Под знаменами Льва

Все было очень плохо. Противник надвигался с явным успехом, а наша армия потеряла всякий путь к отступлению, будучи окруженными со всех сторон, и имея за спиной лишь полуразрушенный курган. Люси все не появлялась, и все мы уже потеряли всякую надежду на помощь или Его волшебное появление. Пришлось драться на мечах, когда стрелы для арбалета закончились, и мы с каждой секундой теряли своих солдат. В моей голове творилось черти что: я лихорадочно пытался вспомнить и придумать всевозможные планы и стратегии, которые когда-либо использовал, или о которых читал в нарнийских и земных книгах, но ничего не подходило. Даже не представляю, что в этот момент творилось в голове у Питера, который, к слову, дрался так быстро и ловко, словно его окунули в реку Стикс, и он стал неуязвимым. К своему негодованию, я должен признаться, что не был столь проворным, скорее рассеянным и мотающимся из стороны в сторону. Мы, конечно, дрались получше любого солдата Мираза (скорее всего, уже не его солдат, так как монарх был убит собой же), но они превосходили нас по числу. А еще эти дурацкие катапульты... Если бы мы могли как-нибудь их убрать или сломать, то вероятность победы значительно возросла. Я вновь невольно взглянул в сторону леса, безмолвно раскинувшемся за нами, разглядывая дебри в поисках Люси и Аслана. Где же они? Я был уверен, что герои уже давно должны были вернуться, прийти на помощь нашим солдатам и разбудить Нарнию от тельмаринского проклятия... Временами мне ужасно не хватало Аслана. Само его существо невероятно успокаивало, придавало сил, мужества и, вообще, уважения ко всему живому, существующему в этом (и нашем) мире. Порой, я так нуждался в Нем. Помню, как в тот самый день Лев говорил со мной впервые. Даже не знаю, что тогда произошло, словно он полностью изменил мое восприятие с помощью пары фраз. Может, это магия, может - красноречие или еще какие-нибудь специальные приемы, о которых написано не мало книг, но сомневаюсь, что до селе существовавшее живое существо могло превратить вредного Эда Предателя в Короля Эдмунда Справедливого. Не могу судить, насколько я справедлив, но скажу, что этой справедливости вполне достаточно, чтобы заявить о том, что без Аслана все миры могли бы исчезнуть из-за ряда серьезных проблем до возникновения Нарнии и во время правления неудачных королей. Именно сейчас Он пытается исправить злодеяния тельмаринов, ведь одни мы ни за что с ними не справимся. Ну где же они?! Ну где? Они должны появиться! Во имя Аслана и Нарнии! Во имя Люси и этого ужасно старого, ржавого фонаря, который стоит тут десятки тысяч лет! Что произошло дальше? Нет, Люси так и не появилась, следуя за Асланом, метающим врагов на право и на лево, но что-то на самом деле произошло... Даже не представляю, как моя младшая сестренка могла разбудить весь нарнийский лес, но это на самом деле случилось: самые старые дубы и совсем молодые осины, березы, даже елки - все деревья вдруг пошатнулись, заставляя всех замереть и настороженно наблюдать за происходящим. Несколько мгновений они стояли неподвижно, но потом резко зашевелились, оповещая врагов о своем присутствии громким и звонким шелестом кроны, которая не могла вспомнить, как же заговорить с тех самых пор, как тельмарины заставили их замолчать. Кора кое-где треснула, земля под самыми могучими из деревьев обвалилась, позволяя крепким корням высвободиться и начать то, ради чего их разбудили. Когда одно из растений схватило тельмарина, с которым я на тот момент дрался, как следует раскачал его, а потом выбросил так далеко, что его падение даже невозможно было разглядеть, по всему телу пробежала дрожь. Тем не менее, это негодование перешло и на наших противников, а после переросло в ужас. Эти тельмарины и так боялись наших лесов, а