2187 год. Туманность Змея, Новая Цитадель.
— Ах... — она тихо стонет. Душно. Тусклый свет еле пробивается через густой мрак в помещении. Сильные турианские руки жадно сжимают нежную женскую грудь, скользят по рёбрам, сдавливают талию. Она что-то шепчет, дышит так резко, так глубоко. Видно смуглую шею, блестящую от капелек пота, крепкую спину, которую покрывает ряд шрамов. Ему не разглядеть её лица. Чувствуются резкие импульсивные удары её бёдер о его пах. Толчки становятся частыми, грубыми, она выгибается... Его когти впиваются в круглые упругие ягодицы. — Архангел! — эхом раздаётся её голос. — У вас одно новое сообщение! Вдох. Гаррус резко вскакивает с постели и прикладывает руку к лицу, растирая по лбу остатки сна. Встряхнув головой, он нехотя встает и окидывает взглядом небольшую, идеально прибранную квартиру, затем переводит взгляд на кровать и, наконец, на себя. — Вот дрянь! Определённо не следовало вчера засиживаться в баре... Из окон открывается вид на ещё не тронутые временем здания, высокие, сверкающие. Новая Цитадель. Всё кажется таким нереальным. Армия рабочих, создавшая «Горн», превзошла себя. Менее чем через полгода после финального сражения они выстроили эту величественную махину, которая многократно превышала размеры предыдущей станции. Они организовали новую систему связи и подачи энергии, возобновили работу старых служб, таких как СБЦ и Оборона Цитадели. Центральное кольцо по-прежнему содержало Президиум, огромный паркоподобный комплекс, да и рукава станции были на своих местах, однако районы были изменены, как и транспортные развязки. Инфраструктура Цитадели развивалась с каждым днём, а учёные работали не покладая рук, выдумывая новые приспособления для комфортной жизни населения станции и скорейшего восстановления галактики. Ближайшие ретрансляторы не поддавались уже изученным методам устранения недееспособности, однако исследования этого вопроса не прекращались — большинство систем оставалось полностью изолированными от основных сил галактики, больше всего нуждаясь в помощи. Особо отличившиеся солдаты были переселены в элитные районы станции. Именно в таком месте жил Гаррус. Здесь не было ни беженцев, ни попрошаек, ни прочих обиженных судьбой существ. Спокойно и скучно. Через месяц после победы над жнецами и первичного восстановления работоспособности космических кораблей Альянс отправился на поиски «Нормандии». Эвакуация команды прошла успешно. Первое время военные жили на кораблях, как кварианцы, но вскоре большая часть людей была переселена на Цитадель. Совет произнес торжественную речь на церемонии награждения в честь праздника «Освобождения Галактики», а также представил новых агентов СПЕКТР. Экипаж «Нормандии» был распущен. В один момент люди, ставшие семьей, исчезли кто куда. В квартире, полученной «в награду за героизм», Гаррус томился, как в клетке. Дело с поиском Шепард со временем замялось. Казалось, история Архангела вот-вот должна повториться, однако турианцу отказали в хранении оружия, брони и доступе к информации о местонахождении бывших соратников. Мебель в доме не менялась и даже ни разу не двигалась. Не было ни растений, ни декоративных элементов. Практичность, минимализм и идеальная чистота. На кухне — только напитки и никаких признаков еды. Рядом с кроватью стояла цифровая рамка с запечатлённой на ней командой «Нормандии»: фото сделали во время вечеринки у Шепард. С дивана монотонно подмигиваает датапад. Заметив это, турианец бросается к тонкому металлическому устройству и начинает лихорадочно всматриваться в экран. — Новое сообщение! Духи... Это Лиара, — он делает глубокий вдох и открывает письмо. «Гаррус, это, наконец, произошло! Извини, что так долго от меня не было вестей. Нам нужно встретиться! Ты сможешь найти меня в одном из исследовательских комплексов совета. Я заказала такси, оно подъедет в послеобеденное время прямо к твоему дому. До встречи». Он несколько раз перечитывает текст и молча подходит к небольшому серому шкафу, в котором ровными стопками лежит одежда. «Столько времени... Столько времени ни звука, ни звонка, ни единого сообщения...» — сдерживая эмоции, Гаррус медленно одевается и выпивает стакан с зеленой субстанцией, очевидно крепкой, ожидая прибытия такси.***
