Узы

– Что же не так с этой коробкой желаний? – девушка с фиолетовыми волосами сокрушённо смотрела на свою скудную дневную выручку. – Почему людей так не тянет веселиться? Она задумчиво оглядела полупустую улицу. Место для своей маленькой подработки она выбрала более чем хорошее – рядом с входом в торговый центр. Людей, как и следовало ожидать, было много. Кто-то покупал подарки, кто-то без дела тратил время, ведь в полночь наступит Новый год. И если бы зарплату Саюри не задержали, она бы ни за что не стояла на морозе с этой коробкой желаний. – Где же ты? – расстроено проговорила девушка, опустив голову на руки, лежащие на столе. – Моё новогоднее чудо. Услышав чьи-то шаги, Сато чуть приподнялась, желая увидеть источник звука, втайне надеясь получить от него лишнюю иену. – Не хотите ли осуществить заветное желание? – жизнерадостным голосом проговорила девушка, поправляя съехавшие очки. – Всего за тридцать иен ваше желание исполнится на несколько секунд. Склонившись, парень задумчиво смотрел на большую деревянную шкатулку, мирно лежащую на столе. Чёрное дерево украшали вырезанные на нём волнообразные узоры, а на крышке красовалась надпись на непонятном языке. Удивительно, но эта вещь на самом деле исполняла любое желание любого человека, несмотря на невозможность события. – Любое? – парень провёл рукой по крышке, смахивая с неё тонкий слой снега. – Неужели, если я открою, оттуда вылезет моя новая куртка? – он заулыбался. – Или мешок денег? Саюри встретилась с ним взглядом, после чего он помахал ей рукой, гордо демонстрируя цветные татуировки на запястье. Местная легенда, разрисовывающая стены домов – Рикудо Дай, прозванный Химерой, за изображение этого зверя на одежде. Пожалуй, его ещё не арестовали за вандализм только из-за его умения уговаривать и быстро бегать. Он обаятелен – этого у него не отнять – и, возможно, Сато полюбила бы его, не будь он таким безответственным. Рикудо загорелся идеей переплюнуть мастера неонового граффити, поселившегося в Шизуме, однако, его рисунки выглядят несколько тускло, несмотря на щедрое использование ярких красок. Но, тем не менее, талант у Дая есть. И он просто обязан стать её новогодним чудом. – Попробуй, – Саюри устало заулыбалась, пододвигая ему коробку. – Но оно не может осуществить моего желания. – Это почему же? – Рикудо оглядел шкатулку со всех сторон, желая найти провода или дырку в столе, через которую просовываются подарки. – Не вылезает оттуда? – Что-то вроде того, – Сато приспустила очки, умоляюще глядя на Дая. – Мне не хватает на подарок моей маленькой сестрёнке. – Солгала она. Химеру передёрнуло. Как и предполагала Саюри, набравшаяся опыта в общении с людьми, этот взгляд мужчина вынести не способен. Ей часто приходилось просить о помощи и, чаще всего, она выслушивала отказ. Но стоило сделать взгляд понесчастнее и умилённо заулыбаться… Вот только маркетолог из неё никакущий. – У меня у самого мыши карманы проели, – усмехнувшись, заговорил Рикудо. – Знаешь, когда брат не в настроении, с ним просто невозможно общаться. Он нормальный парень, просто иногда ведёт себя, как идиот. Засмеявшись, Дай приподнял тяжёлую крышку шкатулки, после чего заглянул внутрь. Его глаза округлились от шока. Достав баллончик с краской, он беззвучно зашевелил губами, переводя взгляд то на ларец из чёрного дерева, то на краску. – Что? – удивлённо спросила Сато. – Редкий цвет? – Это же неоновая краска! – Рикудо едва ли не прыгал от восторга. – Синий цвет, фиолетовый, белый. Этот мелкий маляришка рисует только красным! С такими сокровищами я непременно обойду его! Как мало человеку нужно для счастья и как много для него это значит. Распылив яркой краской на ближайшей стене, Дай тут же начал рисовать, пока его баллончики не превратились в снежинки. – Эй! – возмущённо проговорил он. – Несколько секунд, Химера, – девушка заулыбалась. – И, раз уж ты не платил… – Твоему заведению нужно внимание публики? – он нахмурился, догадавшись о просьбе девушки. – Не волнуйся, я знаю человека, излучающего феромоны удачи тоннами. Вот только он такой же ловкий, как корова на льду. *** Как ни странно, но Рикудо был прав. Просто сидя за столом, Ватанабэ Хотака привлекал толпы народу, резко пожелавших воспользоваться коробкой желаний. Люди, порой, платили ему в три раза больше, чем нужно, но нисколько не жалели об этом. – Поразительно, – Саюри шокировано смотрела на собравшуюся очередь, занимавшую тротуар на территории четырёх улиц. – Как я могу тебя благодарить? Попивая горячий кофе из пластикового стаканчика, Дай скосил на неё взгляд. – Ну, не знаю, – он