Узы

Долгая прогулка короля и королевы сильно затянулась. Впрочем, возвращаться домой им совершенно не хотелось. Держась за руки, наслаждаясь желанными, но короткими поцелуями на каждой их остановке по пути в Хомру, они чувствовали себя совершенно счастливыми. Томясь от нежности, от тёплого чувства, разливавшегося в сердцах влюблённых сладким ядом, они всё больше напоминали двух молодых любовников, неспособных сдержать эмоций рядом друг с другом, любовников, потерявших рассудок от близости после испытанной ими тоски. Некоторая отстранённость, неопытность Юкико и её стеснительность так нравились Микото, распаляли его. Ему нравилось, как она дрожит от каждого его прикосновения, как шумно выдыхает, когда их поцелуй ненадолго прерывается, как крепко сжимает в руках рукава его куртки и с каким сияющим взглядом смотрит на него. Он чувствовал лёгкое головокружение от предвкушения того, сколькому её предстоит научить, ведь, судя по всему, этой ночью он сорвал первый поцелуй с её губ. - Холодно, - тихо проговорила Ёсикава, входя в бар. – На улице. - Ты в платье, - серьёзно глядя в глаза королевы, Суо прижал ей спиной к стене, упираясь рукой, согнутой в локте в деревянную панель. – Не надевай его. - Почему? – тихо спросила она, чувствуя подступивший к лицу жар. - Не надевай, - медленнее произнёс король, склоняясь к лицу Юкико. – Накажу. Проведя тёплыми кончиками пальцев по щеке девушки, плавно спускаясь к шее, а после к ключицам, Микото, нагло ухмыляясь смотрел на то, как Ёсикава пытается скрыть охватившее её смущение. Её прерывистое дыхание, взгляд в сторону и сотрясавшие её тело мурашки так явно намекали на её желание продолжить их увлекательную игру. Прильнув к ней, он ласкового поцеловал её в нижнюю губу, обволакивая и слегка прикусывая, вновь чувствуя сладкую истому, идущую от сердца. Сжав её руки в запястьях, Суо прервался, приблизившись к уху девушки. - Я понятно выразился? – тихо прошептал он, горячо выдохнув. Он не мог выкинуть из головы разговор Юкико с каким-то мужчиной в коридоре, а его взгляд и тон так раздражали, разжигая в сердце Микото ревность. Коснувшись губами её шеи, зарываясь носом в волосы, он заулыбался, услышав негромкий, приглушённый стон. - Ответь мне, - полушёпотом проговорил он. – Ты будешь слушаться? - Да, - едва слышно ответила Ёсикава, будучи не в силах сопротивляться как королю, так и себе. – Буду. Сжав её запястья крепче, он сильнее прижался к ней, скользнув губами к ключицам, оставив на коже Юкико след от поцелуя. Изогнувшись, глядя куда-то в пустоту, королева вновь томно простонала, не скрывая наслаждения от ласк Суо. Сейчас, тая от его нежности, от его близости, она не могла думать об отказе. Будто разум окутала плотная пелена, сквозь которую не могли пробиться мысли. Лишь он, лишь его прикосновения, лишь её любовь к нему, а остального не существовало. Храп, доносившийся из бара, заставил их прерваться, вмиг погасив во влюблённых страсть. Переведя взгляд в темноту, пламенем, идущим от руки, Микото осветил источник громкого звука. Кента спал, свалившись на пол. Из его рук с каждым вдохом исходило слабое свечение, которое тут же гасло с выдохом. - Ты уверена, что поделилась силой с годными для этого людьми? – тихо обращаясь к девушке, Суо осмотрел помещение, обходя Аоки стороной. - Сказал человек, принявший в свои ряды вспыльчивого коротышку. Сидя на полу, скрестив ноги и прижимая меч к себе, тихо спал Казуо. Обычно, сон парня был очень чутким, но в этот раз он слишком устал, чтобы заметить приближение Микото. Возможно ли то, что они с Кентой дрались до того, как заснули? Что значит, возможно? Аоки нарвался на драку с Андо, либо уговорил его подраться. Пожалуй, для конского хвоста в мире существует только четыре человека, которых он уважает, которых находит в себе силы не заколебать. В этот узкий круг входили синий и красный короли, вместе с Изумо. Трио вызывало у паренька благоговейный страх и безмерное уважение, в то время, как четвёртый человек – Юкико – оказался способным сломать его психологический блок из недоверия и колкостей. Он либо восхищён ей, либо одурманен её пафосными речами и эгоизмом. - И что с ним теперь делать? – переведя взгляд на Ёсикаву, спрашивал Суо. - Горо говорил, что он довольно-таки ранимый, - девушка пожала плечами. – Странный парень, ненормальный. Приму его. - И в чём смысл? - Будь он обычным – было бы слишком… - Просто? - Скучно, - повела пальцем в воздухе королева. – Представь красные искры, отлетающие от его меча, как он будет сиять неоном в бою. - Мне всё равно, - пламя в руке Микото погасло. – Просто не подпускай его слишком близко. Юкико отвела взгляд, краснея, водя пальцем по двери, за которой была лестница, ведущая на второй этаж. Суо заулыбался, понимая её немой вопрос. - Можешь поспать со мной. Не стесняйся. - О чём ты? – закрыв глаза, Ёсикава раскраснелась только больше. – И с чего ты решил, что я хочу слушать, как ты храпишь? – она отвернулась, боясь смотреть на него, что заставило короля сдержанно рассмеяться. - Мне бы понравилось, - он достал из кармана куртки пачку