В следующей жизни...

- Да успокойтесь вы, Люциус, ради всего святого, - уговаривала Антар. - Ничего с Драко не случится, он будет у меня на глазах, да, мой дорогой? - Ага, - довольно ответил тот. - А можно, я буду жить у вас, а не в общежитии? Все равно же ночую через раз! - Меня тогда Снейп с потрохами съест. - Кто еще кого съест! - резонно заметил Драко. - Ну, директору нажалуется. - А я — папе! И он скажет, что разрешил, вот! Люциус тихо застонал, но тут же нашел аргумент: - Драко, а ты понимаешь, что о моем уговоре с Антар никто не должен знать до поры до времени? Иначе, может статься, ее попросят вон из Хогвартса, и ты останешься там один... - Понял, - быстро среагировал наследник. - Молчу. - Вот и молчи. - Люциус крепко обнял сына, не без труда приподнял его и поставил на место. Потом посмотрел на девушку. - Вы так и не выяснили, что с ним приключилось? Та покачала головой. - Это было не зелье, не отравление, не проклятие... и не инфекция. Могу списать это только на резкую смену климата. Там, где мы были, хорошо за тридцать по Цельсию, а здесь у вас прохладно. Знаете, непривычные люди, которые отдыхают в жарких странах, часто заболевают — погода, влажность воздуха, всё другое. Либо там болеют, так что весь отпуск насмарку, либо по возвращению. - Но вы... - Ну так я-то не человек. - Да перестаньте вы об этом напоминать! - Малфой передернул плечами: заживающие царапины на спине отчаянно чесались. - Если не напоминать, вы забудете и, чего доброго, поведете себя со мной, как с человеком, - непонятно сказала она. - А раньше я себя с вами как вел? - Хм... как с другом, пожалуй, - подумав, - ответила Антар, - а друзья не делятся на людей и нелюдей. - Как же, знаю я такую историю... - невольно вздрогнул Люциус. - Вы правы... Но как же тогда... гм... - Дама сердца, - посмеиваясь, подсказала она. - Да, именно... Тьфу, откуда такие выражения?! - возмутился Малфой. - Ну да не важно. Она что, не может быть другом? - Может, - произнесла девушка. - И я искренне надеюсь на это. Все, мой дорогой, нам пора, не то Снейп снова начнет разыскивать Драко и шипеть на меня... Она коротко поцеловала его в губы, и исчезла вместе с мальчиком. "Мой дорогой?.. - изумленно подумал Люциус. - Прежде она называла так только Драко!" - Вот ты и попался окончательно, сынок, - ядовито констатировал Абраксас, не ставший прощаться с пришелицей, а внука напутствовавший с вечера. - Если ты у нее стал "дорогим", тебе уже не выкарабкаться. - О, кто бы говорил, папа, - не менее ядовито ответил тот. - Сколько лет ты знаком, и близко знаком, насколько я понимаю, с той таинственной черной пантерой? И что это ты ей такое пообещал, кроме меня, а? Да еще не с трезвых глаз? Малфой-старший гневно фыркнул, встопорщив бакенбарды, развернулся и ушел в дом. - Я же весь в тебя, папа, разве нет?! - добил его в спину Люциус и рассмеялся. * - Не пойду я больше на защиту, - мрачно говорил Драко, пока Антар обрабатывала царапины у него на лице, оставленные дикими корнуэльскими пикси. - Это цирк какой-то, а не занятия. Вы учебники видели, мисс Антар? - Разумеется. Смеялась до упаду: такое у магглов бы издать, был бы обеспечен бешеный спрос! Они обожают подобные романчики... Ну как, не щиплет? - Нет, - мальчик осторожно потрогал щеку. - Спасибо. Но что делать-то, а? За прогулы нас оштрафуют, а просто так этого Локхарта никто не выгонит, он же звезда! - Кажется, звездам ты отучился завидовать еще в прошлом учебном году... - Звезда в кавычках, - нашелся Драко. - Дутая величина, так говорят, да? - Верно. - Мисс Антар, а что мы сегодня будем читать? - жадно спросил он. - Я это знаю? - Ну... если окажется, что ты это уже прочел, то можешь пойти попрактиковаться в ловле пикси, - лукаво улыбнулась она. - Нет уж, спасибо! А в следующий раз он что похуже притащит... - Драко нахмурился, потом просветлел. - Но я в контрольной такого бреда понаписал... Не пустой же лист было