Тень Властелина

Отряд урук-хаев бежал без остановок весь день, до поздней ночи. Хоббиты, к своему удивлению, от орков совершенно не отставали: то ли это было следствием долгого обездвиживания, то ли это было действием того вонючего пойла, что им влили в рот уруки. Лишь при приближении темноты орки стали замедляться, и, подойдя к границе огромного темного леса, повалили полуросликов на землю, связав им для спокойствия ноги. Мэрилин бросили рядом с ними, оставив охранника, и ушли набивать животы. Девушка, на удивление, также чувствовала себя прекрасно. Рана на спине больше не беспокоила, не болела и не кровила и Мэрилин была уверена, что на ее месте образовался еще один бурый шрам. Темный лес над головой грозно шумел, покачивая на ветру черными ветвями, будто грозясь расправиться с неожиданными гостями. Девушка затаила дыхание, вслушиваясь в округу и вдыхая грудью знакомые запахи, доносящиеся из леса. Сердце ее рвалось в чащу, в родную землянку, где провела она не одно столетие своей длинной жизни, но связанные руки и ноги и злобный орк, сидящий в шаге от нее, заставляли оценивать ситуацию трезво. Возможно, она уже никогда не войдет в любимый лес, не пройдется по знакомым тропкам, не пошепчется с молодыми дубками и осинами, и не заведет длинные медленные речи с Древнем. Если бы можно было сбежать, она непременно нашла бы способ помочь малышам. Урук-хаи не пережили бы этой ночи. Охранник, умирающий с голода, как и другие сородичи, отошел к остальным. Воспользовавшись моментом, Мэрилин стала выкручивать руки из веревок. Путы держали крепко и грубые нити врезались в нежную кожу на руках девушки, но несмотря на это, она отчаянно пыталась высвободиться. Запястье начало кровить. Не обращая на это никакого внимания, эльфийка упорно протискивала ладонь, пока, к ее ликованию, та не выскользнула из петли. Довольная собой, девушка ловко распутала вторую руку. Увидев, что орк возвращается, Мэрилин накинула веревки на запястья, тут же подложив руки под голову и притворившись спящей. Недовольно бурча что-то, орк уселся на свое место. Видимо, сегодня он остался без закуски и это могло быть как хорошо, так и плохо. Может, они опять передерутся друг с другом и появится возможность сбежать? Как в подтверждение ее слов, где-то рядом раздался хриплый голос орка. - Еда! - страшная моргульская морда склонилась над Пиппином. Желтые клыки показывали довольный оскал, а Тук лишь молча хлопал глазами - сейчас ему было все равно, что от орка разит, как от выгребной ямы, и что ему на щеку капает мерзкая слюна оного. Мэрилин поняла, что нужно срочно что-то делать: орк возносил над хоббитом корявый клинок, говоря, что ему теперь никто не поможет. Скинув с рук путы, девушка потянулась к кинжалу, торчащему из-за пояса за спиной охранника. Над ухом что-то просвистело и воткнулось в тело орка, тут же падающего на хоббита и придавливающего его к земле. Эльфийка, успев вытащить клинок раньше, чем охранник среагировал на чужаков, перерезала тому горло, тут же разрезая обагренным черной кровью лезвием путы на своих ногах. Девушка увидела, как в орочий лагерь ворвалась ристанийская конница, сметая на своем пути черноволосых тварей. Срубленные головы урук-хаев летели по сторонам, светловолосые воины одерживали уверенную победу. Мэрилин отбежала в сторону, затаившись за деревом. Мэрри и Пиппина она не видела после того, как убила охранника. Девушка внимательно всматривалась вперед, пытаясь различить среди дерущихся и убитых полуросликов. В груди неприятно сжималось от страха за хоббитов, но увидев, что на пригорке движутся в сторону леса две детские фигурки, эльфийка с облегчением выдохнула. Что ж, они живы, правда, если не побежать за ними, есть вероятность, что парни заблудятся. Мэрилин оценила ситуацию из своего укрытия, в который раз поблагодарив Валар, что прекрасно видит в темноте и может оставаться незамеченной для