...ные примитивы!

- Какие были расы в вашем цикле? Какая была культура в вашем цикле? Какая была политика в вашем цикле? – Теперь подобные вопросы преследовали Шепарда всякий раз, когда тот по какой-то причине выходил из каюты. Комиссар, с весёлым прищуром наблюдавший за этим, старался не вмешиваться, а бывший солдат Альянса каждый раз мысленно чуть ли не молился Явику, извиняясь за то, что когда-то так же посмеивался над попытками Лиары разговорить протеанина. Но теперь ситуация была другой. Во-первых, в роли представителя древней эпохи был он сам. Как оказалось, это совсем не весело, потому, что тебя преследуют по всему кораблю, попутно задавая всякие глупые вопросы. Поначалу Джон отвечал на них, по мере знаний и желания. Зря. Вопросов появилось только больше. В результате, чтобы не обидеть гостью, человек стал проводить большую часть времени в каюте, ссылаясь на некие неотложные дела, и на то, что ему нужно идти. Во-вторых, в отличие от Лиары, эта представительница научного племени была не просто ксеноархеологом, а ксеноархеологом-психоаналитиком. Как можно изучать и анализировать психологию другого, давно вымершего вида, по остаткам различных технологий?! Понимать это Шепарду решительно не хотелось, ибо прокипятить мозги можно было бы более незатейливым способом - просто выйдя из своего убежища. И, в-третьих, разница в видовой принадлежности давала о себе знать, причем не в пользу бывшего СпеКТРа. Нет, он никогда не был расистом или ксенофобом, но сравнивать ту же азари или человека с онтарэ… мягко говоря не корректно. Хотя бы по размеру и массе. Если бы Джону когда-нибудь сказали, что ему предстоит иметь дело с инопланетным кентавром, он бы как минимум не поверил. Теперь же… Мужчина осторожно покосился на подозрительно затихшую сопровождающую. Конечно, они не были столь похожи на своих мифических двойников, но и от существ, названных каким-то шутником «космическими коровами», отличались довольно сильно – это было понятно ещё на Цитадели. Однако там он их практически не разглядывал. А ведь тут есть на что посмотреть… - Никогда бы не поверила, что Цитадель это мощнейший ретранслятор… - Пробормотала Рэн’Та, не отрываясь от планшета. - Мы тоже не сразу узнали. – Машинально ответил Шепард, задаваясь вопросом, как же она умудрилась натянуть комбинезон на нижнюю половину туловища? - Да, вы говорили, что вам об этом поведал древний ВИ… - И снова уткнулась в записи. Всё-таки, после пары забавных случаев, археолог стала более осторожна и чуть менее надоедлива. В первый раз – немногим после прибытия на борт, когда в трюме они обнаружили скачущего по ящикам пернатого, попутно чирикающего что-то непереводимое. Заинтересовавшись, онтарэ попросила рассказать о нём подробнее, но бывший солдат Альянса отмахнулся фразой, типа «За прошедшие тысячелетия они почти не изменились, только одичали». Женщина решила, что это такая шутка, и попросила быть серьёзнее… на свою голову… Привычным движением трансформировав лицо в изделие строительной промышленности, Шепард переслал ей файлы про рэлой из своего архива чем, к собственной радости, отправил ученую в прострацию на некоторое время. Потом начались бесконечные вопросы, просьбы, потом снова вопросы, и так далее. Иногда Джон, выходя из сортира, имел сомнительное удовольствие наблюдать какие-то фотографии, эскизы, таблицы и графики, подсунутые буквально под нос (в основном из-за разницы в росте), не в меру активным археологом. Естественно, задачей «Древнего» было объяснить и рассказать обо всём этом подробнее. Ответы, вроде «Это вообще что за фигня?!» не принимались категорически. Медленно, но верно сия клоунада раздражала человека. Но судьба дала ему шанс отыграться… Однажды, среди изображений потрепанных временем артефактов, появилась вполне узнаваемая вещь – «кредитный чип». После тотального внедрения электронной валюты, банкноты, монеты и прочие физические деньги стали таким же архаизмом, как и книги из натуральной бумаги. Но, были ситуации, когда использование привычной транзакции для оплаты чего-либо было проблематично, или нежелательно. Например, в отдалённых колониях, где связь с банками если и имелась, то нестабильная, или