И небо над нами не будет серым

Герцога Барму нельзя было назвать скупердяем, однако, из всех четырех герцогов Великих Домов он был, пожалуй, самым сдержанным в своих тратах. Это касалось и организации различных торжеств, в том числе и зимних балов; в этом году он принимал второй из них, и, пусть Элиот и знал, что еда будет съедобной, а залы – украшены, ехать к красноволосому засранцу вовсе не хотелось. А надо было. Элиот не был Гилбертом: тот, имея статус не только приемного ребенка, но и хранителя Ворона, мог в любой момент сослаться на загруженность в Пандоре и остаться там «работать». На самом деле, конечно, скрываться от контактов с Безариусами. Элиот же такой роскошью не обладал. Конечно, осознание того, что на балу он будет не один, а с семьей и Лео, немного поддерживало его угасающий оптимизм, но лишь немного. К тому же, он знал, что будет на этом балу, вернее, кто там будет – помимо Руфуса Бармы и простых гостей. Там будут женщины. Много женщин: девушки, старухи, дамы в возрасте, только ставшие совершеннолетними и прошедшие обряд посвящения девочки, быть может, дочь какой-нибудь маркизы так и вовсе будет бегать – точнее, пытаться не бегать, - с черными перьями на поясе. Судя по тому, что их брать не просили, в этот раз обойдется без глупых дурочек, и этому Элиот был рад. А вот тому, что его опасения воплотились в реальность – вовсе нет. Мадамы и графини обступили его со всех сторон, стоило сыновьям рода Найтрей появиться в зале. Герцог Безариус был слишком добр и открыт, потому дамочки быстро теряли к нему интерес. От Дома Рейнсворт же стабильно не было вестей относительно мужчин на горизонте; их всегда представляли серьезные леди Шерил или Шерон. Герцог же Барма просто был не самым приятным в общении человеком, да и его возраст – при идеальной внешности, - все-таки сказывался. Именно поэтому неженатые, молодые, красивые и таинственные Найтреи будоражили умы мелких дворянок. Удивительно, но даже Винсент, будучи приемным сыном и не Найтреем по крови, никогда не оставался обделенным вниманием, а потому тоже тихо ненавидел самую первую часть вечера, продолжая приторно-сладко улыбаться леди. Элиот не понимал, как они могут не замечать всю фальшь доброты и учтивости Винсента, но это же лишь укрепляло его веру в то, что женщины – существа глупые и чересчур доверчивые по сути своей. Отмучившись – за эти полчаса непрерывного щебета женщин натянутая улыбка Элиота, кажется, была готова уже отвалиться с треском, - он все-таки добрался до стола с напитками и едой. Да, расчетливость герцога Бармы была видна и здесь; что же, Элиот был уверен, что кто-нибудь да следит за выбором каждого в высших слоях общества, все-таки, без подобных уловок Руфус Барма не стал бы королем информации. При должном усердии и определенной цене на каждого в этой комнате можно было взять у Бармы полную информацию: от темных делишек до предпочтений в печенье. Элиот взял ореховое; Лео же просто остановился на виноградном соке, не думая притрагиваться к еде. Уж где-где, а в покоях Бармы нужно было вести себя как можно осторожнее. Но, завидев вторую волну – новоприбывших, - девиц, которые, завидев Элиота в углу танцевального зала, двинули всей гурьбой к нему, Найтрей-младший предпочел напрочь об этом забыть и, схватив своего слугу за руку, быстро утащил его а второй этаж поместья. Каждый хозяин бала имел свои правила для гостей. Герцог Барма был рад предоставить им комнаты для наиболее уединенных встреч; стоило понимать, конечно, что такие встречи все будут известны королю информации досконально в таком случае, но некоторые были готовы идти на риск. Элиот же решил зайти немного дальше обычных комнат для развязных маркиз. - Куда мы идем? – поинтересовался Лео спокойно, и стук каблуков его туфель мерно преследовал Элиота. - Подальше от леди, дам и госпожей, - процедил Элиот. – Эти дуры набитые меня из себя выводят. - Не тебя одного, - поджал губы Лео. – Но все-таки, куда мы идем? Тут… - обернулся он, чуть назад отступая, - не самое хорошее место. - Да, поэтому я думал пойти в библиотеку Бармы. - Не думаю, что эта идея хорошая: библиотеки нет в списке комнат, которые можно посещать гостям этого Дома, - сложил руки на груди Лео. Элиот не ответил. - Элиот, - протянул уже чуть угрожающе Лео, - мы не пойдем в библиотеку Бармы. - Но там спокойнее… - Это не единственное место, где спокойнее, - скрипнул