Месть Беззвездного

      Рассвет застилал небо, превращая его кромку в сплошную радугу. Листья на деревьях покачивались в такт громким звукам, доносившимся со стороны территории Двуногих. Душа пела, предчувствуя возрождение леса после затяжной зимы. Ночь уверенно шагнула вперёд, пусть и не знала, что ждёт её впереди.       Тоненькая тропинка в лесу подсказывала, что она не первая, кто бредёт этой дорогой. Мимо то и дело сновали белки и мыши, но желание поохотиться — не причина, по которой она была здесь.       Выйдя на открытое пространство, к Гремящей тропе, она увидела впереди высокую стену, плотно обтянутую плющом. Сверху размещались острые пики, так что забраться туда было почти невозможно. На одном из столбов, разделявших стены Двуногих, сидел молодой рыжий кот. На вид он был ненамного старше Ветерка, а может быть, даже и младше.       Котик неуклюже соскочил вниз, на территорию Грозового племени, на её территорию.       Незнакомец приветливо улыбнулся и кивнул чёрной кошке. Ночь с ненавистью вздыбила загривок и, сама не до конца понимая, что делает, кинулась на беззащитного котёнка, моментально разодрав в клочья его спину, шейку и живот. По мере того, как клыки впивались в мягкую шею соперника лапы Ночи похолодели. Рыжий почти не сопротивлялся, лишь беспомощно брыкался в лапах умелой воительницы. Это вызывало неприятное чувство вины, будто это она нарушила границу. Ей было страшно, но остановиться она уже не могла.       Силы противника иссякли, и Ночь (она лежала под ним) почувствовала, как тот тяжелеет и сползает вниз. Задорная ухмылка сползла с огненно-рыжей морды, на ней застыла неподвижная маска ужаса.       «Бум!» — глухой стук о мёрзлую землю.       — Можешь ты хоть на секунду перестать думать о маме? Ничего страшного не случится, мы же потом съедим эту мышь!       Ночь открыла глаза, задыхаясь, лёжа в холодном поту, выступавшем на подушечках лап.       — Снова этот котёнок! — отчаянно прошептала она. — Когда же этот кошмар закончится?!       Палатка воителей была пуста, и, несмотря на то, что в лесу было по-зимнему темно, Грозовая кошка догадалась, что уже довольно поздно.       На ватных лапах она поднялась и разогнала оруженосцев, сказав, что играть с едой нехорошо.       — Где Туманная? — рассеянно спросила она у Мышки, с недавних пор ставшей ученицей её сестры.       — Она сказала, что мы сегодня оба занимаемся с Синей Звездой, — сказал Ветерок.       «В таком случае почему вы ещё здесь?» — хотела спросить Ночь, но почему-то не стала — ей было всё равно.       — Где Мрачный? — спросила она, только потом увидев его за спиной у Мышки. Не обращая внимания на растерянно оглядывающуюся по сторонам ученицу, Ночь направилась прямиком к другу.       Мрачный возился в палатке старейшин. Львиногрив наблюдал за соплеменниками, снующими туда-сюда, и командовал ими. Рябинка беседовала о чём-то с Зарянкой, Частокол и Долгохвост тащили в палатку прутья и ветки, а Синеглазка, Мрачный и Горностайка изнутри закрывали ими прорехи.       Издалека заслышав ворчание Горностайки, чёрная кошка решила предложить свою помощь, на что рыжая, к удивлению, согласилась, а Синеглазка удалилась вслед за ней, желая, видимо, составить компанию соседке по палатке.       Ночь взглянула на Мрачного, ожидая, пока на неё обратят внимание.       — Кхм, добрый день. — Чёрный воин хмуро обернулся и посмотрел на подругу.       — Для тебя, может, и да, а вот я с самого утра на лапах.       Из палатки послышался сиплый голос Змеезуба, требующий не останавливать рабочий процесс.       Мрачный резко обернулся и одарил старейшину взглядом откровенного презрения, но, к счастью, это заметила только Ночь.       — Пойдём выйдем, — мягко подтолкнула его кошка. — Мы ненадолго, — добавила она, обращаясь к старику.       Когда они остались наедине, Ночь облегчённо выдохнула.       — Почему ты не разбудил меня? — с ноткой обиды в голосе сказала она. Мне опять снился тот кот.       Мрачный сочувственно взглянул на подругу.       — Это всё из-за Пятнолапы. Ты скучаешь по матери, у меня тоже было подобное.       