теперь, когда эти леса ожили - побросали свое оружие и бросились кто куда. Самые храбрые, конечно же, остались, но их было так не много, что деревья очень быстро с ними управились. Наша армия заликовала, и под радостное «Слава Аслану!» кинулась на убегающих врагов. Теперь я точно знаю, что Люси нашла Аслана. Моему счастью не было предела, но война, между прочим, должна быть доведена до безоговорочной победы. Нашей, разумеется. Поэтому, не теряя времени, мы с Питером и Каспианом начали менять план действий прямо на ходу, учитывая то, что советник Мираза приказал войску отступать к Беруне. Так, если бы Аслан нам помог у моста, то мы бы одержали победу с закрытыми глазами! На другом берегу этой могучей реки, через которую тельмарины пытались перейти, стояла... Люси! Что она там делает? Где Аслан?! Неужели она его не нашла? Нет, эта Певенси не так глупа, чтобы в одиночку встать на пути десятков тысяч солдат. Вся армия переглянулась и громко захохотала, когда моя сестра достала маленький карманный ножик. - Неужели это все, чем могут Великие Короли нас напугать? -Громко и торжественно выкрикнул бывший советник Мираза. - Нет, не все, - улыбнулась Люси. За ней нашему взору предстала Рейна! Что ОНА там делает? Тельмарины засмеялись еще громче, заставляя мост затрястись. Мне кажется, что я совсем не удивлюсь, если сейчас на том берегу реки увижу свою учительницу по алгебре. Вслед за Гарднер подошел кентавр, преисполненный какой-то странной уверенности, он устремил свой взгляд за спину Люси и заставил всех нас обратить внимание на того, кто находился позади... Это был Аслан. При виде Аслана лица у тельмаринов стали как холодная подлива, колени застучали, и многие упали вниз лицом. Они не верили в львов и потому испугались еще больше. С минуту они не могли произнести ни слова, открывая и закрывая рты, словно вытащенные из воды рыбы, и лишь изредка переглядывались. Наконец, самые смелые из советников противника три раза проголосовали «ура!» погибшему Миразу и ринулись вперед. Ух, это очень плохая идея. И, словно в подтверждение моих слов, когда враг был уже почти на середине моста, Аслан так громко зарычал, что всем этим монархам пришлось в страхе остановиться и слегка попятиться назад. Только тогда я понял, что происходит: вода в многовековой реке Беруне начала... Убегать. Да, по-другому это не назовешь - она просто утекла совершенно против своего же течения. Сразу же после этого, из воды поднялась огромная волна, по форме напоминавшая духа реки Беруны (да, это он и был) и грозно двинулась в сторону моста. Не успела армия вникнуть во все происходящее, как всех их смыл неистовый поток воды, заставивший разлететься на щепки этот самый мост. Минута, и все утихло. Речной дух вернул Беруну в прежнее русло, а нарнийцы начали вытаскивать тельмаринов из воды и разоружать их. - Мы выиграли? - Шепотом спросил Питер. - Кажется, что да, - так же тихо ответила Сьюзен. - Мы выиграли! - Закричал Верховный Король, с размаху хлопая меня и Каспиана по плечу, - вот так вот, несчастные лжецы! И кто теперь ребенок? Однако его ликование прервал Аслан, подошедший к нам вместе с Люси, Рейн и тем самым кентавром, которого я не знаю. В один момент все мы опустились на колени, ощущая этот особый трепет Его присутствия. - Встаньте, Короли и Королевы Нарнии! - Сказал Аслан, и от его голоса по всему моему телу пробежала дрожь. Поднялись все, кроме Каспиана, который даже головы не смел поднять. - Вы все. - Не думаю, что я достоин, - отвечал Каписан, - я еще мальчик. - Хорошо, - сказал Аслан, - потому что если бы ты считал себя достойным, то это это бы доказывало, что ты не достоин. После нас и после Верховного Короля, ты - король Нарнии, владетель Кэр-Параваля, император Одиноких островов, ты и твои потомки, пока продлится твой