Под знаменами Льва

Этой ночью я чуть было с ума не сошел. За эти несколько часов произошло столько странных событий, что мне было невероятно сложно собрать все воедино. Начнем с того, что сегодня ночью я спал всего полчаса. Сперва мне вообще не хотелось засыпать и я рвался помочь Эдмунду и Критосу, всю ночь работавшим над ориентировкой по звездному небу, но мой брат настоял на том, что мне нужен отдых. Эх, зря я вообще ожидал чего-то хорошего от этой ночи: вместо приятного, расслабляющего сна мне приснился кошмар. Не знаю, как у обычных нарнийцев, а мои кошмары обычно полны апокалиптических мотивов и намеков на конец существования Нарнии. В этот раз я очнулся на широкой, облитой солнцем поляне в окружении тысячи нарнийцев, своих родственников и самых близких друзей. Сперва я чувствовал полное спокойствие, по потом увидел перед собой тот самый камень-Омфал. Не знаю, почему мне тогда так сильно захотелось подойти поближе и тронуть его, но именно из-за этого нерационального действия центр земли начал крошится и разваливаться так быстро, что я толком и не успел ничего сделать. Я оглянулся на толпу, и все мои подданные, сестра, брат, Каспиан и Лоррейн закричали и схватились за головы так сильно, словно они вот-вот лопнут. Как бы ни пытался я достучаться до кого-либо или вернуть камень обратно, ничего не помогало. Они кричали, сливаясь в один единственный, низкий, громовой голос, чем-то напоминающий рев Аслана, твердивший: "глупый мальчишка! Какой же из тебя Король?!". Земля под ногами раскололась и из пылающей трещины вырвались языки пламени и потоки лавы, сжигающие все вокруг до тла. Погибло все, что было мне дорого, включая и Нарнию, а я остался один. Я стоял и вглядывался в чернеющую от пепла пустоту, пытаясь восстановить в своей памяти, что же я сделал не так? В конце концов я проснулся в холодном поту и решил больше не засыпать, а все из-за этого дурацкого предсказания... Да-да, волшебный свиток стал моим вторым пунктом в списке "почему у Питера сегодня плохой день". " Семеро мир на плечах донесут…". Вот только возникает вопрос, кто эти семеро? Если посчитать всех нас вместе с Лоррейн и Каспианом, то остается еще одно свободное место. Для кого оно? Для Трама? Рипичипа? Волшебного хорька? Может, Аслан сам придет нам на помощь, как это всегда случается? "Если в пучине из снов не умрут", да уж, предполагаю, что пучина из снов здесь является образом всех тех кошмаров, которые каждый из нас видел не раз, но неужели во сне можно умереть? Что ж, как бы то ни было, разгадать этот странный стих - задача не из легких, учитывая всю неоднозначность самого задания. Найти камень - центр мироздания в гигантской, недружелюбно настроенной столице другой страны, пока все из нас не сошли с ума? Пф, да, конечно. Раз плюнуть! Неужели нельзя было рассказать все без загадок? Теперь все ожидают от меня ответов, даже Каспиан, который еще не совсем свыкся со своей новой ролью. Да, сперва довольно сложно и неловко чувствовать себя правителем кого-либо, но он должен привыкнуть. Должен… Скоро мы со Сьюзен покинем Нарнию, и в этот раз - навсегда. Пусть это и грустно, но так надо. Мы очень долгое время провели здесь в качестве Короля и Королевы и, полагаю, что Аслан прав - мы уже выросли. Тем не менее, я надеялся, что во время нашего последнего путешествия не произойдет ничего такого, что уже успело произойти… То есть, да, конечно, после всех этих коренных изменений вроде перемещения Лоррейн или тельмаринского господства, появление обычной девушки может показаться сущим пустяком, а не такой громадной проблемой, какой я ее представил. Однако дело в том, что девушка была вовсе не обычная. Обычные девушки при первой встрече (обычно торжественной) делают книксен, жмут руки и представляются тебе, а она, представившись Дианой, приставила мне кинжал в горлу. Пока она разглагольствовала о том, кто она и как собирается всех нас убить, я успел разглядеть на этом необычном кинжале восточные узоры и резьбу, схожую с тахристанской, поэтому не осталось никаких сомнений, что