Fated Bond

      - Ты помнишь ту свою любимую книгу времен школы? - спросил Крис на очередном приеме.       - На моем счету много книг, что подходят под этот термин, - ответил Тао, хотя прекрасно знал, о чем именно говорит мужчина. Старший улыбнулся, когда доктор бережно пробежался пальцами по его плечу.       - Но только одну книгу ты зачитывал до дыр. "Windows of Winter". Разве не помнишь? - в этот момент младший сосредоточенно следил за максимальным уровнем, на который могла подняться пострадавшая рука.       - Скажи, если будет больно. Да, помню. И что с того?       - Я дружу с ее автором. Ни Кэцян. Мы познакомились на вечеринке почти сразу после того, как я вернулся из Канады, и каково же было мое удивление, когда он рассказал, что написал эту книгу, - усмехнулся Крис, повинуясь движению рук Тао, который разрабатывал его плечо.       - Я немного завидую, - честно оповестил доктор. - Я же прочел все его произведения.       - Ну, я бы мог познакомить вас. Он живет в Пекине, но на эти выходные приедет в Гуанчжоу. Хочешь встретиться с ним?       Вопрос ввел младшего в замешательство, поэтому он перестал вертеться возле Криса, останавливаясь. Конечно, принятие такого заманчивого предложения могло плохо сказаться на его жизни, но он действительно был ярым поклонником Ни Кэцяна.       - Хочу... встретиться с ним, - наконец решился он, отбрасывая все предрассудки на задний план. С возможными проблемами он разберется позже.       - Тебе удобно в субботу? В шесть? - победно улыбнулся Крис, но Тао этого не заметил. - Можно пойти в "Декалькоманию", он любит это место.       - Если бармен снова не будет жаловаться на мой заказ, - игриво прищурившись, доктор попытался скрыть довольную ухмылку, что получалось довольно-таки плохо.       - Я подкуплю его, - рассмеялся старший, расслабившись. - Значит, в субботу в шесть.       - В "Декалькомании", - подтвердил Тао. - Звучит заманчиво. Я немного волнуюсь...       - Так и должно быть, - тепло улыбнулся пациент. - Эй, можешь дать свой номер на всякий случай, если вдруг... что-то изменится?       - У тебя он есть, - сказал доктор, указывая на рабочий телефон. Крис неуверенно закусил губу.       - Вообще-то я имел в виду твой мобильный, - протянул он, неловко проводя рукой по шее и отводя взгляд, но за этими фрикциями не заметил, что младший стремительно покраснел.       - Ох, да, действительно. Ну, конечно, почему бы и нет.       Тао быстро записал цифры на блокнотном листе, протягивая его мужчине. - Просто напиши мне или позвони, чтобы и у меня был твой номер.       - Хорошо, обязательно, - улыбнулся Крис. - Спасибо, доктор Хуан.       Старший, улыбнувшись, развернулся и покинул помещение, не заметив ответного жеста Тао. Как только дверь за пациентом закрылась, рассудок и здравомыслие моментально вернулись к доктору.       - Доктор Эн! - закричал он, срываясь с места и бросаясь в ее кабинет. - Доктор Эн, доктор Эн!       - Что опять, доктор Хуан? - вымученно простонала она, все так же сидя за рабочим столом. - Еще одна мальчиковая драма?       - Я дал свой номер Крису Ву, - прохрипел он, судорожно хватаясь за голову. - Не могу поверить, что только что сделал это...       - Ну, это же не свидание, на которое вы не собираетесь, так что нет повода для паники, - спокойно сказала девушка, крутя между тонкими пальцами ручку. Тао же опустил взгляд в пол, дабы успокоиться. Привычка детства.       - Я буду просто так болтать с ним... и моим любимым писателем! Они друзья, и он познакомит нас!.. но, да, это на выходных.       Девушка выглядела впечатленной, даже в глазах наконец-то загорелся заинтересованный огонек.       - Вижу, вы походите на меня, - ухмыльнулась она. - Доктор Хуан, все хорошо. Это просто посиделки старых друзей. Даже если бы это было свидание, выбор все равно за вами, правильно? - спросила она, из-за чего Тао нахмурился, потому что ее тон говорил как раз об обратном.       Но это было правдой, хотя мужчина не хотел этого признавать. Решение о свидании стоит не за ним.       - Правильно, - буркнул он, глядя на довольную собой особу.       - Тогда все в порядке. Надеюсь, вы хорошо проведете время, - добродушно улыбнулась она.       Ее искренность и лучезарная улыбка в совокупности с игривым взглядом растопили холодный барьер угрюмости "взрослого" доктора, и он, вопреки себе, тоже улыбнулся. Все же, эта девушка не так проста, как кажется.       - Спасибо, Доктор Эн.