сигарет, закурив одну. – Обнимать тебя в кровати. Юкико шумно закрыла дверь, забежав за неё, заставив Микото рассмеяться чуть громче. Она бы разозлилась, если бы узнала, как его забавляет её неопытность, её сдержанность. Закрыв глаза, он глубоко затянулся, вспоминая вкус губ Ёсикавы, вспоминая запах её духов и их поцелуи. Прислушавшись, он заметил отсутствие одного из звуков в помещении. - Король? – сонно промямлил Кента, поднимаясь с пола. – Вы вернулись? - Король? – недоумевающее проговорил Казуо. – То есть, Суо Микото? - Он самый. - Равнодушно ответил Суо. Аоки перевёл взгляд на часы, висящие на стене почти под потолком. - В школу через пять часов, - улыбаясь, он вновь перелез на диван. – Какое счастье. – Закрыв глаза, он закутался в одеяло, которым заботливо укрыл его Кусанаги. Андо смотрел уставшим взглядом на красноволосого парня. Раньше люди вокруг ему казались слабыми, беззащитными и, в какой-то степени, серыми от суеты и тревог. Но именно сейчас он смотрел не на обычного человека, не на того, кого он смог бы одолеть своим мечом или без него. Он сглотнул, вспоминая рассказы учителя о мифологии. Злой дух разрушения, демон. Неужели перед Казуо сейчас сидел некто, одержимый демоном? Нет. Он понял это, как только встретился со взглядом мужчины. Перед ним сам Дьявол. - Что? – Микото перевёл взгляд на зевающего рыжего котёнка, громко мурлыкающего и трущегося головой о ноги короля. – Скучала? Хочешь есть? Андо ошеломлённо раскрыл глаза. Дьявол, ласково обращающийся к коту? Казуо знал, что инквизиция считала кошек слугами Сатаны, но чтобы это было правдой – не предполагал. Даже, если этот человек никакой не Дьявол, от него идёт сильная аура, давящая своей мощью и вызывающая волну ужаса. И пока Андо сам себя доводил сверхъестественными подозрениями, Суо думал, что заразился от Ёсикавы привычкой разговаривать со всем, что не в состоянии ему ответить, например, с холодильником, кофеваркой или, как в его случае – с котом. Истинный воин способен оценить противника, бросив на него лишь один взгляд. Именно поэтому Кента не смог победить Казуо, пока не выполнил самый подлый трюк из существующих, придуманный явно женщиной-садисткой, не подозревающей о том, насколько он смертелен для мужчины. Скрючившись от боли, поднимающейся к животу, Андо и не заметил, что выронил свой меч, вернее, швабру, которую он использовал в качестве оружия. Такого подлого удара он не мог предугадать, не думал, что простой мальчишка дерётся так неблагородно. Старый мастер говорил ему, что он совсем не умеет разбираться в людях, но… Но перед ним точно был Дьявол! Дьявол, чешущий маленького котёнка за ухом и гладящий его рыжую шёрстку очень осторожно, ведь животное, буквально, помещалось на ладони у Микото. Кошки – зло, нельзя доверять кошке. Крепко сжав ножны меча руками, Казуо обратил внимание на то, что с его плеч упало что-то тяжёлое, медленно скользнув по спине. Одеяло? Вспомнив старого мастера, Андо ударил себя по лицу, зажмурившись. Тоска по названному родителю одолевала его, а воспоминания о заботе учителя заставляли Казуо чувствовать себя одиноким и пустым. - Ты, - послышался уставший голос Микото. – Соблюдаешь траур. Справившись с эмоциями, Андо кивнул Дьяволу. Нужно контролировать себя в любой ситуации, даже тогда, когда твоей жизни грозит опасность. Простое правило, усвоенное им при побеге от разъярённого мастера, поставившего ему первую и последнюю плохую оценку в жизни. - Сколько? - Чуть больше полугода, - сдержанно ответил Казуо. – Мастер скончался от… - его голос дрожал, он помедлил, сжав губы в тонкую линию. - Не продолжай, - Суо перевёл взгляд на выпивку. – Садись. Поговорим за столом. Ты не спишь, Кента? Налей нам чего-нибудь. До этого притворявшийся спящим, Аоки резко подскочил, сбросив с себя одеяло. - Всё, что угодно для короля! - Только сам не пей. - Но… - Не пей. Коротышка мне голову открутит, если от тебя будет нести алкоголем. Лишённый возможности впервые в жизни нажраться, Кента понуро опустил голову, достав с одной из полок бутылку с коньяком. - Я, - Андо сел на высокий стул рядом с Микото. – Никогда не пил. Так что… - Научишься, - пожал плечами Суо. - А говорят, что наутро голова болит, - пробурчал Аоки. - Не болит, - Микото скучающе втирал докуренную сигарету в пепельницу. – Раскалывается, будто готова в любую секунду взорваться. Кента недовольно смотрел на светло-коричневую манящую жидкость в стакане, запах которой уже опьянял. - Что с ним случилось? – подняв бокал, красный король не торопясь осушил его, пытаясь распробовать, чувствуя, как алкоголь отдаётся в голове, разливаясь жгучей волной по каждой клеточке тела, берущей начало от горла. - Мастер был стар, - немного помедлив, Казуо всё же выпил, после чего откашлялся, жмурясь. – Но я думаю, что его отравили. - Отравили? - Сначала я думал, что это пятиногие, так как у мастера и Горо были тёрки друг с другом. Но услышав о его смерти, Окамото пустил слезу и принял меня к себе. Мы кто-то вроде братьев, понимаете? - Понимаю, - кивнул Суо, всё-таки разрешая Аоки попробовать совсем немного. - Горо