Тень Властелина

Сигнальные огни зажглись. Теперь весь Рохан собирался на войну в Гондор. Сборы продолжались второй день и каждый час в лагерь прибывали новые воины. - Шесть тысяч. Половина того, на что я рассчитывал, - сказал Теоден, осматривая собравшихся с высокого холма. - Шести тысяч не хватит, чтобы сокрушить легионы Мордора, - Арагорн с горечью подумал, что орков за Черными вратами в три-четыре раза больше. - Будет еще, - поспешил успокоить его король. - Каждый час приближает падение Гондора. Ждем до рассвета и выступаем. Арагорн проводил короля взглядом и поспешил к друзьям. Вид у Леголаса и Гимли был подавленный. Гном задумчиво курил трубку, неотрывно смотря в костер. Леголас, сдвинув брови на переносице, строгал кинжалом сучковатую палку. - Ночью ждем еще воинов, а на рассвете выступаем, - сказал следопыт, усаживаясь рядом с друзьями. Гимли кашлянул и, хмыкнув что-то вроде "наконец-то", продолжил курить. Леголас на него даже не взглянул. - Леголас, если ты так хочешь, то... - Я отправлюсь с вами, как и должно быть. Мэрилин уже не вернуть, что бы я не решил. - Я только одного не могу понять, - оторвался от своих мыслей Гимли, - что там случилось? - Мы попробуем узнать, когда все закончится, - чего стоило Арагорну это решение, знали только боги. Он сам порывался вскочить на коня и вернуться к поляне, где нашли они обгоревшие останки друзей, хотел бы понять, что там случилось, что за неведомая сила отняла у них друзей. Но, как бы ни было больно, прежде всего нужно было исполнить свой долг, ведь на кону стояла судьба всего Средиземья. - Будет еще время скорбеть по ним. А сейчас отправляйтесь-ка в шатер. Все это выбило нас из колеи и нужно постараться отдохнуть хотя бы пару часов перед дальней дорогой. Сказав это, Арагорн поднялся со своего места и отправился отдыхать. Гимли поспешил последовать его примеру, не дождавшись никакой реакции от продолжающего мучить несчастную палку Леголаса. Как только друзья ушли, лихолесец зашвырнул деревяшку в огонь и запустил в волосы ладонь, спутав их пальцами. Тяжесть давила на сердце и никак не хотела отпускать. Он с силой потянул ворот камзола, расслабляя его - но легче не было: воздух словно стал тяжелее. Как много всего он хотел сказать Мэрилин, но не успел. Гордыня, злость, недоверие сыграли свою роль. Больше возможности у него не будет. Сбылось то, чего он так жаждал на протяжение последних лет. Вздохнув, эльф завязал спутавшиеся волосы в хвост за спиной и подхватив лук, поплелся в сторону от лагеря. Ночь опустилась на долину Имладриса. Шум водопадов эхом разносился в ущелье. Где-то были слышны голоса эльфов, что пели свои грустные песни. Подхватив знакомый мотив, юный эльф прошел вдоль домов по пустынной улочке. Шаги его не были слышны никому, не тревожили чужого покоя. Пройдя по мостику над обрывом, юноша оказался у витой лестницы с широкими ступенями, что уводила к высокому холму и дальше к его вершине, гордо возвышающейся над скалистым обрывом, где стояла чудесная круглая беседка с открывающимся из нее видом на долину. Сейчас, ночью, всю красоту этих мест, конечно, нельзя было разглядеть, но и у темноты были свои прелести. Голоса эльфов сливались в один чудесный хор, разливающийся по всем уголкам Ривенделла. Сердце трепетало в груди от красоты их песен. Увитые плющом перила тянулись вверх. Освещенные лишь светлячками, они создавали вокруг сказочную атмосферу. Казалось, вот-вот притронешься к чему-то таинственному, неизведанному. Голоса становились тише с каждым шагом, грохот воды водопадов - сильнее. Свежесть ночи пьянила не хуже вина из отцовского погреба и так хотелось приключений, настоящих, а еще... еще влюбиться - да так, чтобы горы свернуть, чтоб моря переплыть... Юноша тряхнул головой, прогоняя наваждение, и с