заулыбался. – Пошли на свидание? В ответ Сато отвела взгляд, после чего вновь хмуро посмотрела на Рикудо и, сложив пальцы пистолетом, выстрелила в него. Засмеявшись, Дай выбросил пустой стаканчик. – Кажется, меня только что отвергли. Моё сердце разбито вдребезги. – Смотри-ка, даже те монстры в синей форме поддаются удаче твоего друга! – Да, удача Хотаки всегда доставляла другим массу проблем. Знаешь, как он получил права? Дрифтовал на полицейской парковке на машине своей девушки. – Гонишь. – Я всегда серьёзен. Возможно, Ватанабэ и неуклюжий везунчик, зато я ловкий засранец. Вот смотри, ты согласишься пойти со мной на свидание, если я встану поближе. Саюри закрыла рот рукой, подавившись кофе. Тяжело это признавать, но Дай был обаятелен своей простотой, своей наглостью и упрямством. Возможно, дружба с удачливым Хотакой научила его находить какие-то уловки, чтобы тоже быть яркой фигурой. Одна его улыбка уже вызывает едва заметное ощущение счастья у любого, кто её увидит. Человек, создающий вокруг себя особую атмосферу безмятежности, веселья, человек, рядом с которым просто уютно находиться. Что у него на уме? – Неоновый маляр?! – мысли Сато прервала девушка, в ужасе схватившаяся за свою шляпку. – За что?! – Тебя что-то не устраивает? – равнодушно спрашивала у той, видимо, её подруга, в форме Скипетра 4. – Вполне нормальное прозвище. – Из всех существующих стадий отстоя, я нахожусь на низшей из них. Неоновый маляр. Почему не лазерная ведьма или сияющая бестия? Почему именно неоновый маляр?! – Не ной. Феромоны удачи Ватанабэ не действовали, разве что, на королей, которых Хотака раздражал не меньше, чем тот паренёк, которому необходим отпуск. Королевам посчастливилось стоять рядом, а с ними были их скромные отряды, для которых предстоящий праздник заключался в вечеринке с их правительницами. По собственному желанию к Симидзу примкнули Аоки Санииро и Игараси Сачио, причём последний был несказанно рад тому, что его форму необязательно каждый раз утюжить перед ноской. – Королева, я убью каждого, кто смеет называть вас подобным прозвищем. – Серьёзно проговорил Казуо, медленно вытаскивая из ножен меч, в лезвие которого светилось ярким алым светом. – И если я погибну в бою – для меня будет честью умереть ради вашего спокойствия. – Чего?! – вспылил Кента. – Это я первым буду помирать ради неё! Я примкнул к ней первее, а значит, все почести мне! Заинтересовавшись личностью своего врага, Рикудо незаметно подошёл к ним, прислушиваясь к разговору, который шёл на повышенных тонах. – Ты такой недалёкий, братец, – презрительно шикнул Санииро. – Юкико то, Юкико сё. Своё мнение совсем потерял, каблучок красной королевы? Младший Аоки уже готов был вспылить, но первой не выдержала именно Ёсикава. Преградив ему путь рукой, она встала перед Санииро, глядя на него со свойственной ей насмешкой. – Сказал тот, кто вступил в Скипетр 4, лишь бы попытаться стать хоть в половину таким же сильным, как Кента. Блондин сузил взгляд, но ничего не ответил. Отчасти это было правдой. Но правдой было и то, что он наконец-то сбежал из дому, ненавидя себя за то, что его младший брат оказался куда смелее и решился на побег раньше. – Сэнсэй, назревает конфликт! – Сачио испуганно расталкивал стоящего у столба Хидеаки. – Сэнсэй, нужна ваша помощь! Но ответом ему было лишь громкий храп, раздавшийся из-под шарфа, которым Комацу перевязал нижнюю половину лица. Стоило отдать ему должное, это заставило конфликтующих нервно рассмеяться и на время разойтись. – Круто! – восторженно воскликнул Игараси. – Даже во сне сэнсэй чётко соблюдает свои обязанности! Королева, из какого материала сшито его одеяло? Мне непременно нужно такое же! – Самый обыкновенный плед. Такие выдают в общежитии. – Пожала плечами Акина. – А я думал оно из нитей шелкопряда и шерсти снежного барса. – Паренёк стукнул себя по лбу. – Крутотень. Сэнсэй черпает свою мудрость из подручных средств. – Игараси, – вздохнул старший Аоки. – Лучше бы ты с таким рвением ходил на собрания старост. – Но, сэнсэй не ходит в школу. – Нашёл оправдание своей лени. Королева, можно его ударить? Но, глядя на Сачио, королевы, вместе с расположившимся в капюшоне Юкико котёнком, мало что понимали. Он был слишком мил для этого мира. Настолько слишком, что при пристальном рассмотрении казалось, что из каштановой копны его волос торчат кошачьи ушки. Но очарование Игараси померкло от подошедшего к маленькой компании мужчины. Высокий, статный брюнет, чей целеустремлённый взгляд прекрасно подчёркивали очки в чёрной овальной оправе. Слегка хмурясь, он внимательно