Орен Кусланд
Сейчас не помешали бы Серые Стражи. Мысль была неожиданной, неумной, ненужной. ПТ приближаются. Рычат. Стою. Сейчас умру. Держу кинжал. Меня убьют. Ннаа! Выпад. Мимо. Заламывают руку. Боль. Роняю кинжал. Меня подхватывают. Это что? Низкое и звероподобное порождение тьмы. А что, редизайн генлоков уже провели? Грузят на спину генлока. Связывают мои руки и ноги у него на животе. Генлок опускается на четыре лапы и срывается с места. Бег. Ветер в лицо. Хлестают ветки. Прижимаю голову к спине чудовища. Неприятный запах забивается в ноздри. Ноют стянутые руки. Рычат порождения тьмы. Но ведь они убивают людей. Они же не берут пленных. Пленных они берут только для размножения. Но я же не девочка. Как хорошо, что я не девочка!!! Луна. Мелькают тени. Мотает из стороны в сторону, но свалиться со спины генлока я не могу. Не могу. Глаза слезятся от ветра. Дёргаюсь. Кричу. Не помогает ни то, ни другое. Какая-то промоина. Дыра в земле. Дыра – нора. Нора – кролик? Генлок тормозит. Первыми в дыру залезает пара гарлоков, мой «коняшка» – за ними. Мы туда вообще пролезем? Пролезли. Ааай! Короткое падение. Удар. И генлок скрывается в тёмных коридорах. По-настоящему тёмных. Не видно ни зги. Хоть открывай глаза, хоть закрывай. «Конь» несётся вперёд, то и дело спускаясь всё ниже и ниже. Другие порождения рычат рядом. Мы уже на Глубинных тропах? Зачем они меня взяли? Куда несут? Спрашиваю. Кричу. Нет ответа. Порождения тьмы не говорят. Порождения тьмы не умеют говорить. Меня съедят? Я их поздний ужин? Но ведь порождения тьмы не едят… Несёмся по какому-то длинному и прямому коридору. Впереди, кажется, какой-то свет. Точно свет. Костёр? Не похоже. Всё ближе и ближе. Кажется, на земле разложено несколько светящихся камней. Вокруг них сидят ещё порождения тьмы, не меньше десятка. Навстречу нам выходит ещё одно ПТ. Огромный гарлок-воин, за его спиной закреплены щит и меч. Кожа вокруг глаз раскрашена красным наподобие какой-то маски. Сморщенная кожа, ввалившийся нос, острые зубы. Невольно хихикаю. А вот и босс. Жёлтый или даже оранжевый… Кто-то разрезает путы. Со стоном валюсь на землю и растираю затёкшие руки. Босс обращается к одному из гарлоков. – Что с ополчением Кусландов? – Раррр… Э? – Ушло? Это хорошо. Может, люди и выиграют Остагар. Стражей не почувствовали? – Гррр… Но ведь порождения тьмы не разговаривают! – Понятно. Пленного для допроса вы тоже захватили? Так… Идиоты! Тупицы!!! – Ррр? А если порождения тьмы разговаривают, то это уже не порождения тьмы. – Это маленький ребёнок. Ре-бё-нок! Он не может знать ничего полезного. – Арр… Точнее, это порождения тьмы, над которыми провели ритуал пробуждения… – Была бы девочка, пошла бы в дело. А так он бесполезен. Пленного – … – Архитектор!!! – а если его пробудили, то это Архитектор. – Что? – Взгляд у гарлока был тяжёлым. Нечеловеческим. – Я требую встречи с Архитектором и Утой! – Ой. Неправильный термин. – Требуешь? – босс угрожающе шипит. – У меня есть информация, жизненно важная для Архитектора! – И пусть кто-нибудь попробует сказать, что это не так! – С чего ты вообще взял, что достоин встретиться с Архитектором, человеческий детёныш? – А что, много человеческих детёнышей знают о существовании Архитектора и Уты? – задаю я встречный вопрос. Ой. В моём родном мире это состояние называли «завис». Или «ушёл в себя, вернусь не скоро». После моего вопроса собеседник впал в ступор. Он неподвижно стоял, наверное, целую минуту. Подчинённые его не торопили. Я тем более. – Да, – предводитель отряда наконец-то приходит к какому-то решению, – столь необычный экземпляр стоит показать Архитектору. Твоё имя? – Орен. – Я Иссохший, – не помню такого в игре. Хотя я вообще никого из последователей по именам не помню, кроме Первого, – Идём, – кивает на генлока, правда, другого. – А можно не связывать? – Нет. – Или хотя бы связывать не так крепко? Руки затекли. – Хорошо. Вы, – кивок в сторону группки порождений тьмы, – глаз не спускать, но вреда не причинять. – Ррр…***
