Мой друг - дракон

ㅤ— Что это было? — прогремел голос отца, заставляя Ингу поморщиться. ㅤПлевака стоял рядом, не произнося не звука. Девушка вскинула голову, ища в нём поддержку, но наткнулась лишь на взволнованный вид и нахмуренные брови. Всё ещё опасаясь реакции Стоика, Инга всё же медленно подняла взгляд. ㅤ— Что ты... как ты это сделала? — наклонившись, вождь схватил дочь за плечи, чуть встряхивая. ㅤОказавшись на одном уровне с его лицом, девушка наконец смогла получше его разглядеть. Вопреки её страху, отец, казалось, вовсе не был огорчён или разочарован. Куда скорее он был сильно удивлён и шокирован. Он настойчиво смотрел на Ингу, ожидая от неё ответа, а она не знала, что и сказать. ㅤ— Ну, я... — пробормотала та, взмахивая руками. — Я не знаю, я просто... ㅤ— Это было великолепно! ㅤИнга смущённо фыркнула. Она бы не сказала, что это было великолепно. Скорее страшно, ужасающе, обещающе подарить ей ночные кошмары, никак не великолепно. Но у них с отцом были разные взгляды на это. ㅤ— Почему ты не побежала? — спросил Плевака, почёсывая подбородок. — Тебе следовало уносить ноги. ㅤИнга пожала плечами, оборачиваясь на кузнеца. Не говорить же при отце, что она была настолько напугана, то не могла шевелить ногами. Стоик, похоже, был невероятно горд своим отпрыском, и Инге не хотелось рушить этот момент. Хотелось насладиться им до конца, запомнить каждую секунду. Кто знает, когда в следующий раз ей предстоит увидеть эту довольную улыбку и радостный блеск в глазах отца. ㅤ— Ты отлично справилась с этим драконом! — произнёс Стоик, отпуская её наконец и смачно ударяя дочь по плечам, заставляя ту вновь пошатнуться. ㅤ— Да, спасибо, — пробормотала Инга, потирая спину, докуда могла дотянуться рукой. — Но это не я... Плевака же сказал, это была команда. ㅤ— Точно, команда. Но командовала ты. Здорово ты построила этих юнцов и разобралась со всем. Сразу видно, вся в отца. ㅤСтоик рассмеялся, гордый явно не только дочерью, но и собой. Инга сдержано поддержала его, не уверенная до конца, что это было уместно. Всё же, ей не казалось, что она хоть что-то сделала. Куда больше сделал Астор, Рыбьенога и близнецы. Они бы прекрасно справились и без Инги, так что она не чувствовала, что похвала отца хоть в какой-то мере оправдана. Однако и возражать ему девушка не спешила. Если он хочет приписывать ей все заслуги, пусть приписывает, до тех пор, пока не смотрит на неё разочарованным взглядом и не заставляет её чувствовать себя ненужным мусором. ㅤ— Так и знал, что отправить тебя на тренировки было отличной идеей! ㅤ— Знал он, — пробурчал вдруг Плевака, отворачиваясь в сторону. — А кто идейку-то подкинул? ㅤСтоик засмеялся, на этот раз хлопая по плечам кузнеца. В отличие от Инги, тот справился с этим куда лучше, не морщился, не шатался, и явно не испытывал того ноющего дискомфорта в спине, что до сих пор ощущала девушка. Но отец действительно был ею доволен, и это было лучшее, что случалось с ней, возможно, за всю её жизнь. ㅤ— Так что, Плевака, — говорил тем временем вождь. — Как думаешь, каковы шансы, что именно Инге выпадет честь убить дракона? ㅤЕсли бы она сейчас ела, то наверняка бы поперхнулась, едва поняв смысл сказанных отцом слов. Но, к счастью, во рту у неё не было ни крошки, так что Инга просто замерла, ошарашенная вдруг внезапной мыслью, что ей действительно, может так случиться, придётся убивать дракона, на глазах у всей деревни. Она уже однажды пробовала, пусть и без свидетелей, и слишком хорошо помнила, чем всё это закончилось. Тотальным провалом и позором, и отсутствие аудитории - единственное, что спасало её и без того не лучшую репутацию. А отец просто горит желанием выставить её на показательные