Звездный ветер

Матиус подумал, что вполне мог бы защитить диссертацию по теме: «Редкие оттенки нездорового цвета лица у гуманоидов», ибо ещё нигде и ни у кого, он не видел такой изумительной гаммы серо-зеленых румянцев, как у вылетевшего из-за ширмы Терри Норда. — Велестия, — голос его был хриплый и чужой, словно Энжи его только что душил, а не… — Ну да, — пожал плечами коухшан. — А что ты такой мутный? Ты им задолжал что ли? — Очень надеюсь, что нет, — Норд впопыхах поправлял одежду. — Вайнос, выведи мне их рожи на главный экран, но без двусторонней связи и спроси чего они хотят. — Да, мой Принц. Терри сел на диван напротив большого экрана и поманил Энжи пальцем, приказав сесть рядом, но не в поле видимости камер. На экране появился человек в мундире военного министра Велестии. Терри смутно помнил его лицо. Девятнадцать лет назад он был кабинетным секретарем у отца. Как, однако, время меняет людей и расстановку политических сил. — Что вам угодно? — спросил Вайнос. Министр важно поправил топорщившиеся на пухлом животе полы мундира и важно сказал: — Я желаю переговорить с бывшим наследным принцем Велестии Териусом Нордом. Нам известно, что он находится на этом борту, хотя, возможно, под другим именем. Матиус подхватил отвалившуюся челюсть, Энжи недоверчиво склонил голову, разглядывая министра, а Вайнос же, не выказывая никаких признаков эмоций, терпеливо ожидал решения господина. Принц молчал. Принять решение было трудно, но рано или поздно все это должно было случиться. Он кивнул головой, и Вайнос включил соединение с главным экраном. — Здравствуйте, Грегор, — тон господина Принца преобразился в мгновение ока. Сколько же царственности и достоинства было в нем! Вот тебе и батончики «Мистер Бонди» подумал Матиус. — С чем вы ко мне пожаловали? — вопросил, между тем, принц Териус. — Мы вынуждены предъявить вам обвинение в преступлениях против Союза. — «Вынуждены», — криво усмехнулся Принц, — вот жалость-то! И кто вас, несчастных, вынудил? Уж не шайка-лейка ли Союзного правительства? — Ваши шутки неуместны, господин Териус, — строго сказал министр, чью шею и щеки немилосердно заливала багровая краска. — Да без проблем, — согласился Принц. — Просто мне интересно, кто зажал ваши яйца. Бывший секретарь поперхнулся, вмиг растеряв свою надутую важность. Энжи мысленно уже поздравил господина с победой, но тут за спиной министра возник рослый сухой дорианин, в котором не без труда можно было узнать председателя правительственного совета галактического Союза. — Деликатности вам не занимать, — сказал он с издевкой. — Так вот, Териус, мы покровительствуем Велестии, как члену Союза, и готовы защищать её интересы, как свои собственные. — Особенно когда дело касается денег, — вставил Энжи, но никто не обратил на его реплику внимания. — По-моему, вы всегда только свои интересы и защищаете, — Принц показно зевнул и принялся отрывать вытянувшуюся нитку на диванной обивке. — Вы зря игнорируете министра, — предупредил Джор. — Вас пока ещё не лишили велестийского гражданства, стало быть, вы попадаете под двойную юрисдикцию… — Энжи, пойди наточи пилу, господам из Союза угодно распилить меня пополам, чтобы каждой юрисдикции поровну досталось, — тем же скучающим тоном сказал Принц. — Грегор, рекомендую вам брать задницу, она ещё неплохо сохранилась. — Не кривляйся, дурак, — оборвал его Джор, — восемнадцатилетней давности запись с камер в гостиничном номере говорит нечто другое относительно твоей задницы. — Там и камеры были? — Принц легко поймал за шиворот разъяренного Энжи, кинувшегося