В поисках солнца

      Нетерпение успело испортить половину шкалы хорошего настроения, прежде чем стрелка часов остановилась на десяти. Фотоаппарат был торжественно отключен от зарядника, а потом Тори поднялась с кресла и подойдя к окну, сделала первый снимок, захватив в кадр пролетающую птицу. Фотоаппарат, не смотря на свои довольно скромные характеристики, тем не менее сумел поймать момент, когда та зависла на секунду в воздухе.       Хотя тут могла быть причиной нечеловеческая реакция и отсутствие таких вещей как тремор рук. Но в любом случае, первый кадр поднял настроение на пару делений от плинтуса. Тори собиралась уже выходить, но тут в голову девушки забрела сумасбродная мысль.       Вчера она купила мобильный телефон и активировала карточку. И уже успела запомнить свой номер намертво. Так что… Найдя в куче купленного маркер и блок стикеров, она написала небольшое сообщение и номер телефона. Потом забросила стикер в сумку, наклеив на банан и подхватила сумочку, повесив на плечо. А потом посмотрела на улицу, где потихоньку собирались тучи и повесила на руку алый зонт-трость.       Выйдя из отеля, Тори посмотрела по сторонам и открыла короткий путеводитель, который взяла у стойки. Подумав и рассмотрев все предложенные экскурсии, выбрала экскурсию по Белому Дому, а потом убрала в карман уже ненужную книжицу и поймала такси. Пара фраз и таксист газует, забавно улыбаясь и косясь на неё через зеркало заднего вида.       А через пятнадцать минут, вооруженная лишь сумочкой и фотоаппаратом, Тори начинает свой путь к Капитолийскому холму. Пешком. И щелкая наиболее симпатичные кадры.       Ей попадались прогуливающиеся парочки, которые забавно улыбались и оставляли свой мейл для отправки фотографий. Голуби совершенно ручные, откормленные многими туристами, вальяжно расхаживали по коленям пожилых гуляющих, а от Тори разлетались как от огня, явно чувствуя в ней вампира. Но все же она смогла сделать пару фотографий птиц, когда одна из гуляющих девушек, поймала голубя и сжав в ладонях, протянула чуть ли не в объектив. Птица, судя по дикому сердцебиению, чуть не отдала Богу душу, но выдержала и потом заполошно маша крыльями, улетела в небо. Девушка протянувшая голубя, обладательница медового оттенка волос, с лицом усеянным веснушками, задорно рассмеялась, покраснев, когда Тори услышала забурчавший желудок. Попыталась сбежать, пробормотав что-то незначительное, хотя Астория прекрасно расслышала её желание сбежать. Резко схватив свою невольную помощницу за руку, Тори широко улыбнулась и сказала: — За помощь в поимке редкого кадра, предлагаю перекус. Я плачу. Девушка что-то буркнула, тут даже острый слух не помог — бормотание было совсем неразборчивым. Но все же, в основном благодаря тому, что хватку Астории человеку было не разомкнуть, девушка дошла до небольшой кафешки, точнее даже летнего шатра, на окраине улицы. Там продавались хот-доги, какие-то пирожки, котлетки и прочая довольно неплохо пахнущая снедь. Только Тори почувствовала в одном из пирожков что-то постороннее, а в хот-доге несвежую сосиску. Так что продолжая держать обладательницу забавных веснушек за руку, она быстро указала на то, что выбрала и добавила сока, здраво рассудив, что от колы на голодный желудок, может стать плохо. Притащив спутницу к столику и усадив, девушка убедилась, что та не сбежит и расставила еду на столешницу. К счастью им дали небольшой поднос, поэтому все удалось принести сразу.       Пододвинув горячую пищу к собеседнице, Тори улыбнулась и сняла с шеи ремешок камеры, начав щелкать кнопками. И как бы невзначай заметила, на краткий миг подняв глаза и протянув ладонь: — Меня зовут Тори. Собеседница, отчаянно краснеющая, кивнула и пожала руку, возвращая долг знакомства и незаметно для себя делясь небольшой частью памяти с собеседницей: — Лидия. Астория, за эти десять секунд рукопожатия, успевшая по верхам пробежать по пяти годам жизни новой знакомой, улыбнулась и ответила: — Приятного аппетита. И похоже мне понадобится твоя помощь. Второй кадр голубя в руках, не слишком хорошо получился. — Широко улыбнувшись на удивление Лидии, она снова занялась фотоаппаратом, что-то настраивая. Девушка думала несколько минут, покачивая трубочкой в стакане с соком, пока Тори не заметила, оторвавшись от цифровой игрушки: — Не бойся, не отравлено. И не думай обо мне — я успела перекусить и очень плотно за полчаса до прогулки. Это подействовало. Лидия кивнула и взяла пирожок, судя по запаху с сосиской и стала медленно есть.       