род. Коронация... Но что это у нас тут? Перед ним предстала забавная процессия в одиннадцать мышей - шестеро из них несли носилки размером с географический атлас. Никогда никогда не видел столь удрученных мышей. То, что лежало на носилках, походило на мокрый комок шерсти - это было все, что осталось от Рипичипа. Он еще дышал, но был почти мертв - покрытый бесчисленными ранами, весь в грязи, с раздробленной лапой и забинтованным обрубком вместо хвоста. В один миг Люси достала алмазную бутылочку и капнула по капле на все его раны, что заняло достаточно много времени, после чего мышь резко вскочила на ноги, тут же поклонившись. - Я приветствую тебя, Аслан! Я имею честь... - и тут он осекся. Дело в том, что хвоста у Рипичипа больше не было, и он не мог устоять на месте, ведь хвост ему нужен был для равновесия. Он три раза обернулся через правое плечо, чтобы как следует разглядеть тот обрубок, который у него теперь вместо столь важной части тела. Волшебный эликсир Люси, конечно же, не помог ему с этим. - Я прошу прощения за появление в столь неподобающем виде, - сказал он Аслану, - я крайне смущен и растерян! - Тебе это очень идет, маленькое существо, - улыбнулся Лев, - так, зачем тебе хвост? - Сир, есть, спать и умереть за моего короля я смогу и без него, но хвост - честь и слава мыши! - Я очень удивлен, друг, - сказал Аслан, - почему ты так много думаешь о своей чести? - Дело в том, сир, что если мы - маленькие мыши - не будем защищать свое достоинство, то кто-нибудь, кто измеряет его в дюймах, будет позволять себе всякого рода неуместные развлечения на наш счет. Поэтому, довожу до общего сведения, что никто, кто не хочет, чтобы моя шпага оказалась у его сердца, никто не будет иметь права говорить в моем присутствии о мышеловках и сырных корках. - А зачем твои собраться обнажили мечи? - С позволения вашего высокого величества, - сказала вторая мышь, - мы все готовы отрубить себе хвосты - знаки отличия, - если наш предводитель останется без своего. - Ваша самоотверженность меня покорила, - прорычал Аслан, - и не ради твоей чести, Рипичип, но ради любви твоего народа и услуги, оказанной им тогда, когда вы перегрызли веревки, которыми я был привязан к каменному столу, ты получишь обратно свой хвост. И не успел Аслан договорить, как у Рипичипа уже вырос новый хвост! Затем, Лев громко позвал Маленького Друга, совсем ошалевшего после такого стечения обстоятельств. Он медленно подошел, с опаской смотря то на Аслана, то на Люси, после чего приклонил перед ним колено. Аслан вдохнул побольше воздуха, после чего издал такой громкий рев, что Трам пошатнулся, стараясь не упасть. - Ну что, теперь ты веришь в Аслана? - Засмеялась Люси, будучи вне себя от радости. Дорогой Маленький Друг пробурчал что-то невразумительное, а затем попытался улыбнуться и сделать уверенное лицо, что у него, стоящего перед самим Асланом, конечно же не получилось. *** Через некоторое время тельмаринских воинов под охраной провели вброд через реку, посадили под замок в Беруне и дали им мяса и пива. Питер посвятил Каспиана в рыцари ордена Льва, после чего уже сам Каспиан возвел в рыцарский сан Боровика, Трама и Рипичипа, назначил доктора Корнелиуса своим лордом-канцлером и утвердил пару наследственных семей говорящих зверей в их маршаловских званиях. Мы победили! Эта фраза крутилась у меня в голове снова и снова. Мы победили, мы победили, мы победили, мы победили! Теперь, когда меня будут наказывать в школе и заставлять писать тысячу и один раз «Я больше не буду выбивать окна в учительской и недостойно выражаться, ругая недостаточную грамотность учителя мертвых языков», я буду посылать всех на три стороны своим излюбленным «Ничего не буду объяснять - я был королем Нарнии и победил две самые сильные армии всех миров, будучи