Меня трясёт. Не от того, что генлок двигается как-то рвано. От пережитого. Кажется, это называется «адреналиновый отходняк». Вспоминаю весь разговор с Иссохшим. Ещё чуть-чуть, и он отдал бы приказ меня убить. А я тогда этого не понял. Просто взял и закричал. По краю прошёл. Реально по краю. Да, сегодняшний день богат на события. Интересно, солдаты Хоу уже убили бабушку и дедушку? Так. Не думать об этом. Не думать. Чтобы хоть как-то отвлечься, хоть как-то успокоиться, заново прокручиваю в голове информацию по порождениям тьмы. Сначала было неумеренное любопытство тевинтерских магистров. Научное любопытство – это хорошо, здорово и замечательно. Но не в данном случае. Магистры проникли в Золотой Град, который находится в Тени. Вот только от их присутствия Град стал Чёрным. Осквернённым. И что самое худшее, скверна пошла гулять по Тедасу. Не, не так. Точнее, всё так, но порождения тьмы появились в Тедасе по другой причине. По очень простой причине: Bioware для Dragon Age потребовался враг. Ведь игра делалась на стыке жанров тёмного и героического фэнтези, а в героическом фэнтези всегда требуется некий Враг. Враг с большой буквы. Вот, попробовали Биовары вторую часть игры на одних социальных проблемах вытянуть, и что получилось? Нет, получилось, на мой взгляд, крайне удачно, но многим она категорически не понравилось. В качестве Врага можно было взять орков… но со времён Профессора они немного поубавили в эпичности. И вообще, куча авторов сомневается в их злодейской сущности. А некоторые вообще считают, что Мелькор – хороший… Так или иначе, но Биовары орков не ввели. В Тедасе орками работают порождения тьмы. Группа которых как раз идёт по коридору. Чуть медленнее, чем раньше, но всё равно быстро. Теперь свет есть: несколько тех самых светящихся камней. Освещение скудное, вид со спины генлока не самый лучший, но Глубинные тропы всё равно впечатляют. Потолка не разглядеть. Ширина – с четырёхполосное шоссе как минимум. Колонны. Узоры. И чёрные подтёки скверны. Скверна. Именно она – корень всех зол. Именно её магистры принесли из золотисто-чёрного Града. Гарлоки – это осквернённые потомки людей, генлоки происходят от гномов, крикуны – от эльфов, а огры – от кунари (точнее, от косситов). Все они – исключительно злобные существа, одержимые идеей «убить всех человеков». Но это ещё ничего. Это ещё даже не полбеды, а едва ли четверть. Настоящий смак начинается, когда порождения тьмы докапываются до одного из Древних Богов Империи Тевинтер. До одного из семи великих драконов. Тогда-то и наступает полный Мор. Как, например, в настоящее время. Сейчас пятого дракона выкопали, Уртемиэля. Бога красоты, если не ошибаюсь. Ладно. С Мором прекрасно справятся и без моего участия. Важно другое. После выхода Dragon Age: Origins создатели игры поняли, что зря выкрасили порождений тьмы чёрно-чёрной краской. Да, Враг с большой буквы – это хорошо. Но как же Сложные Моральные Выборы? Как же Непростые Решения? И если в игре есть Обиженные Маги и Обиженные Эльфы, то почему бы не быть Обиженным Порождениям Тьмы? Как ни странно, реализация этой идеи Биоварам удалась. Аддон «Пробуждение», несмотря на крайнюю забагаванность, мне понравился едва ли не больше, чем оригинальная игра. В нём появились разумные порождения тьмы под предводительством Архитектора. Архитектор. Наглядная иллюстрация тезиса «серо-буро-малиновая мораль». Нет, он не злой. Он не хочет «убить всех человеков». Напротив – стремится к миру между людьми и порождениями тьмы. Вот только методы… Нельзя сказать, что Архитектор – монстр во