А Астория вертела в руках свой повод отказаться от разговора и думала, что делать с тем, что узнала. Только ей могло повезти на второй день в Вашингтоне. Вот так походя встретить Бальмонта незасвеченного Вольтури, достижение. Она что-то про путь попаданца как-то говорила? Накаркала.       Время шло, собирались тучи над головой, полностью наплевав на планы людей медленно разбредающихся по памятникам и монументам. А Астория развернулась к заканчивающей есть Лидии и подумав, приняла решение. Рука опущенная в карман нащупала коробочку и девушка вытащила её. Когда девушка отвернулась, чтобы прицельно добросить до урны мусор, она вдела в уши серьги, сделанные из крестов Бальмонтов и закрыла уши волосами. Посмеялась над вытирающей соус с лица девушкой и поднялась, спрашивая: — Пойдем фотографировать голубя? Лидия коротко кивнула и допив сок, выбросила стаканчик, начав щебетать о чем-то глупом. И промелькнул один своевременный вопрос, о делах, хобби и местонахождении: — Ты в Вашингтоне проездом? Тори хмыкнула, фотографируя взлетающую с ладоней птицу и удовлетворенно кивнула: — Да. Отправляюсь на север, как закончу дела здесь. А ты? — Я тоже, только меня ждет дорога в Нью-Йорк. Еду заканчивать обучение. Сфотографировать тебя? — Хм? Нет, попозже. Кем собираешься стать? — Лидия фыркнула на вопрос, но покрутившись и дождавшись довольного восклика, ответила, глядя на свинцово-серое небо. — Буду специалистом по мифологии. Бестиарии всякие, книжки странные, вроде той же Библии Дьявола и тому подобное. Астория даже приостановилась, едва сдерживая смешок. Специалисты по убийству всякой нечисти и дипломированные специалисты по мифологии. Умелое сочетание работы и семейного бизнеса, если только его можно так назвать. Совпадение было довольно забавным, что Астория и озвучила: — Забавная профессия. — Да? Почему? — Девушка даже остановилась, поворачиваясь к невольной собеседнице, но её отвлек резкий сигнал остановившегося неподалеку автомобиля. За рулем сидел блондин со светлыми глазами, в майке которая не скрывала развитой мускулатуры. Не спортивной — таким тело становится только в тренировках боем, жилистое и крепкое. И на шее парня, висел крест Бальмонтов, идентичный тем, что висели в сейчас в ушах Тори. Лидия, повернувшаяся в сторону машины и успевшая обменяться приветственными размахиваниями вещей, вроде шарфа и пакета, обернулась. — Мне пора! Была рада погулять, Тори! Спасибо за обед! — И тебе спасибо, Лидия. Девушка помахала на прощанье и резко развернулась, направившись к джипу. Но Тори не хотела ставить точку именно так. Она встретила тех, кто должен будет её найти и решила пошутить. Как умеет. — Лидия! Лидия Бальмонт! Девушка резко обернулась, шаря по карману джинс в поисках амулета, дающего несколько секунд неуязвимости и удивленно приподняла брови. Астория, собравшая волосы в высокий хвост, широко улыбалась, сверкая двумя крестами Старейшин вместо сережек. Парень, похоже обладающий куда более сильным зрением, вытащил из бардачка пистолет, но не успел выстрелить. Тори раскрыла зонт, с первым звуком грома разорвавшим небо и улыбнулась, самой жуткой улыбкой. — Найди меня если сможешь! — И сняла очки, демонстрируя алые глаза. Шаг, и фигура размазывается, а Лидия падает на автомате подхватывая падающий зонт и сумку. А Астория, наклоняется и представляется снова, встречаясь с Лидией взглядом настоящих глаз вампира. Вампира питающегося людьми. И представляется полностью: — Мое имя Астория Бальмонт. — И выпрямившись, мягким и плавным движение уходит в тень от дерева. Все это заняло какие-то секунды, но обоим охотникам хватает. Парень из машины выскакивает и забирает девушку, увозя её оттуда. А Астория выходит из тени в начале улицы и хмыкнув, подумала. А не сходить ли в салон красоты? Темные волосы сейчас в моде.       И не только тёмные волосы, но тут можно будет подумать и купить еще разноцветных линз. И средства для укладки волос пожалуй, чтобы слишком сильно не топорщились. А может начать щеголять различными причёсками? Разнообразие же. Только надо подобрать такие материалы для причёсок, чтобы не вываливались из волос оставляя запах. Ищеек сейчас много, не хотелось бы оставить им столь полезный сюрприз. А хотелось банально погулять, фотографируя улицы и не прячась от дождя, который слегка раздражал, заливая объектив. Купив складной зонтик в магазине по дороге, Астория ловила в кадр всё, что казалось ей любопытным. Развлекалась. Раздавала бездомным деньги по двадцать баксов, пока не раздала две тысячи и не успокоилась.       