Десять лет спустя...

Елена захлопнула дверь своей квартиры и устало поплелась в спальню. Там она тяжело опустилась на край кровати, сбросила туфли и, рухнув навзничь на подушки, закинула ноги на спинку кровати и прикрыла глаза. Никогда еще она так не уставала. Сейчас только шесть вечера, а Елена казалось, будто она трудилась не покладая рук целую неделю. И причина этой усталости отнюдь не физическая. Девушка не в силах была пошевелить и пальцем. Просто лежала без движения, перебирая в памяти сегодняшние события. Ничто, буквально ничто не пошло сегодня так, как она замышляла. Разве только Луиза и впрямь не узнала ее, но этого-то Елена как раз и ожидала! Зато сама Луиза повернулась к ней совершенно неожиданной стороной. Елена вдруг поняла, что помимо ее воли дружелюбие Луизы вызывает в ней ответные чувства. По правде говоря, после того как уехал Деймон, остаток дня прошел просто замечательно. Если бы Елена только сегодня познакомилась с Луизой, она пришла бы в восторг от этой женщины. Разменяв седьмой десяток, мать Деймона стала на удивление милой особой — общительной, здравомыслящей, внимательной к чужому мнению. Если бы не Деймон, Елена без труда и с блеском исполнила бы этот заказ. К несчастью, Деймон существует, и не только в ее воспоминаниях, но и наяву. Хуже того — Елену по-прежнему влечет к нему. Время и обстоятельства сумели убить в ее душе любовь к этому мужчине, но ее тело по-прежнему помнило его и не поддавалось никаким доводам разума. Благодарение небесам, что Сальваторе к ней ничуть не влечет! Вначале, правда, Елена заподозрила, что он разделяет ее непрошеные чувства, но, поразмыслив, заключила, что это не так. Деймон ясно дал понять, что теперь она не в его вкусе. Ему не понравилось, что Елена стала брюнеткой и похудела, и он уж точно не пришел в восторг оттого, что она сделала успешную карьеру. Да еще вдобавок стала слишком самостоятельной. Наверное, именно это и раздражало Деймона в Елене больше всего: то, что она не похожа на прежнюю себя. Елена вспомнила, какой была десять лет назад. Абсолютно другой! Та, давняя Елена была пухленькой и мягкой, с пышными светлыми кудрями. Она носила мини-юбки и облегающие блузки, стремясь выставить напоказ то, что считала «потрясающей фигурой». При воспоминании о собственной вульгарности девушка содрогнулась. Впрочем, Деймона привлекали не только ее телесные прелести. Теперь Елена понимала, что ему нравилась она сама. Наивная, глупенькая, впечатлительная, для которой богатый и умный дружок был почти что богом. Она обожала Деймона и ради него готова была на что угодно. Так оно, в сущности, и вышло, с горечью подумала Елена. Теперь-то она отличается от старой себя по всем статьям. Стройная, элегантная, с гладкими черными волосами и обладающая трезвым, лишенным иллюзий умом. Она больше не одевается так, словно стремится соблазнить всю мужскую половину человечества. Все ее наряды в точности соответствуют образу, который она стремится создать: деловая женщина, интересующаяся карьерой, а не мужчинами. Девушка готова была поставить последний доллар на то, что Ребекка — женственная куколка, во всем уступающая Деймону. Рядом с ней он, верно, снова чувствует себя богом. У нее длинные светлые волосы и пышная фигура; она пользуется розовой помадой и духами со сладким цветочным запахом, а шикарные наряды неизменно подчеркивают все ее женские прелести… Телефонный звонок отвлек Елену от ядовитых размышлений. Нахмурившись, она потянулась к трубке и мимоходом взглянула на часы. Двадцать минут седьмого. Неужели это уже звонит Ребекка Майклсон? —Елена Донован слушает, — произнесла она самым деловым тоном, на какой была способна. — Ну наконец-то ты дома!