Черноглазый

      Астрид сидела в комнате сына вождя и не сводила с Иккинга глаз. Всё тело иногда пробивала легкая дрожь, подпитанная страхом. Уж кого-кого, но его блондинке не хотелось терять. В тот момент, когда она увидела его лежащим на земле в обмороке, в душе что-то ёкнуло. Один только взгляд на то, каким он выглядел тогда - так в её мире всё и переменилось.       Бестия снова мельком взглянула на Иккинга и тяжело вздохнула. Спит... Только ближе к полночи он успокоился. Всё же остальное время шатен неистово кричал от боли, словно его режут заживо. Да еще и эти жуткие ожоги... Вся левая рука покрылась кровавыми язвами, синяками и кровоподтеками. От странных символов по всему телу, словно некие ветви, начали расходиться черные, тонкие, как волос, линии. Вокруг его некогда таких миловидных глаз теперь образовались странные сине-серые круги, а кожа на лице приобрела жуткий трупный оттенок. В районе губ начали образовываться странные ссадины, словно повторяющие царапины от чьих-то клыков. Тело тоже начало меняться на глазах. Ногти тотчас почернели, а вены начали выступать настолько, что, казалось, кожа на запястьях стала полупрозрачной. Дыхание всадника было прерывистым. Он то глубоко втягивал воздух ноздрями, то выдыхал и не вдыхал снова в течении двух-трех минут.       После Астрид заметила, что раны на руке снова начали кровоточить. По линиям странных выжженных иероглифов начала проступать темная буро-бордовая кровь. Белокурая бестия покачала головой, снова взяла стоящую рядом с кроватью чашу с целебным травяным сбором, обмакнула в жидкость платок и аккуратно обтерла раны. Неожиданно для себя девушка заметила, что Иккинг кривится во сне.       - Прости... - тихо произнесла она и пристально посмотрела в его закрытые глаза.       В этот момент в комнату зашел Стоик. Астрид повернулась к вождю и вопросительно посмотрела на него. Викинг лишь развел руками.       - Тишина. Ничего не нашли. Всё как обычно.       Блондинка едва кивнула и снова повернулась к Иккингу. Стоик опустил голову и подошел к кровати сына чуть ближе. Достаточно было лишь пробежаться глазами по телу сына, чтобы всё стало понятно - он умирает. Медленно, но уверенно.       Но от чего?       Яд?       Болезнь?       Что так изуродовало его?       Вопросы, вопросы, одни лишь вопросы. И все они зациклены на тех ранах, что образовались у Иккинга на руке. Право было его предчувствие, с того жуткого убийства в лесу всё только начиналось. Он так яро пытался защитить всех от той напасти, но не смог уберечь собственного сына. Осталось лишь сделать одну вещь. Единственное, на что он способен сейчас.       - Астрид...       Блондинка вновь повернулась к вождю и посмотрела ему в глаза. Стоик замялся, но потом всё же решился.       - Я должен передать тебе одну вещь, которая принадлежит Иккингу. Не знаю, что это за книга, но я считал, что все беды именно из-за неё. И запретил сыну иметь с ней дело. Теперь же я понял, что его увлечение этими старыми сказками не просто так.       Стоик на момент покинул комнату, а потом вернулся, но уже со старой потрепанной книгой, которую любезно передал всаднице в руки.       - Разберись с этим. Он там много чего начеркал, много что выделял. Я толком ничего не понял, но, возможно, у тебя получится.       Белокурая бестия аккуратно взяла книгу в руки и тихо ответила:       - Конечно, вождь, я всё сделаю.       На этом Стоик ушел. Астрид покрутила раритет в руках и положила её на стол. Еще раз посмотрев на Иккинга, девушка мягко улыбнулась.             Подумать только, какой детектив...       Блондинка раскрыла книгу и начала листать страницы. И вдруг она всё осознала.       Эти записи...       