при желании остаться анонимным. Тогда-то и стали использовать эту технологию. По сути, это та же кредитная карта, но менее важная и дорогая в изготовлении. Любой, мог перечислить на неё какую угодно сумму денег, после чего снять либо сразу всё, либо отдельными суммами. На фотографии было четко различимо это устройство, вплавленное то ли в стекло, то ли в янтарь. - Так значит, оно было найдено на вашей родной планете? - Да! – Энергично ответила Рэн’Та. – Долгое время оно использовалось как уникальное украшение, но потом мы поняли, что это пример чьей-то технологии! - Угу. – Кивнул Шепард. – Когда я расследовал убийства ученых, меня занесло на вашу родину. Там я встретил одно интересное создание… которое упёрло у меня этот чип, а ведь на нем было целых пятьсот кредитов! Догадываетесь, о ком я? - Снова шутите, да? – Чуть раздраженно спросила она, сложив руки типично человеческим жестом. В ответ, бывший СпеКТР молча, вручил ей такой же, теперь уже бесполезный, чип. Немного позлорадствовал над растерянным выражением лица, и быстро ретировался в каюту, пока археолог не оклемалась. - Вдруг где-нибудь тоже спрятан всё ещё функционирующий ВИ из вашего цикла?! – Вновь включила «режим саларианца» сопровождающая, вытаскивая Джона из размышлений. – Вы бы смогли его опознать и активировать при встрече? А насколько они были распространены в ваше время? А как вы относитесь к ВИ имитирующим личность? Было бы интересно сравнить вас и вашего виртуального двойника! К счастью, в этот момент грузовой лифт наконец-то доехал до трюма и, распахнув створки с характерным шумом, явил новоприбывшим рэлой, щеголявшего в недавно сделанном прототипе брони. Нельзя было назвать это полноценным бронескафандром – образец не имел никакой электроники и сопутствующих систем, просто каркас с подкладкой, прикрытый минимумом бронеэлементов. - Ваша иметь странный традиция. – Начал тот, завидев человека. – Этот одежда мал-малость непривычно. - Жизненная необходимость. – Чуть ухмыльнулся Шепард, глядя на прыгающего пернатого. – Не оденешь перед боем, будешь трупом. - Моя понимать! – Чирикнул Мондей, и постучал по нагруднику. – Моя нравится этот одежда! Он может выдержать даже коготь песчаный блох! Рэн’Та немного приоткрыла треугольные челюсти, в снисходительной улыбке. Бывший солдат Альянса в очередной раз задался вопросом, почему у потомков травоядных млекопитающих такое строение рта, к тому же, имеющее два или три ряда очень мелких, напоминающих рыбьи, зубов. К сожалению, посмотреть в местном аналоге экстранета в ближайшее время, было невозможно – во время сверхсветовых прыжков, которые к тому же длились дольше привычных, связь не работала в принципе. - Реплика готова. – Проинформировал один из техников, вытаскивая из станка точную копию изогнутого клинка, который притащил с собой рэлой. Но, в отличие от его прототипа, данное оружие было сделано не из грубо очищенного железа, а из многослойного композита. Конечно, само место изготовления было намного лучше – вместо грубо вытесанной каменной формы применялось устройство, напоминающее 3D-принтер, но более точное и использующее в работе разнонаправленные масс-поля. В своё время Джон видел, и даже использовал подобные агрегаты, но они были более мощными, сложными и функциональными аналогами инструметрона. Тем временем пернатый со знанием дела шинковал воздух, периодически подбрасывая и всячески оценивая новую игрушку. В конце концов, клинок отправился в недолгий полёт через трюм, закончившийся в корявом пятне краски, намалеванном на поверхности одного из пустых ящиков. - Моя нравится! – Мондей издал какой-то свистящий звук, по-видимому, означающий восторг. – Моя стать больше умелый охотник! - Тогда буду тебя «учить»… - Произнёс Шепард, беря бело-оранжевый тренировочный дробовик. Данный тип оружия отличался от боевого только силой выстрела – вольфрамовые пули максимум, что могли сделать – оставить синяки или (при выстреле в упор) мелкие порезы на незащищенной коже. Притом, отдача и все остальные функции были как у полноценной пушки. Естественно, с голой задницей тренироваться не ходили, используя специальный режим брони, в котором кинетический щит