она и ее отряд, состоящий из еще четырех человек, представляли собой совсем не дружескую кампанию. На самом деле, на тахристанку она не была похожа - скорее на обычного жителя Севера. При хорошем освещении можно было убедиться в том, что кожа ее была не смуглой, а скорее оливковой. Струящиеся, но не очень длинные волосы не были темными, как у большинства жителей враждебной столицы, а светло-каштановыми, почти русыми, в то время как глаза, сверкавшие тысячами вызывающих, толкающих на бой искр, имели сероватый оттенок. На самом деле, чрезвычайно странная внешность для обладателя тахристанского меча. Мое счастье, что эта девушка не так хорошо владела искусством фехтования, так что спустя каких-то несколько минут (когда, к слову, весь лагерь уже проснулся от поднявшейся суеты), незваная гостья сидела в моей палатке, которая использовалась не столько для сна, сколько для обсуждения стратегических планов, связанная по рукам и ногам. - Немедленно развяжите меня! - Требовала гостья, - как вы смеете держать в плену кронпринцессу Нарнии?! - Кронпринцессу, говоришь? - Переспросил я, - что же, будущая королева, ты имеешь честь кричать на Верховного Короля Нарнии. Девушка на минуту замялась, внимательно и недоуменно рассматривая всего меня, как бы решая, подхожу ли я на эту роль. - Ври дальше, - высказалась она, - но я-то знаю, что Верховный Король не маленький, самодовольный мальчик, предавший Аслана. - Опять двадцать пять, - вздохнул Эдмунд, в то время внимательно рассматривавший карту Южной пустыни, лежащую на столе, и пытающийся проложить дальнейший путь по звездным расчетам работавшего всю ночь Критоса, - никакие мы не дети! Волшебный рог, временное искажение и все такое… - Великие короли и королевы, - сказала она, окинув недовольным, надменным взглядом всех присутствующих Настоящих Королей и Королев, - никогда бы не стали работать на народ Тельмара. Поэтому я немедленно требую отпустить меня! Она развернулась ко мне спиной, как бы ожидая того, что я без сомнений ринусь перерезать веревки. Ха, наивная "принцесса". - С какого перепугу? - Спросил я, - кто тебе сказал, что мы работаем на этого грязного, гнусного представителя тельмаринов - Мираза? Да я бы ни за что… - Кхм, кхм, - возмутился Каспиан, - здесь, между прочим, стоит один из гнусных представителей тельмаринов. - Нет, Каспиан, ты не "гнусный представитель тельмаринов", - вставила Сьюзен, которая только что вошла в палатку, - ты один из Великих Королей. Каспиан посмотрел на нее долгим, благодарным, мягким взглядом, который длился Аслан знает сколько времени. Не знаю, как вам, а меня немного напрягают все эти амурные связи Сьюзен и Эда. Конечно, это все прекрасно и чудесно, но мы, как никак, на задании. Я недавно вспоминал, как мы в самые последние дни нашего правления отвергли нескольких женихов Сьюзен. Надо же, а ведь если бы мы остались здесь еще хоть на год, то она бы наверняка вышла замуж! Хотя, кто знает? Сью не так проста. - Да как ты можешь, - процедила пленница, - выдавать себя за короля?! Ты - племянник черного тирана Мираза?! Я не ожидала такого от Каспиана Десятого! - С чего ты вообще... - Начал было разъяренный Каспиан, когда Эд перебил его. - Пожалуйста, - он продолжал напряженно смотреть на карту, выговаривая каждое слово по отдельности, - прошу вас, потише, здесь кое-кто пытается не заблудиться в чертовой Южной пустыне и не загнать самих себя в могилу в еще более запутанном узком ущелье! На несколько мгновений воцарилась гробовая тишина, а Сьюзен с Каспианом поспешили выйти из палатки, так что внутри остались только я, Эд, Люси и сумасшедшая беглянка. Кажется, недосыпание сказалась на моем братце. Во врем следующего привала он обязательно должен как следует выспаться. - Если вы меня развяжете, - начала Диана, - я помогу вам проложить путь в Нарнию. - Мы направляемся не в Нарнию, - ответила Люси, встречаясь с недоуменным взглядом девушки, - мы в Тахристан. - Зачем вам туда?.. - Она было замешкалась, но вскоре добавила с непоколебимой уверенностью в голосе, - и туда тоже