легкостью преодолел последние ступени. Две недели в Имладрисе пролетели незаметно, как один день. Он постоянно отправлялся в небольшие путешествия по окрестностям этих земель. Здесь, вдали от отцовского дворца, он чувствовал себя свободным, как никогда. И так не хотелось терять эти редкие моменты, так не хотелось, чтобы это когда-нибудь кончалось. Задумавшись, эльф перестал смотреть перед собой, по привычке пересек беседку, выбежал в проход с другой стороны и, засмотревшись по сторонам, со всего маху во что-то врезался. Это что-то с писком покатилось назад и замерло где-то в темноте. Чертыхаясь, юноша бросился вниз, где, путаясь в полах черного балахона, пытался подняться какой-то эльф. Ругаясь так, что позавидовал бы даже моргульский орк, незнакомец кое-как поднялся, а он, опешив от услышанного, остановился в нескольких шагах от него, так и не добежав со своей помощью и извинениями. Когда эльф все же поднялся, он наконец смог немного прийти в себя и поспешил подойти, чтобы удостовериться, что все в порядке. - Да, все отлично, - пробурчал женский голос из-под темного капюшона. Не мудрено споткнуться и провалиться в ущелье с таким мешком на голове... - Чего уставился? - снова недовольный тон. Юноша возмущенно засопел. Он, конечно, виноват, что засмотрелся по сторонам и налетел на нее, но кто она такая, чтобы разговаривать с наследным эльфийским принцем в подобном тоне? Не дождавшись ответа, незнакомка резко одернула плащ, посильнее натянула капюшон на голову и, обогнув светловолосого эльфа, пошла в беседку. Когда она почти скрылась в проходе, парень, наконец, ожил и бегом последовал за ней. - Эй! Подожди! - крикнул он вслед удаляющейся фигуре. - Да кто ты такая-то? Хотя бы имя назвала... Фигура резко остановилась и смерила его гневным взглядом, которого он не видел за темной тканью, но мог поклясться своим колчаном со стрелами, что это было именно так. - Стану я представляться всякому сброду, - резко ответила девушка. Юноша открыл рот и хотел было ответить, но она его вновь опередила. - Мало того, что ты чуть меня не убил, не помог подняться, так еще и требуешь имя назвать. Твоя наглость просто непомерна! От такой речи парень окончательно вскипел. - Да я хотел помочь, но ты так ругалась... Послышался смех. - О-о, я и забыла, какие вы, эльфы, все неженки. - А, ну тогда понятно... Ты, вероятно, от орков произошла, раз позволяешь себе так выражаться и набрасываешься на незнакомцев с обвинениями раньше, чем они успеют открыть рот для извинений. - Я же не виновата, что ты такой медлительный, - пропела невинным голосом девушка. - А теперь извини, мне пора, - и с этими словами наглая девица скрылась в проходе, оставив его недоумевать. Стало прохладно. Запахнув плащ сильнее, эльф продолжал брести, смотря в землю под ногами невидящим взглядом, все больше отдаляясь от лагеря. Хотелось остаться одному, чтобы осознать, наконец, ужасную правду: Мэрилин больше нет. С той памятной ночи он еще не раз встречал странную фигуру в темном плаще в садах или на мостовой, но никогда более с ней не заговаривал, а та при виде его старалась быстрее сбежать. И так продолжалось четыре месяца, покуда в Имладрис не прибыл новый гость. - Халдир, - юноша поприветствовал статного светловолосого воина из Лориэна. Тот склонился в приветственном поклоне. - Леголас, сколько лет! Не думал, что встречу тебя здесь. Надолго ты в Ривенделле? - Хотелось бы подольше, а как надоест - отправлюсь прямиком в ваш удел. - Скрываешься от отца? Опять? - эльф по-доброму усмехнулся. - Отцовская забота иногда невыносима, - рассмеялся он в ответ. Они, не сговариваясь, двинулись в сторону дома владыки Элронда. - Какими ветрами тебя занесло так далеко от владений Галадриэль? - Сопровождал Арвэн. - Она вернулась? - тут же встрепенулся