После конца

      Когда Крис, ворвавшись в комнату к нему и Коннору, загнанно дыша, быстро пролепетал о произошедшем с Эцио и Альтаиром, Дезмонд подумал, что вся эта затея – нанести удар, когда Николь не будет этого ожидать, – вполне удачная.       Когда Ребекка сообщила им, куда отвезли его предков, и сдержанно похвалила Альтаира за то, что тот неведомым для нее образом сохранил приемник, он продолжал думать, что этот план довольно неплох.       Когда в огромном коридоре величественного особняка на них внезапно набросились телохранители писательницы, неизвестно как подобравшиеся к ним так близко и незаметно, он все еще думал, что это может хорошо кончиться.       Но когда он увидел окровавленную фигуру Эцио, лежавшего на полу без движения, он осознал, что все опять покатилось в… глубже некуда, в общем.       Крис и Альтаир первыми подбежали к телу.       - Жив? – испуганным шепотом спросила Елена, стоящая рядом с Майлсом-младшим.       - Жив, но рана серьезная, нужно в больницу, срочно, - доложил Стивенс, осматривая пострадавшего.       - Ты знаешь такую больницу, где не зададут лишних вопросов? – спросил его Дезмонд.       - Да, но нужно перевязать его и как-то аккуратно дотащить до машины, - с помощью ибн Ла-Ахада проводник разорвал испорченную ткань, оголяя ранение.       - Есть хоть что-то, чем можно было бы ее промыть? – также склонился над предком Коннор.       - Где-то здесь должно быть, - растерянно обвела помещение рукой Симонова.       - Нет времени искать, нужно ехать, - категорически помотал головой Крис, пытаясь соорудить из испорченной рубахи Эцио нечто наподобие бинтов.       - Погоди, постой, - бывший бармен сбросил свой неизменный рюкзак с плеч и, недолго порывшись в нем, с облегчением извлек полупустую бутылку питьевой воды. Альтаир незамедлительно забрал ее у него, и вместе с Крисом они аккуратно промыли края раны. Коннор же, немного смочив полученные куски тряпки, шустро перемотал его.       - Беги и заводи машину, - наказал Дезмонд Елене, и та, покорно кивнув, бросилась выполнять его поручение.       Коннор и Крис вдвоём подхватили Аудиторе, стараясь как можно аккуратнее транспортировать его. Дезмонд и Альтаир пошли вперед на случай, если в поместье еще остались телохранители Николь. Однако их путь до автомобиля был чист. Погрузив Эцио в салон, Кенуэй уселся рядом, а Альтаир – с другой стороны. Стивенс тихо чертыхнулся, пытаясь поправить цепочку на шее, и расстроенно выдохнул, когда понял, что порвал ее.       - Я не помещусь. Нельзя, чтобы на него давили, - он кивнул в сторону раненого. – Пойду пешком.       - Не говори глупостей, - нахмурилась Елена, глядя на него с водительского места. – Просто сядь на Дезмонда.       - Чего? – изумленно вскинулся тот, уже уместившись на переднем сиденье.       - У нас нет времени спорить. Просто сядь к нему на колени и поехали, - категорично заявила Симонова, поджав губы.       На препирательства времени и впрямь не было, поэтому и Крис, и Дезмонд молча повиновались.       - Слышь, - прошипела Елена Майлсу-младшему, пока Стивенс мешкал. – Руки только не распускай.       - Ты совсем, что ли, чокнулась?! – как можно тише возмутился тот, а затем Крис, наконец, уместился на нем, стараясь выглядеть так, будто ничего необычного не происходит.       - Сядьте как-нибудь понезаметнее. Если нас остановят, то все, пиши пропало. У меня даже прав нет, - произнесла Елена, трогаясь с места.       - А то, что у нас человек сзади кровью истекает, ничего, да? Никто ничего против не скажет? – язвительно поинтересовался Дезмонд, обеспокоенно покосившись на Эцио.       - Как он там? – спросил Стивенс у Коннора и Альтаира.       - Жив, но в себя не приходит, - доложил ибн Ла-Ахад.       Повязка Аудиторе уже наполовину пропиталась кровью. Его грудь лишь еле заметно вздымалась – казалось, он совсем не дышит. Его всегда смуглая кожа заметно побелела, а руки стали совсем холодными. И так безрадостная картина с каждой минутой приобретала все больше неутешительных деталей.       - Может эта штука ехать быстрее? – наполовину рассерженно, наполовину взволнованно спросил Коннор, осознавая, что Эцио становится хуже катастрофически быстро.       - Поверь, кар… кхм, Коннор, я выжимаю из этой развалюхи все, что могу, - ответила Елена, вовремя вспомнив, что Крис вообще-то все еще здесь.       - Нам далеко ехать? – напряженно поинтересовался Дезмонд у Стивенса, держа руки за спиной, чтобы Симонова ни в коем случае не подумала, будто он покушается на ее добычу.       - Не слишком. Не волнуйтесь, мы успеем. Должны успеть, - отозвался Крис, возившийся со своей цепочкой, иногда поглядывая на Эцио в стекло заднего вида и периодически указывая Елене, куда ей следует повернуть.       - Что мы скажем врачам? – слегка повернулась к нему девушка.       - Предоставьте это мне, - решительно успокоил ее Стивенс. ***       Аудиторе был передан в руки специалистов сразу же, как только они добрались до места. Им сильно повезло: еще бы немного и главврач больницы уже бы преспокойно ехал домой. Увидев своего позднего пациента, он нахмурил кустистые брови, устало вздохнул и вымолвил лишь два слова: «В операционную».       