Полоумные в мире безумцев

Иногда Фрод Бек посещал рекреационный центр в плохом настроении. Это происходило редко, но сейчас был как раз такой случай. - Всем нужны мои деньги, всем! Нет, только подумайте, я в этого Эридианского ублюдка вбухал такие деньги, а он хочет ещё больше! – раздраженно ворчал он. Ситуация с комендантом Эриды была действительно сложная. Правитель этой маленькой независимой планеты пообещал свои территории и империи Гринир и Корпусу, но до сих пор водит за нос и тех и других, выкачивая деньги и ресурсы с обеих сторон. - Здравствуйте, советник, мы рады приветствовать вас в нашем… - Милочка, у меня сегодня был ужасный день и всё, что меня интересует - это моя капсула. Так что заткнись и сними бронь, – грубо прервал Фрод женщину за регистрационным столом, которая и так выглядела напуганной из-за внушительной охраны советника. Скорее всего, она была новенькой и не знала о том, что со всевозможной прислугой Фрод не особо церемонился. Пугая всех посетителей, по коридору вышагивали «Гиены». Небольшие, но смертоносные машины вели себя как собаки, чуть ли не обнюхивая прохожих. Это были уже не столько запрограммированные действия, сколько любопытство, выведенное ИИ. Учёные активно отрицали возможность развития ИИ в этом направлении, объясняя это инициативой машины по увеличению безопасности. Однако тот факт, что «Гиены» имеют привязанность к хозяину и обслуживающему персоналу, замалчивают. Грозный, как туча, Фрод Бек ждал, пока специальная машина не снимет с его иссохшего тела комбинезон и не натянет белый шелковый халат. А у капсулы его ждали любимое деревянное(!) кресло-качалка и лечебный коктейль, капля которого стоила дороже грамма золота. - Здравствуйте, советник, ваша бронь подтверждена. Двухчасовая релаксация в капсуле и целебный напиток. Желаете ещё чего-нибудь? - миловидная служанка в серебристом костюме была уже не новенькой и знала повадки Фрода. Заметив его настроение, она предусмотрительно нацепила свою самую услужливую улыбку. - Ваша дурная регистраторша не сообщила о том, что я продлил время релаксации до четырёх часов? - Нет, господин. - Она отсюда точно вылетит. А ты что встала? Тебе бёдра даны не только для того, чтобы ими вилять, шевелись, перенастраивай капсулу, – заворчал Фрод. - Да, господин. Что-то ещё? - в сотый раз, проклиная судьбу и лысого негодяя, служанка стойко держала удары по своему самолюбию. - Что, что ты лыбишься? Я на тебя только что наорал, дура! - Это часть сервиса, господин. - Если ты сейчас же не сменишь выражение лица, то его поменяют другие люди. И иди уже прочь. - Да, господин, - служанка послушно направилась в сторону пульта управления капсулой. Только Бек откинулся в кресле и открыл новостную строку на мобильном компьютере, как на его коммуникатор поступил звонок с пометкой «срочно» от Тар Джадила. Заместитель советника никогда не звонил по пустякам. А уж звонить главе Совета во время релаксации… как минимум апокалипсис должен назревать. - Джадил, я надеюсь, причина, по которой ты меня потревожил, достаточно веская. - Да, Советник. Только что я получил отчёт по ситуации с техноцитом в Солнечной системе. - Ну и? - Господин Советник, техноцит мутировал. Вирус нашёл способ изменять Тэнно, он научился преобразовывать космические корабли, он начал передаваться воздушно-капельным путём. У нас теперь нет защиты от чумы. - Я всё это уже слышал. Заражённым эти.. мутации сильно не помогут, тем более, что тот случай с кораблями был единичным, – с пренебрежением бросил Бек, устраиваясь в кресле поудобнее. - Я понимаю ваш скептицизм, Советник. Вы просто не видите всю картину в целом. Что ж, просто смотрите на экран, – сначала не разобрав, что было изображено на экране, Фрод приблизил изображение. Корабли, десятки, если не сотни заражённых кораблей в одном месте. И все они, как рой, двигались в одну сторону. - Во имя прибыли, что это? – с изумлением молвил