- Елена облегченно вздохнула. — Да, Стефан, я уже дома. — Я звонил тебе полчаса назад. — Я только что вошла. — Ну как все прошло? Я просто умираю от любопытства. Не смог дождаться завтрашнего утра. — Все в порядке, Стеф. Я получила заказ. — Ты?! То есть… ты хочешь сказать, что миссис Сальваторе не против? — Да, она не против, потому что не узнала меня и не подозревает, кто я такая.- Стефан испустил душераздирающий стон. — Успокойся, Стеф. Вскоре после того, как я приехала в дом Сальваторе, совершенно неожиданно появился мой бывший муж, и он-то меня узнал. Только своей матери об этом не сказал ни слова. В разговоре с глазу на глаз он велел мне не беспокоиться и принять заказ. Мы оба притворимся, что познакомились только сегодня. — Правда? Как мило с его стороны! Впрочем, ты ведь сама говорила, что он славный парень. — Говорила. Правда, теперь Деймон не такой уж и славный парень. Он стал адвокатом по уголовным делам, а потому относится к жизни с изрядной долей цинизма. На то, чтобы я организовала его свадьбу, он согласился не из добрых чувств, а целесообразности ради. Во-первых, его дорогая мамочка в восторге от меня, а он не хочет ее огорчать. Во-вторых, до свадьбы осталось всего два с половиной месяца, так что у них просто нет времени проявлять разборчивость. Кстати, Луиза предложила удвоить мой обычный гонорар. — Господи, а это-то как тебе удалось?! — Уверяю тебя, чистая случайность. В начале разговора я пыталась отвертеться от заказа и сослалась на то, что сейчас у меня слишком много работы, но Луиза немедля предложила мне удвоенный гонорар. Ты же знаешь этих богачей. Они искренне считают, что за свои деньги могут купить все. — И они правы, ей-богу правы! — восторженно воскликнул Стефан. — Удвоить наш обычный гонорар! Елена, да ведь это же просто здорово! — Не спеши радоваться. Деймон завтра около полудня заедет к нам в офис. Прежде чем подписать контракт, он хочет увидеть наши рекомендации и фотографии со свадеб. — А, это же простая формальность! У тебя самые лучшие в мире рекомендации. — Да, я тоже так подумала. И, кстати, потом он пригласил меня на ланч. — 0-го-го! — Ничего подобного, Стеф. Никаких «о-го-го!», уж поверь мне. Обычное старое как мир мужское любопытство, слегка прикрытое вежливостью. — Надеюсь, солнышко мое, что это так. Неприятности нам ни к чему, верно? Так что уж постарайся завтра выглядеть не слишком соблазнительно. — Стефан, не неси чушь, кого я могу соблазнить в деловом костюме? Стефан обреченно возвел глаза к потолку. Неужели эта женщина — слепая? Неужели она не понимает, почему мужчины гоняются за ней? — И все же я предлагаю, чтобы завтра ты не надевала свой новенький черный костюм, вкрадчиво посоветовал он. — Вообще не надевай черного — лучше серое или даже коричневое. Если и существует цвет, который убивает страсть, это коричневый,- Елена невесело рассмеялась. — Можешь не беспокоиться, Деймону все равно, во что я одета. Я теперь не в его вкусе. — Но он-то по-прежнему в твоем вкусе, верно? — Да — по крайней мере, внешне. — Это-то меня и пугает. — Да ради Бога! — взорвалась девушка. — Хочешь ты, чтобы нам достался этот заказ, или нет? Ну же, решайся! — Свадьба Сальваторе, да еще за двойную плату? Ты, верно, шутишь! Да ради такого заказа я готов зарезать собственную бабушку! — Тогда заткнись и повесь наконец трубку. Ты занимаешь линию бессмысленной болтовней, а мне вот-вот должна позвонить невеста.