Черноглазый

      Одного косого взгляда Лесного хватило, чтобы звери моментально ринулись на врага. Астрид достала меч из ножен и подготовилась обороняться. Но только вот назрел вопрос - как победить врага, который тут же растворяется в воздухе? Меч угрожающе блеснул и тут же покрылся странным свечением. Подняв голову, блондинка столкнулась с ненавистным взглядом Валькирии.       - Как я сразу не догадалась выпустить тебе кишки еще тогда, в лесу? - с яростью прошипела крылатая, сверля всадницу взглядом.       - Потому что ты тупая, как пень!       Темная Валькирия выхватила клинок из ножен и кинулась на девушку, но та лишь отскочила назад и чуть присвистнула. Тут же перед ней словно из-под земли выросло четыре черные лисы, что уже готовы были разорвать обидчика.       - Потом поговорим, - с улыбкой прошипела блондинка. - Мне еще надо твоего пёсика опустить с пьедестала.       - Ты не посмеешь!       Но было уже поздно. Огромные лисы тут же набросились на Валькирию, вцепившись зубами в крылья. Пока Валькирия отбивалась от хищников, Астрид уже и след простыл...       А вокруг разыгралась настоящая бойня. Звери рвали Теней на куски, словно те были и вовсе не настоящие. Только вот почти ничего из их действий не имело эффекта - солдаты снова принимали привычные им формы и нападали опять. Звери были в замешательстве. Вдруг в общей массе послышался чей-то болевой крик. Гончие расступились и в ужасе уставились на землю. Земля покрылась алой горячей кровью, а почти в самом центре стоял Хоук, дерзко при этом скалясь. На клинке, что прикреплен к его правому локтю, была нанизана голова одного из серых псов. Гончие в ужасе заскулили. Черноглазый же с вызовом окинул взглядом и щелкнул пальцами. Недалеко находящийся темный солдат превратился в дым и полетел к своему вождю. Гончие оскалились и приготовились атаковать, как вдруг Хоук широко раскрыл рот, оголив жуткие клыки, и зарычал. Туман обвил спиралью правую ногу, после чего плавно перешел на руку. В сжатой ладони начало происходить что-то странное. Пару мгновений - и туман превратился о длинный меч с фигурной ручкой. Сталь лезвия была странного черного оттенка, а внутри словно что-то переливалось. Хоук поднял лезвие и осмотрел его. Даже по ощущениям было понятно - черноглазый поднял свою уверенность в себе на много уровней вверх. Теперь даже бесстрашным слугам Лесного Демона, что веками сторожили подходы к Сумеречному архипелагу, стало жутко.       Черноглазый довольно улыбнулся и дерзко поднял взгляд. Юноша холодно хмыкнул и взмахнул мечом наугад справа от себя. Тут же раздался глухой хлопок сжатого воздуха, и всё, что находилось по ту сторону, снесло некой ударной волной. Звери просто попадали на колени, даже не понимая того, что произошло. Хоук еще раз довольно осмотрел новое оружие и дерзко прошипел:       - Теперь повоюем...       Гончие сбились вокруг шатена, но тот и не думал их бояться. Один легкий мах лезвием - и зверей отбросило на несколько метров вперёд. Вдруг за спиной раздалось странное рычание. Хоук неуверенно повернулся и увидел, как прямо за его спиной стоит огромный каменный ящер. Вот тут уверенность черноглазого в себе немного пошатнулась. Ящер раскрыл пасть и громко зарычал, оголив свои серые зубы. Уже готовясь нанести удар, зверь немного замешкал, и это послужило отличной возможностью Хоуку. Парень ловко проткнул верхнюю челюсть ящера. Лезвие вошло в пасти и вышло из головы. Зверь громко зарычал и начал мотать головой из стороны в сторону. Черноглазый попытался резко вырвать меч, но всё было тщетно - лезвие застряло в кости черепа. И вот тогда шатен действительно испугался. Под ногами тут же пропала опора, и Хоук, держась за рукоять, начал летать за орущем в агонии зверем с мечом в пасти.       И всё бы ничего, да только вот летающий за зверем Хоук краем глаза заметил, что над всей этой ситуацией спокойным образом парит в воздухе и просто умирает от смеха Лесной Демон. Зеленоглазого духа просто било в конвульсиях от приступа безудержного веселья. Хоук в ярости даже потерял контроль над ситуацией. Хватка черноглазого ослабла, и юноша полетел вниз, ударившись спиной об камни. Лесной же смахнул слезы с глаз и хлопнул в ладоши. Зверь тут же широко раскрыл пасть, и меч сам вышел из кости. Раны моментально затянулись, и ящер бросился в другую бойню. Хоук же на мгновение потерял сознание...       Лесному Демону надоело наблюдать за тем, что бойня сводится на то, что звери просто гоняют пыль по побоищу. Дух недовольно зашипел и выставил левую руку вперёд. По мышцам тут же пробежал слабый силовой заряд. Символы у запястья слабовато загорелись, после чего прямо с ладони начали расти странные пластины, образуя немалых размеров лук. Демон прищурил глаза и провел правой рукой вдоль левой. На концах дуги начала образовываться странная, почти неосязаемая бело-серая нить. Демон выдохнул, и с силой сжал кулак. В правой ладони начал аккумулироваться сильный заряд. Дух натянул тетиву, прицелился и выпустил заряд. Огромная силовая стрела тут же устремилась в самое большой скопление Теней. Послышался громкий взрыв, и по полю разнеслась силовая волна. Поднялся огромный столб пыли. Когда облако рассеялось, то на месте, куда был отправлен снаряд, осталось лишь несколько клаптей из черной ткани. Демон лишь отряхнулся и опустил руки. Такой заряд сильно ослабил его. В небольшой отдышке дух прошептал:       - Мило...       Демон опустился к земле и осмотрелся. Прямо за ним всё еще валялся в отключке Хоук. Дух окинул черноглазого взглядом и презрительно захихикал. Справа Демон заметил несколько вражеских бойцов, что уверенно неслись с оружием на него. Зеленоглазый лишь хмыкнул и щелкнул пальцами. Поверхность под ногами Теней тут же зашевелилась, и из земли моментально вырос огромный кустарник, нанизав на себя всех, кто решил дерзнуть и напасть на хранителя природы. Тени издали последние хриплые стоны и превратились в туман, что растворился в воздухе и покрыл землю горсткой пепла.       - Не вам со мной тягаться, девочки...       Вдруг за спиной раздались звуки движения. Лесной Демон неспешно повернул голову и тут же почувствовал что-то не то. Опустив взгляд, дух увидел торчащее из живота лезвие меча. Демон тяжело выдохнул. Хоук злобно зарычал и одним легким движением располовинил Стража. Дух взвыл от боли и повернулся к черноглазому. Радости шатена не было предела. Звери тут же перепугано уставились на хозяина.       - Ну что, теперь ты мой! - сквозь злобный смех прошипел Хоук.       - Ну... - Лесной немного отстранился и тут же вновь соединился. На лице застыла насмешливая улыбка. - Нет.       Черноглазый широко распахнул глаза от удивления. Такое просто невозможно!       - Я же разрезал твоё сердце! Почему ты всё ещё жив?!!       - Хоук, ты не сокол... - Лесной скрестил руки на груди и покачал головой, опустив взгляд. - Хоук, ты баран!       Черноглазый завопил, что было силы, и ринулся на ненавистного Стража, как вдруг дух пропал из виду и появился за его спиной. Одним легким движением руки Демон опустил наглого самоуверенного черноглазого парнишку лицом в грязь. Тут внимание духа переместилось на задний план.       - Ату его, малыши!       Моментально сзади на Хоука напало с десяток всевозможного зверья. Лесной довольно хмыкнул и превратился в туман, оставив своих подданных в компании с ненавистным предводителем Теней наедине...       Астрид взмахнула мечом и перерубила очередного черного воина на две части. И он снова, как и десятки предыдущих, моментально восстановился. Блондинка была в замешательстве. Вдруг за её спиной раздалось рычание. Девушка обернулась и увидела, что за из черного тумана образовался Черный Пес - ищейка Теней. Зверь оскалил клыки и готов был уже наброситься на всадницу, как вдруг издалека ему прямо в сердце прилетел огромной силы энергетический заряд. Пёс тут же взвыл от боли и загорелся, оставив по себе лишь облако пыли. Астрид повернулась и увидела Лесного, что парил где-то в метрах ста от неё. Дух отдал честь и растворился в воздухе, галантно улыбаясь.       - Ну, как твои успехи? - неожиданно голос Лесного раздался за её спиной.       Астрид от неожиданности даже была готова дать ему мечом, чтобы не подкрадывался. Но всё же сдержалась. Моментально их окружило несколько добрых дюжин воинов Теней.       - Не очень! - блондинка замахнулась мечом, после чего отрубила сразу троим Теням головы. Что, понятное дело, тут же отрасли заново. - Я не знаю, что с ними делать!       - Ты так и не догадалась? - Лесной залился смехом. - Нужно просто найти их силовой центр. Ну, что-то вроде сердца. И уничтожить его к Левиафановой матери!       - Что?!! - Астрид треснула очередного солдата ногой по лицу и повернулась к духу. - А раньше не мог этого сказать?!!       Блондинка в ярости замахнулась мечом на своего полководца, только тот успел вовремя увернуться, и удар последовал прямо в грудную клетку стоящего позади него воина Теней. Астрид почувствовала, что меч уперся во что-то твердое, после чего солдат испустил дух. Всё стало понятно.       - Эй! - Лесной силой повернул девушку к себе, тем самым защитив её от удара вражеской рапиры. - Не размахивай этой хреновиной почем зря!       В этот момент Астрид и Лесной переглянулись. Духа посетила воистину дичайшая мысль. Демон хитро улыбнулся, после чего превратился в туман и улетел.       - Ты куда? - всадница просто опешила от подобной выходки. - Стой!       - Сейчас вернусь! - прошипел дух. - А пока поиграй с ними.       Вокруг Астрид начало образовываться облако из черно-зеленого дыма. Спустя пару мгновений поле боя озарила вспышка, и дым рассеялся. Вокруг всадницы стояли её лучшие друзья во главе со Стоиком. Блондинка просто потеряла дар речи от радости.       - Ну что, если эта нимфа была права, то с ними легко справиться! - воскликнул Сморкала, после чего косо посмотрел назад. - О, привет, Астрид.       - Ребята! Как вы..?       - Долго рассказывать! - крикнул Стоик, после чего проткнул одного из солдат насквозь мечом. Воин упал замертво и превратился в пепел. - Но спасибо за то, что предупредили. Хоть мы до конца не верили в слова той юной леди.       - Юной леди? - Астрид задумалась, после чего топнула ногой. - Он снова мне ничего не сказал!       - Меньше слов! - близнецы были готовы порвать всё, что имело черный оттенок, в хлам. - Устроим сечу!       - Ребята, я люблю вас!       Астрид взмахнула мечом и бросилась на помощь друзьям...       А в это время Лесной подошел к водной глади и собрал силу в кулаке. Символы на запястьях приняли зеленоватый оттенок. Дух ударил кулаком по водной глади и громко зарычал. Тут же морская вода начала собираться по центру пляжа, словно формируя какой-то странный кокон. Демон отступил чуть назад и довольно улыбнулся. Водяной кокон тут же разлетелся миллиардами капель, а на сушу спрыгнул огромный водяной цербер. Пасть монстра горела голубым огнем, а глаза были налиты яростью.       - Хороший мальчик! - воскликнул Демон, будучи сам в шоке от того, что создал. - А теперь будь умничкой и порви врагов на тряпки!       Водный монстр оглушительно зарычал и направился в самую гущу битвы. Адские Гончие в ужасе поджали хвосты, когда увидели этого монстра. Но тут же воодушевились и принялись окружать его, чтобы защитить лапы. Такого никто не ожидал.       Лесной Демон же вернулся к Астрид и её друзьям. Дух материализовался прямо перед вождем, что просто опешил от вида этого дымного существа. Тени окружили их и зажали в кольцо. Но разве это преграда для Стража? Демон начал что-то крутить в руках, образуя белую сферу.       - Э-э-эх, колдуй баба, колдуй дед...       Когда сфера была готова, дух поднялся в воздух и громко крикнул:       - Закройте глаза и уши!       Викинги моментально подчинились. Демон со всей силы хлопнул по сфере рукой, и та образовала огромнейшей силы ударно-световую волну. Тени от воздействия этой силы просто превратились в пыль и исчезли. Вокруг викингов остались лишь звери Лесного - ни одной Тени.       Дух опустился на землю и отдышался. Астрид одарила его восторженным взглядом. Демон присел и улыбнулся.       - Да уж, давненько я... Не тренировался...       Блондинка покачала головой и обратилась к вождю:       - Стоик, хочу вам представить - Страж.       - Он? - вождь викингов широко распахнул глаза и уставился на духа.       Моментально перед ним в воздухе завис тот самый дух с протянутой рукой в знак приветствия.       - Эй, я Лесной Демон, охранник, тюремщик и любитель природы со всякими зверушками! Как делишки?       Стоик вопросительно посмотрел на духа, а после перевел взгляд на Астрид.       - Я ожидал совсем другого.       Лесной тут же обиженно скривился и недовольно скрестил руки на груди.       - А вот сейчас обидно было.       - Не время обижаться! - тут взгляд Астрид пал на огромного водяного цербера впереди. Ужасу и трепету не было предела. - А это что еще за рыба?       - Не рыба. А пёс. Водяной, - хмыкнул дух, махнув рукой в сторону приближающейся группы Теней. В тот же момент из-под земли выросло огромное дерево, нанизывавшее на ветви всех солдат. Глаза Демона обиженно заблестели. - Что, не нравится?       - Нет! Он чудесен!       - Для тебя старался.       Лесной озарил всё своей улыбкой, после чего снова ринулся в гущу боя.       Только вот никто не заметил главного...       Темная Валькирия пропала...       Викинги бросились в битву вместе с оставшимися зверями. Лесной Демон немного полевитировал в воздухе, приложив палец к губам, после чего щелкнул пальцами и с криком "Ага!" опустился в землю. Астрид тут же почувствовала, что поверхность неспокойна. Девушка приостановила друзей и посмотрела вперед. В этот же момент в земле сформировался огромный дракон, что словно срезал крыльями верхний слой почвы, уничтожая при этом вражеских солдат. Когда пыль осела, дракон поднялся с земли и взмыл в небеса, принимая привычную для Лесного Демона форму.       - Да его же можно использовать для перепахивания полей! - воскликнул Ингерман, радостно расставив руки.       - Не для сельского хозяйства я, толстячок! - раздался голос сверху.       Лесной окинул взглядом бойню и радостно хлопнул в ладоши. Тени-то в меньшинстве!       Но недолго длились ликования.       Вдруг над всем островом пролетел громогласный голос Темной Валькирии. Крылатая опустилась с неба на прибрежную скалу и хлопнула страницами книги Асгарда. Крылатая злобно улыбнулась и провела рукой по горизонту. Враз все звери замертво упали на землю. Удивлению Лесного не было предела. Дух просто схватился руками за голову.       - Эй! Мы так не договаривались! - дух повернулся к крылатой и указал на неё. - Я не использую запрещенные заклинания!       - Захлопни пасть!       Между солдатами началось движение. Из толпы вышел Хоук, держа Иккинга за воротник рубашки. Сын вождя просто тянулся за ним волоком. У него даже не было силы на то, чтобы подняться. Хоук самодовольно стер рукавом кровь с лица и дерзко посмотрел на Астрид.       - Кажется... Это его была идея, Стража позвать...       Астрид переполнила ярость. Блондинка выставила лезвие меча вперед и злобно крикнула:       - Оставь его!       - Не вопрос, милая.       Хоук наотмашь отбросил сына вождя в сторону и саркастически засмеялся.       - Он уже почти умер. Ритуал, - черноглазый оголил левую руку и показал её присутствующим. Ни одного символа из былого заклинания. - Завершен...       Присутствующие просто потеряли дар речи. Никто не мог проронить и слова. Из глаз Астрид потекли слёзы.       - Ты! Ты не мог! Нет!!!       Хоук лишь хмыкнул.       - Я уже это сделал. А теперь... - в руке черноглазого образовался меч. Шатен наставил его на блондинку, своеобразно бросая вызов. - Поговорим с тобой... И только с тобой...       Астрид окинула взглядом друзей и умоляюще посмотрела на Иккинга.       Выбора нет.       Стоик отошел назад, только заметил взгляд всадницы. Блондинка благодарно кивнула. Никто из друзей не стал перечить. Астрид пристально посмотрела на Хоука.       - Я согласна...       Астрид блеснула мечом и бросилась на черноглазого. Хоук же лишь хмыкнул и взмахнул оружием, готовясь отразить удар. Блондинка потеряла бдительность и замахнулась сверху. Черноглазому это пришлось как нельзя кстати, и он резко вывернул её меч своим, опустив к земле. Как только юноша заметил, что всадница не может противостоять, согнувшись, то в тот же момент дал ей по зубам с локтя. Астрид зашипела и, не отпуская меч, отпрыгнула назад. Хоука же эта битва лишь забавляла. Черноглазый тоже сделал шаг назад и дерзко уставился на блондинку.       - И это всё, что ты можешь?       - Нет...       Астрид снова ринулась в нападение, но на этот раз уже более обдуманно. Отвлекая внимание Хоука на меч, девушка сделала резкую подсечку, попытавшись сбить черноглазого с ног. И ей это почти удалось. Только Хоук был обучен намного более сильными мастерами. Шатен оперся на меч и ловко отпрыгнул от девушки, при этом ударив её в живот. Но и её было не так просто обмануть. Астрид моментально замахнулась мечом, тем самым порезав его правое плечо. Из раны тут же пошел пар, раздались звуки шипения. Хоук взвыл от боли и отошел назад, держась за плечо, по которому текла кровь.       - Хороший ход...       - Не только ты много знаешь... - Астрид дерзко вскинула бровями. - Хоуки...       Наблюдающая за всем происходящим Темная Валькирия просто забыла о своём основном сопернике.       А зря...       Вдруг за её спиной раздалось рычание. Валькирия развернулась и в ужасе закрыла рот руками. Прямо перед ней стоял тот самый Страж с горящими от ярости глазами.       - Думала, что победила, курица черноволосая?       Дух резко ударил кулаком по шлему Валькирии, и девушка упала с ног. Забрало слетело, оголяя её лицо. Валькирия в ужасе закрыла глаза руками и болезненно закричала. Но Лесного Демона уже было не остановить. Он схватил крылатую за запястья и подтянул к себе.       - Боишься посмотреть на мир без маски? Боишься показать свои глаза? - голос звучал со все присущей ненавистью. - Ах, ну да... Я же забыл... У тебя их нет...       Девушка взвыла от боли и ужаса. Прямо перед Лесным открылось жуткое зрелище. Дух щелкнул пальцами и растворился с пленницей в воздухе, оказавшись уже над водной гладью.       - Ты же всё прекрасно помнишь!       Дух захватил Валькирию за волосы и заставил смотреть на своё ненавистное отражение. На водной глади застыл ужас. Валькирия когда-то была красива. Но теперь... Глаза выжжены, лицо изрезано... Она ненавидела себя и своё отражение.       Под конец Демону всё же надоело мучить её. Он просто со всей силы кинул крылатую на камни и зашипел.       - Знай себе место, тварь пернатая...       После удара послышались звуки треска костей. Валькирия взвыла от боли и опустилась на колени. Левоё крыло повисло, не имея опоры. Сил у неё больше не было. Отпор она не даст. С неё больше нечего взять...       Демон озлобленно хмыкнул, после чего расстворилдся в воздухе.       Бойня Астрид и Хоука достаточно измотала обоих. Только вот у черноглазого было преимущество по силам. И, когда Астрид вновь бросилась рубить его мечом, с огромной силой отразил удар и отбросил оружие далеко в сторону. Блондинка осталась вовсе без защиты и упала на спину. Черноглазый подошел к ней и присел на одно колено. Всадница попыталась встать, но шатен не дал возможности. Хоук захватил девушку за горло и приставил меч к нежной коже.       - Ну, вот и конец...       Астрид уже мысленно простилась с жизнью, как вдруг раздался голос, который она ожидала услышать меньше всего.       - Еще нет!       Черноглазый повернул голову и увидел, что Иккинг поднимается с колен, опираясь на тот самый меч. Хоук лишь засмеялся в ответ.       - Вы только посмотрите! Труп ожил!       Иккинг окинул взглядом друзей, словно в последний раз. Его преобразование уже почти завершилось, так что смотреть на сына вождя было невыносимо. Но он что-то чувствовал.       - Хоук, ты так наивен... - голос звучал тихо и хрипло. - Но в то же время так глуп!       - Что ты хочешь сказать?       Меч в руках Иккинга начал меняться. Лезвие засветилось и приняло меньшую форму. Иккинг довольно хмыкнул.       - Прежде чем быть в чем-то уверенным на все сто, проверяй более внимательно.       Шатен снова окинул взглядом присутствующих и с мольбой посмотрел на Астрид.       - Прости...       - Что ты делаешь? - воскликнула блондинка. Вот теперь сердце точно было не на месте.       - То, что должен.       Иккинг поднял клинок, что образовался из меча и глубоко вдохнул.       Хватило всего одного движения...       Всего одного...       Чтобы проткнуть себе сердце насквозь...