Альбус.
Дамблдор редко сомневался в успешности своих планов, но сейчас сомнения не покидали его. Те, к кому он обращался, давно не были союзниками волшебников, хотя не были и их врагами. И если бы не смутные знания о некоторых свежих обстоятельствах, Дамблдор даже не подумал бы рассчитывать на их помощь. — Что ж, будь что будет. Транслингвио! Дамблдор взмахнул палочкой, и буквы послушно пришли в движение. Переползая как насекомые, они шевелились, меняли форму, сливались и распадались. Большинство обросли множеством лапок и раздулись; другие наоборот приобрели удивительно строгую, совершенно неанглийскую лаконичность. Менее чем через полминуты лист заполняли уже не привычные слова, а японские иероглифы. Дамблдор убрал послание в конверт и подошел к ожидавшей на подоконнике крупной сове. — Вивайрим Форте! — прошептал Дамблдор, привязав письмо, и легонько прикоснулся палочкой к крыльям совы. — Номиналис! Тровум Микихиса Асакура! Усиливающее заклинание, а вслед за ним и навигационное, привязанное к имени, осветили оперение золотом и тут же померкли. Теперь птица могла преодолеть намного большее расстояние, чем обычные школьные почтальоны, сделать это за одну ночь и с легкостью отыскать тайную деревню. Дамблдор открыл окно, сова вылетела и вскоре растворилась в синих звездных сумерках. Дамблдор не провожал ее глазами, он вернулся в свое кресло и глубоко-глубоко задумался. Он прекрасно понимал, что ответ, возможно, придет нескоро, но не хуже понимал, что все равно не сможет уснуть. Чутье, которому он привык доверять, подсказывало: события разрешатся не так, как он может себе представить. Совсем как в хитрых магловских задачках, где ни один из предложенных вариантов ответа не окажется верным. Дамблдор придвинул к себе блюдо с лимонными дольками и приготовился ждать. Правда, первая же долька показалась горькой, и директор убрал сладости подальше: кажется, тревога хорошенько отравила их вкус. Ожидая, Дамблдор внезапно для себя задремал — наверное, сказался трудный день. Сквозь сон ему в какой-то момент почудилась огромная вспышка, а вслед за ней боль пронзила его от кончиков пальцев ног до макушки. Накатила слабость, дурнота. Фуриёку... да, шаманы звали эту духовную силу таким словом... и с этой силой что-то произошло, что-то, на что отозвался сдавленным криком из клетки Фоукс, феникс, но не просто феникс... Когда Дамблдор очнулся, боль уже ушла, все было тихо, а небо за окном оставалось мрачно-синим. Догорала свеча. Нет, конечно же, ничего не произошло, да и что могло произойти с Королём Духов? Дамблдор потер веки и взялся за первую попавшуюся книгу. Ему действительно пришлось ждать долго, но это было единственным, что он сумел предугадать. В рассветных сумерках кабинет внезапно осветился режущим белым мерцанием. Директор Хогвартса поднял глаза и успел увидеть плотный, ярко сияющий дух огромного орла. Почти сразу орёл исчез, а письмо, направленное невидимой силой, шлёпнулось на стол. Дамблдор схватил его поспешно, с неподобающей столь степенному профессору горячностью разорвал конверт и взмахнул палочкой, повторив заклинание перевода. Японские «жучки» деловито поползли по бумаге, а вскоре иероглифы сложились в знакомые буквы, доносящие не самое обнадеживающее послание. Альбус, я, несомненно, ценю твою заботу и твою готовность защищать Йо. Мне уже известно о возвращении лорда Волдеморта, и мне очень жаль, что вам грозит новая война. Но ты абсолютно зря пересекаешь её и события Турнира. Сегодня, буквально несколько часов назад, он был прерван, именно поэтому я пишу тебе коротко, в огромной спешке. Прости, я хотел бы поговорить детальнее, но увы. Да, как ты и предсказал, мы понесли огромнейшие потери и разрушения, но я рад сообщить: шаман, покоривший Звезду, Хао Асакура, побежден и убит. Король Духов покинул нас, мы ослаблены, но в сообществе шаманов наступают долгожданные мир и спокойствие, которые обещают продлиться около 500 лет, если что-то в ближайшее время не поменяется. Мы не станем вмешиваться в вашу, я подчеркну, в ВАШУ войну. Сражайтесь и будьте стойкими. Совет же, со своей стороны, гарантирует полное невмешательство в происходящее, как и подобает. Постарайся держать меня в курсе событий. Я буду молиться о вас духам моих великих предков.Преданный тебе Микихиса Асакура.
