Хризантема для Короля

Время неумолимо двигалось к королевской свадьбе и, как по какому-то волшебству, обстановка вокруг королевства стихла. Уже вторую неделю в воздухе не показывалось ни одного корабля, а с окраинных территорий не приходило вестей о стычках. Это должно было бы радовать, но нет, не радовало. Скорее заставляло очень настороженно относиться к этому затишью. Такие "тихие дни" не сулили чаще всего ничего хорошего, а были лишь акивной подготовкой неприятных сюрпризов. Очень узких круг лиц, ответственных за безопасность королевства собрался в явно не предназначенной для этих целей библиотеке и навис над картой королевства, которую принцесса Фарэй разукрасила в красный цвет пока поясняла грядущий фронт работ. - Вот эти башни нужно снести и передвинуть опоры стены Невторжения ещё дальше. Два основных поста будет у речной деревни, один дополнительный на дороге, ведущей к ней из соседнего города. Для Ягрет это казалось вполне логичным, таким образом они отводили удар от столицы, но почему-то остальные уперлись рогом и не хотели прислушаться к её хитроумному плану. - Это же дорого! А камни для системы? - Элим помотал перед самым носом принцессы бумажкой с цифрами и только потом кинул её поверх карты. - Ты меня на расчёты не бери! - повысила голос девушка, вытаскивая из-под кучи бумаг такую же мятую и исчерканную. - Я-то как раз знаю, что наш запасливый король имеет запас. К тому же я перечертила охранную систему дворца. И теперь освободился целый десяток. Это три деревни на границе, которые можно защитить. Так что не нужно говорить мне о том, что чего-то не хватает. Наглости нам не хватает! Той, с которой нэры громят наши земли. Вот как защитим свои владения, так и про атаку поговорим. Наблюдавший за их перепалкой Сэджен мысленно был совсем не тут. Алтери готовилась к свадьбе, сейчас, скорее всего, у неё приятные заботы. Амарель пообещала разобраться с полученными от союзников чертежами. а он присутствовал на перепалке скряги и вояки. Сидящий на стуле у стены и изображающий предмет мебелировки генерал выразительно изобразил повешение и указал на спорщиков. Король был с ним согласен. - Может быть для начала направим туда войска? Разведаем обстановку и возведём первый фрагмент. Без привлечения внимания, - негромко предложил он, и в комнате повисла тишина. Несколько минут все присутствующие обдумывали эту очевидную мысль, пока Ягрет не кивнула рыжей гривой. - Прекрасно. Тогда завтра утром отправляемся. Только зачем время терять? Я и Элим отправмся с отрядом к деревне, Сэджен с Оберисом возьмут отряд и направятся к пустой пограничной териритории. Прихватим земли, отдалим границу от столицы. Вообще земля там теперь совсем ничья. А нам лишняя площадь никогда не повредит. Потомки скажут "спасибо". Покрутив этот план в голове, Оберис должен был признать: вполне рабочий. Хотя он прекрасно знал, единственной, почти навязчивой идеей рыжей принцессы было захватить корабль нэр или попробовать воссоздать похожий. После того, как король откуда-то достал несколько книг на эту тему, Ягрет не даёт спокойно жить никому в этом замке. - А теперь можно я всё-таки выскажусь, пока вы не устроили в моём королевстве государственный переворот? Неожиданный вопрос Сэджена заставил всех присутствующих вспомнить о своих минимальных правах на принятия решений и посмотреть на него выжидательно. Увидев, что ему готовы внимать, мужчина указал на пустое от пометок место на карте. - Тут не "ничьи земли". И я думаю, что где-то могли остаться жители этих территорий. Проблема только в том, что мы и своих-то жителей едва можем прокормить. Все наши поля уже который год усеяны разве что кусками металла. - Нам стоит отказаться от земли по причине "там кто-то мог жить"? - не удержавшись съязвила Ягрет. - Я говорил не о том, - качнул головой король, передвигая палец левее к кромке отмеченного леса. - Поедем вместе. От пустыря двинемся к деревне. Заодно я сам лично проверю подозрительное затишье на границе и помогу с возведением опорных башен. Алтери поможет нам