Советник. - Заражённые корабли Орокин. Вспомните, сколько таких найдено нами и сколько ещё не обнаружено. Теперь они все – часть самого ужасающего флота в системе. Это не просто эпидемия, это полномасштабная пандемия. Пока мы с вами разговаривали, техноцит поглотил три астероидных базы Гринир, пять наших кораблей и со скоростью лесного пожара распространяется по Эриде и Седне. - Ну так пошлите… - Флот? - Фрод поморщился, он очень не любил, когда его прерывали. - Попытку уничтожить ЭТО предприняли Гринир... Пятьдесят боевых кораблей. Результат вы видите сами. - На компьютере Фрода появилось новое изображение. Десятки разбитых кораблей, обрастающих техноцитовой плотью. - И что ты предлагаешь? - Грядут тяжёлые времена и в одиночку нам не выбраться… - со вздохом сказал Тар. - Не хочешь ли ты мне сказать, что нам стоит объединиться с Гринир на время этой… ситуации? - И с Лотос, – лицо бедного Джадила побелело. - Ты с ума сошёл! – чуть ли не сорвался на крик Фрод. - Господин, на Плутоне осталось пятьдесят три процента неинфицированного населения. И не стоит думать, что мы первыми пришли к этой мысли. Верховный консул Гринир Джат Крил предложил нам сотрудничество на время кризиса. - Ладно, поднимай связи, сообщи Совету. В общем, делай то, за что тебе платят. И да, меня сегодня больше не беспокоить. - Да, Советник. Конец связи. - Господин советник, ваша капсула готова, - всё это время терпеливо ждавшая служанка произнесла отточенную годами фразу. - Четыре часа. Ох, поставь на шесть, – недовольно проворчал Советник. Зал заседаний Совета Корпуса. Сегодня его громадные серые своды встречают не только членов Совета, но и новых совершенно неожиданных гостей. За одним столом собрались самые влиятельные люди (и не только они) системы. С неизменно каменным выражением лица в центре сидела Лотус со своей свитой. С правого края стола сидел весь Совет Корпуса с магистрами и заместителями советников. А с левой расположились дворяне Гринир, объяснив отсутствие Королев техническими проблемами. Обстановка в зале была накалена. Каждая сторона словно ждала нападения. Несмотря на кажущееся каменным спокойствие, здоровяки из элитной охраны Гринир выдавали своё волнение нервными перешёптываниями по рации. Эмбер и Фрост Прайм. Золотые воины Тэнно. Они стояли, словно статуи, безразлично и высокомерно поглядывая на собравшихся в зале. Однако никто не знал, что все системы их костюмов приведены в полную боевую готовность. При малейшей угрозе безопасности Лотус, зал заполнили бы огонь и лёд. И только «Гиены» были абсолютно спокойны. Они мирно лежали в своём уголке, лишь изредка с ленцой посматривая на обстановку в помещении. Собрание началось с длинных и утомительных речей приветствия и церемоний, сохранившихся ещё со времён Орокин. Ничего интересного или нового на совете не было сказано. До этого момента. - Всех вас, конечно же, интересует вопрос, почему техноцит мутировал, почему после стольких лет затишья вирус снова набирает мощь. Мы знаем причину. Прошу вас, включите запись, - Джат Крил отошёл в сторону, чтобы все собравшиеся видели огромный экран. Запись демонстрировала довольного Алада В, наполовину поглощённого техноцитом. - Здравствуйте, дамы и господа. Да, глаза вас не обманывают, я жив. Все эти слухи о моей кончине не что иное, как преувеличение. Да, я пережил тяжёлые времена, но сейчас мои дела идут в гору. - Недавно, во время обеда с моим новым другом, – Алад погладил уродливую техноцитовую тварь, напоминающую угря, – у нас состоялась крайне занимательная беседа, во время которой он открыл мне глаза. Вся моя прибыль, все мои проекты бессмысленны. Смысл есть только в порядке и единстве. Назревает новая эпоха, эпоха без непонимания, без обид и страданий. Примите нас, и мы все станем воистину едины, мы добьёмся бессмертия для всех. Больше не будет невозможного, больше не будет разделения на богатых и бедных. Все будут равны. Как вы видите, я