После конца

      Была уже глубокая ночь, когда Эцио очнулся. Он чувствовал себя из рук вон плохо. Это странно, ведь он не помнил, что с ним случилось, и где он вообще находится. Медленно приподняв веки, он попытался сфокусировать взгляд на чем-то, но перед глазами все расплывалось в сплошное белое пятно. Повернув голову вправо, Эцио понял, что место, в котором он находится, незнакомо ему. За столом неподалеку сидела смутно знакомая женская фигура, что-то читавшая. Эцио попытался позвать ее, но вместо слов из его рта вырвался звук, похожий на хрип и стон одновременно. К счастью, этого оказалось достаточно, чтобы привлечь к себе внимание.       Женщина обернулась и, разглядев его лицо, нахмурилась, но, когда она заговорила, в голосе ее слышалось облегчение:       - Очнулся? Как себя чувствуешь?       Эцио честно попытался ответить, но после нескольких неудачных попыток смог лишь хрипло попросить воды. Девушка с усталым вздохом исполнила его просьбу и даже любезно помогла ему сесть. Его левый бок при этом резануло сильной болью, и Эцио глубоко задышал, пытаясь ее перетерпеть. Девушка все это время поддерживала его за плечи, стараясь не расплескать воду в стакане. Краем глаза Эцио вновь взглянул на ее лицо.       - Елена?       - Туго соображаешь, ловелас, - она с усмешкой помогла ему утолить дикую жажду, и он тут же почувствовал себя лучше. По крайней мере, теперь он наверняка сможет выговорить больше одной фразы.       - Где я?       - В отеле, разумеется. Где же еще тебе быть?       - Николь…       - Царапнула тебя ножичком. Пришлось оперировать и врать врачу, чтобы нам разрешили тебя забрать, - забрав из его ослабевших рук стакан, Елена присела на край кровати. – Так как самочувствие?       - Не очень хорошо, - поморщился Эцио и хмуро взглянул на катетер, зафиксированный на его правой руке. – Что это?       - Штука, которая частично помогла тебе не скопытиться, - лаконично ответила Елена.       - Вытащи его.       - Я не уверена, что это хорошая идея.       - Я в порядке. Вытащи, - судя по его голосу, медленно, но верно приобретающему знакомые стальные нотки, и упрямству, с которым он смотрел на нее, Эцио определенно приходил в себя. Вероятность того, что он просто выдернет его сам, если она откажется, была неприлично высока.       - Ладно уж. Но потом пеняй на себя.       Медленно и аккуратно избавив ассасина от резиновой трубки, на которую тот все еще как-то недружелюбно смотрел, Елена невзначай поинтересовалась:       - Голодный? Могу тебе суп принести.       - Было бы неплохо, - кивнул Эцио. Сам бы он вряд ли смог бы позаботиться об этом. Его мышцы словно замерзли, и он не уверен, сможет ли сделать сам хотя бы шаг.       - Тогда жди, скоро вернусь, - несильно похлопав его по плечу, Елена выскользнула за дверь, оставив Эцио одного. Тот, воспользовавшись ее отсутствием, руками помог себе развернуться всем корпусом вправо, стараясь как можно меньше беспокоить больной бок. Упершись ногами в паркет и перенеся свой вес на обе руки с правой стороны, Эцио предпринял отчаянную попытку подняться. Первые два раза были провальными, но, наконец, ему удалось встать на слегка дрожащие ноги. Он даже сумел доковылять до стола, за которым читала Елена, когда он очнулся, и со вздохом уселся, чувствуя себя так, будто бы пешком пробежал от поместья дяди в Монтериджони до родной Флоренции.       - Ты что тут делаешь?! – возмущенно закричали за его спиной. Эцио обернулся и ожидаемо увидел Елену, сердито сжимающую края тарелки, доверху наполненной горячей и аппетитно пахнущей жидкостью. Эцио почувствовал, как его рот против воли наполнился слюной, и он не сразу вспомнил, что ему следует что-то ответить.       - Решил попробовать пройтись. Успешно, как видишь, - пожал плечами ассасин, гипнотизируя ее ношу голодным взглядом. – Ты так и будешь там стоять?       