Две зимы, одно лето

- Белль! От неожиданности девушка подскочила, и чуть было не выпустила из рук остатки зерна и хлебных крошек, которыми кормила птиц в Заброшенном саду. Румпельштильцхен подкрался к ней сзади, обнял ее за талию и положил голову на плечо. Белль немного покраснела, но потерлась щекой о его волосы. - Что ты делаешь? – Брезгливо спросил он, переводя взгляд с крошек у нее в руке на птиц, которые при его появлении загалдели и взлетели вверх. - Птиц кормлю. - Она рассыпала вокруг себя зерно, и птицы, не обращая внимания на Темного, снова стали слетаться к ней. - Хочешь попробовать? - Чтобы я кормил птиц? – Удивленно спросил он и выпустил ее из своего захвата. – Ты перегрелась? - Почему бы и нет? - Сейчас весна, они прекрасно могут найти себе еду. Ты меня заставь им еще скворечники делать, - иронично предложил он и развел руки в стороны. - Скворечники мы будем делать осенью, - спокойно сказала Белль, но настаивать не стала. Она взяла в руку еще немного зерна и слегка подкинула его, чтобы оно разлетелось как можно дальше. - Никогда не думал, что принцессы умеют кормить птиц. - Ну… - В ее горле вдруг встал комок, и она наклонила голову, чтобы он не заметил ее замешательства. – Меня воспитывали не так, как других принцесс. Мой отец очень редко занимался делами королевства, он никогда не был предназначен для короны. Зато всегда любил что-то изобретать, ремонтировать. Он сам делал мне игрушки, когда я была маленькой. А когда подросла, мы уже вдвоем делали с ним скворечники, - ее голос сорвался, и она сделала несколько шагов к фонтану. Птицы снова разлетелись, но она уже не обращала на них внимания. - Ты скучаешь по нему? - Конечно, скучаю. Я всегда была для своего отца опорой. А теперь с ним остался только Гастон. Белль вытерла слезы тыльной стороной ладони и повернулась к Румпельштильцхену. Маг протянул к ней руки, и она уткнулась носом в его жилетку. - Кажется, я знаю, как развеять твою хандру, - прошептал он ей, и Белль подняла на него заинтересованный взгляд. Он выглядел взволнованным, как ребенок, которому вот-вот должны подарить игрушку, и все-время переминался с ноги на ногу. - Пошли, - маг взял ее за руку и повел обратно в замок. Они прошли через правое крыло замка и стали подниматься по круговой лестнице. Белль еще сильнее схватила его руку. С недавних пор она вообще боялась ходить по лестницам. Принцесса не понимала, куда ведет ее Румпельштильцхен, но предпочла не уточнять, чтобы не испортить ему сюрприз. Эту часть замка она уже давно успела осмотреть, и ничего интересного в ней не было. Маг вдруг остановился и повернулся к ней. - Я хочу, чтобы ты закрыла глаза. - Что? – Белль посмотрела на него с еще большим удивлением. – Я не пойду по лестнице с закрытыми глазами. В ее голосе явно звучала паника. Румпельштильцхен достал из внутреннего кармана белый платок и наклонился к ней. - Не бойся, я пойду сзади тебя. Теперь Белль совершенно ничего не видела. Через несколько минут она почувствовала, что лестница закончилась, и услышала скрип открывающейся двери. Маг снова взял ее за руку и повел дальше. Белль пыталась считать шаги, но на сотом сбилась. Румпельштильцхен вдруг остановился, и она чуть не врезалась в него. - Уже можно снимать? - Еще нет! Белль услышала, что он куда-то уходит. Она вздохнула полной грудью, и почувствовала в воздухе знакомый аромат дерева, пыли и свечей. В глаза, даже сквозь повязку, ударил свет. Принцесса, больше не в состоянии выдерживать, сняла кусок ткани с глаз и осмотрелась. На мгновение она забыла, как дышать. Это была самая огромная библиотека, которую она когда-либо видела. Просто