***
На зимние каникулы ученики седьмого курса разъехались, четко представляя, чего хотят после выпускного. Северусу предстояло празднование совершеннолетия и официальное объявление о помолвке с Лили Эванс. Приглашения на столь значимое событие в жизни внука лорд Принц уже разослал. Эйлин Принц с ног сбилась, устраивая прием и выбирая наряд для себя и будущей невестки. Лили была очень благодарна матери Северуса за помощь с покупкой платья. Девушка хотела хотя бы выглядеть не хуже зазнаек-аристократок. Хотя уверенности в себе совсем не чувствовала, все время вспоминая тот первый прием в Принц-мэноре, на который ее привел директор Дамблдор. С каким пренебрежением смотрели на невесть как оказавшуюся на балу простушку. Наряд был изумителен и сидел великолепно. Эйлин старалась поддержать и приободрить, но Лили шла на бал — как в бой. Все же она гриффиндорка, и что бы там себе не думали эти аристократы не собиралась сдаваться. Однако все прошло гораздо лучше, чем Лили боялась. Уроки Эйлин очень выручили и не дали попасть в неловкую ситуацию, Северус не отходил ни на шаг и обращался, как с хрупкой статуэткой. Его друзья-слизеринцы, казавшиеся ей невыносимыми, ни словом, ни делом не выразили, что Лили не подходит для их аристократического общества. Жаль только с сестрой рассорилась, выслушав о себе и о Северусе много нового и интересного. И родители не посчитали помолвку в столь юном возрасте чем-то серьезным и не ответили на приглашение Принцев. Предстояла свадьба Петуньи, и все силы и помыслы были направлены в это русло. Мама умилилась первому серьезному чувству, побеседовала о контрацепции, спросила, что Лили подарит на День рождения Северусу, и снова ушла обсуждать приглашенных и свадебное меню со старшей дочерью. Лили сжимала в руках два приглашения. Одно для родителей и сестры на прием к Принцам и на свою помолвку, а другое для Сева — на свадьбу Пет.***
Перед балом Лили не знала, как объяснить Принцам отсутствие родителей. Но Эйлин лишь вежливо выразила сожаление по поводу чрезвычайной занятости Эвансов, а Северус пожал плечами и спросил, что будет уместно подарить Петунии на свадьбу. Было очевидно, что ситуация их вполне устраивает, и лишь правила приличия не позволяют открыто выражать радость. Лили сделала вид, что совершенно не задета нежеланием магов общаться с ее маггловскими родителями. А Принцы старательно изобразили огорчение по поводу их отсутствия на приеме. Вот только Северус уж точно не переживал по этому поводу. Наконец-то получив статус совершеннолетнего, он мог аппарировать и свободно пользоваться магией. У него сразу же образовалась масса дел. А если уж и придется общаться с будущими родственниками, то не больше необходимого. Все же озаботившись покупкой хорошего маггловского костюма и подарка сестре Лиллс, Северус решил посвятить оставшиеся несколько дней каникул приятному отдыху. Беллс согласилась помочь ему в этом. И все шло отлично, пока не сработал артефакт "Зов крови". Это был маяк для кровных родственников, заставляющий аппарировать к зовущему. Для этого не нужно было знать и представлять себе место аппарации. Такие артефакты являлись редкостью, но у самого Северуса, у матери и деда были. На мэнор кто-то напал? Что могло случиться, если кому-то из них настолько нужна помощь, что они зовут семнадцатилетнего мальчишку, как последний шанс?! На связи деда Северус возлагал большие надежды, родственники ему были нужны целые и невредимые. Во всяком случае, узнать, до какой степени все плохо, стоит непременно. В комнату вбежала Беллатрикс: — Лорд вызывает, увидимся позже. Схватив мантию, женщина аппарировала. — Надеюсь, что нет, — проговорил Северус и аппарировал на зов.***
Долохов с командой подчиненных, состоящей из четырех Пожирателей Смерти, возвратился к себе в особняк, успешно выполнив задание Лорда. Срочно отправленная с сообщением сова вернулась, принеся ответ от Волдеморта. Повелитель обещал лично прибыть за привезенным артефактом. Уставшие путники еще не успели снять с себя плащи и маски, как сработал сигнал о том, что посторонние пересекли границы поместья. Выйдя навстречу посетителям, Долохов увидел близнецов Прюэттов. Нахальные рыжие морды синхронно осклабились и запустили в него по бомбарде. Жить, видимо, очень хотелось, поэтому промахнулись оба — неимоверным образом хозяин дома извернулся. Лежа за колонной, тихонько удивляясь самому себе и матерясь, Антонин вытащил палочку и по метке предупредил об опасности своих соратников. С одной стороны, Долохов укрылся от нападавших очень удачно. А с другой — слишком далеко от входной двери. А Пожиратели, ходившие с ним на задание, совсем еще мальчишки, которых некому оказалось остановить, предостеречь. Получив сигнал на метки, они не стали атаковать из укрытий, а все четверо высыпали на крыльцо, сразу попав под убивающие проклятия близнецов. — Долохов, отдай быстренько то, что ты нашел в своем путешествии, и мы мирно уйдем. И даже оставим тебя в живых. На этот раз. — Не выйдет, ребята! Вы не с того начали переговоры. — Ну, как знаешь, Антонин... Прюэтты начали обходить Долохова с двух сторон. Он не стал ждать, пока сомкнутся клещи и атаковал первым. Бой был коротким, но досталось каждому из участников. Хотя, конечно, Антонину досталось сильнее, а Прюэтты не давали возможности отдохнуть и хотя бы наложить кровоостанавливающее. Силы были на исходе. Очередная бомбарда от одного из братьев разворотила стену и погребла под собой Долохова, который еще успел увидеть появившегося на аллее ведущей к дому Лорда и троих Лестрейнджей. Перед тем как провалиться в черноту, Антонин почувствовал всплеск магии от артефакта "Зов крови", который он носил скорее по статусу русского дворянина, чем для собственной пользы — кровных родственников у него не осталось.***
Возмущенный донельзя Волдеморт убивал братьев Прюэттов лично. Быстро — потому что у него было мало времени. Но жестоко, чтобы и братья, и те, кто их найдет, и тот, кто их послал знали, что будет с тем, кто посмеет вмешаться в его планы.***
Прибывший на место происшествия Северус обнаружил шесть совершенно неизвестных ему мертвых магов. Более того, место ему так же было совершенно незнакомо. Утешало одно — деда среди трупов не было. Маг с интересом осмотрел два обезображенных тела. Убийца отличался мастерством и изобретательностью. Опознать покойных можно будет разве что по рыжим шевелюрам. Пройдя немного дальше, Северус наткнулся на груду камней и торчащий из нее клочок мантии. Похоже, он нашел того, на чей зов пришел. Мать или дед? Или сразу оба? Иначе почему он тут один? Аккуратно отлеветировал камни в сторону и обнаружил под завалом мужчину в мантии Пожирателя Смерти. Этот человек для него не был совсем уж незнакомцем. О его существовании стало известно примерно пять лет назад. Тогда же Северус и колдографию увидел. Теперь Антонина Долохова он наблюдал воочию. И что же ему делать с полутрупом родного папочки? Послышались хлопки аппарации. Между деревьев замаячили красные мантии авроров. Северус не придумал ничего лучше, чем ухватить покрепче папу за руку и активировать портключ в Принц-мэнор.