***
Поеживаясь от становящегося все более прохладным с каждым днем осеннего ветра, Стайлз вошел в здание школы и сразу же нос к носу столкнулся со Скоттом. — Ну и что это за фигня вчера была, Стайлз? – мгновенно набросился на него друг. — Ты что, караулил меня здесь? – пробурчал Стилински, отшатываясь. Он неловко поправил лямку рюкзака и двинулся в сторону класса. — А как по-другому я мог быть уверен, что ты снова не начнешь от меня скрываться? – обиженно протянул МакКолл, следуя за Стайлзом. Стилински почувствовал укол вины. Он не хотел избегать друга и, тем более, ссориться с ним. Но еще больше он не хотел врать одному из самых близких людей, а посвящать Скотта в свои душевные драмы он был просто не готов. — Я не скрывался от тебя, хорошо? Я просто хотел немного побыть один. И мне нужно было подумать. — А сказать ты об этом не мог? – громко воскликнул Скотт, тут же смутившись под несколькими взглядами учеников, обернувшимися на его возглас. Стайлз задумчиво почесал голову. — Желание побыть одному не подразумевает общение с людьми, Скотт. Это же очевидно. Тогда человек бы уже был не совсем один, – выкрутился он. — Но я волновался за тебя! Даже подумал, что с тобой что-то могло случиться! — Скотт, не выдумывай. Ты приходил к моему дому, ты прекрасно знал, что я живой и невредимый нахожусь там. МакКолл бросил недовольный, полный обиды взгляд на друга. Ответить на это было нечего. Оставшийся путь друзья проделали молча. — Скотт? – позвал Стайлз, когда они сели за свои парты. МакКолл поднял на него хмурый взгляд. — Ну, Скотти, – протянул Стилински просящим тоном. – Не обижайся. Я знаю, что я фигово с тобой поступил. Я обещаю, что такое больше не повторится. Ну, по крайней мере, обещаю постараться, чтобы это не повторилось. Ты же знаешь, у меня бывают разные заскоки, я же Стайлз. Глядя в щенячьи глаза друга, Скотт не смог не рассмеяться. Сколько он себя помнил, у него никогда не получалось долго обижаться на Стилински. Стайлз это в нем очень ценил. — Проехали, – махнул рукой он, поворачивая голову на входящего в класс экономики Финстока. Первые десять минут урока прошли спокойно. Ну, настолько спокойно, насколько это возможно для подростка, страдающего синдромом гиперактивности и не умеющего сидеть на одном месте без движения и двух минут. Это относительное спокойствие было нарушено резким стуком в дверь кабинета, а следом за ним отворившейся дверью и ввалившимся внутрь класса запыхавшимся Томом Янгом. — Извините за опоздание, – тяжело выдохнул он. — Проходи, – разрешил Финсток, с легким осуждением взглянув на Янга. – Не назначаю наказание за опоздание только потому, что это твое первое опоздание, и потому, что я считаю тебя слишком ценным приобретением для нашей команды по лакроссу. Кивнув, Том прошел на свое место справа от Стайлза. Все это время Стилински сидел, уткнувшись взглядом в одну точку на своей парте, отчего-то боясь встречаться глазами с омегой. Но долго заниматься таким увлекательным занятием, как исследование деревянной поверхности, у Стилински не получилось. Уже спустя буквально минуту из-за соседней парты послышался шепот. — Стайлз? Нехотя оторвав взгляд от ставшей внезапно очень любимой парты, парень перевел его на Янга. — Привет! – радостно расплылся в улыбке омега, для убедительности махнув рукой. Стайлз натянуто улыбнулся. — Привет. — Сегодняшняя встреча в силе? – с уже чуть менее широкой улыбкой спросил Том, заметив напряженное состояние Стилински. — Да-да, конечно, – кивнул Стайлз и еще раз криво улыбнулся, после чего отвернулся к доске, давая тем самым понять, что разговор окончен. Чувства