Десять лет спустя...

Елена подъехала к обочине тротуара и еще раз сверилась с дорожным указателем, дабы убедиться, что не забыла дорогу в поместье Сальваторе. В конце концов, она ведь была там только дважды, да и то десять лет назад. Сальваторе жили в элитном районе, в который можно было попасть только по приглашениям местных обитателей. Живописное местечко — деревья, зелень, свежий воздух. Идеальное место для привилегированных членов общества, которые предпочитают тишину и уединение. Именно поэтому отец Деймона построил здесь дом, хотя уже владел роскошными апартаментами, там он ночевал, когда дела вынуждали его остаться в Лос-Анджелесе или когда они с женой уезжали в город на какой-нибудь прием. Эти апартаменты занимали целый этаж и были обставлены антикварной мебелью, а в спальне красовалась массивная кровать под балдахином. Елена точно знала это, потому что ей доводилось спать в этой кровати. То есть не совсем спать. Интересно, Деймон уже спал со своей невестой на той же самой кровати? Если, конечно, ему удалось свести ее с ума так, как когда-то он свел с ума глупышку Елену… А ну-ка прекрати терзаться!- строго одернула себя Елена. Не трать времени зря. Займись лучше делом, постарайся приехать в дом Луизы ровно к одиннадцати часам. Елене не хотела опоздать. Не хотела дать этой женщине повод снова посмотреть на нее свысока. Стиснув зубы, Елена уткнулась в лежавший перед ней дорожный атлас. Запечатлев в памяти все повороты, она включила зажигание, и её сверкающий полировкой Форд снова выехал на шоссе. Держа руки на руле, Елена мрачно усмехнулась. Сегодня блистал не только Форд, но и его хозяйка. Тем самым Елена опровергла собственное заявление, что ради Луизы Сальваторе она не намерена подниматься в воскресенье ни свет ни заря. Гордость вынудила ее проснуться в шесть. К девяти часам внешность Елены была образцом элегантности - от тщательно уложенных волос до педикюра. Как ни странно, больше всего хлопот доставил ей выбор одежды. И это притом что ее гардероб был битком набит самыми изысканными нарядами. Она мучилась выбором, пока время не стало поджимать. В отчаянии Елена остановилась на светло-кремовом брючном костюме-тройке. В уши она вдела золотые сережки, а на запястье надела золотые часики, исполненные в строгом классическом стиле. Бежевые туфли и сумочка из тонкой кожи стоили целое состояние. Накладывать макияж она не стала, лишь подчеркнула губы помадой. Наконец Елена решила, что вполне удовлетворена своим внешним видом, и в десять утра покинула свою квартиру, готовая встретиться с женщиной, которая едва не уничтожила ее. — Но я восстала, Луиза, — сказала Елена, сворачивая с шоссе. — Восстала из пепла, как Феникс.- Она достала из бардачка темные очки в дорогой изысканной оправе, надела их и улыбнулась. Через десять минут Елена медленно ехала вдоль ограды особняка Сальваторе, и уверенная усмешка на ее лице сменялась недоуменной гримасой. За десять лет здесь все изменилось. И дело даже не в том, что особняк теперь обнесен высокой металлической оградой. Сейчас дом отчего-то кажется меньше, не таким подавляющим. И все же он внушителен — истинный особняк богатой семьи и все так же стоит на вершине холма, с которого хорошо видны окрестности. Девушка остановила машину, внимательнее пригляделась к дому и кивнула. Ну конечно! Как же она глупа! Это не дом изменился, а она сама, её восприятие. Она уже привыкла к виду роскошных особняков и больше не испытывает трепета при виде чужого богатства. Уверенная улыбка вернулась на лицо Елены в тот самый момент, когда она подъехала к распахнутым настежь чугунным воротам, за которыми начиналась