Северное сияние

С тех пор как Хедэр покинула остров Олух, прошло уже много лет. Все и думать забыли об Изгоях, их проказах и угрозе. Конечно, периодически они давали о себе знать, но их скромные набеги викинги прибивали, словно комаров. Многое изменилось с той поры, как Стоик Обширный отправился в Вальхаллу. Конечно же в лучшую сторону - викинги не привыкли долго скорбеть, ведь не к лицу их слёзы перед богами, к которым они проводили своего воина. Олух процветал. Иккинг, занявший место своего отца, правда, мало изменился. Раньше ему казалось, что работа вождя будет занимать у него все свободное время, но это лишь с непривычки. Первое время было не очень-то легко - Икки быстро уставал, много думал, к концу дня не хватало сил даже на то, чтобы просто полетать с Беззубиком; дракон все равно заставлял друга подниматься в небо и просто парил там, пока уставший викинг лежал на его спине, провожая пурпурные на закате облака глазами. Со временем все встало на свои места. Иккинг осторожно открыл дверь своего дома, в какой уж раз сетуя на то, что она, Тор ее побери, скрипит как Ведрон в непогоду. В целом это не доставляло неудобств - неприятных звуков на Олухе хватало, - но на рассвете гулкий скрежет металлической облицовки о деревянный порог разлетался по всему острову. Это могло разбудить кого угодно, даже Гнильца на другом конце деревни, а Иккингу вовсе не хотелось, чтобы его поймали, как подростка. Конечно, в его действиях нет ничего противозаконного, но лишние вопросы ни к чему. Тем более, кто-то из проснувшихся может быстро вспомнить о своих неотложных просьбах, и тогда молодому викингу не отделаться. Он выждал минуту, высунув голову на улицу, чтобы убедиться, что все тихо. - Вроде никого, - шепнул он. - Но все равно надо быть тихими, братец. Икки тихо вскрикнул, когда Беззубик легко надавил лапами ему на плечи, гибкой ящерицей перепрыгнул через него и оказался на улице, гремя металлическими стяжками седла. Викинг уже привык к нетерпеливости друга, поэтому только покачал головой и, выйдя, попытался приподнять тяжелую дверь, чтобы закрыть ее тихо. К сожалению, сил за эти года у него не прибавилось, чтобы поднять такую махину, поэтому дело шло туго и медленно. Беззубику надоело наблюдать за тщетными попытками приятеля; он подошёл и, поддев дверь снизу хвостом, легко поднял ее, а Иккинг быстро и бесшумно закрыл. На пороге уже давно образовалась колея от этих махинаций. - Спасибо, брат, - улыбнулся викинг. - Готов? Беззубик фыркнул, как бы говоря, что только Иккинга и ждёт, и вдруг пустился наутек. Икки успел закатить глаза к небу, прежде чем кинулся следом. Ему удалось догнать своего дракона почти у склада - он крепко схватил Беззубика за хвост, но рептилия резко щелкнула им, подбрасывая человека в воздух. Икки приземлился уже на него, быстро вставил протез в управляющее кольцо и поменял положение крыла. Беззубик резко ушёл вверх, содрав немного черепицы с крыши склада, но уже в следующую минуту исчез в густых облаках, поэтому даже если кто-то и проснулся - их уже никто не заметит. В такие моменты разговаривать не хотелось. Поднявшись над океаном, Беззубик расправил могучие крылья, просто паря в холодном пространстве неба. Он ещё вырос, размах его крыльев достиг почти двадцати метров. Иккинг долго тренировался с мамой, изучал своего дракона, а тот и рад был: помимо дополнительных звеньев хребта, внутреннего огня, скорости и прочих достоинств, он стал сильнее, вырос, а Икки казалось, что он даже стал умнее и сдержаннее - он по-прежнему частенько дурачился, но серо-зеленые глаза смотрели на все уже иначе. Вообще, он дико гордился тем, что теперь важный шибко среди остальных драконов. Ему, конечно же, не хватало вековой мудрости, но драконы существа не привередливые - ее никто не ждал. Иккинг протянул руку, чтобы попытаться зачерпнуть в ладонь облаков - они остались на пальцах капельками влаги. Икки поднял руку и посмотрел на сверкающие капли. Он любил рассветы, правда, не знал, за что. Этот вопрос казался ему важным. За то ли, что никто не пристает со своими просьбами? За то ли, что можно окунуться в то далеко, где было беззаботное детство? За то ли, что мама не следит за тобой, как за совсем несмышленым? За то ли, что это единственное время, когда человек и его дракон могли быть только одни на все небо, ведь птицы сюда не взлетают? Беззубик не умел разговаривать, но Иккингу это не нужно было, чтобы его понимать. Да, частенько он мечтал поговорить с другом, многое хотелось спросить или сказать, но Икки не был уверен, что дракон всегда его понимает. Однако викинг чувствовал сейчас, как от Беззубика пошло тепло - он слабо засветился неоновым огнём, согревая своего человека. Иккинг немного улыбнулся и благодарно погладил рептилию по чешуйчатой шее. - Снижайся, брат, солнце взошло, - сказал парень. На своих ресницах он чувствовал иней. Беззубик скосил на него умоляющий взгляд - ему совсем не хотелось на землю. В глазах человека он увидел тот же проблеск, но Икки знал - надо возвращаться, Олух вот-вот проснется. Гортанно и тихо взвыв, что на его языке, должно быть, означает: "Такой момент испортил", дракон нырнул под облако и ушёл от утеса влево, когда Иккинг поменял положение крыла на его хвосте. - Сейчас вернёмся домой, поедим, - ободряюще произнёс Икки, стараясь перекричать вой ветра. - А вечером попробуем вырваться ещё, как тебе, братец? Беззубик что-то проурчал, закатив глаза - как же, кормили его уже такими обещаниями. Дракон сильно скучал по прежним временам. - Ну же, Беззубик! - вливая в голос больше энтузиазма, протянул викинг. Он знал, о чем думает его друг, но не хотел его обмануть, а просто каждый раз сам верил в истинность своих слов. - Я обещаю, на этот раз полетаем, даже если я с тебя валиться буду... Иккинг хотел добавить ещё каких-нибудь планов, но дракон вдруг взвыл и попытался уйти правее, однако из-за того, что Иккинг не управлял маневром, уйти получилось, а сохранить позицию нет - Беззубик врезался в отвесную скалу, защищая Икки от удара кожистым крылом. Парень быстро поменял положение и, заставив дракона уйти вверх, присмотрелся - краем глаза он заметил, как в них что-то летело. - Брат, ты как? - спохватился Икки. Беззубик вглядывался в струящиеся облака зелеными глазами. Он быстро и рвано размахивал крыльями, пытаясь удержаться на месте, но ему приходилось вертеться, отчего Иккингу быстро стало не по себе. Он заставил своего дракона уйти в сторону и приземлиться на одну из отвесных скал. Беззубик сполз вниз немного, чтобы видеть синие волны моря за клочками облаков. - Никого... - удивленно сделал вывод викинг, вглядываясь в штиль. Он ещё мог подумать, будто ему показалось, но верил, что его друг ошибиться не мог. Однако море было полностью спокойное и нападения ждать не приходилось. - Полетели домой, - попросил Икки, гладя Беззубика за ухом. Дракон что-то прорычал, но расправил крылья и взлетел. Олух уже проснулся, о чем и Иккинг, и Беззубик сильно пожалели. Небольшая толпа зевак сновала у их дома, и Икки знал, что стоит им только приземлиться, не успеют ни позавтракать, ни дух перевести. Они приземлились за амбаром и как в старые времена покрались к дому. Дом вождя стоял у леса, они вполне могли бы пройти через задний вход, но до него еще надо добраться, учитывая, что дракон длиною с этот дом. Осторожно, стараясь скрыться за стенами домов и бочками, за стогами и идолами, двое крались. Иккинг только вышел из теневой стороны кузни, как из дверей показался Ведрон. Молодой викинг кинулся обратно - Беззубик уже вышел следом, но когда на него налетел хозяин, не устоял на двух лапах и свалился на спину, обхватывая себя крыльями, чтобы прижать к себе человека и не дать удариться о твердую землю. - Спасибо, Плевака, отлично поработал! - услышал Иккинг, вглядываясь в необыкновенные глаза своего крылатого друга. - Да иди уже! - ответили ему. - А я сказал спасибо? - Да! - А что работа отличная! - Этого не говорил! - Икки живо представил, как раздулся от гордости лучший друг его отца и невольно улыбнулся. Беззубик, видимо, подумал, что улыбнулись ему, поэтому живо попытался скопировать улыбку. - Прекрасная работа, Плевака! - Да понял я, иди! Продолжая чем-то восхищаться, Ведрон ушёл, а однорукий викинг скрылся внутри здания. Иккинг аккуратно слез со своего дракона и, похлопав его по боку, начал дальше пробираться к дому. Беззубик ящерицей скользнул за ним. - Сейчас разбужу, не переживай... Услышав голос матери с переднего двора, Иккинг схватился за кованую балку, чтобы подтянуться и влезть на парапет, но рука соскользнула. Дракон помог ему мордой, забрался сам и с трудом протиснулся в окно в крыше их комнаты - сильно подрос, крылья приходилось прижимать к себе, а это не позволяло держать равновесие. - Иккинг, - в комнату заглянула Валка и удивленно приподняла бровь. Вроде все как обычно - Икки спит, развалившись на всю кровать, вещи в беспорядке свалены на кривой стул, Беззубик мирно посапывает на своём камне, только вот дымится... Валка решила сделать вид, что ничего не заметила. - Сынок, вставай, - позвала она, подходя ближе. - Уже утро, пришел Варьяк, у него опять овцы корабль увели. Иккинг для приличия зевнул и встал. Лениво переговариваясь с матерью, он оделся и начал спускаться вниз. Беззубик проводил его таким взглядом, словно говоря: "Вечером полетишь со мной, и смерть не оправдание". Он сам сполз с нагретого камня, потянулся как большой кот, уперевшись лапами в пол перед собой, и пошёл следом - не своими же руками Икки будет лодку с овцами на берег пригонять. - Они, - утвердительно кивнул один из воинов. Вождь Изгоев довольно кивнул. Пришлось достаточно долго стоять в бухте фьорда в опасной близости от Олуха, чтобы точно понять, как подобраться к Иккингу. К счастью не пришлось подходить к острову вплотную - каждый день ночная фурия на рассвете поднималась в небо. Это был отличный шанс. Правда, хотелось бы провернуть все так, чтобы не было дракона, но на этот случай у Элвина уже был припасен план.