могу. Надо же, а она в Тахристане явно времени не теряла - набралась не только смелости, но и хитрости. Хоть она и сумела добраться до реки Орлянки с таким небольшим отрядом, все равно не было никаких оснований доверять этой девушке. Взялась из ниоткуда, покушалась на чужие жизни, оскорбила всех Королей и Королев поголовно, требуя исполнения ее приказов, а потом предлагает нам развязать ее и дать провести нас через одно из самых опасных мест предстоящего пути. Неужели она принимает нас за наивных дурачков? - Мы не можем ей доверять, - возразил я, - эта тельмаринка пыталась убить меня! - Я не тельмаринка, - обиженно сказала она, - пусть я принадлежу к этому роду, но во мне течет и древняя, нарнийская кровь! Так что, если вы и вправду не работаете на Мираза, то в моих силах вам помочь! Некоторое время мы с Люси совещались и пытались сойтись на одном общем мнении, изредка выслушивая догадки Эда. Появление этой странной гостьи - не то, что бы поменяло все наши планы, но если она на самом деле является дочерью Тельмара и Нарнии, по непонятной причине живущей в Тахристане, то это наталкивает на одну небольшую мысль и целую кучу волнующих вопросов. Сами посудите: кто мог добровольно отправиться в Тахристан? Уж точно не такая девушка, которая относится воинственно по отношению к Миразу и любому его союзнику. Следовательно, ее направили туда силой. Это все, что я мог предположить. Более того, из этого вытекали многочисленные несостыковки и вопросы: почему? Кто и зачем? Как она сумела сбежать и ловушка ли это? Может быть и так, что верные соратники и господа, преданные Миразу, специально послали ее сюда, чтобы она втерлась к нам в доверие. Я не имею права доверять кому-то после такого грандиозного дворцового переворота. - Итак, - подытожил я, опускаясь на колени рядом с Дианой, чтобы внимательно проследить за ее реакцией, - если ты говоришь, что являешься потомком двух противоположных родов, то назови своих отца и мать. Девушка ухмыльнулась, наклоняясь ближе. После нескольких мгновений своеобразной игры в "гляделки", она отстранилась и соизволила ответить: - Отец мой - великий брат негодяя Мираза… - Медленно говорила она, наблюдая за мной, - а мать - благородная наследница Фрэнка и Элизабет - первых Королей и Королев. - Фрэнка и Лиззи? - Удивилась Люси, - ты… ты говоришь правду? - Клянусь Асланом, не вру. Эта клятва была очень сомнительной, тем более, учитывая то, что из ее слов вытекает один невозможный факт, утверждающий ее родство с Каспианом. Однако мне нельзя было выражать свое сомнение или негодование - я должен быть Королем: уверенным, честным и стойким по отношению к разного рода манипуляциям. - Допустим, что это правда, - призадумался я, - но учти, что клятва Аслана нарушена быть не может. Мы еще проверим правдивость твоих слов, а сейчас, - я переметнулся ко столу с картой, - как дела с продолжением нашего дальнейшего пути? - Все очень плохо, - признался Эдмунд, - это очень странно: Критос не смог засечь ни одну из путеводных звезд Северного и Южного горизонтов, зато отметил какие-то непонятные мне небесные тела и созвездия… Откуда он их только взял? Не знаю, как вы, а мне по такому небу не просто сориентироваться. - Здесь нет ничего сложного, - пожала плечами Диана, - путеводные звезды в этих местах не видны. - Как такое возможно? - Эдмунд оторвался от бумаг и потрепанным, уставшим взглядом уставился на девушку. - Дело в том, что они просто исчезают. Да, в узком ущелье по двум главным звездам не ориентируются, только по созвездиям. - Она приподнялась и краем глаза взглянула на составленную Критосом карту, - и, судя по всему, ваш астроном это прекрасно знает. Такие карты умеют составлять только те, кто уже бывал в этих местах. - Но Критос здесь никогда не был… - Уверила ее Люси, - он из Южной Орландии. - Южная Орландия? - Переспросила Диана, - не знаю, не знаю, но никакой первопроходец не сможет так мастерски определить местоположение по созвездиям. Я еще раз взглянул на карту, составленную кентавром и действительно не увидел никакой