сдавать? А откуда я знаю, какого цвета белье носит этот педик? Ой!.. За что?! - А ты не выражайся в присутствии дамы, - приказала Антар, отпустив его ухо. - Подбери пристойный синоним, тогда и говори... - Мужеложец, - вспомнил умное слово Малфой. - Нет, то есть по нему в основном девчонки с ума сходят, но выглядит он, как мечта... вот того самого. - Откуда ты знаешь, кстати, как такие выглядят? - строго поинтересовалась девушка. Басти грозно мяукнула и выпустила когти. - Папа показывал, чтобы я не нарвался случайно, - неохотно ответил Драко. - Нет, есть актеры, им это для образа нужно, но в школе-то надо меру знать! - Согласна с тобой, - кивнула она. - Идем на факультатив, уже пора... Эту книжку Драко еще не читал, поэтому, приоткрыв рот, слушал историю о юном волшебнике — бывшем козопасе ("Первый неконтролируемый выброс силы, - отметил мальчик и черкнул пару слов на пергаменте, чтобы не забыть, - только поздновато!"), об острове Рок, куда может пристать не каждый корабль ("Ненаносимая территория! Или Фиделиус?"), об Истинных именах ("Ну чисто же наши заклинания, только намного сложнее! Может, это древние времена? Или это мы позабыли суть, а учим просто слова?"), о путешествии на Запад, драконах и Тени (тут Драко невольно вздрогнул)... - Это первая из пяти историй об этом волшебнике, - сказала под конец Антар. - Будете слушать или сами прочтете? Честно предупреждаю, первая трилогия — лучшая, последние части немного не о том. - Сами! Сами! Нет, слушать! Лучше слушать! - загомонила аудитория. - Слушать хотим!.. - Вот лентяи, - покачала головой девушка. - Ну хорошо, тогда на следующем факультативе почитаем вторую историю, о таинственных гробницах Древних богов, но раз вы сами ничего делать не желаете, то хоть поразмыслите, какие реалии нашего мира мог использовать автор и почему? Писать эссе необязательно, просто поговорим. Ну, до встречи! "А у меня уже все записано", - самодовольно подумал Драко и отправился обедать... За столом преподавателей сияли две звезды — мисс Дьеллор в золотисто-бежевом с темной отделкой платье и уложенными в сложную корону волосами и профессор Локхарт в бирюзовой мантии со стразиками (в то, что это настоящие бриллианты, никто не верил, близнецы Уизли даже пытались отодрать парочку для экспертизы, но пока не преуспели). Профессор лучился белозубой улыбкой, непрестанно поправлял золотые локоны и сыпал историями о своих приключениях. Сияние звезд немного умаляла черная дыра в лице профессора Снейпа, который, кажется, делал сложный выбор: продолжать ненавидеть мисс Дьеллор или же переключиться на новый объект, несравнимо более раздражающий. Судя по его ухмылке, он склонялся ко второму... В конце концов, мисс Дьеллор была уже испытанным злом и ничего по-настоящему дурного не делала. Конечно, дети пристрастились читать ночами, но он сам что, не был таким? Спасибо, хоть что-то читают, пусть даже маггловские сказки! Хотя недавно он отнял у мрачного семикурсника толстенный том с невнятным названием, что-то о мире и войне, наполовину на французском, спросил, не готовится ли тот пойти в авроры, но юноша мычал нечто неопределенное и искренне молил вернуть книгу, потому что ее ждут еще четверо, а читать осталось много! Пришлось, скрепя сердце, выполнить просьбу. А одна девушка так увлеклась чтением, что умудрилась пропустить трансфигурацию. Читала она записки сельского ветеринара начала века, и, поскольку сама собиралась идти в колдомедики, а еще точнее — лечить животных, магических в основном, то ей простили это прегрешение. Снейп сам ознакомился с конфискованной книгой, пытаясь найти что-либо крамольное, с трудом оторвался от нее около четырех часов утра, замысловато проклял педагогические экзерсисы мисс Дьеллор, но книжку, подумав, в огонь бросать не стал, а вернул владелице с напутствием не увлекаться так и не забывать о времени. Ну или хотя бы попросить подруг напоминать ей о занятиях. Правда, через