Черноглазый

      Она могла бы быть прекрасной, если бы не была такая жуткая. Один её взгляд - и вокруг повисла неловкая тишина. Никто не проронил и слова, все боялись, у всех в сердцах засел ужас. Шелест черных, словно перламутровых, перьев разносился в тишине, словно некий скрежет. Огромные черные крылья, казалось, поглощали даже тот свет, что пробивался от костра в этой непроглядной тьме. Красота, которой суждено уничтожить мир...       Астрид едва подняла голову и посмотрела на жуткое пришествие. Перед ней стояла довольно высокая девушка, облаченная в легкий доспех, что толком даже и не покрывал её тело. Черные, как вороное крыло, волосы были собраны в длинный хвост, что кое-где зажимался металлическими кольцами. Её плечи были покрыты легкими стальными накладками, придающими девичьей фигуре некую мощь. Белая кожа с легким фиолетовым оттенком, казалось, блестела под лунным светом. Стальное забрало, красовавшееся на голове, четко покрывало глаза. На коже вокруг забрала можно было рассмотреть небольшие следы от ожогов, а на спине под крыльями четко были видны девять шрамов-полос. На поясе крылатой было закреплено двое ножен - одна для меча и одна для клинка весьма странной формы. От пальцев девушки расходился странный белый холодный дым.       - Наконец-то... - сквозь зубы прошипела крылатая, опустив голову вниз. Никто не видел её глаз, но каждый присутствующий ощущал, когда её взгляд падал именно на него. От этого кровь стыла в жилах.       - Темная Валькирия...       Крылатая повернула голову в сторону и увидела Хоука, стоящего рядом с пленниками, держа в руках раскрытую золотую книгу. Юноша широко улыбнулся своим звериным оскалом, после чего тут же опустился на одно колено в знак почтения.       - А ты всё же выполнил обещанное тысячу лет назад, - довольно сказала Валькирия, продолжая рассматривать присутствующих. - Я не прогадала с тобой.       - Рад служить, госпожа.       Валькирия довольно хмыкнула, после чего повернулась к пленниками и скрестила руки на груди.       - Так вот, значит, кто был всему виной, - крылатая с издевкой рассматривала Иккинга и Астрид. - Хилый недовоин и его подружка. Какая печаль, я ведь ожидала большего.       - К моему сожалению, но пророчество само выбирает фигурантов, - пафосно ответил Хоук, злобно косясь на Астрид.       Белокурая бестия заметила это и попыталась сорваться с места, чтобы выцарапать этому трупу ходячему глаза и порвать всё его лицо, или хотя бы то, что от него осталось, но только она встала на ноги, как её ловко схватила за горло и подтянула к себе Темная Валькирия.       - Сколько огня... Сколько ярости...       - Отпусти меня! - завопила всадница, пытаясь вырваться, как вдруг начала чувствовать, как её шея медленно начинает холодеть.       - Ты могла бы быть прекрасной ученицей мне, милая, - всё с таким же холодом в голосе шептала Валькирия, глядя на пленницу и на её жалкие попытки вырваться, как вдруг сзади раздался ослабленный болезненный голос.       - Отпусти её, она тебе не нужна.       - И кто же это решил? - сквозь смешки прорычал Хоук. - Неужели ты, тот, который даже с книгой летописца Асгарда не справился?       Иккинг поднял голову и посмотрел своему двойнику прямо в глаза:       - А ты гордишься собой, не так ли?       Хоук на момент отпрянул назад, но потом злобно оскалился и, подойдя к Иккингу ближе, наотмашь ударил того ладонью, предварительно выпустив когти. Викинг тихо застонал от боли и прикрыл лицо руками. Из ран полилась кровь, словно ей ничто не препятствовало. А Хоук лишь посмеялся над этим. Черноглазый поднял взгляд сына вождя к себе и тихо зашипел:       - Видишь, что с тобой происходит? Наслаждайся, скоро ты познаешь, каково это - быть живым мертвецом и прятаться от чужих глаз по ночам.       Иккинг лишь едва заметно улыбнулся. Что очень взбесило Хоука.       - Что тебя так веселит?!       - А то меня веселит, что вы все так жалки в своей жажде стать высшими, чтобы доказать что-то себе самим, - Иккингу уже нечего было бояться, поэтому его речь стали весьма уверенны в себе. - Хоук, посмотри на себя! Да ты же пленник чужих амбиций! Ты не можешь и шага ступить без приказа. Думаешь, что когда твоё тело обретет идеальную форму, ты станешь лучше? Ты станешь сильнее? Ты станешь свободным? Смирись, твоя роль - лишь быть чужой марионеткой.       Хоук еще сильнее озлобился, после чего ударил Иккинга прямо в грудную клетку, от чего шатен упал на спину и взвыл от боли, чувствуя, как хрустят его ребра.       - Держи язык за зубами, жалкий викинг!       Темная Валькирия даже Астрид откинула в сторону, так хотела посмотреть на подобного рода дерзость.       - И что за бред ты несешь, сын вождя?       Астрид только пришла в себя и тут же схватилась за шею. И её предположения подтвердились - кожа и правда была покрыта холодной, почти ледяной коркой, которая при касании превращалась в пыль. Белокурая бестия зашипела от боли, а потом бросилась на помощь к Иккингу.       - Оставьте его! Он и так довольно сделал для вас!       Валькирия и Хоук переглянулись, а потом злобно захохотали.       - Знакомая ситуация, - шикнула Валькирия.       - И правда! - щелкнул пальцами черноглазый.       После этих слов оба злодея снова залились диким смехом. Астрид стала между ними и Иккингом в надежде, что с ним ничего не сделают, но было уже поздно - он уже умирал. И этот процесс не остановить. Осталось только ждать.       - Ох, они мне надоели... - положив ладонь на лицо, почти пропела крылатая. - Нужно убрать их.       После этих слов вокруг всех всадников собрались туманные фигуры, окружив их в кольца. Валькирия достала из ножен клинок и нарисовала им в воздухе странный замысловатый символ. Тут же глаза туманных воинов загорелись ярким красным светом, и всадники исчезли в черном тумане. Вокруг не осталось никого, только Хоук и его госпожа.       Шатен повернулся к Темной Валькирии и передал ей книгу в золотом переплете. Девушка довольно улыбнулась.       - Признаться честно, я долго ждал этого момента, моя леди.       - И дождался, Хоук...       Валькирия взмахнула крыльями, и вместе со своим верным черноглазым помощником скрылась в ледяном облаке... ***       На Сумеречном архипелаге как всегда царила тишина и спокойствие. Казалось, эти острова отстранены от всего земного и совершенно не вписывались в действия остального мира. Всё здесь жило по своим законам, и только одна душа знала о том, что происходит в этом маленьком мире.       Только одна душа...       На песчаном пляже рядом с водой лежал огромный черный волк со странным костяным гребнем на спине. Яркие красные глаза животного то вспыхивали ярким огнем, то снова тухли, словно реагируя на вдох и выдох. Длинные когти, казалось, были искусственно отполированы до зеркального блеска. Шерсть была похожа на длинные черные иглы, что складывались в замысловатый узор на его теле. Зверь зорко смотрел вдаль и изредка шевелил ушами.       Вдруг со стороны океана к островам быстро устремилась средних размеров черная птица с зелеными глазами. Волк моментально подскочил на лапы и замахал хвостом. Когда птица приблизилась к берегу, волк смог четко рассмотреть черного ворона. Красноглазый заскулил, словно увидел старого друга. Или же хозяина.       Птица чуть снизилась и устремилась в сторону леса. Волк довольно побежал за ней.       - Идиоты! Недотепы! Ненавижу людей!       Волк навострил уши, после чего сбавил шаг и слегка согнул лапы. Ворон сел на ветку и уставилсь на животное.       - Я всегда говорил, найдется ведь паршивое селеньице, которое захочет овладеть моими островами, я всегда говорил! И теперь что? Вот что теперь?!       Волк испуганно заскулил и повернул голову к непролазной чаще.       - Да ладно, сам виноват... - проскрежетал ворон, опустив голову. - Нужно было сразу же окружить острова огромной стеной, чтобы никакая паршивая любопытная душонка не забралась сюда! Тогда бы все было очень хорошо!       Вдруг из зарослей показалась белая морда адской гончей. Ворон наклонил голову на бок и громко каркнул.       - Ну что опять?       Псина глухо зарычала, косясь на волка, что был вполовину меньше её. Ворон внимательно слушал этот рык, после чего радостно захлопал крыльями.       - Говоришь, носитель всё понял и всё знает?       Пес кивнул.       - Только как ты об этом догадался?       Адская гончая оторвал немалых размеров лист с дерева и дыхнул черным дымом на него. Ворон тотчас опустился перед псиной и уставился в облако дыма. Что он там увидел - неясно, но после этого саму птицу начал окутывать серый туман.       - Сирены всё знали с самого начала?       Серый пёс кивнул.       Ворон и вовсе пропал в облаке дыма. Вскоре в облаке загорелись два ярких зеленых глаза.       - Ну что же, буду ждать гостей... ***       Астрид очнулась в столовой. Рядом с ней за одним столом сидели абсолютно все всадники. Кто-то спал, кто-то, казалось, и вовсе не дышал. Блондинка попыталась поднять голову, но вдруг её взгляд пал на потолок помещения. Сверху всё было покрыто черными плетеными линиями, которые очень напоминали корни какого-то растения.       - Не подавай виду, что видишь что-то необычное... Они чувствуют страх...       Астрид испуганно повернула голову и увидела глаза Иккинга. Юноша выглядел хуже некуда. Всадники моментально проснулись и уставились в центр стола.       - Мы только тебя одну и ждали, - тихо сказал Рыбьеног.       - Что произошло?       - Олух попал хуже некуда. Вся деревня теперь под колпаком. А нас заперли здесь, - ответил Иккинг. - И всё из-за меня. Они не хотят потерять меня.       - А мы здесь причем? - воскликнул Сморкала, после чего близнецы моментально закрыли ему рот.       - Валькирия хочет сломить нас, - развел руками Рыбьеног.       Иккинг отрицательно покачал головой.       - Вы ей не нужны. Только я. Вся деревня и её жители не пострадают, если сами не полезут на рожон.       - И что делать? Как защитить людей? - спросила Забияка.       Астрид умоляюще посмотрела на Иккинга, словно от его слов зависела вся её жизнь. Шатен посмотрел на свою левую руку и болезненно сжал веки. Эти ожоги приносили ему намного больше страданий, чем каждая рана на его теле. Кровь уже не так пугала его, как то, что его рука сгорает всё сильнее и сильнее. Но он знает, что можно еще сделать. Пусть это будет не его бой, но всё еще есть последний шанс.       - Нужно найти моего отца. Только он сможет помочь нам.       - Иккинг...       Шатен посмотрел Астрид прямо в глаза.       - Я слишком слаб. Но не настолько, чтобы опустить руки. Они не поработят нас.       - Что ты имеешь в виду? - испуганно спросил Сморкала.       - Да, Иккинг, поясни, - чуть ли не в один голос поддакнули близнецы.       Сын вождя поднял взгляд вверх и тяжело выдохнул.       - У меня есть план...