***
На следующий день в Лукедонию прилетели те самые вороны-посланники. Один ворон упорхнул первым, в то время как другой остался сидеть на воротах. И только через день второй полетел в замок Лорда. Его прилет пришелся на собрание каджу в тронном зале. Геджутель с шоком прочел несколько написанных строк, поднимая взгляд на трон, где в ожидании восседал правитель благородных. Он заметно напрягся из-за неспокойной реакции Ландегре. - Мой Лорд, Зарга сообщил, что... Четверо рыцарей Мергас - убиты. Анна и сын людей, у которых они остановились, пропали. Их искали в деревне и вне её, однако никаких результатов. Лорд ужаснулся, а в тронном зале прошла волна изумления и недоумения одновременно. Рыцарь Лорда злобно цокнул языком и сделал шаг вперёд из ряда. - Лорд, мой клан понес потерю! - ненавистным тоном произнес высокий и худощавый брюнет с округлым лицом. - Наверняка их смерть дело рук Анны Вистерии, этой гнусной и мелкой преступницы! Кому ещё взбредет в голову убивать благородных?! - Тише, Хронос, - успокоил Лидер Традио. - Я уверен, случившемуся есть объяснение и Анна Вистерия, даже если бы хотела, не смогла бы лишить жизни четырёх рыцарей. Ты прекрасно помнишь, что кроме Мергас никто не может открыть печать на её силе. Всё слишком странно и неожиданно. - Допустим. - Огрызнулся каджу Мергас. - У Вас есть подозреваемые на примете или, может быть, объяснение всему этому? - По словам Зарги, - отрезал напряжение между Главами Геджутель. - В тот день их сын не возвратился домой, хотя настало позднее время. Гилберта, Ормонд, Фан и Брейк пошли искать его в снег и метель. - И что с этого? - приподняла бровь женщина с огненно-рыжими волосами. - Спустя примерно час после их ухода Анна, будто почувствовав что-то, сорвалась с места, что есть мочи, побежав в сторону леса, - продолжил Геджутель. - Больше никто не видел ни её, ни ребёнка, ни рыцарей. Когда Шрайхарты пошли в лес, они увидели усопших благородных и сделали вывод, что там произошел бой, ибо их тела измождены и избиты, двое деревьев-гигантов вовсе переломлены. Я также склоняюсь к не причастию Анны в случившемся, - высказал каджу Лангдегре, заставляя присутствующих задуматься. - Получается, если подозреваемая не Анна, а кто-то другой, то убийца, вероятно, не человек? - вслух поразмыслил Градеус. - Рано делать выводы, господа, - с суровостью наконец изрёк правитель благородных. - Мы должны ждать следующего отчёта Зарги и, в случае чего отправить подмогу. Не выносите эту новость за пределы дворца. - Как прикажете! - хором ответили каджу, принявшись продолжать собрание. Собрание Лидеров кланов подошло к концу только к полудню. Все разошлись с разными эмоциями. Тишь Лагуса иссякла, отойдя он от замка на приличное расстояние. Он проскрипел зубами и сжимал кулаки в ярости. - Чертовы шавки, - прошипел старик, излучая чёрную ауру, вызывающую дрожь у, рядом идущих, коллег. - О чём только думает Мадук? - Думаешь, там повеселились именно его оборотни? - спросил Урокай. - Я уверен, что его. Анна скорее всего оказалась не в том месте, не в то время. Передай Зарге, он должен вступить в переговоры с шавками Мадука. - Хорошо, - неуверенно кивнул каджу Эгвайн, отводя взгляд на далекий горизонт…***