плоти, наслаждающийся страданиями своих жертв. Нет, он более чем разумен, всегда готов к диалогу. Вежливому. Но предугадать, что придёт ему в голову в следующий момент, крайне тяжело. Может, отпустит. Может, у себя оставит. Может, отправит на опыты. Такой может. Кроме того, соратники Архитектора… не всегда разделяют его цели. Кидаю взгляд на Иссохшего. Мда. Положеньице. Порождения тьмы устроились на привал. Видимо, спать им всё-таки надо. Четверо остались дежурить. Меня отпустили, даже руки развязали. Можно попробовать бежать. Но не нужно. Во-первых, не получится, во-вторых, даже если получится, ничего хорошего на Глубинных Тропах меня не ждёт. С Архитектором хоть какие-то шансы. С трудом размявшись после такой скачки, я снял свой заплечный мешок. Как ни странно, во всех этих перипетиях он уцелел. Поужинав (или позавтракав?) лепёшками с сыром, завалился спать. Несмотря на жёсткую постель и крайне напряжённый сегодняшний день, заснул невероятно быстро.***
Порождения тьмы – не самый приятный вид будильника. Сотовый лучше. Да и чувствую себя каким-то разбитым. А ещё неизвестно сколько на этом генлоке ехать… Брр! Позавтракать я не успел. Сколько ещё ехать, так и не узнал. Ладно, доберусь со временем. А пока надо решить, что говорить Архитектору. А вывод не обнадёживающий. Такой личности, как Архитектор, надо говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Иначе чревато. Магией крови он не занимался… наверное. Значит, в мозги залезть не сможет. Или занимался? Если этот момент не показали ни в книге, ни в игре, это не значит, что его нет вовсе. Но даже если Архи не владеет магией крови, на лжи он поймает меня достаточно быстро. А вот в правде не запутаешься. Ох, прости меня, Тедас. Кусланды в предсказания не поверили, придётся ими порождений тьмы обрадовать. А Архитектор с послезнанием… это Архитектор с послезнанием. Как оно скажется на его планах – одна Митал ведает. Но вообще, планы Архитектора – это отдельная песня. Первый он озвучил в книге «Призыв». Как бы этот план охарактеризовать… «У меня нет слов, во всяком случае, цензурных». Как-то так. То, что он планировал отыскать и убить Древних Богов, чтобы освободить порождений тьмы от их влияния – это ещё ладно. Но вот то, что Архитектор планировал заразить всё население Тедаса скверной, чтобы у выживших не было причин враждовать с порождениями тьмы… Мдя. Лучше уж периодические Моры и вечная война Серых Стражей, чем такой, с позволения сказать, «мир». Второй план был озвучен в «Пробуждении». За двадцать лет Архитектор избавился от самых радикальных замыслов. Новый план имел право на существование (хотя в нём и была пара узких мест). По крайней мере, в основном прохождении я не стал убивать этого великого комбинатора и отпустил его с миром. Подвёл под это решение некоторые внутриигровые объяснения, но первопричина была проста: банальное любопытство. Мне было интересно, что из этого выйдет. По той же причине я и на ритуал Морриган согласился, и базы Коллекционеров «Церберу» отдал… По крайней мере, в первых трёх частях моё решение к катастрофе не привело. Во второй игре Натаниэль Хоу упоминал, что Серые Стражи теперь сотрудничают с «новыми, необычными союзниками». А в «Инквизиции» Архитектор вообще не фигурировал. Правда, финальные слайды повествуют о проблемах в Вейсхаупте, но вряд ли это вина древнего магистра. Вернёмся с небес на землю. Предположим, я поделюсь с Архитектором частью послезнания. И что, он меня отпустит? Вряд ли, ой, вряд ли! Но и провести жизнь в этих пещерах… такая перспектива меня не радует. Ещё подхвачу скверну, и привет. Но что делать-то? Взять с Архитектора честное слово, что он отпустит меня после рассказа? Архи – идеалист. Слово для него – не пустой звук. Так что вряд ли он его даст. Впрочем, есть у меня одна идейка. Главное, чтобы перед встречей с ним привал был! Мне повезло. Спустя несколько часов (знать бы ещё, сколько именно!) ПТ остановились на отдых. Спать не стали, просто сели в кружок и начали порыкивать. Иссохший заметил: – Через пару часов мы доберёмся до убежища Архитектора. Как, уже? Ой-ой-ой. От таких новостей у меня даже аппетит пропал. Пока я механически пережёвывал кусок вяленого мяса, в голове билась одна единственная мысль. Скоро. Скоро. Скоро.***