И вот уже полчаса Дезмонд, Коннор, Альтаир и Елена изводят себя в коридоре ожиданием. Крис куда-то отлучился – видимо, исполнять свое обещание.       Дезмонд чувствовал себя паршиво и неоднозначно. Он был уверен, что Эцио выкарабкается – в конце концов, он и не из таких передряг выходил живым и почти невредимым. Но и успокоиться ему не давала череда неприятных мыслей. Как долго Аудиторе будет поправляться? Изменит ли эта рана что-то в его будущем? А раны Коннора, полученные в Америке? Почему он подумал об этом только сейчас? Где теперь искать Николь? Что еще она может с помощью Яблока? Почему так уверена, что они привезли Посох из Америки с собой? Зачем ей кровь, волосы и все остальное Эцио и Альтаира? Чего она всем этим хочет добиться? Какого черта он снова ничего не понимает?       Тихо, так, чтобы никто посторонний их не услышал (коридор был пуст, но осторожность не помешает), ассасины и наемница пересказывали друг другу то, что успели выяснить. Дезмонд поведал Альтаиру то, что им удалось выяснить о мисс Палмер в редакции, а тот в свою очередь рассказал, что произошло с ним и Эцио. Под конец повествования, когда они, все порядком утомленные и нервные, уже измучились неизвестностью, к ним присоединился Крис.       - Ну что? – нетерпеливо поинтересовался у него Дезмонд.       - А? – рассеянно пробормотал Крис, теребя что-то в руках.       Майлс-младший раздраженно закатил глаза – у него совсем не то настроение, чтобы переспрашивать тысячу раз.       - Ты все уладил? – строго спросил он, сложив руки на груди, считая, что это придаст ему грозности.       Тот вяло закивал, задумчиво взглянув на дверь в операционную.       - Как бы то ни было, нам придется забрать мастера Аудиторе обратно в отель. Его нельзя оставлять здесь. Будем надеяться, врачи позволят нам это сделать, в чем лично я сомневаюсь, - вздохнул он.       - Мы сумеем позаботиться о нем. Все, что нам требуется от врачей – правильно наложить швы. А остальное – пустяк, - Дезмонд был уверен, что раз отец с Шоном и Ребеккой справились с его полумертвым состоянием после пьедестала, то и с Эцио они не подкачают. – Что это у тебя? – кивнул он на вещь, которую тот беспокойно вертел.       - Мои карманные часы. Мне их подарил отец на совершеннолетие. Это семейная реликвия, - он любовно погладил металлическую крышку. – Я носил их на шее, но цепочка порвалась, когда мы переносили Эцио.       - Можешь отдать их Бекке – она чаще любого из нас прочесывает город, чтобы найти какие-нибудь детали, провода или салаты. Может и цепочку тебе подобрать, - предложил Дезмонд. Он думал, что Крис откажется, не доверит технику такую важную для него вещь, но тот благодарно улыбнулся и легко кивнул, спрятав часы в карман.       - Я скажу ей, - пообещал он.       Не успел Дезмонд обмозговать причины такого доверия с его стороны, как кто-то за его спиной негромко, но красноречиво покашлял, привлекая его внимание.       - Я заберу его ненадолго, ладно? – мило улыбнувшись Стивенсу, Елена за локоть оттащила от него Майлса-младшего и повела за собой дальше по коридору. Тот не сопротивлялся, любопытствуя, чего она от него хочет на этот раз.       - И что это было?! – наполовину грозно, наполовину обиженно спросила она, уперев руки в бока. Теперь они были вне досягаемости глаз и ушей остальных членов их необычной компашки, и девушка могла спокойно излагать свои непонятные претензии.       - Ты о чем? – невинно поинтересовался Дезмонд, естественно, догадываясь, «о чем».       - С каких это пор он делится с тобой чем-то… ну… личным, - она расстроенно взъерошила свои волосы.       - С недавних, - хвастливо заявил он.       Симонова закусила губу, сложила руки на груди и отвернулась от него, очевидно, искренне недоумевая, как так получилось. А в голове у Дезмонда уже созрела невероятно выгодная для них обоих сделка.       - Давай так, - начал он, и Елена заинтересованно глянула на него, уловив в его голосе особую интонацию, - ты рассказываешь мне, откуда у Коннора взялась та необычная кличка, которую ты используешь вместо его имени, - девушка задорно улыбнулась – у нее всегда поднималось настроение, когда она вспоминала о том случае в аэропорту Нью-Йорка, - и обещаешь больше никогда его так не называть, - улыбка сразу слетела с лица девушки, – а я рассказываю тебе все, что рассказал мне Крис о его родителях, невесте, бывшем статусе и обо всем прочем.       - Последнее отбираешь! – отчаянно возмутилась она, а затем, отсеяв из его недолгой речи всю, по ее мнению, лишнюю информацию, пораженно воскликнула: - НЕВЕСТЕ?!       - Бывшей невесте, - с улыбкой успокоил ее Дезмонд. – Не ори так.       - А ты не пугай! – Елена попыталась выровнять дыхание, сбившееся, как только она услышала о столь серьезной сопернице, а затем прищурилась, глядя ассасину прямо в глаза. – А ты меня не обманешь?       - Это ты меня вечно обманываешь. Обещаешь одно, а делаешь другое.       - Ну все-все, ладно. Торжественно клянусь больше никогда не называть карамельного карамельным, - она поморщилась, будто бы эти слова причиняли ей физическую боль.       - А еще ты все расскажешь!       - И ты тоже!       - По рукам! Только не здесь.       - Идет, - проворчала Елена, и они вместе направились обратно к операционной.       Ждать им оставалось недолго – через несколько минут главврач вышел в коридор и буднично сообщил, что больной вне опасности. Рана оказалась неглубокой, хоть и болезненной, жизненно важные органы не повреждены, состояние пациента стабильно. Дав мужчине договорить, Крис заявил, что им следует забрать Эцио домой, на что врач вначале изумленно выпучил на него глаза, а затем осведомился, куда они так торопятся, что готовы поставить под риск здоровье их друга. После небольшого спора, нескольких ругательств Елены, которые услышали только стоящие рядом с ней Дезмонд и Коннор, и слегка подпорченных нервов уставшего после трудового дня в больнице мужчины, Стивенс, устало выдохнув, что-то зашептал врачу на ухо. С минуту они сверлили друг друга взглядами, и, наконец, мужчина согласно кивнул.       С виду Эцио не стало лучше – он был все таким же бледным и холодным, но вот его дыхание выровнялось, что не могло не радовать. На этот раз было решено аккуратненько положить его на переднее сиденье и накрыть сверху чьей-нибудь курткой (желательно наиболее чистой), чтобы выдать его за спящего, а не недавно зашитого паренька. Пристегнув Аудиторе и убедившись, что тот вполне себе хорошо лежит, остальные быстренько разбросались по машине и стали ждать Криса, которого врач увел в неизвестном направлении. Спустя какое-то время тот вернулся и заявил, что по возвращению нужно будет поставить Эцио капельницу, которую ему любезно одолжили. Затем все оперативно заткнулись и рванули в убежище.       Николь, что бы она ни задумала, не должна уйти далеко. ***       Дезмонд в который раз молил провидение о том, чтобы его отец был занят чем-нибудь очень важным и неотложным и носа не совал из своей комнаты, но особо не верил в свою удачу. Им и так повезло сверх меры – Эцио смогли привести в хоть какой-то порядок, его разрешили забрать без скандала, а все, кроме него и гордости Альтаира, целы и невредимы. И, видимо, лимит и правда был исчерпан, так как Уильям обнаружился прямо возле стойки администрации в главном холле. Кроме него и двух девушек из здешнего персонала здесь был лишь какой-то подросток в наушниках, полностью поглощенный своим телефоном. Он сидел на кожаном диванчике в дальнем углу и не заметил, как Коннор и Дезмонд внесли Эцио на руках, как одна из девушек ладошкой прикрыла рот, округлив глаза, а Уильям с непередаваемым лицом завис, наблюдая за всей этой сварой.       - Потом, ладно? – едва слышимым шепотом попросил Дезмонд отца, криво улыбнувшись стоящим позади него дамам. Елена рядом лишь усиленно закивала, глядя на босса, как ей казалось, успокаивающе, Крис как-то виновато понурил плечи, Альтаир и глазом не моргнул, а Коннор молча нахмурился и потянул Эцио на себя, вынуждая потомка начать подниматься по лестнице. Краем глаза тот заметил, что Уильям все же двинулся за ними, что-то пробурчав напуганным сотрудницам отеля.       На подходе к комнатам Дезмонд передал свою ношу Альтаиру и зашарил по своим карманам в поисках ключей. Не обнаружив искомых, он шустро порылся в пальто и джинсах Аудиторе, но и тут его ждала неудача. Дезмонд нахмурился – он даже толком не мог вспомнить, у кого из них остался этот чертов ключ. Это он его где-то потерял или Эцио?       - Может, положим его у вас? – спросил он у Коннора и Альтаира, но не успели те ему ответить, как за его спиной раздался голос Уильяма:       - Несите его на четвертый этаж. За мной, - непререкаемым тоном произнес он, и никто не посмел ему возразить.       По пути наверх им встретились два постояльца, которые, по счастью, оказались членами братства. Изумленно округлив глаза, те уже было собрались задать много лишних вопросов, но Уильям, что-то тихо сказав им, быстро все уладил, и оба парня тихонько прошли мимо.       Уильям привел их к концу коридора на третьем этаже и открыл самую последнюю комнату неизвестно откуда взявшимся у него ключом.       - Чья она? – шепотом спросил у него Дезмонд.       - Эта комната Александра, но он ни разу не ночевал здесь. Он спит в своем кабинете. Никому в отеле и в голову не придет забрести сюда, - он открыл дверь пошире, и остальные быстро занесли Эцио внутрь, пока еще кто-нибудь не увидел его в таком состоянии. Осторожно завалив бесчувственного ассасина на кровать, Дезмонд и Коннор вопрошающе покосились на Криса, бережно прижимавшего капельницу, завернутую в пакет, к груди.       - Я не умею, - виновато пробурчал тот.       - Позови Ребекку, - попросил Уильям его, забирая драгоценный пакет. – Ждите меня в кабинете Александра. Расскажете нам, что случилось.       Альтаир недовольно поджал губы, Коннор нахмурился, сердце Дезмонда пропустило удар, Крис вздрогнул, но никто ничего не сказал, включая даже Елену, и все в траурном молчании покинули комнату и направились туда, куда было велено. Стивенс добрался до места назначения позже всех, не забыв оповестить Ребекку о просьбе (или приказе?) Майлса-старшего.       