***
— Гаюс, что-то случилось? Ты звонил… — Мерлин, он пробуждается, — коротко ответил лекарь. — Насколько он уже пробужден? — решил уточнить маг. — Он пока безвреден, движется лишь на пару сантиметров. И все же… Мои зелья уже не могут его сдерживать. Возможно, у него отрабатывается иммунитет. — Это плохо… — заключил Мерлин. — Разумеется, это не повод для похода в таверну, — Гаюс раздраженно приподнял бровь, — Ты должен поторопиться. — Знаю, знаю… Мерлин должен то, Мерлин должен это… Это все моя судьба, предназначение. И я не ною, я правда стараюсь… — Позволь прервать твое излияние и задать вопрос. Почему ты просто не отдашь его Артуру? — Думаешь, я не пробовал?! — разгневался маг. — Я пробовал! Он даже не взглянул на него! Цитирую: «Тебе простому смертному, конечно, не понять, но мой меч послан мне свыше для борьбы со сверхъестественными явлениями и вся кровь чудовищ, ведьм и колдунов будет выпита именно им — клинком Возмездия», — подражая интонациям короля, ответил Мерлин. — Тогда заставь его исчезнуть, — после нескольких секунд раздумий ответил лекарь. — Артура? — удивился Мерлин. — Меч, — вздохнув, ответил Гаюс. — Ты гений! Неожиданно в кабинет лекаря зашел Артур. — Так и знал что ты тут, — обратился он к Мерлину.- Мерлин…эм… не мог бы ты научить меня готовить печеньки?***
Усиленно борясь с бессонницей, маг лежал на своей кровати. Он уже два часа выжидал, когда, наконец, все заснут, чтобы он мог осуществить свой план. И где-то около трех часов ночи он решил, что время настало. Стараясь не производить лишнего шума, он выбрался из-под одеяла и на цыпочках направился к двери. Он уже открыл дверь и почти перешагнул комнату, когда его остановил голос Лэнса. — Позволь, поинтересоваться, куда ты такой крадущейся походкой направляешься в три часа ночи? Мерлин обреченно повернулся. — Да так, воду попить… Не хотел прервать твой сон. — Я и не спал, — ответил Ланселот.- Я неплохо знаю тебя Мерлин, так что уже во время ужина, когда ты так настырно пытался уговорить Артура лечь пораньше, прикрываясь заботой о его усталости, понял, что ты что-то замышляешь. — А ну… — С каких пор ты мне не доверяешь? — Я доверяю тебе, — уверенно ответил чародей. — В самом деле? — с некоторой грустью спросил Лэнс. — Это из-за Гвен? — Нет. — Тогда что? Мы даже о том случае с Мордредом не говорили. Ты притворяешься, что нечего не произошло. Я же знаю как это важно для тебя. Знаю, я далеко не идеал, и пару раз подставлял тебя, но Мерлин после всего что было, неужели ты думаешь, что я могу напасть со спины? — Ланселот, несмотря не на что ты мой друг, и я никогда не забуду то через что мы вместе прошли. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты лез в это. Я могу не успеть уследить за всем… — Естественно ты не успеешь, — с некоторым облегчением начал Лэнс.- Ты сейчас слишком слаб. Поэтому тебе нужен я. По крайней мере, пока не вернешь все свои силы. — Ланселот… — Это мое решение, так что просто прими его. Мерлин кивнул. Ему, конечно, очень приятно было иметь рядом кого-то кто, зная все его тайны, мог оказать ему поддержку. Особенно сейчас, когда Мерлин не знал, кто же действительно его враг. Хоть Утер пока отложил все дальнейшие действия группы, и человек в капюшоне перестал являться Мерлину даже во снах, он все равно не мог избавиться от тревоги. Он использовал эту короткую передышку, как мог, и старался собрать все частички былого величия, но он осознавал, что еще слишком далек от цели. К тому же ему приходилось следить за Мордредом. Ему нужен был Ланселот. Он вкратце рассказал, зачем направляется в комнату короля. Они медленно шли к комнате короля. Мерлин прошептал маленькое, осветляющее заклинание. Они добрались до цели и вошли внутрь. Артур спал. Такое же мирное и спокойное лицо, как и всегда, когда он спал. Моргана тоже спала. Темные пряди растрепанно лежали на белой подушке. Одна прядь была прямо на ее лице и во сне она, будто бы чувствуя эту помеху, недовольно морщила носик. Мерлин тихо шагнул к ней и нежно, почти не касаясь, убрал с ее лица прядь волос. Тем временем Ланселот успел заметить меч, стоявший рядом с кроватью Артура. Он протянул руку, чтобы взять его. Стараясь не издавать никаких звуков, он берет меч и вспыхивает пламя. Точнее это был всего лишь маленький огонек на занавеске. — Мерлин, — шепотом позвал его Лэнс. Мерлин оторвался от лица Мар и с вопросом на лице уставился на сообщника. Тот кивком указал на огонек, перерастающий в нечто более большой. — Brimstréam! — быстро произнес Мерлин и огонек потух оставив на занавеске маленькую дырочку. С облегчением, думая, что возможно предотвратили большое несчастие, самым случайным образом, они направились к выходу. Напоследок Мерлин оглянулся. На коврике у кровати Мар появился еще один огонек, на этот раз больше. Глаза волшебника сверкнули и огонь погас. Мерлин с недоумением смотрел на Ланселота, но и он не знал что происходит. Они помедлили, решив пока остаться и посмотреть, что произойдет дальше. И это случилось. Все новые и новые сгустки пламени появлялись в