Сердце белого тигра. (Часть I)

…Магия просыпается спонтанно. Но если стоят печати, то для человека это может обернуться несказанными последствиями. В лучшем случае - перестройка организма, внезапное облысение, седение, даже старение… (с) С совета Магистров. Весело насвистывая, мы спустились с дерева. Точнее, свистел граф, а я всячески уговаривала его прекратить. Просвистит последние гроши, что есть у нас, каково потом будет, а? Да не хватало еще и на разбойников нарваться. У-у-у… Бррр. Пройдя немного пешком, граф набрал воздуха в легкие и свистнул. Во всю мощь этих самых же легких. Я подумала, что сейчас оглохну. Ощущение, что от его молодецкого посвиста трава сама собой скосилась. Веселая мелодия, что он высвистывал, слезая с дуба, оказалась лёгонькой разминкой. Помотав головой, чтоб избавиться от неприятного звона в ушах, я вопросительно уставилась на Бернского. Нет, не так. Не вопросительно. Скорее, вопросительно-укорительно. На что тот отреагировал ухмылкой и кивком, мол, сама смотри. Не прошло и пары минут, как земля затряслась под напором копыт, и на поляну вылетели наши старые коняшки. Я с перекошенным лицом уставилась на них, а граф самодовольно фыркнул и пошел усаживаться на наш четвероногий транспорт. Диво-дивное. Чудо-чудное… Лошади услышали зов графа и отозвались. Вот уж чудо, так чудо. И ясно было, что они скакали сюда долго, возможно, даже пересекали ручей. На копытах и животе шерсть была еще влажная. Неопределенно поведя плечами, я вскарабкалась на свою животинушку, не забыв ее погладить по морде. Вот ведь умница какая, стоит спокойненько, не шелохнется, пока я страдальчески забираюсь на ее спину. Так, можно выдохнуть, я села. А Саймон понимающе улыбается, да так тепло, так спокойно, что не улыбнуться в ответ я не могу. - Рейна, так ты едешь или как? - Подколол меня он. А я что? Я уже сижу на коне, правда, есть хочется, все ж таки после такой встряски немудрено проголодаться. Живот, будто бы поняв, что про него говорят, бешено заурчал. Я ссутулилась и глянула в сторону графа. - Через несколько часов будем в городе, где живет моя тетушка. Она накормит нас, - поймав мой взгляд, подбодрил меня он. - Ну, тогда наперегонки? - Выдохнула я веселее. Жизнь становится все интереснее, пожалуй. *** Солнце стояло в зените, нещадно опаляя нас двоих своими лучами; мы ехали на пределе скорости, а время, казалось, тянулось ниткой смолы. Лошади были взмылены и все в пене, во рту стоял привкус песка. Хотелось пить. Лесок проехали мы еще несколько часов назад, именно там закончились приграничные земли моего отца. Впереди на возвышении виднелся город, по словам Саймона, тот самый, где живет его тетушка. Пожалуй, ехать по такой жаре становилось невыносимо. Я, в одной рубахе, завязанной на талии, в штанах, закатанных до колена, лениво обмахивалась шляпой графа. Жара кого угодно сморит. Но не графа. Этот бугай ехал рядом со мною, на голове у него была сооружена повязка из белой ткани, а стальные глаза зорко смотрели по сторонам. Не перестаю ему поражаться, он же вроде как граф, но выдержкой может похвастаться железной. Удивительно. - Перестань меня разглядывать, Рей. Смущаешь же, - мягкая улыбка скользнула по его губам. - Да вот думаю, откуда у тебя силы только берутся. Мы едем по этой треклятой жаре столько времени, а ты свеж, как огурчик, - обратилась я к графу. - Ты не была закалена в долгих тренировках в моем зале. Отец сам тренировал меня, выколачивая пыль и вколачивая меня в плиты родового замка. Я воин и приучен держать оружие. Я скептически его оглядела. Бандана на голове, скорее похожа на кучу тряпок, распахнутая рубаха, открывающая вид на мускулистый торс, штаны. Но меча или иного оружия я не увидела. - И где же оно? - Ты смотришь, но не видишь, - рассмеялся он, а я лишь попыталась улыбнуться, но губы отказывались меня слушаться. - Оно скрыто, когда придет час, я его достану. - Ну-ну, - хмыкнула я. - Смотри-ка, нам осталось совсем чуть-чуть. Поедем быстрее и будем у тетушки в гостях. Давай за мной. Это было безумием, чистой воды безумием. Лошади могли не выдержать скачки на пределе сил. Но кони, словно почуяв отдых и воду, сами рванули по направлению к воротам. Я оглянулась назад и увидела столб пыли за нами. Еще чуть-чуть, совсем немного, и желанный отдых. Копыта звонко простучали по брусчатке перед воротами, двое стражей загородили нам дорогу. Черт, у меня ни копейки, а они точно потребуют плату за въезд. - Кто такие?! - Гаркнул один из них, потрясая внушительного вида копьем. - Мы - брат и сестра, и мы приехали навестить нашу тетушку, которую не видели уже столько лет, - доставая кошелек из-за пазухи, ответил Саймон. - Парень, какого цвета твои волосы? - Внезапно