подозревает госпожу Юму. - Юму?! – поражённо воскликнул Кента, подавившись только что выпитым. - Да. Люди Юмы собирались выкупить дом мастера. Мастер выгнал их с поднятой в руках тяпкой. *** Школа была в этот день чуть более невыносима, чем раньше. Не то, чтобы Юкико чувствовала муки совести из-за того, что в очередной раз поленилась что-либо выучить – нет. Ей страшно хотелось спать. Проведённые две ночи без сна давали о себе знать постоянной зевотой, неспособностью слушать лекции и просто слабой болью в мышцах. Не уснуть ей позволяли только мысли о Микото и желание поскорее вернуться домой. Поддаваться своим слабостям – плохо, влечёт за собой боль и тоску, но так приятно. Запретный плод сладок, а такому запретному плоду, как Суо, ещё и невозможно сопротивляться. Дрёму разогнала свалившаяся на плечо Ёсикавы Симидзу. - Кыш, - сонно пробормотала Юкико. – Кыш-кыш-кыш! - Завались, - зевая, проговорила Акина. – Не мешай здоровому сну. - Здоровый сон на мне? Не ты ли говорила, что нужно спать ночью? - Вчера проводилось задержание, - Симидзу сняла очки, после чего протирала их специальной тряпочкой. – Тебя это тоже касается. - Что там? - Подданный зелёной королевы. Некая Огава Мизуки… - Мангака?! – подскочила Ёсикава, поражённая услышанным. - И почему у вас с Хидеаки одна и та же реакция, ленивые кудрявые отаку? – синяя королева потёрла глаза. – Так или иначе, эта Огава Мизуки пускает ореол молний и… - Как ты можешь так говорить об Огаве?! – негодовала Юкико. – Она очень крутая мангака, прорисованные её рукой бои выглядят максимально ярко и жестоко! Сколько кровищи! Даже Анна была в восторге! - Ты показывала жестокую мангу ребёнку?! Ёсикава, из тебя выйдет ужасная мать! В ответ Юкико зажала рот руками, подавляя смешок. - Ах, ну да, - Акина закатила глаза, надевая очки. – Тем не менее, силы Мизуки пугают их обладательницу. - И что? Как выглядит таинственная зелёнка? - Полезной информации от Огавы получено не было. Единственное, что она помнит – молнии вокруг и взгляд холодных голубых глаз. - Голубых? – Ёсикава провела пальцем по парте, вспоминая всех голубоглазых женщин. – Неужели, Нисида? - Шика под охраной Скипетра 4. - Коко? Девушки переглянулись. - А я думала, что только Энди любит выдавать идиотские версии. - Но этого нельзя исключать, так ведь? - Не знаю, - Симидзу потёрла уставшее лицо. – Да я и не за советом к тебе обращаюсь. Я предупреждаю, будь аккуратнее. - Аккуратнее, аккуратнее, - закатила глаза Юкико. – Что хочу – то и делаю, отстань. - Я не удивлюсь, если ты поделишься с кем-то силой по ошибке, Ёсикава. Просто запомни это. - Я не совершаю ошибок, Симидзу, - Юкико смотрела перед собой, сложив пальцы домиком. – А тому подтверждение – моя сила. Если я ошибусь хоть раз – моя ошибка будет стоить жизни сотен тысяч людей, именно поэтому я собираюсь ошибаться всласть. - Чёртов эгоист. Ёсикава вновь заулыбалась, понимая, что под монотонную диктовку учителя её мысли медленно, но верно возвращаются ко вчерашней ночи. С одной стороны ей хотелось всё рассказать Акине, поделиться своими чувствами и эмоциями, а с другой – сохранить это интригующее ощущение тайны. Её будут продолжать называть тормозом, не зная, что у неё до сих пор не исчез след от поцелуя на шее. И потом, кому интересна её личная жизнь? Разве что, Изанами, которая будет ликовать так же, как и на похоронах своего конкурента. А Симидзу? Акина увлечена работой и Рейси, ей, наверняка, уже давно наплевать на Юкико. Нозоми? Кикути не пришла в школу. Может быть, позвонить Ренджиро? Эта жердь будет смеяться так, что свалится на пол, будучи не в состоянии удержать равновесие. Пусть лучше никто не узнает о её личной жизнь. Лишь бы Суо был того же мнения. Её мысли прервал грохот, доносящийся с улицы, от которого девушек передёрнуло. Подбежав к окну, одноклассницы, наплевав на замечания учителя, уставились на то, как школьный охранник разбирался с нарушителем. Охранник, которого хорошо бы было уволить, однако, даже у железной женщины Педро не хватало на это смелости. Впрочем, нарушитель был тоже знакомой фигурой. Похоже, Андо на самом деле тренировался всю жизнь искусству боя, о чём свидетельствовала его способность блокировать удары дерева, выдернутого с корнями, мечом. Но больше внимания привлекала маленькая рыжая девчушка, висящая на спине Казуо, что-то кричащая на Ёширо. - Ёсикава, вы куда?! – строго спросила учительница. - Я? – на секунду Юкико замерла, рассуждая над ответом. – Туда, - с угрюмым видом она показала пальцем в сторону. - Я туда же! – подскочила Симидзу, толкая красную королеву к выходу. - Куда? - Туда! – тоном, не терпящим возражений, ответила Акина. Они не бежали на первый этаж – они туда чуть ли не летели, на ходу накидывая куртки. Возможно, эта спешка была вызвана тем, что двое мужчин могут сейчас поубивать друг друга, а, возможно, тем, что малышка, сидящая на спине у Андо, сейчас была в странно знакомой одежде, которую Ёсикава прикупила в детском магазине для своей большой фарфоровой куклы. Ну, или они попросту уцепились за первую попавшуюся возможность прогулять скучные