500 лет... 500 лет, в которые можно продолжать сидеть в своей скорлупе! Первым желанием Дамблдора было выбросить послание в камин, но тут же он одернул себя. Шаманы, в отличие от волшебников, умели следовать законам и делать это следование обязательным для всех. Пора было вспомнить, что он изначально не верил в успешность своего дипломатического хода. Ход благополучно провалился; у задачи без решения решение нашлось, просто оно пришлось Дамблдору не по вкусу. Как та засахаренная лимонная долька. Но это же не значит, что всю коробку надо выбрасывать? С глубоким вздохом он убрал письмо в ящик и поднялся. Рассвет за окном становился все ярче. Значит, пора было идти спать и надеяться, что новый учебный год будет лучше и спокойнее прошлого, как бы старательно этому ни мешали целых два фактора сразу: Волдеморт и непоседливые гриффиндорцы во главе с Гарри Поттером. Дамблдор еще ничего не знал. *** Лорд Волдеморт медленно шёл по краю берега — пенящееся море пыталось дотянуться до его ног, но, как пугливый пес, отступало раз за разом. Ветер играл полами мантии — достаточно длинной, чтобы прикрывать почти полностью, но недостаточно — чтобы волочиться по песку; этот же ветер трепал черные, чуть отросшие волосы. Волосы? Ах да, именно волосы, во славу Мерлина. Хотя ощущение было непривычным: за промежуток со дня возрождения он привык к своей абсолютно гладкой, как котел для зелий, макушке. Теперь привыкать приходилось обратно к расческе. И все из-за этого… И где этот прячется? От палочки вдаль тянулась золотисто-красная линия, похожая на нитку размотанной катушки. Она убегала, оставляя змеиный след на песке. Темный Лорд не слишком спешил и не боялся, что свечение погаснет, он прекрасно управлял заклинанием поиска, к тому же тот, кого он искал, сам хотел быть найденным. Все это была просто игра. Даже короткой встречи хватило, чтобы догадаться: Хао Асакура весьма неравнодушен к странным играм и с охотой выдумывает для каждой правила. Сейчас он как раз заканчивал играть в «Я же говорил, что я тебе нужен». И кажется, выигрывал. За месяц до этого Нападений на маглов не совершали: рано было громко заявлять о себе, ведь неизвестно, насколько быстро бараны и овцы из министерства поверят Дамблдору и запаникуют. Понимая это, Темный Лорд бездействовал долго, очень долго и ещё дольше. Отродья и их защитники, размякшие и расслабившиеся, слишком много лет наслаждались миром и плодили всякую грязь. Ну что ж, пусть понаслаждаются ещё, не зная, что он собирает союзников, всех прежних союзников. Волшебников, темных созданий, созданий, которые не против стать темными. У него огромный выбор, намного больше, чем у Ордена Феникса, и поэтому… ожидание, только ожидание. Как же оно приводило в ярость. Пожар, в котором выгорело целое поселение лесорубов на юге Великобритании, он принял за дело рук кого-то из своих сторонников, тех нетерпеливых и ревностных, которые не могли ждать. Они поступили глупо, хотя и красиво, демонстрируя преданность, и это польстило. Он явился к ним, чтобы мягко наказать и щедро похвалить. Решение — лично лететь туда — было первым звеном в цепи. В очень странной цепи. Над догорающим массивом домов и деревьев не было Чёрной Метки — это первое, что его насторожило. В пламени еще метались люди, но зеленые вспышки не возвещали, что их добивают, — второе. А чуть в стороне от всего происходящего стояла огромная пустоглазая тварь, пылающая малиновым пламенем, — это было третье. Тварь казалась знакомой. Да, он видел ее, давно, в какой-то книге из Запретной Секции, но вспомнить получилось не сразу. И он просто приземлился рядом. Подошел. Присмотрелся, держа палочку наготове. Он ощущал, что неподвижная тварь пышет нестерпимым жаром, обжигая кожу даже на расстоянии. А еще... мечущиеся маглы явно тварь не видели. Догадка вспыхнула одновременно с тем, как мелькнула в воздухе маленькая тень. — Дух Огня? — Чудесно. У тебя хорошая память. Хотя выглядишь неважно. Тень приземлилась