Сколько дорог нам нужно пройти?

Когда-то Артур нашёл в «Путеводителе для путешествующих по галактике автостопом» крайне увлекательную статью о параллельных Вселенных. Увы, лекция путеводителя была возмутительным образом прервана двумя разгневанными вогонами — Артур имел неосторожность помешать им в законный обеденный перерыв, и оскорблённые в лучших чувствах вогоны жаждали мести. Артур посчитал себя в безопасности, когда инопланетные бюрократы, возмущаясь, ворча и неуклюже переваливаясь, ушли на свой звездолёт. Но вот чего он не знал, так это того, что вогоны, оказывается, отправились за бланком разрешения на отстрел некоего Артура Дента, землянина и автостопщика (с точки зрения вогонов — неизвестно, что хуже). Улепётывая с места событий со всех ног, Артур пообещал себе попросить Форда, старого друга и составителя небезызвестного «Путеводителя», внести правки в статью о вогонах: самыми священными вещами во Вселенной для них являются бессмысленная бумажная волокита, отвратительная поэзия и обеденные перерывы. Статью о параллельных реальностях пришлось оставить до лучших времен — стреляют вогоны ужасно, но от случайного попадания никто не застрахован. И всё-таки, кое-что из того неоконченного рассказа путеводителя осталось в памяти Артура. Все сводилось к тому, что существует бесконечное множество вероятных вселенных, многие из которых либо тесно связаны между собой, либо могут пересекаться при определённых обстоятельствах, соединяясь во времени и пространстве. Такие теории были в ходу и на Земле, и частенько волновали воображение незадачливого автостопщика. Несмотря на запутанные, мучительные, а потом и законченные отношения с Тришой-Триллиан, в глубине души Артур Дент оставался неисправимым романтиком. Сердце его билось быстрей при мысли о том, что, возможно, его судьба, его любимый человек и родственная душа вот так же ищет и не находит своего места в другой вселенной, и жаждет встречи с ним, Артуром, тоскует в одиночестве и ожидании того времени, когда их реальности пересекутся. Вероятно, это объясняет и оправдывает затянувшееся одиночество, горькую пустоту и неустроенность: его вторая половинка живёт в другом мире, но вселенные сойдутся — и встреча будет неизбежной. Конечно, иногда Артура одолевали сомнения. Что, если именно их миры никогда не пересекутся? Или сойдутся вместе на столь краткий миг, что Артур и его судьба просто не успеют найти друг друга? А может, пока он пытался разобраться в сложных отношениях с Тришой, вселенные уже успели объединиться, и его настоящая любовь отправилась дальше, не дождавшись встречи? А второго шанса у них просто не будет?.. Артур Дент старался смотреть на жизнь с оптимизмом, и потому гнал от себя подобные печальные мысли в духе Марвина — робота с маниакально-депрессивным синдромом, с которым они некогда вместе путешествовали. Но сейчас Артур колесил галактиками в одиночку, и это угнетало его сильнее, чем он готов был признать, так что невесёлые размышления о собственной жизни одолевали всё чаще. Земля-2, которую он покинул почти год назад, так и не стала ему настоящим домом, как не была ею, в сущности, и Земля-1. Нет, он мог бы вернуться на тот маленький голубой шарик, в знакомую и предсказуемую жизнь в Англии, старой доброй Англии. Мог бы снова жить в маленьком светлом коттедже с газоном и белым заборчиком. Мог бы устроиться на работу, такую же бестолково-бессмысленную, как и прежняя. Мог бы, в конце концов, вновь влачить серое, скучное, типичное существование обыкновенного землянина средних лет, посредственных способностей и неопределённых жизненных перспектив. Может, даже осчастливил бы родню добропорядочной женой и выводком шумных, избалованных, невыносимых детишек — почему бы и нет? Да, вернуться в уютный, спокойный анабиоз, в котором он счастливо провёл много лет и считал настоящей жизнью, было бы вовсе несложно. Он бы прилежно выполнял все свои обязанности в каждодневной рутине и... ненавидел бы себя за каждый прожитый вхолостую день. А вот этого ему вовсе не хотелось. Вот и мотался Артур Дент, землянин и автостопщик, по Вселенной, в неистощимой надежде найти не вопросы или ответы мироздания, нет (разве не знает он наверняка, насколько бесполезное это занятие?). Артур, как ни банально это звучит, надеялся найти своё счастье — в человеке, месте или занятии, — при помощи обычного банного полотенца и необычного космического путеводителя. Сейчас, к примеру, он находился на небольшом планетоиде, который мог похвастать парочкой средней паршивости забегаловок, неинтересным парком в центре единственного городка и крошечным космопортом. Все вместе здорово напоминало обыкновенный провинциальный земной город, и Артур твёрдо решил отправиться дальше, как только пройдёт этот