Цитадель, я люблю тебя

По улицам пронёсся резкий грохот, на миг заглушивший все прочие звуки. Десятки прохожих рефлекторно кто вжался в стену, кто прикрыл голову, кто прижался к земле, а кто просто резко обернулся на звук упавшего экспресса. На их счастье, машина обрушилась на относительно пустой участок улицы, где одинокий хранитель занимался какими-то одному ему понятными настройками - он и стал единственной жертвой, погребённой теперь под грудой ярко-красного металлолома, извергающего языки пламени. Искореженное транспортное средство лежало, изогнувшись брюхом вверх, словно поверженный мифический монстр. За считанные минуты место крушения обросло толпой зевак, свернувших с намеченных маршрутов, побросавших свои дела и недоеденные блюда, чтобы поглазеть на столь необычное происшествие. В первых рядах тут же встала компания турианцев, с видом экспертов начавших оценивать повреждения на упавшем болиде. Некоторые особо смелые сгруппировались в опасной близости от языков пламени и придирчиво разглядывали искореженный корпус. Они активно пытались спорить друг с другом о причине падения и рисовались с явным намерением впечатлить стоявших рядом азари, на которых обилие терминологии наводило тоску, однако синие девы продолжали вежливо улыбаться комментариям своих партнёров. Следом подтянулись терране, для которых аварии транспортных средств любого вида были чем-то само собой разумеющимся, однако стадный инстинкт и любопытство снова и снова привлекали их к этому зрелищу. Большинство из них молча смотрели на огонь, словно ожидая, что экспресс взорвётся, или что из-под него вылезет обгоревшее агонизирующее тело, и изредка бросали реплики вроде "ужас-то какой" или "кто-нибудь вызвал СБЦ?". Над головами зевак пролетела пара камер, и вслед за ними быстро начали пробираться через толпу их обладатели. Журналист волус бесцеремонно шёл напролом, пользуясь своим низким ростом пиная всех в бока и рассыпаясь в извинениях, пока никто не успел ему ответить. Другой журналист, саларианец, проложил свой путь к месту происшествия за счёт природной гибкости. - Сегодня в восемьсот сорок пять тысяч сто девятнадцатый день согласия, по несчастливой случайности совпадающий с праздником Бето на нашей родной планете... - Дорогие друзья, с прискорбием сообщаю вам о несчастье, которое подрывает... пшш... нашу веру в безопасность... Обе их камеры, словно гигантские мухи вились вокруг горящего болида, снимая наиболее драматичные ракурсы. Саларианец лирично рассуждал о том, что причиной падения могло стать что угодно, включая суицид, и ещё неизвестно, был ли кто-то внутри. Волус клонил к тому, что система безопасности неидеальна, и старые машины нуждаются в апгрейде. - Да просканируйте уже его, кто-нибудь. Скучно, - прокомментировал происходящее один из людей. - Да если бы тут был кто-то с нужным оборудованием то уже бы и просканировали, и потушили, и перевернули, и трупы достали, м-м? - огрызнулся на него один из турианцев, уставший от бесплодного поверхностного анализа. - Никто не скажет нам спасибо за непрофессиональную инициативу, - тоскливо заметила азари, у которой давно чесались руки попытаться приподнять разбитую машину биотикой. Профессионалы наконец-то прибыли в виде наряда СБЦ, состоявшего из двух турианцев и саларианца. Толпа неохотно расступилась, пропуская их к месту происшествия. Один из турианцев тут же начал отгонять всех зевак на безопасное расстояние, второй принялся расставлять электронное заграждение. Саларианец бегло просканировал текущие показатели и принялся неспешно охлаждать экспресс, чтобы их искажение в дальнейшем было минимальным. В ходе своих действий он комментировал полученные данные. - Три тела. Саларианцы. Жизненных сигналов нет. Можно не торопиться. Падение вызвано взрывом двигателя. Есть следы от пуль на корпусе. Случайность исключена. Услышав это, группа до сих пор наиболее заинтересованных в происходящем турианцев разочарованно заворчала и поспешно удалилась. Предположения большинства из них оказались неверны, так как крошечные пулевые отверстия на развороченном взрывом металле ускользнули от их внимания. Несколько азари ушли вслед за ними, не желая смотреть на неаппетитное продолжение. - Хэх. Эксперты... - один из офицеров усмехнулся, глядя вслед сородичам, для профилактики очертив вокруг себя полукруг штурмовой винтовкой. - ... Замечательные новости принесла нам наша... пшш... Служба Безопасности! Так прискорбно упавший... пшш... экспресс оказался жертвой не внутренней поломки, а чьего-то злого умысла! Однако, я очень надеюсь, что офицеры задержат этого негодяя как можно скорее! - ... По данным сотрудников СБЦ, сегодня в результате аварии экспресса в Центральном районе третьего крыла погибли трое саларианцев. Я, Солик Васс, остаюсь в центре событий, и надеюсь вскоре сообщить вам их имена, дабы родственники могли явиться в офис Службы Безопасности и забрать их останки. Вдруг в поредевшей толпе снова началось движение и к краю выставленного СБЦ барьера откуда-то из-под ног собравшихся в обнимку с камерой выкатилась смуглая терранская женщина в длинном платье. Выпрямившись и отряхнувшись, она с недоумением посмотрела на потухший покорёженный болид, на офицеров и на пару журналистов, которым было позволено стоять внутри заграждения. - Это дискриминация! Я корреспондент "Вестерланд Ньюз"! Я требую прохода к месту происшествия! - заявила