– Приветствую вас, человек. Не ожидал, что люди вашего возраста знают о моём существовании. Впрочем, у меня редко получается понять ваших сородичей. Архитектор вызывал… нет, не страх… скорее – оторопь. Как в игре, так и в жизни. Высокая фигура, под два метра ростом, хотя и не очень могучего телосложения. На груди… не поймёшь: то ли одежда такая, то ли наросты странные, то ли и в самом деле рёбра выпирают. Одет в какой-то балахон без рукавов и капюшона… ах да, это же Dragon Age, тут все маги в балахонах ходят. Странный, хриплый голос. Нижняя часть лица: подбородок, рот, нос – абсолютно нормальные, от человеческих и не отличишь (если не обращать внимание на серый цвет кожи). Область глаз закрыта жёлтой (золотой?) полумаской. Один угол загнут вниз, второй сильно вытянут вверх и уходит куда-то за голову. Отверстий для глаз нет, на месте глазниц – слепые впадины. Ото лба идёт высокий вырост… не знаю… как на шее у трицератопса. Непомерно длинные пальцы на пятипалой ладони украшены внушительными когтями. Если обычные порождения тьмы казались искажёнными, то Архитектор – искажённым в квадрате. – У меня ешть информачия, которая предштавляет для ваш немалый интереш, – стараюсь говорить спокойно и твёрдо, несмотря на вынужденную шепелявость, – Я рашкрою её, только ешли вы шоглашитешь отпуштить меня пошле рашговора. У меня во рту яд. Ешли вы откажетешь, я проглочу его. – Почему? – спокойно спрашивает Архитектор, – разве инстинкт выживания не является базовым для вашего вида? – Жнаете, у меня нет ни малейшего желания провешти оштаток шишни в виде вурдалака. Лучше шмерть. Безглазая маска пристально рассматривает моё лицо. Через полминуты в пещере вновь раздаётся спокойный, хриплый голос. – Если эта информация действительно будет ценной, и вы не поменяете своего решения, я отпущу вас после разговора и провожу до поверхности. Ну хоть так. С наслаждением выплёвываю кусок от корня смерти, который я стащил из элайниного сундучка. Повинуясь движению руки, обмусоленный кусочек подплыл к говорящему повреждению тьмы. – Это не убило бы вас, человек. – Но я не соврал, это яд, – слабо улыбаюсь и смахиваю со лба капли пота. Что-то мне нехорошо. Слабость, потливость, – Можно мне куда-нибудь сесть? Стоя неудобно рассказывать. – Хорошо, – Архитектор проводил меня в довольно-таки неплохо обставленную комнату. Кровать, стол, стул, сундук, книги, книги, книги, – располагайтесь поудобнее. – Меня зовут Орен, – начал я свой рассказ. Подмывало представиться «Кусланд, Орен Кусланд», но сдержался. Не поймут, – Я хорошо помню свою прошлую жизнь. Я жил в ином мире, в котором кое-что известно о Тедасе. Соответственно, я кое-что знаю как о произошедших событиях, так и том, что ещё предстоит. – Это очень сильное заявление, – в голосе Архитектора не было ни заинтересованности, ни недоверия, – Вы можете его подтвердить? Рассказать что-нибудь, что известно мне, но неизвестно никому из людей? Не назвал меня ни сумасшедшим, ни одержимым. Хотя ему ли бояться сумасшедших и одержимых… – Двадцать лет назад король Мэрик в сопровождении группы Серых Стражей под предводительством Женевьев отправился на Глубинные тропы. Они искали брата Женевьев, который попал к тебе в плен… Архитектор остановил мою речь движением руки. – Эту информацию вы могли получить от