уроки. *** - Мяума! – радостно воскликнула рыжая девочка, спрыгивая с плеч Казуо, подбегая к Юкико с нескрываемым желанием обнять. Её пышное готическое платье позвякивало при каждом шаге от пришитых к нему цепочек, а с мехового капюшона кожаной куртки упал толстый слой снега. Похоже, по пути сюда девчонка исследовала все существующие сугробы. – Мяума! - Что? – Ёсикава отшатнулась, глядя на ребёнка. – Ты кто? - Тиба Ами! – радостно проговорила девочка, обнимая красную королеву за талию, упираясь носом ей в живот. – Мяума, ты меняу не узнаёшь? - Ты кто, чтоб тебя?.. - Ёсикава! – не дала договорить красной королеве синяя. – Малышка, ты кто? Девочка удивлённо посмотрела на Акину оранжевыми глазами, после чего злобно показала ей язык. - Хозяйка, - отвязавшись от Араки, заговорил запыхавшийся Андо. – Это животное. Оно лизнуло коньяка и стало человеком. - Стукач, - недовольно пробурчала девочка. – Я же молчу, что вы вчера с Мяукото и Кентой почти выпили пять бутылок. - Что? – недоумевая спрашивала Юкико. – Стоп. По порядку. Пьянка, троица, ребёнок. Казуо, ты уверен, что ты его не приволок в Хомру по пьяни? - Мой рассудок оставался чист даже под действием дурманящего напитка, - Андо прокашлялся в кулак. – Дитя называет вас странным словом «мяума». Ёсикава растерянно окинула взглядом собравшихся вокруг неё людей. Изумо рассказывал о животных-стрейнах, способных отращивать себе крылья, она сама видела людей-стрейнов, становящихся призраком и летучими мышами, но, чтобы стрейн жил с ней в доме несколько недель и только сейчас себя выдал. - Челюсть? – сглотнув, спросила Юкико, на что девочка энергично закивала в ответ. - А ты Симяудзу Акина? – спрашивала Тиба, глядя на синюю королеву. – Мяума называет тебя осиневшей стервой. Сжав губы в тонкую линию, Симидзу сурово посмотрела на Ёсикаву, после чего отвела взгляд, громко шмыгнув в знак сильной обиды. С довольной улыбкой Ами сжимала и разжимала тоненькими ручками волосы Юкико, изображая тихое мурлыкание. - Мне нряувятся волосы мяумы. Мяукото они тоже нряувятся. Ёсикава вздрогнула, сделав шаг назад. Только что она осознала, что рядом с ней стоит самый настоящий маленький рыжий стукач, способный разболтать кому ни попадя о вчерашнем. Простые поцелуи, о которых оно может начать голосить. Будучи средним ребёнком в семье, Юкико твёрдо усвоила простую истину: ни в коем случае не доверять младшему, ибо он самый настоящий мелкий говнюк. - Хозяйка, - осторожно обратился к ней Казуо. – Прошу вас, объясните. - Ты совсем спился с этим Суо! – пискнула Ёсикава, демонстративно подняв девочку на руку. – И зачем ты принёс моего кота в школу? - Но… - Иди, проспись! – хмуро ответила Юкико. – А кошака я сама отнесу. - Постойте. - И никаких «постойте»! Спать – это приказ! - Ёширо, - вздохнув, Акина холодно посмотрела на блондина. – Поставьте вы уже это дерево. Этот… дебил скоро покинет школу. - Дебил? – Андо передёрнуло от этого слова, он сокрушённо посмотрел на свои дрожащие руки. – Я… дебил? – сжав губы в тонкую линию, он мужественно подавил в себе нарастающую тяжесть унижения и обиды. С одной стороны хорошо, что Казуо был очень ранимым, а с другой стороны - он уязвим в настоящем бою. Выбегая с территории Роджикку с Тибой на руках, Ёсикава и представить не могла, как поступить со своим подкидышем. Что ей сейчас делать? Куда идти? У кого просить о помощи? Она замедлила шаг как только услышала позади себя знакомое тяжёлое дыхание. - Что? - Я пойду с тобой! – решительно ответила Симидзу. – Наблюдение за стрейнами и предотвращение их преступлений является частью моей работы. - Ты просто пряугульщица! – Ами показала синей королеве до боли знакомый жест, которым любит подчеркнуть свою невоспитанность Юкико. - Как и твоя мать. - Мяуме можно, - девочка нахмурилась. – Ей Мяукото разрешает! - Заткнись, - поставив Тибу на ноги, с грозным видом проговорила Ёсикава. – И прекрати называть меня своей матерью. - Мяума, я тебя так называю с того момента, когда ты уговорила Мяукото принять меня в семью. Тяжело вздохнув, красная королева отвела взгляд. Всё правильно, сама виновата в том, что подобрала с улицы стрейна. - Терпеть не могу детей, - Юкико отвела взгляд, хмурясь. – Я сдавала кучу экзаменов, уговаривала мать несколько недель отправить меня сюда, только чтобы сбежать от этого мелкого, капризного, избалованного, вечно орущего Торио! И что я получаю? Моя кошка стала ребёнком именно ненавистного мною возраста! Изумлённо раскрыв глаза, Ами в шоке смотрела на свою названную мать. За несколько недель проживания вместе, она уже успела кое-что понять в характере Ёсикавы, и это кое-что заключалось в том, что красная королева больше всего любит тех, с кем чаще ругается. На первом месте – Суо, на втором – Симидзу, если им случается встретиться, на третьем – Исибаси, хотя, чаще всего именно он является зачинщиком ссор. Может быть, Тиба медленно, но верно сместит их? Будет самым любимым человеком для своей мамы? Думая об этом, малышка протянула к девушке ручки, вновь обнимая. - Самая замурчательная! - Ты, - Юкико сглотнула. – Отстань от меня! Я