Под знаком Бастет

Гвен Стейси, стараясь не шуметь, медленно передвигалась по нижнему этажу заброшенного особняка. Попасть сюда, благодаря не слишком-то церемонившимся с дверями Электро, не составило труда. Она не до конца понимала, что именно собирается делать, только знала, что поступает правильно, придя сюда. Бастет была и с ней. Вспомнились глиняные фигурки, которые изображали «Пантеон Богов», Бастет в центре — туда её поставил профессор Бенджамин — а ещё две кошки по бокам от загадочной гробницы. Никто до сих пор не определил, кому она принадлежала. Какому-то «древнеегипетскому учёному», «магу», в общем, до конца было непонятно. Загадочно. И кошек было две. Эта мысль была подчёркнута жирной чертой. Была важна. Поднимаясь по лестнице, девушка ощущала себя одной из этих кошек. Бастет в эту, особенную, ночь была и с ней тоже... Вот послышались голоса, мелькнули тени на стене, когда мимо затаившейся девушки прошли два... монстра? Мутанта? Подбирать определение им было несвоевременно. Главное — они вышли из помещения в дальнем конце коридора, а значит... Гвендолин перебежками добралась до распахнутой двери, взглядом обежала комнату, замечая привалившуюся к дальней стене молодую женщину. Бледная, изможденная на вид, но целая. Гвен ощутила прилив радости, довольно неуместный в подобной ситуации. Это просто разлилось внутри неё, вопреки здравому смыслу. Она не задалась вопросом, отчего расчётливый Гоблин оставил и дверь и окно распахнутыми, будто бы приглашая Черную Кошку к побегу? Гвен вздрогнула, заметил на полу окровавленные гильзы от пуль. Отогнав от себя жуткую догадку, она посмотрела на Харди, шепнув: — Фелиция, я нашла тебя... нужно выбираться отсюда. Зашедшая вслед за девушкой пантера сделала было несколько шагов в сторону Чёрной Кошки, но на полпути остановилась, настороженно обернулась к проходу и, за какие-то доли секунд, выпрыгнула в окно. — Котёнок... — взгляд молодой женщины был затуманен. Она протянула к Гвен руку, так что девушка смогла заметить черную дырку от... от пули чуть выше локтя. Но крови не было совсем. — Не нужно было так рисковать. Гвен и сама осознавала, что поступила неразумно, но отступаться было поздно. Им нужно спешить... — Надо же, все в сборе, — насмешливый голос Озборна, его тень в проёме двери загораживающая пути к бегству. Гвен показалось или тень эта похожа на змею? — А я уже было отчаялся дождаться этого момента. Фелиция напряглась, и, Гвен могла ручаться, из её горла вырвалось шипение. Такой звук издают рассерженные кошки готовые вцепиться в лицо обидчика... — Какое тебе до неё дело, «Гарри»? — она выделила последнее слово, — Гвен Стейси не участвует в этих безумных «играх древности». Он подошел к ним ближе. Гвен села рядом с Черной Кошкой, снизу-вверх смотря на «хозяина Озкорпа». От него веяло древностью. И безумием. — Ты скверно усвоила материал, Кошка? — он присел на корточки, так чтобы находиться на их уровне, — для ритуала нужны две представительницы Бастет. И наш «котёнок», вполне закономерно, был избран ею... Вот, опять эти безумные речи. Гвен в том видении утверждала, что «его ещё можно спасти». Жаль, что надежда на это таяла по мере того, как ярче разгорался этот фанатизм в его взгляде. Одержимость пылает, а Знак Бастет в созвездии — бледнеет. Он вбирает его в себя? Закономерно. Фелиция переглянулась с Гвен, ненароком посмотрев куда-то вверх. — Если прославленный герой отказывается помочь «лучшему другу», то остаётся рассчитывать лишь на Бастет. Или на представителей «темной стороны» пантеона древних Богов. Бастет здесь ни при чём. И не лучший друг Питера Паркера, а Гоблин хочет использовать эту мощь, чтобы не распасться. Продолжить существование. Обрести некую мощь, знания? И всё равно ему, разумеется, что