из города. Возводить новые нет времени - перенесём старьё и подлатаем на месте. Так будет быстрее. Итак, раз завтра мы отправляемся, предлагаю разделить заботы по подготовке. Ягрет, выбери в городе три старых башни и одну в пределах территории дворца, они пойдут на перенос. Возьми магов и демонтируй с ними все артефакты. Их всё равно нужно перезарядить. После этого свяжись с Алтери и поясни ей задачу по наложению чар переноса. Она должна уметь, просто уточните время и способ. Иди уже сейчас, иначе до ночи не освободишься. - Тогда я, пожалуй, заберу свою карту. Вам она всё равно не нужна. - зашелестев бумагой, принцесса сгребла со стола всё, что захотела и торопливо вышла вон. С тех пор как она избавилась от платьев делать это стало в разы проще. - Теперь, когда принцесса нас не услышит, буду краток. Оберис, дашь ей пять десятков воинов и помощника из тех, что поумнее. Предупреди заранее, что за любой инцидент с ней, вообще за любой, я лично сниму башку с виновного. Оживший с уходом Ягрет генерал потянулся и придвинулся к столу. - Мне начинать готовиться? - Погоди, дослушай план. Два десятка солдат отправь в пограничную деревню у реки, пусть они сопровождают магов. Первую башню нужно возвести у реки. Вторую - за пределами деревни. Оставим место на поля и лес. Это будет крайняя наша западная граница на весьма долгое время. - Это целых шесть башен. Не слишком ли дорого обойдётся для королевства защита пустыря и деревни? В ответ Сэджен только покачал головой. - Там не пустырь. Сами увидите. Будь там пустырь, он бы давно зарос. Но что-то же держит там совершенно лысую местность? Вы над этим не думали? Элим, на тебе десяток воинов и столько же магов. После возведения остова башен пусть приступают к починке. Перед отъездом возьми на свой вкус семян любых растений. Нам нужно будет прикрыть наше наглое вторжение нахальным "тут так и было". Мы с Оберисом возьмём с собой ещё половину сотни воинов и осмотрим границы. Нам нужно управиться за неделю. Вот-вот наступит пора посевов, до этого времени необходимо обезопасить эти регионы, иначе к осени мы просто пормём с голода. За зиму справиться не удалось, сейчас ставки возросли. Время утекает, пока мы тут предаёмся болтовне. Непозволительная роскошь. Расходимся. Оберис, вместо обеда организуй мне встречу с остатками министров. Будем решать вопросы нашего крайне скудного бюджета. Оттолкнувшись рукой от стола, на который до этого описался, король потёр лоб и посмотрел на собеседников. - Возможно я слишком самонадеян, а может быть сошёл с ума, но если и делать что-то, то хотя бы что-то необычное. Так что действуем, господа, действуем. У него оставалось ещё немного времени. Оберис очень ответственно подходит к просьбам, и часа не пройдёт, как его министров сгонят в одну кучу. Нужно хотя бы заглянуть к невесте и посмотреть как продвигаются дела со свадьбой. Алтери нашлась в окружении кучи народа с длинным списком в руках, но как только её взгляд столкнулся с взглядом будущего мужа, эсселти жестом руки уняла царивший вокруг неё гул. - Сделаем перерыв. Наведите тут порядок и принесите обед. Только после этого она потянула Сэджена за руку, усаживая на диван, но руку так и не выпуская из своей. - Куда ты собрался? - совсем не скрывая своей осведомлённости напрямик спросила девушка. - Ягрет заходила перед тобой. Я в общих чертах в курсе событий, но мне нужны подробности. Откинувшись на спинку дивана, мужчина мог только подивиться скорости распространения информации. - Отодвинем стену Невторжения, проведём осмотр границ. Попутно откусим немного чужой территории. Сейчас она всё равно пустует, а нам может и пригодиться. Нэры почему-то не выжгли королевство Фарэй, а прошли за его границей. Это тоже интересный факт. - Тебе обязательно ехать самому? - всё-таки опустила мужскую руку Алтери, видя как торопливо вносят обед и придвигают к дивану стол. - Так будет быстрее. Да и всего неделя не такая великая поездка. Быстрее, чем то путешествие в Алатан. К тому же я еду не один. Вы с Амарель останетесь в