Руки и ноги перестали слушаться воительницу, она камнем упала на пол. Неард снова приказал прекратить огонь и на этот раз пообещал, что Валькирия не нападёт. Её грудь продолжала судорожно подниматься и опускаться, а через голосовой передатчик слышалось шипение и тяжёлое дыхание. - Так разговор у нас не пойдёт, - Неард сделал ещё несколько прикосновений к экрану своего компьютера, и Валькирия медленно начала успокаиваться. - Что ты со мной сделал? - какой бы спокойной Тэнно ни была, ненависть и презрение всё равно сочились из каждого её слова. - Я ввёл вам в кровь рой нанороботов. Теперь у меня есть полный контроль над вашим телом. И если вы будете продолжать громить наших бесценных МОА, я вынужден буду впрыснуть уже не успокоительное, а снотворное. - И что теперь? Если вы думаете, что я вернусь к вашим чокнутым и похотливым отбросам, которые называют себя учёными, то вы ошибаетесь. Нет, нет, нет. Я скорее убью себя и тебе меня не заговорить, корпусёныш. - Даю слово магистра, я не буду отправлять вас в лаборатории. Я предлагаю просто выбраться отсюда, и мы лишь депортируем вас… - не успел Неард закончить, как Тэнно оплела искрящаяся электрическая сеть. Валькирия обессилено задёргалась и засмеялась, безумно, ужасающе засмеялась. Продолжалось это ровно до той поры, пока человек, управлявший сетью, не повысил напряжение. - Магистр, ваш гуманизм иногда переходит все границы, – раздался твердый голос. «И сюда пробился…» - с досадой подумал учёный, узнав сержанта гвардии Корпуса. - Энё, а вы в последнее время зачастили по всевозможным экспедициям. Не слишком ли много обязанностей вы вешаете на своего двойника на Марсе? - Он не жалуется, - высокий человек в серо-чёрном комбинезоне пожал плечами. - Это, наверное, потому, что он не знает участи своего предшественника. - Вам повезло, что Совет заинтересовала данная ситуация. Мы прилетели так скоро, как смогли. А узнав, что вы уже на корабле, сразу поспешили на помощь, – произнёс Энё, проигнорировав последние слова собеседника. - Вы причинили вред моему союзнику, – злобно пробормотал Неард. - Ваш «союзник» уничтожил почти всю оставшуюся «подушку» МОА. Без нас вы бы не ушли отсюда целыми. - Не заставляйте меня напоминать о том, что у вас нет здесь никаких полномочий, – хотел было осадить магистр сержанта. - Как раз у меня они есть. По решению Совета я возглавляю эту операцию. Тэнно должна быть доставлена в лаборатории пятой Марсианской колонии для проведения исследований. Или вы хотите оспорить моё главенство, закреплённое Советом? – парировал Нёф. Неард промолчал, на такое ему ответить было нечем. Кто же ожидал, что Нёф пойдёт так далеко, заручившись поддержкой Совета? - Лейтенант, вводите код самоуничтожения, остальные со мной, нужно «упаковать» пленника, – сухо скомандовал Нёф. Слушая, как сержант раздаёт команды, магистр со вздохом почесал шею своему питомцу. - Вот же бюрократ с длинным носом, да, Киви? - Не волнуйся, он просто тебе завидует, вот и ищет покровителей, – в подсознании ответила ему птица. - Было бы чему завидовать… Что такое? Почему ты молчишь? – обеспокоенно спросил Неард. Обычно ленивая и говорливая (в представлении магистра) птица расправила дырявые крылья из техноцитовой плоти и издала гадкий вопль, напоминающий скрежет металла. Учёный знал, что птица ведёт себя так, только если где-то поблизости притаился враг. Однако ни через секунду, ни через минуту ничего не произошло. На обратном пути отряд наткнулся лишь на незначительное сопротивление со стороны заражённых, и это настораживало. Встретив новую группу техноцитовых монстров, люди и не заметили, как небольшое столкновение перешло в полноценную битву. Твари лезли изо всех щелей, казалось, на «свежатину» сбежались инфицированные со всего корабля. Когда стало ясно, что МОА скоро сметут, Неард достал странное длинноствольное ружьё и зарядил его баллоном с непонятной жидкостью. Не говоря ни слова, он растолкал впереди стоящих солдат, направил ствол в сторону врагов и нажал на спусковой крючок. Оружие начало распылять газ. Даже самые крепкие инфестоиды