Дункана или Фионы. – Но я же ни разу в жизни не встречался с ними! – Мне это неизвестно. – Следовательно, не стоит рассказывать и о брошах, кинжале, Уте, планах Первого Чародея… как же его звали… – Ремиейе. Нет, не стоит. Прежде, чем принять версию о вашем иномировом происхождении, требуется отбросить более вероятные предположения. Обо всём этом вам мог рассказать Дункан. Чёрт. Количество информации, которой я мог бы удивить Архитектора, резко сократилась. Пытаюсь сообразить, чем же можно убедить этого Оккама. Похоже, придётся зайти с козырей. – А Дункан мог рассказать мне, что именно вы освободили архидемона Уртемиэля? На лице Архитектора впервые отражается тень какой-то эмоции. – А как вы относитесь к этому поступку? Пожимаю плечами. – Столетием раньше, столетием позже… Пятый Мор всё равно был неизбежен. Это время ничем не хуже любого другого, – и ведь не вру. Просто для меня Мор – это не стихийное бедствие, а вводная. Начальное условие, с которого стартует игра. Не было бы Мора – не было бы игры. Архитектор задумывается, потом качает головой: – Необычные утверждения требуют особых доказательств. Если вы приведете ещё один пример своей неестественной осведомлённости, то я приму вашу историю в качестве рабочей гипотезы, – брр, от его голоса просто мурашки по коже! Или у меня озноб? Ну и что делать с этим Фомой Неверующим? Что ему ещё сказать? Что?! – Вы – один из древних тевинтерских магистров, вошедших в Золотой Град, жрец Древнего Бога Уртемиэля… Архитектор мотает головой: – Это очень интересная информация, но она непроверяемая. Я ничего не помню о своём прошлом. Пожалуйста, приведите пример легко проверяемой информации. За-са-да. Проб-ле-ма. А больше я и не знаю ничего такого, что в данный момент времени известно Архитектору. Или знаю? – Со времён «Призыва»… в смысле, со времён смерти Ремийе ваши планы изменились. Вы отказались от идеи заразить скверной всё население Тедаса и разработали ритуал пробуждения. Порождения тьмы дают людям скверну. Мы даём вам сопротивляемость скверне, – вставляю в речь почти точную цитату из игры, больно уж она колоритна (и цитата, и игра), – поэтому для вас очень важно сотрудничество с Серыми Стражами. Их кровь нужна вам для ритуала. Ну, если и это не поможет… Помогло. Архитектор берётся своей когтистой рукой за подбородок и медленно качает головой: – И как вы относитесь к такому плану? – А можно на «ты»? Когда взрослый «выкает» ребёнку, это кажется странным. Как отношусь… К первой версии – отрицательно. Ладно, опустим то, что количество жертв при тотальной эпидемии скверны будет таким, что все Моры покажутся игрой в песочнице. Но, предположим, в Тедасе остались только порождения тьмы и вурдалаки. Но а дальше-то что? Ни первые, ни вторые не умеют размножаться самостоятельно. Даже если порождения тьмы не умирают от старости – такое «человечество» ждёт очень печальная судьба. – А вторая версия? – Уже лучше. Она уже имеет право на существование, хотя и в ней есть узкие места, – ага, тот же проклятый вопрос размножения. Ни одна женщина не согласится на такое. Ладно, пока замнём для полной ясности. После некоторого молчания Архитектор спросил: – И как же в твоём мире узнали о Тедасе? Охх… – В нашем мире выдумали Тедас. – Мне известно о такой специфической человеческой особенности, как юмор… – Никакого юмора. Тедас описан в вымышленных произведениях. Несмотря на это, вы могли убедиться в полученной информации. «Мир есть текст». Мы – лишь персонажи чьих-то фантазий. Силён мужик! Уважаю! Узнать такое, проверить, поверить и сохранить спокойствие… – И что же это за произведения? – Во-первых, книги. Именно в книге описан поход Женевьев, и это единственная книга, посвящённая вам. Во-вторых и в главных, игры. Это… сложно объяснить. Если подходить крайне