Александр, словно желая подтвердить слова Уильяма, едва слышно посапывал в своем кресле, пристроив голову на сгибе локтя. Между бровей залегла морщинка, его правое веко изредка дергалось, спина была напряжена, будто бы он готовился в любую минуту сорваться с места. Судя по всему, ему снилось что-то тревожное, однако никто не рискнул его будить, оставив данное право за главой американских ассасинов. Тот вернулся довольно-таки скоро вместе с бледной Ребеккой и мрачным Шоном. Последний, покосившись на Дезмонда, негромко фыркнул:       - А ведь обещал, что вернетесь целыми.       - Обещал, - согласно вздохнул тот.       - Больше никто не ранен? – обеспокоенно спросила Ребекка.       - Мы все в порядке, не волнуйся, - поспешил ответить ей Дезмонд.       - Да уж, в порядке, - колко вставил Уильям, направившись к Александру.       Дезмонд тоскливо смотрел ему в спину, пока тот легко тормошил главу английского братства. Он даже привык, что всю вину за вечно происходящие с ними неприятности отец скидывает на него. Он, разумеется, прав. Именно Дезмонд вытащил их из родного времени и навязал непонятную и сложную миссию, из-за него у этих троих останется шрам от страшного ожога на руках на всю жизнь. Из-за него они здесь, и он обязан позаботиться о каждом.       Из него вышла скверная нянька.       Если похищение Коннора Уильям еще мог ему простить - только потому, что весь этот инцидент произошёл в его отсутствие и все закончилось хорошо, - то ранение Эцио - вряд ли. А если еще вспомнить их беготню за Кевином в небоскрёбе и ее последствия...       Внезапно почувствовав прикосновение, Дезмонд обернулся. Альтаир, задумчивый еще больше, чем обычно, несильно схватил его чуть выше локтя. Дождавшись, пока потомок посмотрит на него, он отрицательно помотал головой, так ничего и не сказав.       Немного взбудоражившись - вдруг он понял его жест неправильно? - Дезмонд хотел было заговорить с ним, но в этот момент Александр, наконец, проснулся и очень удивился, застав такое количество людей в своём кабинете. И, кажется, он был не в восторге, что все они видели его таким домашним и беззащитным.       - Что вы здесь делаете? - хмуро спросил он.       - Простите за вторжение, но у нас возникли крупные неприятности. Я подумал, вам стоит знать, - спокойно доложил Уильям.       - Что случилось? - тут же посуровел Александр.       - Мне бы тоже хотелось узнать, - Майлс-старший сел в свободное кресло и выжидающе уставился на сына. Ребекка и Шон пристроились поближе к ассасинам прошлого, и оба выглядели скорее сочувствующими, чем обвиняющими. Дезмонд не успел и рта раскрыть.       - Это моя вина, - уверенно заявил Альтаир и, игнорируя как минимум удивленные взгляды, продолжил: - Я придумал план, которому мы все последовали. Дезмонд здесь ни при чем.       Воцарившуюся тишину можно было резать ножом. Альтаир, признающий свои ошибки, был редкостью, а Альтаир, признающий свои ошибки на публике, - и подавно. Шон и Ребекка были шокированы, Дезмонд и вовсе потерял дар речи, Уильям в изумлении приподнял брови, Коннор непонимающе нахмурился, Елена присвистнула, а Крис напрягся всем телом. Лишь Александр никак не выразил свои эмоции, оставшись все так же заспанным и грозным.       - Это не так. В этом нет вашей вины, - вдруг подал голос Стивенс, и все тотчас перевели все внимание на него. Тот слегка побагровел, но упрямо продолжил: - Ваша идея была здравой. Это... это моя вина, - чуть тише заговорил он. - Если бы я успел сказать вам тогда, что мы знаем, где искать Яблоко, возможно, вы бы изменили свое решение.       - У вас у обоих было слишком мало времени, - вмешался Коннор. - То, что мы знаем, где она таскает Яблоко, ничего не меняет - так просто нам не отобрать его. Застать Николь врасплох было хорошей идеей.       - Кстати, Альтаир, а куда вы... как вы спрятали передатчик, по которому я смогла отследить вас? - неловко спросила Ребекка, вовремя успев немного перефразировать свой вопрос. Шон позади нее негромко фыркнул, за что она довольно сильно пихнула его локтем.       Сохраняя молчание, Альтаир наклонился и стянул с себя правый ботинок. С неповторимой невозмутимостью он извлек на свет интересующий Ребекку передатчик и протянул его хозяйке.       - Они редко проверяют обувь, - пояснил он, видя непередаваемое выражение лица техника. - И я боялся, что он сломается, если я его проглочу.       - Умно, - хмыкнул Гастингс.       Альтаир неуловимо повел плечами, а Александр, все это время лишь наблюдавший за их беседой, наконец, поинтересовался:       - А что, собственно, случилось, мне кто-нибудь объяснит толком?       - Эцио ранен. Довольно серьезно, насколько я успел заметить, - обернулся к нему Уильям. – Я положил его в вашей комнате. Насколько я знаю, персонал туда не заглядывает, верно?       - Да, именно поэтому там так пыльно, - кивнул Александр. – Как это произошло? – обратился он уже к остальным.       - Мы не знаем. Не видели. Эцио побежал за Николь в одиночку, - ответил Дезмонд, напряженно косясь на отца.       - Я понимаю, что не имею права говорить так, - снова вмешался Коннор, кинув осторожный взгляд на Альтаира, - но разве это не вина самого Эцио? Почему он отправился за ней один? И как эта женщина сумела подобраться к нему со спины?       - Эцио был не в себе, - едва заметно помрачнел Альтаир, а затем красноречиво посмотрел на Дезмонда. Тот понял, что больше его своенравный предок не скажет, но позже, когда они останутся наедине, он пояснит, что имел в виду. – Она умеет обращаться с Яблоком гораздо лучше, чем мы можем вообразить.       - С вами не соскучишься, - проворчал Уильям, к слову сказать, уже не казавшийся сильно сердитым. – Есть идеи, куда могла отправиться Николь?       - Никаких, - помотал головой Дезмонд.       - Я бы мог сказать, что не удивлен, но…       - Но я знаю того, кто поможет нам, - не дав Шону закончить язвительную реплику, продолжил Майлс-младший. ***       В последнее время Дейв часто курил. Это расслабляло. В его нынешнем положении ему были нужны стальные, нет, титановые яйца, а так как таких у него не было от рождения, приходилось хоть как-то сбрасывать нервное напряжение. Быстро и безболезненно. Вредно, но он обязательно бросит, как только все это дерьмо закончится.       От зазвонившего в кармане телефона он едва не словил инфаркт.       - Алло? – прохрипел он в трубку.       - Дейв? Ты в порядке? Можешь говорить? – видимо, его голос звучал так, будто ему переломали ребра и бросили подыхать в канаве, так как малознакомый ему ассасин, похоже, действительно взволновался за него.       - Могу. Что нужно?       - Ты случаем не знаешь, где сейчас Николь?       - Случаем… она была здесь. Только что, - Дейв прикрыл глаза, вспоминая, как его чуть ли не дрожь била от мысли, что он забыл убрать все бумажки по своим местам, проверить камеры, замазать и спрятать все свои пострадавшие части тела – это оказалось самым сложным – и притвориться все тем же мальчиком на побегушках. Впрочем, Николь казалась столь удовлетворенной чем-то, что взглянула на него лишь краем взгляда, а затем скрылась в своем кабинете, никого к себе не пуская. Она покинула редакцию так же быстро, как и появилась в ней. Ничего ему не объяснила, не дала никаких заданий, даже слова не сказала слегка подвыпившему Марку, хотя видела, как он неестественно пучил глаза, – ничего.       - Нам нужно выяснить, где она сейчас. Все довольно серьезно. Можешь считать, что как никогда близок шанс избавиться от нее, - как-то невесело усмехнулся Дезмонд.       Дейв глубоко вздохнул. Это все, конечно, хорошо. Несомненно. Вот только в этот раз он не сможет замести следы, если Братству не удастся прикончить ее.       - Она… разговаривала с кем-то у себя в кабинете. Я думаю, сейчас она отправилась с этим человеком на встречу.       - С кем она разговаривала? Кто этот человек?       - Тамплиер. Какой-то старый друг ее отца. Она и раньше связывалась с ним. Говорила, что скоро достанет то, что убедит его. Черт, - сигарета больно обожгла пальцы, догорев до фильтра. Дейв выронил ее и до ломоты в руке сжал телефон. – Дезмонд, пожалуйста, прикончите ее сегодня. Этого человека зовут Нил Стинг. Я слышал его имя один раз, ненароком, когда заносил ей кофе. Она поймет, кто помог вам. Не облажайтесь, я умоляю вас!       - Я понял. У тебя только имя? Ты уверен, что это именно тот, кто нам нужен?       - Я уверен. Только в разговорах с ним она соблюдает такую конспирацию. Я слышал лишь обрывки разговора, я честно ничего не понял. И… кажется, они встречаются на его территории. Не на нейтральной, а именно на его. Понял?       - Понял. Спасибо. Можешь валить оттуда.       - Я вам с того света явлюсь, если подведете меня! – под конец все же сорвался он и сбросил трубку. Достав из пачки вторую сигарету и уже спускаясь по лестнице, Дейв подумал, что обязательно отправится в долгий и счастливый отпуск, если переживет эту ночь. ***       - Вы сможете быстро пробить Нила Стинга и недвижимость, что ему принадлежит? – спросил Дезмонд Александра в тот же момент, когда связь с секретарем Николь прервалась.       - Нил Стинг? Владелец сети ресторанов? Надо же, - усмехнулся уголком губ тот, включая рабочий ноутбук. – Тамплиеры и до еды добрались.       - Если он тамплиер, значит, так просто нам до него не добраться, - пробормотал Крис.       - Нам придется. Один звонок Николь – и от Дейва не останется и воспоминаний, - покачал головой Дезмонд.       - Сам виноват, - пожал плечами Шон.       - А ну цыц. Запарили, - остановила Елена захотевшего было ответить ему Майлса-младшего, видя, как Крис что-то шепчет Ребекке, протягивая ей цепочку с часами. Дезмонд, перехватив ее взгляд, закатил глаза и прошептал ей на ухо:       - Это от его отца. Очень важная для него вещь.       - Почему он отдает их ей?       - Потому что я посоветовал. Потом расскажу, - отмахнулся он от наемницы. – Ну что там? – нетерпеливо поинтересовался он у главы английского братства. – В вашей базе данных есть что-то, что нам поможет?       - В Англии ему официально принадлежат дом и квартира. Квартира, кстати, неподалеку отсюда. А вот дом далеко, на окраине. Но у меня нет никаких гарантий, что Николь не встретится с ним где-нибудь в его офисе.       - Придется проверить все эти места. Вы можете выделить людей на это? – обратился к нему Уильям.       - Постараюсь. Я скажу вам, где Николь, как только узнаю об этом сам, - Александр весьма красноречиво посмотрел на дверь, почти что прямым текстом говоря, что они все порядком у него задержались. – Крис, - окликнул он своего подчиненного, когда тот поднялся со всеми остальными, - останься, поможешь мне. И расскажешь все более детально, - добавил он, недовольно дернув уголком губ.       - Есть, сэр, - кивнул тот.       Ввиду того, что ключ от их с Эцио комнаты канул в небытие, о чем он любезно умолчал, Дезмонду почти ничего не оставалось, как отсидеться у Альтаира с Коннором. Елена почему-то присоединилась, а Шон, Ребекка и Уильям разошлись по своим делам. Техник при этом успела вручить им немного подкорректированные передатчики – теперь они все связаны воедино, и можно общаться не только с ней и Шоном, но и между собой.       Негласно было решено ожидать новостей от Александра в траурном молчании. Альтаир разлегся на своей кровати, подложив под спину подушку, Коннор занял излюбленное кресло, Елена умостилась на полу, спиной подперев дверь. Дезмонд присел на кровати Кенуэя.       Отвлечься не получалось. Мыслями он все время возвращался к попыткам понять и проанализировать действия Николь. Получается, она знала, что Посох у них. Хотела забрать его себе. Просчиталась. Они бы ни за что не рискнули Частицей Эдема. Хотя, возможно, она и правда столь могущественна, что победить ее можно лишь с помощью другого артефакта.       Но нет. Они ни за что не вынесут Посох за пределы отеля.       Зачем ей похищать Альтаира и Эцио и везти в свой (или не свой) особняк, чтобы потом вот так просто дать им уйти? Зачем ей их генетический материал?       А может, это как раз предназначалось не ей? Может, еще кто-то знает об их гостях из прошлого? Могла ли Николь кому-то рассказать об этом? Мог ли кто-то ей поверить?       Что-то он определенно упускает.       - Эй, Дез, - тихо окликнула его Елена.       - Что?       - Отвлекись немного, расскажи мне, что обещал, пока есть время.       - Ладно, - Дезмонд был только рад хоть ненадолго забыть все эти странности, поэтому с энтузиазмом принялся за рассказ. Он помнил, что Альтаир и Коннор все еще тут и, конечно, тоже его слушают, поэтому автоматически пояснял некоторые неясные для них детали, хотя те и не просили и вообще сохраняли абсолютное молчание. Елена на это лишь беззлобно фыркала, но слушала с интересом.       - Так он, получается, бывший богатенький наследник? А выглядит таким простым, - девушка, казалось, была странно разочарованная его потерянным статусом.       - Так и есть. Наверное, его просто хорошо воспитали, - поделился соображениями Дезмонд.       - Может быть. А вы что думаете? – зачем-то обратилась Елена к ассасинам прошлого.       - Он кажется очень наивным и доверчивым. Но это излечимо, - неопределенно высказался Альтаир, не отводя взгляда от потолка.       - Он не выглядит хорошим воином, но зато стремится к справедливости. Уже неплохо, - подхватил Коннор.       - Да это-то тут при чем?! Отключите режим наставников и оцените его как обычного человека! – возмутилась их репликами Елена.       - Тебе нужно наше одобрение? – насмешливо уточнил Дезмонд, удивившись про себя.       - Мне просто интересно, что вы думаете.       - Я думаю, что такого наказания, как ты, он не заслужил, - по-своему похвалил парня Альтаир.       - Как смешно, прям не могу, - скривилась Симонова, впрочем, и не думая обижаться всерьез. – Скорей бы навалять Николь и всерьез заняться планом по его соблазнению…       - Ты с нами не пойдешь, - прервал ее Альтаир, на этот раз обернувшись в сторону говоривших.       - Почему?! Что я снова сделала не так?!       - Дело не в этом. Я ведь говорил, что эта женщина знает если не все, то очень многие возможности Яблока. И если у нас, потомков Предтечей, есть хоть какое-то преимущество в защите от воздействия Частиц Эдема, то у тебя их нет.       - С чего ты взял, что у потомков Предтечей вообще есть преимущество? – нахмурилась Елена.       - Это очевидно.       - Ты вроде как собирался рассказать, что там такого произошло с Эцио, - напомнил предку Дезмонд, глядя в его непроницаемое лицо.       Возможно, ему показалось, но взгляд Альтаира стал жестче.       - Что произошло с его семьей? – задал тот неожиданный для всех вопрос.       - Почему ты спрашиваешь об этом? – не скрывал своего изумления Дезмонд.       - Ты ответишь или мне нельзя знать? – раздраженно откликнулся Альтаир.       Переглянувшись с Еленой, которая также ничего не понимала, Майлс-младший вздохнул. Вряд ли от этой информации в прошлом что-то радикально изменится. Хуже уже не станет.       - Его отца и братьев повесили у него на глазах, когда ему было семнадцать, - все же признался он. – С того самого момента он и начал свой путь ассасина. И из всех нас он ненавидит тамплиеров больше всех за то, что они заставили его пережить. Но при чем здесь это?       Альтаир не ответил, занятый какими-то своими думами. Коннору Ахиллес когда-то рассказывал, что великий Эцио Аудиторе лишился своих близких в раннем возрасте, что и натолкнуло его на борьбу, но в детали не вдавался. У самого Эцио Коннор бы такого никогда не спросил.       - Может, ответишь уже, на кой черт тебе эта информация? – не выдержала длительного молчания Елена.       - Не разговаривай со мной в таком тоне, - со сталью в голосе произнес тот, но все же соизволил объясниться. – Николь сотворила что-то с Яблоком, отчего Эцио все то время до тех пор, пока вы не подоспели, впал в какое-то состояние по типу сна. Думаю, она заставила его еще раз вспомнить все это.       - Вот же дрянь, - на автомате буркнула Елена, в то время как Коннор и Дезмонд потрясенно молчали. – И ты поэтому думаешь, что мне лучше не идти? Раз даже на Эцио все это так действует, то мне и вовсе кирдык настанет?       - Возможно, - значения слова «кирдык» Альтаир не знал, но предполагал, что девушка поняла все верно.       - Теперь понятно, почему он был «не в себе», - пробормотал Дезмонд. – Тоже иллюзия, только уже продвинутый уровень.       - Раз она наслала такую иллюзию на Эцио, значит, сможет наслать и на нас, - сделал неутешительный вывод Коннор.       - Сможет, - кивнул Альтаир. – Поэтому нужно убить ее прежде, чем она успеет это сделать.       - Тогда какой смысл…       - Он прав, ты останешься. Присмотришь за Эцио, - не позволил ей договорить Дезмонд.       - Хотите сказать, вы доверите его мне? – фыркнула Елена, сложив руки на груди. – А как же Крис?       - Довезет нас до места и вернется. Можешь встретить, - усмехнулся Майлс-младший, проигнорировав ее первую реплику.       Подколка была засчитана, а комната снова погрузилась в тишину, хоть и не такую напряженную, как раньше.       Александр пришел к ним лично.       - Как утверждают соседи Нила, в своей квартире он не появлялся уже довольно давно. С работы, как любезно сообщила его секретарша, он ушел еще в обед. Остается надеяться, что он будет в своем доме, тем более, что девушка, которую я послал его проверить, утверждает, что рядом с ним припаркована машина Николь.       - Она забрала ее из ремонта? Как не вовремя, - буркнул Дезмонд.       - Верно. Вам лучше поторопиться. Я оставил своих людей наблюдать за этими местами, Николь в любой момент может скрыться в неизвестном направлении.       - Где Крис? – тут же спросил Дезмонд, больше не собираясь терять времени.       - Он уже ждет вас внизу. Надеюсь, в этот раз все пройдет успешно, - он многозначительно посмотрел на Дезмонда, чтобы тот понял: вторая неудача может стоить им еще больше, чем первая.       - Удачи, - внезапно расщедрилась на пожелания Елена. – Покажите ей, где раки зимуют.       - Что? - на этот раз новым для него выражением был удивлен Дезмонд, и именно он задал вопрос быстрее остальных. Даже Александр был озадачен, что уж говорить об Альтаире и Конноре.       - Хорошенько отделайте ее, говорю. Русское выражение такое, - проворчала девушка в ответ. – Всему-то вас учить приходится.       - Чушь какая-то, - пробормотал Коннор, первым выбравшись в коридор. Кажется, он всерьез озадачился смыслом упомянутого наемницей выражения.       - Как и все, что она говорит, - согласился с ним Альтаир.       Александр больше ничего не сказал, лишь кивнул всем троим и отправился по своим делам. Дезмонд, зачем-то проверив свой скрытый клинок, пытался унять не вовремя появившееся волнение.       Мысль, что Николь еще способна их удивить своими фокусами, набатом стучала в его голове. ***       Удивительно, но Крис был категорически против как уезжать в отель без них, так и вообще пускать на территорию врага без своей драгоценной персоны.       - Кто знает, сколько тамплиеров окажется внутри. Вам будет нужна любая помощь! - рьяно доказывал он.       - Тамплиеры нам не помеха. Всерьез опасаться нужно только Николь, - осадил парня ибн Ла-Ахад.       В принципе, Дезмонд не был против того, чтобы Стивенс все же дождался их возвращения. Отсюда до отеля пешком и впрямь далековато. Да и гарантии, что они будут в состоянии дойти сами, нет. Вот только идти с ними парню точно не стоит.       - Если хочешь, можешь остаться и подождать здесь. Один из нас отдаст тебе свой приемник, и, в случае чего, мы дадим тебе знать, - предложил парню Майлс-младший. Тот насупился, но, понимая, что на большее рассчитывать не стоит, все же согласился. Альтаир без колебаний протянул ему свое устройство, и все, кроме Криса, выбрались на улицу.       Этот дом был не менее впечатляющим, чем тот, в котором они нашли Эцио и Альтаира. В нем насчитывалось два этажа и как минимум два входа. У дома стояли, переговариваясь, два человека, и чутье подсказывало, что они напрямую связаны с теми, кого они ищут. От них лучше будет избавиться сразу. Было темно, и людей поблизости не наблюдалось.       - Я разберусь, - бросил Коннор, стянул капюшон и направился к тамплиерам. Дезмонд прищурился – эти двое стояли рядом с машиной, одно стекло которой у водительского места было опущено.       