замке, проследите за порядком. Она всё ещё пытается разобраться с книжками? Придвинув к Сэджену тарелку, эсселти подала ему вилку, недвусмысленно намекая, что говорить будет только если он будет есть. Лишь выждав пару минут, чтобы убедиться в том, что её послушали, Алтери ответила на вопрос. - Она сказала, что многие чертежи ей понятны. Она может объяснить как это сделать. Неприятный сюрприз это то, что материалы ей неизвестны. Будь у неё в руках хотя бы кусок корабля для изучения, дело пошло бы гораздо быстрее. Проблема не в том, чтобы достать корабль нэр, а в том, чтобы доставить его сюда. Использовать на него перенос не удастся, потому что всем известно - материал их кораблей гасит нашу магию. А ехать куда-то за тридевять земель дело опасное. Глядя на эту девочку Сэджен в уме оплакал её детство. Ей и лет-то всего ничего, а приходится решать взрослые вопросы. - Я выходила в город. Уныние жителей можно резать ножом. Я не уверена, что нам вообще стоит делать из свадьбы показательную церемонию. Этот праздник только усугубит ситуацию. - У меня есть идеи как решить эту проблему. Нечего военным зря есть свой хлеб. Используем затишье для того, чтобы наладить жизнь в городах и деревнях. Обещаю, что через пару недель всё будет выглядеть совершенно иначе. Спасибо за приятную компанию, но мне пора уходить. Думаю, Оберис уже согнал для меня министров. Если у тебя будет время, увидимся вечером, может быть получится ещё и Амарель оторвать от книжки. Было бы неплохо. Поднявшись с дивана мужчина наклонился, чтобы поцеловать невесту в макушку. Она была очень хорошей девочкой, и ему хотелось, чтобы всё у неё было хорошо. - Береги себя, - попросил он уходя, не зная, что ему в спину Алтери беззвучно сказала "И ты себя". Доверить Оберису дело по сбору министров было правильным решением. Кого-то явно оторвали от дел, кого-то выковырнули из дома, но все были. Даже те, про которых сам Сэджен, спроси его, не вспомнил бы. Память генерала была поразительной. - Приветствую, - бросил король с порога, не особенно рассыпаясь в любезностях. - Наша встреча должна была состояться послезавтра, но завтра утром я отбываю по срочным делам за пределы столицы. Для каждого из вас у меня в виду этого обстоятелства есть поручение. От такого резко начатого бездокладного собрания, министры переглянулись, но вслух делиться мнениями опасались. Уж слишком уверенным выглядел этот по их мнению "совсем временный король". - В нашем королевстве начались проблемы и это совсем не про войну. Война была ещё до нас, и кто знает, сколько ещё продлится. Совместно с руководством армии мы разработали несколько тактических ходов, чтобы стабилизировать фронт, но работы в самом королевстве гораздо больше, чем на его границах. Давайте признаем, что наша казна пуста. Война съела все запасы золота и серебра. Даже разрабатывать шахты мы сейчас не можем, потому что так тяжело работать голодные люди не в силах. Раскрыв прихваченную с собой бумагу с пометками, мужчина продолжил. - Наши люди умирают на улицах от того, что им нечего есть и некуда пойти. Откройте допуск в два повреждённых взрывами храма на подъезде к столице. Советник по градоустройству, запросите помощь нужных вам магов для восстановления зданий. С завтрашнего дня начните переселение туда всех, кто потерял свои дома. Ведите списки всех, кого переселяете. Копию обязательно вывешивайте на улицах, чтобы люди могли найти своих родных. Записывайте. Я же не лекцию вам читаю, повторять не буду. Отметив в бумаге карандашом первый пункт, Сэджен перешёл ко второму, ища взглядом в кучке министров нужного ему и находя с великим трудом. - А теперь самый важный пункт! Покончив с размещением жителей в столице, вы конечно двинетесь с проверками по другим городам. Латая всё, что возможно, возвращая жителей в дома. Но есть у нас по большей части тоже нечего. Наладьте снабжение на территории королевства. Оберис даст часть солдат в помощь жителям. Всё, что можно выловить или поймать и что пригодно для еды - используйте. Страна богата или когда казна