относительно предстоящей встречи – или свидания? – были еще более смешанными, чем вчера. С одной стороны, Стайлз убеждал себя, что он достоин того, чтобы у него были отношения, и Том – далеко не самый худший вариант для этого. «Довольно симпатичный и милый вариант», – добавил мысленно Стилински. Но с другой стороны вчерашнее чувство неправильности никуда не пропало, напротив – к нему добавилось ощущение того, что он совершает предательство. Размышления прервал ощутимый тычок карандаша в спину. Ойкнув, Стайлз обернулся и чуть не рассмеялся. Скотт пытался мимикой лица донести до него вопрос о встрече с Янгом, и выглядело это весьма забавно. — Стилински! – вдруг громогласно раздалось недалеко от его парты. Резко повернувшись к учителю и при этом чуть не упав со стула, Стайлз пробормотал извинения. — То, что я дал Янгу одну поблажку, не значит, что всем можно начинать себя вести, как им вздумается. Если я еще хоть раз замечу, что разговор с МакКоллом тебе становится интереснее, чем экономика, вы оба останетесь на час после уроков, – рявкнул Финсток. Получив кивки от учеников, учитель и тренер по совместительству пошел обратно к доске. Стайлз аккуратно достал телефон и быстро написал сообщение. Кому: Скотти Все в порядке, Скотт. Мы просто идем посидеть в кафе после уроков. У всех есть право на второй шанс. Спустя пару минут, почувствовав в кармане легкую вибрацию, Стилински, поглядывая на Финстока, снова достал телефон. От кого: Скотти Стайлз, пожалуйста, будь осторожен! Вздохнув, парень набрал ответ и убрал смартфон, прежде чем снова возникнет опасность отработки после школы. Кому: Скотти Осторожность мое второе имя ;) От кого: Скотти Стайлз... а вы с ним друзья или?.. Стилински закусил губу, прочитав сообщение. Он не ожидал такого вопроса от Скотта. И он не знал на него ответа. Ситуацию спас Финсток, внезапно вызвавший его к доске. Быстро расправившись с задачей, парень вернулся за парту и благополучно «забыл» про неотвеченное смс. Добросовестно отсидев оставшуюся часть урока как почти прилежный ученик, Стайлз со звонком мгновенно подскочил со стула. Разговаривать с Томом до встречи в кафе не хотелось примерно совсем. Уже на выходе из кабинета его нагнал Скотт. — Стайлз, только не говори, что ты продолжаешь меня избегать! — Я… нет. Нет! – энергично отрицательно закачал головой Стилински. «Не тебя», – мелькнуло в голове. МакКолл недоверчиво посмотрел на друга. — Нет, правда. Я просто… – Стайлз неопределенно повел рукой в воздухе. В последнее время он слишком часто не мог подобрать нужные слова. Скотт вздохнул, как будто разом смягчаясь. — Мы с тобой стали мало общаться. — Да, – кивнул Стилински, стараясь не смотреть на друга. — Наверное, это по большей части моя вина. Я все время провожу с Эллисон, – виновато протянул Скотт. — Ты не виноват, – все же взглянул на МакКолла Стайлз. – Я все понимаю, правда. Я не обижен. «Разве что чуть-чуть», – пронеслась предательская мысль. — Я зайду к тебе сегодня вечером? Закажем пиццу, поиграем в приставку, поговорим, – чуть смущенно спросил Скотт. Стилински расплылся в широкой улыбке. Что бы там ни было, он ужасно скучал по своему лучшему другу. — Приходи часам к восьми.***