рядом, и от неожиданности заклинание осталось непроизнесенным. Перед Темным Лордом был мальчишка, чуть постарше Поттера, тонкий, длинноволосый, одетый как магл — в белую тряпку вместо рубашки, широкие красные штаны и перчатки до локтя. Он стоял и с веселым интересом разглядывал того, кто с отвращением и недоумением смотрел на него. Пламя играло в каштановых прядях. — Понравилось? Знаешь, глупые человеческие вещи вроде телефонов и компьютеров совершенно мне не подходят. Да и сова может не долететь. Массовое убийство надежнее, я позвал — ты пришел. Понимание заставило насторожиться и вскипеть уже по-настоящему. Темный Лорд вскинул палочку — одновременно вокруг узкой смуглой ладони незнакомца вспыхнуло пламя. Секунд пять они сражались взглядами, наконец, Темный Лорд выбрал тактику: сначала спрашивать, потом убивать. Наоборот могло не получиться. — Позвал? Не хочешь ли ты сказать, что ты это устроил? Темные брови приподнялись: — А ты видишь здесь других? Твои помощники слушаются тебя и поэтому не могут развлекаться. А я… — мальчишка усмехнулся, щелкнув пальцем по звездообразной серьге в ухе, — могу. И ещё как. Люди заслуживают гибели. Не так ли? — Что тебе нужно? — прищурился Волдеморт, решив не размениваться на ответы. — Ты полагаешь, что смеешь отнимать мое время? Да и если бы я убивал маглов, делал бы это куда мучительнее. Вскоре ты это увидишь, если... доживешь, конечно. Слова не впечатлили. Мальчишка только еще шире улыбнулся, довольно прикрывая большие темные глаза. — А ты забавный. Я не ошибся. Вот только у нас немного разные увлечения. Ты убиваешь потому, что тебе нравится и, вероятно, у тебя травмы детства. А я… — он снова посмотрел в упор, тяжелее, упрямее, злее, с ноткой осязаемого отталкивающего безумия и еще более мерзкого превосходства, — потому что планете нужна чистка от падали. И для чистки нет ничего быстрее пламени… — Он чуть отступил и возвысил голос: — Дух Огня, окончательное разрушение! Чудовище сорвалось с места. Через секунду горящее пространство превратилось в сплошной огненный шар, шар размером с город, который корчился и умирал внутри. Потом пламя опало и исчезло, остались только угли, которые даже уже не тлели, холодный пепел разносился ветром на все четыре стороны. Мальчишка зачем-то поймал горсть и лизнул. Сумасшедший, действительно. Темный Лорд и не предполагал, что чьи-либо действия могут вызвать у него такое... отвращение? Отвращение, но не без доли любопытства. Как в детстве. Когда наблюдал за мелкими зверями вроде кошек и крыс. Это иногда завораживало: как кошка прыгнет, как сломает хребет зазевавшейся твари... сейчас не меньше заворожило то, сколько крыс порешил этот кот. Впрочем, признаваться и расточать ему комплименты Темный Лорд не собирался. Планы у него наметились совершенно другие. На какое-то время он, любуясь огненным шаром, все же отвлекся от странного незнакомца, сейчас же отметил: дыхание уже не такое ровное, как в первую минуту, совсем чуть-чуть, но сбилось. Значит, на фокусы он тратит силы. Значит… Он склонил голову: — Что ж. Эффектно. Но это не отменяет того, что ты неподобающе со мной говоришь и отнял мое время. Вариари Виргис! Плеть рассекла воздух у самых ног мальчишки. Тот резво отпрыгнул. Второй удар пришелся совсем мимо, как и третий и четвертый. Но спустя полминуты Темный Лорд, попробовав легильменцию, предугадал, где возникнет тонкая фигура, и рубец лишь по случайности не задел глаз. Багровые пятна окрасили белую ткань. Но в следующую секунду сам Темный Лорд взвыл от боли: «невидимый» хлыст, став хлыстом из чистого огня, обжег его. Огонь окутал и палочку, хотя не смог ей повредить. Волдеморт так и не разжал руки, только снял заклинание хлыста. Огонь тут же погас. Мальчишка, вытирая кровь со щеки и опять облизывая пальцы, рассмеялся: — Многое прочел в моей голове? Вы, кажется, зовете телепатию таким забавным сложным словом… Легильменция показала широкий поток смутных образов. Лица, особенно ярко — улыбающееся лицо мальчишки с магловской оранжевой штукой на макушке и суровое лицо беловолосого мужчины в японской одежде. Тёмный Лорд не лез глубже, его