Черноглазый

      Астрид и Громгильда опустились прямо перед пляжем. Земля откровенно содрогалась от количества зверей, что призвал Лесной Демон. Но даже это количество было только верхушкой айсберга. Почти весь пляж был наполнен самыми разнообразными лесными монстрами. Здесь были и обыкновенные животные, и преображенные твари, и множество птиц, которых она в жизни никогда не видела. На глазах всадницы деревья оживали и превращались в жутких воинов-исполинов с длинными лапами. Из-под земли на свет вылезали каменные ящеры и змеи огромных размеров. В одночасье всё, что наполняло эти острова, превратилось в оружие. И конца этой армии, казалось, не было, да и не могло быть.       Громгильда с интересом рассматривала каменных ящеров и довольно прикрыла глаза. Астрид же в шоке прикрыла рот руками и уставилась на своего полководца.       - А что ты думала, я тут только цветочки культивирую, да добро наношу? - с гордым видом спросил Лесной, заметив то, как всадница прожигает его взглядом.       - Нет, но... Это так...       - Круто? - не дал договорить ей дух. - Да, сам в восторге. Люблю себя любимого. У нас взаимная симпатия.       Астрид покачала головой и заулыбалась. Вдруг за её спиной послышалось чьё-то шипение. Девушка развернулась и увидела, как за её спиной собралось где-то с двадцать-тридцать огромных черных лисиц, что по размерам превышали даже саму Громгильду. Лисы выглядели довольно жутко, но в то же время и очень привлекательно: морду зверя покрывал странный наружный костяной череп, словно забрало на шлеме, яркая черная шерсть отблескивала на солнечном свете, словно отполированная чешуя дракона. Длинные пушистые хвосты зверей в один момент поднялись и приветливо замахали. Астрид улыбнулась и погладила ближайшего к ней по голове. Тут за спиной послышался голос Лесного:       - Темные лисы. Их выводок не так уж и велик, всего пятьдесят штук, но они очень верные и преданные. А еще они чувствуют добро и чистоту помыслов. Ты им сразу понравилась, - Демон подплыл к лисам, и те в почтении склонили голову. Дух почесал вожака (того самого, которого Астрид гладила по голове) за ушком и с мягким укором прошептал. - Проказники мелкие...       Войско еще долго собиралось на пляже. Здесь и вовсе не осталось места от разных тварей, что так и рвались в битву. Лесной с умным видом левитировал над пляжем и вечно что-то недовольно выкрикивал. Астрид же с интересом рассматривала зверей. Вдруг послышался громкий крик:       - Да хватит уже шевелиться! Десять... Двадцать... Сто... Пятьдесят... Стоять на месте, я одного из вас дважды посчитал!       Блондинка опустила взгляд и засмеялась. Ну и полководец, армию свою в порядок привести не может. Тут прямо перед её носом возник Демон с опущенными руками.       - Что же их так много так?       Дух присел рядом на камень и подпер щеку рукой. Тут же к нему ринулись Темные Лисы, словно пытаясь успокоить. Тут Лесного озарила мысль. Дух поднялся с места, хлопнул в ладоши и подозвал своих Адских Гончих. Псы тут же сели у его ног и покорно склонили головы.       - Значит так, делим зверьё на группы и строим каждую отдельно.       Гончие покорно закивали и ринулись исполнять приказ. Астрид же наблюдала за их действиями. Лесной довольно улыбнулся.       - Хоть я и люблю делать им выговоры за то, что они много что упускают из виду, но всё же нет помощников лучше, чем эти монстры.       - Как они появились у тебя? - тихо спросила Астрид.       Демон почесал затылок и тяжело вздохнул.       - Один. Он собрал всяких тварей по всему миру и направил их сюда. Но дело в том, что кто-то раскаялся - теперь они со мной в друзьях. А кто-то же предпочёл быть злодеем до конца своих дней. Адские Гончие были посланниками тёмных магов с далекой материковой земли. Они нападали на селения и воровали души, принося их своим хозяевам в качестве жертвы. Маги становились могущественны за счет чужой жизненной силы. Боги прознали об их темных кознях и казнили, а зверей направили сюда. Я нашел их, выходил и приручил. Теперь они - мои самые верные слуги, умнейшие и наиболее преданные.       