смотрел на лица девушек, после чего подошёл к Ёсикаве и сжал её щёки. – Ох! – он вздрогнул. – Так ты ещё свежая?! Юкико отшатнулась от него и в недоумении встретилась взглядом с Акиной, после чего обе испуганно попятились в сторону от брюнета. – Я имею ввиду, тёплая, – он улыбнулся. – Но, это даже плюс. Знаешь, когда в холодильник по ошибке привозят полудохлика… – Хомма! – догнав своего друга, Хироши уже хотел ему от души врезать, лишь бы заткнуть и усмирить его наглость. – Надеюсь, он не наговорил вам лишнего? – Так вот, – с улыбкой продолжал брюнет, не слыша упрёка. – Когда привозят полудохлика, который ещё трепыхается, подавая признаки жизни, только тогда и вспоминаешь, что люди бывают тёплыми. А, судмеду не понять! Повисшее в воздухе непонимание было слишком тяжёлым для такой маленькой компании. На секунду желание убежать пересилило феромоны Ватанабэ и, даже молчаливому свидетелю разговора, хвастающемуся цветными татуировками, постепенно становилось не по себе. Неоновый маляр – штучка, с которой не хочется связываться. Слишком большое скопление фриков вокруг неё на квадратный метр. – Он патологоанатом, – устало объяснил Такэда, надеясь, что Ёсикава была не сильно ими напугана. – Совсем на работе двинулся. – Что значит, двинулся? – Хомма поправил очки костлявой рукой, раньше принадлежавшей человеку, которую вытащил из глубокого кармана пальто. – За словами следи. – Патологоанатом? – Симидзу передала красной королеве, с отвращением вытирающей щёки, салфетку. – И как работается? Не страшно? – Не каждый мужчина может похвастаться тем, что видел женщину изнутри, – он самодовольно засмеялся, свысока глядя на побледневших парней. – Все профессии важны, все профессии нужны. Я могу часами разговаривать с пациентом, а он меня внимательно выслушает. Золото, а не собеседник! Страшно становится тогда, когда пациент засмеётся от услышанного анекдота. Прекрасно! Болтливость Шимы их расслабила, они его уже почти не боятся! Но и на Хироши Юкико почти не обращает внимания. Чёрт! Закашлявшись, Такэда попытался намекнуть другу о том, что внимание к его персоне уже должно перейти на задний план. – Какой страшный кашель, судмед. – Хомма тяжело вздохнул. – Похоже, когда я буду тебя вскрывать – твои лёгкие оживут и захватят эту чёртову вселенную. Мужчины переглянулись. От взгляда Шимы абсолютно любой человек почувствует себя в чём-то очень сильно виноватым, ведь, натренировавшись на работе, патологоанатом был способен выиграть в гляделки даже у змеи. – Наша очередь приближается, – Сачио широко заулыбался, с гордостью доставая кошелёк из внутреннего кармана плаща. – Наверняка, наш сэнсэй мечтает о чём-то возвышенном. Например, о том, что все люди будут говорить на одном языке. – Тогда бы не пришлось ждать перевода комиксов, – Акина задумчиво посмотрела на небо. – Хотя, откуда мне знать? Я же не интересуюсь подобным. – А ты бы ещё больше спала бы на уроках английского – забыла бы, что London is the capital of Great Britain. – Гордо заявила Юкико, которую изучение другого языка привлекало так же сильно, как рисование. Иностранная речь звучит так красиво, так мелодично, пока её смысл не становится понятным. – О, вы говорите на английском? – восторженно спрашивал Хироши, предприняв попытку взять красную королеву за руку. – А скажите ещё что-нибудь. Латынь, изучаемая в университете, совсем стёрла память о других языках. – Fuck you, – равнодушно ответила Ёсикава. С одной стороны, ничего другого на ум ей не приходило, а с другой, это лучший способ отбрить навязчивого собеседника. На английском можно поговорить и с Кусанаги, если тот, как обычно, не забудется, и не начнёт тараторить. – Ну, кто пойдёт к коробке первым? Не раздумывая, руку поднял Андо, а вместе с ним и Хомма. Казуо вызвался первым лишь для того, чтобы обеспечить безопасность для своей королевы, в то время, как Шима попросту влез без очереди. Но в такой толпе сложно доказать, кто прав, да и отправлять его в конец очереди займёт гораздо больше времени, чем позволить ему просто открыть шкатулку. Положив на стол нужную сумму, мужчина поднял крышку. – Ах, моя маленькая неживая мечта! – засмеявшись, он поднял деревянную куклу, от рук и ног которой шли ниточки. – Кукла? – удивлённо воскликнул Кента. – Вы играете в куклы в вашем-то возрасте? – Заткнись, будущее гнилое мясо. Я мечтал быть кукловодом, – он подёргал марионетку за ниточки, заставляя её странным образом танцевать, пока она не рассыпалась в снежинки. – Собственно, и сейчас мечтаю. Заставлять мертвецов открывать глаза при студентах довольно-таки весело. Правда, некоторые