уже сказала, как отношусь к тебе! Тихий смех синей королевы окончательно вывел красную из себя. Акина мягко улыбнулась, когда они встретились взглядом. - Знаешь, ты так мило смущаешься, когда кто-то пытается с тобой сблизиться. Ёсикава отвела взгляд, краснея и отстраняя ребёнка от себя. - Ну, а сама? Как бы ты себя повела, если бы подобрала приставучего стрейна? - О, - Симидзу просияла, чувствуя своё превосходство. – На такую глупость способна только ты. Со мной такой нелепицы никогда не произойдёт. *** - Юноша, ради бога, сними с меня эту удавку, я всё-таки почтенный дед! На поражённого Рейси с недовольным видом смотрел мужичок, вдвое ниже короля, в смокинге. Подбоченясь, он выглядел одновременно грозно и карикатурно, напоминая высокого садового гнома. Гнома с густыми седыми бровями, усами, бородой и почти лысой головой, на которую падали снежинки. К тому же, с поводком на шее. - Юноша, ну ты чего? Никогда стариков не видел? – дедуля засмеялся, прикрыв рот рукой. – А скоро и сам таким станешь. - Постойте, - начал Мунаката. – Кто вы? - Очаровательная девица прозвала меня Кусь-Кусь, - он нахмурился, руками быстро смахивая снежинки с лысины. – А для таких серьёзных юношей я Судо Ясуо. Спустя несколько секунд напряжённого молчания дедуля всё же снял с себя поводок и отряхнул плечи. - Юноша, что ты стоишь?! Купи дедуле шапку и варежки! Я же полинял! - И вы незаконно проникли в мой дом, - мгновенно взяв себя в руки, начал Рейси. – К тому же, в облике стрейна. Судо, это преступление. - Возьми стоимость еды у меня из пенсии, - недовольно пробурчал Ясуо. – А стоимость шампуня не бери. У меня из-за него волосы в бороде секутся. Мунаката тяжело вздохнул, слушая. Как можно спорить с человеком в почтенном возрасте? Можно, если он преступник и совершенно не получится, если он занудливо жалуется даже на незначительные мелочи. - Должен же я следить за собой, верно? Может быть, я стар, но зато по-прежнему пользуюсь успехом у милых дам. – Он подмигнул проходящим мимо девушкам, от чего те многозначительно переглянулись. - Следуйте за мной, - холодно ответил Рейси. – Я проведу вас в полицейский участок. Поражённо взглянув на синего короля, Судо в мгновение ока превратился в спаниеля и предпринял тщетную попытку убежать. Элегантно подняв руку вверх, Мунаката применил свои силы короля, превратившие Ясуо обратно в человека. Проехавшись туловищем по снегу около двух метров, дед понял, что не стоило обращаться к королю так же, как к своим многочисленным внукам. Подняв старичка за плечо, Рейси сковал его руки, покрытые сеточкой морщин, в наручники. Но, заметив, насколько за короткое время пребывания в человеческом облике старик успел продрогнуть - всё же одолжил ему свою шапку, сжалившись. - Чего? – прокряхтел Судо, которому падение далось довольно-таки болезненно. – Зачем? - До Скипетра довольно далеко. Вы замёрзните. Ясуо удивлённо смотрел на синего короля, после чего опустил взгляд, признавая свою вину. Да, он поступил подло, показав свой истинный облик только сейчас, практически плюнув в лицо тем, кто спас его и заботился о нём. Он сжал замёрзшие руки в кулаки, ненавидя себя ещё больше после того, как Мунаката накрыл его своим плащом. - Юноша. Ты сам замёрзнешь. Гляди какой тощий. - Ничего, - Рейси едва заметно улыбнулся. – Дойдём до ближайшего магазина тёплой одежды, там и отогреюсь. Возможно, Судо бы и возразил ему, намекнув на то, что мнение старших нужно уважать и что заботиться о стариках – правильно, но забывать о себе тоже не стоит, если бы его размышления не прервали. - Нашёл себе собеседника по возрасту, Мунаката? Они перевели взгляд на подошедшего к ним Микото. Красный король нёс на плече пышный букет роз, перевязанный розовой лентой. Если Юкико успела увидеть кого-нибудь из их троицы пьяным – букет будет извинением, если нет – их ждёт приятный вечер. Очень приятный. - Всегда думал, что выгляжу молодо для своих лет, - Ясуо рассмеялся, позируя до тех пор, пока радикулит не напомнил о себе. – Вот видишь, юноша? Ты так же шикарен, как и я! Скривившись от боли, Судо поднял умоляющий взгляд на Рейси, указующе кивая на свои наручники. Хорошо, что он был стрейном, при превращении в пса не было никаких недугов, которые приносит с собой старость. Вот только рядом с королём силы пропадают, плюс, постоянно поддерживать себя в форме животного необычайно трудно, нужна небольшая передышка. - Не в вашем возрасте красоваться, - спокойно ответил Мунаката, исполняя просьбу старика. К счастью, в отличие от своей королевы он не забывает ключи от стальных браслетов. – Нужно заботиться о здоровье. - Я ещё хоть куда! – потирая поясницу, ответил Ясуо. – А ты, друг юноши, кем будешь? - Суо… Микото. – Равнодушно отозвался он. - А, красный король, - тяжело дыша, Судо попытался выпрямиться. – Ничего-ничего, сейчас я приду в себя, а потом тебя набью. Ясуо и Микото переглянулись, после чего старичок пожал плечами. - Ну, ты же поддашься мне? Учти, в первую очередь я буду атаковать букет для твоей благоверной. После этих слов красный король легонько поправил розы, которые нёс на