единственной в ту минуту целью было выиграть бой. — Кто ты такой? — спросил он, опуская палочку — все еще нагретую, но целую. Он окончательно уверился в своем предположении. — Шаман? — Хао Асакура. Твое имя я знаю, Том. Внутри все заклокотало от злобы. Насмешливые глаза скользнули по лицу. Хао Асакура явно провоцировал его, понимал, какое именно имя употребляет, и, забавляясь, ждал реакции, но Темный Лорд не стал показывать гнева. Что ж, мальчишка что-то знает, мальчишка много о себе думает. Но едва ли ему это поможет, когда место плети займёт Авада Кедавра или Круцио. Шаманы зависимы от собственной энергии и рано или поздно устают, а тогда они не сильнее маглов. У волшебников такой проблемы нет. И Волдеморт ровно усмехнулся, поправляя: — Лорд Волдеморт. Темный Лорд. Том... это имя давно мертво. — Ошибаешься. Но мне плевать, как ты сам зовешь себя. Я пришел за другим… — стерев еще несколько капель крови, Хао опять провел языком по своему указательному пальцу — до самого кончика. Это начинало раздражать. Волдеморт хмуро опустил глаза: — Зачем же? — Я предлагаю тебе союз. Вскоре завершится Турнир, и я стану королем шаманов. Тогда я уничтожу людей, и быстрее, чем это сделаешь ты, даже при лучшем раскладе. Желаешь быть на моей стороне или под моими ногами? Темный Лорд усмехнулся про себя: какая запальчивость и самонадеянность. Немногие из детей его верных Пожирателей смерти способны были держаться с таким достоинством, такой решимостью, да еще и так… впрочем, слово, возникшее при воспоминании о том, как язык касался пальцев, не пожелало задерживаться в голове. — Скорее тебе лучше быть на моей стороне. Союзники объединяются вокруг меня, — наконец лениво отозвался Темный Лорд. — В прошлом и шаманы примыкали ко мне. — И поплатились за это, — улыбка опять искривила тонкие губы. — Сначала Совет, потом и ты сам наказал их за преданность. Впрочем… — темные ресницы дрогнули, — это правильно. Со слабыми союзниками я поступаю так же. Буду рад, если так не придется поступить с тобой. — Скорее так поступлю я, если ты проиграешь. — Но я не проиграю, увидишь. И даже если проиграю, буду намного сильнее тебя. — Я сомневаюсь. Ты всего лишь… Глаза Хао Асакуры сузились, но тут же лицо опять приняло миролюбивое и безобидное выражение: — Да-да. Мальчишка. Что ж, время покажет, Том, а пока мне пора. Но перед уходом я верну тебе кое-что, без чего ты, вероятнее всего, скучаешь. Люблю, чтобы меня окружали красивые создания. Совершенные, как наша чистокровная раса. Ты высокомерен... тебе пойдет красота. Но и немного монстра я в тебе оставлю. Темный Лорд не успел понять смысл услышанного: шаман внезапно сделал маленький шажок и тут же оказался вплотную. Очень близко. Так близко, что, будь он выше, их лица бы соприкоснулись. Но Хао Асакура, встав на носки, всего лишь коснулся его скул ладонями, от которых немедленно распространилось бледно-сиреневое пламя. В голове помутилось. Едва не теряя сознания от необъяснимого удушья и стука крови в ушах, Темный Лорд дернулся, рванулся и невербально применил взрывающее заклятье. Впрочем, поздно: Хао уже опять стоял в стороне, за плечом. Еще более бледный и еще более тяжело дышащий, он махнул рукой, прошептав перед этим всего два слова: — Найди меня. После этого исчез и он, и малиновая тварь. Темный Лорд стоял один, рядом с огромной пустошью, где еще час назад был магловский городок. Лицо жгло. В висках ломило. Руки тряслись. Да что с ним сделал этот... этот... сумасшедший ребенок? Глухо ругаясь сквозь зубы и вспоминая регенерирующие чары, Темный Лорд приготовился аппарировать, но что-то в последнюю минуту заставило его помедлить и прошептать: — Агуаменти. В образовавшейся в какой-то канаве луже Темный Лорд увидел свое отражение. Молодого, не старше двадцати пяти лет, Томаса Марволо Реддла. От человека его отличали теперь лишь узкие змеиные зрачки. Впереди показался оранжевый язычок костра. Кто-то сидел у самой воды, а пламя каким-то образом пожирало волны. Фигурка подняла руку в знак приветствия, и тут же ало-золотая нить ищущего заклинания змеей скользнула в костёр. Темный Лорд ускорил шаг. Хао Асакура