невозможно было представить, что можно найти столько книг. Она боялась сдвинуться с места, боялась, что это окажется мираж. Стеллажи с книгами занимали все пространство комнаты, от пола до потолка. Даже нескольких комнат, потому что Белль заметила несколько арок, которые вели в разные стороны. Она подошла к ближайшему стеллажу и провела пальцем по книгам. Все они были на незнакомом Белль языке. Она вытащила одну и пролистала. Видимо, это была сказка, потому что почти на каждой странице были картинки, изображающие рыцарей, сражающихся с драконами и принцесс, томящихся взаперти в замке. Она заметила Румпельштильцхена только тогда, когда он приобнял ее за талию и развернул к себе. - Я не могу поверить, что ты запомнил! – Воскликнула она и поцеловала его. - Тебе понравилось? - Очень! – Она снова притянула его к себе, не зная как еще выразить свои чувства, и снова, с пылом, поцеловала его. - Ммм… Предлагаешь обновить библиотеку именно этим способом? – Ехидно спросил он между поцелуями, и Белль поняла, что немного увлеклась. Она со смехом вырвалась из его объятий и пошла к следующему стеллажу. Здесь все книги были на родном языке. Она посмотрела вдоль рядов и горестно вздохнула. Ей хотелось прочитать сразу все, но, наверное, она за всю свою жизнь не осмотрит даже половины. Белль только сейчас заметила, что у окна стоит софа, и небольшой столик. Румпельштильцхен предусмотрел даже это. Ее глаза вновь защипало от слез, и она еще раз с благодарностью взглянула на мага. Белль опустилась на колени, и достала одну из самых толстых книг, которые здесь заметила. Снова сказки, с яркими иллюстрациями, крупными буквами, специально, чтобы читать с ребенком. Она сразу подумала о Чипе и прикусила губу. - Что случилось, моя королева? – Румпельштильцхен заметил, что ее лицо больше не светится от радости, и опустился на пол рядом с ней. - Чип. – Она провела рукой по страницам книги. – Я соскучилась по нему. И по миссис Поттс. Они больше не приходят к нам. - Ты расстроилась только из-за этого? – Маг приподнял бровь и фыркнул. – Завтра же они будут здесь. - Правда? Белль отложила книгу и снова обняла его за шею. Мужчина провел рукой по ее волосам, приподнял ее лицо за подбородок и нежно поцеловал. Библиотеку они все-таки обновили. Принцесса нервно ходила по холлу, и чуть ли не заламывала руки от нетерпения. Румпельштильцхен обещал ей, что они придут ближе к вечеру, но Белль ждала их уже с обеда. Маг тихо посмеивался над ней, но, во всяком случае, вслух, ничего не комментировал. Он спокойно стоял, опираясь об стол, и только следил за тем, как она делает круги по комнате. - Успокойся, моя королева, они скоро придут. Все-таки не выдержав ее мельтешения, он подошел к ней вплотную и обнял её. Принцесса сразу успокоилась и прильнула к нему. Он аккуратно провел пальцами по ее щеке, и Белль снова почувствовала, как жар затапливает ее тело, заставляя сердце сжиматься. Входная дверь, наконец, открылась, и она отскочила от мага, снова заливаясь румянцем, и нервно одергивая платье. Румпельштильцхен захихикал, и даже не подумал ей помочь. - Белль! – Первым в замок ворвался Чип и сразу повис на ней. Принцесса засмеялась вместе с ним, и опустилась на колени, чтобы быть с ним одного роста. Они не виделись около трех месяцев, но ей казалось, что он сильно вытянулся, а его светлые волосы, цвета пшеницы, немного потемнели. Мальчик снова обнял ее, и прошептал ей на ухо, чтобы никто больше не слышал. – Я скучал по тебе. Белль почувствовала, что слезы снова защипали у нее в глазах, и еще сильнее прижала его к себе, вдыхая приятный аромат свежескошенной травы и выпечки. - Я тоже