подъездная аллея. Её карие глаза холодно озирали ухоженные газоны и ровные ряды деревьев. И сердце ее ни на миг не забилось чаше оттого, что она подъезжала к дому. Вблизи дом казался больше. Белый, двухэтажный, с черепичной крышей и с узкими окнами. Асфальтовая аллея, наконец закончилась поворотным кругом из красного гравия. В центре круга бил фонтан. Форд затормозил, и почти сразу парадная дверь распахнулась и вышла хозяйка дома. Елена сдвинула брови, не сводя глаз с матери Деймона. Луиза и сейчас выглядела такой же ухоженной, какой осталась в её памяти. И была все так же элегантна в своем зелёном платье, с ниткой жемчуга вокруг шеи и с тщательно уложенными светлыми волосами. Только теперь она выглядела старше. Намного старше. Почти на свой настоящий возраст. Елена прикинула, что сейчас Луизе должно быть около шестидесяти. Десять лет назад ей было почти пятьдесят, хотя выглядела она не старше тридцати пяти. Сейчас она казалась хрупкой, словно разом растеряла всю свою жизненную силу. Некогда прямые плечи сутулились, а в лице была такая печаль, что сердце Елены невольно от сострадания. Упрекая себя за подобную мягкость, Елена выдернула ключи из зажигания, швырнула их в сумочку, выбралась из машины и захлопнула дверцу. Сняв очки, она встала лицом к лицу со своей давней врагиней и хладнокровно ждала, пока та осмотрит её с головы до ног - и не узнает. Красивые, но уже заметно поблекшие голубые глаза Луизы пристально оглядели Елену, но, как та и предсказывала, во взгляде женщины не мелькнуло и тени узнавания. Одно лишь одобрение и даже более того — восхищение. — Вы, должно быть, Елена, — негромко проговорила Луиза и, тепло улыбаясь, протянула руку. Неловко улыбнувшись в ответ, она пожала протянутую руку, унизанную кольцами. Мысли ее кружились в безумном хороводе. Не обманывайся, твердила она себе, Луиза добра с тобой только потому, что ей понравилась твоя внешность. Не думай, что эта женщина и впрямь изменилась, она все так же чудовищно высокомерна. Знай она, кто ты такая, она с радостью вцепилась бы ногтями тебе в лицо, а уж как взбесилась бы! Сыграй свою роль до конца, вежливо откажись от чести устраивать свадьбу Сальваторе и поскорее прочь! — А вы, вероятно, миссис Сальваторе, — мелодично отозвалась девушка. — Не для вас, моя дорогая. Зовите меня просто Луиза.- С этими словами мать Деймона притянула Елену к себе и легонько обняла за плечи, девушка остолбенела. Десять лет назад холодная и надменная Луиза Сальваторе терпеть не могла прикасаться к кому бы то ни было. — В конце концов, — продолжила Луиза прежде, чем Елена успела оправиться от потрясения, — в ближайшие недели нам с вами предстоит провести вместе немало времени, верно? Елена могла бы сразу отрезвить ее, но слишком долго колебалась, и момент был упущен. — Я уже впечатлена вашей пунктуальностью и вашей внешностью. Очень многие в наши дни не стесняются опаздывать на деловые встречи и не думают, как они при этом выглядят. Я считаю, что одежда может очень многое сказать о мужчине и почти все — о женщине. Дорогая, мы с вами поладим. Вот увидите!- Это уже больше похоже на прежнюю Луизу! Смятенные мысли Елены оборвал стремительно приближающийся гул мотора. — Приехал мой сын, — сообщила Луиза. Елена оглянулась. Из-за поворота подъездной аллеи выскользнул серебристая машина. У самого круга она затормозил, медленно проехала мимо женщин, и остановился рядом с фордом. В панике Елена поспешно нахлобучила на нос темные очки — быть может, в них Деймон её не узнает? — Но вы, кажется, говорили, что ваш сын сегодня не появится… — неловко пробормотала она. — Он недавно позвонил и сказал, что