юноша. - Вместе с братьями, - ответил Халдир, опережая новые вопросы. - Ну наконец-то! Будет с кем поохотиться на орков. И, смеясь, эльфы вошли в чертоги. Праздник был великолепен. Казалось, весь Ривенделл высыпал сегодня на улицы. Эльфы кружились в танцах под деревьями и в свете костров, пели звонкие песни или же просто гуляли. Ото всюду слышались голоса и звонкий смех. Близнецы Элрохир и Элладан, смеясь, подбежали к Леголасу. Выпив вина, они немного захмелели и теперь сыпали шутками направо и налево, заставляя присутствующих эльфов сгибаться от смеха, а прекрасных эллет краснеть и смущенно хихикать, закрывая лица ладонями. - Скажи мне, мой друг, где затаился Халдир? Неужто нашему другу не по вкусу этот прекрасный праздник? - спросил Элладан, когда они остались втроем, а остальные эльфы разбрелись по сторонам. - А то ты не знаешь, - Элрохир многозначительно повел бровями и оба близнеца прыснули от смеха. Леголас недоумевающе смотрел на этих двоих, что без всяких слов понимали друг друга. - О-о, кажется наш друг Леголас не поймет, о чем мы говорим, - один из братьев хлопнул ладонью ему по плечу, а второй мечтательно прикрыл глаза. - Наш друг Халдир охмуряет ночную пташку Мэрилин, - близнец, дурачась, начал изображать лориэнского капитана, пытающегося поцеловать Мэрилин, причем в качестве последней использовал своего брата. Тот, хохоча, начал отбиваться от близнеца, говоря не своим голосом: - О, Халдир, прошу тебя, скоро рассвет и я должна бежать, - Элладан театрально приложил к глазам руку, обежал вокруг дерева и, встав возле Леголаса, снова рассмеялся. - Так у Халдира здесь девушка? - догадался наконец Леголас. - Он клянется, что они всего лишь друзья, - вполне серьезно ответил Элрохир, тут же отпив вина прямо из кувшина. - Но мы-то знаем, что это всего лишь отговорки, - подытожил Элладан и тоже отпил из протянутого братом сосуда. - Кто бы мог подумать, - удивился Леголас, принимая протягиваемый ему кувшин, и добавил: После стольких лет... - Мы сами не могли понять, с чего вдруг он зачастил в Имладрис. - Пока не застукали их с пташкой Мэрилин в старом саду. - Пташкой? - не понял Леголас. - Да, ночная пташка Мэрилин. - Эта девчонка от всех шарахается. - Выходит гулять только ночью. - И мы вообще удивились, когда узнали, что она существует в Ривенделле. - Увидели случайно. - Хотели познакомиться. - Но она сбежала. - Одевается, как... эм... в общем, все время прячется ото всех. - Да, сейчас посмотришь на нее, - Элладан потолкал Леголаса в сторону. - Надо их проверить. - Вдруг что-то сдвинулось в их отношениях, - близнец громко засмеялся. - Мы столько раз предлагали Халдиру свою помощь. - Но он поклялся заложить нас отцу с нашими делишками, если будем приставать с расспросами. - Может, он тебе скажет, - задумался Элладан. - Не думаю, что он обрадуется, если мы помешаем, - начал было идти на попятную лихолесец, но близнецы подхватили его под руки с двух сторон и буквально потащили вперед. - Да брось, Леголас. Мы просто поздороваемся с Мэрилин. - Она ведь так и не пришла нас поздравить с возвращением домой. Близнецы снова засмеялись, а Леголас, терзаемый одновременно и любопытством и сомнениями от этой затеи братьев, неуверенно последовал за ними. Пройдя по неосвещенным улочкам они вышли в тихий проулок за домами, где начинались заросли диких роз, оплетавших собой все, что здесь попадалось - от стен старых домиков и прилегающих к ним ворот и беседок, до каменных лавочек и низких оград. Так они дошли до калитки в тени раскидистой ивы и, ловко перемахнув через нее, чтобы не скрипеть ржавыми петлями, крадучись, пошли вглубь заброшенного сада. Где-то через пять минут тихой ходьбы, впереди средь кустов и деревьев показался тусклый свет фонаря. Они затаились, наблюдая за парочкой впереди. - ...