Елена возмущенно фыркнула, задетая его неблагодарностью, но послушно поставила перед ним свежий суп и даже вручила чистую ложку, расположившись напротив. Какое-то время тишину нарушали лишь стуки ложкой о дно тарелки и негромкое мурчание Эцио, которому явно пришлось по вкусу принесенное девушкой блюдо, но затем Елена не удержалась от вопроса:       - Что последнее ты помнишь?       Ненадолго прервавшись, Эцио хмуро взглянул на нее, вспоминая.       - Как Николь подошла со спины, - пожав правым плечом, ответил он.       - А зачем ты погнался за ней в одиночку?       - Она всего лишь писательница, я считал, что справлюсь и сам.       - На тебя подействовала иллюзия, которую она наложила?       - О чем ты?       - О, не строй из себя идиота! Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду.       Если ее целью было испортить ему аппетит, то она с ней успешно справилась. Он не хотел вспоминать о случившемся. И он уж точно никогда не хотел вновь пережить тот день, когда его жизнь навсегда изменилась.       - Альтаир тебе рассказал? – безэмоционально уточнил Эцио.       - Вроде того, - призналась Елена. – Сказал, что стерва соловьем распевала, как умеет пудрить мозги игрушкой Предтеч. А потом он спросил у Дезмонда о твоей семье, ну и… ты понял. Эх, а ведь она такие книги писала…       - Дезмонд рассказал?       - Что? А… ну, конечно. Это же Альтаир! К тому же не думаю, что это знание для Коннора и Альтаира обернется трагедией для мира.       - Это не значит, что он может рассказывать любые подробности моей жизни.       - Брось, Эцио. Ассасинами не становятся от хорошей жизни. Не думаю, что твоя история кого-то удивила. Охренеть, да ты меньше возмущался, когда узнал, что Дезмонд подглядывал за твоими горизонтальными танцами со Сфорца!       Эцио хмыкнул, проигнорировав ее последнее изречение. Конечно, она права. В Братство людей приводит либо трагедия, либо наследие, либо все сразу. Однако легче от этого понимания не стало.       Он смирился с произошедшим. Смирился со смертью отца и братьев, иначе бы давно помешался на мести и ненависти к Ордену. Но это вовсе не значит, что ему все еще не больно. Что он не скучает. Что он готов пережить это снова и остаться хладнокровным. Он хотел убить Николь лично. Быстро и яростно. И в тот момент он действительно считал ее всего лишь слабой жалкой женщиной, которую он заставит платить по счетам.       Вот только у этой слабой женщины было Яблоко, и она, к сожалению, прекрасно умела им пользоваться.       Сейчас он понимает, что это было верхом глупости. Он рисковал не только своей жизнью, но и их общей миссией, судьбой всего мира. Он не имел права злиться на остальных за то, что они ушли без него. Да и чем бы он помог им в таком состоянии? Даже на Дезмонда за его рассказ о его семье он не сердился. Если бы Альтаир спросил его, он, скорее всего, тоже ответил бы честно.       - Выглядишь дерьмово, - прервала его размышления Елена.       - Я был ранен, - веско ответил Эцио.       - Да не в том смысле. Я имела в виду, что ты выглядишь… подавленным.       - По-твоему, у меня нет для этого причин? Ты знаешь, что случилось.       - Это ведь было так давно.       - И что с того? Ты переоцениваешь силу времени.       - Прости, я просто… думала, что со временем станет легче. Ну, знаешь… примириться с прошлым.       Эцио сощурился, внимательно глядя на девушку перед собой.       - Мы говорим обо мне или о тебе? – стараясь звучать мягче, поинтересовался он.       - Без разницы, - скривилась Елена. – Как я уже говорила, ассасинами не становятся от хорошей жизни.       - Ты не ассасин.       - Но я с вами.       Да, верно. Несмотря на довольно скептическое (мягко сказано) отношение к Братству, она помогает им. Пусть и не бесплатно, зато совестливо. Эцио знал многих наемников в своем времени. Многие из них держались в стороне, мало разговаривали и практически не интересовались личностью своих нанимателей. Елена была не такой. Кажется, она вполне искренне переживала за них и старалась участвовать в том, что происходит вокруг.       