Под знаменами Льва

От громкого, душераздирающего шума проснулся весь лагерь, включая даже наших пленных. Я и Лоррейн выскочили из палатки, подбегая поближе к скопившейся толпе и оглядываясь по сторонам, пытаясь определить угрозу. Создавалось такое ощущение, словно покров нещадной, завучей, коварной пустыни распростерся на тысячи, тысячи миль вокруг. Лунное сияние и блеск миллионов нарнийских звезд отражались от песка и преображали всю картину таким образом, что горизонт, разделяющий небо и землю, казался таким размытым и туманным. Мне на секунду почудилось, что мы стоим прямо на небесах, хотя это, скорее всего, случилось из-за острой нехватки сна. Несколько раз с Юга вспыхнули несколько ярких, но крохотных вспышек, которые то зажигались, то потухали, блуждая чуть поодаль от нас и освещая лагерь своим серебристым светом. Я подбежал к Каспиану и Питеру за секунду до того, как они успели подойти друг к другу, подзывая Рейну к нам. Не хватало еще, чтобы она потерялась или пострадала во время битвы. - Что за вспышки? - Тут же спросил я, наблюдая за немного ошарашенными лицами своих друзей. - Сами пытаемся разобраться, - Сьюзен и Люси подошли поближе, вглядываясь в это самое зрелище, - как долго это все продолжается? - Несколько минут, - сказала стоящая за спиной Питера Диана, которую я до этого даже и не разглядел, - раньше в пустыне таких огоньков не было. - Что нам с ними делать? - Придется подойти поближе, - твердо сказал Каспиан, пытаясь сосредоточиться на проблеме, так как этих вспыхивающих вспышек становилось все больше и больше, - мы с Питером и Эдмундом подойдем вплотную к этим огням, а Трам с Рипичипом пойдут чуть позади и обойдут их сбоку. Сьюзен с лучниками пусть будут наготове... - Постой, - вдруг выпалила Люси, оглядывая лица всех присутствующих, - они, кажется, вспыхивают в какой-то последовательности... Одна вспышка там, другая тут... - её глаза быстро забегали, выражая активные мыслительные процессы, проходящие в её голове быстрее скорости возгорания этих самых искорок. Мы все внимательно наблюдали за Люси и её ежесекундно меняющимся лицом и реакцией. Она что-то шептала про себя, то опуская свои глаза, то снова поднимая его на предмет всеобщего волнения. Внезапно, заставляя всех нас вздрогнуть, она задержала взгляд где-то впереди и громко ахнула, сопровождая это действо таким же нетихим криком: - Рейна! Мы едва успели обернуться и разобрать силуэт вышеупомянутой охотницы за неприятностями, мигающий на ярком фоне и приближающийся к опасным огням, как всю округу (как бы это ни казалось невозможным) озарила еще более яркая вспышка. От такого светового шоу я, само собой, отвернулся и сложился в три погибели, закрывая руки ушами и стараясь не упасть в обморок. Нас оглушили. Просто блеск. Я толком не помню, когда смог подняться и разобрать хоть что-нибудь, но, даже не дожидаясь спада освещения, я, все еще нагибаясь и прищуриваясь, почти пополз к Лоррейн. Черт, да что она там вообще делала? Неужели ей так хочется помереть от своих навязчивых идей? Упрямая. Постепенно мой слух начал приходить в норму и я смог различить все еще нечленораздельные возгласы всех членов нашей кампании, которые пытались понять, что, в конце концов, происходит. - Всем отойти на несколько метров назад и построиться по... - конца фразы Каспиан я уже не услышал, так как потерял из виду вообще все. Создалось такое впечатление, словно я совсем ослеп. Наконец, где-то впереди себя, пытаясь отыскать фигуру Лоррейн, я нащупал чью-то спину и тут же чуть ли не подлетел ближе. - Лоррейн! - Выкрикнул я, пытаясь разобраться, кто стоит передо мной, - Рейна, это ты?! - Я подошел вплотную к девушке и потянул её за руку на себя. - Эдмунд? - Тихо отозвалась она, постоянно вертясь у меня в руках и размахивая руками в разные стороны так, словно не могла определить, где небо, а где земля. Я без всяких слов просто схватил её, в буквальном смысле этого слова, в охапку и, несмотря на все еще пронзающую меня боль в голове и звон в ушах, понес подальше от этих непонятных искорок. Казалось, я не прошел и двух шагов, как она опустилась на землю и Питер (его голос я везде узнаю) помог мне снова её поднять. Спустя каких-то несколько мгновений я уже мог отчетливо различать все