очень скучала по тебе. – Она отодвинулась от мальчика и провела пальцем по его пухлой щечке. – Обещаю, что больше так надолго мы не расстанемся. Ребенок засмеялся и побежал к Румпельштильцхену, который смотрел на них со смесью непонимания и надежды. У Белль снова защемило сердце, когда она увидела, как Чип обнимает мага за талию, и тот взъерошивает ему волосы. Ей уже не впервые приходило в голову, что он будет замечательным отцом. - Девочка моя, - к ней подошла миссис Поттс, и Белль с радостью обняла старую женщину, - ты прекрасно выглядишь! Принцесса снова залилась румянцем, и почувствовала комок в горле. - Простите меня, миссис Поттс. Я была груба с вами. - Ну что ты, дорогая, все в порядке. Белль была безумно благодарна этой доброй женщине и ее внуку за то, что они простили ее. Она действительно скучала по общению, по людям, и очень привязалась к этой маленькой семье. Когда восторги по поводу ее новой библиотеки утихли, они с миссис Поттс сели на кушетку и пили чай. Что Белль действительно нравилось в этом огромном неуютном замке, так это то, что вся еда здесь была магической. Она плохо могла представить себя за готовкой, а тем более за мытьем посуды, поэтому сейчас искренне радовалась, беря в руки третий эклер и слизывая с него шоколадную глазурь. Чип очень устал, пока они обследовали библиотеку и читали сказки, поэтому сейчас тихо посапывал на коленях у бабушки. Белль заметила, с какой любовью та приглаживает волосы внука и улыбнулась. Она давно хотела задать им один вопрос, но никак не могла решиться. И, все-таки, время пришло. - Миссис Поттс, - тихо окликнула она повитуху и отложила чашку в сторону, - как вы познакомились с ним? Рука женщины на мгновение замерла, и Белль подумала, что не стоило задавать ей этого вопроса. С Румпельштильцхеном люди никогда не встречаются просто так, скорее всего старушка была на грани отчаяния, когда позвала его. - Румпельштильцхен когда-то заключил со мной сделку, - наконец сказала она. - Вы не можете об этом говорить? Мне, - принцесса прочистила горло, - мне очень важно знать об этом. Она не стала бы настаивать на ее рассказе, однако, миссис Поттс улыбнулась ей, и немного приобняла Чипа. - Нет, девочка моя, конечно можно. – Она снова посмотрела на нее с лукавой усмешкой, от которой Белль тут же покраснела. – И я рада, что тебе это интересно. Принцесса поняла, что под словом «это» миссис Поттс явно имела в виду мага, и покраснела еще сильнее. Чтобы скрыть смущение, она взяла в руки чашку и слегка прикусила ее. - Когда-то у меня была дочь, - начала старая женщина, - она полюбила, вышла замуж. Я слишком любила ее, чтобы предостеречь от этого замужества. Да и послушала бы она меня? У нее были очень красивые волосы, цвета пшеницы. Я рада, что он унаследовал их от нее. Миссис Поттс снова замолчала, внимательно глядя на мальчика, и у Белль не хватило духа ее поторопить. - К сожалению, ее муж тоже любил ее. Настолько сильно, чтобы ни с кем не делить. Он был слишком слеп в своем эгоизме, чтобы понять, что действительно ей нужно. Поэтому, когда она забеременела, он разозлился. И впервые ударил ее. Меня при этом не было, и она никогда не рассказывала, но я все прочитала по ее глазам. Беременность давалась ей тяжело, и поддержка мужа была нужна ей, как воздух. Но он все чаще пропадал. А в один из дней к нам явился Румпельштильцхен. На этом моменте миссис Поттс улыбнулась, и Белль представила мага, который выходит из пурпурного дыма, кривляется, выписывает руками узоры, и все это посреди комнаты, наполненной отчаянием и безысходностью. - Моя дочь уснула, она целый день ждала своего мужа, убиралась в