работал на минимуме, чтобы слабые выстрелы такого оружия воспринимались микрокомпьютером как полноценные. Невольно вспомнив, что именно это стоило Дженкинсу жизни (капрал элементарно забыл переключиться в боевой режим), мужчина поморщился, но сразу же прогнал неприятные воспоминания. - Значит так… - Начал он, пристально глядя на внимательно слушающего ученика. – Никогда не пытайся уклониться от выстрела. Если видишь, что на тебя направили ствол – прыгай в ближайшее укрытие. Что сейчас и опробуем. Нож пока убери, он тебе не понадобится. Затем, подождав пока тот подготовится, несколько лениво поднял дробовик. Рэлой среагировал правильно, сразу же юркнув куда-то за ящики. Хмыкнув, оперативник N7, медленно направился следом. Онтарэ и пыжак, который минутой раннее дал станку задачу лепить ещё один, на этот раз метательный нож, уселись в стороне, наблюдая за тем как человек гоняет пернатого среди ящиков, имитирующих внутреннее пространство зданий. Иногда оттуда доносились выстрелы и возмущенные возгласы Мондея, сопровождаемые ехидными комментариями Джона, на тему как тот неудачно спрятался. - Пока хватит. – Сказал Шепард, примерно через полтора часа. – Теперь объясню теорию, садись вот тут. Взъерошенный рэлой подчинился, с подозрением и одновременным любопытством, глядя на самодельного манекена, ряженого в потрёпанную броню кого-то из варренов, которого притащил «учитель». - Главное, что тебе нужно помнить, это то, что против врага в такой броне и с пушкой у тебя почти не будет шансов в лобовой атаке. - Произнёс человек, медленно вращая куклу вдоль своей оси. – Не надейся на метательные ножи, пробить ими бронескафандр почти невозможно. - Однако... – Продолжил бывший СпеКТР. – У каждой брони есть уязвимые места. Обычно это более мягкие участки, которые при нормальных условиях чем-нибудь прикрыты. Достав собственный мономолекулярный нож, Джон начал тыкать им манекен в сгибы суставов и между пластинами, попутно объясняя под какими углами лучше бить в эти места. - В общем, атакуй противника только когда тот один и стоит к тебе спиной. – Резюмировал Шепард, закончив инструктаж. – Отдохнул? Теперь давай осваивать броню. - Моя не понимать… - Рэлой растеряно осмотрел надетый на себя прототип. - Ты же чувствуешь, что она стесняет тело? – Спросил человек. Мондей издал пару щелчков, эквивалентных кивку. – Вот, к этому и нужно привыкнуть. Научиться правильно рассчитывать движения, с поправкой на ограничения брони. Потом, когда появятся усилители, нужно будет привыкать и к ним. Показав «курсанту» ряд упражнений, бывший солдат Альянса уселся на ящики, контролируя правильность действий, и периодически указывая подопечному на ошибки. - Ну что, не передумал? – Через какое-то время с усмешкой спросил Джон у взмокшего пернатого. - Нет! – Нахохлился тот, усевшись прямо на пол. – Моя хотеть учиться! - Ладно, отдохни пока. – Сказал Шепард и обратился к пыжаку. – Что там по оружию? - Пока только три. – Немного виновато сказал тот, протягивая человеку ножи с двумя разнонаправленными изогнутыми клинками. - Неплохо… - Пробормотал тот, внимательно разглядывая получившийся результат. - Пожалуй, тоже опробую… И размахнувшись, кинул нож в импровизированную мишень на ящике. Как и ожидалось, лезвие вошло в стенку контейнера немного в стороне и под неправильным углом. Хмыкнув, оперативник N7 несколько раз подкинул следующий клинок на ладони, покрутил пальцами, привыкая к параметрам, после чего отправил его вслед за первым. На этот раз результат был уже лучше, но всё равно не такой как хотелось бы. Третья попытка была почти успешной – оружие впилось в край кляксы. - Твоя не уметь метать нож? – С долей удивления спросил рэлой. - Моя обычно не использовать чужой оружие. – С ухмылкой спародировал того Шепард, одновременно с этим послав свой нож точно в центр мишени. – Да и давно не практиковался. После чего притянул сразу все с помощью биотики и отдал изогнутые пернатому. - Шепард, поднимитесь на мостик. – Прозвучал из интеркома голос комиссара. Поручив ученику отдохнуть, а потом продолжать в том же духе, Джон направился к лифту. Археолог, прекратив конспектировать всё происходящее, поспешила следом.