могут лужу напрудонить… – Это отвратительно, – паренёк нахмурился. – Моя очередь! Отдав Хотаке одолженные у Андо деньги, младший Аоки поднял тяжёлую крышку шкатулки. Он был несказанно удивлён вылезшим оттуда красивым девушкам, которые, весело хихикая, обнимали Кенту, говорили ему комплименты, целовали в щёки, тискали. Раскрасневшись, он сделал шаг назад. – Да какого чёрта?! – раздражаясь от охватившего его смущения, он возмущённо указывал пальцем на девушек. – Вовсе не об этом я мечтаю! – Что такое, младший брат? У гормонов больше мозгов, чем у тебя? – сделав обеспокоенное лицо, спрашивал Санииро. – Посмотрим, что выкинет эта штука против меня. Впрочем, старший брат раскраснелся куда больше младшего, когда достал из шкатулки спящего младенца. Чёртова шкатулка слишком честна. Санииро на самом деле мечтал о своей семье, в которой он будет не таким конченным ублюдком, как его отец. Он, как и любой мужчина, держал малютку на расстоянии, будто боялся повредить ребёнку, сломать. И облегчённо выдохнул, когда его маленькая мечта рассыпалась в снег. Блондин высокомерно улыбнулся своему брату, ожидая от него какой-нибудь едкой шуточки. – Я думал, ты оторвёшь ему голову, – Кента задумчиво почесал затылок. – Ты молодец. Семья мне на ум даже не приходила. – Просто ты довольно-таки тупой, Кента. Обойдя стол со шкатулкой несколько раз, разглядывая волшебный предмет с разных сторон, Сачио всё же снял с него крышку. Кто бы мог подумать, что там окажется список с его отличными оценками? Пожалуй, его семья бы прыгала от радости, вот только самому Игараси учёба нисколько не интересна. Для Казуо коробка приготовила плащ из красного бархата, о котором днём ранее говорила Ёсикава, а для Хидеаки было огромным разочарованием вытащить блокнот с автографами всех знаменитых мангак и сейю, который спустя минуту превратился в снег. – Юкико, – краснея, Хироши обращался к девушке. – О чём вы мечтаете? – Не знаю. – Равнодушно отозвалась та. – У меня нет мечты. – Такое априори невозможно, Юкико. – Улыбаясь, он положил руку на крышку шкатулки. – У любого есть мечта. Сколько раз Ёсикава уже слышала это? Почему мужчина всегда считает себя во всём правым, во всём идеальным? Её старший братец – Амида – точно такой же, с его невероятными идеями и ненавистными ей амбициями. Сколько раз они дрались? Сколько раз огрызались друг с другом из-за ерунды? Таков удел братьев и сестёр – жить в постоянной войне друг с другом, пока оба не повзрослеют или не съедут из дома. Тяжело вздохнув, красная королева закрыла глаза. А когда открыла их – увидела напротив себя другую Юкико, но в свадебном платье. Непонимающим взглядом, она кончиками пальцев взяла белоснежную фату, рассматривая её, не слыша объяснений Такэды, что подобное вовсе не является его мечтой. А когда фигура рассыпалась, – Ёсикава равнодушно отряхнула руки. – Терпеть не могу белое. – Ага, – заулыбалась Акина, подходя к шкатулке. – Чёрное свадебное платье, жених-вампир. Ну, ты же поняла шутку, да? – А свеженькая-то тормозит! – Шима успокаивающе похлопал Хироши по спине. – Ну, или у неё есть другой будущий труп. Я тебя расстроил, судмед? Не переживай, из всех будущих трупов ты можешь оказаться у меня на приёме позже всех! Симидзу и Ёсикава переглянулись. Настала их очередь позориться и Акина не сомневалась, что из коробки вполне может появиться капитан в халате на голое тело, а Юкико думала о том, что на минуту увидит концерт любимой группы. Дав синей королеве ободряющего шлепка, красная подтолкнула её к решительным действиям. Но, Симидзу напрасно боялась, ведь, как оказалось, её заветным желанием был большой шоколадный торт с клубникой и тонной сливок. – Не слипнется? – с упрёком спрашивала Ёсикава. – Не мешай мне мечтать. К тому же, настала твоя очередь. Раздражённо шикнув, Юкико подняла крышку шкатулки, которая показалась ей довольно-таки тяжёлой. – Ничего. Спустившись по пояс в пустое пространство коробки, одной рукой держась за края, а другой пытаясь нащупать свой невидимый в темноте подарок, девушка ощущала восторженный трепет своего сердца. Пустота. Абсолютная пустота. – Странно, – заглянув в шкатулку, Саюри легонько постучала по её стенкам. – Неужели сломалась? – Нет, – улыбаясь, тяжело дыша от охватившего чувства счастья, ответила Ёсикава. – Это и есть моя мечта. В конце концов, я всегда мечтала, чтобы мир перестал существовать. Мгновение тяжёлого молчания было прервано вывалившейся из шкатулки кучи снега. Положив руки на плечи младшего Аоки и Андо, девушка устало улыбнулась своим подданным. Их испугало её желание? Нисколько. В