доме, готовила к его приходу. Но вместо него явился Темный. Я тоже была так измучена, что восприняла его приход практически с радостью. О нем ходило много слухов, и то, что он бессердечен, и то, что сделки, которые он заключает, всегда выгодны только ему одному. Из всего этого я сделала вывод, что Румпельштильцхена не только бояться, но и ненавидят. А значит, он был справедлив. Принцесса рассмеялась такому выводу, но подумала, что она права. Мага ненавидели именно за то, что за свои сделки он требовал цену. Если бы цена была маленькой, его бы звали постоянно, но раз цена была справедливой, люди считали, что он обкрадывает их. Миссис Поттс тоже улыбнулась и продолжила. - Оказалось, что муж дочери заключил с ним сделку. Он видел, как проходит беременность его жены, и понимал, что она, скорее всего, не выживет. Он обещал Румпельштильцхену отдать ребенка, только чтобы моя дочь выжила. Я оказалась перед ужасным выбором. Но моя дочь настолько любила своего ребенка, что просто умерла бы позже, от расставания с ним. Разве я могла позволить обменять жизнь дочери на жизнь внука? Миссис Поттс облизнула пересохшие губы и подняла на Белль влажные глаза. Принцесса взяла ее за руку, уже жалея, что попросила рассказать об этом. - Что было дальше? – Тихо спросила она. - Румпельштильцхен согласился заключить сделку со мной. Моя дочь умерла бы в любом случае, но ребенок бы остался со мной. Темный потребовал, чтобы я всегда откликалась на его зов, и добавил, что жизнь мужа моей дочери будет в его руках. Я согласилась, и теперь у меня было еще несколько месяцев, чтобы провести их с моей дочерью. Я сама принимала роды, а ее муж стоял рядом и не мог дождаться, когда это закончится. Моя дочь была вымотана, почти умирала, но попросила дать Чипа ей на руки. Ее муж закричал, хотел отнять ребенка у матери, но Румпельштильцхен появился вовремя, и превратил его в железный браслет. Я всегда буду благодарна Темному за то, что он дал моей дочери насладиться последними мгновениями с сыном. Когда ее хоронили, я надела ей на руку железный браслет. Теперь муж и жена всегда будут вместе. Разве он не этого желал? Голос женщины сошел на нет, и Белль почувствовала, что может двигаться. История этой женщины поразила ее, она не могла понять, как к этому относиться, и уже жалела, что попросила рассказать. Румпельштильцхен мог спасти ее дочь одним взмахом руки, но не стал. Потому что магия всегда имеет свою цену. Но эта женщина, казалось, даже не думала о такой возможности. Она боготворила Румпельштильцхена за то, что он отдал ей внука. И когда сама Белль смотрела на Чипа, то понимала, что она тоже бы пожертвовала своей жизнью за жизнь своего ребенка. - Я расстроила тебя, моя девочка? – Голос миссис Поттс снова стал дружелюбным, и Белль пожала ей руку, давая понять, что все в порядке. За окном уже смеркалось, и старая женщина собралась домой. Белль предложила им отужинать всем вместе, но миссис Поттс отказалась. Уже перед самой дверью, она повернулась, чтобы обнять принцессу, и тихо спросила: - Ты уже сказала ему? - О чем вы? – Белль постаралась сделать непонимающее лицо, но краска, сразу бросившаяся ей на щеки, выдала ее с головой. Старая женщина весело рассмеялась и похлопала ее по руке. - Если не хочешь, можешь не говорить. Принцесса сжала ее руку и немного нервно улыбнулась. - Я еще сама не уверена. Не хочу вдруг расстроить его. Миссис Поттс не сводила с нее лукавого взгляда. - Это хорошо, что ты привязалась к нему. Ему это нужно. Не дожидаясь ее ответа, женщина подмигнула ей и вышла вслед за Чипом. Белль приложила руку к животу, и подумала, что не ему одному это нужно.