на монитор. — А я думал приватные номера не прослеживаются. — Все номера прослеживаются, — смущаясь, сказал министр. — Грегор, как вы дошли до жизни такой? — засмеялся Принц. — Не краснейте. Вам по чину не положено. Понравилось вам кинишко? Возбудило? — Вот фраер, а мне только отчет про отпечатки пальцев прислал, — вклинился в разговор ещё один собеседник. — А там не было бы ничего интересного для тебя, Ирзе, — откликнулся Принц. — Ты бы и лучше сумел. — О, я с удовольствием обсужу это с тобой позже, — изображение на экране разделилось, и Терри подумал, что нахальное лицо Янарета несколько сгладило общую поганость картины. — Вы ничего не обсудите, Ирзе, — жестко сказал Джор. — Териус Норд арестован, а с вас, кажется, сняли обвинения… на этот раз. Так чего вы приперлись? — Я оскорблен, — заявил Ирзе с надрывом, фальшивым, как вставные зубы. — Я ранен в самое сердце. Меня ни за что ни про что преследовали по всему сектору по ложному обвинению… — Ещё раз повторяю, — процедил Джор, — это была досадная ошибка. — …так вы ещё и лишаете меня возможности самолично совершить правосудие над виновником этого инцидента! — Что?! — в один голос воскликнули Джор, министр и Принц. — Я заявляю, что вышеупомянутый Териус Норд — моя законная добыча, — лучась от удовольствия, объявил Ирзе. — Я забираю его в качестве компенсации за мои корабли, уничтоженные войсками Союза. Матиус аж закудахтал от удовольствия, за что получил убийственный взгляд Принца. — Совсем обалдел, да? — спросил зло тот. — Я тебя о помощи просил? — Я сам решаю когда и кому помогать, — твердо сказал Янарет. — Кроме того, мне и с уважаемым Джором очень хочется поквитаться… — Не нарывайся Ирзе, тебе до меня не дотянуться, — самодовольно ответил дорианин. — Разве? — искренне удивился Ирзе. — Принц, душечка, перед тем, как я приму твою окончательную капитуляцию, предлагаю объединить наши скромные силы и дать плутония господам из Союза. Мне почему-то не хочется, чтобы тебя казнили из-за какой-то фигни. — Ты хоть в курсе, что за «фигня»? — грустно усмехнулся Принц. — Я слишком стар и мудр, чтобы твое прошлое имело для меня хоть какое-то значение… Однако, должен поблагодарить тебя за то, что позаботился об Ино. Он бесстыдно позорил нашу семью. — Он — твой родственник?! — глаза Терри округлились, и он даже забыл обо всех обвинениях Велестииского министра, которые уж точно меркли перед таким откровением Ирзе. — Паразитная форма жизни, если выражаться точнее, — сладенько улыбнулся Янарет. — Так как у тебя с плутонием? — Не держим, — признался Принц с озорной улыбкой. — Предпочитаю лазерные установки. Ракеты в вакууме ненадежны. — Вы действительно собираетесь атаковать военный флот Союза? — с издевкой спросил Джор. — Собираемся, — серьёзно ответил Ирзе. — Ты только представь, какая начнется веселуха, когда вас начнут рвать мелкие банды, после того как мы с господином Принцем вынесем треть ваших корабликов сейчас, а потом ещё треть на закуску. Ты же знаешь, я, в отличие от Союза, не ограничен в средствах оснащения. В Актирской империи знают толк в боевых звездолетах. Джор и министр молчали, переваривая данное сообщение. Янарет чинно сложил ручки на груди, а Энжи вдруг поймал себя на том, что благодарен рыжему чудовищу за своевременное появление. — А сколько, интересно, продержится Союз, когда всей галактике станет очевидна несостоятельность его хваленой военной мощи? — продолжал глумиться саллиец. — Союз, допустим, не развалится, — спокойно парировал Джор, — но невелики вы птицы, чтобы об вас руки марать. — Вы