Проснулась я от того, что по моему лицу без малейших стеснений скользил утренний лучик солнца. Немного поморщив свой носик, я потянулась и, нащупав что-то похожее на одеяло, натянула на себя, потому что подул прохладный ветерок, заставляя почувствовать, как по телу пробежала неприятная прохлада. Приоткрыв лениво один глаз, я увидела гордо восседающего в полном одиночестве огненного шамана. Его волосы спадали густыми прядями на плечи, поэтому он то и дело поправлял их, закидывая непослушные локоны за спину. Рядом с ним лежала небольшая горка хвороста, которую он, скорее всего, уже успел собрать. Рассматривая каждую палочку и каждый прутик, шаман с особой заботой укладывал в очаг, что находился у его ног, и брался за новую ветвь. Зачем так бережно относиться к палочкам, которые ты сожжешь? Какой смысл отдавать некую заботу этим прутьям, если они все равно вспыхнут в огненном пламени?
Внезапно по его лицу скользнула одна эмоция. Хао нахмурил свои брови, которым каждая девчонка бы позавидовала, а вскоре расплылся в еле-заметной улыбке, будто то, чего он так долго ждал, вот-вот совершится. Я прикрыла глаз, чтоб хорошенько напрячь свою память и вспомнить, какая же серия сейчас идет. Но как бы сильно я не старалась, мозг отказывал мне в помощи. Оно и не мудрено. Последний раз, когда я смотрела его, был три года назад, и только в этом году Мэтт решил сделать мне подарок, за который, к слову сказать, расплачиваюсь теперь я. Напрасно ранним утром я пытаюсь вспомнить хоть какие-нибудь детали.
– Долго ты собираешься еще притворяться, что спишь? – послышался тихий и такой соблазнительный голос огненного шамана. Даже с закрытыми глазами я почувствовала, как он немного усмехнулся, видимо, радуясь своей маленькой детской победе, что ему удалось меня разоблачить.
Я тихонько приподнялась, прижимая к телу то тепленькое одеяльце, что не давало мне замерзнуть. Где-то вдалеке, там за темным, словно черное земное небо, лесом, начинались горы. За ними речка, поля, города... А мы с Хао сидим на маленьком уступе, где заканчивается земля. Только потом я осознала, что одеяльце, которое появилось из неоткуда, это запечатанный в пленку огонь. Он, словно магма из жерла вулкана, медленно растекался под этой пленочкой, даруя мне свое тепло. Я удивленно уставилась на шамана.
– Как ты это сделал? Потрясная штука, – я крутила перед собой это чудо, разглядывая со всех сторон, – а можно я его с собой заберу? В моем мире оно мне пригодится!
– Я не для того его создал, чтоб дарить тебе, – без всякого энтузиазма ответил Хао.
– Да ладно тебе вредничать! Ты таких целый вагон и еще тележку создашь, а вот у меня не получится... – Хао ненавязчиво потер свой лоб, морща его, будто мой голос являлся вселенским злом и хорошим раздражителем для шамана. – Хао? Что-то случилось?! – я не на шутку перепугалась, что уже сидела перед огненным шаманом на корточках, нагло всматриваясь в его лицо.
– Не думал я, что эта Анна возьмет под свою опеку моих духов Шинигами. Скоро Йо получит то, что я собираюсь ему подарить, – он властно усмехнулся.
Анна. Шинигами. Йо. Хао что-то почувствовал? Мои мысли бурлят в хорошем водовороте, что каждый раз засасывает жизни людей. Книга! Точно! Как же я раньше не вспомнила.
– Она и, в правду, очень сильная. Мне это нравится, – Хао странно на меня посмотрел, а я молча поднялась с корточек и потопала в неизвестном мне направлении, обосновав свой внезапный уход тем, что нужно еще хвороста собрать, несмотря на то, что рядом с шаманом все еще лежала хорошая кучка древесины.