неделю ее поймали с уже не полудокументальной, а сказочной книгой о ветеринаре для единорога, и тут уж Снейп не удержался, снял баллы; впрочем, девушка не обиделась, заявив, что узнала из книги много нового, и теперь ей ясно - одно только волшебное образование не поможет, надо попытаться устроиться на курсы у магглов... Профессор Локхарт был куда хуже. От него начинали ныть зубы сильнее, чем от лимонных долек Дамблдора, вдобавок он был навязчив, суматошен, абсолютно некомпетентен (уж это-то Снейп мог утверждать наверняка) и умудрился покалечить студентов (украшенную царапинами физиономию Драко декан уже имел удовольствие наблюдать). Впрочем, его обожали девушки, и ему все сходило с рук. Его обожали почти все девушки, поправился Снейп, покосившись на соседку слева. Мисс Дьеллор смотрела на Локхарта, как на шимпанзе в зоопарке: со смесью веселья и легкой брезгливости. "Ну хоть одна нормальная", - тяжело вздохнул профессор и вдруг вспомнил, чему девушка обязана этой нормальности. Люциус снова отказался разговаривать о мисс Дьеллор. Уже не настолько категорично, как прежде, но зато в голосе его проскальзывали такие нотки... И думать нечего: он затащил эту рыжую кошку в постель! Ну а та, наверно, того и добивалась: младший Малфой полностью приручен, через него легко воздействовать на отца, а тот нипочем не позволит уволить из школы свою любовницу. «Да и Моргана с ними», - досадливо подумал Снейп, убирая из своей тарелки рукав Локхарта: тот слишком бурно жестикулировал. - Двигайтесь ко мне поближе, сэр, - тихо сказала ему Антар. - Рядом с этой ветряной мельницей находиться решительно невозможно! - Спасибо, мисс, - немного стушевался он, но все же подвинулся. - Гм... скажите, Драко не сильно пострадал во время сегодняшнего инцидента с пикси? - Нет, слава богу, всего несколько царапин, - серьезно ответила она. - Другим повезло меньше. И я не понимаю, как можно... - Тс-с-с... - Снейп указал взглядом на директора, беседовавшего с Флитвиком. - Понимаю, опять далеко идущие планы и непонятные цели, - задумчиво произнесла девушка, помолчала и вдруг спросила: - Сэр, а если в замке вдруг объявится монстр, кому выпадет честь его ловить? Профессор поперхнулся. - Я полагаю, чаша сия не минует преподавателя защиты, верно? - сладко улыбнулась Антар. - Подстава? - одними губами произнес Снейп. - А как же... - так же ответила она, и в глазах у нее зажегся нехороший огонек. - Будет ему монстр... Прикроете, если что? - Вы анимаг? - решился он. - Можно и так сказать - улыбнулась девушка. - Только тс-с-с... - Понял, - кивнул профессор, решив, что у нее просто нет регистрации. - Малфой в курсе? - Все трое. - Тогда вопросов больше не имею, - немного расслабился он. Ну, если эта кошка... Хм, а, скорее всего, она действительно в анимагической форме становится кошкой, уж больно поворот головы характерный, у МакГонаггал почти такой же! Словом, если она сумеет выжить из школы Локхарта, Снейп будет ей очень, очень обязан! Ну что, Басти, работаем монстра? Не люблю я над тобой измываться, но что поделаешь, мне надо контролировать процесс... Иди, прогуляйся по школе, да не забудь наследить от души! И нужно предупредить Драко, а то мало ли, еще испугается... - Вы слышали? - с дрожью в голосе говорил какой-то гриффиндорец. - Тайная комната открыта, и ужасное чудовище снова бродит по замку! - Да что за чушь! - отмахнулся Уизли. - Я сам следы видел! - возмутился тот. - Во-о-от такие лапищи! Как у тигра! "Не переборщила ли я?" - задумалась Антар, глядя в тарелку и стараясь не ухмыляться очень уж откровенно. Собственно, пока Басти пятнала следами одну часть замка, сама она прошлась по другой. В человеческом облике, разумеется: имитировать следы очень крупной кошки не так уж сложно. А вот об Ужасе из Тайной комнаты девушка уже слышала от Люциуса и, более того, позаимствовала из его библиотеки некую тетрадку. Той совершенно нечего было делать в стенах