мудрый руководитель, — улыбнулся Янарет. — Я знаю, — милостиво кивнул Джор. — А как же принц Териус? — забормотал министр. — Он же. Регент приказал… — Передайте регенту, что Териуса Норда не привлекает перспектива править какой-то жалкой планеткой на задворках Союза, — вежливо сказал Ирзе. — Ты согласен со мной, Ваше Высочество? — Абсолютно, — кивнул Норд. — Ни ногой туда. Во вселенной полно куда более привлекательных мест. Ежели вашему новому правителю будет спокойнее — могу прислать записочку, что отрекаюсь от престола, пусть он сам на нем помирает. Министр облегченно выдохнул. Ну, а кто бы сомневался, что регент будет от радости выскакивать из штанишек, узнав, что соперник устранен. Конечно, казнь, оно надежней, но и такой исход его устроит. Народ Велестии скорбел по пропавшему Принцу, и его казнь могла бы вызвать ненужные волнения. А добровольное отречение вставшего на преступный путь наследника не замарает руки нынешнего короля и успокоит людей. — Я с удовольствием передам его Величеству вашу подпись об отречении, — бывший секретарь даже поклонился. — Смотрите у меня, — когда он отвернулся, Джор погрозил в экран пальцем и отключился. — Корабли Союза уходят, мой Принц, — доложил Вайнос. — Во балбес! — прошептал Матиус, крутя пальцем у виска. — Королевский титул какому-то дерьму подарил. — Ты же бывший раб, Матиус, — не тебе ли знать цену свободы? — усмехнулся Принц. — Но король ведь… — У королей клетка ещё крепче, — сказал Ирзе с экрана. — Достаточно посмотреть на Джора. Он может существовать более-менее успешно, но только в рамках установленного этикета. Он с удовольствием распылил бы нас на атомы, но, в таком случае, его отставка была бы не за горами, потому что ему не под силу было бы удержать всех желающих заново переделить зоны влияния. — Не распинайся перед ним, — ревниво сказал Терри. — Это коухшанская надувная секс-кукла. Мозги в комплект не входят. — Хорошо, тогда почему бы тебе не пригласить меня в свою башню, принц? Все-таки я спас тебя от армии ужасного злодея… — Это ещё вопрос, который из злодеев более ужасный… Если обещаешь меня не похищать, то пристыковывайся, — разрешил Терри. — Ничего не обещаю, — Янарет мило сделал ручкой, и на том разговор окончился. *** — А вот он возьмет и убьет меня, — заявил я Матиусу, уже подскочившему ко мне с расческой. — Он за тебя кого хочешь убьет, — возразил медик, принимаясь сооружать на моей голове подобие порядка. — Энжи, скажи этому своднику, что моя смерть будет целиком на его совести, — обратился я к Энжи. — Но сэр, вы сами разрешили Ирзе стыковку, хотя могли бы атаковать его корабли, ведь мы не сильно уступаем им, покупая корабли у Эритрекса, — улыбнулся Энжи. Я протянул руку и погладил его по щеке. Добрый, честный человечек. Он обязательно должен встретить свое счастье. Я для него только идол, объект поклонения и вожделения, он ещё сам не осознает этого, но со временем обязательно прочувствует разницу. Энжи перехватил мою ладонь, легко поцеловал запястье и кивнул головой. Мне хотелось бы думать, что он не в обиде на меня. — Хорошая у него машина, — подал голос Вайнос, разглядывая в иллюминатор черный актирский звездолет с золотыми эмблемами, разворачивающийся в стыковочном маневре. — Войскам бы худо пришлось. Я тоже отвлекся на созерцание корабля Янарета, чтобы не терзать себя ненужным и разрушительным чувством вины. А спустя пятнадцать минут я уже бежал по коридорам, изо всех сил стараясь сдержать бешено колотящееся от волнения сердце. Сейчас должно решиться все. Слова моих друзей, мои собственные