плече, которые мгновенно привлекли внимание Рейси. Такой пышный букет стоит не малых денег. Нужно купить Акине такой же, только больше и лучше. - Кажется, вы опять поссорились, - Мунаката удручённо покачал головой. – Сколько можно? Каждый ваш скандал превращается в бедствие для всего города. - Юноша, я тебе сейчас ногу отдавлю. С таким букетом не извиняются, с таким букетом требуют продолжения рода! И не надо на меня так смотреть. У меня было пять жён – я знаю, о чём говорю. В ответ на это Суо сдержано засмеялся, одновременно подтверждая слова Судо, но и не надеясь на их свершение. Во-первых, какое-то время коротышка будет шарахаться от его прикосновений, а во-вторых, зачем спешить? К тому же, если в паре имеется один тормоз - далеко уехать будет нелегко. А его тормоз, судя по всему, был воспитан в строгости, однако, по мере взросления некоторые правила приличия растерял. - Кстати, юноша, подари той, что покупает мне плохой шампунь какой-нибудь букетик. - Сомневаюсь, что Акину интересует подобная вычурность. - Да ты ей букет ромашек подари – она будет счастлива! – возмутился Ясуо, демонстративно топнув ногой. – Уж к отцу двадцати детей ты прислушаешься?! Рейси и Микото в недоумении переглянулись, после чего взгляды королей вновь обратились на старика. Двадцать детей. Уму непостижимо! По четыре на жену? И как только несчастные женщины терпели бодрого деда, а, самое главное, как давно он в последний раз развёлся? Но стрейн недовольно смотрел на Суо, хмуря свои густые седые брови. Что-то ему явно не нравилось в красном короле, что-то, что под таким пристальным взглядом вызвало бы у любого другого человека смущение. Прищуренный взгляд старичка в какой-то степени даже вызывал интерес. - Что? – не выдержав, спросил Микото. На что Судо приставил руку ко рту и максимально серьёзно ответил. - Письку себе ещё проколи. Схватив Мунакату за руку, он рванул со всех ног в первом, попавшемся его глазам направлении, не дав возможности поражённому синему королю воспротивиться своей прыти. Всё понятно. Деду не понравилась серьга в ухе Суо. *** - О! Так коротышка и красный хмырь часто обнимаются? – удивлённо спрашивала Симидзу, слушая радостный трёп Тибы, которая оказалась слишком ловкой, чтобы быть заткнутой Ёсикавой. - Мяума часто этим недовольна, а вот Мяукото улыбается. Бесцельная прогулка по городу в поисках решения о дальнейшей судьбе Ами привела лишь к тому, что рыжая сдавала с потрохами личную жизнь Юкико. Когда-то красная королева мечтала, чтобы коты умели разговаривать, но на деле, ни к чему хорошему это не привело. Нужно быть аккуратнее в желаниях, ведь они сбываются слишком точно и слишком не вовремя. Может ей начать мечтать о чём-то более безумном и несбыточном? Скажем, о дуэли с самой Хаттори Санго? Серебряная королева способна её скопировать, способна стать ею внешне, воспроизвести её силы, но её добрый нрав не позволит начаться самой настоящей мясорубке. Отлично! Мечта о бое с прежней красной королевой уж точно не исполнится! - Симяудзу, а когда люди друг друга едят – это нормально? Акина подавила смешок, зажав рот руками, в то время как Ёсикава отвесила своей названной дочери вразумительный подзатыльник. Хмурясь от боли в руке, красная королева недовольно смотрела на девочку, заставив ту насупиться. Тактика тяжёлого пронзительного взгляда действовала на всех детей, несмотря на степень их избалованности и трудного воспитания, Юкико уже не раз проверяла это на Торио, Ханако и Ренджиро. - Больно, - держась за голову, ответила Ами. - Хочешь, чтобы я была твоей матерью – привыкай, - равнодушно ответила Юкико, внутренне чувствуя вину за своё поведение. – Я уже говорила, что ненавижу детей. Это заявление вновь заставило Тибу заулыбаться. Чёртов ребёнок слишком настырен и не хочет слышать чужих слов. Интересно, он был бы так же настырен, имея дело с мистером Люблю-растягивать-имена? - Ты можешь рассказывать мне всё, что угодно, Ёсикава, - с мягкой улыбкой ответила Акина. – Теперь вы с Микото вместе? Юкико отвела взгляд, переминаясь с ноги на ногу. Похоже, простой вопрос загнал её в тупик. Кто бы мог подумать, что говорить о чувствах может быть так трудно? Проще признаться в искренней ненависти, чем продемонстрировать нежность, тепло. - Кстати, мне совсем не нравится Казуо, - задумчиво проговорила Ами, глядя на небо. – У него имя не звучит. Например, Мяукото – звучит, Мурджиро – звучит, а вот Казуо… - Это ты к чему? – хрипло спрашивала опомнившаяся от смущения Ёсикава. - Я слышу его шаги. Шорх, хрум, стоп. Шорх, хрум, стоп. – Повторяя эти слова, Тиба неслышно, но быстро, подобно кошке, бежала к месту, откуда, видимо, слышала звук. Для Андо, наблюдавшего за объектом своей защиты издалека, увидеть рыжую девочку было совершенно неожиданно. Самурая передёрнуло. Сделав шаг назад, его ноги нашли плохую опору в виде скользкого льда и, не удержав равновесия, он свалился, но ухитрился не выпустить меч из рук. Поначалу Ами звонко засмеялась, глядя на подобное зрелище, но, вспомнив, что Казуо ей совсем не нравится, зашипела на него, сжав ручки в кулачки на