Эдель с огромным усилием открыл глаза и не сразу понял что произошло. Руки ныли от тяжести железных кандалов, а помещение, в котором он находился, напоминало заброшенный охотничий дом с ветхой мебелью, состоящей из перевернутого деревянного стола, пустых пыльных шкафчиков и ничем более. Было темно. Свет едва просачивается через скважины и щели, падая на стены светлыми линиями. Благодаря им, он смог разглядеть Анну, лежавшую в углу. Он хотел броситься к ней, но дверь резко распахнулась, впуская зимний мороз. В помещение вошли те самые изверги, убившие четырёх рыцарей и похитившие его. Чтобы не заработать лишних проблем, Шрайхарт младший прильнул к полу, притворившись без сознания. - Удивительно, они ещё не очнулись, - сказал Кюр, рассматривая детей. Белокурый проигнорировал напарника, с раздражением приподнимая Вистерию за одну руку. - Не понимаю твоего спокойствия, - процедил он, встряхнув девочку, словно лёгкую куклу. - Из-за этих ноблесс мы по уши в дерьме! Можно закрыть глаза на этих левых рыцарей, но что мы будем делать с наследницей клана?! Отпустить мы её не можем. Убить - подавно! В обоих вариантах нам крышка, стоит Мадуку узнать о влиятельном свидетеле! От безвыходности Рейне бросил тушу девочки на пол. В отличии от своего спокойного друга он нервничал и злился, проклиная поворот событий. - Для решения этой проблемы нам нужен он, - Кюр указал на мальчика. - Используем его как получится. Но тебе не кажется странным? - Что именно? - насторожился Рейне. - Эта девчонка, будучи Стражем Лорда, не смогла дать тебе и малейшего отпора в бою. - Она же мелкая. На вид ей и тринадцати-то нет. Может, ещё способностями не обладает? Серые глаза Кюра сверкнули, подметив важную деталь. - Если бы её способности не проявились, то её не стали бы посылать на миссию далеко от Лукедонии. - К чему ты ведёшь, Кюр? - искоса спросил белокурый, на что тот пожал плечами. - Пусть пройдет ещё немного времени. Нам нужно придумать план, который решит нашу проблему. Оборотни вышли из охотничьего дома, затворив дверь на замок. Когда их присутствие окончательно скрылось, Эдель с изумленным лицом посмотрел в сторону Анны. До сей момента он и подумать не мог, что всё своё время он проводил с ноблесс, существами, которых люди так ненавидят. Мальчик не ненавидел, а боялся их из-за силы, что они источают. Подумать только, человек влюбился в благородного. Эдель ощущал некое разочарование, ведь его сердцем завладела та, кого он боялся. Монстр, вампир... Как назвать рассу благородных? - Хо...лодно... - послышался глухой шепот в углу. Мысли улеточились и разум пребыл в неизвестном испуге. Вистерия продолжала шептать раз за разом. Не сдердавшись, Эдель медленно подошёл к ней на ватных ногах. Хрупкие плечи подрагивали. Мальчик осторожно перевернул благородную на спину и обомлел: Анна находилась в полудрёме. По её окровавленным щекам из закрытых глаз струились кристальные слёзы. - Ответь… - произнесла она намного тише. Владыка ада восседал на своём троне, глядя своими безжизненно пустыми очами сквозь пространство. Вокруг его чертога из крови, тьмы и огня вились злорадствующие души грешников, одним голосом восклицая: "Ты устал. Уходи на покой." Голова Ортвина, казалось, постепенно заполнялась словами нечестивцев, но последние остатки разума боролись. - Анна зовёт меня? - будто не своим голосом произнес Владыка ада, поднимая взор ввысь. Он хочет встать с трона, однако души путами связывают его, не давая возможности даже пошевелить пальцем. Анна слышала голос, вызваливающий её из бездны. Эфирное тело поднималось всё выше и выше, отзываясь, пока, наконец, она не очнулась в реальность. Первым, кого увидела Вистерия - Эдель, который держал ту за плечи и звал, дабы привести в сознание. Приподнявшись, Анна зажмурилась, так как ощутила сильную боль в мышцах. - Ты как? - обеспокоенно спросил Шрайхарт младший. - Жива вроде бы. Но... - благородная оглянулась по сторонам, изучая помещение. – Те оборотни приволокли нас сюда? Эдель кивнул. - И сколько я лежала без сознания? - Не знаю, я сам только пришёл в себя, - он пожал плечами. - Где они сейчас? - Я. Не. Знаю. - раздраженно бросил Эдель. - Что нам делать? Если не сбежим, эти мерзавцы нас убьют. - Ты же ноблесс! - возмущенно воскликнул мальчишка, вгоняя горе-собеседницу в ступор. - У тебя есть сила, ты же можешь... - Не могу, - отрезала Анна, посмотрев на тяжелые кандалы, что заточили её руки и ноги. - Моя сила запечатана.***