приличного мэнора, а нюх арыси говорил — это дурная вещь. Ну а уж как ее уничтожить — если не получится приспособить к своим нуждам, - вопрос второй... - Я тоже видела следы! - вставила вездесущая Грейнджер. - Я считаю, нужно немедленно создать комиссию по расследованию и расспросить портреты и призраков, они могли что-то видеть! "Конечно, они видели гигантскую черную кошку. Или пантеру", - улыбнулась про себя Антар и вдруг почувствовала, как кто-то осторожно ткнул ее локтем в бок. Впрочем, что значит — кто? Это был Снейп. Поймав ее взгляд, он вопросительно изогнул бровь. Девушка едва заметно кивнула, и Снейп улыбнулся. Тоже еле заметно, но все же... "Нет ли у меня племянницы? - задумалась Антар. - Или еще какой родственницы моих лет? Буду писать домой, спрошу, всех не упомнишь, а у бедного профессора горя-злосчастья на троих хватит." - Не беспокойтесь, я ведь с вами! - вещал тем временем Локхарт, размахивая руками и сияя улыбкой. - Бояться нечего, нет никакого монстра! А?.. Раздался странный, режущий слух звук, и на противоположной столу преподавателей стене Большого зала проявились десять глубоких царапин, словно большая кошка провезла когтями по каменной стене. Только когти должны были быть стальными, а кошка — размером с лошадь. Этот спецэффект Антар готовила почти сутки, поэтому с удовольствием смотрела, как засуетились остальные преподаватели и напугались ученики. Не все, конечно: Драко улыбался настолько умиротворенно, что хотелось дать ему подзатыльник для профилактики — не проговорился бы! - Я слыхала, в Японии есть такой злой дух, - замогильным голосом произнесла она. - Если, не дай боже, убили кошку, причем умышленно, ее призрак будет мстить всей семье! А поскольку мы тут все одна семья, о чем постоянно говорится... Снейп закашлялся. - У нас нет японцев, - сказал он, подавив судорожный смех. - Так ведь призрак мстит не обязательно сразу же, ему нужно набраться сил, - сказала Антар. - Верно, господин Локхарт? Тот открыл рот, закрыл, а потом понес обычную свою чепуху о том, как побеждал таких призраков десятками. - Вот видите, - предвосхитила девушка реплику МакГонаггал, - нам нечего бояться! Профессор Локхарт выследит и обезвредит это чудовище, чем или кем бы оно ни было, не так ли?.. - Ну разумеется! - проблеял тот, близнецы Уизли оживились и принялись принимать ставки, а Снейп деликатно пожал под столом руку Антар. Крайне деликатно. - Он найдет?.. - спросил он почти беззвучно. - Непременно, - ответила она и улыбнулась, по-прежнему перебирая в уме племянниц и двоюродных сестер. Если бы Снейп знал, почему Антар улыбается именно так, то постарался бы как можно скорее удрать на Северный полюс, но увы... ...- Это ваших лап дело! - заявил Драко, стоило им с Антар остаться наедине. - А тебе не кажется, что ты выражаешься немного... вульгарно? - Нет! Отпечатки лап есть? Есть. У вас лапы есть? Есть. Следовательно... Не надо, мисс Антар, щекотно же! - взмолился Драко, которого схватили, затормошили и повалили на диван. - Я не прав, что ли? - Прав. Но не хами, - ответила девушка, отбросив назад выбившуюся из прически прядь. - Не забывай, я твоя будущая мачеха, и все твои выходки ой как тебе припомню!.. - А я ой как испугался! - засмеялся мальчик, и тут же сказал: - Мисс Антар, а давайте что-нибудь про больших кошек читать? - Не вопрос, мой дорогой, я и сама хотела взять "Рожденную свободной", да позабыла, а ты вот напомнил. Так что прочтем. И про маленьких кошек почитаем тоже, там, правда, детская история, но хорошая, не слыхал про Томасину? - Нет, - мотнул головой Драко. - Ну, значит, с нее и начнем. А собак ты любишь? - Очень, - честно сказал он. - Но в доме никогда никого не держали, все на псарне, а они там... одинаковые какие-то. А я всегда хотел своего пса. Большого, красивого... Ну вот Хагрид держит, а мне почему нельзя? - Какой породы собаку-то хочешь, чудо? - Да хоть дворнягу, только чтоб она была