«Ну, конечно, Анна!» я передразнивала ее имя, которым так упивался огненный шаман. Она ведь сильная, достойна быть на месте королевы и тому прочие. И это всё? Это всё, что нравится Хао в ней? Я не спорю, возможно, она еще и умная. Поумнее меня будет, так это уж точно. После долгих рассуждений я пришла к выводу, что мне ничего не светит. Забавно осознавать, что человек, который тебе небезразличен, думает совсем не о тебе, а о другой девушке. Что со мной? Укол ревности? Нет, Джо, соберись! Даже если у тебя и будет что-нибудь с Хао, то эти отношения обречены на провал! Тебе сейчас нужно думать только о том, как вернуться побыстрее домой и накостылять Мэтту за его проделки!
Вернувшись обратно к огненному шаману, я села напротив него и стала любоваться огнем, желая понять, что же в нем такого загадочного, что Хао от него никогда глаз не отводит? Шаман внимательно окинул меня взглядом, анализируя мое упавшее настроение, и, снова немного усмехнувшись, спросил:
– Ну, и где же обещанный хворост? – я тихонько закрыла глаза и медленно вдохнула свежий воздух. Спокойно, Джо, только не говори, что ты забыла про него, потому что ходила проветривать свои мозги от навязчивых мыслей.
– Мне нужно обратно в аэропорт, – только и выдавила я из себя, стараясь не сталкиваться взглядом с Хао.
– Позволь поинтересоваться, зачем? – шаман не сводил с меня глаз, явно интересуясь, почему у меня такой печальный вид.
– Возможно, именно там я обронила этот чертов билет! Поверить не могу, что была на столько безалаберна и потеряла его! Если бы не эта дурацкая золотистая бумажка, я бы сейчас не сидела бы тут!
– Жалеешь? – Хао взял одну палку и поворошил дрова в костре.
– Да! – уверенно и нагло произнесла я, потому что именно из-за этого билета я оказалась сейчас здесь, мучая себя мыслью, что же нашел огненный шаман в этой блондинке. Это просто не мысленно.
– Не уверен, что это мудрое решение, – вывел меня Хао из своих мыслей.
– Ты о чем?
– Не думаю, что твой билетик в аэропорту, – шаман протянул мне какую-то лепешку, которую жарил на огне, внимательно наблюдая, как я буду трапезничать ею. Но есть совсем не хотелось. Хотелось только одного: вернуться поскорее домой и расплакаться на плече у Мэтта, твердив про себя, словно мантру, что есть в других девушках такого сверхъявственного, чего нет во мне?
– Моя жизнь – дерьмо, – пробубнила я себе под нос, забирая лепешку у шамана и сдерживая себя, чтоб не расплакаться.
– Тебе виднее, – Хао встал на ноги, все еще пытаясь понять, что со мной происходит, а потом продолжил, – жуй быстрее, а то опоздаем. Нужно навестить одного человечка.
Я быстро запихнула лепешку в рот и поймала себя на мысли, что она была вполне съедобной. А потом, как послушная собачка, поплелась за огненным шаманом вновь в гущу леса. Билетик. Билетик! Билетик... Где же мне тебя искать? Почему у меня все через одно место, а не как у людей? Больше всего волнует, что произойдет со мной, когда я вернусь обратно. Скорее всего, продолжу учиться и сидеть по вечерам на крыше своего небоскреба, бренча на гитаре и завывая, как голодный волк. Это – всё, что я умею.
Я совсем не заметила, как мы вышли к огромному уступу, и Хао забрался на большой валун, что больше напоминал царский трон в зале для принятия послов. Его поза была мне до боли знакома, только вот вместо плаща, который он, видимо, не захотел носить после моих выкрутасов, Хао надел свой черный свитер и попросил меня, чтоб я сидела молча и не влезала в разговор. Переговоры? Хао заделался в демагоги? Мне почему-то всегда казалось, что его конек – сжигать все без разбору, а пепел развеивать по ветру.
Вскоре из-за поворота появилась небольшая кучка шаманов. Впереди шла их предводительница и, как потом выяснилось, сама госпожа Анна. Я молча закатила глаза, якобы разглядывая Небо над головой. Девчонка остановилась напротив валуна, где восседал огненный шаман, мысленно прокручивая свои дальнейшие действия.