Урокай положил поднос с горячим чаем на стол, лучезарно улыбнувшись высшему. Чтобы угодить (в хорошем смысле) ему, молодой каджу начал коллекционировать разные сорта листьев чая, собранных из разных мест, в которых довелось побывать. Кадис Этрама Ди Рейзел посмотрел на гостя пытливым взглядом и увидел, что под натянутостью своей радужной эмоции, он утаивает беспокойство. - Сейчас ты не таков, каким желаешь казаться, - сказал брюнет. Эгвайн из под опущенных ресниц пронаблюдал за Рейзел-нимом, садящимся за стол. - Вы продолжаете видеть всех и вся насквозь, - улыбка постепенно исчезла, обнажая уставшую грусть в алых зеницах. Рейзел поднес чашку со свежим напитком к губам, осознавая, что добавит молодому благородному лишней суеты, если спросит причину его печали, но Урокай первым вышел навстречу. - Анна пропала, - неожиданно промолвил гость. На лице Кадиса на миг застыло смятени, после не оставив за собой следа. Он положил посуду обратно, так и не сделав глотка нового чая. - Вот как? - всё, что выдал ноблесс. На этот раз Урокаю удалось ясно лицезреть неприсущую растерянность в высшем. Брат беспокоится за свою младшую сестру, ни меньше чем каджу Эгвайн, который до конца не признавался самому себе. "Даже сейчас, - подумал благородный, - он держит чувства под контролем." Утопая в познании своих раздумий, молодой каджу не заметил, как Ноблесс вновь взял чашечку с чаем... Дрожащей рукой. Дождавшись ухода гостя, Кадис Этрама Ди Рейзел встал с кресла, направившись к закрытому окну. На подоконнике стоял сувенир в виде маленькой статуэтки девочки- ангела. - Хэээээй-йоооо! - громко послышалось на первом этаже. Хозяин особняка глубоко вздохнул, внимая приближающимся шагам. Дверь с шумом распахнулась и в комнату влетела преемница Вистерии с улыбкой до ушей. - Йо, Кадис, возрадуйся, звезда здесь, - поприветствовала девочка без тени обычной формальности, к чему высший привык. Да, такой "звезды" всегда не хватало в будни. - Вот, я стащила это для тебя! - она вытащила из пояса белую фигурку и протянула Рейзелу. С вопрошающим видом брюнет принял "подарок". Припоминая как в прошлые их встречи, она приносила из своего дома перья павлина и всевозможные сладости. На сей раз была девочка-ангел, вырезанная из белого камня. - Думаю, приносить мне вещи из дома излишне, - рассмотрел статуэтку ноблесс. - Ой, да мне не жалко! - Анна пожала плечами. - Люди суеверные. Они думают, что подобные штуки оберегают. Я не могу видеть тебя каждую минуту и не могу спасти тебя от какого-нибудь монстра под кроватью, однако пусть за тобой присмотрит она. От произнесенных слов на душе высшего расцвели цветы... Да что там, целый сад! Его умилило проявление детской заботы и такого тепла. Он приоткрыл рот, дабы поблагодарить, но Анна уткнулась макушкой ему в живот, крутя голову в непонятном жесте. - Ты должен меня погладить или что-то типа того... - смущенно пропищала Вистерия. - "Что-то типа того"? - переспросил Ноблесс. - Угум. Отец строг со мной, друзей у меня нет, а прислуге нельзя, поэтому... Она не успела закончить начало, потому что изящная ладонь легла на копну её черных волос и легонько потрепала а уголки аккуратных губ образовали простую улыбку. Анна хотела продлить это мгновенье... Кадис лишь сейчас заметил трещину на фигурке.