Иккинг и не догадывался, насколько он был прав. ***       Всадники собрались как всегда в условленном месте. Присутствовали все, кроме Иккинга и Астрид. Друзья не решались начинать разговор, хотя каждый имел догадки о том, что происходит. Викинги решили просто ждать.       Вдруг с неба прямо в центре собрания рухнула Громгильда со своей всадницей. Астрид спрыгнула со своего дракона с абсолютно дикими глазами.       - Ребята, вы не поверите!       - Что случилось? - удивленно спросил Рыбьеног.       - У нас мало времени. Очень мало! - Астрид подбежала к ближайшему камню и моментально бросила на него книгу. В спешке перелистнув пару страниц, девушка нашла нужную запись и указала на неё пальцем. - Читайте!       Все всадники, даже близнецы уставились на исписанную страницу и широко распахнули глаза. Вот это поворот!       - Что значит "проклятье"? - с нотками паники воскликнул Рыбьеног.       - Какая такая Темная Валькирия? - с той же интонацией взвизгнул Сморкала.       - Как понять "восстание армии Теней"? - аналогично вскрикнула Забияка.       - А почерк мог бы быть и покрасивее!       После этих слов на Задираку уставилось сразу же четыре пары озлобленных глаз. Блондин тут же замялся и начал виновато хихикать, чтобы умело сыграть на дурачка и отвести от себя всеобщее внимание.       - Мы многого не знали. Иккинг во всём разобрался сам, - Астрид поспешно перевернула страницу. - Мы сами виноваты в том, что происходит на нашем острове. А всему виной стал осмотр того злосчастного Сумеречного архипелага, разрази его Один!       - В каком таком смысле? - изогнув левую бровь, спросил Сморкала.       - Да, поясни, Астрид, - поддакнул Рыбьеног, краем глаза поглядывая на реакцию остальных.       - Всё началось в лесу, помните? Каждый из нас видел странные вещи, но не придавал этому особого значения. Так вот, Сумеречный архипелаг - это не просто красивые острова. Это - древняя тюрьма для темных сил!       Астрид перелистнула еще несколько страниц, а потом ударила ладонью по изображению девушки с крыльями.       - Вот кто причина всех беспорядков. Темная Валькирия. Точнее, это не она, а её приспешник. И зовут его Хоук. А Хоук этот - жертва страстей. Она силой влюбила его в себя и сделала из парня чудовище, заменив ему сердце. За это её и изгнали из Асгарда. Теперь она мстит его руками.       - Но что это значит?       Астрид захлопнула книгу и прикрыла глаза.       - А значит это то, что мы всё это время ходили бок о бок с убийцей и монстром, владеющим магией. Он умело обвел нас вокруг пальца, каждого из нас. Я сразу поняла, что что-то нечисто, когда встретила Иккинга ночью в лесу. Теперь всё стало на свои места.       - Ты хочешь сказать, что Иккингов было двое?       Блондинка одобрительно кивнула.       - Но Астрид, если ты догадалась до этого, а этот Хоук так могуч, то он явно в курсе того, что мы уже всё знаем, - развел руками Сморкала.       - Он позволил нам узнать это. Иккинг разобрался во всём прямо перед тем, как его чуть не убили.       - И что нам грозит?       Астрид тяжело выдохнула.       - Полнолуние.       - В смысле?       - Не знаю. Последнее, что Иккинг написал, было "Берегитесь полнолуния".       Вдруг по всему острову словно пролетела ультразвуковая волна дикого крика. Викинги тотчас сорвались с места и рванули в сторону источника вопля. Крик привел их в лес.       А на входе их встретило обглоданное тело Злобного Змеевика на фоне тлеющих деревьев. А на траве кровавыми буквами было написано: "Это только начало..."       - И как это понимать? - в ужасе спросили близнецы почти в один голос.       - Не знаю... - тихо прошипела сквозь зубы Астрид. - Но дела наши хуже некуда... ***       Олух начал медленно погружаться в сумерки. И всё было бы хорошо, если бы не грядущее...       