- Стефан послушно отключился. Елена раздраженно вздохнула и швырнула трубку на рычаг. Потом она снова откинулась на подушки и уставилась в потолок. — Черт бы тебя побрал, Деймон, — пробормотала она. — И тебя тоже, Стефан. Захочу надеть черное — и надену! Спрыгнув с кровати, Елена бережно подобрала бежевые туфли и поставила их на полочку для обуви в гардеробной. Затем она принялась раздеваться, аккуратно развешивая части костюма на вешалках. Оставшись в одном белье, она вернулась в спальню и прошла в примыкавшую к ней ванную комнату. В эту минуту снова зазвонил телефон. Елена побежала в спальню и схватила трубку. — Елена Донован слушает! — выпалила она. — Это Деймон, мисс Донован. Деймон Сальваторе. Елена оцепенела, ошеломленная сочетанием вкрадчивого, почти интимного тона и официального обращения. Не иначе как Ребекка находится где-то поблизости от своего жениха. — Слушаю вас, мистер Сальваторе, — отозвалась она деловито. — Ребекка попросила меня позвонить вам — она стесняется звонить первой. Сейчас я передам ей трубку… — Елена? Здравствуйте, это Ребекка.- Приятный голосок. Нежный, мелодичный, звонкий. — Здравствуйте, Ребекка! — бодро отозвалась Елена. — Луиза говорила мне о вас много хорошего. — Правда? Как мило с ее стороны. Но ведь она и сама очень милая, верно? — Безусловно. А теперь, поскольку время не терпит, перейдем к делу. Нам необходимо встретиться, и как можно скорее. Я не могу составить план свадебной церемонии и последующего праздника, пока не буду знать, какое вы наденете платье, не говоря уж о том, какого цвета будут платья у подружек невесты. — Вот как! Что ж, по правде говоря, я еще не решила, какое у меня будет платье. Клаус обещал помочь мне выбрать. Он лучше меня знает, что мне подходит. Клаус — мой брат и лучший друг. Мы все, буквально все делаем вместе. Зато я могу вам сразу сказать, что никаких подружек невесты не будет. Клаус согласился стать моим посаженым отцом. Так что он будет в черном. — Не будет подружек невесты? — растерянно повторила Елена. Нет, все-таки Ребекка чересчур оригинальна. — Да, верно. У меня нет подруг, и сестер тоже нет ни у меня, ни у Деймона. Клаус будет посаженым отцом, потому что папа слишком занят важными государственными делами и не знает, успеет ли к началу церемонии. Так что Клаус — моя палочка-выручалочка, выручит меня и на этот раз. — Понимаю. Что ж, вы невеста, вам и решать, а моя обязанность — воплощать в жизнь ваши желания. Только… Луиза говорила, что свадьба будет грандиозной. — О да, конечно — очень много гостей. Папочка пригласил всех своих дружков-политиков, да и семейство Сальваторе явится в полном составе, а это немало! Да ладно, Дей, перестань! — Бекка хихикнула. — Ты же знаешь, что я права. У твоих двоюродных братцев и сестричек каждый день прибавление семейства… Извините, Елена, просто Деймон сделал страшное лицо. — В самом деле? — Елена скрипнула зубами. — Что ж, ладно! Так когда на этой неделе вы с Клаусом сможете заняться поисками платья? — Да хоть завтра. Ник человек весьма состоятельный и ему нет нужды ходить на службу. Что такое, Деймон? А, Дей говорит, что завтра никак не получится. Завтра вы встречаетесь с ним. Что, Деймон? Елена терпеливо ждала, мимоходом отметив, что неразборчивый мужской голос доносится издалека. — Деймон говорит, что пригласил вас на ланч в благодарность за то, что вы бросили все дела и взялись организовать нашу свадьбу. Знаете что, Елена? Скажите ему, чтобы повел вас в «Серебряный бриз». Это новый ресторанчик на набережной, и кормят там просто замечательно. Вам понравится. Елена поморщилась. Черт, у этой девочки доброе сердце. И ни капли ревности. Если бы Деймое