***
Утро Сюзанны прошло тоже не столь гладко, как ей хотелось бы. Одно хорошо: никто ее не будил и в комнату не врывался. Но стоило ей спуститься в гостиную, как к ней тут же подлетел возбужденный Джонс. Глаза его горели, и было видно, что в голову ему пришла очередная тупая затея. — Санни! Мы все только тебя и ждем! — торжественно воскликнул он. — Зачем это? — нахмурилась девушка. — Для первого собрания Л.О.Х.И., конечно же! Мы должны быть в полном составе! Альфред схватил Санни за руку и повел куда-то в особо удаленный угол гостиной. На ее сопротивление он не обращал внимания. Силы и дури в нем явно было куда больше, чем в хрупкой девушке! И ему не составило труда усадить ее между Феличиано и Питером на небольшую софу. — Я еще не завтракала, вообще-то! — недовольно заявила Сюзанна. — Твои глупости могут и подождать! — Не могут! — с важным видом отрезал Джонс. — А о твоем завтраке мы уже позаботились. Феличиано кивнул и вручил подруге сендвичи, которые принес из Большого зала специально для нее. — Приятного аппетита!~ — Фели, ты что, с этим идиотом заодно, да?! Предатель! — Санни обиженно скривила лицо. — Я просто забочусь о тебе, только и всего... — Отбросьте ваши разговоры в сторону! — прервал их Альфред. — У нас на повестке дня кое-что более важное! Сюзанна посмотрела на него так, словно хотела сказать что-то вроде: "Я тебя слушаю, но очень хочу убить прямо здесь и сейчас". — Итак... — Джонс понизил голос, чтобы другие гриффиндорцы не подслушали. — Сегодня же мы начнем нашу скромную деятельность... Я уже составил план по отлову этого зверя, который решил поселиться в нашем замке, — он был очень серьезен, рассказывая все это. Интересно, сколько усилий он прилагал для того, чтобы сохранять эту серьезность? — Все очень просто... Выдвигаемся вечером, когда все лягут спать. Феличиано, ты пойдешь первым! — Почему это я?.. — недоуменно просипел итальянец. — Почему это он?! — возмутилась Санни. — Живую приманку хочешь сделать из невинного Феличиано?! — Да нет же! — отмахнулся американец. — Просто он единственный, кто знает, куда нам нужно идти. Он поведет нас, только и всего! — Ладно-ладно... — сощурилась девушка. — Ну, давай, рассказывай дальше. — Так вот и рассказываю! За Феличиано пойду я. Потому что я лидер! И защищу в случае нападения. — Ага, и тогда защищать вас обоих мне придется... — закатила глаза Санни. — Правильно! Потому что ты пойдешь сразу за мной. Для дополнительной подстраховки. А Питер будет идти последним! И в случае чего он побежит звать на помощь. — Погоди-погоди... — остановила его Сюзанна. — Ты собираешься взять Питера с собой?! Ты совсем дурак?! — Да не дурак я! — чуть было не обиделся Альфред. — Он будет в безопасности! — С тобой-то? Ни о какой безопасности и речи идти не может в таком случае. Поберег бы ты малыша Питера... — Я не малыш! — важно заявил Питер. — Я уже взрослый для спасения Хогвартса! — Бедненький... Джонс, видимо, знатно промыл тебе мозги... — вздохнула Санни. — Однако я все равно не буду в этом участвовать. — А вот и будешь! — упрямился Альфред. — Одно из правил Л.О.Х.И.: отказываться от участия в спасательных операциях нельзя. Отказаться от вступления, кстати, тоже нельзя! Поэтому ты с нами. — Это незаконно! — парировала Санни. — Ты не имеешь права принуждать других! — Не будь такой занудой! Сбор в гостиной после отбоя! И огромная просьба: не опаздывать! Феличиано и Питер с готовностью кивнули. Сюзанна же скрестила руки на груди и с гордым видом отвернулась. Нет, она на такое точно не пойдет!***
Как и следовало ожидать, Санни пошла на сбор. Нет, вовсе не потому, что она хотела! И ее вовсе не интересовала эта затея! Она всего лишь беспокоилась за Феличиано. Ну, и за Питера тоже... Да и за Джонса, что уж там! Она твердо считала, что без нее не справятся и обязательно попадут в большую неприятность. А допустить такого она не могла. Альфред был очень рад видеть всех членов своей Лиги в полном составе. Это невероятно вдохновило его! Оттого он и улыбался так радостно. — Отлично! Просто отлично! — счастливо восклицал он. — Нам даже не придется вытаскивать Санни из ее комнаты! — А ты собирался?! — налетела на него возмущенная девушка. Альфред просто пожал плечами. — Не-важ-но! Главное, что все в сборе! Выдвигаемся прямо сейчас! Палочки держать наготове! И не сметь бояться чего-либо! Помните, что рядом с вами Герой, ха-ха! — весело раздавал Джонс свои указания. — Завяжи варежку, пожалуйста, — попросила Сюзанна, которую такие речи ничуть не вдохновляли и не мотивировали. — Чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Пошли уже... — Ты убиваешь весь командный дух! — укоризненно сказал Альфред. — Ты убиваешь мой покой уже седьмой год, и ничего, — фыркнула девушка и направилась в сторону дверного проема. — Эй, подожди остальных! — крикнул ей вдогонку Джонс, и вся компания двинулась следом.***