мальчишкой»! Да-да, денек был что надо. И тут я вспомнил про Рейн. Нужно бы ее найти и очень серьезно поговорить. Не терпится узнать, что же произошло!... Ах, да, еще ее нужно как следует поругать за то, что ушла из кургана и рисковала жизнью! Хотя, нет, Эд, она ведь, все-таки, не ребенок. Пробежав взглядом по многочисленным солдатам и нарнийцам, я наконец заметил ее, беседующей с тем самым кентавром. Я стремительным шагом направился к ней, стараясь не мешать восстановительным работам солдат. - Кхм, - откашлялся я, пытаясь обратить ее внимание, - не желаешь мне ничего рассказать? - Я, знаете ли... - Начала она, важно поворачиваясь ко мне, но после расплываясь в широкой улыбке, -Этот ваш сумасшедший мирок мне очень нравится! - Я, кажется, догадываюсь об этом. Но расскажешь мне обо всем потом, - ответил я, кивая в сторону кентавра, - не хочешь нас познакомить? - О, да, Эдмунд, это Критос. Критос, это Его Величество Эдмунд, - наиграно закончила она. Как мне понравилось это «Его Величество Эдмунд», особенно после того, как Критос поклонился мне. - Для меня это большая честь, - начал было он, но после следующей фразы я не сдержался и перебил его, - Рейн очень отважно... - Стоп-стоп, - опешил я, - вы знакомы всего пару часов, а он тебя уже по имени называет? Ты называла меня «Эй, Певенси» вплоть до той ночи, когда... - Ладно ладно ладно, мы все поняли, что то было случайностью, - прервала она меня, явно намекая на то, что «та ночь» (когда она легла со мной), не должна быть упомянута в присутствии кого-то постороннего, - так что, если вы не против, я, пожалуй, пойду, поговорю с Люси и Сьюзен, ладненько? - Конечно, - мягко ответил Критос. - Смотри не убей никого «случайно», - добавил я. Повисла немного напряженная обстановка. Я уставился на Критоса, он уставился на меня. Ощущение было такое, словно мы сейчас друг в друге дырку просверлим. Этот конь что, надеется выиграть меня в «гляделки»? Ну-ну. - Так, что, - я первым прервал тишину, - ты, значит, помог Лоррейн? И она была отважной в каком-то поединке? - О, да, - улыбнулся кентавр, а от него так и повеяло ромашками, - если бы не она, Ее Величество Королева Люси бы не нашла Аслана, а того и гляди - еще хуже. - А ты, собственно, откуда? - Я из Южных земель Орландии, - ответил собеседник. Я не знал, что еще у него спросить, поэтому решил закончить разговор и присоединиться к Питеру и Каспиану, чтобы помочь им с предстоящей работой. - Если ты не возражаешь, Критос, я, пожалуй, пойду, помогу брату. Приятно было познакомиться. - Конечно, - Боже, почему он такой милый? - Если я смогу быть вам чем-нибудь полезен, всегда к вашим услугам. Не знаю, почему, но он показался мне каким-то странным... Не сказать бы что я ревную, что вы! И кентавров я очень люблю - они отличные воины, астрономы и союзники, но... Что-то мне подсказывает, что Критос не такой уж и милый, каким кажется. (Так и прошло знакомство Эда с тем, кто после сыграет немаловажную роль.) *** Этим вечером, когда вся тяжкая работа была завершена, планы расписаны, документы подписаны, а земля окончательно отвоевана, мы прибыли в замок Мираза, чтобы отдохнуть перед завтрашним общим собранием всех сословий и народов Нарнии, на котором, в присутствии Аслана, Четверых Королей и Каспиана, будут составлены новые законы, система власти и все, что требует огласки. Когда нас всех расселили по комнатам, на часах уже было часов двенадцать ночи, и это при том, что битва у Беруны (как она, скорее всего, войдет в историю) была окончена часа в два-три дня. Я был измотан и, как только все разошлись по своим комнатам, сразу же упал на кровать. Я был уверен, что усну, ведь чувствовал себя настолько уставшим, что готов был провалиться в сон прямо на ходу. Да, я уснул, но сон мой был недолгим и ужасно неприятным...