выступления, перед всей деревней, ожидая, видимо, прекрасного представления от славного викинга, но нисколько не дрожащих рук и слабохаратерности. Инга с трудом смогла подавить облегчённый вздох, услышав, как Плевака, неуверенно почёсывая в затылке, уклончиво ответил: ㅤ— Шансы, конечно, есть, но ты пойми, ей действительно ещё надо хорошо постараться, чтобы заработать это место. Честно говоря, общий балл у неё не такой хороший, как могло показаться после сегодняшнего. Эй, а ты чего улыбаешься? — спросил он, переводя взгляд с вождя на Ингу. ㅤДевушка заставила себя быстро стереть радостную улыбку с лица и мотнула головой, не зная, что сказать. Она испугалась, что отец мог воспринять это не лучшим образом, но тот, казалось, теперь всем сердцем верил в отвагу и истинную викингнутость дочери. ㅤ— Готов поспорить, думаешь о том, как нагонешь и опередишь остальных, чтобы заработать свой бой с драконом? ㅤИнга кивнула. Пусть уж лучше думает так, более подходящих вариантов объяснения у неё всё равно не было. Отца это вполне устроило, Плевака же пару секунд смотрел на неё с недобрым прищуром, заставив Ингу понервничать, прежде чем, казалось, потерял к ней всякий интерес, оборачиваясь к Стоику и закидывая ему руку на плечо. ㅤ— Я тут подумал, мы же так и не поговорили с тобой с того момента, как ты вернулся. ㅤ— И правда, — задумчиво ответил вождь, когда они уже вполуобнимку направлялись к выходу с Арены, словно напрочь забыв о девушке. — Что-то я совсем вымотался. Предлагаю наверстать упущенное. Заодно отметим такое счастливое событие. Моя дочь - викинг. Кто бы мог подумать. ㅤОба хохотнули. Они уже отошли от Инги, но не достаточно далеко, чтобы она не смогла расслышать этот разговор. Девушка даже не знала толком, на что разозлилась больше: что отец и не догадывался, что она не совсем викинг в его понимании, или что он не верил даже, что это когда-то могло стать правдой. Две спины постепенно удалялись, а ей оставалось только смотреть на них. Инга раскрыла было рот, чтобы выкрикнуть что-нибудь оскорблённое, но снова захлопнула его, развела руками, пытаясь взглядом прожечь дыру в спине отца, и сдалась, позволив рукам тяжело рухнуть вниз, ощутимо ударяя её по бедрам. Отлично. Отец просто ушёл с Плевакой, оставив её одну на Арене. Просто замечательно. А ей-то показалось, что теперь она перестала быть невидимкой. ㅤОна несколько секунд стояла посреди Арены в неожиданной тишине. Прошло уже больше месяца с тех пор, как она впервые сюда вступила, и она ещё ни разу не была на такой вот Арене. Пустынной, безлюдной, заброшенной. Арену всегда наполняли какие-то звуки, теперь же она казалась какой-то жутковатой. На миг Инге стало не по себе, но она тут же одёрнула себя. Это просто верх идиотизма - бояться необитаемого места. Взгляд её на миг задержался на воротах загона, в который, вместе с другими подростками, они недавно загнали дракона. Не сразу, но Инга поняла, что место это вовсе не необитаемое, тут тоже есть свои постоянные жители. Однажды этих драконов поймали другие викинги, и, вместо того, чтобы убить, пленили их, чтобы использовать для обучения своих детей убийству. ㅤИнга медленно направилась к деревянным ставням. Подойдя ближе, она прислонилась к воротам, прижав к дереву ухо. Какое-то время она не могла различить ни звука, но затем услышала тихое сопение и ленивые шаги. ㅤ— Эй, дракон? — позвала девушка, прикладывая руку к воротам. ㅤВ ответ ей раздался негромкий рык, словно существо пыталось узнать, что человеку от него нужно. Затем последовал нервный выдох, и вновь возобновились шаги. Когда дракон проходил мимо дверей своей клетки, он задевал ей своим шипастым хвостом, что одавалось легким скрежетом в