Зря чёрный воитель задел эту тему. Дыхание кошки мгновенно участилось, а натянутая полунежная-полусонная улыбка и вовсе исчезла с её морды.       — Да, но что я могу с этим поделать? Её нет в племени уже больше луны, никто не может её найти! Туманная спрашивала у Невидимки из Речного племени, у Алоцветик из племени Теней и у нескольких её Ветряных знакомых, и никто не видел Пятнолапу! Почему? Почему она не вернулась вместе с остальными патрульными? Как они могли забыть её?! Как?.. — Голос её с шёпота перешёл на крик, слова смешивались со слезами, превращаясь в истеричные вопли котёнка.       — Я понимаю, тебе сложно смириться с тем, что её больше нет с нами. Но время идёт! Да, она может вернуться в любой момент, но не лучше ли свыкнуться с этим? Примирись с мыслью, что её нет в племени, как сделала это Туманная, и ты увидишь, что жизнь станет намного легче, если не думать о плохом.       — Не думать? Ты предлагаешь мне не думать? — захлёбываясь в слезах, воскликнула Ночь. — Да что ты вообще знаешь о том, каково терять близких?!       Воительница развернулась и побежала прочь, оставляя отпечатки лап на тонком слое снега. Она хотела убежать глубоко в лес, чтобы не видеть никого: ни Мрачного, ни Ярохвоста, ни Рябинку... Чтобы найти кошку, которой могла поведать о всех своих чувствах, достижениях и успехах, но ни разу не сделала этого, когда могла.       «Что, если она нуждалась во мне? Может, она ушла, потому что думала, что мы её не любим? Или её, как Космача...» — Кошка крепко зажмурила глаза и остановилась. Всё это было слишком ужасно, чтобы произойти с её матерью.       Неожиданно чей-то тёплый бок коснулся Ночи, грубый баритон снисходительно пропел:       — Тебе тоже грустно?       Ночь кивнула, всё ещё не решаясь открыть глаза.       — Я сначала не мог поверить в то, что её нет. Забывал, знаешь, что ей больше не нужно приносить мышь. На охоте, в патруле или во время тренировки с Частоколом... Это всё очень тяжело, — с сожалением пробасил он. — Мрачный тебя не понимает, ведь так? Думает, это всё пустяки. Была Пятнолапа — нет Пятнолапы. И всё. «Забудь, отпусти...» Он слишком глуп, чтобы понять, что она для тебя значила. Что она значила для всех нас.       — Зачем ты это говоришь? — прошептала Ночь, глядя на бурого воина. Сколько времени она не видела его по-настоящему? Два или три сезона? Наверное, этого и не было никогда. Теперь же она заметила: крупные бёдра, широкие плечи, прямая осанка и горящие янтарные глаза. Вид Когтя пугал её (и только теперь она поняла, почему Туманная так боялась гнева их общего брата), но в то же время завораживал. Вся эта длинная речь... он явно не вытянул её «из когтя», он говорил сейчас лишь правду, и воительнице хотелось верить этому коту.       — Потому что я хочу поддержать тебя. Чтобы ты знала, что я рядом и ты можешь на меня положиться.       «Что это значит? — Лапы задрожали. — Звучит как сделка».       Не обращая внимания на до смерти напуганную Ночь, Коготь сел подле неё, приобнял хвостом и продолжил:       — А то, как он постоянно сравнивает тебя с Туманной? Это нехорошо, и ты это знаешь. Ты ведь ни разу не говорила ему об этом?       Чёрная молчала, словно проглотила язык. Полосатый кот терпеливо ждал. Наконец она сухо произнесла:       — Нет. Я предпочитаю не говорить о таких пустяках.       — Пустяках? — сладко протянул Коготь. — А как тебе идея того, что твой холёный недовоитель охотится с ней по ночам?       Кошка в ужасе устремила свой взгляд в полутьму, лежащую перед её взором. Глаза её, словно остекленевшие, были не в силах перевести взгляд на брата.       — Ты всегда считала, что держишь его достаточно близко. Но так ли это в действительности, Ночь? Открой глаза на реальность, и ты увидишь, что мир не такой, каким тебе кажется. Ответы ближе, чем ты думаешь.       Коготь неспешно встал и тут же исчез меж деревьев, оставляя Ночь наедине с собой.       — Это же неправда, ведь так? — крикнула ему вслед чёрная кошка, уже зная каким-то шестым чувством, что брат ей не врёт.       Но значит ли это, что всё это время она врала самой себе?