глубине души каждый человек таит ненависть к несправедливому миру. Нет ничего плохого, что у кого-то этой ненависти в сердце чуть больше. – Хочу в свои ряды этого бога удачи, – тихо шепнула она. – Подданные, опередим синюшных? Парни кивнули ей в ответ, обходя Ватанабэ с обеих сторон. Но удача вновь была на его стороне, Хотака споткнулся именно в тот момент, когда Юкико хотела его коснуться. А парень с цветными татуировками пожал ей руку, будто и не заметив, что от неё идёт алое свечение. – Рад тебя приветствовать, неоновый маляр. *** – Королева, тебя что-то беспокоит? Кусанаги облокотился о барную стойку перед сидящей на высоком стуле Ёсикавой. Новогоднюю ночь планировалось провести вместе всей Хомрой, и исключения были неприемлемы. Но также неприемлемы были и хмурые лица, особенно у дам, особенно у тех, которых называют королевами. – Твой рыжий гулёна скоро вернётся. Ходят слухи, что он всё откладывал покупку подарка до самого последнего момента. Однако сказанное её нисколько не развеселило. Передалась ли сила Рикудо? Теоретически – передалась. Но почему он никак не отреагировал на передачу? Ренджиро в момент инициации потерял сознание, у Кенты зверски разболелась голова, а Ами с Казуо на несколько часов впали в состояние сильного ступора. Да и невозможно не заметить подобное! Сила разливается по венам, подобно жидкому золоту, подобно обжигающей лаве… нет, подобно электричеству. Невозможно пропустить силу через сердце и не заметить её наличия. Но Дай даже не моргнул. – Что случилось? Опять Изанами перегибает палку? – Изанами уже давно перегнула бревно, из которого торчала та самая несчастная палка. – Ёсикава вздохнула. – Скажи, когда ты получил силу, что ты чувствовал? – Что я чувствовал? – бармен задумчиво повертел в пальцах зажигалку. – У нас вновь намечается пополнение? – Ну что ты, – с невинной улыбкой, Юкико помахала руками в знак отказа. – Ни в коем разе. – Поначалу, это было сущим кошмаром. Пламя, которое невозможно контролировать, которое уничтожало всё, до чего бы я не касался. Всё тело, каждая часть меня была накалена до предела. А столько затрат ушло на полное восстановление бара, просто уму непостижимо! Тяжело вздохнув, Ёсикава отвела взгляд. Чувствовала ли она что-то подобное? Возможно, она сожгла пару десятков тетрадей и оставила на руках Тагути ожоги, но, в целом, контролировать силу было легко. Однако, это ощущение тепла, этот жар, который невозможно унять, этот сверхъестественный огонь, горящий под кожей и рождённый из её эмоций. Этого нельзя не заметить. Тогда. Какова вероятность, что Рикудо остался обычным человеком? Если бы он не запрыгнул в автобус сразу после их краткого знакомства – не было бы такой адской нервотрёпки. Нужно всё проверить. Но как? Акина способна вычислить его местонахождение, Ренджиро, возможно поможет ей. Ага. Помогут, как только перестанут неистово ржать. А Изумо, узнав о такой оплошности, наверняка руки ей оторвёт. Раньше надо было думать. Но ей так хотелось присвоить себе эту ходячую удачу! – Челюсть так и спит в твоём капюшоне? Может быть, ей пора бы ходить на ногах и отучиться мяукать в каждом слове? – Ами? – Юкико осенило. – Кошачья малышня, у тебя ведь хороший нюх? – Замурчательный, – зевая, ответил котёнок писклявым девчачьим голоском. – От мяумы пахнет вишней, а от Изумяу женскими духами. Кусанаги провёл рукой по волосам, загадочно улыбаясь и благодаря этой небольшой паузе, Ёсикава схватила Тибу за шкирку и выбежала с ней из бара. – Ты же помнишь, как пах Рикудо Дай? – держа котёнка на уровне глаз, спрашивала королева. – Пожалуйста, скажи, что помнишь. Челюсть посмотрела оранжевыми глазками вверх, приставив лапку к пасти. – Мурикудо Дай? Корицей. Красками. И немного дымом. – Можешь его сейчас найти? – Мяума, ты требуешь невозможного. Замахав лапками, Ами приняла свой настоящий, раздражающий Юкико облик. Они не родственники, но лезущие во все стороны кудрявые волосы роднили их, а рыжевизна девчонки заставляла прохожих разочарованно качать головами, когда Суо, Ёсикава и Тиба гуляли вместе. И это «папа Мяукото». Кто её этому научил? – Вот теперь, мяума, ты требуешь возможного, – улыбаясь, девочка взяла свою названную мать за руку и, светясь слабым красным свечением, бежала с ней к источнику нужного запаха. *** Что-то не так. Не спеша, прогуливаясь по ночному городу, Рикудо равнодушно смотрел на высокие здания, не обращая никакого внимания на проходящих мимо людей. Нужно было купить какой-нибудь подарок братцу, иначе, нехорошо, встречать новый год, принося с собой обиды из старого. Где-то в глубине