город накроет тень. Что тень эта уничтожит многое и многих. — Знаете, что заявил ваш ненаглядный герой, когда Гарри Озборн попросил у него помощи за закрытыми дверями кабинета? — Он пристально посмотрел на Фелицию, которая отчётливо помнила тот момент. Их долгий диалог. Раздражение Гарри, который чуть не вышвырнул её в окно. Который вёл себя необычно. Может, именно с того момента в нём пробудился Гоблин? Гвен снова посмотрела вверх, отвлекая Гоблина от монолога. Он тоже глянул вверх. И узнать, что именно заявил Питер никто так и не смог, потому что последний обрушился на «лучшего друга» откуда-то с потолка. Завязалась драка. Всё, пора. Фелиция резко вскочила на ноги, следов былого измождения как не бывало. Она потянула за собой Гвендолин в сторону распахнутого окна. — Прыгай, Гвен! — покосившись на катающихся по полу лучших друзей/врагов предложила Фелиция. Девушка с сомнением посмотрела вниз. Высоковато будет... Но, с другой стороны, кошки это должны уметь. Всё намекает на то, что Бастет помогает и ей. — Ну же, Гвен, давай. Там трава мягкая, — поторопила Харди, подтолкнув девушку в спину. И та, зажмурившись, прыгнула. Фелиция улыбнулась посмотрев вниз. Так, порядок. Ещё раз посмотрев на Гоблина и Питера, она лишний раз убедилась, что потасовка в самом разгаре. Гоблин, по ходу, обращался и набирал силы. Вот он приложил Питера об стену, довольно ощутимо. Тот в долгу не остался и врезал ему кулаком в челюсть. Нужно бежать отсюда, пока есть возможность. Без неё и Гвендолин у Монстра ничего не получится с этим ритуалом. Спасибо, Человек-паук. И она, подобно Бастинде, сиганула в окно. Теперь бежим... 1. Пробраться к особняку оказалось легко, а вот обход дежурившего у входа Электро вызвал некоторые затруднения. Выглядел мутант грозно, но в то же время как-то растерянно, словно не знал, что ему делать дальше. Кто друг, а кто враг в этом жестоком городе, где он так одинок... Хотя, приставку «словно» можно было и отбросить, признав то, что он и вправду не был ни в чём уверен до конца. Гарри Озборн уверил, что Макс может ему довериться, что вместе они исправят ситуацию и расквитаются с Человеком-пауком — источником всех проблем. Прикрывается маской героя, а сам... Что «сам» Макс так и не понял, но ярость и, как следствие, поиск виновного во всём происходящем с ним никуда не ушли. Напротив. И его нового «друга» это вполне устраивало. Вот теперь стоит тут, под звёздами, образующими какой-то силуэт и ждёт... кого-то, чего-то. Идиотское занятие, между прочим, но Озборн просил посторожить пока он разберётся с одним важным для них делом. Бастет, древний Египет... о, Максу нравились его легенды и мифы. Занимательно было их узнавать. Красивая история. Он снова взглянул на самую крупную, будто бы подмигивающую, звезду, более всего напоминавшую глаз. Она что, ему какие-то сигналы шлет? И именно в этот момент из-за зелёной изгороди показалась странная парочка: всклокоченный паренёк и какой-то непонятный мужик в балахоне с капюшоном. Озборн велел «дожидаться Человека-паука», а здесь какие-то непонятные визитёры. Уходили бы они, он итак на взводе... — Максвелл Диллон? — на удивление, незнакомец в капюшоне знал его имя. Подходил всё ближе, вовсе не испугавшись устрашающего вида «жертвы экспериментов ОзКорп». — Твоему сиянию позавидовал бы сам Амон-Ра... — Пробормотал этот непонятный человек, крутя в руках два обычных на вид кинжала. — Я — Электро, — рыкнул Макс, которому вовсе не приглянулся вооруженный человек подобравшийся так близко. Он что, собирается напасть? С этим?.. — Убирайся отсюда. Мне нужен Человек-паук. Мужчина в балахоне подошел вплотную, с интересом рассматривая Макса. Покачал головой: — Нет, для воплощения Ра ты слишком агрессивен, юноша. Какими лживыми фразами