Мой друг - дракон

1. Бурная ночка ㅤИнга еле успела захлопнуть дверь: дракон дыхнул пламенем прямо в неё. Девушка быстро выскочила из дома. На улице был хаос: драконы хватали овец, жгли дома, люди прыгали на драконов и носились по полю, размахивая оружием. Прямо перед девушкой свалился какой-то викинг. Но он тут же вскочил и снова ринулся в бой. А Инга побежала дальше. Её все толкали, будто не замечая, а девушка еле удерживалась на ногах. Прямо рядом с ней ударился огненный шар одного из драконов. Девушку отбросило ударной волной и она свалилась на спину. ㅤТут же, дико рыча, над ней навис викинг, замахиваясь топором. Но узнав девушку, он попытался мило улыбнуться (вышел устрашающий оскал) и, бросив: "Доброе утро!" — куда-то убежал. Инга тоже подскочила и вновь помчалась со всех ног, стараясь огибать громадных викингов. ㅤ"Куда тебя несёт?", "Домой иди!", "Ты чего выскочила?", "Прячься скорей!" — кричали ей проносившиеся мимо викинги с топорами и их жёны с вёдрами воды. Но Инга бежала не останавливаясь. Она хотела не сбавляя темпа проскочить дорогу, но тут прямо перед ней, дыша пламенем, пролетел дракон. Инга почувствовала, как ноги отрываются от земли и вскрикнула, подумав, что стала добычей. ㅤ— Куда она опять по... ㅤПеред лицом Инги возникла физиономия огромного разъярённого викинга. Тот вдруг резко прервался и недобро посмотрел на девочку. Указав на неё пальцем, он спросил, обращаясь уже к Инге: ㅤ— Куда ты полезла? Марш домой! — приказал он, толкая девушку подальше от сражения. ㅤЭто был Стоик Обширный — вождь племени Инги. Он ещё младенцем снёс дракону голову. А сейчас он схватил тачку и с силой швырнул в одного из летающих драконов. Повернувшись к какому-то викингу, он быстро спросил: ㅤ— Кто на этот раз? ㅤ— Громмели, Змеевики, Пристеголовы, — отрапортовал тот и тут же добавил. — О, и Харп видел ещё Ужасное чудовище. ㅤСо всех сторон доносился злобный рык и ужасные крики. Где-то вдалеке прогремел взрыв, и собеседник Стоика прикрыл голову щитом. Вождь же даже не шелохнулся. На плечо его упал горящий кусок чего-то. ㅤ— А Ночные фурии? — спросил он, спокойно смахивая пламя. ㅤ— Пока не видать, — ответил викинг из-за щита. ㅤ— Добро. ㅤВ деревне суетились и кричали. Вверх поднимали огромные факелы, драконы бесились и кричали. Инга не стала возвращаться домой. Оббегая здоровенных викингов, она вбежала в кузницу. ㅤ— Оу! Явилась - не запылилась, — заметил кузнец, вытирая лоб и продолжая работу. — И дракон тебя не унёс. ㅤ— Кого, меня? — удивилась Инга, завязывая фартук. — Нет, я на их вкус слишком мускулистая, — уверила она, пыхтя поднимая молот и ставя его на место. — Куда они денут такую... — девушка неопределённо помахала руками и приняла позу накаченного викинга. — Мощь! ㅤ— Ну, им ведь нужны зубочистки, — усмехнулся кузнец, снимая свой протез молота. ㅤЭтот обалдуй с пристяжными руками - Плевака. Инга давно уже попала к нему в подмастерье. ㅤИнга раскрыла ставни. Два викинга тут же скинули на подоконник вышедшее из строя оружие. Девушка сгребла их в охапку и бросила на угли. Затем отбежала к мехам и налегла на них всем своим маленьким весом. ㅤА Стоик тем временем храбро командовал своими соплеменниками. ㅤ— Занимаем нижние рубежи! Будем отстреливать их катапультами! ㅤТут над одним домом пролетел дракон, опаляя огнём его крышу. Пламя быстро распространялось по дереву, викинги разбегались в стороны. ㅤ— Пожар! — закричал кто-то. ㅤ— Пошли-пошли! — раздалось вдалеке. ㅤИнга с интересом выглянула в окно, забыв о кузнице. ㅤ— Давайте, ребята, быстрее! ㅤДевушка