души, Дай верил в такие простые приметы, без фанатизма, конечно, но верил. Но извиняться первым ему не позволяла гордость, как и возвращаться домой. Тем более, когда что-то идёт совсем не так. Наверное, каждый человек, гуляя под огнями большого города и снегопадом, чувствовал сладкое ощущение эйфории, будто попадал в особенный, волшебный, сказочный мир, в созданную своим воображением иллюзию хрупкой нереальности. Иллюзию, в которой хотелось задержаться на какое-то время, но, которая быстро надоедала. – Химера! – кто-то радостно воскликнул у него за спиной. Медленно обернувшись, парень задумчиво смотрел на молодую девушку, сложившую руки у рта. – Ой, извините! – Чего тебе? – он перевёл взгляд в сторону. Почему-то внутреннее чутьё подсказывало ему, что было бы неплохо убежать. – Простите, но я часто вижу вас, рисующего на стенах домов, прошу меня извинить. – Я разрисовал твой дом? Что ж, извини. Красоту неона я должен одолеть своим непревзойдённым талантом. Он заулыбался, чуть склонившись, навстречу девушке. Не его тип. Нет в ней никакой изюминки. Проста до тошноты, в своих строгих мужских брюках и белой брезентовой куртке. Пожалуй, купив шапку с большим помпоном, она хотела казаться немного забавной, милой, однако, никакого эффекта это не вызывало. Она по-прежнему проста, но не так притягательно, как Саюри, а как лунатик, только что вылезший из кровати. А помпон хотелось отрезать. – Нет-нет, что вы? Простите. – Прекрати извиняться, – он раздражённо помахал рукой. – Как тебя зовут? – Асука, – девушка отвела взгляд. – Акушу Асука. Извините. – Рикудо «Химера» Дай, – он улыбнулся. – И рисунок на куртке совершенно не виноват, что я назван в честь него. Акушу нервно и тихо захихикала, пожав парню руку. Способен ли человек напрягать одним своим поведением? Ещё как способен. И глядя на Асуку, Рикудо всё больше в этом убеждался. – Ладно, – он максимально вежливо сделал полшага назад. – Было приятно познакомиться. Я пойду. Понимаешь, дела, рисунки… Повернувшись к ней спиной, он махнул рукой, искренне надеясь, что их встреча была последней. – Химера, извините, но вы!.. – не успела договорить Акушу. Напряжение от пребывания рядом с ней перерастало в нечто большее, нечто тяжёлое и гнетущее. Стиснув зубы, Дай ускорил шаг, в надежде убежать от неё и у него это… получилось. Слишком хорошо получилось, раз за долю секунды он оказался на другой стороне улицы. – Что за?.. Он обернулся. Вдалеке стояла шокированная Асука, а от неё к его рукам и ногам тянулись ярко-красные лучи, точно длинные ядовитые змеи в воздухе. Отшатнувшись, он попятился назад, а споткнувшись о тротуар, отползал, не сводя глаз с рассеивающегося в воздухе неона. Это он сделал? Но как? Тогда… в мыслях Рикудо мелькнул образ той девушки, которую прозвали неоновым маляром. Это он от неё заразился? Какого чёрта?! Это должна была быть всего лишь краска на её руках! Какого чёрта эта малолетка оказалась стрейном?! Его брат… он же специализируется на поимке таких феноменов. Сколько раз Рюичи собирался запереть Дая в тюрьме долбанного Скипетра?! Теперь младший Рикудо загремит не за вандализм и не будет жертвой искусства. Стрейн. Эта раздражающая девчонка сдаст его! Дай стиснул зубы, глядя на убегающую Асуку. Со злости он махнул рукой, подняв в воздух хлопья снега, до этого покоящиеся в сугробе, на который натолкнулась его ладонь. И ситуация бы по-прежнему оставалась скверной, если бы из его руки не вылетел похожий на стрелу раскалённый снаряд. Теперь ситуация катилась коту под хвост. Преодолев разделявшее их расстояние, неоновая стрела врезалась в столб рядом с Акушу, обвивая его узорами ярко-красного плюща. Быстро сев в свою машину на водительское сидение, девушка тут же завела её и выехала с парковки, в панике помяв бампер стоявшего рядом автомобиля. Выпуская из тюрьмы, её предупредили, что отныне объявлять о стрейнах является её долгом перед обществом и Скипетром 4 в целом. А этот стрейн ещё и был агрессивно настроен. Нехорошо сдавать полиции любимого художника, но и самой совершать преступления, основанные на бездействии, было страшно. Отъехав на приличное расстояние, она облегчённо вздохнула. Её не преследуют. По крайней мере, она так думала, пока крыша её транспортного средства не издала жуткий грохот. – Сёрфинг на машине с водителем женщиной – не круто! Остановись! Глаза Асуки округлились. Он смог догнать её! Смог догнать её на машине! И что же теперь делать? Сбросить его? Ну, нет, она не преступница. Наваждение, навеянное Михоко, больше никогда не вернётся. – Я сказал, стой! – требовательно повторил