уровне лица. - О, - подойдя, Ёсикава удивлённо смотрела на Андо. – Так ты не вернулся в Хомру? - Как я могу? – парень, уперев ножны меча в снег, не спеша поднимался, скользя по льду абсолютно плоской подошвой сапог. – Я же обещал защищать хозяйку. Тиба ревниво нахмурила бровки, после чего посмотрела на королеву. Она ожидала, что Юкико, как обычно, спровадит надоедливого человека от себя и будет всё своё внимание уделять только ей. Но этого не произошло. Во взгляде Ёсикавы было удивление, жалость и намёк на слёзы. Самурайская верность могла растрогать кого угодно, потому как была слепой и непоколебимой. - Раздражаешь. – Шикнула Юкико, глядя в сторону. – Даже зимних сапог нет. С этими словами девушка подала руку Казуо, помогла ему подняться. - Но, мяума, - недовольно пробурчала Ами. - Цыц. Мой Казуо, только я имею право на него шипеть. Слышал? Будешь расстраиваться только из-за моих обзывательств, иначе – сэппуку. Андо отвёл взгляд, улыбаясь, наконец-то чувствуя, что его принимают, признают. Кто знает, может быть, он сможет забыть о своей скорби и жить счастливо, как того хотел бы старый мастер? *** - Юноша, ты что, стесняешься той, что покупает мне плохой шампунь? Услышав это, Рейси едва заметно дёрнулся. Он пытался пропускать слова старика мимо ушей, ибо спорить с ним о женщинах было невозможно, а другой темы для разговора Ясуо не находил. Мунаката уже несколько раз давал ему возможность сбежать, запугивая старичка тюремным сроком, в надежде, что дедуля поймёт тонкий намёк. Но Судо не отставал ни на шаг, к тому же, всё время пытался обратить на себя внимание. Похоже, несмотря на двадцать детей и перевалившее за сотню число внуков с правнуками, Ясуо никому из них не нужен. - Да брось, юноша. Я сам стеснялся, когда впервые был влюблён. Рейси отвёл взгляд. - Ничего подобного, - он снял очки, протирая их, ненадолго оттягивая время, чтобы подумать над ответом. – В первую очередь Акина для меня девушка, которой необходимы помощь и защита. - Не будь таким вредным, - надув губы, ответил Судо. – Давай, юноша, старику-то ты можешь доверять. Вздохнув, Мунаката несколько секунд молчал, собираясь с духом. - И почему вам так интересна моя личная жизнь, Ясуо? - Ты мне уже как внук, юноша! Давай, дедуля жаждет давать советы. Вновь переведя взгляд вперёд, Рейси убрал руки за спину. Скорее всего, немногочисленные посетители цветочного магазина на самом деле воспринимают их за семью. Молчаливый эгоистичный внук и душевный старичок, глаза которого светились от счастья. Ему нужно внимание. Вот почему он поселился в доме синего короля, не уведомив хозяина. Пускай, даже внимание хозяев к питомцу. Лишь бы были тепло и забота – остальное не важно. - Что ж, - начал Мунаката. – Ничего подобного. Я не испытываю смущения… - Так у тебя ещё и опыта мало?! – воскликнул Судо, чуть ли не роняя корзинку с цветами. – Чего ж ты молчал?! - Как вы?.. - Как я узнал? – он усмехнулся. – Не один ты на свете проницательный, юноша. Подобно Ами с острым слухом, Ясуо обладал истинно собачьим обонянием, что позволяло ему учуять несвежие цветы в букете. - Итак, подарим девушке, которая покупает мне плохой шампунь, хризантемы и тюльпаны. И именно красные, это важно! - Почему же? - Девушка, покупающая мне плохой шампунь, - та, что придают мелочам огромное значение. Клянусь своей бородой, юноша, получив букет, она непременно будет искать значение цветков и цвета. - Так вы знаете язык цветов? - А то. Моя третья жена была немного… того, - он заулыбался, украшая получившийся букет веточками акации. – Выгнала меня из дома, когда я подарил ей оранжевые лилии, которые на языке цветов значили ненависть и отвращение. Девушка, покупающая мне плохой шампунь, довольно смышлёна в ботанике, можешь не волноваться – узнает о твоих чувствах. Рейси вновь отвёл взгляд, чувствуя непонятный жар во всём теле. Закрыв глаза, он слегка оттянул воротник рубашки, пытаясь хоть как-то справиться с непонятными даже для него чувствами. - И что же значат эти цветы? - О, - обрадовался вопросу Судо. – Акация – тайная любовь, красная хризантема – «я люблю», а красный тюльпан – признание в любви. Доверься старику, юноша, может, из меня никудышный флорист, но язык цветов девушке, покупающей мне плохой шампунь, скажет то, о чём стесняешься сказать ты. Знал же он, как обезоружить синего короля разговором о его чувствах. - Кстати, юноша, ты раскраснелся. – Ясуо с довольным видом потирая усы, передал букет на кассу. – Так я и понял, что без чувств в нашей маленькой семье не обошлось. - Нашей? - Ты, девушка, покупающая мне плохой шампунь, и пёс, который согласен быть и дедом на час. По рукам, юноша? Иначе проболтаюсь, какую дешёвку ты куришь ночью на балконе. *** - Ты всерьёз думаешь, что твоя личная жизнь мне совсем неинтересна? – Симидзу заулыбалась, идя впереди, ведя за собой немного странную троицу. – Юкико, ты можешь доверять мне всё, что угодно. После недолгих раздумий Ёсикава показала средний палец синей королеве. - Это гадко, - Юкико нахмурилась, глядя перед собой. – Ненавижу подобные разговоры. Личная жизнь на то и называется