оплёл тебя Сет? Нужно с этим разобраться... Этот человек — сумасшедший. Упоминает древнеегипетских богов и не собирается уходить с дороги. Вот он вытянул руки с кинжалами, которые блеснули от упавшего на них света звёзд. Тех, которые образовали созвездие Бастет. Теперь можно. Помочь запутавшемуся Максу. Всем помочь. И Бенджамин Паркер всаживает в Электро два, пропитанных особой энергией древности, кинжала. Вспышка. Нечто, похожее на короткое замыкание. И Макс Диллон, ставший самим собой, медленно оседает на землю. Паркер-старший отбрасывает оплавившиеся кинжалы и удовлетворённо кивает. Сработало. Значит, развязка близко. Созвездие вошло в силу. 2. Питер Паркер целеустремлённо карабкался вверх по стене, пока Бенджамин отвлекал Электро. Как хорошо быть неприметным, без броского костюма и не узнают, а значит, не мешают. Хоть бы успеть. Созвездие Бастет мигнуло бледным светом, когда он проник через раскрытое окно на верхний этаж. Откуда-то снизу послышались приглушенные голоса. Значит, нужно попасть в комнату, которая располагается прямехонько под ним. Для паука это не проблема. Тем более что здесь полно лазеек... Несколько манёвров и вот он уже завис под потолком, с выгодной позиции наблюдая за происходящим. Гвен и Фелиция. Значит, жива. И все пока целы. Он ощутил облегчение и в то же время клокочущую ярость, когда монстр приблизился к девушкам. Из раскрытого окна в их сторону лилась дорожка света. Досчитать до пяти и спрыгнуть. Нет, лучше до трёх, а то мало ли что от этого существа можно ожидать? Это уже не Гарри. Не его лучший друг. Питер уверен в этом, когда обрушивается сверху, бьёт. Удар. За ним — ещё один. Через кожу на лице некогда Гарри проступает зелёная чешуя. Гоблин показывает свой истинный облик и становится сильнее. Вот он уже занимает лидирующую позицию — прикладывает Паркера затылком о стену. Краем глаза тот замечает, как девушки скрываются в проёме окна. Отлично. — А мы уж тебя заждались, «герой», — интонации безумца, голос не Гарри, но Гоблина, — а я тут как раз увлекательную лекцию нашим кошкам поведать решил, о том, что не всё делится на «чёрное» и «белое»... Нашим кошкам? Что он несёт? Хотя, это же Гоблин — он может заявлять какую угодно чушь и всё спишется на безумие... Питеру удаётся отпихнуть от себя монстра, заехать тому кулаком в живот. — Ради чего всё это? Пресловутое власть-бессмертие? — он вовремя уворачивается от удара Гоблина, оказывается ближе к окну, — как банально... А Гарри, его лучший друг, тоже был одержим этим культом. Он помнил их диалог у озера перед открытием выставки. Или же это были искусственные чувства, поддерживаемые чем-то тёмным? — Банально, зато действенно, паук, — заявляет Гоблин, перестав нападать, что уже было странно, отойдя в противоположную часть комнаты и достав... глайдер. Как Питер его раньше не заметил? — Любопытно, далеко ли убежали девочки? Гвенни, она такая неопытная... — Я убью тебя... — процедил Питер и выпустил в противника заряд паутины. Тот угодил в стену, а монстр вскочил на глайдер. Ловко и быстро. Питер кинулся ему наперерез, но не успел. Хохот безумца: — Ну попробуй, Паркер. — Фраза донеслась уже из темноты сада. Непременно попробую... 3. Трава, на которую приземлилась девушка, и впрямь оказалась мягкой. Фелиция не обманула. А потом они побежали через черноту сада вперёд. Хотя нет, о чём это она? Чернота рассеялась и Гвендолин отчётливо стал виден пейзаж. Что это? Что с ней происходит? — Гвен, твои зрачки, — прокомментировала Фелиция, мельком взглянув на девушку, — Бастет поделилась с тобой даром. На одну, последнюю, ночь... Они резко свернули за угол, замечая стоящего в тени деревьев человека, рядом с ним обозначился ещё один мужчина. — Макс Диллон, — Гвен пораженно уставилась на профессора