Кенуэй тем временем привлек их внимание. Напрягшись, мужчины следили за тем, как он подходит к ним. Один пару раз оглянулся, предугадывая удар со спины, но все было чисто. Подойдя вплотную, Коннор что-то сказал, и те немного расслабились и указали ему куда-то влево. Тот посмотрел туда же, стремительным движением рук обнажил скрытые клинки и проткнул обоим животы. Мужчины с хрипом загнулись, и Кенуэй, перерезав им горло, подхватил их, не дав завалиться на землю. За это время Дезмонд и Альтаир успели сократить расстояние между ними. Майлс-младший через окно открыл машину, должно быть, принадлежавшую одному из убитых, и втроем они погрузили туда оба трупа. Не стог сена и не колодец, но для укромного места сойдет. На всякий случай умыкнув ключи от тачки, Дезмонд повернулся к предкам. Те пристально смотрели на окна особняка.       - Нас видели? – посетила его страшная догадка.       - Не знаю, - ответил Альтаир. Коннор просто пожал плечом. – Идем.       Парадный вход оказался даже не заперт. Альтаир занес руки с метательным ножами, не зная наверняка, будет ли кто-то поджидать их внутри.       Девушка, стоявшая у зеркала рядом с громоздким шкафом, успела лишь округлить глаза, прежде чем ее жизнь оборвалась.       - Она тамплиер? – с ноткой надежды спросил Коннор, когда ибн Ла-Ахад склонился над телом, извлекая свой нож. До этого Дезмонд успел ухватить их жертву за руку и аккуратно спрятать за шкафом со стороны двери. Они могли быть уверены, что их никто не слышал.       В ее кармане Альтаир обнаружил печально известный перстень, а это значило, что его совесть может быть спокойна. Не прислуга, не невиновная.       Продемонстрировав найденную улику потомкам, Ла-Ахад убрал ее в карман и двинулся дальше. Кто знает, может, потом пригодится. Должно быть, девушка была одним из вышестоящих тамплиеров, раз у нее обнаружился перстень. Это хорошо.       На первом этаже искомых ими людей не оказалось, но на кухне они наткнулись на еще двоих незнакомцев. Те были одеты официально и о чем-то непринужденно беседовали. Признав в них врагов, Альтаир вновь использовал ножи, а Дезмонд извлек свой пистолет с глушителем. Те разом обмякли на своих стульях, и ассасины переставили их так, чтобы тела не были заметны еще в дверном проеме.       Лестницу наверх они преодолели без происшествий. Ближайшая к ним комната оказалась пуста, но уже в следующей им, наконец, улыбнулась удача.       - Кажется, вы не понимаете. Я не могу уехать до тех пор, пока не получу то, за чем пришла, - послышался негромкий женский голос, который все трое сразу же узнали.       Судя по всему, Николь и ее собеседники находились в самом просторном помещении в доме. Здесь могли бы поместиться гостиная и кухня с первого этажа. Огромный плазменный экран, огромный деревянный стол, какие-то мажорские кресла, обитые кожей, стеклянный шкаф, заставленный книгами, диванчик у дальней стены, туалетный столик – и при этом еще куча свободного места. Есть где разгуляться, что не может не радовать.       В комнате беседовали трое. Николь выглядела спокойной, но очень уставшей. Двое ее собеседников оказались мужчинами средних лет. Один был двухметровым брюнетом со стрижкой под горшок, другой – лысеющим шатеном с пузом наперевес. Объединяло их, судя по всему, только то, что они оба не хотели понимать писательницу.       У брюнета за поясом висела кобура с пистолетом. Его нужно было убрать первым. В руке Николь Яблока не наблюдалось, зато на середине стола покоился уже знакомый ему кейс. Значит, он все-таки был прав – она приберегла это не для себя. Что бы она ни задумала, кейс нужно будет отобрать вместе с Частицей Эдема.       Коннор беззвучно попросил Альтаира одолжить ему его ножи. Их как раз трое – одна неожиданная атака, и все будет кончено. Главное – быть быстрым и метким.       Внезапно позади них послышался резкий вдох, и ассасины стремительно обернулись – еще двое тамплиеров шокированно смотрели на них, держа в руках какие-то бумажки и кружки.       Их раскрыли.       Коннор был быстрее – резкий взмах руки, и один из них уже был мертв, второй же, наудачу плеснув в них горячей жидкостью, скрылся за углом. Дезмонд выстрелил в двухметрового качка в комнате и попал прямо в голову – тот повалился грудью на стол. Альтаир метнул нож, целясь в Николь, но та успела пригнуться и скрыться за столом. Выругавшись, ибн Ла-Ахад хотел уже было рвануть за ней, но Дезмонд потянул его обратно за стену – у писательницы с собой был тот самый дротикомет, а у пузатого – револьвер.       Кенуэй, разобравшись с последним из тех, кто их выдал, присоединился к предку и потомку и слегка выглянул. Рядом тут же прогремел выстрел – меткостью, как и ожидалось, мужчина не отличался.       Дротики Николь не убивают. Нужно дождаться, пока кончатся патроны у того тамплиера, и атаковать. Пусть она затем попадет в кого-то из них – неважно. Они достанут ее.       Прогремело еще четыре выстрела, а затем до ассасинов долетели приглушенные ругательства, которые стали своеобразным знаком – пора.       Все трое ломанулись к столу, за которым, дрожащими пальцами пытаясь перезарядить огнестрел, сидел бледный, словно покойник, пузатый мужчина. Дезмонд нацелил на него дуло пистолет и вдруг пораженно моргнул – а где Николь?       Слева от них раздался свист, и ассасины автоматически обернулись. Золотой свет заполонил все вокруг прежде, чем они успели осознать свой провал.