Я сидел на троне в ледяном замке. Температура была настолько низкой, что каждое мое движение отзывалось в воздухе облаком пара. Я сидел неподвижно, словно не желая пошевелится; передо мной не было никого и ничего - здесь обитала лишь мертвая тишина, которая, казалось, вот-вот должна была быть нарушена каким-нибудь роковым треском или ревом. Но ничего не происходило... Я все еще сидел неподвижно. Любое мое усилие шевельнуться отдавалось в теле поражающей, резкой болью, пронизывающей меня с головы до ног. Я попытался разглядеть самого себя: вместо обычных красных одежд, доспехов или кольчуги, на мне был белый костюм, казавшийся шелковым или атласным, переливающимся от какого-то слабого света, который пробивался неизвестно откуда. Мне казалось, что все здесь умерло... Что я умер. Но спустя несколько мгновений я наконец разглядел несколько фигур, отбрасывающих странные тени в самом дальнем углу замка. Я попытался позвать их или подать сигнал, но получилось лишь поближе присмотреться. И тут я замер. То были каменные фигуры двух леопардов. Каменные. Из камня. О, нет, нет, нет. Пожалуйста, только не это! Взглянув повнимательнее на центр большого зала, я понял, что эти статуи здесь были повсюду, и не трудно было догадаться, что камень их лиц когда-то был живым. Обуянный страхом, я приложил немало усилий, чтобы повернуть голову вправо, где я заметил другой трон, который был порядком больше моего и сверкал какими-то серебряными камнями. В белом платье, окутанная холодом, с мертвой, фарфоровой кожей и горделивым взглядом, с высоко поднятой головой и блестящими глазами сидела она - Джадис. У меня перехватило дыхание. Я стал нервно дышать, чем и привлек Ее внимание. Ее цепкая, тонкая рука ослабила хватку и опустила подлокотник своего трона, после чего слегка коснулась моей руки. Было такое ощущение, словно через меня прошли сразу тысячи, сотни тысяч электрических разрядов. И боялся я не столько Ее руки, столько того, что меня совсем не отталкивало ее присутствие. Да, мне было не по себе, но где-то в глубине души мне это все... даже... Нравилось. - Эдмунд, дорогой, все в порядке? - Ее взгляд скользнул по всему моему телу, пока не остановился на моих же глазах и не впился в них всем своим существом. Мне хотелось кричать, но я смог лишь кивнуть. - Если Мой Король чего-либо желает, пусть так и скажет, - я лишь мотнул головой. - А не заболел ли ты? Я снова отрицательно замотал головой, не в силах не смотреть на Нее. Это все казалось таким реальным, что я уже было подумал, что на самом деле предал всех нарнийцев, брата, сестер и Аслана... Но меня это почему-то не беспокоило. Я чувствовал себя таким же камнем, как те леопарды - навечно прикованный к Ней то ли ее волшебными чарами, то ли самим ее существом. - Не хочешь рахат-лукума? - Я окончательно потерял голову. Тот волшебный рахат-лукум. Я будто бы снова почувствовал его вкус у меня во рту, ее слова и ее взгляд, когда она мне его вручала. Не то, чтобы я верил, что она бы сделала меня королем, предай я тогда Нарнию, но я... Я не знаю. Джадис просто - Джадис. Я распробовал это слово на вкус. Джадис. Потом произнес его вслух несколько раз, пытаясь понять, почему же ее имя кажется мне таким значимым и важным - словно это слово было самым тайным и, одновременно, близким на всей Земле и Нарнии. Мне начало казаться, будто стены сжимаются, но я не мог даже пальцем шевельнуть. Не мог оторвать взгляда от Нее. Эти светло-голубые, почти белые глаза, врезающиеся мне в голову, прокалывающие мое сердце и душу. Я не знаю, что мне делать, как мне реагировать, как проснуться... «Мой Король» ... Замок начал потихоньку растворяться, пока от него не осталось абсолютно ничего. Меня окружала одна лишь темнота. И тут ее пронзил Ее голос: «Эдмунд! Эдмунд!». Нет, пожалуйста, уйди из моей головы! «Ты ведь не хочешь, чтобы я уходила?!», «Эдмунд, Эдмунд»...