Бенджамина, — то есть Макс — человек, не Электро, но как? Мужчина показал на созвездие, что мерцало над ними, — не без её помощи, разумеется. Всё же в теории Фирса о немалом значении магии что-то проскальзывает, иногда. Фирс Гюстав — Фелиции определённо знаком этот человек. Но откуда? Хотя, размышлять над этим в данный момент было явно не самой хорошей затеей. Нужно было сорвать планы Гоблина ли, Сета, она ничего в этом не смыслила. Она не была учёным, в отличии от Гвен, о чём-то переговаривающейся с профессором. Ритуал. Ну, смысл этого слова Харди уловила, задав один вопрос: — Что требуется от меня? — она посмотрела вверх, привлечённая шумом. Этого следовало ожидать. От особняка, прямиком на них, летел Гоблин. — Держаться подальше от него, — успел ответить Бенджамин, нашаривая в складках балахона очередной кинжал. Питеру сейчас он очень пригодится... А ещё защищать котёнка. Защищать Гвен. Эти мысли пришли сами, без чьей-либо подсказки. Неожиданно прохладная ночь повеяла жаром пустынных песков. И это не могло показаться всем сразу. — В сторону! — одновременно с этим предупреждением, Фелиция оттолкнула Гвендолин от вихрем пронесшегося совсем близко Гоблина.. В пятачке света, излучаемого звёздами, показался Питер Паркер. Бенджамин споро вложил ему в руку кинжал. Легенда о Сете и Осирисе. Питер знал её наизусть. — Эй ты, тварь! — проорал он в тишину ночи, дождавшись очередного снижения Гоблина, запуская паутину, на этот раз удачно. — Сразимся? На земле... Фелиция, над которой секундами ранее нависал Гоблин облегчённо выдохнула и приобняла Гвен. — Совсем скоро рассвет, — пробормотал Бенджамин Паркер, рассеянно наблюдая за тем, как его сыну всё же удаётся вонзить кинжал в сердце Гоблина. Его ещё можно спасти... — отзвук этой надежды дал о себе знать, когда Фелиция увидела лежащего на земле юношу. Гарри? Питер тяжело дышал, явно борясь с желанием засадить в него кинжал ещё пару раз. Знак Бастет над их головами мерк, уступая рассвету. Вышедшая из тени сада Бастинда с грозным рычанием поставила лапы на грудь недвижного Озборна. Всё кончено или же кинжал остановил Гоблина лишь на время? Затяжное молчание. И время будто замедлилось, замерло. Фелиция первой подбегает к Озборну, ладонью трогает ему лоб, шепчет: — Гарри, — без знака вопроса, потому что это действительно он. Питер Паркер, вытирая кровь с рассечённой скулы, смотрит на неё. Кто поймёт этих женщин? Минуты назад он их чуть не прибил, а теперь... Вот, и Гвен туда же, опускается с другой стороны, тихо произносит: — Ему ещё можно помочь. — И переглядывается с Фелицией так понимающе. Ну да, помочь, сдать в психиатрическую лечебницу, к примеру, для безопасности. Посадить в соседнюю с Куртом Коннорсом камеру. Или нет, лучше держать их подальше друг от друга. Питер ощутил вновь навалившуюся на него тяжесть. Значит, кончено. Фальшь. Ложь. Морок. Всё — обман... На миг их с Фелицией взгляды пересекаются. Или нет, не всё. Было в этом что-то настоящее. И она уцелела. Они все уцелели в эту жуткую ночь битвы. Двойной. Бились не только Человек-паук и Зелёный Гоблин, но также некие представители Пантеона Богов. А Бастет... что ж, она, видимо, судила эту битву. — Питер, — голос Гвен совсем рядом. Улыбка. Объятие. — Всё закончилось. — Да... — он мельком смотрит на Бенджамина Паркера, который в тени раскидистого дерева о чём-то беседует с Фелицией. Она выглядит спокойной, умиротворённой. Она будто избавилась от какого-то тяжкого груза. Отвлекаясь от увлекательной беседы, она смотрит на него и Гвен. На её губах появляется полуулыбка. Доброжелательная. Чёрная Кошка подмигивает. Ему. Гвендолин. Так... хорошо. — Красивый сад, — прижавшись к его плечу, шепчет Гвендолин, также как и Питер наблюдая за тем, как удаляется по тропке Фелиция под руку с профессором Паркером. Он целует её в макушку, — да, Гвен, он чудесен. Особенно теперь, когда всё... закончилось?.. 