с сожалением смотрела, как к горящему дому с полными вёдрами подбегают её ровесники: Рыбьенога, Сморкала, близнецы Забияка и Задирака и... Астор. Они пытались тушить дом, выливая на него вёдра воды. Инга, раскрыв рот, смотрела на них. Особенно на Астора. Конечно, дом потушить им не удалось: огненный шар разорвал его в клочья... Но ребята, не отчаиваясь, побежали дальше. ㅤА Инга лишь вздохнула: их работа была намного круче. Тут ноги её вновь оторвались от земли. Это Плевака схватил девушку за шкирку. ㅤ— Ой, ну пусти, пожалуйста! Я должна оставить свой след. ㅤ— А, — протянул кузнец, ставя девушку на пол. — Ты тут уже наследила, да не там где надо, - добавил он, тыча в Ингу своим протезом клещей. ㅤ— Всего две минуты, — покачала головой девушка. — Я убью дракона - и моя жизнь несравненно улучшится. Может парня найду! ㅤ— Молот поднять не можешь, — стал загибать пальцы викинг, — топором крутить не можешь. даже эту штуковину не метнёшь! ㅤОн потряс в воздухе боло. Какой-то викинг выхватил её у кузнеца и, раскрутив, бросил в дракона. Попал метко: верёвка тут же запуталась вокруг животного, и оно стало падать на землю. ㅤ— Допустим, но вот это, — девушка указала на устройство на подобие баллисты, — метнёт за меня. ㅤИнга положила руку на оружие, и то неожиданно выстрелило. Плевака едва успел отклониться, и заряд врезался в голову другого викинга. ㅤ— Видишь? — воскликнул кузнец. — Вот о чём я тебе и толкую. ㅤ— Пристрелять не успела... ㅤ— Всё, Инга, коль правда решила пойти и сражаться с драконами, то лучше заканчивай... с этим. ㅤПлевака взмахнул руками. Инга недоумённо на него взглянула. ㅤ— Но ты показал, на всю меня. ㅤ— Да! Вот-вот. Я про всю тебя и говорю. ㅤ— О-о-о-о... ㅤ— О-о-о, - передразнил кузнец. — Да. ㅤ— Опасную игру вы, сударь, затеяли, — погрозила Инга пальцем. — Кто ж удержит такую... викингову... силищу... Берегитесь последствий! ㅤ— Да ничего, рискну, — буркнул Плевака. — Меч. Заточила. Быстро. ㅤИ он кинул в руки девушки меч. Та даже выдохнула, когда оружие оказалось на её руках. Инга послушно подошла к точильному камню и принялась за работу, думая о том, как однажды выйдет на волю и убьёт дракона. Ведь это - залог успеха. ㅤА на улице тем временем продолжалось сражение: драконы громили всё вокруг, уносили добычу, сжигали дома. ㅤ— Держите отмель под обстрелом, — говорил Стоик. ㅤКатапультчики послушно выполняли приказ. Стоя на одном сооружении, Стоик посмотрел вниз: башня начинала гореть. Из пламени выполз ужасный горящий дракон. ㅤ— Заряжай! — крикнул вождь. — А с ним я разберусь. ㅤСхватив молот покрепче, он несколько раз ударил дракона по голове и увернулся от его клыков. Но тут в небе послышался нарастающий свист. Ужасное чудовище тут же исчезло в неизвестном направлении, а Стоик остался на месте, напряжённо всматриваясь в ночь. Инга, тоже услышав свист, отложила меч в сторону. ㅤ— Ночная фурия! — заорали на улице. — Ложись! ㅤНочь пронзила синяя вспышка, и в одну из башен словно ударила молния. На фоне мгновенного света пролетела черная тень. Инга подскочила к окну, стараясь разглядеть фурию. Последовала ещё одна вспышка, и, следом, взрыв. Фурия снова попала. Как и всегда. Никому не удавалось убить Ночную фурию... ㅤИнга сжала губы и пошла к выходу, твёрдая в своём желании первой в истории убить фурию. Она уже думала, как обойти Плеваку, когда тот, цепляя очередной устрашающий протез, приказал: ㅤ— Принимай вахту, Инга. Им без меня никак. ㅤНа пороге он обернулся и грозно ткнул в девушку топором: ㅤ— А ты сиди. Здесь. Ну, ты поняла. ㅤИ громко завопив, выбежал на улицу. В следующую секунду Инга уже бежала по улице, толкая перед собой баллисту. Вслед ей летело: "Инга, ты что здесь делаешь?", "Эй, а ну вернись!", "Инга!". "Да-да, — кричала девушка в ответ. — Сейчас". Сражение шло полным ходом. Драконы были слишком упрямы, чтобы сдаваться. Как, впрочем, и викинги. А девушка, добежав до безлюдного места, быстро зарядила баллисту и стала ждать дракона. Где-то вдалеке послышался его вскрик. ㅤ— Давай! Ну где же дракон? Где же дракон? — шептала Инга. ㅤЕщё один вскрик. Девушка повернула баллисту на звук. Ещё ближе. Инга наклонилась поближе к прицелу. Всё ближе и ближе... Вспышка... Взрыв... Силуэт... Повернув орудие, Инга выстрелила и вскрикнула. ㅤИспуганный надрывный визг... Лицо девушки вытянулось. ㅤ— О! Я сбила его? — она вскинула руки и радостно закричала. — Да, я сбила его! Кто нибудь это видел? ㅤЗа спиной раздалось злое рычание. Инга обернулась и опустила руки. ㅤ— Кроме тебя. ㅤПеред ней была огромная голова Ужасного чудовища. Стоик услышал пронзительный визг, когда связывал пойманных драконов, и обернулся. По обрыву бежала девушка, а за ней - дракон. Вождь вздохнул и бросил своим соплеменникам: ㅤ— Не дайте им улизнуть. ㅤА затем бросился к Инге. Та носилась по деревне, еле уворачиваясь от огненных плевков чудовища. Инга забежала за столб, и чудовище выдало по нему долгий залп. Когда дракон уже настиг её, в него врезался Стоик. Чудовище хотело было опалить вождя огнём, но видно кончился заряд. ㅤ— Что, выдохся? -—усмехнулся Стоик,бросаясь на дракона с кулаками. ㅤОн пару раз сильно врезал тому по морде своими огромными кулачищами, и дракон, улучив момент, улетел в небо. А потом, подпаленный столб рухнул. Это была бы не Инга, если столб не оказался бы факелом. Чаша с горящими углями рухнула вниз и покатилась по склону, руша здания и давя викингов. Инга поморщилась и бросила быстрый взгляд на Стоика. ㅤ— Прости, — произнесла она, — пап. ㅤДраконы улетели, от деревни остались одни развалины. Пытаясь хоть как-то загладить свою вину, Инга быстро произнесла: ㅤ— Зато я сбила Ночную фурию. Аааай. ㅤОна третий раз за эту ночь подлетела в воздух. ㅤ— Не так, как в прошлый раз, папа, — говорила она, пока Стоик волочил её по земле. — Я действительно попала. Вы все были заняты, а дракон сам на меня шёл. ㅤДевушка, как всегда, сильно размахивала руками. ㅤ— Он упал за Вороньим мысом. Давайте отправим поисковый отряд, пока... ㅤ— Всё! — воскликнул Стоик, отпуская девушку. — Всё! Хватит. Только ты шагнёшь за порог, жди несчастья. Или что, у меня и так мало забот? Зима уже на носу, а мне всю деревню кормить. ㅤ— Ну, между нами, деревню кормить можно и поменьше. ㅤ— Это не шутки, Инга! О-о-о. Разве так сложно, делать то, о чём просят? ㅤ— Я не могу остановиться. Я вижу дракона и я должна убить его. Такой уж я человек. ㅤ— Ох! — стоик прислонил руку ко лбу. — Ты - кто угодно, Инга, но только не убийца драконов. Возвращайся домой. Проследи, чтоб дошла, — приказал он, стоящему поблизости Плеваке. — А мне тут за ней разгребать. ㅤПлевака отвесил девушке подзатыльник, и Инга понуро поплелась мимо толпы, а кузнец пошёл за ней, выполняя приказ вождя. В толпе послышался смех. Это были её ровесники. ㅤ— Вот это... — протянул Забияка. ㅤ— В жизни не видела такого облома, — сказала Задирака. ㅤ— Молодец, — хмыкнула Рыбьенога. ㅤ— Круто помогла! — ухмыльнулась Сморкала. ㅤ— Спасибо, спасибо, я старалась. Да, — пробубнила Инга. ㅤСзади послышался шум и вскрик: это Плевака отвесил Сморкале такой подзатыльник, что крупная девушка даже свалилась. Как только кузнец отошёл, та вскочила на ноги, со смехом поправила свой рогатый шлем и обернулась в сторону молчавшего всё это время Астора. Тот с серьёзным напряжённым лицом глядел вслед Инге, скрестив руки на груди. 