мысли… Найду ли я подтверждение им, либо саллиец опровергнет все насмешкой? Кто я для него? Случайно оставшийся в живых курьез или нечто большее? Я страшился узнать истину и мучился от нетерпения. Эхо моих шагов разносилось, отражаясь от металлических стен широкого зала. Он ждал меня внизу, в проходе между планетарными катерами. Скорее! Скорее! По лестнице я несся, перепрыгивая через три ступеньки. Никаких слов не найду я за всю свою жизнь, чтобы описать что я испытал, когда его руки подхватили меня. Это как разряд молнии. Экстаз, пронзающий тело насквозь, когда в бирюзовых глазах я увидел отражение собственных чувств. Непривычная в теплоте и искренности, робкая улыбка саллийца. Такой я ещё у него не видел. Если это все сон — я не хочу просыпаться… — Ты так ноги переломаешь, прыгун краснокрапчатый, — ворчливо сказал Ирзе ставя меня на пол. — Как же ты тогда будешь танцевать для меня? — А кто тебе, интересно, сказал, что я буду танцевать? — я подбоченился и привстал на носки для внушительности. — Я сказал, — безапелляционно заявил наглый саллиец, собственнически сгребая меня в охапку. — А после того, как я сделаю тебе одно предложение, ты ещё и запоешь! — Надеюсь не то, которое пророчил мне Матиус, — пробормотал я. — А что он пророчил? — нахмурился Ирзе. — Так, ничего особенного, — отмахнулся я. Не хватало мне ещё озвучивания бредовых идей моего заклятого друга. — Тогда поцелуй меня, — потребовал Янарет. — Ты забыл сделать это, когда бросил меня без чувств в том клоповнике. — Откуда ты знаешь, что не поцеловал? — Знаю, — грустно ответил тот. — Ты же злюка. — Если меня не обижать, то я добрый и приятный. — Да, на ощупь ты исключительно приятный, — заверил Ирзе, изучая мои ребра, и я изо всех сил сдерживался, чтобы не издать позорных высокочастотных звуков, именуемых в народе визгом. Черт его знает почему, но визги мне удавались на редкость хорошо и именно тогда, когда были нужны менее всего. — Может поднимемся в мою каюту, — предложил я, видя что дело принимает серьезный оборот. — Ты озвучишь, наконец, свое предложение… — Хорошая идея, — согласился Янарет. Я взял его за руку и повел к лестнице, но краем глаза уловил какое-то движение и странный клацающий звук. В следующий момент нелегкая тушка Ирзе рухнула на меня, свалив в нагромождение контейнеров, а на месте, где мы только стояли образовалось черное дымящееся пятно. *** Ах, какой шанс! Какой восхитительный, уникальный, очаровательный шанс укокошить их обоих! Влюбленный идиот Ирзе даже ухом не шевельнул, когда он, Элир, незаметно шмыгнул на металлическую сетку лесов и взобрался по ней на помост стыковочного трюма. Здесь не было освещения, зато две светлые головушки, там внизу, просматривались, как на ладони. Вот в них-то сейчас и угодит весь заряд батареи бластера. Элир аккуратно выставил дуло между прутьями бортика. Благодаря врожденным рефлексам и острому зрению, он мог особенно и не целиться, но на кону стояло слишком многое, чтобы позволить себе безалаберность. Его служба этим господам чересчур затянулась. *** Энжи и сам не знал, зачем он потащился за своим господином. Может быть, чтобы убедиться, что Принц счастлив? Или убедиться в том, что Ирзе не причинит ему вреда? Нет, скорее ему просто нравится растравлять собственные раны. Признавать это неприятно, но обманывать себя — ещё гаже. Он подошел к лестнице как раз в тот момент, когда Янарет тискал его Терри. Не в силах смотреть на это, Энжи отвернулся и тут краем глаза уловил какое-то движение на узком помосте второго уровня. Просто тень шевельнулась