она, когда камера взлетела у неё над головой. - Уйди, человек, шоу уже кончилось, - спокойно, но твёрдо отказал ей турианец, - те ребята были тут даже раньше нас. - Он кивнул на саларианца и волуса, чуть ли не тыкавшихся камерами в других двух офицеров, которые с помощью специального генератора поля эффекта массы перевернули болид и открыли жаждущей хлеба и зрелищ толпе три трупа. Тела обгорели, иссохли и скрутились во что-то имеющее мало общего с живыми сородичами. Рядом с ними искрился расплющенный хранитель. Раздался синхронный возглас - кто-то ужаснулся, кто-то явно обрадовался увиденному. Инженер из СБЦ тут же принялся анализировать уцелевшие инструментроны погибших, чтобы установить их личности. - Они профессионалы. А тебе нечего здесь делать. - Да чтоб вы провалились, сраные пришельцы! - тихо прошипела сквозь зубы журналистка, - скажите хоть, люди пострадали? - Разве что от чрезмерного любопытства. Один экспресс, три саларианца и хранитель. И больше никаких вопросов, пока я вежливый, - турианец нарочно задел живот навязчивой терранки краем винтовки и развёл мандибулы в язвительной улыбке. Смуглая женщина закусила губу, в бессильной ярости глядя на инопланетных коллег, которые получили всю нужную им информацию и теперь спокойно продолжали репортаж. Слушая их, она с каждым словом всё больше впадала в уныние, понимая, что ничто из этого не будет интересно жителям Альянса. - ... Погибшие были тремя братьями близнецами из клана Белам, если среди просматривающих этот репортаж есть члены их семей ближе третьего круга, просим обратиться в офис СБЦ для дачи показаний. - ... Останки хранителя, найденные рядом с местом крушения экспресса... пшш... будут направлены на экспертизу. Как и всегда, от него мало что осталось, однако... пшш... инженер из Службы Безопасности не теряет оптимизма. Толпа начала быстро рассасываться. Саларианцы, удостоверившись, что погибшие не были их родственниками или знакомыми, в большинстве своём удовлетворились этой информацией и потеряли интерес к событию, быстро разослав сообщения в экстранет вместе с хаотичным набором фотографий с инструментронов и персональных датападов. Люди, выжав из зрелища всё возможное, один за другим расходились. - Стрелял снайпер. Очень искусный. Вероятно - на ходу. Может быть сейчас где угодно на Цитадели, - озвучил очередные показания офицер саларианец. Терранская журналистка злобно потёрла ладони одна о другую и встала перед своей камерой. - С вами Калисса Бинт Синан Аль-Джилани, "Вестерланд Ньюз". Мы находимся на месте необычного для Цитадели происшествия - сегодня на третьем крыле станции произошла автокатастрофа. Сотрудники СБЦ заявляют, что это не был несчастный случай - трое стали жертвами снайпера, несколькими выстрелами вызвавшего отказ двигателя. Вы только подумайте - некто ходит по станции и подстреливает экспрессы, на которых мы передвигаемся каждый день! Кто знает, возможно, следующей его жертвой станет человек! Должны ли мы это... Её обличающую речь прервала чья-то рука, мягко, но безапелляционно прикрывшая ей рот и оттащившая от барьера. - Ух ты, какая встреча, Калисса! - М...м! Раира! - журналистка возмущённо взвизгнула и обернулась. Ей в лицо хитро улыбалась симпатичная азари, только сейчас подошедшая полюбопытствовать, что же привлекло всеобщее внимание. - Я работаю! - Да здесь же не на что смотреть уже! Признай - репортажи с мест событий - это не твоё, - Раира сочувственно покачала головой и сложила руки на груди. - Ты - копуша! - Эй! Я ничем не хуже того хомяка в скафандре! - терранка возмущённо показала пальцем на волуса, осаждавшего вопросами проходившего мимо элкора, утверждавшего, что он видел как экспресс падал, проделав мёртвую петлю. - Ты не умеешь так лизать задницы. Ты вообще заводишься с пол-оборота. Если бы я сейчас не оттащила тебя от барьера, тот турианец точно бы стукнул тебя прикладом за твои сладкие речи. - И я бы нажаловалась его начальнику! Калисса возмущённо топнула ногой и взмахнула кулаком, мысленно готовая прописать в то, что являлось лицами каждому из присутствовавших сотрудников СБЦ, журналистам и прочим представителям инопланетных рас. Кроме, правда, Раиры, ставшей для неё обескураживающим исключением. - И он послал бы тебя лизать яйца кроганам. Они ненавидят людей, красивая моя. Азари ласково погладила подругу по щеке и накрутила на палец короткую прядь прямых чёрных волос. Её прикосновения подействовали на Калиссу успокаивающе, она устало вздохнула и смирилась со своей очередной неудачей. Взявшись за руки, подруги отправились прочь от места падения экспресса. Следом за ними равнодушно плыла камера. Вдруг, блуждая взглядом по фигурам разбредавшихся остатков толпы, Калисса заметила у одной из стен подозрительный силуэт со снайперской винтовкой в руке. У неё мелькнула мысль, что он мог принадлежать преступнику, который пришёл убедиться в успехе своего предприятия, слившись с толпой зевак. Журналистка дёрнула азари за рукав и указала в направлении подозреваемого, но в тот момент, когда они обе снова посмотрели в ту сторону, силуэт исчез, будто его и не было. - Красивая моя, у тебя паранойя. Никому не нужно, чтобы люди боялись ездить на экспрессах. Раира улыбнулась, обняла свою напуганную спутницу за талию и нежно поцеловала. Смуглые веки терранки нервно дёрнулись и закрылись, поддаваясь неге и спокойствию, исходившим от азари. Всё было хорошо.