Астрид хмыкнула с некой долей удивления.       - Надо же...       Лесной развел руками.       - Да, и так бывает. Но большинство же из этих засранцев я создал сам. Для защиты островов при внезапном конце света. Только малая доля из армии, что ты видишь сейчас, была сюда привезена. Каменные ящеры созданы для защиты берегов, деревья - лесные воины, а лисы, змеи, птицы и тому прочий сумасброд - это уже как придется, - тут Лесной с радостью на лице повернулся к блондинке. - Вот представь: идешь ты так по лесу, а тут я из кустов такой кричу "В атаку!" и деревья начинают оживать со страшными мордами. Никто не устоит, все будут бежать куда глаза глядят. И шлейф с запашком оставлять!       - Не надо меня так пугать! - сквозь смех ответила Астрид. - Я не заслужила.       - Почём знать мне знать тайны твоего грешного прошлого? - с иронией в голосе и взгляде спросил Демон.       Астрид тут же хотела заехать ему кулаком в плечо, но дух лишь растворился в воздухе и появился в другом месте. Блондинка хихикнула и покосилась на лис. Вожак довольно замахал хвостом, кивнул и с радостными криками прыгнул сзади на Демона, заключив того в свои лисьи объятья, и начал вылизывать. Всадница дико захохотала, почти до слез. А в этот момент к вожаку присоединилась вся его стая. Лесной оказался в ловушке своих же лисичек.       - Нет!.. А-а-а!!! Спасите!!!       Крики духа были словно бальзам для души блондинки. Девушка от души посмеялась, после чего спрыгнула с дракона и подбежала к стаду лис, громко хлопая в ладоши. Вожак поднял голову и вопросительно посмотрел на Астрид. Девушка покачала головой и сделала суровое выражение лица. Вожак тут же обиженно опустил голову и отошел назад, шипя на остальных представителей стаи. Блондинка дерзко скрестила руки на груди и подошла к мокрому от слюны и валяющемуся на земле почти без сознания Демону.       - Я... умер? - в бреду лепетал дух. Как только перед ним стала всадница, тот прищурил глаза и тихо спросил. - Мама, это ты?       Астрид снова засмеялась и посмотрела в сторону.       - Да, сыночек, это я, - блондинка протянула руку. - Вставай давай, полководец.       - Мама... Мамуля...       - Демон!!!       Лесной тут же широко распахнул глаза и подорвался с земли, словно его подушкой во сне огрели по голове. Астрид и вовсе вынесло на смех от этого. Дух смахнул с себя всю слюну лис и загадочно покосился на всадницу.       - Ты ничего не видела...       - Хорошо, - сквозь смех и слезы ответила блондинка.       Лесной указал на неё пальцем и озарил взглядом в стиле "Я тебя предупредил". Тут с пляжа послышалось громкое хоровое рычание Адских Гончих. Дух тут же превратился в сгусток серо-зеленого тумана и полетел в том направлении. Как оказалось, Гончие уже всё сделали и даже выстроили армию по видам бойцов, тем самым сгруппировав их по пляжу. Лесной опустился на линии берега и решительно вздохнул. Астрид посмотрела на лисиц и махнула рукой. Вожак кивнул и собрал свою стаю. Астрид запрыгнула в седло и подняла Громгильду в воздух. Темные лисы же направились за ней. Пару взмахов крыльями - и змеевик опустился рядом с Лесным Демоном. Астрид осмотрела армию и одобрительно кивнула.       - Неплохо.       - Да уж, - хмыкнул Лесной. - Признаться честно, это моя первая война в таких масштабах.       - Страшно?       - Не-а.       Астрид опустила взгляд и едва заметно улыбнулась.       - Милашка, мне почти ничего не страшно, - с гордостью в голосе казал дух.       Блондинка тут же хлопнула себя рукой по лбу. Ну да, как же она забыла? Девушка обернулась к Демону и сделала виноватое лицо.       - Астрид.       - Кто острит? У кого гастрит? - удивленно спросил Лесной. - Я не острю. И гастрита у меня нет.       - Нет, я Астрид. Это моё имя. Я ведь так и не представилась.       Лицо Лесного, и без того немного страшноватое, и вовсе перекосилось.       - Твои родители назвали тебя "Гастрит"?       