2. Стоик ㅤИнга, под конвоем Плеваки, доплелась таки до дома. ㅤ— Но я же сбила дракона... ㅤ— Конечно! ㅤ— ...а он не хочет слушать... ㅤ— Это у вас семейное! ㅤ— ...слушает, но всегда с такой... кислой физиономией, будто ему не доложили мяса в тарелку. ㅤПовернувшись на крыльце к кузнецу, Инга энергично зажестикулировала, передразнивая голос отца. ㅤ— Эй, хозяюшка, вы подали мне не того отпрыска. Я заказывал крупную девушку, с вот такими ручищами, с гарниром из отваги и славы. А это что? Говорящая рыбья кость, — на последних словах она вернулась к своему обычному голосу. ㅤ— Нет, — покачал головой Плевака. — Ты всё понимаешь не так. Дело не в том, какая ты снаружи. Ему не нравится, какая ты внутри. ㅤИнга печально посмотрела на кузнеца. ㅤ— Спасибо, что разъяснил. ㅤДевушка отвернулась к двери. ㅤ— Видишь, в чем штука, — девушка замерла на пороге. — Ты пытаешься быть другой. Не надо. ㅤ— Я пытаюсь быть такой, как вы, — произнесла Инга, толкая дверь и вползая в дом. ㅤПлевака удручённо вздохнул и покачал головой. А девушка, пробежав через дом, выскочила с другого его конца и рванула к лесу. ㅤВ это время, все остальные викинги были на совете. В большом и темном помещении, где горели лишь факелы, а под потолком висели украшения в виде отлитых драконов, нанизанных на мечи, стоял большой кольцеобразный стол, в центре которого горел огонь. Все викинги сгрудились вокруг него, и даже в гуле множества голосов отлично было слышно голос Стоика. ㅤ— Или мы их добьём, или они добьют нас. Только так мы от них избавимся. Отыщем гнездо, разрушим его и драконы уйдут. Найдут себе другой дом, — с этими словами вождь воткнул кинжал в карту, где предположительно было гнездо. — Ещё один поход. Пока лёд не встал. ㅤ— Оттуда не возвращаются, — донёсся голос с другого конца стола. ㅤ— Мы викинги, — не раздумывая, произнёс Стоик, опираясь руками на стол. — А это работка опасная. Ну, кто со мной? ㅤОн грозно всмотрелся в соплеменников. В их рядах поднялся гул. Викинги испуганно зашептались, им не хотелось идти на верную смерть. Они стали чесать в затылках, качать головами, отводить глаза. ㅤ— Добро! — решил вождь, выпрямляясь, и использовал свой козырь. — Кто не пойдёт, присмотрит за Ингой. ㅤВсе тут же взметнули руки, со всех сторон доносилось: "Возьми меня!", "Я пойду!"... ㅤ— Так-то лучше. ㅤУбрав ото рта кружку, Плевака вытер усы рукой и, вставая, произнёс: ㅤ— Пойду труселя паковать. ㅤ— Нет, — возразил Стоик. — Ты нужен мне здесь. Тренируй новобранцев. ㅤ— Во-от прекрасно. Да! А пока я занят, Инга побудет в кузне. Жидкий металл, острые лезвия, и никого рядом. Да что с ней может случиться! ㅤ— Ох! — вздохнул вождь. — Что же мне с ней делать. ㅤ— Пусть тренируется с другими. ㅤ— Я не шучу! — воскликнул Стоик. ㅤ— Так и я. ㅤ— Она погибнет, не успеешь ты выпустить драконов из клетки. ㅤ— О, — махнул рукой кузнец. — Этого ты не знаешь. ㅤ— Уж я то знаю, — тихо произнёс Стоик. ㅤ— Не знаешь. ㅤ— Вообще-то знаю, Плевака. ㅤ— Нет, не знаешь. ㅤ— Слушай, — вставая, сказал вождь. — Вспомни её детство. Уже в колыбели она... выделялась. Никого не хочет слушать, внимания как у воробья. ㅤПлевака сделал глоток из кружки и поперхнулся. Зуб вылетел и свалился в кружку. Кузнец одним глазом заглянул в неё. ㅤ— Я веду её рыбачить, а она охотится... на троллей. ㅤ— Тролли