людей. Ристанийцы к этому времени прочесывали округу на случай, что где-то мог остаться живой орк, убитых же и обезглавленных мужи стаскивали в одну кучу, поджигая их расчлененные тела. Больше любоваться на это Мэрилин не могла и, развернувшись, скрылась в сумраке деревьев. Мэрри и Пиппин, между тем, бежали сквозь лес, то и дело спотыкаясь об коряги и получая по лицу колючими ветвями. По пятам за ними следовал голодный орк, они постоянно слышали за спинами его писклявый голос. Обозленное долгой погоней существо то и дело сыпало в их сторону проклятьями, угрозами, а порой даже уговаривало сдаться, обещая легкую смерть. Хоббитов, конечно же, такой расклад нисколько не прельщал и, впервые за несколько дней почувствовав свободу, парни ни за что не собирались сдаваться. Спустя может час, а может два бесконечной погони, хоббиты наконец-то оторвались от преследователя и, свалившись у корней огромного раскидистого дуба, собрались перевести дух. - Кажись, оторвались. Ухх и мерзкое существо же, - тараторил Пиппин, задыхаясь от долгой беготни. - Я бы не надеялся, что он просто так отстанет. Будем начеку. - Я все за Мэрилин переживаю. Может, все же стоило помочь ей выбраться? Мэрри задумчиво покосился на друга. - Не знаю, Пин. Ты ведь слышал от орков, она - дочь врага. - Интересно, а Гендальф и владыка Элронд знали об этом, когда посылали ее вместе с Братством? - Думаю, нет. Знай они это, стали бы подвергать Кольцо такой опасности? - Мэрри взял в рот листик и стал жевать черешок. - Она ведь могла в любой момент завладеть им и отдать Саурону. - Но ведь у нее было столько возможностей это сделать. Еще там, в Шире, она могла отнять его у Фродо и скрыться. - Ты прав. Это странно. Но в любом случае она врала нам. Мне трудно поверить в то, что она злая, но ее ложь... - Мэрри грустно вздохнул и посмотрел наверх, где среди крон деревьев можно было разглядеть светлеющее небо. Где-то там, за лесом, зарождался рассвет и где-то там осталась Мэрилин. Что с ней сейчас? - Что же нам делать? - спросил у друга Пиппин, но Мэрри не успел ему ответить, так как в округе раздался голос их преследователя. - Ну где же вы? - спрашивал орк, шастая меж деревьев. Хоббиты, не сговариваясь, вновь кинулись бежать, а орк тут же погнался за ними следом. Погоня, к счастью, продлилась недолго. Хоббиты, уставшие от долгих скитаний по чаще, полезли на дерево, надеясь, что смогут оставаться там в безопасности или скинут орка, если тот полезет за ними. Пиппин ловко взобрался наверх, а вот Мэрри не успел. Моргульская тварь схватила его за ногу и потянула вниз. Пиппин, готовый пуститься на помощь, схватился за торчащую корягу и в этот момент перед его лицом распахнулись два огромных зеленых глаза. Пин в ужасе закричал, срываясь вниз, но разбиться ему не дала огромная костлявая ручища, поймавшая у самой земли. Орка же в это время раздавила такая же костлявая нога - Беги, Мэрри! - кричал бьющийся в истерике Пиппин. - Хрумм-хуумм, - пробормотало существо. - Дерево говорит, дерево говорит... - причитал Тук, словно обезумевший. Но прежде чем Мерри успел среагировать, вторая огромная ручища схватила и его. - Дерево? - удивилось существо, широко распахнув и без того свои огромные глаза. - Я не дерево, - вытягивал он слова, - Я энт. Хррумм хррумм. - Страж леса. Пастырь деревьев! - тут же поняли хоббиты. Энт же между тем начал говорить что-то вроде того, что по лесу стали шастать орки, тут же приписав и хоббитов к орочьей мелюзге, на что те сильно обиделись и принялись доказывать обратное. - Мы не орки, мы - хоббиты! - доказывали они. - Хоббиты? Хм-м-м... Никогда не слышал о хоббитах. Хруум хуум. Ну ничего, хоббиты вы или нет, пусть скажет белый колдун, - проговорил энт и скинул парней на траву. Мэрри и Пиппин, ослепленные ярким белым светом, попытались разглядеть, у чьих ног оказались, и в сиянии увидели старца с белой бородой. - Саруман?