личной, что касается лишь одного. В ответ на это Акина лишь пригрозила пальцем. - Я знаю тебя с пяти лет. Знаешь ли, обидно, когда спустя столько лет дружбы между нами появляются разногласия. Нашу дружбу необходимо укреплять. - Мяума, а почему самяурай говорит, что показывать средние пальцы плохо? – удивлённо спрашивала девочка, показывая неприличный жест Андо. – Ты же всегда так делаешь, когда тебе что-то не нравится. - Понятия не имею. – Пожала плечами в ответ красная королева. – Бабушка мне говорила, что этот жест означает длительное путешествие. Симидзу рассмеялась, глядя на названную семейку Ёсикавы. Возможно, какая-нибудь мать и выйдет из этой детоненавистницы, мать, способная научить ребёнка самым полезным вещам в этом мире – наглости, коварству и эгоизму. Обладая этими качествами, человек будет воистину счастлив, шагая по извилистой дороги своей жизни с высоко поднятой головой. Люди боятся творить добро, как и получать его в ответ из-за растущих в них недоверия и чёрствости. Юкико оказалась достаточно взрослой, чтобы понять это, в то время, как Акина никак не может снять с глаз розовые очки оптимизма и веры в лучшее. - Страшно представить твоих детей, Ёсикава, - Симидзу вновь улыбнулась. – Твоё чадо будет наполовину состоять из тебя. - Трое мертвяуцов в подвале, - начала считалку Ами, показывая на каждого из их компании пальчиком. – Разлагаться перестали. Будут кушать – будут гнить, серым зомби тебе быть! С этими словами Тиба бросила в Акину маленький снежок, после чего спряталась за спину Казуо. - Ты что, научила ребёнка такой отвратительной считалке? – Симидзу устало стряхнула с одежды снег, не имея ни малейшего желания играть с девочкой. – Это ужасно! - Откуда я знала, что этот кошак облысеет и станет заносчивой мелкой пронырой?! Симидзу мысленно похвалила себя за достойное воспитание Кусь-Куся. - Хозяйка, - задумчиво заговорил Андо. – Вы довольно спокойно относитесь к подобному явлению. - И? - Значит ли это, что превращение животного в человека – не единичный случай? Значит ли, что для подобных существ существуют специальные учреждения? Что-то вроде школ, детских садов? Юкико заулыбалась, понимая, что с каждой минутой Казуо становится всё полезнее и полезнее. И как она сама могла забыть о Скипетре 4 и резиденции золотого короля, в которой занимаются исследованием феномена стрейнов? И груз с плеч, и мнимая забота о судьбе девчонки. - Мяума! – жалобно воскликнула Ами. – Не отдавай меня! Я не хочу обратно! - Обратно? – удивлённо переспросила Акина. - Люди с золотыми масками, - девочка всхлипнула. – Не надо. Мне страшно. Тиба стиснула зубы, кулачками вытирая слёзы, на что в ответ Ёсикава лишь отвела взгляд. Ребёнок – слишком большая ответственность для неё. Тем более в Хомре и без того уже два дармоеда. - О тебе там позаботятся, - сквозь зубы процедила Юкико, ненавидя себя за растущую жалость к девчонке. – Найдёшь своё место в жизни. - Я постараюсь всегда быть котом, обещаю, - Ами сжала подол куртки королевы, уткнувшись в него носом. – Я буду слушаться! Пожалуйста, останься со мной. Ёсикава вновь отвела взгляд, чувствуя себя дурно. Чёртовы дети. Как же они хорошо умеют манипулировать взрослыми, как умело у них это получается. А ведь и саму Юкико когда-то хотели поместить на «лечение» в Скипетр 4. Ведь ей самой было страшно от первого проявления силы, страшно было выходить из дома, рискуя быть схваченной. Но сколько ей лет и сколько лет Тибе? Либо девчонка наслушалась рассказов от своих собратьев о жизни в тюрьме или без способностей, либо испытала это на себе. Их молчание, такое раздражающее и глубокое, было прервано деланно радостным голосом синей королевы, сопровождаемым натянутой улыбкой. - Капитан идёт. И, странно получается, но Ёсикаву это напугало. Опустив руки, светящиеся неоном на плечи девочки, она наполнила её своей силой, навсегда связала их коротким ритуалом посвящения. - Ёсикава, ты… - Мой кот! И Казуо тоже мой! – раздражённо ответила девушка, сжав запястье самурая, наполняя и его тело своей энергией, своей мощью. – И вообще, синих не спрашивали! Я имею право завербовать любого! - Приветствую, - вежливо обратился к ним Рейси. - Да кто вы такой, чтобы меня судить?! У самого целый Скипетр за плечами, а я не могу присвоить себе двух фриков?! Эй вы, подкидыши! – слыша лишь свой внутренний голос, Юкико схватила ошарашенных Андо и Тибу. – Быстро домой! - Мяума… - Хозяйка… - Заглохли! Симидзу какое-то время смотрела вслед уходящей троице, в глубине душе удивляясь тому, что на нервах Ёсикава способна вспомнить обратную дорогу. Непросто понять человека, скрывающего тёплые чувства где-то внутри себя, выражающего свою любовь через острые шипы непростого характера. Странный человек, озлобленный человек, холодный человек. Человек, к которому тянутся люди, человек, ведущий за собой. Акина тряхнула головой, выходя из ступора. Чёртовы лидерские качества Юкико действуют даже на неё, возвышая коротышку чуть ли не до небес. - Кусик, - девушка заулыбалась, склонившись к пёсику, радостно виляющему хвостом, забирая букет из его зубов.