происходящее и, слава богу, очень медленно, но этот туман рассеивался. Наконец, я понял, что нахожусь в самой гуще событий, рядом со своими сестрами и Каспианом, которые пытались построить не пострадавших бойцов и помочь тем, кто был оглушен. - Ты её нашел! - Облегченно вздохнула Люси, подходя ближе и обеими руками обхватывая щеки Гарднер, - Рейна! - Воскликнула она, пытаясь привести подругу в чувства, - ты меня слышишь? - Все.. все хорошо, - она очухалась и смогла более-менее самостоятельно подняться на ноги. - Они не больно бьют... они похожи на созвездия... - тихо проговорила она, повторяя эти слова и постоянно задыхаясь от нехватки свежего воздуха. - Созвездия? - Удивилась Люси, - какие созвездия? - Она обернулась по сторонам, словно поняла, в чем тут дело и пытаясь найти своей догадке подходящее подтверждение, - Критос! Ты там живой еще? - В ответ на её вопрос этот вездесущий конь что-то крикнул, а его силуэт на, наконец, темнеющем фоне приблизился к нам, - нужна помощь. В этот раз мне даже не захотелось прибить этого кентавра. Удивительно. - Она говорит что-то о созвездиях, - сказала Люси, указывая на Лоррейн, - что это значит? Критос начал что-то ей неразборчиво шептать Лоррейн, а она кивала и лепетала ему в ответ. Вот же... Какое право он вообще имеет вот так вот к ней подходить? Вот так вот на нее смотреть? Если бы сейчас над нами не нависала угроза быть ослепленными или того хуже - умереть, я бы не стал вот это просто так терпеть. - Она сказала, что они - он указал в сторону огней. Теперь, когда последствия и результаты вспыхнувших искр были уже почти незаметны, можно было нормально разглядеть все так же окружавший нас лагерь и те искры, которые сейчас горели только ярче, - вспыхивают как созвездия. По рисункам и структурам созвездий, в их последовательности по гороскопу. - А откуда она знает нарнийские созвездия? - Удивился я, опасаясь этого же вопроса. - Я ей объяснял, - как бы невзначай сказал он, продолжая, - я помогу ей дойти до палатки и пригляжу за ней, если вам будет неудобно... - он обратился не столько ко всем нам, сколько к Люси, выискивая в её взгляде некоего подозрения. - Нет! - Выкрикнул я одновременно с однозначным "да" Люси. Я наградил свою сестру недовольным взглядом, но она не дала мне даже и возразить тогда, когда Критос, игнорируя мое несогласие, поднял её на руки и унес из моего поля зрения. Я хотел было остановить его, но услышал как Каспиан зовет меня где-то сзади. Надо же, не думал, что человек с двумя парами копыт будет меня когда-нибудь так раздражать. - Эдмунд! - Я обернулся, выискивая Короля взглядом, - где тебя носит?! Нам тут бы не помешала твоя помощь! Я решил особо не зацикливаться на деталях, и для начала разобраться с нависшей над нами угрозой. - Что там? - Скоро спросил я, впредь боясь потерять каждую толику секунды впустую. Слишком уж сильно я отвлекся от своего долга. - Что-нибудь узнали? - Да практически ничего, - устало выдохнул Питер, оборачиваясь ко мне лицом и указывая на построившуюся кампанию нарнийских воинов, - мы поставили оборону, но пока еще готовы только... да нет, ни к чему не готовы... Как там Лоррейн? - Спросил он. - Все хорошо... - Замялся я, тщетно пытаясь избавиться от навязчивых мыслей о Рейне, которая сейчас сидит где-нибудь в палатке, прижимаясь к этому кентавру... мыслей о моей Рейне, - она сказала, что огоньки вспыхивают, изображая собой разные нарнийские созвездия. - Созвездия? - Питер обернулся на огоньки, - а что? Похоже... - А что, если это на самом деле созвездия? - Задумчиво предположил Каспиан, добавляя для ясности, - ну, как там говорилось? "Тропа ведет средь звезд земных"? Воцарилось недолгое молчание, сопровождающееся нервными вздохами всех присутствующих. Неужели нам никогда не дадут спокойно поспать? - То есть, - начала было Сьюзен, - ты хочешь сказать, что к нам с неба звезды свалились? Серьезно? Каспиан слегка замялся, но Питер тут же его подхватил, сопровождая это очень выразительным и эмоциональным хлопком руки по лбу: - Как же я сразу не догадался? - Вспылил мой брат, поворачиваясь к нам с глазами, сверкающими похлеще этих звездных огней, - помните ту сказку, которую Люси нам когда-то рассказывала? - Я недоуменно взглянул на Питера, опасаясь, что