Стайлз толкнул дверь кофейни и услышал над головой перелив колокольчика. Бросив взгляд на столик, за которым он сидел здесь с Томом в прошлый раз, Стилински увидел уже ждущего его оборотня. Янг, видимо почуяв его запах, вскинул голову, и его лицо буквально расцвело. Украдкой глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, Стайлз уверено направился к нему. — Привет, – пробормотал Стилински, приземляясь на стул. – Извини, что опоздал. — Главное, что пришел, – широко улыбнулся омега, но уже в следующую секунду его лицо приняло серьезное выражение. – Для начала я хотел бы еще раз извиниться. Все же я так и не сделал этого лично. И за то, что не рассказал про разговор с Хейлом, и за то, что так повел себя в душевой. — Проехали, – чуть нахмурился Стилински. – Я все понимаю. Давай просто не будем возвращаться к этой теме. — О, я только рад забыть об этом, – хмыкнул Том. – Что тебе заказать? — В смысле? – поднял брови Стайлз, даже не зная от чего больше опешил – от такой резкой смены темы или от того, что Том собрался ему что-то заказывать. — Я провинился – я угощаю. — А-а-а, ты об этом, – покраснел Стилински. – Тогда мне латте с карамелью и какой-нибудь здоровый кусок очень нездорового торта на твой выбор. — Будет сделано, – подмигнул Янг, подзывая официанта и делая заказ. – И да, конечно, об этом. Ну, и это ведь я пригласил тебя на свидание, значит, по правилам этикета плачу я. Стайлз дернулся, чуть не подавившись собственной слюной, и уставился на оборотня. — Это не… – начал было он, но затих. «Это свидание. Ты достоин того, чтобы попробовать». — Не что? – поднял бровь Том, ухмыльнувшись. — Ничего, – уверенно ответил Стилински, смотря ровным взглядом в глаза оборотня. Ухмылка Янга стала еще шире. Потянувшись к руке Стайлза, лежащей на столе, он легонько провел пальцем по его кисти. — Ты понравился мне с самой первой нашей встречи. В школьной столовой. Ты такой милый и живой, невозможно пройти мимо. Как бы он не старался быть уверенным, Стайлз снова вздрогнул. Он совершенно не ожидал такой прямоты от Янга. И холодных мурашек, током пробежавших от места прикосновения по всему телу. Стайлз не мог идентифицировать, были эти мурашки приятными или наоборот. Том чуть склонил голову и слегка прищурился, внимательно следя за реакцией Стилински. — У тебя когда-нибудь был парень? — Нет, – покачал головой Стайлз, снова краснея, потому как именно на этом вопросе к их столику подошел официант с их заказом. Официанту, однако, не было до них совершенно никакого дела. Поставив тарелки и кружки, он с невозмутимым лицом удалился. — А девушка? – продолжил допрос Том. Стилински неопределенно дернул плечом. — Ну так… ничего серьезного. Почти все время я был занят тем, что был безответно влюблен в Лидию, – усмехнулся он. Янг с видом кота, объевшегося сметаны, откинулся на спинку стула. — Это мне в тебе тоже нравится. — То, что я был влюблен в Лидию? – непонимающе поднял бровь Стайлз. — То, что я буду у тебя, можно сказать, первым, – протянул Том, на секунду его глаза полыхнули желтым. — Хватит меня смущать! – воскликнул Стилински, закрыв лицо рукой. Янг расхохотался. — Прости. Больше не буду. И дальше разговор действительно потек в более нейтральном русле. Обсуждая с Томом любимые фильмы, игры и даже учебу, Стайлз ощущал себя абсолютно комфортно. Казалось, что они просто два друга, которые зашли посидеть в кафе после школы. Напряжения, сковывавшего Стилински в первые минуты их встречи, куда больше походившей на свидание, как не бывало. Только около шести Стайлз опомнился и засобирался домой. — Мне пора, – с легким оттенком сожаления протянул он. — Ко мне еще Скотт сегодня должен зайти. — Хорошо, – легко кивнул Янг, ничем не показывая своего недовольства. – Тебя подвезти? — Нет, я на машине. — Ну, пойдем тогда хоть до машины тебя провожу, – подмигнул Том. К своему собственному удивлению Стилински лишь улыбнулся ему в ответ, на этот раз даже не покраснев. Выйдя из кофейни, парни подошли к стоящему на другой стороне дороги джипу. Стайлз