- Эдмунд, чертов ты придурок! - Я снова вернулся в Нарнию. В настоящую Нарнию. Открыв глаза, я увидел перед собой Рейн. Когда она заметила, что я проснулся, сразу же облегченно вздохнула. - Рейн? Что ты тут делаешь? - Я попытался сесть, но без помощи у меня не получилось, - сколько времени? Ты не должна спать? - Сейчас два часа ночи, и, думаю, что это я должна задавать тебе вопросы... Не хочешь воды, или... - Я отрицательно покачал головой. - Я просто проходила мимо и услышала крики из твоей комнаты. Решила зайти, а тут ты - бьешься об кровать, прося кого-то уйти из твоей головы. - Прости. Плохой сон. - Может, расскажешь? - Нет, прости, - не хватало еще ей обо всем этом рассказывать. - Иди спать. После нескольких секунд раздумий, она наконец выдавила из себя: - Нет, не пойду, - я недоуменно на нее взглянул, - ты ведь не уснешь со своими кошмарами, а завтра такой важный день. Ты должен выспаться. - И что ты предлагаешь? - С опаской спросил я, заранее уже зная ответ. Она взглянула на меня и кивнула, молча залезая под одеяло. - Мы все равно уже один раз переночевали вместе, какая разница? Это и меня, и тебя избавит от кошмаров. Я бы попрепирался с ней, будь у меня силы, но их, как вы понимаете, не было. Поэтому я просто молча лег рядом. Моя рука неуверенно обвила ее талию, прижимаясь ближе. Она не отвернулась, как я предполагал, а, наоборот, повернулась ко мне лицом, сложив руки у моей груди. Я почувствовал приятное тепло, исходившее от нее, и это тепло казалось мне совершенно другим, нежели холод замка Джадис. До этого так сильно терзавшая меня фраза «Мой Король», теперь не имела никакого значения. - Только, если снова зайдет Питер, - начал было я, заметив, что мы уже несколько минут просто откровенно пялимся друг на друга, - считай, нам не избежать долгих, мучительных расспросов. Гарднер лишь лукаво улыбнулась, устраиваясь поудобнее в моих объятиях. - Ну и что? Неужели ты думаешь, что я боюсь... - Сказала она, прикрыв глаза. Нет, вы это слышали? Она бросила мне вызов! И я его принял. - Кто знает, может быть и стоило бы побояться меня? - С чего бы это? - А так? - Я наклонился к шее девушки и специально медленно ее поцеловал. Она вздрогнула, а я продолжил свою маленькую пытку. Один поцелуй, другой, мне казалось, что я уже не мог остановиться, а Рейн закрыла глаза и не старалась меня убить, значит, ей, кажется, тоже понравилось. Ее кожа была такой горячей, такой мягкой... Как-то само по себе случилось провести рукой по ее спине. Гарднер снова вздрогнула. Нет, хватит уж. Я отпрянул, и, чтобы хоть как-нибудь разрядить обстановку и успокоить немного напуганную, но недоумевающую девушку, тихо добавил: - Слушай, может ты сейчас расскажешь мне, кто такой этот Критос? - Засмеялся я. - Озабоченный, - она слегка толкнула меня, тоже рассмеявшись, - спи уже. - Нет, я серьезно. - Спать.