тот уже успел сойти с ума, - ну, когда мы однажды вечером сидели в библиотеке и слушали всякие нарнийские байки? Она говорила про тот день, когда однажды на землю Нарнии сошли звезды в обличии обычных людей. - Я вспомнила! - Воскликнула Сьюзен, несколько раз прикрыв глаза, чтобы ускорить свой мыслительный процесс, - они, под руководством двух каких-то ненормальных особ, хотели захватить Северную часть фонарной пустоши, где по ночам ходили самые темные тени... - Каспиан недоуменно переглянулся с Трамом. - Я о таком ни разу не слышал, - удивился юный король, - зачем им нужны были тени? Я, если честно, вовсе не сразу вспомнил эту историю, но когда, наконец-таки, мне удалось это сделать, я тут же догадался, в чем тут загвоздка. - Скорее всего, - предположил я, - все эти легенды были уничтожены тельмарами, - моя взгляд машинально упал на предмет столь пристального внимания - яркие звездные огоньки, - а тени у них... что-то вроде безвольных, но невероятно сильных воинов. - И как же можно убить звезду? - Спросил Каспиан, на что все присутствующие с большим огорчением пожали плечами, - так... а с тенями как? - Вот сейчас и узнаем, - вздохнул Питер, окидывая взглядом построившихся нарнийцев, - нам следует придумать хоть какой-нибудь план действий. Если мы правы на счет звезд, - воцарилась короткая, но мучительно напряженная пауза, - то битва с разбойниками на их фоне - просто игра для младенцев.

***

Такое вот положение дел не менялось еще где-то четверть часа, чего, кстати говоря, было почти достаточно для разработки эффективного плана. Собравшись со всеми мыслями, мы решили пока поставить лучников Сьюзен по периметру вокруг этих огоньков, но немного поодаль, чтобы скрыть их от глаз незваных гостей, кем бы они ни были. Более того, весь лагерь был как можно более эффективно собран и подготовлен к битве, поэтому мы перенесли все уязвимые вещи и всех неспособных драться людей подальше от места сия действия. Пока мы предвкушали эту необычную, еще даже не начавшуюся битву, вокруг воцарилась гробовая тишина, изредка прерываемая лишь ночными животными и тихим дыханием Питера, который стоял рядом со мной. - Эй, - едва слышно сказал он мне, - Эд... - Что? - Удивленно спросил я, отзываясь. - Можно я у тебя кое-что спрошу? - Его голос звучал настолько заинтересованным, что меня это предложение даже очень заинтересовало. Я молча кивнул, пока моя брат слегка мялся, не зная, с чего начать, - ты можешь не отвечать, если не хочешь... вопрос немного личный. Я знаю, что это не мое дело, но я все же хотел узнать... это для общего блага, ничего такого... - О, Аслан, да говори ты уже! - Не выдержал я. - Я слышал, - начал он, - и видел, кстати, тоже, что вы с Лоррейн стали очень, очень близки, - я не понимал, куда он клонит, поэтому молча слушал и пытался вникнуть в суть, - я хотел у тебя спросить... ведь ничего такого не было, да? - Он очень долго колебался, - ну, я, конечно, не хочу лезть в твои дела, но я ведь твой старший брат, в конце-то концов, и всегда готов... У каждого парня бывает, кто знает? Я чуть не поперхнулся. Хотя нет, поперхнулся. - Питер! - Возмутился я, - ты в своем уме вообще? Не надо считать меня каким-нибудь придурком! Да, возможно что-то и есть, - замялся я, будучи не совсем уверенным в своих словах, - но все так, как положено быть. Поверь мне, я дам тебе знать, если у меня появится какие-нибудь... кхм... плохие намерения, - я повернулся к нему и слегка усмехнулся, пытаясь разрядить неловкую обстановку, - к тому же, если мы и вправду так близки, как ты думаешь, то вы с Дианой навеваете не меньше подобных подозрений. - Понял-понял, - пробубнил Питер, - во время битвы я полезнее, чем в подобных разговорах. В этот самый момент все пространство озарила короткая, но, опять-таки, ослепляющая вспышка. На этот раз, действие этого оглушения продлилось всего несколько мгновений, практически не повредив наши возможности видеть и слышать все вокруг. Все сразу же насторожились, наблюдая за этой необычной картиной. - На счет "три"! - Послышался голос Каспиана, который внимательно следил за всем происходящим. Готов поклясться, что этот поход сделает из него такого короля, каким его увидел Аслан. Тем временем, я видел, как из всего