существуют, — заметил кузнец, направляя кружку со стучащим в ней зубом на Стоика. — Они носки воруют. Но только левые. С чего бы это. ㅤВождь вздохнул. ㅤ— Вот мне в детстве, — пока он говорил, Плевака был занят вылавливанием своего зуба из кружки. — Отец сказал стукнуть лбом о камень. Ну, я и стукнул. Подумал, что это глупо, — кузнец наклонил кружку ко рту, и зуб сам к нему скатился, — но возражать не стал. И знаешь, что было? ㅤ— Башка заболела, — предположил Плевака, вставляя зуб назад и вгоняя его кружкой поглубже. ㅤ— Камень раскололся, — не обращая на него внимания, продолжил вождь, не переставая ходить. — Я понял, на что викинг способен. Он может вырубать леса, покорять горы, моря! — немного успокоившись, Стоик вновь присел рядом с Плевакой, и продолжил уже более спокойно. — С самого детства я знал, кто я такой и кем стану, — помолчав, он тихо-тихо добавил. — Инга совсем другая. ㅤ— Её не изменить, Стоик. Можно только подготовить. Думаешь, она безнадёжна? Подумай лучше о том, что ты не всегда будешь рядом. Она ещё не раз отправится в лес. Может, она и сейчас уже там! 3. Ночная фурия ㅤКарта леса в её блокноте была вся исчерчена крестиками. Инга провела по ней палочкой, сверившись, сильно зажмурилась и приподняла голову. Собравшись с духом, она открыла глаза. Пусто. Дракона нет и тут. Девушка огорчённо вздохнула и двинулась в путь. Она пометила крестом и это место. Затем, психанув, перечеркала всю карту, понимая бесполезность данной затеи. Она искала уже всю ночь. Небо посветлело, может её уже ищут? Может она вообще и не сбила дракона, ей только показалось. Нет, не показалось. Она совершенно точно сбила дракона и совершенно ясно видела, как тот свалился в лес. Кинув палочку в блокнот, она захлопнула его и снова вздохнула. ㅤ— Я проклята богами, — буркнула она, пряча блокнот в жилет. — Кто-то теряет нож или кружку, — девушка пнула камень. — Только не я. Я сумела потерять целого дракона! ㅤОна с досады ударила преградившую ей путь ветку. Той явно не понравилось такое обращение, потому что ветка тут же вернулась на место, хлестанув Ингу по лицу. Девушка вскрикнула и приложила ладонь к щеке. Шумно выдохнув через зубы, она приподняла голову и... огромная ветвь дерева была поломана. Щепки торчали во все стороны. ㅤИнга медленно повернула голову. В земле была вспахана огромная борозда. Она скрывалась за обрывом. Все деревья на её пути были сбиты и переломаны. Инга осторожно спрыгнула в колею и подошла к обрыву, обеспокоенно оглядываясь. Она выглянула и, испуганно вскрикнув, снова скрылась. внизу, среди камней лежал... дракон! Немного успокоившись, девушка медленно-медленно подняла голову, затем немного приподнялась. Дракон лежал недвижно, задрав одно крыло. Инга судорожно вытащила дрожащими руками из-за пазухи нож и чуть не выронила его. Поймав его на лету, Инга вытянула оружие перед собой. Дыхание девушки участилось, сердце отбивало чечётку. Немного отдышавшись, девушка прижала кинжал к себе и спустилась осторожно вниз. Подбежав к огромному валуну, она прижалась к нему спиной. Двигаясь боком, Инга выглянула из-за камня. Дракон совершенно не двигался и, кажется, даже не дышал. Он, связанный, лежал на правом боку, закинув голову и задрав левое крыло. ㅤСовсем осмелев, Инга вышла из-за камня. ㅤ— Ого! Я... сделала это. Получилось, — она подошла поближе. — Теперь всё наладится. Есть! Я завалила могучего зверя! ㅤСовсем уже осмелев, Инга подошла к дракону и поставила ногу на его лапу, приняв позу победителя. От этого дракон, видимо проснулся. Из