был ее женихом, она бы ни за что не позволила ему приглашать на ланч другую женщину, тем более незнакомую. Женщину, которая вполне может оказаться его бывшей женой. — К сожалению, Ребекка, у меня просто не будет времени на ланч. Придется ограничиться чашкой кофе. Как насчет вторника? Вы не против, если мы встретимся часов в десять? Я заеду за вами. — Замечательно! — И девушка назвала свой адрес. — Вы сейчас там? — спросила Елена в нелепом приступе мазохизма. И услышала серебристый смех Бекки. — Нет-нет! Я провожу выходные с Деймоном в городских апартаментах Сальваторе. — Понимаю… — пробормотала Елена, чувствуя, что вот-вот расплачется. Это просто нечестно! Как может она ревновать мужчину, которого больше не любит?! В отчаянии брюнетка принялась лихорадочно искать другую причину своего поведения. В конце концов она решила, что виной всему не ревность, а самая обыкновенная зависть. Она просто завидует тому, что Деймое сумел преодолеть прошлое. Тому, что у него существуют простые человеческие желания — иметь жену и детей, например. Тому, что он наконец нашел себе славную и добрую спутницу жизни. Ребекка ведь и вправду прелесть. Елена и хотела бы возненавидеть ее — но вместо этого ненавидела собственную мелочную злость. — Елена, Дей хочет еще кое-что вам сказать, — пропела Бекка, и сердце Елены вновь болезненно сжалось. — Передаю ему трубку и иду варить кофе. Увидимся во вторник! — С нетерпением жду нашей встречи,- сказала Елена и затаила дыхание, ожидая, когда в трубке снова зазвучит голос бывшего мужа. — Возможно, завтра я приеду не ровно в полдень, а попозже, — деловитым тоном сообщил он. — Утром у меня слушание в суде, и, хотя я уверен, что оно не затянется, всякое может случиться. Словом, если я немного задержусь, не беспокойся. — И не подумаю, — сухо заверила Елена. — Впрочем, как я уже сказала Ребекки, у меня нет времени на ланч. Спасибо за приглашение, но я сейчас слишком занята и не могу тратить время на посиделки в ресторане. Я вообще привыкла есть на скорую руку. — Если вообще ешь, — вкрадчиво вставил Деймон. — Что это тебя так занимает эта тема? — огрызнулась девушка. — Если хочешь знать, для моего роста у меня самый подходящий вес. А вот раньше я и впрямь была толстовата. Если бы ты сейчас мог меня видеть, убедился бы, что я не отличаюсь болезненной худобой. — То есть? — То есть я стою сейчас у телефона в нижнем белье, и мою фигуру никак не назовешь «кожа да кости». — Не сомневаюсь. — Деймон насмешливо хмыкнул. — Не сомневаюсь, Елена. Впрочем, твоя фигура меня больше не интересует. Мне от тебя, золотко, нужно только одно — чистосердечное признание. — Признание? — недоуменно повторила Елена. О чем это он? — Совершенно верно. Ты уж извини за профессиональный термин, но здесь он подходит как нельзя лучше. Мне всегда хотелось задать тебе пару-тройку вопросов, а после сегодняшней встречи их только прибавилось. И я хочу услышать ответы на все эти вопросы, так сказать, из первых уст. Так что ты уж, голубушка, постарайся, выкрои завтра время принять мое приглашение. Иначе твоей фирме не видать ни выгодного заказа, ни щедрых комиссионных. Уяснила? Елена ничего не ответила. Она просто задыхалась от бессильной злости… и страха. Какие еще вопросы заготовил для нее Деймон? — Как я рад, что у тебя наконец-то хватило здравого смысла не перечить, — процедил он, верно оценив ее молчание. — Ты уж постарайся, чтобы наша завтрашняя встреча прошла без сучка без задоринки. И, кстати — приготовься к тому, чтобы говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. И с этими словами он повесил трубку.