Ребекка, его невеста, с утра страдает мигренью, а потому не сможет позавтракать с ним, как собиралась. Деймону не хотелось завтракать одному, и он решил приехать ко мне. Неторопливо, как при замедленной киносъемке, распахнулась дверца. Мелькнула черноволосая голова, широкие, до боли знакомые плечи. Наконец Деймон выпрямился и повернулся лицом к женщинам. Неужели он смотрит прямо на меня? — запаниковала Елена. Или мне просто показалось? Ну конечно же показалось! Не мог же он узнать меня в очках! Елене пришлось признать, что возмужавший Деймон производит сейчас ещё более сокрушительное впечатление, чем десять лет назад. Юноша стал мужчиной. Худощавое тело обросло мускулами, симпатичное мальчишеское лицо задышало зрелой красотой, чёрные волосы, были тщательно расчесаны и уложены. В свои двадцать лет Деймон Сальваторе был просто симпатягой. В тридцать лет он стал убийственно красивым. Луиза шагнула навстречу сыну и, в очередной раз изумив Елену, крепко и нежно обняла его. — Как я рада тебя видеть, сынок! Надеюсь, по дороге ты не превышал скорость? — Дорогая матушка, я никогда не превышаю скорость. Мне просто негоже нарушать закон. — Мой сын — юрист, — с гордостью пояснила Луиза, с улыбкой оглянувшись на Елену.- Деймон тоже перевел взгляд на нее, и Елене показалось, что сердце крепко стиснула ледяная рука. — Кто же это у нас в гостях, матушка? — небрежно осведомился он. — Ты не хочешь представить нас друг другу? Елене стало легче дышать, хотя к её чувствам прибавилось жестокое разочарование. Деймон и вправду её не узнал! Глупо, но она была разочарована. Когда-то твердил, что не забудет ее до конца дней своих, что всегда будет любить ее. Этого «всегда» не хватило и на десять лет. Скорее всего, пылкая любовь Деймона начала понемногу иссякать с той самой минуты, когда я ушла из его дома и из его жизни. Джузеппе Сальваторе был совершено прав, когда говорил, что любовь его сына так же долговечна, как бабочка-однодневка. — Память у тебя, Деймон, стала в последнее время просто отвратительной,- сказала Луиза, даже не подозревая, какая ирония звучит в ее словах.- Елена Донован— профессиональный организатор свадеб из фирмы «Седьмое небо». Елена, этот рассеянный молодой человек - мой сын и счастливый жених Деймон. - Сальваторе небрежно кивнул. — Как поживаете, миссис Донован? — Мисс, — поправила Елена. Его брови взлетели вверх. — Моя промашка. Извините, мисс Донован. — Не зови ее так, Деймон. — Луиза рассмеялась. — Мы уже решили называть друг друга по имени, верно, дорогая? — Стало быть, ты уже решила поручить организацию свадьбы «Седьмому небу»? — нахмурившись, спросил у матери Деймон. — Безусловно! С той минуты, как я увидела Елену, я сразу поняла, что она справится с этим. — В самом деле? Как интересно! Лично я все же предпочел бы побеседовать с мисс Донован, прежде чем принимать решение и подписывать контракт. — Ох уж эти законники! — воскликнула Луиза, возведя глаза к небу, и покосилась на Елену, словно извиняясь перед ней за сына. — Вечно они ищут во всем подвох! — Вовсе нет, — легко парировал Деймон. — Просто я не люблю торопиться. Современный мир полон мошенников. О фирме, я знаю только то, что ты, сказала мне по телефону, а о Елене и того меньше. Какой бы привлекательной она ни выглядела, кто знает, какова она на самом деле! Сорвав очки, Елена гневно посмотрела Деймона и еще сильнее разъярилась оттого, что он все равно ее не узнал. — Моя фирма, мистер Сальаторе, имеет безупречную репутацию, — процедила она сквозь зубы.