ухе Инги. ㅤ— Почему ты остановился? — тихо спросила девушка, скорее сама у себя, нежели у зверя по ту сторону. ㅤОтвета, как можно было ожидать, не последовало. ㅤ— Ты не стал меня убивать. Просто... остановился. ㅤИ снова тихий рык, как знак того, что ей всё же слышат. На губах девушки мелькнула улыбка, но тут же пропала. Ей вспомнился похожий момент, когда она испытала сравнимый с сегодняшним днём ужас. Когда она смотрела в глаза дракона со слишком близкого расстояния, когда видела его клыки в паре метров от своего лица и отчётливо чувстовала дыхание приближающейся смерти. Фурия тогда тоже остановилась. Плевака говорил, что дракон всегда, он подчёркивал, всегда хочет убить. Но эти двое почему-то не захотели, и в тот самый момент, когда Инга уже была в их власти. Они просто смотрели на неё и останавливались. ㅤ— Почему же вы не захотели? — прошептала Инга, закрывая на мгновение глаза. — Эй, дракон? Ты меня слышишь? ㅤЗа дверью вновь раздался протяжный рык, вызывая улыбку на лице девушки. Она вдруг вспомнила то, что было после ужаса от приближающейся смерти, когда она находилась с драконом на расстоянии вытянутой руки. В тот самый момент, когда её не убили, когда дракон закрыл пасть и смотрел на неё изучающе. Было в этом что-то неожиданно приятное, как будто ей удалось то, что ранее не удавалось никому. Голову неожиданно посетила не самая умная мысль, но Инга не стала утруждать себя попытками оценить её адекватно. Поддаваясь какому-то странному порыву воодушевления и ощущению всесилия, девушка метнулась к колесу, поднимающему ворота. Она уже провернула его несколько раз, приподнимая тяжёлую дверь над землей, когда с неожиданно громким рыком, дракон врезался в ворота, заставляя те опасно задрожать. Придя в себя, Инга со вскриком отскочила от ворот, отпуская колесо и позволяя тому раскрутиться в начальное положение, возвращая ворота на место. Кто-то схватил Ингу за руку, заставляя её снова вскрикнуть от неожиданности, и резко дернул, оттаскивая от загона. ㅤ— Что ты творишь? ㅤВ голосе его чувствовалось искренние злость и раздражение. Брови Астора были сдвинуты к переносице, а губы сжались в тонкую ниточку. Кажется, она действительно впервые видела его настолько злым. Астор обычно не проявлял эмоции так явно, предпочитая скрывать их за бесстрастным выражением лица, чуть вздернутой бровью и закатанными глазами. Или шифровал их в позе. Инетересно, можно ли ей гордиться, что именно она заставила его сорваться. ㅤ— Ты вообще головой думаешь? — не останавливался тем временем парень. — Что ты вообще хотела сделать? Совершить красивое самоубийство? ㅤ— Что за привычка, вечно дергать меня? — сорвалось с губ Инги быстрее, чем она успела подумать. ㅤНа мгновение Астор опешил, черты лица разгладились, брови поползли вверх, а сам он, казалось, даже чуть отшатнулся. ㅤ— Что? ㅤ— Ты вечно дергаешь меня, — пояснила Инга, взмахивая руками. — Хватаешь меня и дергаешь во все стороны, как будто я какой-то мешок с зерном. Ты когда-нибудь мне точно так руку оторвёшь. Как я по-твоему жить-то буду, без руки? ㅤАстор выглядел удивлённым и потерянным. Девушка не могла бы сказать, что не гордится собой за это. Правда, тот всё же довольно быстро пришёл в себя. Он снова нахмурился, делая шаг по направлению к Инге. ㅤ— Ты хотела выпустить дракона, — медленно, выделяя каждое слово, будто не зная даже, на какое из них стоит ставить усиленное ударение, произнёс викинг. — Ты хоть понимаешь, что могло случиться? ㅤИнга потупила взгляд, смотря на пыль у себя под ногами. Она не совсем соображала, что делала, на самом деле. Просто в голову вдруг пришла идея, и ей захотелось резко её проверить. Глупая идея, что драконы на самом деле не