– Давай ее в мешок запихнем и похитим? Что скажешь? – я нагнулась к шаману и прошептала ему на ушко, – киднепингом это называется, – однако Хао меня игнорировал, как еще никогда так не делал.
Он молча вглядывался с блондинку, серьезно раздумывая, с какой бы стороны и на какой козе подъехать к ней. Тоже мне Дон Жуан нашелся…
– Я тебя ждал, – начал Хао, мило усмехаясь, – итак, наконец-то мы встретились.
Ждал он ее, сейчас стошнит.
– Вы, наверное, Хао? – представь себе, перед тобой сидит сам Санта-Клаус. Шаман в ответ иронично кивает головой, а я глубоко вздыхаю от этого пафоса. Я решила, что буду держать свой язык за зубами, но когда дело дошло до женитьбы, грех было не сдержаться.
– Все очень просто. Теперь ты мой посланник. И я хочу, чтоб Йо поскорее получил книгу. И пусть он внимательно ее прочтет. А потом присоединится ко мне.
– Послушай, Хао, ты не знаешь, о чем говоришь. Йо никогда не будет с тобой заодно, – Анна держалась очень уверенно, что я тут же отметила для себя.
– А ты очень мила, если хочешь стать королевой шаманов, тебе придется выйти за меня, – Хао моментом слетел с камня и оказался у блондинки за спиной. Вот только мне этого не хватало. Ничего, что я тут стою?
– Даю совет, как девушке, – вмешалась я, отчего все тут же устремили свои взгляды в мою сторону, – лучше не соглашайся! Если выйдешь за него, то будешь стирать, убирать, гладить, готовить и дальше по списку. Хао нужна домработница, а не жена. Короче, – я уселась на валун, где минутой раньше восседал огненный шаман, – на твоем месте, я бы не стала метаться. Какая разница? Что Йо, что Хао. Шило на мыло, как говорится.
Пока я разглагольствовала, Анна залепила смачную пощечину огненному шаману, отчего у него на щеке появился красный отпечаток от ее ручки. Не теряв больше и секунды, Хао вместе со мной скрылся в огне, кинув на прощание, что в следующий раз он будет действовать жёстче. У меня сразу всплыли не те картинки в голове, которые обычно сплывают у нормальных неиспорченных девушек. Куда еще жестче?
***
– Хао…
Я снова плелась за огненным шаманом. Мне кажется, что жизнь в этом мире начинает попахивать хорошей рутиной. Вечно мы скитаемся по полям и лесам, будто бродячие музыканты. Я успела уже сто раз запутаться и понять, в какую сторону нам возвращаться и возвращаемся ли мы вообще. Что-то мне подсказывало, что мы плутали по кругу, тупо убивая время и ожидая, когда же, наконец, младший братик станет сильнее.
– Хао-о, я устала, – начала я хныкать, как маленькая девочка, – хочу есть, ой, – я совсем не заметила, как шаман остановился, а я врезалась в его спину, – а еще не мешало бы принять душ, – я наигранно почесала свою голову, – а то так вши заведутся…
– Можем выйти к реке, там и искупаешься, – он зло всматривался в меня, желая сжечь, как можно скорее.
– Ты что?! Осень на дворе! Вода безумно холодная! Вдруг я подхвачу воспаление легких или еще какую-нибудь гадость? Ты что ли лечить будешь?
Глубоко вздохнув и проигнорировав в очередной раз мои вопли, Хао двинулся дальше. Вскоре в глубине леса показалась маленькая хижина. На крылечке висела небольшая лампа, в которой тускло горел огонек. Недолго раздумывая, шаман отпер дверь и вошел внутрь, оглядываясь по сторонам и спрашивая, есть ли кто-нибудь дома. Однако ответа не последовало, отчего Хао сделал вывод, что тут никто не живет. Здрасти, приехали, а как же огонек у входа на крыльце?