широко заулыбался: — Я рад, что ты явился. Быстрее, чем я думал. Не приближаясь, Темный Лорд покачал головой: — Я говорил тебе, что ты не победишь. Об этом написали даже в «Пророке». Лицо шамана ничуть не изменилось. Зевнув, он хлопнул ладонью по песку: — Садись. А если говорить о делах… то поражение мало что меняет. Турнир сорван, но мои планы в силе. Люди умрут, рано или поздно, и я думаю, мы оба об этом позаботимся. Кстати… — более цепким взглядом он осмотрел лицо Волдеморта, — так лучше. Наших чудовищ нужно держать внутри, снаружи должны быть умиротворение… — видя, что приглашение не принимают, он опять постучал ладонью по песку, — и покой. Вздохнув и в который раз проклиная себя за всю эту затею, Волдеморт сел у огня. Хао Асакура в белом одеянии и с круглыми серьгами в ушах смотрелся на фоне этой дикости так, как и нужно, себя же Темный Лорд чувствовал неуютно. Особенно учитывая, что, кажется, нужно было что-то говорить. — Как ты вернул мою внешность? — подумав, спросил он. Хао опять зевнул и подбросил в огонь ветку. — Тогда я мог превратить тебя хоть в тебя сто лет назад, хоть двести, вытащить на поверхность любую твою реинкарнацию или глубинную сущность. Король Духов был с нами, его сила питала нас. Сейчас многое поменялось, но поверь… — поймав взгляд, шаман дернул плечом, — тебе не стоит проверять мою силу, равно как и я не проверяю твою. Я повторю, что предлагаю тебе союз ради избавления от наших врагов и приумножения числа наших друзей. — А если я откажусь? — Темный Лорд усмехнулся. — Ты пойдешь с этим предложением к другим волшебникам? Треск костра на воде разрезал воздух. Рыжие искры отразились у шамана в глазах: — Другие волшебники мягкотелы. Твоя позиция, твоя цель и твои методы близки мне; прочие в вашем ответвлении расы довольно ничтожны по своему духу. Так что если ты откажешься… — Хао улыбнулся, — у тебя будет всего лишь больше врагов. И эти враги придумают более изощренную тактику против тебя, чем Альбус Дамблдор и те, кто, как и он, якшается с людьми. — Ты многое знаешь о них. — А они не знают обо мне почти ничего, так как заносчивые пустозвоны из Совета Шаманов не желают водить с волшебниками дружбы. — А ты не опасаешься? Те Заклинатели, тот договор… — Мне плевать на Заклинателей и на договор, Том. Большинство не слишком опасны, а те, что опасны, догадаются не сразу. Сейчас… — шаман поднял голову, посмотрев в небо, — они считают меня мертвым. И я знаю, как и когда именно вернусь. Тебе понравится. — Мне? — фыркнул Темный Лорд. — Именно так. — Ты даешь излишне смелые обещания для столь юного возраста. — Ты ничего не знаешь о моем возрасте, Том. — И вообще о тебе, — при звуке имени он опять скривился, пообещав себе в следующий раз ответить заклинанием. — Что вообще толкает тебя уничтожать маглов? — Их глупость, самонадеянность и слабость. Их равнодушие к нашему миру и другим мирам. — Говоря, шаман задумчиво смотрел вдаль. Ветер развевал его гладкие волосы, открывая лоб. — Да и друг к другу. А к тому, чего они не понимают, они жестоки. Намного более жестоки, чем животные. Уверен, тебе это знакомо. И этот мальчишка что-то говорил о его, Темного Лорда, травмах?.. — Более чем. — Что ещё тебе нужно знать, чтобы понять меня? Пришедший в голову вопрос был странным: — Почему у костра? Ты мог найти меня сам. Или уже не мог? Шаман повернул к нему голову, лукаво наклонил её к плечу: — Мог. Но это скучно. К тому же была твоя очередь. Это всего лишь игра, так снова подумал Темный Лорд. А потом подумал о том, что как только один из них сыграет неудачно, все очень быстро закончится. *** Спустя еще несколько дней Альбусу Дамблдору пришло новое послание. Ещё более короткое, чем предыдущее, но… Альбус, кажется, мы поспешили с выводами. Несмотря на исчезновение Короля Духов, происходят странные вещи. Боюсь, нам действительно пора о многом вспомнить. Я еще не уверен, связано ли это с Х. А., но так или иначе, кто-то не собирается оставаться в стороне от вашей войны, и Совет пока не может его вычислить. Жди более подробного письма от Голдвы или Силвы в течение двух или трех дней.Преданный тебе Микихиса Асакура.