неловко повернулся к Янгу, абсолютно не зная, как нужно закончить эту встречу. — Я рад, что ты пришел сегодня, – произнес Том, положив руку на плечо Стилински. — Я тоже, – искренне отозвался Стайлз в ответ. Внезапно Янг подался вперед, мягко целуя Стилински. Почувствовав чужие губы на своих, Стайлз замер. Где-то там внутри, где должны были запорхать бабочки, а сердце начать совершать кульбиты, не происходило ровным счетом ничего. Поцелуй не был неприятным. Он был никакой. Где-то на краю сознания постепенно оформлялась мысль о том, что, кажется, сердце отказывается пускаться в дикие танцы, потому что оно уже занято. Вроде как и не совсем, но уже. Мягко отстранив от себя Тома, Стайлз виновато взглянул в его глаза. — Я… не думаю, что готов. Янг крепко сжал зубы, подавляя зарождающиеся злость и досаду. — Скажи сразу, есть ли вероятность того, что ты будешь когда-либо готов? — Я не знаю, – честно ответил Стилински, опуская взгляд. – Я… все слишком быстро. Мне нужно время, чтобы все переварить и подумать. Незаметно с силой сжав в кулак одну руку, впиваясь удлинившимися на пару миллиметров ногтями в ладонь, оборотень глубоко вздохнул. Снова потерять контроль он просто не мог, это бы окончательно поставило крест на всей его задумке. — Я хочу, – заговорил он, прилагая усилия, для того чтобы его голос звучал спокойно, – чтобы ты знал, что даже если ты решишь, что у нас ничего не выйдет, я всегда готов остаться с тобой просто друзьями. Мне действительно нравится с тобой общаться. Стайлз, ощущая, как комок вины в его груди потихоньку рассасывается, мягко улыбнулся. — Конечно. Я рад, что ты на это согласен, если что. Мне тоже очень даже нравится с тобой общаться. Господи, почему это так глупо прозвучало? – нервно хихикнул парень. – Как будто мы в детском саду. Том чуть натянуто улыбнулся в ответ. — Дай знать, когда что-то решишь. Стилински кивнул.***
— Стайлз – Советник… – выдохнул Питер, выслушав Дерека. — Что? Советников не существует, – недовольно поморщился младший Хейл. Питер не обратил ни малейшего внимания на эту фразу. — Я всегда cчитал Стайлза уникальным молодым человеком, но чтобы настолько… — Питер! Советников. Не. Существует, – рыкнул Дерек. — Что за бред? – обратил на него наконец внимание дядя. – Конечно же они существуют. Если ты с чем-то никогда не сталкивался, это не значит, что этого нет. Нельзя быть таким ограниченным. Дерек подавил в себе желание снова зарычать. Откровенное пренебрежение старшего Хейла к его статусу альфы бесило до зубовного скрежета, но чертов мальчишка и ещё более чертов омега волновали его сейчас больше, чем потребность заведомо провально попытаться осадить Питера. — Даже если Советники существуют, как Стайлз может им быть? — А что тебя смущает, Дерек? – поднял одну бровь Питер. – Ты не можешь спорить с тем, что Стайлз невероятно сообразительный, способный и надежный. Конечно, все это иногда довольно хорошо скрыто за его болтливостью и неуклюжестью, но это всего лишь последствия его гиперактивности. А еще нельзя не отметить его безграничную и необъяснимую преданность стае, а ведь он всего лишь человек и не чувствует всех внутренних связей в ней, которые чувствуют волки. Я склонен верить в теорию того, что он Советник. И если его ум не раз выручал стаю без проведения ритуала закрепления его за стаей как Советника, то, подумай только, сколько он может дать нам, если этот ритуал совершить. Дерек медленно присел на диван. От осознания и страха потерять Стайлза в голове зашумела кровь, разгоняемая бешено бьющимся сердцем.***
