* * *
— Видали новенькую? — сказал друзьям на перемене Льюис Кемпбэлл. — Она очень даже ничего! — Пускай ничего, — заметила Ривер Смит, — но какая-то она странная... Уж слишком тихая. — Это пока, — усмехнулась ее подруга Бэт, — она еще не освоилась, вот и стесняется. Старшеклассники одновременно посмотрели на Еву, теперь сидевшую за первой партой — мисс Уайтер пересадила новенькую после переклички. Пальцы Евы так и порхали по сенсорной клавиатуре. — С ней надо поговорить, — решила Хайден и направилась к девушке. Увидев ее краем глаза неподалеку, Ева мгновенно закрыла интернет-страницу, но Хайден успела прочесть: «Поиск по ключевым словам: Аватар». — Привет! Я — Хайден Лоуренс. Можно к тебе? Поразмыслив, Ева кивнула на соседний стул. — Ева Вэй, — сказала она. Ее голос показался Хайден немного резким, но, в целом, приятным. — А ты, случайно, не родственница знаменитого дона Вэя? — поинтересовалась Хайден. — Я его дочь, — моргнула Ева. — Как ты узнала? — Мой папа — большой поклонник гонок и, в частности, «Вэй Рейс», так что я много чего знаю, — отмахнулась Хайден. — Так ты гонщица? Прежде чем ответить, Ева замешкалась. — Да, — все же признала она. — Я гонщица. — Ой, как здорово! — воскликнула Хайден и тут же спросила: — А можно, я тебя с папой познакомлю? Он будет в восторге! Ева, округлив глаза, секунду смотрела на Хайден. А затем рассмеялась: — Ну конечно! Домой после уроков девушки пошли вместе, тем более что им с Евой было по пути. Они болтали о самых разных вещах, с удивительной легкостью переходя с одной темы на другую, однако Лоуренс заметила, что грусть не покидает новую подругу, и завела излюбленный у девиц разговор о парнях. — А у тебя есть кто-нибудь? — наконец спросила она. Стоило Хайден задать этот вопрос, как Ева впилась пальцами в ремень своей школьной сумки. Костяшки на ее руках побелели, а лицо исказилось за долю секунду. — Ой, извини! — испугалась Хайден. — Я сказала что-то не то? — Нет, все в порядке, — ответила Ева спустя недолгую паузу. — Ты не виновата. Просто... моего друга... больше нет... Не то чтобы он был мертв, но... В общем, так вышло. — Прости! — Ничего страшного, ты же не знала. Давай поговорим о чем-нибудь другом. — Хорошо, — согласилась Хайден. — Слушай, а твой корабль... — Вряд ли тебе знакомо его название. Whizzing Arrow — «Свистящая стрела». — ARROW-3? — Лоуренс невольно открыла рот. — Да откуда ты знаешь? — Откуда я знаю... У меня отец в честь твоего корабля кошку назвал, — буркнула Хайден. И девушки рассмеялись. — Знаешь, приходи завтра в корпорацию, — пригласила Ева. — И отца приводи. Завтра у нас тренировочные полеты. — Здорово! Обязательно приду! — с чувством сказала Хайден, а потом обернулась. — Ну, вот и мой дом. До завтра! — До скорого, — попрощалась Ева и свернула за угол.* * *
— Ну, милая, как прошел первый день? — с улыбкой спросила мать. — Да как обычно, — пожала плечами Хайден. — Я пойду к себе и немного посплю. Я устала. Чуть ли не бегом (и без малейшей усталости) она поднялась в свою комнату и бросилась за монитор. Зайдя в интернет, она написала в графе «Поиск по ключевым словам» — «Ева Вэй». Выпало несколько десятков страниц, Хайден только присвистнула. Имя Евы мелькало на официальном сайте корпорации «Вэй Рейс», и в новостных заметках о ее руководителе, доне Вэе, за последние месяцы, и еще ей были посвящены целых три страницы нуразийских гоночных сводок. Там же, кстати, Хайден нашла упоминание о странной планете под названием Обан. — Выходит, моя новая подруга — не какой-нибудь новичок, — подвела Хайден итог своим изысканиям. Она попробовала открыть активную ссылку на «Обан», чем бы это ни было, но увидела в ответ надпись «засекречено». — М-да, — и девушка цокнула языком, — мило...* * *