Рикудо. Держась руками за гладкие углы крыши автомобиля, Дай всеми силами пытался сохранять равновесие, даже применяя пригодившиеся в такой ситуации сверхъестественные способности. За ним тянулся яркий неоновый хвост, быстро рассеивающийся в морозном воздухе, но привлекающий достаточно внимания. Парень надеялся, что люди будут принимать это за некую новогоднюю шутку. Но, лучше бы она не тормозила. Патрулирующие улицы города полицейские очень заинтересовались как парнем на крыше, так и его неоновыми фокусами. Полиции известно о таких феноменах, как стрейны? Рикудо в полном дерьме. Даже если полицейские не знают о его небольшом секрете, вокруг машины собирались люди, доставшие телефоны и снимавшие его на камеры. Стиснув зубы, наплевав на Акушу, Дай спрыгнул с крыши машины, пытаясь скрыть своё лицо руками, пытаясь распространить свечение по всему телу, чтобы стать совсем неразличимым, неузнаваемым. И ему это удалось, так как телефон Юкико, оставленный дома, разрывался от звонков обеспокоенных её катанием на крыше машины людей. – И куда же ты опять вляпалась, коротышка?.. *** Не спеша подходя к окружённому полицейскими машинами зданию, Ёсикава поражённо смотрела на нарисованную на нём новогоднюю ёлочку. Ёлочку, нарисованную с помощью её силы, ёлочку, нарисованную талантливо, особенно хорошо получился уснувший под ней Санта Клаус, в обнимку с пьяным полицейским. Королева огляделась. Рисунков было много, каждый из них нёс в себе насмешливый посыл блюстителям порядка. – Мяума, – Ами дёргала Юкико за рукав куртки. – Его здесь нет. Но Ёсикава уже представляла, с каким рвением и силой над ней оторвутся синий и красный кланы. Да, она рисовала неоном на асфальте, но тогда того требовало её эмоциональное состояние. Ей нужно было выплеснуть свой страх, свои печаль и тоску, к тому же, это было необходимо, чтобы отвлечь Скипетр. А что теперь? Она поздравляет всех с Новым годом, рисуя на стенах жилых домов ослов в полицейской форме? – И где же он? Юкико перевела взгляд по направлению, указанному Тибой. Непомеченная высотка, не привлекающая внимания на фоне зданий с граффити. Неплохое место для того, чтобы спрятаться, любуясь тем, как объекты насмешек пытаются найти художника там, где его нет. – Мяума, мы просто обязаны надрать ему задницу! – Что значит «мы»? И вообще, где ты таких слов нахваталась? Глупый вопрос, очень глупый. Достаточно вспомнить окружение девочки, которое вряд ли научит её чему-либо хорошему. Хотя, как помнила Ёсикава, при детях хомровцы старались не выражаться. – Когда Симяудзу увлеклась, играя в игры на телефоне... – Ах, вот откуда корень зла произрастает. А ещё говорит, что я плохая мать. – … ты требовала, чтобы она надрала задницу тому вонючему ушлёпку. Юкико тяжело вздохнула. – Обязательно тебе всё договаривать? – Идём! – девочка потянула её за руку. – Нужно вправить мозги этому говнюку. – Детям вход платный, – закрыв глаза, ответила Ёсикава, держа Тибу за капюшон. – Остаёшься здесь. – Но мяума! Я хочу пойти с тобой! – Подрастёшь – пойдёшь, – Юкико смотрела на полицейских. – Лучше беги, приготовь мягкие сугробы под окнами Хомры. – Это ещё зачем? – Чует моя пятая точка, что мы с ней сегодня будем выброшены в окно. *** Новые способности не так уж и плохи. По крайней мере, они не дают помереть от декабрьского холода. Рикудо рисовал не только с целью того, чтобы отвлечь от себя внимание полицейских, но и привлечь неонового маляра. Кто знает, может от этой заразы можно избавиться? Но зараза оказалась достаточно крутой. Рисовать светящиеся граффити куда веселее и быстрее, чем ходить повсюду с баллончиками краски. Чёрт, да эта сила превращает тебя в одноцветный баллончик суперкрутой краски! Но, лучше уж пачкать стену в разные блёклые цвета, чем видеть перед собой прутья решётки. – Какое счастье, – в голосе, прозвучавшем за спиной Дая, звучали стальные нотки. – Здесь нет ни толпы, ни автобусов… ни копов. Только он хотел обернуться, как его шею обвил жгутом тугой толстый кнут. Женщина резко дёрнула за рукоять, с силой повалив Рикудо на обледеневшую крышу. – Знаешь, кожаные кнуты – прекрасные проводники электричества. Женщина в мешковатом костюме, полностью скрывавшем её фигуру, медленно подошла к Даю, будто давала ему время опомниться от шока и от сильного удара. Близко склонившись к нему, она встретилась с ним взглядом. И от этих ледяных глаз сердце Рикудо замерло. Они были неестественно синими, излучающими холодное презрение и раздражение. – Я не верю в тот слащавый бред, что большая сила влечёт за собой большую ответственность, – рука женщины, начиная от