помог нашим новым друзьям ускорить выздоровление системы. Мы не сердимся на вас, ибо знаем, что вы слепы. Но, несмотря на неблагодарность, истребление наших братьев, страх и обвинения в безумии, мы будем честно нести свой крест. До скорой встречи, дамы и господа. В зале повисла неловкая тишина. А затем последовали бурные обсуждения. - Нам не справиться с вирусом и все собравшиеся здесь это знают. Что бы мы ни говорили, какие бы теории ни выдвигали, всё тщетно. Знаю, ситуация кажется безвыходной, но это не так, – Джат Крил нарушил тишину, вернувшись к трибуне. - Наши коллеги из Корпуса недавно рассекретили материалы одной экспедиции, в которой был обнаружен вот этот артефакт, – на экране появилось изображение иссиня-чёрной пирамиды. - Объект 51 или «Ключ». Судя по описанию на гранях пирамиды, этот предмет не что иное, как ключ или рычаг для активации некоей силы, с помощью которой неизвестная нам цивилизация добивалась победы над своими врагами. Оружие, если вам так угодно. Да, господа, это совершенно новые и неизведанные технологии. Сила, запертая этим ключом, похожа по своему поведению на боевую машину. То есть ОНО беспрекословно подчиняется хозяину ключа. Мы можем использовать это для очищения системы. Предлагаю начать голосование. Тема: использовать ли чёрную пирамиду, – Джат Крил, закончив своё выступление, покинул трибуну. Итог голосования оказался сокрушительным – все проголосовали за использование, и лишь один - против. - Что же, у нас один протестующий. Прошу, выйдите на трибуну и обоснуйте свою точку зрения, – Джат Крил уступил своё место Неарду. - Я понимаю, настали отчаянные времена, но нельзя же просто так взять и использовать мощнейший инопланетный артефакт, неизученный до конца. Последствия нашего незнания могут стать хуже любой чумы. Неужели вы правда верите, что кто-то или что-то принесёт вам победу на блюдечке? Да письмена на пирамиде даже не расшифрованы до конца. Чуть больше тридцати процентов текста переведено и то с большой долей погрешности. Нельзя использовать это оружие… - заговорил Магистр. - Твои слова ничего не стоят, безумец. Я был в своём поместье, когда техноцит напал на моих подданных! Я видел смерть, я видел, как разоряют мои земли и убивают моих людей! И ты теперь просишь всех нас лишиться последнего шанса на спасение? Клянусь Королевами, я уничтожу любого, кто встанет на пути у этой пирамиды! – особо возбуждённый дворянин Гринир чуть не выскочил из-за стола, однако быстро успокоился под тяжестью взглядов верхушки дворянства. - Наверняка на оружии должен быть код или какая-либо система безопасности, предусматривающая такой ход событий. Эту систему ещё нужно найти и взломать. Нет, принимать такое опрометчивое решение нельзя. - Тогда что ты можешь предложить? - к Неарду обратился уже Фрод Бек. - Найти Алада В. Он смог как-то изменить программу техноцита, значит, он знает, как его укротить, а может, и как уничтожить. - Просто взять и найти человека, за которым охотится вся система в течение нескольких лет… Оригинально и гораздо реалистичнее варианта с исследованиями нового оружия, – голос Советника просто переполняла ирония. - Ваши предложения и замечания я считаю несущественными и необоснованными. Голосование можно считать оконченным. Быстрым, прихрамывающим шагом Неард покинул зал, оставив все негативные эмоции при себе. Тар Джадил – его бывший друг... и пешка, ныне перекочевавшая к Советнику. Он предал Неарда. Магистра должны были поддержать почти все члены Совета, но этого не произошло. Наверняка к этому был причастен Фрод Бек. Так или иначе, мир сошёл с ума в предсмертной агонии. Занятый этими мыслями, учёный пропустил и подписание пакта об освобождении всех военных и политических заключённых, и распоряжение о создании объединённых войск, и многое другое. Неарда это не волновало: он уже летел в личном челноке, чтобы выполнить первую (и пока последнюю) часть своего плана.