Черноглазый

      Астрид осторожно вышла из столовой и осмотрелась. Поблизости не было ни единой души. Даже стражи в лицах Берсерков и Изгоев куда-то делись, не показываясь. Где-то вдалеке сновали странные туманные тени, но им было не до простых смертных. Вроде как всё было спокойно.       - Ну что там? - прошептал Задирака, не решаясь высунуться из-за двери.       - Чисто, - махнув рукой, ответила Астрид.       - А где же все?       - Не знаю.       - Выходим. Мы им не нужны, - прошипел Иккинг, держась за сердце. - Нужно найти отца.       Всадники так же осторожно вышли и побрели в сторону дома Иккинга. План сына вождя никому не понравился, но других идей все равно не было. Пришлось довольствоваться малым. Авантюра, которую задумал Иккинг, имела лишь две дороги - либо победа, либо верная смерть.       Белокурая бестия на полпути остановилась и прислушалась. Ей не нравилась эта тишина. Что-то было не так. Куда подевался Хоук и Валькирия, где их прихвостни? Что они задумали? И зачем им остров?       Ох, ну и вляпались...       Внезапно Иккинг остановился и взвыл от боли. Всадники тут же спохватились и бросились другу на помощь. Увиденное повергло всех в шок. Рубашка шатена покрылась темной кровью, из раны словно фонтан бил. Откуда она появилась, было неясно, никто не мог оказать нужной помощи.       - Это... Он... - прорычал сквозь боль Иккинг. - Он пытается убить меня...       Астрид ринулась к другу и подхватила того за плечи. В глазах всадницы читалась боль и отчаянье. Казалось, она страдает больше, чем сам сын вождя. Друзья смотрели на происходящее в ступоре.       - Он заплатит за это, поверь мне.       - Мы не справимся... Там задействована древняя магия...       Блондинка прижала шатена к себе и прикрыла глаза, чтобы спрятать слезы.       - Всё будет хорошо...       Иккинг болезненно улыбнулся и на мгновение потерял сознание. Он слишком ослаб, больше не было сил сражаться. Есть только одна надежда - Страж. Только он сможет помочь.       Но до него еще нужно добраться... ***       Темная Валькирия подошла к лесному источнику и зачерпнула немного воды в ладонь. Природа данных мест отличалась от прекрасных пейзажей садов Асгарда, где еще недавно она гуляла свободной, как птица, но хоть не настолько наскучила, как леса Сумеречного Архипелага. Здесь всё было такое новое для нее, словно совершенно другой мир.       Как жаль, что придется уничтожить его во имя своей цели.       Хоук сидел в стороне на поваленном стволе дерева и читал свою золотую книгу. Сейчас его меньше всего заботили здешние красоты - пора было готовить армию, чтобы отомстить за такое несправедливое изгнание. Никто не заслужил подобного - быть заточенным на отдаленном клочке земли вдалеке от магического измерения, без возможности жить так, как ты того хочешь. В той войне каждый из них потерял что-то своё - Хоук потерял сердце, заменив его звериным, Валькирия лишилась глаз, которые ей так любезно выжег цепной пес Одина, армия Теней лишилась признания и была изгнана в низший мир. И всё зазря. Всё это было лишь следствием того, что боги просто испугались, лишив их возможности дать отпор. За последние года сила высших заметно понизилась, нужно этим воспользоваться. Древнее пророчество не может врать - либо сейчас, либо никогда. Теперь, когда Темная Валькирия объединила их вместе, они смогут дать отпор любой силе, что станет против них.       Черноглазый пролистал несколько страниц и тяжело выдохнул. Эти заклинания воистину очень сложные. Чтобы разобраться во всем, что здесь написано, надо долго изучать этот древний язык. Но ведь на это нет времени. Да и сил тоже не хватает. Хоук провел ладонью по очередной странице и с горечью прикрыл глаза. Как же он слаб... Он не осилит мощь этой книги, пока не закончится ритуал замены. Пока силу ему дает лишь это темное заклинание на левой руке, а когда он получит тело, сила станет независимой. Но сколько еще терпеть? День? Месяц? Год? Как же надоело ждать!       Хоук тихо зарычал и бросил книгу в траву. Валькирия оторвалась от рассматривания красот здешнего леса и посмотрела в сторону своего темного помощника. Юноша лишь молча направился куда-то в чащу, пытаясь скрыться с её глаз. Крылатая подошла к книге и взяла её в руки. Священный метал больно обжигал пальцы, но ей не привыкать. Девушка положила книгу на поваленный ствол и, словно по велению интуиции, раскрыла разворот, написанный красными чернилами. Валькирия лишь пересмотрела парочку строчек, а потом широко улыбнулась.       Не всё потеряно...       