- И я, тоже. Позвольте напомнить, что эта встреча была назначена не по моей инициативе, а по просьбе вашей матери. Я могу показать вам личные рекомендации и фотографии со свадеб, которые я организовывала. Хотите, верьте, хотите, нет, но сейчас я очень занята и согласилась приехать сюда, только вняв просьбе своего партнера, который принял заказ вашей матери, не посоветовавшись со мной. Боюсь, Луиза, что вам было бы лучше обратиться к кому-нибудь другому. Было очень приятно с вами познакомиться.- Она повернулась, чтобы уйти, но Луиза схватила ее за руку. — Ради Бога, не уходите! — воскликнула она и тут же гневно обрушилась на сына: — Что на тебя нашло, Деймон?! Ты никогда не был таким грубым! — Это вовсе не грубость, а рассудительность. Кроме того, если мисс Донован и вправду завалена заказами, тебе было бы лучше подыскать кого-нибудь другого. — Я не хочу никого другого! Я хочу только Елену. Мне ее рекомендовали, и, кроме того, она мне нравится. Вы ведь возьметесь лично за наш заказ, дорогая, если я удвою ваш обычный гонорар? — Я… ммм… — Елене до смерти хотелось послать эту семейку к черту, но удвоенный гонорар… — Матушка, ради Бога, не… — Деймон!- сурово одернула сына Луиза, на миг снова превратившись в упрямую и высокомерную даму из высшего общества десятилетней давности. — Вы с Ребеккой просили меня организовать вашу свадьбу, и я буду только рада этим заняться. Но, поскольку до вашего бракосочетания осталось два месяца, а твоя невеста большую часть времени проведет в поездке, мне понадобится помощь. И я хочу, чтобы мне помогала Елена. Будь добр, не спорь со мной. С минуту Деймон стоял молча, расправив плечи и угрюмо поджав губы. Елена не знала, смеяться ей или плакать. Внезапно Деймон сдернул темные очки и взглянул ей в лицо. У него всегда были невероятно красивые глаза. Ярко-синие, с черным ободком вокруг радужной оболочки, который придавал им выразительность и живость. Когда десять лет назад Елена впервые увидела эти глаза, она едва удержалась на ногах. Сейчас Деймон в упор разглядывал ее, и она ответила дерзким взглядом. В его глазах промелькнуло озадаченное выражение. Что это с ним? - подумала Елена. Неужели он наконец-то обнаружил в моем лице что-то знакомое? Внезапно взгляд брюнета похолодел и, к немалой досаде Елены, стал совершенно непроницаемым. — Прошу прощения, — сказал он,- Я не хотел бросить тень на вашу репутацию. Я циник, особенно в деловых вопросах. Уверен, что у вас безупречнейшая фирма, а вы — самый блестящий её сотрудник. Дорогая матушка, я готов на коленях молить о чашке хорошего кофе. Ты не согласишься меня побаловать? Ты прекрасно его варишь — Подлиза! — просияв, нежно упрекнула его мать. — А вы, Елена? — продолжал Деймон с той изысканной светскостью, которая одновременно восхищала и злила ее. — Мне кажется, вы должны быть любительницей кофе. — От чашечки не откажусь, — согласилась она, одарив его ответной не менее светской улыбкой. — Я провожу Елену на террасу, — обратился Деймон к матери. — Да, конечно, — согласилась Луиза.- Я скоро к вам присоединюсь. И она ушла, торопясь исполнить просьбу сына. Это тоже было нечто новенькое. Прежняя Луиза никогда не спешила исполнять чужие желания — зато всегда требовала, чтобы окружающие считались с ее волей. — Прошу сюда,- бросил Деймон, властно взяв Елену за локоть, и стремительно увлек ее в дом. Пока Деймон уверенно вел ее в угол, где стояли садовые столики, окруженные стульями, Елена снова надела очки и мимоходом окинула взглядом террасу. Деймон отодвинул для неё стул, сам опустился на другой стул, выбрав его с таким расчетом, чтобы оказаться напротив Елены — Ну ладно, — холодно и сухо сказал он, вновь надевая темные очки. — Довольно притворяться, Елена Гилберт. Какого черта ты затеяла?