Громгильда захихикала. Тут даже дракон не выдержал. Астрид покрылась красными пятнами злости.       - Не Гастрит, а Астрид. Астрид!       - Ясно-ясно, - замахал руками дух. - Что уже, посмеяться нельзя?       - Не смешно.       - Ясно.       Тут к Лесному подбежало четыре Гончие, что склонили головы и что-то тихо заурчали. Дух внимательно их выслушал, после чего кивнул и махнул рукой. Гончие что-то рыкнули, и тут же выстроились вперемешку с Темными Лисами в один длинный ряд перед всем войском.       Астрид посмотрела на океан и тяжело вздохнула. Главной проблемой сейчас было то, что они здесь, а Олух-то там, очень далеко. Да, у Демона есть живые деревья. Но не построит же он из них живые корабли, которые будут по приплытию рубить в пыль Теней! Да это даже звучит глупо. И она была уверена в том, что каменные змеи и ящеры абсолютно не умеют плавать. Как тогда быть? Что делать?       Лесной вздохнул и повернулся к девушке.       - Да-а-а-а... я помню, что говорил, что выступим немедленно... Только вот... - дух виновато почесал затылок.       - Что?       Зеленоглазый осмотрелся и сделал невинное выражение лица.       - Я потратил слишком много сил на пробуждение и подчинение армии. Мне нужно подзарядиться. Да и тебе следует выспаться перед дорогой. Выступим завтра с утра.       - Но как же... Валькирия и Тени могут всех там перебить! - Астрид широко распахнула глаза и начала тяжело дышать.       - Так, Г... Астрид, успокойся, - выставил ладони вперёд Демон. - Насколько я знаю Валькирию, а я её знаю немного меньше тысячи лет, она не будет убивать тех, кто не пойдёт против неё. И селение твоё ей ни к чему. Там Хоук правит кровавым весельем. А Хоук у неё под каблуком. А каблук Валькирии принадлежит. А Валькирия никогда не станет убивать тех, кто не пойдёт против неё.       - Замкнутый круг...       Лесной одобрительно щелкнул пальцами.       - Именно! А теперь на отдых. И не волнуйся по пустякам. Мы всё сделаем в лучшем виде.       Астрид кивнула в знак согласия. Но все эти передышки... Так не хотелось... ***       Астрид сидела в тени деревьев, упершись о Громгильду, и смотрела на водную гладь. На архипелаг опускались сумерки, и леса дальних островов приняли просто невероятно прекрасные черты. Такой красоты она еще не видела ни разу в жизни. Кроны словно меняли цвета, преломляя последние лучи света. В чаще уже начали петь ночные птицы, армия Демона же спокойно себе дремала, то мурлыкав, то урча, а то и вовсе похрапывая во сне. Блондинка посмотрела на Громгильду, которую тоже клонило в сон, да только вот заснуть ей не позволяли бойкие белки над головой. Рыжие проказницы прыгали с ветки на ветку, словно танцуя, а дракониха всё никак не могла отвести от них глаз.       Тут над головой девушки что-то ухнуло. Всадница подняла голову и увидела того самого филина, глаза и уши Лесного. Птица довольно прикрыла глаза и нахохлилась.       - Что-то не так? - удивленно спросила Астрид.       Филин же в ответ лишь покачал головой, после чего сорвался с ветки и приземлился девушке на колени. Блондинка погладила птицу, и тот довольно заурчал, поудобнее устраиваясь у неё на ногах.       - Так и думал.       Астрид подняла голову и увидела такие знакомые зеленые светящиеся глаза.       - Не виновата я, он сам прилетел.       - Я уже понял.       Дух присел рядом и протянул Астрид странный красный фрукт. Девушка аккуратно взяла его в руки.       - Попробуй. Демон плохого не посоветует.       Всадница улыбнулась и аккуратно укусила гостинец. Такой сладости она еще не пробовала. Всего пару кусочков - и голод отступил, как и жажда. Лесной довольно хмыкнул и уставился вдаль.       - Я всё же горжусь своим архипелагом.       - Понимаю. И есть чем. Он воистину прекрасен.       - Всё прекрасно, только как-то...       Астрид косо посмотрела на духа и вздохнула.       - Одиноко?       Лесной Демон немного дернулся, но виду особого не подал. После дух натянул фирменную улыбку и посмотрел на всадницу.       - Знаешь, когда тебе больше десяти тысяч лет, и ты владеешь огромной силой, это, понятное дело, подразумевает профессиональное одиночество. Но я привык.       - Это, наверно, невыносимо... - тихо прошептала девушка.       - Да нет, мне нормально, - отмахнулся дух. - Хотя всё же хочется пообщаться с другими, не только с животными и Гончими.       Астрид немного замялась, а потом мягко улыбнулась.       - Если всё будет хорошо, то мы с друзьями будем сюда в гости прилетать. Ты не против?       Лесной просто загорелся изнутри, только вот умело скрыл это за маской безразличия.       - Если на то будет ваша воля.       После дух поднялся и в последний раз посмотрел на море. Астрид уже начала невольно прикрывать глаза в полудреме. Дух посмотрел на всадницу и мягко улыбнулся. Демон присел перед ней на одно колено и немного растрепал волосы рукой.       - Ложись спать, воин. Завтра важный день.       Астрид покорно кивнула и закрыла глаза. Лесной направился в лес, а на полпути остановился и через плечо посмотрел на блондинку.       - Спокойной ночи, Астрид...       С этими словами дух просто растворился в воздухе. Блондинка же провалилась в глубокий сон.       Когда ночь покрыла Сумеречный архипелаг, Лесной Демон направился к вековому дереву, что возвышалось на одной из главных гор. Дух знал, что без поддержки древних сил им не победить. Зеленоглазый подошел к дереву и положил руку на кору, закрыв глаза. Он начал мысленно проговаривать древнее заклинание, и крона дерева странно засветилась. По рукам Демона пробежала линия из древних символов, что после собрались на запястьях своеобразным браслетом. Дух посмотрел на свои руки, и его глаза радостно загорелись.       - Я знал! Знал! - но тут же склонился в почтении. - Благодарю...       Теперь он во всеоружии. Можно воевать. ***       Астрид проснулась под звуки общей шумихи. Блондинка открыла глаза и увидела, как армия начинает выть и рычать, ожидая того, как ринется в бойню. Всадница растолкала Громгильду и побежала ближе к берегу. На самом краю песчаной насыпи уже стоял Лесной Демон с довольным видом, поставив руки в боки.       - И что ты удумал? - удивленно спросила всадница.       Лесной гордо хмыкнул.       - Ну нам же нужно как-то добраться до твоего острова. Олух, кажется?       Астрид кивнула. Лесной довольно потер ладони.       - Тогда будем что-то решать.       Дух выставил руки вперед, и на берег с моря полетел жуткий ветер. Солдаты покорно склонили головы и опустились на одно колено. Астрид прикрыла лицо руками, дабы ничего в глаз не попало, как вдруг её и вовсе снесло ветром. Глаза Демона ярко загорелись, а на запястьях засветились странные символы. Дух начал что-то шептать, после чего земля под ногами затряслась. Еще пару мгновений - и Демон опустился на колени, яростно ударив руками землю. Океан словно закипел, после чего из-под земли начали подниматься скалы, складываясь в огромную дорогу. Астрид в трепете даже не смогла сказать ни слова.       - "Лесной Демон экспресс"! Лучше, чем любой корабль, в сотни раз! - гордо потирая ладони, крикнул Лесной, перекрикивая шум от построения дороги.       - Это... Это... Это же...       - Да, это каменная дорога. Она будет подниматься с океанского дна по мере нашего приближения к Олуху.       Астрид радостно запрыгала и бросилась обнимать Демона. Лесной нехотя оттолкнул девушку и подмигнул ей.       - Обнимать будешь, когда победим.       Тут же за спиной всадницы выстроились сотни монстров, готовых к дальнему пути. Блондинка яростно закричала, после чего подозвала Громгильду и запрыгнула в седло. Дракониха довольно закричала и уставилась на духа.       - Меньше слов - больше дела! - воскликнул зеленоглазый, смотря в упор на своё войско. - На карте всё - победа или проигрыш, жизнь или смерть! И мы победим! Вперед!       Солдаты зарычали и бегом направились за Демоном. Громгильда поддала скорости и вырвалась с Астрид вперёд. Армия готова ко всему. Теперь им ничто не страшно.       Держись, Олух...       Мы уже идём...