— Ах, Артур, ты такой смелый и мужественный! — восхищался Франциск, прижимаясь к Артуру сзади, пока они шли по темному коридору, освещая его лишь слабым огоньком на конце волшебной палочки. — Не липни ко мне! — сквозь зубы прошипел британец, пытаясь отпихнуть от себя надоедливого и трусливого француза. — Но я за тобой, как за стеной! Мне так... — Тихо! — шикнул на него Кёркленд и прислушался. Он уже начал слышать какие-то странные звуки... Те же самые, что и в тот раз. Снова кто-то царапал когтями какую-то поверхность, глухо рыча при этом. — Ох-х... Артур, мы уже так близко... Не отходи далеко от меня, пожалуйста! — Я тебя скормлю и убегу, если ты не перестанешь так прижиматься ко мне! Артур повернулся к Франциску и начал отпихивать его от себя. Выходило у него не очень удачно, так как Франциск так и норовил прижаться еще плотнее. Между преподавателями завязалась небольшая потасовка... — Ай! Мне кто-то на ногу наступил! — раздался с конца противоположного коридора чей-то шепот. — А мне — на руку! — вторил ему другой. — А нечего руки на полу разбрасывать! — вновь возмутился кто-то третий. Преподаватели тут же перестали пихаться и прислушались к подозрительным голосам. Время было позднее для того, чтобы по коридору расхаживали студенты... Подозрительно! Потому профессора и приготовили свои палочки, смотря в темноту. Однако те, кто шел им навстречу, перестали перешептываться и стихли, почуяв опасность. Тогда Кёркленд уверенно двинулся навстречу, намереваясь поймать неизвестных нарушителей порядка и наказать их как следует. — Мистер Варгас?! Это что еще за поползновения?! Кухня в другой стороне! Или вы заблудились?! — Ой... — Феличиано съежился и попробовал отползти назад, но натолкнулся на застывших от страха Альфреда и Санни. Питер спрятался за их спинами, чтобы его не заметили. — Мистер Джонс?! Мисс Хемлок?! Какая удача! Что вы забыли в этом коридоре в такое позднее время?! — строго спросил Артур. — Л.О.Х.И. ведут свое расследование! — на свой страх и риск заявил Джонс, подняв взгляд прямо на преподавателя. — Ой дура-а-ак... — протянула Санни, приложив ладонь к лицу. — А лохи не хотят получить по мягкому месту за нарушение правил? — пропел Бонфуа, выплыв из-за спины Кёркленда. — Мы не лохи, а Л.О.Х.И.! — поправил Альфред. — Да заткнись ты, придурок! — выругалась Сюзанна, ткнув его в бок как можно больнее. — Мисс Хемлок, в вашей благоразумности я уверен куда больше. Может, хоть вы расскажете, что здесь делает половина студентов Гриффиндора? — Кёркленд обратил свой взор на Сюзанну, ожидая от нее ответа. — Н-ну... Если честно, то мы возвращались с... эм... С прогулки... С прогулки, да! И эти лестницы... Ох уж эти лестницы! Из-за них мы заблудились и оказались здесь! Это так непростительно, учитывая то, что мы уже на седьмом курсе... Ох, как стыдно!.. — Достаточно, Сан!.. Мисс Хемлок! — отрезал Артур, кашлянув. — Хоть ваша версия и звучит более понятно, но вы явно врете. — Артур, сжалься над бедными детками! — вставил свое слово Франциск. — Пусть идут по кроваткам! — Помолчи, жаба, — прошипел ему на ухо британец. Так, чтобы студенты не слышали. — Может, вы и правда нас отпустите?.. — робко предложила Санни, не желая терять драгоценные баллы или отбывать занудное наказание. — Ну уж нет! — не уступал Кёркленд. — Я заставлю всех вас... Профессор не успел договорить: совсем рядом раздался утробный рык крупного зверя. Никто из присутствующих и не заметил, как они оказались прямо напротив той самой злополучной двери, где обитало неизвестное чудовище... Более того, оно, явно почувствовав непрошеных гостей, начало стучать тяжелыми лапами по хлипкой двери, и та грозилась вот-вот слететь с петель. — Я тут подумал... — нервно начал Джонс. — План нужно срочно изменить! Валим все отсюда!!! Преподаватели и студенты невольно послушались и бросились врассыпную, не желая встречаться лицом к лицу с подозрительной тварью. Их уже не интересовало, что это за существо. Ими руководило лишь желание остаться целыми.