***

      В субботу ровно в назначенный час Тао стоял перед входом в "Декалькоманию". На сей раз он не сказал Айлуну ни куда идет, ни зачем. Ему это не нужно.       Глубоко вдохнув вечерний воздух и шумно выдохнув через нос, мужчина уверенно открыл дверь, очутившись внутри, и без колебаний направился к барной стойке, где с кем-то сидел Крис. Предположительно, этот кто-то и был тем самым писателем. Бывший одноклассник первым заметил шедшего, помахав ему.       - Тао! Я уже заказал твой мохито; надеюсь, ты не против. Это Ни Кэцян. Кэцян, это мой друг Тао, - доктор протянул руку, едва сдерживая дрожь, а писатель, добродушно улыбаясь и видя неуверенность прибывшего, крепко пожал ее.       - Приятно познакомиться, Тао, - мужчина выглядел суровым дядей старше Тао и Криса лет на десять, но все же казался дружелюбным. - Крис рассказывал, что тебе нравятся мои книги.       - Я всегда был вашим большим поклонником, - ответил Тао, улыбаясь. - "Windows of Winter" - мое самое любимое произведение.       - Я и сам горжусь этой книгой, так что очень рад. Крис говорил, что вы вдвоем читали ее, когда были моложе.       - Оу, это было лет семь или восемь назад, - попытался отмазаться Тао, но щеки предательски наливались ярким румянцем, поэтому мужчина не придумал ничего лучше, как упереться взглядом в свои скрещенные пальцы. Кэцян усмехнулся.       - Вообще, замечательно, что ты пришел. В прошлом году на дне рождения Криса нас было только двое. Поэтому он чувствовал себя немного одиноко, - поспешно добавил писатель, пригубив свой бокал с вином. Тао поднял взгляд.       - День рождения? - шокировано спросил он, и Кэцян, растерянно посмотрев на Криса, задумался. Крис же, нервно засмеявшись, снова неловко потер шею. Тао уже заметил, что этот жест, вероятно, был новой нервной привычкой.       - Да, - горестно усмехнулся он. - Вчера был мой день рождения. Двадцать девять.       У Тао упала челюсть. Он не мог поверить, что забыл эту дату. Хотя, это и не удивительно, учитывая то, какой объем хранился в его внутреннем календаре.       - С днем рождения, - сконфуженно пробубнил младший. - С двадцатидевятилетием. Поздравляю.       Несмотря на такое сжатое поздравление, Крис улыбнулся. Ему большего и не надо.       - Я провел свое девятнадцатилетие с тобой, а сейчас встретил двадцать девятый день рождения. Десять лет - это большой срок.       И на этот раз улыбнулся Тао. Потому что девятнадцатый праздник Криса также отмечался в баре, но они были на десять лет моложе, на десять лет менее мудрые, на десять лет более эмоциональные.       - Мы были так молоды, - засмеялся он.       - И ты был несовершеннолетним, - отметил Крис.       - Я не пил в тот день. Это был ты, помнишь? Забавно, тогда я получил свою главную подростковую травму. Как банально.       - Не думаю, что сейчас это было бы банально, - серьезно заявил именинник. - Мне очень жаль, я...       - Крис, - перебил его Тао, - все нормально. Я не волнуюсь об этом, - ему не понравился привкус этих слов, будто бы "об этом" означало "о тебе", а "не волнуюсь" - "мне все равно".       - Подождите, вы... - начал Кэцян, до этого спокойно наблюдавший за их разговором, и Тао недоуменно приподнял бровь.       - Старые друзья, - пояснил Крис, поглядывая на младшего, который просто спокойно попивал свой мохито.       - И он мой пациент.       - И это тоже, - согласился Крис, после чего наступила секундная тишина, так как все отдали предпочтение алкоголю, и Кэцян бегло посмотрел на часы.       - Ох, боже мой, - воскликнул он. - Мне ужасно жаль, но я, правда, должен бежать, - мужчина засуетился, хлопком положив на стойку деньги за выпивку. - Было здорово встретиться с тобой, Тао, так что если захочешь поговорить, просто дай знать об этом Крису. Мне очень жаль, я должен идти. До свидания! - Кэцян, еще раз пожав руку младшему, убежал, оставляя Криса и Тао одних.       Вместе.       Было ужасно неловко. Тао увлеченно рассматривал древесный узор стойки, пока Крис, казалось, заинтересованно наблюдал за постепенно лопающимися пузырьками пены на его пиве. Наконец, не выдержав, старший посмотрел на Тао.       - Ты действительно не волнуешься об этом?       - Нет. Я же пью сейчас. И выпивал несколько раз до. Во всяком случае, ты извинился. Да и я бы не сказал, что никогда не совершал ошибок.       Слова дались доктору с трудом. Он чувствовал, как горло сжимается, не давая нормально закончить фразу, и мужчина не был уверен, заплачет ли он на самом деле, или же это просто действие алкоголя.       - Тебе все равно на все? - тихо спросил Крис, после чего Тао шокировано уставился на него.       - Разве не я должен задавать тебе этот вопрос?! - он всего лишь на мгновение потерял бдительность, как тут же маленькая слезинка соскользнула с темных ресниц и скатилась по щеке, оставляя за собой неприятную влажную дорожку.       - Не плачь, - старший потянулся, чтобы стереть влагу с некогда сияющих глаз.       - Я не плачу, - упрямо сказал Тао, останавливая тем самым протянутую руку бывшего одноклассника на полпути к своему лицу. Младший сквозь мутную пелену воззрился на Криса, отметив, что его передернуло, но вдруг тот зашелся во внезапном взрыве смеха.       - Ты сказал сейчас точно так же, как и в самую первую нашу встречу, - немного успокоившись и пытаясь сдерживать смешки, старший провел рукой по своим некогда уложенным волосам. - Я помню, что ты все время твердил, что не плачешь, хотя я прекрасно видел твои слезы. Приятно знать, что некоторые вещи никогда не меняются.       - И все же некоторые вещи меняются, - буркнул Тао, прекращая поток смеха.       - Если это правда, тогда да, может быть, и мне все равно, - ответил Крис. Младший недоуменно уставился на него, но тот лишь улыбнулся. - Не ты один держал обиду.       - Не думаю, что ты должен прощ...       - Ты простил меня, - перебил его Крис, замечая, насколько сильно его предыдущая реплика задела это до сих пор невинное существо. - И я могу простить тебя. Как ты и сказал, все мы совершаем ошибки.       Эти слова были последней каплей в чаше самоконтроля Тао. Он, рвано всхлипнув, выдохнул, но все же не сдержался. В следующую секунду парень неистово плакал, иногда рыдая в голос, выплескивая все то, что накопилось за столь длительное время, совершенно не замечая, что старший тепло улыбается.       - Теперь ты не сможешь сказать, что не плакал, - сказал он, положив руку на подрагивающее плечо.       - Все так запутанно, - всхлипывал Тао. - Думаю, я все-таки пьян.       Старший вздохнул, молчаливо интересуясь, были ли все разговоры напрасны, ведь утром мужчина мог ничего и не вспомнить. Но Тао просто нужна была отмазка, хотя этого Крису знать вовсе не обязательно.       - Я отвезу тебя домой, - выдохнул бывший одноклассник, и доктор на мгновение задумал отказаться.       Но, возможно, сейчас он мог засунуть свои страхи куда подальше.       - Позволь мне помочь тебе добраться домой. Где ты живешь?       - Просто сядь на любой автобус, - сказал Тао. Крис, еще раз вздохнув, обхватил его за талию, и кожа младшего мгновенно запылала. Он соскучился по ощущениям рук этого парня. Сейчас данный жест выглядел до невозможности интимно, и младший уже даже и забыл, что где-то там есть какой-то там Айлун. Кто это вообще?       Именно в этот момент Тао решил, что притвориться пьяным было весьма удачной идеей. Мужчины сели в автобус, который остановился прямо перед ними, и Крис, еще крепче и удобнее обхватив все такое же, как в молодости, тонкое тельце, извинился от имени Тао перед пассажирами.       - Сейчас мы сядем, хорошо? - проворковал старший, усаживая "собутыльника", как выразилась какая-то пожилая женщина, на сиденье, когда автобус двинулся с места. Младший почувствовал, что Крис сел рядом с ним, поэтому без зазрения совести повернулся, глядя попутчику в глаза так, как хотелось ему. Он "пьян", в конце концов, ему можно смотреть так, как он хотел все эти три долгие недели. Захочет, даже разденет взглядом. Он широко улыбнулся, томно прикрыв глаза.       - Ты в порядке? - взволнованно поинтересовался Крис, и младший кивнул, положив голову на мощное плечо. Он почувствовал, как сосед на мгновение напрягся, но почти сразу расслабился, видимо, списав все на неадекватность доктора. Он соскучился по этому жесту, который был обыденным много лет назад. Тао похвалил себя за прекрасное актерское мастерство, когда, притворившись спящим, почувствовал, как Крис неуверенно и почти невесомо коснулся пальцами его головы. Мужчина долго перебирал пряди волос, после чего спустился касаниями на лицо якобы спящего доктора, оглаживая щеки и большим пальцем проводя по влажным губам.       - Нет, Крис, - одернул себя парень, убирая руку. - Ты не можешь сделать это. Тао хотелось смеяться, потому что Крис разговаривал сам с собой. Но в то же время ему хотелось, наплевав на конспирацию, подскочить и крикнуть: "Да, ты можешь сделать это!".       Он знал, что старший был прав, ведь было столько мешающих причин. Все, что они могли сейчас делать, это сидеть вот так, бок о бок, в душном салоне автобуса. Тао знал, что, как только они доберутся до его квартиры, этой маленькой мечте, этому маленькому моменту чистого счастья придет конец, и они снова станут лишь старыми друзьями, лишь пациентом и врачом.       - Тао, - прошептал Крис. - Тао, у тебя звонит телефон. - Доктор открыл глаза, сонно ориентируясь, кто перед ним, хотя в этом не было необходимости. Боже, он никогда не сможет насмотреться на это прекрасное лицо. - Ты будешь отвечать?       Младший посмотрел на красующееся на дисплее имя.       О. Да. Айлун существует.       - Нет, - бросил Тао, пряча телефон в карман и снова ложась на плечо Криса.       - Не засыпай, мне нужно знать, на какой остановке выходить, - он тихонько потряс его, и док неохотно глянул в окно.       - Мы проехали, нужная была две остановки назад, - ответил он. - Придется сделать петлю.       - Не думаю, что смогу... - кашлянул Крис, не окончив фразу. - Сойдем здесь и пойдем пешком?       - Да... хорошо, - обреченно ответил Тао. Все же старшему было неудобно задерживаться допоздна.       - В какую сторону?       Парень повел их по нужному направлению, все еще притворяясь, будто не может стоять на ногах. Дорога была недолгой, и Тао честно признался сам себе, что он любил находиться рядом с Крисом, как бы случайно касаясь его бедер при ходьбе.       - Здесь, - остановился доктор. - Двенадцатый этаж, квартира Е.       Старший кивнул и повел его внутрь, провожая до квартиры. Тао прислонился к нему в лифте, положив голову на грудь и слушая сбитое сердцебиение. Он знал, что это неправильно. Он знал, что не должен был делать этого. Но все это было так прекрасно. Крис обхватил хрупкое тельце руками, еще ближе прислоняя его к себе. Их дыхание смешалось, младший чувствовал, как дрожат его колени. Двери лифта открылись, и Тао чуть не выпал из него, так сильно тряслись его ноги. По крайней мере теперь его опьянение выглядело более чем убедительно.       Крис, моментально среагировав, поймал его в полуметре над полом и подвел к нужной квартире.       - Где ключи? - спросил он, а Тао не знал, смеяться ему или плакать.       - В заднем кармане.       Крис нервно сглотнул, ровно как и младший.       - Почему бы тебе его не достать? - неловко предложил мужчина. Доктор трясущейся рукой выудил из кармана ключ и попытался попасть им в замочную скважину, но ничего не вышло. Посмотрев на потуги Тао, Крис аккуратно положил свою руку поверх его и направил такую важную железку в замок, поворачивая два раза. Оказавшись внутри квартиры, старший провел хозяина в его комнату и усадил на кровать.       - Думаю, я не должен оставлять тебя одного в таком состоянии... хотя все не могу понять, как ты мог напиться с одного мохито.       Тао порывался вскочить, крепко обнять этого непутевого и недогадливого мужчину и попросить его остаться на ночь, на всю жизнь, но многочисленные запреты и установки перезвоном отдавались в голове, останавливая.       - Со мной ничего не случится, - солгал Тао. Ведь ничего уже не будет прекрасно, потому что этот чертов Крис Ву прочно засел в его голове.       - Тогда я позвоню тебе завтра, проверю состояние, - сказал Крис, разворачиваясь к двери. - Береги себя.       - Спасибо, - младший с нескрываемой улыбкой проводил гостя, отмечая, что этот наполненный нежностью взгляд, брошенный на него перед уходом, он очень и очень любит.