Исследовательский комплекс «ИКРИСТ» находится в западной части Президиума. Большое охраняемое здание, белого цвета с небольшим количеством окон. Турианец без проблем проходит пост проверки и уже в холле здания встречает знакомое лицо. — Гаррус! Слава Богам, ты в добром здравии! — Т’Сони крепко обнимает старого друга. — Лиара, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть! Надеюсь, ты сможешь объяснить всю ту чертовщину, которая происходила со мной последние несколько месяцев. — Да, пожалуй, я смогу, но сперва пройдем в мой кабинет. Они поднимаются на пятый этаж и проходят в помещение, заставленное разного рода техникой. У входа их встречает «Глиф». — Приветствую вас, мистер Вакариан, прошло 373 дня с нашей последней встречи. — Смотрю, из тесной каюты ты переехала в не менее тесный кабинет, — он проходит вглубь комнаты. — Давно ты работаешь на Совет? — С того момента, как мы оказались на Цитадели. — Где остальные? Почему я не мог с ними связаться? — Кайдена повысили в звании, теперь он капитан фрегата «Амбрен», Джеймс проходит программу N7... — она глубоко вздыхает. — Гаррус, прости меня, я не могла связаться с тобой раньше. По мнению группы экспертов, ты находился в подавленном и нестабильном эмоциональном состоянии. Попытки связаться с Землёй и найти Шепард временно прекратили. Они боялись, что ты взбунтуешься и будешь действовать самостоятельно, но ты нужен здесь. Сейчас! — Меня заперли в 4 стенах, увесив почестями и привилегиями ветерана, — начинает он на повышенных тонах. — Я коротал время в свежевыстроенных барах, развлекательных центрах среди таких же потерянных «элитников», как и я, пытаясь раздобыть хоть какую-нибудь информацию о том, что произошло с моими товарищами. Меня держали, как дикого зверя, практически в полной изоляции, назвав это отпуском. Лиара, посмотри на меня... Разве я на него похож? Её лицо переполняет сочувствие. — Гаррус, прости... — Что же от меня понадобилось сейчас? Немного подумав, Т’Сони подходит к главному терминалу, который стоит на широком столе в конце кабинета. В стены помещения вмонтированы экраны, именно на них она выводит необходимые данные. — Глиф, следи за возможной утечкой информации, — обращается она к дрону и тут же переводит взгляд на турианца. На экранах появляются записи, схемы, чертежи, трёхмерные модели всевозможных устройств, и, наконец, последней выходит модель космического корабля. — Это «Нормандия СР3». Гаррус, мы очень много работали над ней. — Духи...- Вакариан изумленно смотрит на фрегат. — С одобрения совета более восьми месяцев назад мы начали работу над проектом «Кросс», — на экране мелькают начальные записи. — Объектом исследования с дальнейшей возможностью модификаций стала «Нормандия СР2». Наша группа усовершенствовала корабль, дала ему возможность совершать прыжок, как если бы мы пользовались ретранслятором. Правда, для этого не требуется наличие в указанной местности другой такой же конструкции. — То есть теперь мы можем просто сесть на корабль и оказаться в любой точке галактики? — Не всё так просто. Энергии изобретенного нами оружия... — Оружия?! — Да, оружия, — спокойно продолжает Лиара. — ...Хватает лишь на небольшой прыжок, после чего ему требуется время на восстановление. — Вы тестировали его? — Да, но об этом чуть позже... — Т’Сони берёт со стола датапад и подходит к Гаррусу. — Совет собирает людей. Лучших из лучших для осуществления проекта «Кросс» в полной мере. В экспедицию будут отправлены 4 корабля-разведчика, в том числе и «Нормандия СР3», и более 40 кораблей для оказания помощи планетам и колониям, оказавшимся в полной изоляции. Нам нужно оживить масс-ретрансляторы и найти Шепард, — она передаёт турианцу записи. — Это Алекс Картер, СПЕКТР, она будет командовать экипажем «Нормандии СР3», её кандидатуру предложил Адмирал Хакет и одобрил Совет. — Состав утвердили? — Лишь часть. — И? Есть ли я в этом списке? — Нет. Лиара снова отходит к столу и молча что-то быстро печатает. Гаррус внимательно изучает записи и материалы по проекту. На экранах возникают схемы оружия. Устройство внешне напоминает «Таникс», уменьшенную версию пушки Властелина, которую он использовал при нападении на Цитадель, но заметны изменения как в размерах, так и в некоторых составляющих компонентах. — Это «Волт», оружие, которое было установлено на каждый из четырёх кораблей- разведчиков. — На одном из дисплеев появляется карта галактики. — Всё начнется с Цитадели. Перед началом экспедиции будет запущен первый ретранслятор, после чего развед-группы отправятся в четыре разных направления. «Нормандия СР3» должна будет запустить все масс-ретрансляторы, которые находятся в юго-западной части Млечного Пути. — Что насчет остальных трёх кораблей? — он подходит к схемам «Волта». — Это доработанные фрегаты Альянса и... — она складывает руки на груди, — на них «Волт» работает стабильнее, а на «Нормандии» требует... — Калибровки, — заканчивает Вакариан. — Совет больше не может ждать... Поэтому тут нужны твои способности. Ты уже имел дело с «Таниксом» и прочим вооружением «Нормандии», более того, ты всегда был рядом с Шепард, и... — она смотрит на него с надеждой, — если мы сможем её найти, я хочу, чтобы она знала... — Лиара отводит взгляд в сторону. — Её друзья о ней не забыли! В воздухе повисает неловкая пауза, после которой Т’Сони делается серьёзной. — Гаррус, мы должны представить тебя новому капитану. Она ещё не утвердила личный состав, хотя мне удалось убедить её взять несколько наших знакомых. Думаю, ты будешь рад их видеть. Сейчас они занимаются подготовкой к экспедиции в доке 661, — Т’Сони заглядывает в терминал. — Нам нужно торопиться, машина уже ждёт.