Кровь пела взбудораженная скорыми догонялками. Хотелось пищать и радоваться. Ещё никогда не была жертвой она сама, только её цели. И такой непривычный опыт! Она обязана развлечься в своё удовольствие.       Было так радостно, что ошарашенному двадцаткой бездомному, она оплатила обед на вынос в домашнем ресторанчике европейской кухни, вручив горячий пакет хлопающему глазами старику и пошла гулять. Хотелось петь.       Дождь сплошной серой стеной накрыл улицы. Крупные капли били по лицу, стекая с насквозь мокрых волос, а Тори кружилась раскинув руки, не обращая внимания на возможных зрителей. Большую часть давно разогнал дождь, а те немногие, кто остался, предавался чревоугодию в многочисленных кафешках. И только она, тихо смеялась, подставляя лицо дождю и чувствуя, как отпускает сжатая в груди пружина. Страх давно отступил, пусть на краткий отрезок времени возвращаясь живительной дрожью, он снова развлек её смахнув пыль скуки с уставшего разума. С плеч скинули тяжелый груз — так хотелось смеяться и петь, от легкости и осознания того, что можно сделать. Она ведь свободна и Вольтури больше не стоят за плечом, готовясь в любой момент уничтожить её. Она может делать все, что пожелает, соблюдая правила, которые дадут ей возможность быть незаметной для Тройки. Немного эпатажа и веселья вкупе с её талантом, открывают потрясающие горизонты.       Но главное другое. Та Астория, что скрывалась под кожей ищейки и воина Вольтури, больше не обязана была скрывать свой характер. Она была свободна. Как и говорила психотерапевт. Ей осталось только окончательно принять это в своей дурной голове. И мысль начинает пробиваться, постепенно укореняясь в приходящей в порядок голове. И этот процесс ощущался чертовски непривычно.       Быстрым шагом девушка направилась к дороге и выставив ладонь, остановила такси. Короткая фраза и таксист ежась от предвкушающей улыбки, бьет по педали газа. Десять минут пути и девушка уже заходит в салон, который заметила прошлым днем. Салфетки тут же поданные кем-то из персонала и она быстро приводит себя в порядок, а потом подходит к мастеру и просит. — Мне нужно восстановить мой цвет волос или покрасить волосы в черный. Очень стойкий черный. У меня крайне сложные волосы, так что не отказывайте себе в экспериментах.       Мастер молча смотрит на неё несколько минут, но слово клиента закон и Тори оказывается в кресле. Полтора часа мучений, с переборами разных красок, на отдельной пряди волос и два часа работы. В процессе этого Тори с удовольствием болтает о модных тенденциях и делится своим желанием открыть ателье нестандартной одежды, в ближайшие пару лет. Ассистентка мастера быстро просвещает её о том, как открыть подобное заведение и Тори подумав, отдаёт ей одну из своих визиток, с просьбой сообщить через месяц, если та захочет сотрудничать с её ателье. И возмутившемуся мастеру, тоже досталась визитка, с предложением создавать прически для рекламных буклетов моделей её ателье. В итоге, после нескольких часов веселого общения, длинные волосы Астории стали черными - на ближайшие две недели. После этого времени краска начнет слезать с волос и потребуется повторный сеанс.       Закончив с мытьём, сушкой и укладкой мягких локонов, девушка получает чек, который тут же оплачивает и выходит на улицу, подставляя лицо первым лучам пробивающегося сквозь тучи солнца. Она брюнетка с глазами фиолетового цвета — эффект от смешивания красного цвета глаз и голубых линз. Необычная внешность если подумать, но вполне подходящая для её задумки. А задумки весьма грандиозные и деньги перешедшие в наследство от двух Старейшин ей в этом помогут. В первую очередь нужно обеспечить несколько мест для проживания, определенные связи и некоторые документы. Потом, найти своё дело, так, чтобы ни у кого не возникло соблазна раскопать её прошлое. И уже тогда, начинать жить так, как хотелось давно. По собственным планам и решениям. Сейчас как раз можно сделать первый шаг.       