опасны, как им это твердят с самых пеленок. Что драконы не хотят убить, как говорил Плевака. Что драконы вовсе не то, что кажется викингам. Но теперь, чувствуя на себе пристальный взгляд Астора, слыша раздражение в его голосе, Инга понимала, насколько это было глупо. Она поняла это ещё когда дракон, не дожидаясь окончательного открытия загона, попытался вырваться наружу, до чертиков напугав девушку. Но сейчас она осознала это особенно отчётливо. А обиднее всего было, что именно Астор стал тому свидетелем. В последнее время Инга выставляла себя не в лучшем свете каждый раз, когда они пересекались, словно сама с собой соревновалась, насколько глупой она может быть в его присутствии. А он продолжал вновь и вновь оказываться рядом, по абсолютно непонятной причине. Он злился, раздражался, но всё равно помогал ей, если было необходимо. Сколько раз за последний месяц он так или иначе спасал ей жизнь, даже если иногда и вызывал угрозу сам? А сколько раз она действительно поблагодарила его хоть за что-то? ㅤ— Спасибо, — пробормотала она, второй раз вводя Астора в замешательство. ㅤ— Что? — снова повторил он, удивляясь, должно быть, неспособности Инги вести нормальный диалог. ㅤ— Ты же спас меня сегодня. И не только сегодня. Спасибо. ㅤАстор чуть прищурился, недоверчиво глядя на неё, словно ожидая какого-то подвоха, но вскоре даже расслабился, в его лице больше не читалось то раздражение. ㅤ— Не похоже, что ты особо-то ценишь свою жизнь, — наконец произнёс он с долей огорчения. ㅤ— Я просто... ㅤИнга замолчала и пожала плечами, не зная точно, что следует сказать. Астор вскинул брови и скрестил руки на груди, всем своим видом давая понять, что он не собирается никуда идти, пока они не разберутся до конца с этой ситуацией. Инга обхватила себя руками, пытаясь защититься от его внимательного взгляда. ㅤ— Ты видел, на Арене? Он не стал меня убивать сразу. Какое-то время я точно была в безопасности, я знаю. Он просто испугался, когда я ударила его по носу. ㅤГлаза Астора расширились, руки вдруг упали задевая бедра, и парень словно непроизвольно сделал пару шагов вперед. ㅤ— Ты что? ㅤ— Я испугала его. ㅤ— Нет, ты сказала... ты ударила его по носу? ㅤИнга смущенно улыбнулась, почесывая затылок. ㅤ— Что-то вроде того. Я случайно! Просто рукой задела, вот он и испугался. Но, клянусь, он не собирался меня убивать! ㅤАстор внимательно смотрел на неё, словно стараясь проникнуть в голову и считать все её мысли. Под этим взглядом Инге стало не по себе. Почему-то было даже более жутко, чем стоять на пустой Арене в окружении запертых драконов. Астор чем-то напоминал ей сейчас дракона, а заперт он не был. ㅤ— Тебе, должно быть, показалось, — сказал он наконец, отворачиваясь и подходя к воротам, за которыми находился Змеевик. ㅤ— Должно быть, — несколько отстранёно ответила Инга. ㅤОна не хотела тратить силы на, очевидно, бесполезные попытки доказать Астору, что ничего ей не казалось и её слова - правда. Поэтому она просто следила, как парень проверяет, плотно ли закрыта деревянная дверь и исправно ли колесо, которым она открывается. Не найдя, видимо, никаких проблем, Астор вновь вернулся к девушке. ㅤ— Не думай, что я теперь оставлю тебя с ними наедине, — сказал он, кивая в сторону выхода в недвусмысленном намеке на то, что он от неё хочет. ㅤПробурчав что-то, Инга только пожала плечами, отвернулась от парня и двинулась к выходу с Арены. Ей не нужно было быть тут, чтобы проверить свою теорию. К счастью, она оказалась никудышным викингом, так что теперь у неё был собственный секретный экземпляр, осмотру которого ей точно никто не помешает и не будет дергать её за руку, будто она сама не может разобраться, что и как нужно делать.