маленьких искорок появилось два больших, ярчайших огонька, которые все росли и росли, пока их серебряно-голубое сияние не разрослось до размеров человеческого роста. - Раз! - Крикнул Каспиан, приводя всех в боевую готовность. Я выпрямился и приготовился к атаке. Передо мной вдруг появились две фигуры: судя по всему, одна из них принадлежала женщине, вторая была явно мужской. - Два! - Я чувствовал, как вся обстановка вокруг накалилась до предела, и, с одной стороны, этому виной был и данный напрягающий свет. Создавалось такое ощущение, словно я был в больнице. Кто вообще любит больницы? Буквально за секунду до того, как Каспиан скомандовал скорее бросаться в атаку, я успел оглядеться по сторонам и именно в этот момент увидеть и услышать эту (довольно-таки странную) фразу наших незваных гостей: - Посмотри на них, - спокойно и с явной насмешкой сказал женский силуэт, все еще не "обрисовавшись" до конца, но сияя порядком слабее, так что мы смогли наблюдать за ней и не бояться за свое зрение, - эти юные дилетанты хотели напасть на нас! Ха! - Надо было посмотреть, что из этого может выйти, - отозвался второй силуэт низким и грубым голосом, улыбаясь, - может, мы бы могли немного повеселиться... - Веселье потом, - категорично ответил женский голос, - сейчас нам нужно просто поставить их на место. - Кого еще на место будут ставить, - препирался Питер. Ну да, как же ему обойтись без этих споров? - Эй, неказистые комки света, а не пойти бы вам в задницу какого-нибудь тельмарского коня? - Нет! - Обиженно пролепетал мужской голос, пока его фигура уже почти обрела человеческую форму. - А жаль, иначе все бы были на тех местах... - Сьюзен еле слышно прыснула. Как же я мог забыть? Питер, кажется, получает от этого больше удовольствия, чем кто либо еще. - Не там наше место! - Все также низким и каменным, но слишком эмоциональным тоном отозвался парень, - Зенит, скажи им! - Заткнитесь оба... - властно прошипела она, от чего по всему телу вдруг пробежались мурашки... какая-то она слишком холодная и неприятная. Хотя, вряд ли кто-нибудь мог сравниться в этом с Джадис, - портите мне теневое затемнение! На пару мгновений повисла гробовая тишина, после чего Каспиан вышел вперед и продолжил уже более дипломатичным тоном: - Вам придется прямо здесь и сейчас рассказать, кто вы и зачем пришли, - начал он, внимательно наблюдая за мимикой лица и движениями наших потенциальных врагов, - а иначе о никаких приказах или "местах" и речи быть не может. Я сомневаюсь, что вам захочется иметь дело с кем-нибудь из нас, уж поверьте мне. Женщина звонко рассмеялась немного режущим, но оттого не менее приятным и хрустальным смехом, который заполнил все пространство пустыни. Она повернулась ко второму силуэту и что-то ему пролепетала так тихо и быстро, что я не услышал ни звука. - Следует говорить с нами помягче, - фыркнула она, снова поворачиваясь к нам, - но, все-таки, вы правы. Надо бы представиться, - она вышла слегка вперед, из-за чего все вновь насторожились, - Зенит и Надир! Парень, который стоял слегка позади говорившей, был обличен в черную, как самые темные чернила, рубашку, которая была усыпана сотнями тысяч крохотных темно-голубых искорок, что угасали и вспыхивали, снова и снова образуя новые, необычные созвездия. Волосы были слишком светлые для обычного оттенка волос и, более того, от них веяло каким-то особым холодком, будучи очень растрепанными и слегка длинными. Оливкового цвета кожа была гладкой и безупречной. Черные глаза светились очень задорными, даже слегка сумасшедшими и чересчур активными огоньками, а улыбка была настолько широкой и искренне заинтригованной, что создавалось такое ощущение, что он пришел сюда для того, чтобы с нами поиграть. Судя по всему, из него так и плескалось неимоверное количество бурных эмоций, но, при всем этом, он смиренно ждал и наблюдал за тем, как развиваются события. Зенит же, в отличи от парня, предстала перед нами очень сдержанной и властной девушкой, которая и взглядом своим, и словами (и даже мимикой) выражала не только спокойствие и рассудительность, но и наблюдательность и решительность. С другой стороны, она была очень напыщенной и настойчивой, честолюбивой и слегка самолюбивой, что, тем не менее, не лишало её