и скрылась в сумраке. Но этой тени там не может и не должно быть. Не исключено, что она принадлежит кому-то, и вряд ли этот кто-то преисполнен благих намерений… И со всех ног лейтенант Фреган бросился к помосту. Разумеется, у Энжи даже мысли не возникло позвать охрану. Напрочь забыв обо всех правилах и протоколах, он пулей несся по узкой дорожке с тем лишь, чтобы в последнем рывке сбить с ног неизвестного злоумышленника. А в следующий момент его ослепила яркая вспышка, и он задохнулся, как от удара под дых. Убийца попытался сбежать, но Энжи, превозмогая давящую боль в груди, вытянул руки и схватил того за горло. Вытаскивать оружие уже не было времени. Стоит ему ослабить хватку, и соперник без труда одолеет его. Снова вспышка, ещё одна… удушье и голова наливается чугунной темнотой. Пальцы перестают ощущать глотку врага, все тело падает куда-то вниз и далеко-далеко слышен взволнованный голос Вайноса. — Все, Энжи, отпусти его, он мертв… Все уже кончилось, ты слышишь, Энжи? Энжи хотел спросить не пострадал ли господин, ведь негодяй успел выстрелить до того, как он сбил его, но язык не слушался его, и слова превращались в невнятную кашу. От досады у него даже слезы выступили, а зябкое забытье тянуло сознание куда-то в глубину. — Матиус, он выкарабкается? — голос Вайноса — единственное, что осталось в этой темноте. Перед звуками этого голоса отступал даже страх смерти. Неминуемой смерти. Ответа врача Энжи уже не слышал… *** — Ты что убить меня задумал? — прошипел я, вырываясь, но Ирзе только крепче обхватил меня и сильнее прижал к холодному металлическому ящику. — У тебя киллер на чердаке, — шепнул он мне. — Откуда ему там взяться? — возмутился я. — Я крыс не нанимаю. — Ну, обычно, на лбу у работника не написано, крыса он или нет. — Попрошу моих подчиненных не оскорблять! — я попытался его отпихнуть, но при его габаритах это было невозможно. По верхнему помосту стучали каблуки моей охраны. — Не находишь данную ситуацию немного романтичной? — поинтересовался Ирзе, удобно устроившись на мне. — У тебя извращенное понятие о романтике, — буркнул я. — Кто-то пытался нас убить… — Пусть бы только попробовал! — самоуверенно улыбнулся Ирзе. — Ах да, он уже… Кстати, об убийцах… Ты не откроешь мне один секрет? — Какой? — Почему ты выжил, если я стрелял в упор? — Ну-у, это чудо такое. Представляешь, вот умер бы я, тогда, и ты не имел бы сейчас возможности лежать на мне и тыкать мне в живот пистолетом. — Это не пистолет, — скромненько опустил глазки Ирзе. — Я знаю. — И все-таки ты чего-то не договариваешь… — Будешь хорошо себя вести, скажу. — Ты убиваешь меня. Чтобы я и хорошо себя вел? Пффф. — Все таки слезь, надо посмотреть, кто там стрелял. — Хорошо, но ты не уйдешь от разговора. У меня ещё пока хорошая память. — Тебе сколько лет? — А что? — Да ничего, просто говорят, у саллийцев после двухсот, по интергалактическому летоисчислению, маразм начинается. — Маразм — не энурез, невеликая трагедия, — подмигнул мне Янарет. — Но второе можно удачно сочетать с первым. — А мания величия здорово сочетается и с тем и с другим, — согласился я. — Присоединяйся, — великодушно пригласил Ирзе, — можешь присесть мне на колено. — На оба, — начал торговаться я. — Без штанов! — И купишь мне полосатые носки с пальцами! — У тебя ус отклеился! — Какой у… тьфу ты. И зачем я от трона отказался? Терпи теперь твои подколы всю жизнь. — Не плачь, давай разгромим этот гребаный Союз и будем править галактикой. — И носки купишь? — Украду. Ну и как мне было отказаться от такого заманчивого предложения?