Сколько дорог нам нужно пройти?

Имейся в «Путеводителе для путешествующих по галактике автостопом» статья о человеке по имени Хан Нуньен Сингх, она, несомненно, состояла бы из одних предупреждений. Форду Префекту, как и другим авторам этой полезной книги, однако, повезло — никто из них за время своих путешествий не встретил Хана. Артуру Денту, англичанину и уроженцу далекой Земли, повезло меньше. В данный момент Артур был не в состоянии в полной мере оценить свое невезение — он всё ещё не пришёл в себя после удара головой во время взлёта краденого звездолёта. Угнавший звездолёт (а с ним и Артура) преступник, печально известный Хан Нуньен Сингх, опустившись на корточки, пристально рассматривал своего вынужденного попутчика. Хан уже более-менее сориентировался в этой новой для него вселенной, проложил приблизительный курс и доверил управление автопилоту. Пришло время выяснить, что за нелепое создание он прихватил с собой. И ещё более интересный вопрос — зачем ему вообще понадобился этот человек? Принять его за сообщника или помощника могли только недоумки-наемники — Хан не нуждался в чьей-либо помощи, не искал её и не принимал ни от кого. А зачем? Он — лучший во всём, и этим всё сказано. Не годился этот парень и в заложники: головорезам, которые хотят заработать на поимке Хана, совершенно наплевать на оказавшегося не в том месте и не в то время человека, они без колебаний убьют его — чтобы не путался под ногами. Для офицеров Федерации планет, которые наверняка уже отправились в погоню, на первом месте — поимка Хана. Ради этого они пожертвуют «заложником», пусть и неофициально. Ведь цель оправдывает средства — что за дело могущественной Федерации до жизни одной случайной жертвы? Конечно, суждения Хана могли быть несколько пристрастными, но один факт был неопровержимым — они его боялись, а страх, как известно, очень сильный стимул. Федерация пойдёт на всё, чтобы вернуть Хана в заключение, и надо признать, у его врагов есть все основания для страха. Интересно, пленник грохнулся в обморок потому, что Хан пригрозил ему расправой? Это тоже лишено всякого смысла — Хан Нуньен Сингх убивал людей, не раздумывая, если это было необходимо. Но он не убивал без причины. Прищурившись, мужчина разглядывал лежащего на полу человека: мягкие черты лица, растрёпанные рыжие волосы, плотное телосложение и небольшой рост. Гражданский, явно не имеет военной подготовки. Одежда простая и не слишком новая, но добротная и практичная, хорошо подходящая для длительных путешествий. Никаких характерных отметин, знаков отличия или украшений, кроме простенького кольца на большом пальце. В рюкзаке, который Хан беззастенчиво обыскал чуть раньше, не нашлось ни оружия, ни документов. Зато там лежали немало удивившие мужчину аккуратно сложенная пижама и махровый зелёный халат, термос, немного провизии и книга с яркой надписью на обложке: «Без паники!», которую Хан не оценил — в его лексиконе отсутствовало само понятие «паники». И ещё там было банное полотенце. Что ж, опасности этот человек явно не представляет. Но если он также не представляет никакой пользы… Стоит подумать о том, чтобы избавиться от лишнего балласта. Хан схватил своего «сообщника» за плечо и с силой встряхнул. Артур Дент, землянин и автостопщик, со стоном мотнул головой, приходя в себя. Голова просто раскалывалась. Что с ним случилось? Может, кто-то подобрал его, голосующего на маленьком планетоиде, но забыл открыть входной люк? Такое с ним однажды уже случилось — люки, вообще-то, открываются автоматически, в ответ на сигнал автостопщика, но в тот раз что-то в механизме корабля заклинило, и Артур здорово треснулся головой об не до конца открытый люк. Хозяин звездолёта потом долго извинялся перед несчастным путешественником — в итоге они даже подружились. Мысли текли вяло, неохотно, переплетаясь с воспоминаниями и пульсирующей в районе затылка болью. Артур всем телом ощущал легкую вибрацию и мерный гул. Значит, он всё-таки на корабле? Он не успел обдумать это наблюдение — в глазах наконец-то прояснилось и первым, что чётко увидел Артур, было лицо склонившегося над ним человека. Незадачливый автостопщик вгляделся в эти резкие, точно выточенные из камня, черты, в слишком светлые по сравнению с тёмными волосами глаза, и тут же всё вспомнил. Скучный парк на далёком планетоиде, незнакомец, преследуемый и почти загнанный в угол, дурацкое решение помочь, и в результате — бегство и похищение космическим преступником. Такие вещи не должны были происходить с ним, обычным землянином, каких миллионы, но происходили с завидной регулярностью. До Артура, готового буквально расплакаться