– Ты пока располагайся, а я приду попозже, – Хао щелкнул двумя пальцами, и в камине тут же появился огонь, хорошо освещая маленькую и уютную комнатку, кроме которой здесь ничего больше не было.
– Хорошо, – пробубнила я себе под нос, залезая в разные шкафчики в поисках чего-нибудь съедобного.
Вскоре хлопнула входная дверь, и Хао скрылся в ночной тьме на улице, а я, найдя какую-то крупу, стала варить ее в котле, чтоб хоть с голода не умереть. Если уж мне и суждено отдать концы в этом мире, то точно не от голода. Огненному шаману я успею надоесть гораздо раньше. Наготовив целый пир, что аж стол ломился… Шучу. Сварив обычную кашу, я стала дожидаться Хао, и эта ситуация напомнила мне сцену из сопливых голливудских фильмов, где верная жена сидит на кухне с готовым ужином, ожидая своего супруга, а тот ходит налево. Теперь я прекрасно понимала, что они чувствуют, когда никчемная каша стынет, а его все НЕТ! Сердце обливается кровью, когда смотришь на покрывшиеся пленочкой крупинки риса, а часы, не переставая, тикают, так и действуя мне на нервы!
***
…В комнате темно, холодно и сыро. Где это я? Сажусь на пол, скрещивая под собой ноги, мечтая о том, что Мэтт вот-вот появится и спасет меня. Почему Мэтт? Вдруг из темноты, что больше похожа на ту, когда с закрытыми глазами стоишь в темной комнате, выходит молодая красивая девушка, поэтому я быстро вскакиваю на ноги, думая, что она выведет меня отсюда.
Склоняя голову набок, она смотрит сквозь меня, отчего я поворачиваю голову в ту сторону и вижу маленького толстого карлика с голодным взглядом. Из его рта сочится слюна, поэтому я морщу нос. Рядом с ним появляется еще одна девушка, с длинными черными волосами. Такой внешности можно только позавидовать. Из другого угла медленно подходит парень, мне ровесник, с длинными дредами, что торчат в разные стороны. Он смотрит на меня с некой издевкой и усмешкой на губах. Напротив него стоит маленький ребенок, который готов разодрать меня в клочья, будто я в чем-то виновата.
–
Кто вы? – шепчу себе под нос, быстро крутясь вокруг своей оси и сглатывая комок в горле.
–
Я – Похоть, – девушка с длинными волосами, что стоит рядом с карликом говорит первая, потом взглядом указывает на остальных, представляя мне их, –
это Гнев, Зависть, Лень и Обжорство.
–
Очень приятно с вами познакомиться, – отвечаю им в своем духе, а девушка продолжает.
–
Мы – семь грехов.
–
Так вас всего здесь пять. Что вы хотите?
В эту же минуту меня окутывает огненный смерч, не давая недругам приблизиться ко мне. Сквозь раскаленную лаву на меня летит та красивая девушка, что представилась Похотью, раскрывая свои длинные пальцы веером. Снизу к моей ноге приложился маленький карлик. И я понимаю, что он сейчас ее просто откусит. Вскоре водная рука обхватывает мое горло и начинает душить. Чувствую, как воздуха катастрофически начинает не хватать…
– А нет! Не надо! Я не хочу! – вскакиваю из-за стола и ловлю на себе недопонимающий взгляд огненного шамана.
– Что, значит, ты не хочешь? Получается, я зря все это таскал? – он указывает на кучу ведер, что стоят у двери, – сама же хотела в душ!
– А мне что, прям здесь мыться? – забывая уже о своем страшном сне, я возвращаюсь в реальность, осознавая, что Хао говорит сейчас со мной на полном серьезе, и что еще важнее, чуть ли не у моих ног стоит дюжина ведер с водой.
– Ну, если хочешь, можешь сделать это на улице, – в его голосе слышится недовольство моими капризами.
– Прости, – я действительно чувствую себя виноватой, после всего, что он сделал. – Я неблагодарная и избалованная девчонка.