моментально растворялись, попадая под действие распыляемого вещества. Экспериментальное оружие заставило врага унять пыл. Казалось, битва окончена, однако люди ошибались. Бесшумная как мышь и незаметная как тень, с потолка прямо в центр колонны оборонявшихся спрыгнула уродливая серая тварь, разрубив острым шипом несчастного солдата. Неарду потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что это заражённый Тэнно! Тварь когда-то была Экскалибуром, а торчащий из передней конечности шип оказался вросшим мечом. Отряд сосредоточил весь огонь на вопящем чудовище, но заметных результатов это не принесло. Один за другим солдаты гибли в лапах техноцитового монстра. Недолго думая, Неард бросил под ноги твари баллон с тем же газом, который минуту назад успешно уничтожал заражённых. Несколько выстрелов в баллон и вот монстр уже корчится на полу. Корчится, но не умирает. Заметив это, Нёф Энё приказал отступать. Отряд сбился с графика, поэтому во время отлета десантный корабль Неарда слегка тряхнуло взрывной волной самоуничтожившегося логова заражённых. Однако это мало кто заметил, ведь пленная Валькирия очнулась, и ей, мягко сказать, не нравилось то, что происходит. - Не-е-е-е-ет, не-е-е-е-е-ет, не-е-е-е-е-ет, они не вернут их, не вернут! Не-е-е-е-е-ет, этого не может быть, уберите их! Не-е-е-е-е-ет! - крепления на конечностях и многочисленные провода, подключенные к телу Валькирии, еле выдерживали отчаянный натиск. Даже нанороботы Неарда успокаивали заключённую больше получаса. Только истерика прекратилась, Нёф Энё вызвал по коммуникатору советника Фрода Бека для отчёта об экспедиции. Как всегда, сержант описал ситуацию сухими фактами и во всех подробностях. Разговор не касался Неарда, пока Фрод не захотел поговорить с ним. - Магистр, что это за цирк? Вы хоть знаете, сколько стоит Тэнно в своём костюме? И вы предлагаете её отпустить? – удивленно спросил он учёного. - Тэнно – такие же люди, как мы с вами. А вы, вы помните пакт о запрете экспериментов над людьми? Кредит цена этому пакту, если он так безнаказанно нарушается. Или вы решили записаться в последователи Алада и его идей? – Неард чуть ли не кричал. - Тэнно - это безжалостные и безвольные машины для убийств и ничего больше. Они – не люди, – безжалостно ответил ему Фрод. - Никакой разумный, будь то даже Тэнно, не заслуживает такой участи. - Участи? Да вы знаете, сколько у этих «разумных» видов смертной казни? Настолько много, что каждый день наши солдаты погибают новым оригинальным способом, который нам высылают как угрозы! Эта истеричная тварь сгниёт в лабораториях. Я настоятельно попрошу учёных сержанта Энё выкачать из неё все соки. И чтобы её тюрьма как можно чаще посещалась по ночам, если ты понимаешь, о чём я го… Неард, будучи не в состоянии дальше слушать Фрода, со всей силы швырнул коммуникатор на пол, рухнул на сидение, протёр руками лицо и тяжело вздохнул. Ещё никогда Бек себя так не вёл. Мудрый руководитель с годами превращался в продажную и беспринципную тварь. Отчасти в этом были виноваты сами Тэнно со своими методами психологического воздействия. Внезапно Неард почувствовал, что что-то не так. И верно, после ввода успокоительного, Валькирия всё это время бубнила что-то себе под нос, а сейчас замолчала. Решив проверить, не переусердствовали ли его нанороботы с «импровизацией» вводимых в кровь препаратов, магистр снял шлем заключённой. Валькирия, вечно яростная и экспрессивная, вечно борющаяся за свою свободу, плакала. По щекам юной девушки крупными каплями катились слёзы. Заплаканными глазами она смотрела на Неарда уже без ярости и презрения. Её глаза умоляли, хотя сама она того не желала. У учёного на душе скребли кошки. Он ещё никогда не испытывал столько жалости и стыда одновременно. Почему это прекрасное создание должно страдать? Ради чего? Ради прибыли? Ради мести? Это всё не может быть достойным оправданием. Но что он может сделать? Пойти против Совета – не самый лучший способ самоубийства. - Прости, - Неард сделал несколько прикосновений к экрану пульта управления и пленница уснула.