***

К искренней радости бывшего СпеКТРа, онтарэ на мостик не пустили – гражданская как-никак. Да и неудобно было бы ей тут, с её-то формами… Он до сих пор терялся в догадках, как это местным удаётся безбоязненно ходить по мостику, соединяющему рубку пилотов и место капитана с голографической картой галактики, на котором отсутствовали перила и прочие вещи, обеспечивающие безопасность? А может быть… Шепард даже моргнул, удивившись собственной догадке. Может быть, у них обувь с магнитами?! Если да, то это объясняет, почему комиссар так громко топает… Конечно, сия мысль выглядит ну очень бредово, ибо проще сделать нормальное ограждение, чем снаряжать весь экипаж намагниченными тапками. Но, если учитывать, что многое эти примитивы делают во имя пафоса, а не логики и эффективности, от них можно ожидать нечто подобное. - Зонд-разведчик, наконец, достиг системы по ту сторону недавно открытого ретранслятора, и зафиксировал там странные сигналы… - Без предисловий начал Райт, когда человек подошел к галактической карте. – Нас отправляют туда проверить их источник. Бывший солдат Альянса кивнул и в ожидании уставился на пыжака. - Но прежде чем мы отправимся, я хотел бы знать, почему на картах из вашего архива этот ретранслятор отмечен как спящий, в то время как система исследована уже достаточно давно? – Медленно произнёс он, внимательно глядя на собеседника. Шепард перевёл взгляд на карту, в данный момент отображающую эту систему, и задумался. - После образования Совета Цитадели расы, освоившие космические полёты, начали активную колонизацию космоса, бесконтрольно активируя ретрансляторы и исследуя системы за ними. – Через минуту заговорил он, плавно скользя взглядом по голографической иллюзии. – Однажды на той стороне обнаружили агрессивную расу, которую удалось победить только с помощью другого, не менее опасного вида. Райт молча слушал рассказ, лишь слегка прищурив фиолетовые глаза. - Впоследствии Совет издал закон, запрещающий активировать спящие ретрансляторы, пока не будет обнаружена пара к ним. – Вдруг Джон грустно усмехнулся. – А ведь первый контакт людей с инопланетной цивилизацией получился из-за этого закона: турианский патруль атаковал наши исследовательские суда, которые работали с ретранслятором. - Долго длилась война? – Поинтересовался пыжак. - Нет. – Качнул головой собеседник. – Единственный уцелевший корабль ушел к ближайшей колонии и оповестил о нападении неизвестного противника. Последовавших за ним турианцев разбила местная космическая флотилия, но те успели вызвать подкрепления, которые уничтожили оборонительный флот и орбитальные станции, после чего взяли колонию в блокаду. Потом из метрополии прибыли наши, и выбили турианцев. - И это не переросло в полномасштабную войну? – С нотками недоверия спросил комиссар. - Нет, но могло. – Продолжил Шепард. – Когда обе стороны уже готовились к затяжному противостоянию, понабежали азари и всех разогнали посредством дипломатии. На весь конфликт ушло около трех месяцев. - И после этого вы жили в мире с турианцами? – Удивился хвостатый. - Да, хотя местами были трения… - Чуть поморщился Джон. – Были даже крупные совместные проекты, например корабль, которым я командовал. - Что ж, верно говорят, дипломатия страшная сила. – Кивнул пыжак. – Так значит, вы считаете, что нам не стоит лететь на ту сторону? Человек повернулся вслед за собеседником, который устремил взор на видимый сквозь панорамный иллюминатор ретранслятор, расположенный прямо по курсу. - Я не знаю, после обнаружения рахни, других подобных случаев не было. – Пожал плечами бывший СпеКТР. – Всё на ваше усмотрение, капитан. - Начать процедуру активации! – Скомандовал Райт, по-прежнему глядя на Шепарда. - Моя помощь больше не требуется? – Поинтересовался тот, чуть изогнув бровь. - Да, можете идти. – Кивнул собеседник, повернувшись к карте, но через пару секунд окликнул человека. – Хотя постойте, у меня есть кое-что, несомненно, интересное вам. Уже успевший отойти на пару шагов мужчина обернулся, заинтересованно глядя на пыжака. - Доктор Рэн’Та связалась со своим институтом, обрисовала ситуацию, те сообщили правительству Федерации… - Медленно начал тот. - Иии… - Подсказал Джон, уже чувствуя что-то неладное. - Те, в свою очередь, поговорили с Императорами, которые постановили… - С той же интонацией и темпом продолжил полосатик и, выдержав ну очень пафосную и многозначительную паузу, наконец, закончил своим обычным тоном: - …принять доктора в команду, в качестве приглашенного специалиста. Шепард с минуту разглядывал пыжака скучающим взглядом, и когда того уже начала беспокоить столь странная реакция, вдруг заржал так, что сидящий в трюме Мондей удивлённо покосился на потолок.