хриплым голосом спросил второй стражник. - Цвета пшеницы, - чуть поклонившись и протянув кошелек, ответил граф. Я удивленно на него воззрилась, стараясь не подавать виду. - Нет, Рэд, это точно не они, - протянул первый второму. - Девка седая, а парень светлый. Пусть уезжают. Мы с Бернским переглянулись. Впрочем, задерживаться не стали. - О чем это они? Неужели мой отец и в соседние земли послал описания? Как быстро он… - Когда мы въехали на улочку, протянула я. - Что-то здесь не чисто. Ой, не чисто. - Почему так считаешь? - Чует мое сердце, что не чисто. Здесь что-то еще замешано. - Да ну, ерунда, - но в душе скребли кошки. Все же зерно сомнения он посадил в моем сердце. Город встретил нас шумно, людно, душно и грязно. Таково было мое первое впечатление о нем. Тесные узенькие улочки, высокие дома, помои прямо под ноги… И, да. Запах. Запах трущоб и бедноты. Даже пыль на зубах показалась более приятной, чем грязь на улицах. В городке нам пришлось спешиться и идти друг за другом, крепко держась за поводья. Народец тут ушлый, так и норовит оттеснить от лошадки. Я даже порадовалась, что догадалась уменьшить сумку и убрать ее за пазуху. Шли мы не долго, дошли до некой площади и таверны. Вывеска на ней гласила, что лавка «У шута» накормит и напоит недорого. Улыбчивый шут, у которого недоставало нескольких зубов, вызывал во мне несколько иное чувство. - Погоди, а где же твоя тетушка? Я думала, мы едем к ней, а не в лавку, - расстроилась я. - Мы и идем к тетушке, она заправляет этим трактиром. Идем, - он мастерски привязал тройным узлом поводья наших лошадей, не забыв кинуть монетку мальчишке, чтоб посторожил. На пороге нас ожидал сюрприз. На двери перочинным ножом был приколот лист бумаги и надпись на нем гласила: «В прошлую ночь был украден великий артефакт богини Басмэт, чей облик - женщина-кошка. Разыскиваются двое воров благородного происхождения: девушка по имени Рейна Эль-Ма-Градиент, герцогиня, внешности лет осемнадцати, золотисто-карие глаза, длинные волосы каштанового цвета. С ней парень по имени Саймон Бернский, граф, предположительно стольких же лет, что и девушка, с серыми глазами и темными волосами. За поимку живьем по приказу герцога Эль-Ма-Градиента выдается вознаграждение в 500 золотых…» Я оторвалась от чтения, потому как граф со злости содрал эту бумагу вместе с ножом. - Чуяло мое сердце, не просто так это… - Почти прорычав себе под нос, граф зашел внутрь. Мне оставалось в недоумении пойти за ним. - О-о-о, мой милый, милый племянник… Как же я рада тебя видеть! Как давно тебя не было здесь, боги, как давно, - на графа налетела маленькая и пухленькая с виду женщина, обнимая и целуя его. - О, тетушка, право, право… Мы с дороги, устали очень. У тебя не найдется двух комнаток и бадьи с чистой водой? Моя спутница мечтает поесть что-нибудь, мы так голодны, - улыбаясь, промолвил Саймон. Искренне улыбаясь. Было видно, что он безумно рад встрече. - Конечно-конечно, сейчас будут комнаты, будет еда. О-о, милочка, я - Стэя, очень-очень приятно, - затараторила женщина, попутно обнимая и меня. - А-а-а… А я Рея, и мне. Да, и мне, - ошарашенно проговорила я, пытаясь разглядеть женщину. Миловидная и пухленькая, с копной рыжих волос, собранных вроде и в хвост на макушке, но все равно рассыпающихся по плечам. Она была одета в красно-серое платье с передником, коричневые сапожки и непонятного рода платок на шее. Надо поподробнее описать ее лицо, но оно такое живое, постоянно смеющееся, с такими же серыми глазами, как и у графа, с маленькой родинкой над верхней губой, что описать его просто невозможно. Такая приветливая и милая тетушка Саймона. Я невольно улыбнулась, забыв про усталость. - Что же я держу вас на пороге? Рэдди, проводи наших гостей на третий этаж, там как раз две комнатки свободные есть. Идите-идите, а мне пора на кухню лентяев гонять, - с этими словами она вытолкала сонную служанку и упорхнула сама в неприметную боковую дверь, попутно напевая песенку. - Забавная у тебя тетушка, - поднимаясь на третий этаж, сказала я. - Такая говорушка, но добрая. - Она у меня такая, да-а… Хорошая женщина и хороший маг, она все расскажет после, - кивнул в ответ Бернский. Снаружи таверна казалась невзрачной, мелкой и даже обшарпанной местами, когда как внутри все сияло чистотой, порядком и уютом. Комнатка не велика, но стол, стул и кровать там помещаются. Посередине стояла огроменная бадья с теплой водой, и только это заставило меня улыбаться. Быстренько скинув пыльную дорожную одежду, я побежала к бадейке. Наши комнатки с Саймоном находятся совсем рядом, это хорошо. Если что, бежать недалеко. С такими мыслями я погрузилась в воду, блаженно щурясь. Красотища-то какая…