физических достоинств. Нельзя не сказать о том, что она была красивой (небесное тело, в конце концов): светло-голубые большие глаза, алые губы и аккуратный нос, мраморно-белая кожа, обрамляющая этот хрупкий, тонкий силуэт. Черные, невероятно длинные и волнистые волосы чуть ли не касались земли. Судя по их внешнему виду, обоим было не больше лет семнадцати, однако манера их речи и то, как они держаться (не говоря уже об их волшебном появлении и этих именах), указывали на то, что они на самом деле гораздо, гораздо старше. - Погодите, - задумался я, - вы у нас - персонифицированные части астрономического небосвода? Брат и сестра? - Все тут же посмотрели на меня, пытаясь понять, какого лешего я невпопад задаю такие глупые вопросы. - Да, - вздохнула Зенит так, словно я был ребенком, испытывающим её терпение, - Зенит и Надир - два положения звезд на небе. Мы управляем не только звездами и созвездиями, но и всем нарнийским небом... По крайней мере до того, как люди начали править Нарнией! - Холодно добавила она, поправляя выбившуюся прядь за ухо, - в любом случае, сейчас все вернулось на свои законные полочки! Я и брат снова управляем не только звездами, но и всеми стихийными бедствиями ваших земель! - Она улыбнулась так, словно сейчас обозначила себя самой могущественной и мудрой девушкой во всех существующих мирах. - Зенит, - начал было Каспиан, слегка задумавшись, но постаравшись скрыть свое замешательство, - вы - очень властны? - Девушка радостно кивнула, - тогда, прошу прощения, Зенит, но у меня возникает вопрос. - Да? - Зенит на радостях даже как-то взбодрилась, все еще стараясь сохранять спокойствие. - Кто сделал вас снова властными? - Все насторожились. Вот, к чему клонил Каспиан - он хотел узнать, кто стоит за таким беспорядком, ведь, если старые порядки Нарнии возвращаются, то это не всегда хороший знак. - Мы, - она подчеркнула это слово, - помогли одной очень важно персоне и нам воздали по заслугам... В отличии от людей, которые перенимают власть по наследству, наша власть передалась нам именно потому, что мы именно этого и заслуживаем. Справедливость была восстановлена тем, кто... - Может, мы уже перейдем к делу? - Недовольно отозвался Надир, держа свои руки за спиной и многозначительно разглядывая свою сестру. - Так уж и быть, - вздохнула Зенит, - я почти уже закончила... - Закончила с чем? - Удивилась Сьюзен, пытаясь оглядеться и проанализировать обстановку. - Это не столь важно, - покачал головой Надир, ухмыляясь, - для вас сейчас гораздо важнее быть на все сто готовыми к предстоящей битве, - он как бы невзначай подмигнул Сьюзан, из-за чего и моя сестра, и Каспиан чуть не подскочили от недовольство. Благо, Трам и Питер смогли вовремя остановить обоих. - Позвольте узнать, какой именно битве? - Рипичип подключился к обсуждению и не мог сдержать соответствующего любопытства. - Вот и узнаете... - он переглянулся со своей спутницей, и, после того как та утвердительно кивнула, продолжил - прямо... сейчас! *** Вокруг нас разразилось просто неописуемое зрелище. Если вспыхивающие огоньки и мы, и вы посчитали чем-то из ряда вон выходящим, то это было просто ничто по сравнению с тем, что мы наблюли в последующие пару минут: прямо на этом самом месте, словно из-под сыпучего песка, из ниоткуда появилось нечто темное и прозрачное, едва различимое по вине уже давно наступившей ночи. Казалось, будто бы сумерки стали еще темнее, а воздух сгустился над нашими новыми "друзьями", заставляя обратить внимание на их своеобразную, новую кампанию, численностью слегка превышающей наш отряд. Примечательным было именно то, что у всех этих… хм… существ не было тела. Темные сгустки в человеческий рост, чей силуэт отличало лишь слабое прислабое свечение, едва различимое невооруженным глазом. Пока этот необычный отряд буквально "собирался" по кусочкам и вставал на свои места, нам удалось переглянуться с Каспианом, братом и сестрами, после чего тельмарин сумел отдать несколько приказов, перестроив и лучников, и остальных солдат в таком порядке, чтобы дать достойный отпор, так как, судя по всему, у них также была своя собственная стратегия, структура которой хоть и была видна почти сразу же, но вот на счет характера боя… здесь все гораздо сложнее. Я имею