4. Она издали наблюдала за тем, как Питер с разных ракурсов фотографирует смеющуюся белокурую девушку. Гвендолин Стейси. Эти снимки, вне сомнения, выйдут эффектными, так что ему опять грозит повышение. Художник нашел свою Музу. Харди улыбнулась и погладила Бастинду по голове. Надо бы отдать её обратно, в зоопарк, вот только что-то мешает, заставляет откладывать это на потом. Быть может, мысль о том, что диким кошкам необходима свобода? Скорее всего, это так. А может, ну его, этот зоопарк, эту неволю? Отправиться в дикие места вместе с пантерой, набраться впечатлений... положительных, а не как в последние месяцы. Да, именно так они и поступят. Вот только сперва ей нужно завершить ещё одно дело. _______ Вечер выдался прохладным и пасмурным. Лёгкий, изредка набегающий, ветерок, оставлял на коже приятное ощущение прохлады. В воздухе витали запахи озона и прелой листвы. Надвигалась осень. Черная Кошка, с крыши высотного здания наблюдала за очертаниями лечебницы «Рейвенкрофт», притягивающей к себе, словно магнитом. Харди надеялась, что он там держится. Что Гарри Озборна ещё можно спасти. У всех должны быть свои личные «маленькие ангелы» и надежда на чудо. Предчувствие, причиной которого мог являться присланный Бенджамином Паркером конверт с пометкой «Чёрный Кот» давало о себе знать всё сильнее. В нём смешались нетерпение, предвкушение и толика страха одновременно. Что отыщет она в Парижских катакомбах? Это был последний вечер Фелиции Харди в Нью-Йорке. Она не знала, когда вернётся сюда в следующий раз. И какие открытия ждут её там, в неизвестности? Лёгкая грусть. — Прощай, Нью-Йорк, — она произносит это вслух, не страшась быть услышанной. Зря. — А мне сказать «до свидания» не желаешь? — Питер Паркер в костюме Человека-паука. Она улыбается не оборачиваясь и продолжая смотреть на фасад здания «Рейвенкрофта». — Потрясающий вид. Город как на ладони. Мне будет этого не доставать... Питер кивает за её спиной, смотря на тот же фасад, что и Кошка. — Тебе Бенджамин предоставил информацию? И ты готова идти в неизвестность? — не выдержав, задаёт он вопросы, рискующие остаться без ответа. — Бенджамин, да, интересная получилась история с Бастет, — она оборачивается к нему всё с той же полуулыбкой. Загадочной. — Ты бы рискнул, Питер. И, поздравляю с очередной роскошной фото сессией. У Гвен отлично получается вдохновлять. — А вот по крышам лазить у неё не очень-то получается, — заявила Гвен Стейси, появляясь в поле их зрения, — так, Фелиция, если собралась за приключениями, то без нас не обойтись. Питер, собирайся, мы летим в Париж. Если Питер и удивился подобному заявлению, то под маской этого, к счастью, не было заметно. Бенджамин Паркер её очаровал прямо-таки своим «научным гением». Гвен отчего-то не опасалась подставы или подвоха с его стороны. Ну а Питеру было не так просто научиться доверять... но, не об этом теперь. Они... отправляются в Париж? — В таком случае, догоните меня, Котёнок, — мурлыкнула Чёрная Кошка и, не успел Питер опомниться, чмокнула в щеку сперва его, затем Гвен. Последней она что-то прошептала на ухо. Та улыбнулась. Кто поймёт этих женщин? Он обернулся к положившей руку ему на плечо Гвендолин. Нет, они точно отправятся в Париж. Когда он, спустя секунды, повернулся к краю крыши вновь, там никого не было. Черная Кошка в который раз исчезла, впрочем, оставив надежду на скорую встречу. Стемнело, но в вышине больше не сиял ставший таким привычным Знак Бастет — его время прошло. Но это вовсе не значило, что история древнеегипетских загадок обрывалась. Напротив, она лишь набирала обороты, но это уже совсем другая история.