от превратностей судьбы, снова и снова подвергавшей его подобным ужасным испытаниям, дошло, что похититель о чём-то его спрашивает. Он постарался взять себя в руки и сосредоточиться. — Я спрашиваю, кто ты такой? — на плече Артура будто железные тиски сомкнулись. — Артур Филипп Дент, — выдохнул пригвождённый к полу путешественник, глядя в серо-голубые глаза преступника с нескрываемым ужасом. Настолько пристального, подчиняющего себе взгляда Артуру видеть ещё не доводилось. — Торговец, исследователь? — предположил незнакомец, слегка склонив голову на бок и не убирая руки, хотя Артуру казалось, что у него вот-вот затрещат кости. — Что? А-а, нет, нет, просто путешественник. Я путешествую автостопом, понимаете? —Автостопом? — похититель прищурился, и было совершенно непонятно, верит он Артуру или нет. —Д-да, я голосую при помощи кольца, а проходящие корабли меня подбирают и подвозят, — Артур слабо шевельнул пальцами в подтверждение своих слов. Преступник оценивающе посмотрел на руку Артура, кивнул каким-то своим мыслям, и убрал-таки ладонь с онемевшего плеча своего пленника. — Ясно, — мужчина резко встал и направился к панели управления звездолётом — там мигал сигнал оповещения от бортового компьютера, запрашивающего корректировку координат полета. —Ясно, — эхом повторил Артур, обессилено откинув голову на пол. Полежав так несколько минут, он нахмурился и, придерживая рукой ноющее плечо, поднялся на ноги. — Ты не представился, — вот что он сказал опасному преступнику, который его похитил. Против такого поведения восставал здравый смысл, но настоящее британское воспитание было непоколебимо: Артур назвал своё имя и ожидал ответной любезности от собеседника, кем бы тот ни был. —Что? — мужчина развернулся к нему вместе с креслом пилота. В новом освещении его глаза казались уже прозрачно-голубыми, с зеленоватым отливом, как озёрная вода. И он смотрел на Артура так, словно не мог поверить, что тот действительно осмелился чего-то от него потребовать. —Имя. Ты не сказал, как тебя зовут, — упрямо повторил Артур. После чего приготовился к мучительной смерти. Вопреки его ожиданиям, похититель наклонился вперёд и очень чётко произнес: —Хан Нуньен Сингх. —Ясно, — снова повторил Артур, неловко переминаясь с ноги на ногу. Что ж, теперь он знал полное имя разыскиваемого по всей галактике бандита, и два из трёх слов, это имя составлявших, казались совершенно непроизносимыми. А ещё ему показалось, что во взгляде Хана мелькнуло что-то вроде насмешки и недоверчивого изумления, чуть ли не... восхищения? Словно он в какой-то мере оценил решимость Артура следовать правилам приличия даже в такой непростой ситуации. Забавно. Не в первый раз у Хана возникло впечатление, что у жителей планеты Земля напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Этот нелепый, неуклюжий, слабый человек осмелился отстаивать свои принципы в такой мелочи, как личное знакомство, находясь во власти существа, способного оборвать его жизнь в одно мгновение. Такой отчаянной глупости можно было подивиться, тем более, что у большинства землян его, Хана, имя вызывало настоящий ужас. Но первоначальные подозрения Хана оправдались — во время бегства от кораблей флота Федерации, его забросило в совершенно другую вселенную. Стоявший рядом с ним Артур Дент нёс какую-то околесицу про строительство Земли, мышей и путешествия автостопом — он явно не имел ни малейшего понятия о том, кто такой Хан Нуньен Сингх и за что его преследует целый военный флот. Кстати, последовали ли за ним его враги? Если да, то не мешало бы обзавестись более технически оснащённым и быстроходным кораблём — на этом ведре мало что можно сделать. Именно необходимость сменить средство передвижения, а также желание получить больше сведений об этом новом мире до поры до времени сохраняли жизнь Артура Дента. Возможно, устройство для путешествий автостопом поможет Хану попасть на выбранный им подходящий звездолёт? Нужно разобраться с тем, как оно работает и какие возможности предоставляет. Итак, теперь у Хана появилось логичное оправдание для того, чтобы не отправить этого человека в открытый космос. Кто знает, какие интересные сведения он может получить от Артура Филиппа Дента с Земли… Всё время, пока Хан сидел неподвижно, полностью погрузившись в свои мысли, Артур скороговоркой описывал свои путешествия по галактике и события, им предшествовавшие. Потом неловко молчал, сообразив, что его рассказ давно уже не слушают. Затем переминался с ноги на ногу, не зная, куда себя деть. А потом предложил: — Может, выпьем чаю? И теперь уже совершенно точно увидел в глазах Хана неподдельное удивление.