и тогда украл он звезду с небосвода, пока владыка небес спал крепким сном и скрылся в лесах... - читал женский голос. Леголас всмотрелся в сумерки. Халдир сидел на траве, прижавшись спиной к дереву, а рядом на лавочке сидела... сидела она... Та самая незнакомка. Белые руки держали перед собой раскрытую книгу и иногда перелистывали прочитанные страницы. Эльф, прикрыв глаза, слушал размеренный голос девушки и улыбался. - Эй, Элрохир! Элрохир! Уснул, что ли? - голос Элладана прозвучал неожиданно громко и не успел тот отреагировать, близнец стал выталкивать брата из укрытия. Со смехом парни вывалились из кустов. Леголасу не оставалось ничего, кроме как последовать за ними. Услышав шум и знакомый смех, Халдир нахмурился, но своего места не покинул, лишь ободряюще улыбнулся девушке и снова прикрыл глаза. - О, наши друзья нашлись, - начал Элладан. - Мэрилин, чем вы тут занимались? - Элрохир попытался взять у нее из рук книгу, но та успела спрятать ее под плащ. - Вас только не хватало, - проговорила она. - И мы рады тебя видеть, Мэрилин, - Элрохир плюхнулся на лавку рядом с эльфийкой. Та возмущенно засопела, пытаясь к тому же выдрать из-под близнеца подол своего плаща, на который он уселся. - Ты не пришла нас встречать. - И вы конечно сильно расстроились? - с сарказмом спросила девушка. - А как же иначе? - пропел Элладан. Леголас отметил, что близнецы явно забавляются всей ситуацией, а вот он, в отличии от них, чувствовал себя не в своей тарелке. Не зная, чем себя занять, Леголас присел на траву рядом с Халдиром и продолжил с любопытством посматривать в сторону троицы на лавке. - Не обращай внимания, - шепнул Халдир, - Они вечно так... Близнецы, тем временем, продолжали что-то бурно обсуждать, сев на лавку с обеих сторон от девушки. - ...ну же, Мэрилин, открой личико, а-то, когда ты молчишь, создается впечатление, что я сам с собой говорю, - Элрохир потянул руку к капюшону, отвлекая эльфийку. Она попыталась оттолкнуть его, а вот Элладан времени зря не терял и ловко смахнул с ее головы темную ткань. - Другое дело, - снова пропел Элрохир, а девушка лишь недовольно закатила глаза, перестав сопротивляться. - Не сердись, Мэрилин, но так и вправду намного лучше. Правда ведь, Леголас? - близнецы вопросительно взглянули на лихолесца. Тот убрал от губ кувшин с вином и с интересом стал рассматривать девушку. Первое, что он отметил - она была невероятно бледной в свете фонарей, почти светилась своей белизной, словно никогда не бывала на солнце. Потом он взглянул на ее волосы, странные, пепельного цвета волосы, аккуратно зачёсанные на одну сторону и спрятанные где-то под плащом, так что он не мог сказать о их длине ничего. А глаза... Они были похожи на два тлеющих уголька на ее белоснежном лице, и взгляд был таким жутким, что по спине побежали мурашки, но принц все смотрел на нее, пока кто-то не кашлянул - и Леголас вдруг вспомнил, что должен что-то ответить. - Да да, так действительно лучше, - сказал он и поторопился отвернуться. Близнецы еще долго шутили, о чем-то спорили с Мэрилин, а та, в свою очередь, отпускала в их сторону едкие замечания. Вино постепенно заканчивалось, а он украдкой посматривал в сторону таинственной незнакомки. И то ли это вино на него так действовало, то ли пьянящий запах цветов в саду, только вот волей-неволей глаза то и дело искали встречи с тлеющими угольками. И позже, когда все разошлись, он еще долго думал о ней и о их странном знакомстве. Ясно было одно: не так Леголас представлял себе ту, что займет все его мысли до скончания времен. Меж деревьев проскользнул силуэт. Леголас подскочил на ноги, приготовившись стрелять из лука, если понадобится. Но сердце словно сумасшедшее забилось в груди, а глаза не могли поверить в то, что видят. - Мэрилин?