Хоук привел флот своих рабов к менее всего посещаемому берегу Олуха. Корабли пришвартовались, и бездушные марионетки вышли на берег. Шатен довольно улыбнулся и обратился к командирам своей армии:       - Итак, план таковой: ночью вы должны захватить деревню. Делайте всё, что хотите, но вождя и всадников оставьте мне.       - Да, господин... - холодно ответил Элвин.       - Я же пока немного поиграю с нашими жертвами, - с издевкой в голосе прошипел черноглазый, после чего поднял глаза к небу и громко крикнул. - Фурия!       Враз рядом с ним образовалось темное дымное облако, которое тотчас превратилось в массивного черного дракона. Ночная Фурия довольно оскалил клыки и поклонился перед своим хозяином. Шатен довольно кивнул и запрыгнул в седло.       - Не скучайте тут без меня.       На этих словах дракон взмыл в небо и стрелой умчался в сторону деревни, оставив армию рабов дожидаться ночи. ***       Иккинг сквозь сон почувствовал, как к его шее подбираются чьи-то длинные острые когти. Юноша начал мотать головой из стороны в сторону, но боль только усиливалась. В итоге он попросту взвыл от жуткой боли, словно из него пытаются вырвать душу. Шатен широко распахнул глаза и увидел перед собой...       Себя...       - Надеюсь, ты хорошо выспался, - сквозь оскаленные нечеловеческие клыки прошипел Хоук, впиваясь когтями в шею парня всё сильнее и сильнее. - Потому что пришло время тебе поработать...       На этих словах Иккинг почувствовал жуткий жар, который исходил из его левой руки. Юноша начал шипеть от боли, а потом заметил, что ожоги на его руке приняли четкое очертание горящих иероглифов. Боль становилась невыносимой, и викинг в конце концов закричал во всё горло:       - Нет! Пожалуйста! Оставь меня, молю!!!       - Поздно... - довольно прошипел черноглазый, а потом зверски захохотал.       Стоик вернулся домой, чтобы посмотреть, как себя чувствует его сын. Но уже во дворе вождя встретили жуткие болезненные крики. Викинг со всех ног рванул в дом.       Какого же было его удивление, что в комнате его сына находилось двое совершенно одинаковых парней. И один из них истекал кровью.       Вдруг один из Иккингов повернул к вождю взгляд, и Стоик тут же обомлел. На него смотрели абсолютно черные, холодные глаза, которые прожигали до глубины души. Викинга охватил ужас. Но он всё же смог воскликнуть:       - Пусти моего сына, ты, тварь!       - Размечтался... - прошипел черноглазый, после чего махнул рукой и вся комната вспыхнула ярким пламенем. Сам же юноша зверски захохотал, после чего вместе с Иккингом растворился в пламени.       Стоику же ничего не оставалось, как выбежать в ужасе из полыхающего дома...       Хоук подошел к одному из домов и раскрыл двери подвала. Подняв над собой Иккинга, что висел на его руке, как тряпичная кукла, черноглазый довольно прошипел:       - Думал, что ты самый умный? Я же предупреждал.       Иккинг лишь захрипел в ответ.       - А теперь жди, друг. Ты мне ещё пригодишься...       На этих словах Хоук наотмашь бросил сына вождя в темный подвал и захлопнул дверь. После этого черноглазый задвинул щеколду и громко свистнул. Тут же перед ним опустился его черный дракон, и Хоук взмыл в небеса.       На берегу его уже поджидала его армия...       Черноглазый увидел своих марионеток и опустился перед ними на прибрежную скалу. На небе уже был отчетливо виден диск луны. Теперь Хоук не боялся этих лучей. Теперь это воистину его время...       - Чего вы ждете? - звериным рыком спросил юноша. - Идите и приведите мне всадников! Если нужно - испепелите всю деревню, но доставьте мне их!       Изгои и Берсеки холодно и покорно кивнули.       Так началось вторжение темных сил на Олух...