его горла донёсся рык. Инга испуганно вскрикнула и отшатнулась, врезавшись спиной в камень. Отстранившись от него, девушка вытянула кинжал перед собой и медленно подошла к дракону. Тот тяжело дышал, изредка порыкивая. Левый глаз его пристально смотрел на девушку. Инга нахмурилась и отвела взгляд. Но тут же вновь посмотрела на морду дракона. Она сильно сжимала рукоять кинжала, так, что костяшки побелели. А дракон тихо заскулил, не сводя своего глаза с девушки. Инга выдохнула и сжала губы, перехватив нож покрепче. Она сделала пару глубоких вдохов и выдохов, набираясь мужества, затем изобразила на лице решительность и твёрдо произнесла: ㅤ— Я убью тебя, дракон. ㅤОна старалась не смотреть на морду того. Кинув один быстрый взгляд, девушка вновь уставилась на грудь животного. Перехватив кинжал рукояткой вверх, она добавила: ㅤ— А потом вырежу твоё сердце и отнесу его отцу. ㅤОна пыталась заполнить своими разговорами гнетущую тишину вокруг, заглушить надрывное тяжёлое дыхание дракона и бешенный стук своего сердца. Она закрыла глаза и откинула голову. ㅤ— Я же викинг. ㅤОна открыла глаза и взор её вновь пал на молящие глаза дракона. Инга не сдержалась и закричала, наклонившись прямо к его морде: ㅤ— Я викинг! ㅤДракон вновь издал жалобный звук, а Инга выпрямилась, в который раз перехватывая оружие поудобней. Она подышала, пытаясь успокоить бешенный бег сердца, сжала губы и выдохнула. Затем закрыла глаза и занесла кинжал. Она представила, как круто изменится её жизнь. Никому ещё даже увидеть ночную фурию не удавался, не говоря уже о том, чтобы поймать и, тем более, убить. Она будит первым викингом в истории, сделавшим это. Отец наконец-таки будет гордиться ею. Ровесники перестанут над ней смеяться, взрослые больше никогда не будут относиться к ней, как к малому несмышлёнышу, и она навсегда оставит кузницу. Она станет самым великим викингом во всей истории Олуха... ㅤНо тут Инга приоткрыла один глаз и взглянула на дракона. Она увидела, как тот с испугом смотрит на неё. Он дышал так, будто чуял близкую смерть и хотел на последок насытиться лесным воздухом. Из груди его доносились сдавленные жалобные стоны... Он немного приподнял голову, смотря на девушку в упор. ㅤИнга отвернулась и сильно зажмурилась. Она же викинг! Это у неё в крови. Она должна убить дракона. Должна!.. Издав ещё один стон, дракон обречённо повалил голову на землю и закрыл глаза. Руки Инги слегка опустились, но девушка вновь вскинула их. Лицо её было напряжено, как и руки. Девушка изобразила на лице яростную гримасу... Руки её безвольно опустились на голову. Проведя левой ладонью по щеке, Инга взглянула на неиспользованный кинжал, а затем на связанного дракона. ㅤ— Получилось, — пробормотала она, делая пару шагов назад. ㅤОна уже собралась было уходить, но тут замерла и обернулась. Дракону очень мешали верёвки. Инга сжала губы и зажмурилась. ㅤДракон резко открыл глаз. Зрачок его сузился. Инга сидела рядом с ним на коленях, торопливо перерезая верёвки. Как только дракон освободился, он с диким рыком бросился на девушку. Та еле успела отпрыгнуть. Но дракон придавил её лапой к камню. Инга часто-часто задышала, смотря на ужасную конечность, вдавленную ей в грудь. Затем она посмотрела на морду дракона и вскрикнула. Тот злобно взирал на девушку сверху вниз, раздувая ноздри. Девушка уже приготовилась к смерти. ㅤДракон раскрыл пасть и расправил крылья. Он поднял лапы и с силой опустил их рядом с Ингой. Затем наклонился прямо к голове девушки и из пасти его вырвалось злобное рычание, обдавая