Я разглядываю колонну ведер, что стояла передо мной, как рота солдат. В этом весь Хао – если уж он что-то делает, то с размахом. Сам же шаман удобно устраивается на столе и даже не скрывает, что собирается наблюдать за мной. Медленно и неуклюже смешиваю горячую воду, что Хао успел нагреть, только дотронувшись до нее, с холодной в пустом ведре. Может, прям сейчас передумать? А после слышу его усмешку. Действительно. Как же мне раздеться, да еще и вымыться перед огненным шаманом и не засмущаться. Я кидаю умоляющий взгляд на Хао, чтоб он хоть проявил снисходительность и отвернулся для приличия.
– Небольшая месть за твое выступление перед Анной, – тихонько проговаривает, не скрывая своей счастливой улыбки, а я понимаю, что деваться мне некуда, иначе придется ходить, как бомж.
Быстро снимаю с себя джинсы и кидаю их в какой-то угол, чтоб они не намокли. Краем уха слышу размеренное дыхание шамана. А в мыслях проклинаю тот момент, когда черт дернул меня упомянуть о душе. Так же быстро снимаю толстовку, и она летит прям в руки к Хао. Шаман ловит ее с неким удивлением, но потом кидает небрежно на стол рядом с собой. Не буду же я мыться в ней? Когда по телу сбегают первые капли теплой воды, я блаженно вздыхаю. Никогда бы не подумала, что буду скучать по душу. Я все-таки отношусь к роду городских жителей. Вскоре замечаю небольшой кусок мыла рядом с одним ведром. С нескрываемым удовольствием намыливаю волосы. За время, проведенное в этом мире, я уже привыкла к таким длинным волосам. Когда моешь коротенькие, даже не задумываешься, как же придется их смывать?
Вздрагиваю и застываю на месте, потому что за спиной появляется Хао. Его горячее дыхание холодит влажную кожу. Только этого мне не хватало! Сейчас он стоит так близко ко мне, как никогда. С особой нежностью берет из моих рук мыло и проводит им по моей спине. Мои мысли сразу начинают бурлить в водовороте. Невольно выгибаюсь, как довольный и беззащитный котенок. Чувствую, как к лицу быстрым потоком хлынула кровь. Отлично, не хватало только покраснеть, как рак перед ним! Хао, что ты творишь? Я стою тут перед тобой в неглиже, так мало того, что ты сидел, как зритель в театре, так еще и захотел сам поучаствовать в спектакле? Хао намыливает мне плечи, гладит руки, проводит ладонями по спине, спускается ниже, потом обходит меня и покрывает ароматной пеной живот, слегка прикасается к груди. Чувствую его уже намокший свитер. И слышу его радостную ухмылку.
Горячими, будто вулканическая лава, руками шаман скользит вниз по бедрам, намыливает ступни, отчего я вынуждена прислониться к стене, чтоб обрести опору и не грохнуться на прохладный и деревянный пол. Но ноги предательски не держат, поэтому я чуть было не встретилась своей попой с мокрым и скользким полом. Благо Хао успел меня поддержать, не упустив при этом момент, вставить свои пять копеек.
Намылив меня, как маленького ребенка, Хао бережно касается моих губ, параллельно вкладывая в мою руку кусочек мыла и отходя от меня. Шаман берет одно ведро и со всего размаху выливает на меня, отчего я взвизгиваю, потому что по мне стекает огненная лава, больно обжигая до костей кожу.
– Чуть-чуть не рассчитал, – Хао, естественно, это повеселило, а вот я могу слечь с ожогами какой-нибудь степени, что повыше. Но прежде чем вылить второе ведро, он проверяет рукой воду и добавляет туда прохладной водички из другого ведра.
Закутав меня в покрывало, Хао прижимает меня к себе, обхватив мое лицо, и вновь касается моих губ. Целует нежно и настойчиво, чтоб я не смогла ему отказать. Но разве это возможно: отказать самому огненному шаману? Он бережно укладывает меня на кровать, попутно щелкая пальцами, и вся вода испаряется из его свитера. Уложив меня, он спешит выйти на улицу. И на прощание говорит, что завтра мне придется рассказать ему о своих странных снах…