ввиду, кто знает, что все они из себя представляют? Что ж, все бывает впервые. - Поиграем? - Буквально пропел Надир, отходя назад и жестами призывая своих "солдат" начать нападение. Первые секунды я просто не мог сдвинуться с места, пока лучники выпускали свои стрелы. Мимолетная радость, появившаяся у меня при виде того, как попавшие к тени стрелы буквально заставляли их растворятся в воздухе, улетучилась после того, как спустя пару мгновений каждая из теней сразу же сгущалась в свое зловещее облачко. Стрелы не особо помогли, поэтому часть лучников, включая Сьюзен, схватились за оружия и ринулись в ближний круг боя, где, в конце концов, мы и сосредоточили все основные силы. Первого нападающего я не заметил, и если бы Питер не прикрыл меня и не отбил этот удар, кто знает, где бы я сейчас был? - Что будем делать? - Наспех крикнул я брату. - Есть один хороший способ, - ответил он, отбиваясь от нападающих, - я называю его импровиЗАДницей. Мысленно проклиная все на свете я взялся за свой меч и начал орудовать им так, как давно не делал. Выпад вперед и укол - эта черная материя увернулась и ударила меня по спине чем-то тяжелым, заставляя меня со стоном упасть на землю и, стараясь не попасть под очередной удар, откатиться в сторону. Наскоро поднявшись на ноги, я все же сумел на какое-то время избавиться от этого противника, пронзив его кончиком меча прямо под левую лопатку. Не уверен, чувствуют ли они боль, но зловещий дымок ненадолго рассеялся, позволяя мне продвинуться дальше. Взгляд упал на Зенит и Надира, которые стояли поодаль и с улыбками что-то обсуждали... Вот это - моя цель, их приспешников по-другому не устранить. Да, я решил подобраться поближе к нашим новым знакомым и атаковать их. Если это сработает, то будет просто замечательно, а если нет... что ж, на одного принца-идиота меньше. Я оглянулся и увидел Трама, который стоял всего в паре шагов от меня, свистнул и жестами дал ему понять, что мне нужно срочно подойти к вышесказанным персонажам и как следует им надавать. Гном серьезно кивнул, как бы гарантируя подстраховку моей пятой точки, и я, не теряя ни минуты, стал пробиваться к своей цели, по пути стараясь обезвредить как можно больше черных солдат, при этом сохраняя оставшуюся энергию для главного дела. Какая-то тень попыталась пробить мою атаку и занесла своеобразный меч над моей головой, чуть было не раскромсав её на части. Моментально увернувшись от удара я резко его обошел и ударил рукоятью своего меча по тому месту, где у людей обычно находится почка, самодовольно наблюдая за тем, как враг падает на землю и растворяется в воздухе. Мой меч прошелся по рядам стоящего рядом отряда тех темных солдат, у которых в руках были какие-то булавы, очень удачно цепляя добрую парочку из них и вызывая у них душераздирающие крики. Я только было начал ликовать и чувствовать некий драйв от происходящего, как заметил двух противников, несущихся с двух сторон прямо на меня. На обоих была надета какая-то не особо внушительная броня, но, к моему удивлению, они были абсолютно безоружны. "Это должно быть легко", - тут же промелькнуло у меня в голове. За секунду до столкновения я отпрянул в сторону и попытался атаковать того, что стоял слева, попутно сбивая с ног того, что стоял справа. С последним-то все прекрасно получилось, но с тем, что был слева было гораздо сложнее: он с легкостью увернулся и ударил меня ногой прямо в солнечное сплетение. Я отшатнулся и чуть было не рухнул навзничь, однако смог устоять и отбить следующий удар. "Что за бред? - Думал я, - он что, голыми руками собирается драться?" Нет, по сути, рук у него не было и в помине, но не имея никакого оружия этот призрак побеждал мой клинок. Я несколько раз рассекал его темнеющий дым, но в отличии от остальных, он не растворялся и продолжал биться: вот подобие кулака заехало мне прямо по нижней челюсти (к сожалению, его удар был вовсе не призрачным), вот она уже скрутила мне свободную руку, блокируя очередную атаку... С этим пора что-то делать. Я развернулся и с размаху ударил тень по очень больному месту ниже пазухи, надеясь, что этот удар он тоже почувствует. Да, он его почувствовал. Мой противник скорчился в три погибели и тем самым позволил мне пронзить его своим клинком