Подходя к дому, Стайлз вспомнил то, что он сделал утром. Уже выбегая из комнаты на занятия, он задержался и подошел к окну. Несколько долгих секунд он смотрел на аккуратную дорожку рябинового пепла, а затем медленно провел по ней пальцем, нарушая целостность защиты. Еще на несколько мгновений задержав взгляд на результате своих действий, он развернулся и быстрыми шагами направился к выходу, стараясь не думать о причинах своего поступка. И теперь с каждым следующим шагом, приближающим его к входной двери, Стилински все явственней ощущал мурашки, резвыми стаями пробегающие по спине. Несмотря на охватившее его волнение, Стайлз довольно быстро подошел к дому и, не задерживаясь, вошел внутрь. В помещении царила пустота. Сбросив как попало кроссовки, парень чуть ли не бегом побежал вверх по лестнице, но, достигнув своей комнаты, замер. Пару раз глубоко вздохнув, приводя сердцебиение в порядок, он осторожно толкнул дверь. Не увидев в спальне никого постороннего, Стилински слегка нахмурился и сделал быстрый шаг вперед, открывая дверь до конца и осматривая оставшуюся часть комнаты. Никого. Стайлз ощутил, как сердце совершило какой-то предательский скачок. Во рту чувствовался вязкий привкус разочарования. — А кого ты ждал, придурок? – зло буркнул Стилински вслух, обращаясь сам к себе. Бросив рюкзак возле стола, Стайлз прошел к шкафу, чтобы переодеться в более удобную одежду. Настроение с довольно приподнятого скатилось в довольно унылое. Сидеть в Интернете или смотреть что-то совсем не хотелось, поэтому Стилински решил скоротать время до прихода Скотта за домашним заданием. Увлекшись решением задач по математике, Стайлз не заметил, как пролетели полтора часа до прихода МакКолла, и в дверь раздался звонок. По ощущениям казалось, что прошло от силы минут сорок. Потянувшись, подросток захлопнул учебник и чуть ли не вприпрыжку направился к двери. Предвкушение скорого поедания пиццы потихоньку возвращало хорошее настроение назад. Подбежав к входной двери, Стилински распахнул ее с широкой улыбкой и застыл. — Который час? – спросил Стайлз в какой-то прострации. Стоящий перед ним Дерек потянулся рукой к карману и достал телефон. — Половина восьмого. Стайлз кивнул, развернулся и направился вглубь квартиры, даже не смотря, пошел ли вслед за ним Хейл. В голове был полнейший хаос, он хотел поговорить с альфой и, что уж скрывать, надеялся, что этот разговор инициирует Хейл, но не думал, что тот обладает достаточным уровнем эмпатии, чтобы сделать это. Зайдя на кухню, Стилински включил чайник и обернулся на гостя. — Чай, кофе? — Зеленый чай. Стайлз кивнул и достал кружки из шкафчика. Дерек, стоящий в дверях, вздохнул и прошел вглубь кухни, аккуратно присаживаясь на стул. — Какой-то сюр, – вдруг хихикнул Стайлз. — Что? — Сюр. Ты приходишь ко мне. Через дверь! Даже в звонок позвонил. А теперь мы собираемся пить чай. Это больше похоже на какой-то сон. — Тебе снится как мы пьем чай? – поднял бровь мужчина. Стайлз мгновенно вспыхнул. — Что? Нет! Я не это имел в виду. Дерек хмыкнул в унисон с щелкнувшим чайником, оповещающим о том, что вода вскипела. Стилински резко отвернулся и начал наполнять кружки кипятком. Рутинные действия позволили ему вернуть некоторый контроль над эмоциями и успокоить колотящееся сердце, которое наверняка отчетливо слышал этот гребаный волк. Собравшись с мыслями, Стайлз снова повернулся к Хейлу, поставил чашки на стол и сел напротив гостя. На несколько секунд повисла тишина. — Стайлз, – начал мужчина, обхватив кружку обеими руками, – я был рожден оборотнем. И всю свою жизнь я общался в основном с волками. То, что является нормальным для меня, не всегда приемлемо или