упрощённо… Это – набор картинок. Движущихся. С небольшими вставками текста. За счёт чего движущихся – сложно объяснять, да и не важно это: мой мир существенно отличается от Тедаса. Ты играешь за одного из героев. Твои действия влияют на мир, изменяют его. Но все изменения остаются в рамках единой канвы, иначе художникам и сценаристам придётся слишком тяжело. – Ты не мог бы объяснить этот тезис на примере? – ну ещё бы, я бы из такого объяснения вообще ничего бы не понял. – На выбор даётся шесть главных героев с абсолютно разными предысториями. Ты можешь выбрать одного из них… судьба остальных складывается печально. Тот, которого ты выбрал, в конце пролога попадает в Остагар. Независимо от своих поступков и желаний. Становится Серым Стражем, и после поражения при Остагаре… – Кайлан потерпит поражение при Остагаре? – Да, при любом развитии событий. Его Логэйн предаст. – Это очень печальные новости. Я надеялся, что Уртемиэля удастся остановить, и у ферелденцов не будет повода ненавидеть моих собратьев. Выходит, Пятый Мор выйдет за границы Ферелдена? – Нет, Серый Страж выживет и соберёт новую армию. Эльфы, гномы, маги, люди. А потом он выберет короля Ферелдена (тут вариативно) и одержит победу над архидемоном. Имя убийцы Уртемиэля тоже вариативно, но победа несомненна, – если я не попал в «Хроники порождений тьмы». Ладно, надеюсь, что это так и останется жутким неканоном. – И сколько времени займёт война? – Около года… К сожалению, ни точной хронологии, ни даже смены времён года в игре не было. Архитектор подробно расспросил о ходе Пятого Мора, особенно его заинтересовал ритуал Морриган. Горло пересохло, к счастью, у Архи нашлось что попить. – Скажи, Орен, а что в своей игре выбрал ты? Блин. Он реально – гений. – Играл за Махариэля. Мужчина, долийский эльф. Ферелденом правит Алистер вместе с Анорой, ритуал Морриган проведён. – А я тоже фигурировал в этой игре? – Да, в дополнении «Пробуждение». Скажите, вы уже пробудили Мать? Матку в древних тевинтерских руинах за кладбищем драконов. – Нет, пока идёт только подготовка к ритуалу. – Воля ваша, Архитектор, но я бы не советовал. После пробуждения, не слыша музыки Древних Богов, Мать сойдёт с ума. Многие станут на её сторону. Более того, появится новый вид порождений – Дети. Начнётся гражданская война порождений тьмы. В конце концов Серый Страж убьёт Мать… возможно, при этом он спасёт и Амарантайн, и Башню Бдения, но жертв всё равно будет много. Эта новость Архитектора заинтересовала. Пришлось подробно рассказывать про «переговоры» порождений тьмы со Стражами в Башне Бдения, про Веланну и Серанни в лесу Вендинг, про маток в Кэл Хироле, про Кристофа и Баронессу на Чёрных Болотах, про атаку на Амарантайн и Башню, про финальный бой с Матерью… К сожалению, я не помнил, кто именно из пробуждённых останется на стороне Архитектора, а кто пойдёт против него. – Значит, отказ или согласие Серого Стража зависят только… – От решения игрока. Так что я не знаю, согласится ли Страж с вашими планами, или прирежет заодно с Утой. Я в своём прохождении согласился. Вроде бы ни к чему плохому это не привело. Натаниэль во второй части говорил, что Стражи сотрудничают с новыми союзниками. – Спасибо тебе, Орен. Ты помог мне избежать многих ошибок. – Да не за что, Архитектор, – в очередной раз утираю пот со лба, – что-то мне нехорошо. Кажется, заболел. Разумное порождение тьмы мотает головой: – Это не болезнь. Не болезнь? А что? Кидаю взгляд на тыльную сторону ладони. Светящиеся камни давали не так много света, но позволяли заметить кое-что интересное. Ладонь покрыта какими-то тёмными, неприятными на вид пятнами. Лицевая сторона. Пятна. Другая рука. Пятна. Закатываю рукава, смотрю на запястья. Пятна. Поднимается паника. Быстро снимаю рубашку. Пятна. Скверна!