один раз, но после того, как я убедился, что это не помогло, просто начал рубить его на миллионы маленьких частей. Никогда не думал, что такое может помочь, но все же помогло, и я ринулся дальше, по дороге расправляясь с теми несчастными тенями, что попадались мне на пути. Спустя какое-то время и добрую сотню солдат наших противников, мне удалось подобраться к Зенит и Надиру настолько близко, что мог разглядеть каждую нитку, которой было расшито платье Зенит. Я очень сильно надеялся на то, что они меня не заметили, будучи столь увлеченными своим странным разговором, поэтому медленно, но верно придвигался все ближе и ближе к этим двум персонам, что было не так уж и сложно: все темные солдаты были увлечены борьбой поодаль от своих предводителей. Конечно, я был уверен в том, что ни брат, ни сестра не являются безоружными или беспомощными, но надежда на победу все еще горела глубоко в сердце. Я обошел их сзади и подошел еще ближе, прячась за одну из наших палаток, которая стояла всего в паре шагов от Надира. Да, я собирался напасть на него, а не на Зенит - как бы то ни было, я не собирался атаковать девушку, даже если она выражает такую враждебность. Я подполз еще ближе, потом еще ближе, с каждой секундой приближаясь к ним на еще один миллиметр. Подобравшись достаточно близко для финального рывка, я сделал то, что планировал сделать - набросился на Надира, стараясь повалить его на землю и прижать к ней своим клинком. Надир закричал так, словно я уже пронзил его, однако его тело, оказавшееся подо мной, растаяло и буквально "утекло" из моих рук вместе с этим душераздирающим звуком. Где-то сбоку послышался надменный смех Зенит, которую вся эта ситуация, судя по всему, невероятно сильно забавляла, но мне было далеко не до таких радостей - Надир куда-то делся, а я находился в не очень удобной ситуации. Я вскочил на ноги, но почувствовал, как что-то за моей спиной неестественно живо задвигалось: юноша стоял прямо там, что позволило ему постучать мне по затылку рукой и сказать: - А вон там вот ничего нет, - он усмехнулся, - надеялся на нас напасть, да? Какой же ты молодец... Ну, ничего, все наладится... Как-нибудь потом, - он одним легким движением выбил у меня из рук меч, оставляя принца Нарнии в полной растерянности, - а пока придется тебе немного потерпеть... Надир пожал плечами и наигранно улыбнулся, вновь исчезая. Я растерянно оглянулся, пытаясь разбудить до чертиков сонный организм и разум, желая во что бы то ни стало завершить свою задачу. На этот раз мой новый "друг" появился прямо передо мной, становясь все более и более раздражительным. Я занес клинок над его головой, но опять промахнулся - Надир переместился и вновь образовался справа от меня, смеясь и тем самым доводя меня до крайне злобного состояния. Еще один удар и... опять промах... Надир слева, потом он сзади, снова слева и спереди... Это просто невозможно. Я бил без передышки, из-за чего становилось тяжело дышать. Я не знаю, как долго все это продолжалось, но создавалось такое впечатление, будто я крутился на одном месте на протяжении нескольких часов, после чего я кинул это дело, со вздохом останавливаясь и упираясь ладонями о колени, дабы перевести свое дыхание. - Ладно, прекращай, Надир, - более скучающим тоном кинула Зенит, - нам пора, - она взглянула на горизонт, - скоро солнце взойдет, идти пора... - Ты уверена? - Его слова были больше похожи на слова младенца, у которого вот-вот заберут конфетку, - но мы ведь не... - В следующий раз, - нетерпеливо рыкнула она, - я сказала, что нам пора идти, - она щелкнула пальцами и отряд теней начал перестраиваться, полностью игнорируя любые атаки наших смертных, - не забудь отдать нашему кучерявому принцу ту самую вещь, - она развернулась лицом к нашему лагерю и крикнула, радостно махая своей рукой и улыбаясь, - еще увидимся! В эту же секунду Зенит растворилась в воздухе так же легко, как это делает её брат или любой из отряда рабов-теней. Её брат в это же время скрестил руки на груди и мямлил что-то непонятное, с явным недовольством рассматривая мое лицо. - И что такого нашла в тебе Она? - Он задумался, подчеркивая слово "Она", - не думал, что у Путешествующей Между Мирами такие странные вкусы на друзей... Ведь я бы мог