даже понятно для обычных людей. Поэтому я прошу у тебя прощения. И я говорил, что я делаю все это, потому что дал обещание Скотту. На самом деле это правда лишь отчасти. Я хочу, чтобы ты понимал, что я считаю тебя частью своей стаи. А мой инстинкт, как вожака стаи, защищать всех ее членов любой ценой. Стилински удивленно разинул рот. Затем закрыл его и снова открыл, силясь что-нибудь сказать. — Вау, чувак... Дерек! – мгновенно исправился парень, заметив, как начинают сдвигаться брови собеседника. – Это самая длинная и самая трогательная речь, которую я от тебя слышал. Не могу не отметить, что все это все больше вписывается в сюрреализм, о котором я говорил. Мой мозг был настолько не готов услышать от тебя подобное, что в нем сейчас витают одновременно мысли о том, что ты, оказывается, очень добрый и хороший человек и альфа, и пошлые шутки о том, что ты заботишься обо всех членах стаи. — Стайлз. — Извини, – выдохнул Стилински. – Я... просто очень удивлен. Спасибо. Мне было важно и приятно услышать это. На минуту снова воцарилось молчание. Стайлз и Дерек начали одновременно пить чай, но, сделав пару глотков, Стайлз вдруг дернулся. — Но это не значит, что ты можешь и дальше общаться со мной... по-волчьи. Я человек. И я привык принимать решения относительно своей жизни самостоятельно. — Я знаю. Я постараюсь, – согласился Хейл. Стайлз даже не думал, что он так легко это сделает. Или что они вообще когда-либо смогут настолько конструктивно поговорить. Дерек задумчиво посмотрел в кружку. Казалось, что он сомневается, говорить что-то еще или нет. Стайлз терпеливо ждал, беззастенчиво разглядывая лицо оборотня. Наконец Дерек едва заметно кивнул сам себе и поднял взгляд. — Есть еще кое-то, что, я считаю, ты должен знать. Это не точно, но... у меня и Питера есть основания полагать, что ты Советник и омега решил сблизиться с тобой именно поэтому. — Я кто? – вскинул брови подросток. Хейл вздохнул и терпеливо начал рассказывать о Советниках, о слежке за Янгом, о его поисках Неметона и о предположениях Питера. По мере этого повествования лицо Стилински шокированно вытягивалось все сильнее и сильнее. Когда Дерек закончил, Стайлз еще пару минут молчал. — Я... не знаю, что на это сказать, – тихо произнес наконец он. — Я думаю, что мне нужно время, чтобы осознать услышанное и все обдумать. — Понимаю. — Скоро придет Скотт, – добавил Стайлз, давая понять, что разговор закончен. Присутствие Дерека внезапно стало каким-то очень давящим. Хейл безмолвно кивнул, поднимаясь. Стайлз встал вслед за ним, и они направились к входной двери. В голове подростка звенела непривычная пустота. Казалось, что кто-то разом выкачал из него все мысли и лишил способности анализировать происходящее. Уже положив ладонь на ручку двери, Дерек обернулся. Привычно серьезное лицо с чуть нахмуренными бровями отражало какую-то непривычную заботу. — Я ни в коем случае не хочу на тебя давить, Стайлз. Но я хочу, чтобы ты знал, что я... вся стая будет рада видеть тебя нашим Советником. И если ты когда-нибудь на это решишься, для нас будет честью провести ритуал связи с тобой. Можешь считать это официальным бессрочным предложением. Но даже если ты этого не захочешь или если окажется, что в действительности ты Советником не являешься, ты все равно часть стаи. Ты... важен для всех нас. Стилински кивнул, не чувствуя в себе сил ответить что-либо. Дерек на секунду положил руку на его плечо и, не прощаясь, вышел за дверь. По телу Стайлза прокатилась волна электричества от этого короткого прикосновения. И на этот раз она определенно точно ощущалась как очень и очень приятная.