он зубами, - или… - тут осенило его, - ты хочешь поискать некую информацию? – увидев, как Элиот отводит взгляд, Лео цыкнул. – Нет. Мы не будем воровать информацию у герцога Бармы. - Но… - Никаких «но», Элиот, - махнул рукой Лео, - я – твой слуга, и настолько испортить свою репутацию я тебе не позволю. Руфус Барма буквально связан со своей библиотекой, если там появятся посторонние, он узнает об этом первым! – повысил он голос непроизвольно, а потом, вжав голову в плечи, перешел на шепот. – К тому же, что ты собираешься там узнать? - Да вообще ничего! – воскликнул Элиот, руки вскидывая, - я просто хочу в спокойное место! - Библиотека Бармы – не спокойное место! – прошипел Лео. Он начинал терять терпение. Разумеется, девушки Элиота, наверное, достали просто невероятно, а особенно неприятным их внимание было в его, Лео, присутствии – это слуга понимал. Но зачем пытаться настолько избавиться от чужого внимания, понять не мог. Элиот обычно был мозговитым; сейчас же снова включил свою баранистость, и это Лео вовсе не было по душе. - Я вообще не хотел сюда ехать! – наконец, выпалил Элиот. - И это понятно! – почти рыкнул Лео. – Но не будь идиотом! Не провоцируй этого злобного старикашку еще сильнее! - Я почти уверен, что скоро он будет в курсе, что ты назвал его злобным старикашкой, - сложил руки на груди Элиот и фыркнул. От этого Лео почувствовал, что запал теряется; это было хорошо, шуметь в поместье Барма зачастую выходило себе дороже. - Да пусть подавится этими сведениями, - недовольно проворчал он, а потом, услышав скрип лестницы, резко обернулся. Этот этаж предназначался только для весьма приватных «бесед» между людьми из высшего света. Найтреи подобное у себя устраивать не собирались, как, в прочем, и Безариусы; Барма и Рейнсворты же не стеснялись древних традиций. Элиоту и Лео совсем не улыбалось, чтобы их двоих хоть кто-то увидел в подобном месте. Быстрее, чем Лео успел что-либо сделать, Элиот схватил его за руку и затащил за собой в одну из комнат, дверь закрывая. Он, конечно, не осознал в тот момент, что выйти теперь будет еще сложнее – если их двоих увидят выходящими из одной комнаты, слухов не оберешься. Но вместе с тем они оба скрылись от чужих глаз – зато смогли услышать два тихих голоса. Один из них точно принадлежал Винсенту Найтрею. Элиот прикрыл рот рукой, и пальцы его сжались, ткань пиджака сминая. Лео приподнял очки и прижался к щели между дверью и косяком; Элиот, повременив немного, все-таки поступил так же. - Это Винсент. - Вижу, - пробормотал Лео едва слышно. – Это не удивительно, но… - он тут же замолк. Потому что и он, и Элиот узнали второй голос, а увиденный в щель кусочек реальности отбросил все сомнения: тем человеком, который шел рядом с Винсентом и неловко улыбался, слушая его милые слова, была Ада Безариус. Совершенно точно Ада Безариус. - И я подумал… - выхватил Элиот кусочек разговора, - почему бы мне не написать автору этой книги? - Действительно, почему бы и нет? – добродушно ответила Винсенту Ада. – Вы очень талантливы, господин Винсент. Элиот поджал губы, и его едва не передернуло от отвращения. Лео покосился на него, но дождался того момента, когда парочка блондинов пройдет мимо их двери, а потом шепотом произнес: - Что? - Я не знаю, от чего меня больше мутит, - зажал губы ладонью Элиот. – От того, что Винсент якшается с Безариусами, или от того, что Ада Безариус… И Винсент… - Я не думаю, - ответил Лео сдержанно, - что он что-то с ней сделает. Скорее всего, они просто ищут спокойное место. - Зачем? – резонно спросил Элиот. Лео поджал губы. Действительно; тихо поговорить они могли в любом закутке поместья Барма. Разумеется, озвучивать эти мысли слуга не собирался, а его господин нервно продолжал мять свой пиджак. - Я ведь ему доверяю. Мы ему доверяем, - вцепился он почти до боли в плечо друга, - а он… - Подумай об этом иначе, - едва слышно продрожал голос Лео, - если он действительно что-то сделает с ней, девчонку Безариус ничего хорошего не ждет. Да, использовать такой аргумент не хотелось, но Лео знал: такая мысль успокоит Элиота хоть немного. - В каком-то роде это даже благое дело, - усмехнулся горько слуга. Зубы Элиота скрипнули в темноте. «Если не знаешь, на чем играть, играй на ненависти к Безариусам», - проскочило болезненное в сознании Лео. И, как ни печально это было признавать, идея эта работала безотказно.