приступ чёрной меланхолии и жалости к самому себе. Пока же он сидел на лавочке в том самом скучном парке, размышлял о трагичности жизни и лениво наблюдал за огненно-дымной полосой в небе на западе — кто-то крайне неудачно приземлился в космопорте за холмом. Артур искренне посочувствовал бедолагам-пассажирам, ведь за время путешествий по необъятному космосу он успел на собственном опыте убедиться в том, насколько важно иметь хорошего пилота (читай — водителя). Ну что же, хватит киснуть, пора поднять вверх большой палец в фирменном знаке автостопщика и продолжить путешест… «Путеводитель для путешествующих по галактике автостопом» рекомендует всегда быть готовым к любым неожиданностям — на бесконечных просторах Вселенной может случиться все, что угодно. В данном случае, стоило Артуру встать с узкой каменной лавочки, как случилось следующее: на небольшую круглую площадку с унылой скульптурной композицией в центре ворвался темноволосый мужчина с устрашающим даже на вид оружием наперевес. За ним по пятам мчались несколько вооружённых до зубов мужчин откровенно разбойничьего вида. Потрясённый Артур успел только вскользь оглядеть заметавшегося по площадке незнакомца: высокий, широкоплечий, явно хорошо тренированный мужчина в облегающей тёмной одежде, местами пропаленной и запачканной кровью. Лицо бледное, не сказать, чтобы располагающее, но притягивающее взгляд. Волосы, как уже говорилось, тёмные и немного растрёпанные, светлые глаза. Вот глаза-то и привлекли внимание Артура — никогда прежде не доводилось путешествующему по галактикам землянину видеть настолько отчаянного и ожесточённого взгляда. Нет, мужчина не выглядел сломленным или измученным — он выглядел как загнанный, ощерившийся зверь, раненый и оттого вдвойне опасный. Артур успел многое повидать на космических просторах и излечиться от излишней наивности. Незнакомец выглядел лишь немногим лучше тех типов, которые его преследовали, да и гонялись за ним, очевидно, не просто так. И всё же, Артур Дент, землянин, автостопщик и просто хороший малый, считал, что человек не должен выглядеть, как отчаявшийся, измученный долгой погоней зверь, а если уж кому не посчастливилось таким стать — ему нужно помочь. Только этим своим убеждением он и мог потом оправдать свой внезапный порыв. Увидев, что мужчина рванулся вправо, Артур шагнул вперёд и громко крикнул: —Нет, не туда! Там тупик! Это была чистой воды правда — Артур успел от нечего делать обойти кругом весь парк и выяснить, что направо от центральной площадки расположена смотровая альтанка на краю обрыва, из которой открывался вид на неказистый городишко. Незнакомец дёрнулся, словно от удара, развернулся и впился глазами в незадачливого путешественника. Казалось, он привык, что адресованные ему окрики могут быть только полными угроз и проклятий. Или боли — как у подоспевших головорезов, которых мужчина расшвырял в стороны парой неуловимо быстрых движений. Дальше всё произошло настолько стремительно, что Артур опомнился только тогда, когда упругая синевато-зелёная ветка пребольно хлестнула его по лицу — опасный незнакомец за шиворот тащил его за собой напролом через кусты, в противоположную от обрыва сторону, а сзади раздавались истеричные крики одного из преследователей: — Подмога, нам нужна подмога! У этого урода здесь сообщник! — Какой ещё сообщник? О ком это он? — пролепетал шокированный Артур. — Очевидно, они считают тебя моим сообщником, — невозмутимо предположил мужчина, продираясь сквозь разросшиеся диковинные растения и нещадно волоча за собой автостопщика. — А ты кто? — в принципе, Артур и сам уже догадался, что основательно влип, но нужно же было удостовериться! — Разыскиваемый по всей галактике преступник, — спокойствию похитителя можно было только позавидовать. Хотя, с другой стороны, ему-то чего волноваться? — Но я никакой не сообщник! — завопил несчастный, задыхающийся Артур, тщетно силясь вырваться и убежать куда подальше. Помог, ничего не скажешь! Ему самому кто теперь поможет? — Значит, сойдёшь за заложника… или жертву, — зловеще пообещал мужчина, втаскивая разом прекратившего сопротивление землянина на одну из взлётных полос космопорта. Быстро оглядев пришвартованные космические судна, похититель вместе со своей случайной добычей вломился в самый функциональный на вид звездолёт. Артура бесцеремонно швырнули прямо на пол в конце кабины, оглушительно взревели моторы и последнее, о чём успел пожалеть путешествующий автостопом уроженец далекой Земли — что теперь его шансы встретить свою вторую половинку из другого мира настолько мизерно малы, что не стоит даже пробовать их посчитать. А потом корабль дёрнулся от резкого старта, Артура откинуло назад, затылком об твёрдый железный пол — и он потерял сознание.