самых различных уголках комнаты. Мерлин тушил их, как мог, но их стало слишком много. И последние из них не тушились водой. Они подползали друг к другу образовывая нечто вроде огненной фигуры. Заклинания Мерлина не могли ее потушить. Мерлин понял, что это магия Мар и, перешагнув через огонь, подошел к ее кровати пытаясь разбудить. К этому моменту фигура стала принимать все более четкие очертания. Вот уже стал виден ее хвост, которым она размахивала, все больше распространяя дым и огонь. От дыма проснулся Артур. — Почему у тебя мой меч? — Оглянись! Тебя больше нечего не волнует?! Только сейчас сонный король заметил огненного монстра. Он напомнил королю о драконах и, выхватив меч из рук Ланселота, он набросился на врага. — Против огня мечом? Очень умно! — заметил Лэнс. — Это особенный меч! Мерлину не удавалось разбудить ведьму, будто бы та была в обмороке. Заметив короля, он произнес заклинание и теперь клинок короля источал воду, которая хоть не могла уничтожить огненное чудовище, но, по крайней мере, сдерживала его пыл и защищала короля от ожогов. Маргарет начала пробуждается. Именно к тому моменту, когда Ланселот вернулся с ведром воды и намеривался пролить ее на монстра, глаза Морганы открылись. Чары рассеялись, и огонь погас. Со стороны выглядело, что Ланселот погасил огонь. — Что это было? — придя в себя, спросил Артур. — Магия? — с невинным видом спросил Мерлин, прижимая к себе Мар, которая даже не подозревала о том, что случилось. — Ты весьма умен… — ехидно заметил король. — Кстати что вы тут делали? — Понимаешь… — замялся Мерлин. — Проснулись от шума и прибежали. Я очень чутко сплю, — нашелся Лэнс. — Шум? Я нечего не слышал, — недоверчиво сказал Артур. — Ну да, поэтому тебя чуть и не поджарили! Почему бы просто не сказать спасибо? — начал закипать Ланселот. — Спасибо, — неожиданно искренне поблагодарил Артур, чем привел в шок всех присутствующих. — И все же. Никогда не трогай мой меч. Тебе этого не понять, но… — король закашлялся, пригодившись к длинной речи. — Он был послан мне свыше для борьбы со сверхъестественными явлениями и вся кровь… «Все, с меня хватит!» Глаза Мерлина сверкнули. Меч в руках короля рассыпался на кусочки. — Может, перегрелся? — спросил Лэнс.***
— Мерлин, что со мной происходит? — спросила Мар, когда они, наконец, остались, наедине. — Не знаю. Правда, не знаю… — У меня давно не было снов. С тех самых пор, когда ты открыл мне правду, — печальные глаза Морганы смотрели в глаза Мерлина. — Магия всегда была в тебе, но ты не умела ею управлять. Поэтому она сама вырывалась из тебя, но сейчас все по-другому. Так? Мерлин вздохнул. — Я видела тебя, — тихо сообщила ведьма. Мерлин напрягся. — Ты был странно одет. Словно собрался на маскарад. — И что я там делал? — с тревогой спросил чародей. — Колдовал, — Мар улыбнулась, рассеивая страхи Мерлина. — Уже не помню подробностей… — Мар, что бы там ни было, ты, же знаешь, что я буду рядом? — Да. Моргана приблизилась к нему, заключая его в свои объятия. Он водил рукой по ее волосам и нежно, невесомо поцеловал в шею. Она отпустила его на секунду, а в следующую поцеловав.***
— Итак, на что спорим? — спросил король у Гвейна. Гвейн, Мар и Артур собрались в гостиной, чтобы посмотреть на результат пари. Все, кроме Мерлина, который еще спал после тяжелого дня. — Давайте на желание. Пусть будет интрижка, — предложила Мар. — Но… — пытался отказаться король, но под взглядом Гвейна, который будто бы говорил: «Трепло. Так и знал, что ты откажешься», сдался. — Хорошо, пусть будет желание. — Нужно непредвзятое мнение, — заметил Гвейн. Все сразу посмотрели на Мар, а она с подозрением посмотрела на подгоревшую печеньку. Она слегка откусила ее и тут же выплюнула. — Не понравилось? — печально спросил король. — Почему ты туда перец насыпал? Да еще в таком количестве… — Между прочем это рецепт твоего дружка. Кстати о нем… Мерлин! — закричал король и через несколько секунд вышел сонный чародей в пижаме, потирая глаза. — Чего…? — Ты, наверное, голоден, — подозрительно ласково начал король. — Да, вообще-то, — удивленно согласился Мерлин. — На, поешь… Мерлин взял протянутую королем тарелку печенек и начал жевать. Подавился, выплюнул печеньку. — Что за гадость? — Мерлин задумался. — Это ты сделал? — Твой рецепт! — Я не говорил сыпать туда перец! — Так-так, что же мне пожелать? — начал Гвейн. Артур тяжело вздохнул. — Поцелуй Мерлина, — неожиданно для всех, произнес Гвейн. — Что?! — хором спросили все. — Я не подписывался на такое! — заявил маг. — Я знал, что ты не сдержишь обещания, — язвительно сказал Гвейн, смотря на короля. — Ах, так… Артур сделал быстрое движение в сторону своего слуги и слегка коснулся его щеки. «Что?! Что это было?» — Мерлин шокировано стоял в сторонке. — Это не поцелуй, — начал Гвейн, но король прервал его. — Ты не уточнял, куда именно поцеловать. Будь осторожен, загадывая желания. Это же первое правило золотой рыбки. Ну что? Я тебя сделал?! — Нет, не сделал, — разочарованно ответил Гвейн. — Да нет же, сделал! — Нет. — Да! — Вы оба придурки!