полна, или когда люди не голодают. С казной сейчас проблемы у всего мира, значит нам остаётся только один вариант. Скоординируйте работу министерств, перераспределите ресурсы так, чтобы умирающих голодной смертью в этом королевстве не было. Если для помощи людям нужны дополнительные силы - привлеките военных. После серии нововведений у них станет больше свободного времени. Неловкая тишина несколько мгновений давила на нервы, пока наконец-то не раздался неуверенный вопрос. - Вы действительно считаете, Ваше Величество, что эта прекрасная идея воплотима в жизнь? Как только слух о том, что мы поддерживаем население разнесется за пределы наших границ, нас смоет потоком бегущих в Дэйо людей. - Вы видите проблему в людях? Я только в организации. У нас есть камень и лес, чтобы строить дома. Есть земля, чтобы работать на ней. Почему мы должны бояться новых людей? - Но Ваше Величество, изначально приток людей вызовет большие экономические трудности... - Больше тех, что есть сейчас? Тогда мне даже интересно на это посмотреть. И следующий момент. Посмотрите по записям, какая шахта самая безопасная и отправьте туда людей. Работников шахт нужно регулярно кормить, отправьте с ними лекаря в поселение и пару магов. Если мы не запустим шахты, они рухнут и потребуют огромных средств для восстановления. Тогда, считайте, что мы их потеряли. А это наши деньги. Война не бесконечна, они нам понадобятся. Возможно у вас есть ко мне вопросы? Вопросов у всех в головах было множество, но первый сводился к одному: не сошёл ли их молодой король с ума? - Нет, Ваше Высочество, никаких вопросов. Мы обсудим это с работниками, присмотримся к первым результатам и тогда можно будет говорить о каких-то вопросах. Не попробуем не узнаем. Возможно получится далеко не сразу. Опробуем на столице и изучим этот опыт, чтобы учесть ошибки. Распаляться в таком деле опасно. Внезапное собрание кончилось так же как и началось. Жестом руки Сэджен отправил всех вон, тех кто медленно соображал выпроводили более настойчиво. Присутствующая на собрании личная охрана короля, чувствуя свою ненужность, вышла за дверь и замерла по ту ее сторону. В просторном кабинете кальд остался один в полной тишине. Ему бы следовало заняться кучей дел, что в виде напоминаний высилась на его столе, или приготовиться к завтрашней поездке, но Сэджен никак не мог заставить себя этим заняться. Его внимание ускользало к шкатулке с полученными в качестве откупа камнями и раз за разом дергалось, будто пытаясь на что-то указать. Впрочем, безрезультатно. Он знал, что упускал из вида что-то важное. Что-то, о чем потом вспомнит, но будет поздно. Но как не пробовал он напрячь память и проанализировать происходящее, ничего не выходило. Почему корабль нэр нельзя перенести магией? Хотя несмотря на нелюбовь к магии новые модели их кораблей летают на кристаллах, как и местные транспортные воздушные суда. Почему нельзя определить из чего изготовлены корабли, если за сотни лет нэры могли делать их только из местных материалов? А значит, это просто какой-то металл. Возможно, там есть какой-то секрет, но это не должно быть чем-то невероятным. За окном пошел мелкий мокрый снег, похожий на дождь. Весна наступала медленно. А нужно было еще как-то продержаться до лета. - Интересно, как в других государствах обстоят дела с деньгами и едой? - проворчал Сэджен. Хотя понимал, что узнать у Коэ и Фарэй про это он вполне в силах. Амади могут держаться на чистом патриотизме, про это король уже знал. О других государствах, даже о ближайших, вестей не было. Скоро придётся выйти из этого кокона незнания. Прирастить к своей стране часть земель друга детства, а потом собраться с силами и присоединить Элиру полностью. Это значило бы увеличени площади королевства вдвое пустыми землями, полными монстров и проблем. Из плюсов только увеличения сопрокосновения границ с союзным государством Фарэй, выход к ещё одному морю и пусть и разрушенные, но шахты на залежах энергетических кристаллов. Без них развивать хоть что-то попросту невозможно.