Ингу не самым приятным запахом и одаривая не самыми приятными эмоциями. Затем дракон резко прекратил, развернулся и взмыл к верхушкам деревьев. Но он вдруг резко вильнул в сторону, врезался в каменный выступ и стал терять высоту. ㅤИнга слегка подползла к камню и, положив руку на грудь, пыталась отдышаться. Потом она расслабилась, радуясь, что осталась жива. Рука её сама подхватила кинжал. Девушка поднялась и посмотрела вдаль. Над оврагом летал, зло крича, дракон. Он будто не мог улететь. На негнущихся ватных ногах, девушка медленно развернулась. Нож выскользнул из её пальцев, ноги подкосились. Издав истерический смешок, девушка рванула на встречу с землёй. 4. Прощание ㅤИнга приплелась домой только под вечер. Она осторожно открыла дверь и на цыпочках вошла внутрь, пока отец стоял к ней спиной. Её нужно было хорошенько обдумать произошедшее в лесу. Девушка уже пробралась к лестнице и преодолела первые ступеньки, когда отец обернулся. ㅤ— Инга. ㅤ— Отец, — Инга зажмурилась. — Я как раз хотела поговорить. ㅤОна спустилась вниз на пару ступенек. Стоик подошёл поближе и соединил ладони. ㅤ— У меня тоже к тебе разговор. ㅤДевушка решила выдать шокирующую, как она читала новость, на одном дыхании. Но её отец, кажется, подумал о том же. Поэтому дочь и отец произнесли одновременно. ㅤ— Я решила, что не хочу убивать драконов. ㅤ— Пора научиться бить драконов. ㅤИнга подумала, что не так расслышала. Поэтому переспросила: ㅤ— Что. ㅤ— Давай ты первая. ㅤ— Нет-нет, — возразила девушка, уверенность её куда-то пропала. — Давай уж лучше ты. ㅤ— Ладно, — Стоик говорил тихо, будто хотел произвести лучший эффект. — Сбылась твоя мечта: ты будешь бить драконов. Тренировка утром. ㅤИнга втянула воздух через зубы и пригладила волосы на затылке. ㅤ— Да, всё же стоило мне начать. ㅤИ как всегда бывает, когда девушка нервничает (и не только), Инга принялась отчаянно жестикулировать. ㅤ— Я тут подумала. На нашем итак достаточно этих... э-э-э... драконоборцев. А ведь так не хватает викингов-поваров, или викингов-визажистов. ㅤНо отец будто и не слушал её. ㅤ— Твоё оружие, — произнёс он, кидая девушке на руки топор. ㅤ— Па-ап, — протянула девушка. — Я не хочу убивать драконов. ㅤ— Конечно хочешь, — засмеялся Стоик. ㅤ— Вторая попытка: я не смогу убивать драконов. ㅤИнга сделала шаг к отцу, пытаясь удержать топор в равновесии и на руках. ㅤ— Ты будешь их убивать. ㅤ— Я определённо точно... ㅤСтоик присел рядом с дочерью на корточки и голосом, не терпящим возражений, произнёс: ㅤ— Настало время, Инга! ㅤ— Ты меня совсем не слушаешь! ㅤ— Это уже не шутки. Принимая этот топор, ты становишься викингом. То есть ходишь, как мы, говоришь, как мы, и, самое главное, думаешь как мы. И чтобы, — вождь взмахнул руками, как это недавно сделал Плевака. — без этого. ㅤ— Но ты... указал на всю меня. ㅤ— Идёт? — только и спросил Стоик. ㅤ— Какой-то разговор у нас... ㅤ— Идёт? — почти рявкнул вождь. ㅤ— Идёт, — вздохнула Инга, роняя топор на пол. ㅤ— Ну и хорошо. Я собираюсь отыскать гнездо драконов. ㅤИнга распахнула рот. ㅤ— Опять? Но это же опасно! ㅤ— Вот это и значит быть викингом. Не бояться опасностей. ㅤ— Не бояться опасностей глупо, — тихо заметила девушка. ㅤНо отец будто и не заметил её слов. Он закинул на спину корзину, надел на голову рогатый шлем и направился к двери. ㅤ— Ты только учись хорошо. А я вернусь. ㅤВыходя из дома, он добавил: ㅤ— Возможно. ㅤИ так всю жизнь. Отец никогда её не слушал. Никогда. Он только приказывал, а затем уходил. ㅤ— А я буду тут, — тихо произнесла Инга в закрытую дверь. — Как всегда.