знакомой мне звезды. Эта находка немного смущала и озадачивала меня: да не может быть, чтобы девчонка провела нас через ущелье, в котором не разобрались оба Короля! А с другой стороны, что еще остается делать? Не знаю, как Критос сумел как-либо изобразить незнакомое небо (или это просто я настолько устал и совсем позабыл небо Нарнии), но вряд ли он на самом деле бывал в этих местах, а вот Диана… Ох, это плохая идея, но ничего другого не остается. - Она права, - решился я, - придется ее развязать. - Питер! - Возразил Эдмунд, - полчаса назад она хотела проткнуть тебе горло! - А сейчас может помочь нам пройти сквозь узкое ущелье. Уже светает, нам пора собираться. Я развязал ей руки и ноги, но ни на секунду не отходил от пленницы, чтобы она не выкинула ничего эдакого. К счастью и к всеобщему удивлению, она действительно помогла нам с этой кипой карт. Да, возможно она и дерется из рук вон плохо, но прекрасно наловчилась разбираться с картами и составлять хитрые стратегические планы. Наверное именно благодаря этим умениям девушка смогла почти незаметно подобраться к нашему лагерю. Я, конечно, как следует "поблагодарил" наших часовых, но должен отдать всадникам Дианы должное: они были тише воды, ниже травы. Должен признаться, что мне по душе ее характер. Не каждый человек, попытавшись убить Верховного Короля, сможет потом требовать от него немедленного освобождения. К тому же, было в этой девушке что-то такое, что делало ее не похожей ни на одноклассниц Сьюзен, ни на всех этих королевских особ, которых я встречал, будучи Королем. Не знаю почему, но мое чутье сигналило, что Диана точно принесет нам не только немалое количество бед, но и какую-то пользу. Нет, я сейчас не только об ориентировке по картам. Несмотря на долгую возню с бумагами и наметками предстоящего пути, нам удалось собрать лагерь и оседлать лошадей к тому времени, как взошло утреннее солнце. Да, все были ужасно уставшими и сонными, в конце концов, некоторые из нас и пятнадцати минут не проспали, но нам все-таки придется выдвинуться в путь как можно раньше - до наступления темноты - ведь теперь даже по звездам ориентироваться будет чрезвычайно трудно. Диану единогласно решили связать и вести вместе с ее (все также связанными) подручными под присмотром Рипичипа и еще четырех нарнийцев, хоть мне и кажется, что мышонок вполне в состоянии справиться сам. Похоже, что он стал моим любимцем среди грызунов. Остается только надеяться на то, что мы не зря доверились незваной, ночной гостье и не попадем в роковую ловушку. - Неужели ты и вправду забыл, как это делается? - Я услышал справа от себя озадаченный голос Люси, - ну, ничего, я помогу тебе. - Люси? - Я приблизился к сестре и заметил, что возле нее на самом деле никого нет. - С кем ты разговариваешь? - Ой, Питер, - она улыбнулась, - с Буцефалом*. - С кем? - Переспросил я, вспоминая известную лошадь, о которой мы часто говорили с ней, и расплываясь в широкой улыбке, - Люси, ты ведь помнишь, что он не может разговаривать? Эта способность вернется к лошадям через множество, множество лет. - Ничего страшного, - она похлопала коня по щеке, - он все равно все понимает. Может, если я помогу ему, процесс пойдет быстрее. - Люси, знаю тебя всю свою сознательную жизнь и все еще не могу понять, откуда в тебе столько веры? На самом деле, эта девочка была самым удивительным ребенком во всем мире, и мне даже верится в то, что она сможет научить коня говорить… Хотя звучит это не так воодушевляюще, как должно бы звучать. Где-то поблизости Эд поднял своего коня в галоп, вдогонку быстро скакавшей Лоррейн. Она, кажется, уже освоилась со своей лошадью, и они с моим братцем решили поиграть в "догонялки". С одной стороны это было слишком по-детски для такой важной экспедиции, а с другой, я сам еле удержался от того, чтобы пуститься вслед за этими двумя. Вспоминаю, как я первый раз оседлал своего первого скакуна… Вообще очень много воспоминаний осталось у меня после первого пребывания и правления Нарнией, и все эти воспоминания были настолько яркими и