Хоук вышел на берег небольшого лесного озера и опустил голову. Тяжело осознавать, что ты - больше не ты, а лишь жалкая копия кого-то. Когда-то он был красив, его любили таким, какой он есть. Не нужно было притворяться, не нужно было играть чью-то роль. Но потом все резко изменилось. Виной всему они - ненавистные ему боги. Они боялись, что не выстоят, боялись того, что их свергнут. Жалкие предатели. Шатен неохотно посмотрел на своё отражение и тяжело выдохнул. Это сейчас он такой, а только приходит ночь, его тело покрывается ранами, что остались в память от заточения. И ничего не остаётся, как только прятаться в тени и скрываться от чужих глаз. Он монстр, он чудовище... Но он всё еще мертв. И только днем может жить, как и все.       Юноша пнул ногой небольшой камешек в воду. Круги по поверхности исказили его отражение, да и ладно. Хоук тяжело выдохнул и посмотрел вдаль. Тяжело... Но нельзя давать этой слабости выход.       Вдруг на его плечи опустилось что-то мягкое и теплое. Хоук повернул голову и увидел черные крылья.       - Я так и знала, что найду тебя здесь.       - Вряд ли ты поймешь меня. Ты не была заточена на дне озера.       Валькирия положила руки Хоуку на плечи и прижала юношу к себе. Черноглазый прикрыл глаза и расслабился.       - Поверь мне, я всё прекрасно понимаю. И отчасти я виновата перед тобой, ибо всё это произошло из-за меня.       - Я не виню тебя. Это был мой выбор. И я дойду до конца.       Валькирия провела ладонью по шее юноши и довольно улыбнулась.       - Это радует. Твоя верность достойна вознаграждения. И сегодня ночью ты получишь небольшой подарок, Хоук...       Шатен повернулся к Валькирии и крепко обнял её. Всё же он ни секунды не жалел о том, что выбрал эту темную сторону. Рядом с ней ему всегда было легко и спокойно. Только эта, казалась бы, темная и злая девушка показала ему, что такое по-настоящему быть сильным. Сейчас он ждет того, чтобы ритуал завершился. А потом... Потом неизвестность. Может, война, может, смерть. Может, новое заточение. Но страха больше нет. С ним действительно его верный друг, а не жалкие, лицемерные трусливые люди.       Он счастлив. А большего и не надо. ***       Иккинг очнулся в собственной постели в окружении родных стен. Сколько он пробыл в обмороке, было неизвестно, но сквозь ставни на окне всё еще пробивались тусклые лучи солнца. Возможно, уже вечереет. Юноша попытался глубоко вдохнуть, но не вышло - что-то не давало сделать этого. Шатен откинул одеяло и увидел тугую повязку на груди. Тут же распространился запах травяного настоя, который помогает остановить кровотечение и немного обезболивает раны. Готи хорошо постаралась, и это видно невооруженным глазом. Боль в сердце утихла, но рану всё еще немного жгло. Собравшись с силами, Иккинг приподнялся на руках и сел на постели.       Дремлющая в стороне Астрид тут же отпрянула ото сна, только услышала посторонние звуки. Девушка осмотрелась и увидела мягко улыбающегося сына вождя, что, несмотря на всю его бледность, старался держать себя в хорошем настроении. Блондинка моментально бросилась к нему и заключила в объятья.       - Хвала Тору, с тобой всё хорошо!       - Да уж... Ну и проблемы у нас всех из-за меня...       - Не говори так!       Иккинг попытался посмотреть белокурой бестии в глаза, но не удалось. Шатен заметил, что она старается не смотреть на его лицо и постоянно прячет глаза. Что-то здесь было не так. Иккинг на момент отстранился от Астрид и с твердостью в голосе спросил:       - Что со мной?       Блондинка широко распахнула глаза и покачала головой.       - Давай не будем.       Но всадник был непреклонен. В его сердце уже начала зарождаться тревога.       - Астрид, ответь.       - Я не хочу...       - Астрид!       Девушка тяжко вздохнула, после чего пошла в другой конец за щитом Иккинга. Сталь на нем была отполирована до блеска, словно зеркало, и прекрасно подходила для этой цели.       - Увиденное может шокировать. И я тебя предупреждала...       Шатен вопросительно посмотрел на блондинку и аккуратно взял трясущимися руками щит.       Увиденное было кошмаром наяву.       Кожа на лице покрылась странными серо-зелеными пятнами. А часть правой щеки и вовсе выгнила, оголяя жуткие серые звериные клыки. Глаза с прекрасных зеленых стали серыми и бледными. Зрачок почти обесцветился. Он медленно приобретал черты Хоука...       Иккинг в ужасе откинул щит в сторону и закрыл лицо руками.       - Нет! Нет! Этого не может быть! Это невозможно!       По щеке побежала предательская слеза. Это было невыносимо. Он и правда умирает. Астрид подошла к Иккингу ближе и села рядом с ним, мягко обняв его за плечи.       - Прости меня, я не хотела...       Сын вождя убрал руки от лица и посмотрел на ожог в виде татуировки.       - Их нужно остановить. Любой ценой.       - Все уже собрались. Ждут лишь тебя...       Иккинг отвернулся от девушки, чтобы не пугать её своим обликом, и со злобой в голосе ответил:       - Я готов.       Стоик и всадники собрались за столом и покорно ждали. Вдруг в проходе показались Астрид и Иккинг. Шатен прикрывал часть лица грубой тканью, стараясь не показывать отцу то, что с ним произошло. Без лишних слов сын вождя занял своё место и окинул взглядом всех присутствующих.       - Я знаю, что все проблемы здесь из-за меня. Но я знаю, как всё исправить. На Сумеречном архипелаге есть Страж. Хранитель. Он единственный знает, как противостоять этой чертовщине.       - И что ты предлагаешь? - развел руками Стоик.       Иккинг косо посмотрел на отца и решительно заявил:       - Нужно собирать корабль. И плыть за помощью.       - Чудненько! - потирая ладони, воскликнул Сморкала. - Когда отбываем?       - Как можно раньше. Или все погибнем, - холодно ответил Иккинг.       Стоик попытался уловить взгляд сына, но тот ловко отводил глаза. Неспроста это.       - А как же эти захватчики? Что с ними делать будем?       Иккинг опустил голову и тяжело выдохнул.       - Поплывет кто-то один со своим драконом. Тогда мы не вызовем подозрений.       - Есть идеи? Нет идей? - Сморкала замахал руками. - Тогда отправляйте меня! Я справлюсь, честно!       - Йоргенсон, заткнись! - воскликнула Астрид, стукнув по столу.       - Окей, корабль будет, - выставил руки вперед Задирака. - Но вот вопрос: как отплыть незаметно? Тени разнесут в щепки всё, если только заметят.       Стоик молча встал из-за стола и подошел к старому столу, под которым хранился целый ворох старых свитков. Взяв один из них, вождь снова вернулся к заседающим и развернул свиток на столе.       - Есть у нас одна тайная старая пристань. Она скрыта в пещере между прибрежных скал. Если корабль выплывет ночью, никто ничего и не заметит. Проверено сотнями битв. И одной рыбалкой в тайне от Плеваки. Я тогда поймал огромную рыбину.       Иккинг с интересом осмотрел карту и кивнул.       - Используем последний шанс. Другого пути всё равно нет.       - А что за страж? - с удивлением спросил Рыбьеног. - Это бог какой-то, снизошедший на землю?       - Вот и узнаем! - воскликнула Астрид. - Ну так что, тогда вперед?       - Вперед, - с улыбкой ответил шатен. ***       Хоук подошел к лесу с книгой в руках и недовольно хмыкнул. Уж ночь на дворе, он снова стал ходячим трупом, что потребовалось Валькирии от него? На душе стало немного неспокойно. Зная нравв этой крылатой фурии, как-то особо не хотелось снова получать от неё нагоняй за невыполненную работу. А хотя... Работы никакой, впрочем, и не было. Говорилось только о неком сюрпризе. С такими размышлениями черноглазый направился в лесные заросли. Путь его лежал на ту самую поляну, где он призвал армию Теней.       Когда юноша ступил на поляну, вся земля под его ногами словно загорелась белым светом. Шатен невольно оскалился и осмотрелся. Вдалеке стояла Темная Валькирия и держала что-то в руках, читая странное заклинание. Ни слова не проронив, парень попытался отстраниться, но тут свечение сложилось в круг символов. Валькирия блеснула белыми глазами и повернулась к Хоуку с довольной улыбкой.       - Что ты задумала? - сквозь рычание в голосе спросил черноглазый.       - Ничего плохого. Лишь хочу дать тебе то, что ты заслуживаешь по праву.       В одно мгновение крылатая предстала перед своим помощником и взяла его за руку. Хоук широко распахнул глаза, но постарался скрыть страх в глубине души. Девушка аккуратно подвела его к центру круга и довольно оскалилась.       - Да будет так.       Хоук и сам не заметил, как уже оказался в центре круга. Всё тело объяла невыносимая боль. Юноша закричал от ужаса, не в силах терпеть. Всё его тело начало гореть синим пламенем. В этот момент Темная Валькирия аккуратно положила ему что-то за ухо. Символы на левой руке засветились красным светом и словно вобрали в себя всю силу символьного круга. Поляна покрылась темным туманом. Крылатая довольно улыбнулась и присмотрелась. В тумане показалось очертание высокого юноши в кожаном доспехе с прикрепленными клинками к локтям.       - Ну, как себя чувствуешь?       Юноша взмахнул рукой и разогнал черную дымку. Теперь это уже был не щуплый подросток. Перед глазами Валькирии стоял воистину прекрасный чертами лица молодой человек с боевым телосложением и рвущейся наружу силой. Черные глаза блеснули в темноте.       - Лучше некуда...