совсем моя, - понуро ответил Драко. - Не из общей своры, не карманная собачка, как у дам, а просто пес... Чтобы спал в комнате, может, и на кровати, будил утром... Я просил дать мне щенка на воспитание, так не разрешили. Сказали, дурью маюсь... - Ага, а потом говорят, что у ребенка никакого чувства ответственности, - буркнула девушка. - С этим мы разберемся, не переживай! - А вы... вам собаки... - Мы с собаками в прекрасных отношениях, - серьезно сказала Антар. - А вот Лондона и Сетона-Томпсона я вам почитаю. Чтобы знали, какие бывают псы и прочие звери! - Мисс Антар, - вдруг серьезно сказал Драко. - А я ведь не смогу назвать вас мачехой. - Ну и не называй, нынешнее обращение меня вполне устраивает. - Вы не поняли! - он понурился. - Просто... Ну представьте, вот вы с папой идете, и кто-то спрашивает: что это за дама с твоим отцом. Я могу сказать или "моя мачеха", или "его жена", но это же не то... я так как будто барьер ставлю между вами и собой! А иначе не выходит! - Бедный ты мой, глупый ребенок, - вздохнула Антар, поймав Драко за шиворот и прижав к себе. - Меня не волнует, как меня назвали. Мы же с тобой знаем, кто мы такие, кем друг другу приходимся... Верно? А если людям непременно нужен ярлычок, ну так что с них взять, с убогих! Спросят - назови меня мачехой, с меня не убудет, честное слово... Звучит не очень здорово, ассоциации рождает разные, но это такая ерунда, уж поверь! Мама у тебя была одна-единственная, другую женщину ты так не назовешь никогда... Я в курсе всего, так зачем ты передо мной оправдываешься? - Ну просто... - тот шмыгнул носом. - А раз "просто", иди спать. Мне еще... - девушка потянулась, - много чего нужно сделать! - Понял, - сказал Драко, - ухожу. Но... - Иди спать, - отрезала Антар. - И без фокусов, Басти тебя проводит и проследит, чтобы не дурил! Басти-и-и... Проводи мальчика, Басти, смотри, чтобы никуда не отлучался, потому что я сейчас буду хулиганить! Где там чернила? Сейчас я оставлю такие следы... - Ну вот же, вот следы, совсем свежие! - говорил Флитвик. Судя по всему, он едва сдерживал улыбку, потому что ни один сознательный монстр не станет аккуратно вымачивать лапы в чернилах и так пятнать коридор. Следы вели прочь из замка, в Запретный лес. Преподаватели уставились на Локхарта. Локхарт попытался попятиться, но позади внезапно вырос профессор Снейп, ухмыляющийся гнуснее обычного. - Остановите же чудовище, - сказал он высокопарно. - Не вы ли похвалялись тем, что избавились от злого духа, досаждавшего целой деревне? И то было в глухих краях, а здесь любой из нас мигом придет к вам на помощь! - Хорошо... - упавшим голосом произнес Локхарт. - Я иду... иду... в Запретный лес... К чести Гилдероя Локхарта стоит отметить, что он действительно сумел дойти по крупным, отчетливо видным в лунном свете кошачьим следам до ближайшей поляны. Правда, обернувшись, он этой дорожки следов уже не увидел — они исчезали сами собой. Профессор оказался в лесу, луна скрылась за облаками, а на его крики никто не отзывался. Большая пестрая арысь лежала в развилке дерева, посмеивалась про себя и вылизывала лапы. По ее прогнозам, метаться по поляне Локхарту предстояло до самого утра. Нет, он мог бы поискать путь назад самостоятельно, да только все тропинки неминуемо привели бы его обратно, на эту самую поляну. Запутать дорогу — проще и быть ничего не может, и не надо на леших грешить! Для такого и волшебником-то быть не обязательно. "А вот теперь, - подумала арысь и потянулась, - настало время для ночного выступления!" - Мр-р-ря-а-а-у-у! - раздалось в ночи, и Локхарт подпрыгнул, выхватив палочку. - Уа-а-а-ау! Мя-а-а-ау-у-у! - донеслось с другой стороны, и он покрылся холодным потом... Мы с тобой молодцы, Басти! Напугали бедолагу так, что он, едва его отыскали и вернули в замок, кинулся собирать барахлишко. Покидал мантии в сундук да и был таков, а кто преподавать будет — бог весть! Ну да посмотрим...