Астория в очередной раз ловит такси и прислонившись к стеклу, думает о том, что собирается делать. Мысль приходит внезапно. А зачем что-то думать, не имея начальной точки отсчета? Почему бы не начать с покупки небольшой квартиры, где она обустроила бы все для будущей жизни? К тому же, она дала охотникам наводку где её искать, оставив еще одну подсказку, в которой указала поиски как испытание. Все Старейшины его проходили. Молодое поколение не исключение. Если они хотят что-то — пусть зарабатывают.       Поэтому север США подождет. Решение приходит спонтанно, но она имеет право на небольшие безумства. Такси останавливается у дверей отеля и Астория торопливо взбегает по ступенькам, проскальзывая в дверь-вертушку и тормозит у стойки регистрации. Пара минут и она, уже сделавшая по телефону предварительный заказ на билет до Лос-Анджелеса, отправляется в номер, собирать вещи которых теперь стало слишком много.       Она провозится с ними полтора часа и покинет отель с сумкой и двумя чемоданами. В аэропорту снова нагрянет проблема, с которой как-то справлялась Хайди и Каллены — чрезмерное внимание людей.       Ей вслед оборачиваются другие посетители аэропорта, вызывая раздражение. Но она продолжает идти вперед с осанкой королевы, так долго вбиваемой в неё Марко и Джейн. Черные джинсы клёш, темные ботинки на высоком каблуке и плащ серо-стального цвета — ничего необычного. Разве что плече сумка, а в обоих руках по ручке чемодана на колесиках. Вид самый обычный, но взгляды провожали её до самой стойки с билетами. И потом, до самой посадки ощущение сверлящего взгляда не отпускало. Слишком совершенное лицо вкупе с вампирским магнетизмом, привлекали к себе много лишнего внимания. Сейчас оно было не нужно.       Наконец, когда терпение уже почти кончилось (три с половиной часа спустя) и была прочитана полностью книга, купленная в магазинчике у отеля, объявили прибытие рейса. Чемоданы были уже сданы, так что Тори спокойно дочитала последнюю страницу и с сумкой наперевес, направилась к нужному выходу. Очередная посадка, с уточнением места и Астория уже смотрит в иллюминатор, игнорируя любопытный взгляд соседей. Самолет взлетел, снова заложило уши и отложив книгу, Тори решила расслабиться. Из кармана были вытащены упаковка ниток, две булавки и маленькие безопасные ножницы. Закинув ногу на ногу, девушка закрепила на брюках булавки и привязала к ним отмерянные нитки. Задумалась и перехватив любопытный взгляд сидящей рядом девочки, хмыкнула. Пальцы привычно пропустили нити, распределив их и девушка занялась делом. Через несколько минут её порхающими над коленом пальцами, заинтересовался мужчина, сидящий в соседнем ряду. Посмотрел на маленький шнурок и пробормотал о бездельниках, откинувшись на кресле и надевая очки. Астория же, радовалась жизни, убивая время за плетением фенечки, привычно контролируя себя, чтобы не порвать нитки. Никто не дергал, не смеялся над глупым способом отдыха, а внимание было уже привычным.       Цветные нити ложились друг на друга, переплетаясь в ровное полотно пересеченное крестами. Алый и золотой, с белой каймой по краям — браслетик из ниток, шириной в большой палец, медленно превращался в законченную вещицу. Она успела.       Когда самолет зашел на посадку, Астория отцепила от брючины готовую ленту и рассмотрела на свет. Ровный и красивый узор, напомнил о доме, который когда-то был. О свободе человеческой жизни и отсутствии стольких условностей, которые теперь были частью её жизни. Коротко хмыкнув, девушка заметила взгляд ребенка, внимательно следящий за плетеной лентой и подумала. А почему бы и нет?       Самолет сел и стюардесса спустя несколько минут разрешила покинуть салон. Астория поднялась, вытаскивая из верхнего отделения свой рюкзак. Достала и направилась на выход. А позади ойкнула девочка, заметившая завязанный на лямку комбинезона, разноцветный бантик. И судя по радостному писку, она его развязала. Мысленно отпустив с невольным подарком свое прошлое, Тори решительно спрыгнула с последней ступеньки трапа самолета и широко улыбнулась молодому стюарду, открывшему рот. Тот смутился, но улыбнулся в ответ.       А Астория Бальмонт, из-за решения Старейшин ставшая одной из них, сделала первый шаг к исполнению своих планов. Она покинула аэропорт со своим неподъемным багажом, прикупив путеводитель и газету с объявлениями. С чего-то же надо было начинать.