предплечья, засияла от бегущих по коже зелёных молний. – Как и ты. – Что ты имеешь ввиду? – слабо прохрипел Дай. – Ничто не мешает мне заставить твоё сердце перестать биться, как и тебе ничто не мешало поставить под угрозу нашу маленькую тайну. Сжав кнут рукой, Рикудо сорвал его со своей шеи. Однако это только усугубило ситуацию, ибо в следующую секунду парень ощутил на себе мощный электрический заряд. Дыхание Дая перехватило, мышцы тела стали такими тяжёлыми, такими тугими, что пошевелить ими не было ни возможности, ни сил. Сердце Рикудо болезненно билось. Но… билось ведь? И боль, распространяясь по артериям и венам, напоминала ему, что он всё ещё жив. – Чёртов везунчик. – Презрительно шикнула зелёная королева. – Уверена, второго разряда ты не переживёшь. Женщина прищурила глаза, казалось, под маской она улыбалась. Дай сглотнул, обессилено глядя на зелёную королеву. Электричество, идущее от её ног, одним рыком приблизилось к нему, готовое лишить жизни. За этот короткий миг, показавшийся ему вечностью, он понял, что тюрьма была не таким уж и плохим вариантом. Неважно, где ты, кто ты и что с тобой происходит, главное – ты живой. Он закрыл глаза, однако, яркий свет проникал сквозь сомкнутые веки. И, когда в следующую секунду не почувствовал боли – надежда вернулась к нему. Надежда на спасение. И его надеждой на спасение оказалась девчачья спина, от которой распространялся неон. – Я спущу с тебя шкуру, – голос Юкико звучал хрипло, сдавленно. – Ты… – А потом займусь зелёнкой. Сказанное красной королевой заставило Рикудо опомниться. Улыбнувшись, испытывая чувство облегчения, он поднялся на ноги, чувствуя застрявший в горле истерический смех. *** Будучи в ярости, Акина пробиралась сквозь толпу собравшихся зевак, прямиком к зданию, на крыше которого, прошла вечеринка, на которую она опоздала. Если от Ёсикавы хоть что-то осталось – оно у неё получит. Немыслимо! Сразиться с зелёной королевой, до этого ни разу не сразившись с синей! Вдруг её уровень сил недостаточен для победы? Вдруг она ранена? Вдруг с ней случилось что-то совсем скверное? Расталкивая людей вокруг себя, Симидзу не сводила глаз с крыши. Как она могла опоздать? Сообщение поступило не сразу, к тому же, сегодня её отряд был совершенно не готов к какому-либо событию. Как хорошо, что можно положиться на короля. Некая Сато Саюри изъявила желание пополнить ряды отряда поддержки. Важная церемония, как ни крути и, наплевав на непрезентабельный вид девушки, Акина отдала ей в руки меч. Фиолетовые волосы, очки в фиолетовой оправе… чёрт, Симидзу завидовала смелости Сато. – Как обстановка? – справившись с эмоциями, Акина вопрошающе смотрела на Сэри. – Ни одного красного кретина на горизонте, – глядя на крышу здания в бинокль, ответил Сарухико. – Хотя, сдаётся мне, что скоро это изменится. *** – Так это и есть синий король? – прячась на первом этаже, выглядывая из окна, спрашивал Дай, глядя на Рейси. – Оу… – Что? Уже не по себе? – усмехнулась Юкико, держась за плечо, по которому угодила кнутом быстро сбежавшая зелёная королева. – Его помыслы чисты и всё такое. Рикудо встретился с Ёсикавой взглядом, в его глазах читалось обвинение. – Ты что, не знаешь золотого правила любого крутого парня? Девушка пожала плечами. – Не бить детей, женщин и очкариков. – Никто и не просит тебя с ним драться. Мы используем лучший королевский план за всю историю человечества. – Это какой? – Тикаем. И чем быстрее – тем меньше шансов отхватить ещё больше. – Гениально, будь это планом. – Слушайся свою королеву. И иди первым, а я за тебя отомщу. Дай тяжело вздохнул, ведя Юкико к запасному выходу в подвале, откуда, как он помнил, выбраться можно уже в здании на другой улице. Он не знал, зачем был сделан этот странный подземный переход, зато всегда им пользовался. Громкий звук храмовых колоколов заставил их передёрнуться. – Новый год, – Ёсикава улыбнулась. – Ты доволен подарком, сынок? – В нём есть один минус, – он посмотрел на свои руки. – Хотя. Нет, минусов нет. Это, чёрт побери, круто! – Будешь послушным? – Ты спасла меня от прожарки до хрустящей корочки, неоновый маляр. Должен же я быть благодарным ребёнком или типа того? Юкико устало засмеялась, мысленно загадывая желание о том, чтобы по возвращению домой, не осталось никого трезвого в баре, и её потасовку с зелёной королевой никто не заметил. – Как думаешь, если я снова решу порисовать, за мной приедет Сато? – Сато? – Та, с фиолетовыми волосами и косичками. – Возможно, а что? – Я не совсем хорошо рассмотрел её ножки в этой юбке… Он засмеялся, увидев, как Ёсикава закатывает глаза.