просто повалить тебя прямо здесь и сейчас, убить одним легким движением и развеять прах над таким унылым местом, как эта Южная пустыня. - Что ты?.. - Я не мог понять, о чем шла речь, голова все еще немного кружилась, а в ногах чувствовалась явная слабость. Не знаю, почему, но рядом с этим небесным телом я чувствовал себя так, будто меня вот-вот вывернет наизнанку. О ком он говорил? Не уж-то о Лоррейн? Да как он вообще... Все мое нутро горело от злости и накипевшей ненависти к Надиру, у меня создалось такое впечатление, будто моя усталость в тот момент удержала один из самых больших эмоциональных взрывов, которые когда-либо у меня случались за всю мою жизнь на Земле и в Нарнии. Я должен сохранять здравомыслие даже в те моменты, когда им даже и не пахнет. - Когда-нибудь до тебя дойдет, - вздохнул он. Мой новый знакомый порылся в одном из карманов и вытащил оттуда что-то длинное и тонкое, вырезанное из дерева, но разукрашенное какими-то яркими красками. Издалека было довольно сложно разглядеть, что это было, но Надир решил мою проблему - он кинул этот заветный предмет прямо мне под ноги. - Бери, пока я не передумал, это тебе пригодится, - он сделал шаг назад, оглядываясь и зевая, - ты ведь так любишь управлять и чувствовать свою власть, - ухмыльнулся он, добавляя, - юный любитель манипулировать.. Эта вещица - наш тебе подарок. Я подозрительно глянул на этот "подарок", не желая даже приближаться к нему. С другой стороны, если эти брат с сестрой уходили сами - мне же лучше. - Бери, я не лгу, - он поправил рукав своей тончайшей белоснежной рубашки, - говорю же, пригодится. Я не сдвинулся с места, продолжая напряженно глядеть то на Надира, то на этот предмет. Солдаты за моей спиной уже построились в свой особый отряд, однако не торопились исчезать. Как бы наша кампания ни атаковала обезвоженных теней, им словно было совершенно все равно до тех пор, пока один из командиров не отдал приказа. - Как хочешь, - он щелкнул пальцами и тени моментально начали исчезать одна за другой, - как сказала моя сестра... - Он скорчил лицо, жутко похожее на гримасу его сестры, и с жутким акцентом кинул, - еще увидимся! В этот самый момент половина присутствующих растворилась, переносясь в неведомые мне дали, заставляя всех удивленно охнуть и одновременно вздохнуть от облегчения. Картинка перед моими глазами размылась, а усталость взяла вверх и над телом, и над моей головой, из-за чего ноги вдруг стали ватными и вовсе перестали слушаться. Из рук выпал клинок, а голова упала на грудь, заставляя меня почувствовать всю тяжесть своей массы. Я тут же упал на колени, стараясь как можно дольше держать свое равновесие, но это не помогало, и головная боль, вперемешку с помутнением всех моих мыслительных процессов, и почти сразу же я свалился на бок. Дышать стало так тяжело, что даже больно. Деревянная вещица, лежащая теперь прямо перед моим носом, обрела кое-какие черты: то было какое-то подобие расписанной яркими красками дудочки, которые продаются в магазинах детских игрушек. И это все? Детский игрушечный инструмент? Хорош подарок. Не знаю, почему, но я тут же схватил дудочку рукой и засунул её в имеющийся под броней карман, чтобы не потерять - что-то в ней было... нечто очень притягательное и таинственное. Как только мои пальцы коснулись этого инструмента, я тут же почувствовал некий холодок, пронзающий все мое тело мощным разрядом электрического тока. Я попытался проигнорировать это внезапное проявление волшебных свойств какого-то неодушевленного предмета, но это плохо получилось. В любом случае, если я изучу этот подарок, ничего плохого не случится, ведь так? На этой мысли я отключился. Глаза тут же закрылись, мышцы полностью ослабли, почти потяжелели в несколько раз, а все тело размякло настолько, что почти превратилось в маленькую лужицу. Голова гудела, в ушах звенело, губы подрагивали. Нет, это был не обморок от переутомления и не припадок, не паралич и не какой-нибудь шок. Эта была усталость - я просто уснул. Прямо там, прямо на сырой земле, где минуту назад меня грозились убить, я погрузился в самый сладкий сон, который должен был скомпенсировать мою двухдневную бессонницу. "Сладких снов, Эд", - мысленно сказал я сам себе, погружаясь в царство Морфея;