Ева же нога за ногу ввалилась в холл и с грохотом бросила сумку на пол. — Уже вернулась, Ева? — высунулся из гостиной дон Вэй. — Расскажешь про свой первый день? Девушка через силу улыбнулась: — Все отлично, пап. Все просто замечательно. — Ты выглядишь усталой, — мягко тронул ее за плечо отец. — Не хочешь отдохнуть? В ответ Ева кивнула и направилась к себе. Ее новая комната выглядела неопрятно. Вокруг стола, как и на нем самом, были разбросаны какие-то записи, рисунки… Запчасти от самых разных устройств валялись тут и там, кровать не была застелена. Беспорядок в спальне царил страшный, но она просто не обращала на него внимания, не желая что-либо менять. Ева с грустью взглянула на распахнутый шкаф. Внутри висела форма гонщика команды Земли: зеленая футболка, комбинезон и большие перчатки до локтя. Пожалуй, единственное, что хранилось здесь в идеальном порядке. Девушка дотронулась до штанины, не сдержала вздоха и еще раз окинула взглядом окружающий хаос. На стенах были расклеены многочисленные снимки с ее отцом, Стэном и Кодзи, на отдельном даже нашелся принц Айкка. В самой середине была фотография меньше всех по размеру: Ева с Джорданом на фоне ARROW-2. Отец больше не брал ее на гонки. Вернее, брал, но в роли зрительницы, и все, что ей оставалось — это болеть с первых рядов: «Давай, Дэниел, давай!» Так звали нового «супергонщика» корпорации «Вэй Рейс». Несмотря на то, что останки несчастной ARROW-3, разбитой у Храма Сердца, удалось возвратить на Землю и полностью реконструировать, восстановленный гоночный корабль оказался не таким надежным, как прежде. Дон Вэй не стал снимать со старта свою лучшую гоночную модель, но подвергать дочь опасности тоже не захотел. Узнав, что она больше никогда не сядет за управление, Ева жутко разозлилась, а когда увидела, на кого ее променяли… Тут уж дон Вэй предпочел бы третью войну с крогами. Дэниел еще ни разу не выиграл ни одной гонки Высшей Лиги, да к тому же он приводил «стрелу» к финишу в таком состоянии, что у Евы сжималось сердце. Побитая и грязная ARROW-3 отправлялась на починку к Стэну и Кодзи (те недавно бросили мастерскую Мигеля и перешли в «Вэй Рейс»); оба всякий раз чертыхались, глядя на разбитую вдребезги кабину пилота. Сам же Дэниел всего за два месяца побывал в местном госпитале энное число раз. Газеты вначале ошеломленно притихли, а потом взорвались, осыпая корпорацию, дона Вэя и Дэниела такими эпитетами, что командир, читая все это, шел пятнами, а затем рвал очередное издание на мелкие кусочки. На робкое предложение Евы как-нибудь сесть за управление кораблем отец ответил категоричным отказом. «Почему он не хочет, чтобы я участвовала в гонках?» — каждый раз спрашивала себя Ева, но отца спросить не решалась. Слишком холодным был взгляд дона Вэя. В общем, свою жизнь на Земле после окончания гонок на Обане Ева представляла не так. Да еще ее начали мучить кошмары. Все чаще она просыпалась в ночи, зажимая руками уши и тяжело дыша. Ева подолгу не могла уснуть, час за часом проигрывая в уме тот день, когда Джордан стал Аватаром, спасая ее. Сейчас, завалившись на кровать прямо в уличной обуви, Ева уставилась на самую маленькую фотографию. Во время сегодняшней прогулки с Хайден Лоуренс она опять чуть не заплакала. Если подумать, в новой жизни Ева вела себя очень странно и проявляла несвойственные ей реакции. До знакомства с «Вэй Рейс» она была бесстрашной, колючей, сильной и независимой — настоящей пацанкой. Но в последнее время она только грустила и плакала по ночам. Порой Еве даже казалось, что Обан изменил ее навсегда.