красочными, что забыть их было просто невозможно. В то самое время, когда я побывал в Ташбаане в последний раз, мы попали прямо на их праздник - день Благословения Тисрока Великого, Всевидящего и так далее, и тому подобное. Праздник, конечно, выдался грандиозным, но я так и понял, в чем была его суть? Никто из жителей так и не смог объяснить мне, почему они так рады этому событию, но тахристанцы все равно продолжают называть Тисрока множеством прилагательных и прибавлять каждый раз "да живет он вечно". Когда же был этот праздник? Кажется… Да, точно! Как раз примерно в то же время, в какое мы собираемся въехать в Ташбаан в этот раз. Может, поднявшаяся суматоха праздника и вся эта канонада громкой музыки и танцев могут помочь нам, если мы хотим пробраться к камню незаметно и при том не завязать со страной войну? Попробовать стоит, подумал я, подъезжая поближе к ехавшему впереди Каспиану. - Каспиан, послушай-ка, - он повернулся ко мне и мне показалось, что он сейчас совсем не в духе, - я хотел кое-что предложить, но если ты сейчас не в настроении, я могу… - Нет-нет, все хорошо, я тебя слушаю. - Когда-то я бывал на тахристанском празднике в честь их правителя - Тисрока. Там стоял такой шум, что я еле мог расслышать свой собственный голос, а снующие по улицам люди сливались в одно большое, красочное шествие. - Я многозначительно посмотрел на собеседника, а потом прибавил, - так что, если мы сможем попасть как раз на этот самый праздник, то подобраться к замку будет в сотню раз легче, чем в любой другой день. - Да, - согласился он, - день Благословения Тисрока очень скоро. Пожалуй, ты прав, заедем в город во время большого шествия, - он передал этот план одному из нарнийцев, а тот, в свою очередь, цепочкой оповестил всех остальных. Я снова взглянул на Каспиана и не увидел ни тени радости или того волшебного чувства предвкушения нового приключения, которое обычно чувствовали (и чувствуем) мы с Эдом, отправляясь в большой путь. Нет, с ним явно что-то не так, а это очень плохо для всего отряда, ведь, если Король не в духе, то и все его подчиненные окажутся в очень удручающем положении. - Каспиан, что случилось? - Спросил я, устремляя взгляд вперед и разглядывая появившиеся на горизонте откосы узкого ущелья. - Ты о чем? - Удивился он. - Ой, да брось, я могу распознать, когда Король негодует, и сейчас ты явно не в настроении. Сомневаюсь, что это из-за недосыпа. - Юноша вздохнул. - Я… Я помню Диану. Она иногда всплывает в моих далеких, очень ранних воспоминаниях. - В смысле, помню? - Удивился я, но тут же вспомнил, что она уверяла нас в том, что является племянницей Мираза или дочерью его брата. - Ты ведь не хочешь сказать, что вы с ней брат и сестра, верно? Потому что, если это так, то я вынужден отдать свой титул девушке, которая пыталась убить меня. - Нет, - он слегка улыбнулся, но вскоре продолжил более серьезным тоном, - она - моя кузина. - То есть, у тебя был еще один дядя? - Каспиан кивнул, - пожалуйста, скажи мне, что он не является грозным тираном Тахристана или Орландии? - Не совсем. Он мертв. Также, как и мой отец. Произнося эти слова моя собеседник сделал вид, что совсем ничего не чувствует, но сделал это неумело и по нему было видно, что он все еще помнит с горечью вспоминает обо всем этом. Каспиан даже понятия не имеет, как хорошо я могу его понять: еще год с лишним назад и наш отец едва не погиб на войне. Даже не представляю, что было бы с нами, если бы его настигла… Да, верно, ничего хорошего. - Я сожалею, - помедлил я, - но вынужден спросить: кто твой дядя и можно ли доверять этой, - я обернулся, кинув на пленницу изучающий взгляд, - Диане? - Вот этого я не знаю. Питер, - он заерзал на седле, - и вообще, я не уверен, что могу управлять этим походом. Я, в конце концов, стал Королем только вчера и вообще без понятия, чего от меня ждут. - Честно, - отвечал я, - я знал, что ты спросишь. От тебя ожидают всего. Ты - Король и ты должен делать все, чего хотят все твои подданные. - Весело, - пробурчал Каспиан, - ты ведь Верховный Король - Король всех Королей Нарнии. Может, ты возглавишь экспедицию? - Нет, - наотрез отказался я, вспоминая слова Аслана, сказанные перед собранием на площади, где, впервые за множество столетий, был открыт портал в Тельмар, - ты должен научиться управлять своим народом, и я буду тебе помогать. Однако я уже возглавил множество походов, теперь это будешь делать ты. - Я похлопал его по плечу, - в конце концов, я ведь всего лишь напыщенный подросток. Каспиан засмеялся и больше не вымолвил ни слова. Наконец, спустя некоторое время, перед нами выросли гигантские стены узкого ущелья. Они были несколько сотен метров высотой, так что обойти их, или, тем более, перебраться через такие громадины, никому единогласно не хотелось. Длинная, но, к всеобщему счастью, не такая узкая дорога, какой ее обычно описывают, шли далеко вперед и конца ее видно не было. Именно таким я помню это место: тихим и спокойным, но таким отталкивающим, словно внутри него покоился гигантский антимагнит. Одиноко стоящие стены молчаливо упирались в небесную синеву. В прошлый раз (а, впрочем, каждый раз), когда я пересекал ущелье, мне попалась шайка разбойников, жаждущих поживиться королевскими монетами и драгоценностями. Хорошо, что мой учитель по фехтованию научил меня сражаться гораздо лучше, чем те воры, так что к концу стычки их всех отвезли в нарнийскую тюрьму (в тахристанскую они ехать отказались, заявляя, что там им отрежут все оставшиеся части тела, если вообще не казнят). Я повернулся к отряду и говорил так громко, как только мог: - Храбрые воины и Короли, - дюжина пар глаз устремилась на меня, - благодаря общим стараниям мы подошли к одной из самых важных, - я мимолетом взглянул на Диану, которая в свою очередь лишь надменно закатила глаза, - и к одной из самых опасных стратегических точек на нашем длинном пути. Хочу предупредить вас и попросить быть на чеку: здесь встречаются воры и убийцы, разбойники и предатели Тахристана, Нарнии и Орландии. Более того, есть немалая вероятность встретить военный отряд любой из трех стран, но мы должны быть готовы к любым сюрпризам. Желаю вам удачи и смелости, чтобы преодолеть этот участок пути. Каспиан повернул коня и продолжил: - Мы идем точным строем: в первом ряду я, Питер и Эдмунд, во втором - Сьюзен, Люси и Лоррейн. Вслед за ними идет ряд воинов, после которых следует Критос с Трамом и еще один ряд воинов. Следом - Рипичип с мышами и пленными, потом ряд лучников. Замыкающими идут оставшиеся воины. Великий маг, - он покосился на хорька, восседающем на плече Люси, - по всему видимому едет с Люси. И мы двинулись вперед. Сперва чувствовалось нервное напряжение и опасение, царившее среди наших союзников, но после получаса пути в полной тишине, некоторые из нас начали перешептываться. Сьюзен, Лоррейн и Люси о чем-то увлеченно беседовали, Диана бурчала себе под нос не самые лестные ругательства в мой адрес, а Рипичип пел старонарнийскую песню. Воины, что приятно меня удивило, сохраняли молчание и держали все свое оружие наготове. Я посмотрел наверх, потом вперед, на дальнюю дорогу, на бегущую ручейком тропу, и убедился, что никаких военных отрядов поблизости нет - лишь редкая птица пролетала высоко в небесах, а ее отдаленный крик эхом отдавался от высоких стен ущелья. Солнце светило так ярко, что иногда приходилось щуриться и закрывать лицо рукой, а на небе, как и ожидалось, не было ни облачка. Кольчуга и вся боевая амуниция немного стягивала и мешала сосредоточиться на нашем плане, и вместо того, чтобы обострить свое внимание на окружающей обстановке, я все думал об этой изнуряющей духоте. Мне только захотелось сделать привал, чтобы поменять кольчугу, как тут я услышал громкий клич, доносящийся откуда-то спереди. Все тут же остановились и взглянули на какой-то неровный, большой выступ, находящийся в нескольких метрах от нас. Вдруг, сразу из-за нескольких глубоких расщелин показался с десяток темных фигур, и Каспиан, тщательно разглядев все появившиеся силуэты, крикнул: - Это разбойники! Всем выстроиться на позиции и приготовить оружие!