Однако это не значит, что порой ее не хотелось прибить за это участие.       - Ладно, ковбой, доедай супчик и давай со мной смотреть сериал, - словно чувствуя, что он начинает думать о ней в неправильном направлении, сказала Елена, вновь выдергивая его из раздумий.       - Ты хочешь что-то со мной посмотреть? – удивился Эцио, послушно принимаясь за еду.       - Ну, вообще-то я хотела начать его смотреть с Крисом, но… - та тяжело вздохнула. – Он позвонил предупредить меня, что останется подождать твоих далеких родственничков, пока они разберутся с Николь.       - Ему опасно ходить с ними, - нахмурился Эцио.       - Да, я знаю. И он тоже знает. Я очень надеюсь, что ему хватит ума не вмешиваться и тихонько сидеть в машине, но почему-то сомневаюсь в этом, - Елена нервно комкала в руках салфетку, явно выдумывая себе всякие ужасы. Наблюдая за ней, Эцио и сам вдруг почувствовал увеличивающийся ком беспокойства внутри, мешающий ему спокойно доесть.       - У них есть план? – очень надеясь на положительный ответ, спросил он.       - Как всегда нет, - фыркнули ему в ответ, и Эцио соврал бы, если бы сказал, что удивлен. – Рассчитывают на свое преимущество перед силой Яблока как потомки Предтеч и на эффект неожиданности, но тебе это все несильно помогло.       Эцио кивнул, соглашаясь. Тем не менее он не считал, что у Дезмонда, Альтаира и Коннора совсем нет шансов. Он был не в себе, когда нападал на Николь, и он был один. И Эцио искренне верил, что они могут вернуться с победой, если будут сильнее его. Он будет очень надеяться на это.       А еще он видел, что Елена беспокойно вертится на своем месте, и единственное, что он мог сделать сейчас, - постараться отвлечь ее. Его не прельщало снова смотреть телевизор, так как он все еще находил это немного скучным, но, может, ей удастся заинтересовать его.       - Что за сериал ты хочешь посмотреть? – дружелюбно обратился к девушке Эцио.       Та задорно улыбнулась в ответ.       - Сверхъестественное! Мне Ребекка посоветовала, сказала, мне понравится, она шипперит там одних чуваков. Ну, или нескольких. Не суть! В общем, давай глянем! Он обещает быть страшным!       - Что значит «шипперит»?       - Типа считает их хорошей парой.       - Оу…       Пока Елена увлеченно тарахтела что-то про длительность серий и симпатичных главных героев, Эцио показалось, что он слышал какой-то странный шум снизу. Нахмурившись, он обернулся к окну. И внезапно, как обычно безоговорочно повинуясь своему чутью, крикнул:       - Елена, ложись! – она стояла достаточно далеко от него, и он не успел бы в своем состоянии добраться до нее прежде, чем произойдет что-то непоправимое. Но, к счастью, этого и не потребовалось – наемница молниеносно повиновалась, и в тот же момент пуля пробила окно комнаты Александра, и осколки стекла рассыпались по ковру.       - Сюда! – плечом опрокинув стол и укрывшись за ним прежде, чем прогремел еще один выстрел, Эцио схватил Елену за руку и потянул на себя. Тарелка так и не доеденного Аудиторе супа полетела на пол, обдав их обоих брызгами, но они едва ли обратили на это внимание. От неожиданности девушка слишком сильно прижалась к его больному боку, и тот простонал от боли сквозь зубы, напоминающей, что он вряд ли будет полезен чем-то в данный момент.       - Блять! Прости, я нечаянно! Ты в норме? В тебя попали?       - Я цел, - поморщился Эцио, стараясь разглядеть, не открылась ли рана. – Но сомневаюсь, что смогу помочь тебе разобраться с тем, кто это сделал.       Едва он договорил, как с улицы послышались еще выстрелы и знакомый звон разбиваемого стекла. Они с Еленой одновременно пригнули головы, хотя в этом не было никакого смысла – к их счастью, стол был достаточно крепкий, чтобы сдержать шальную пулю наизлете.       - С теми, ты хотел сказать, - пробормотала Елена, и Эцио почувствовал, как она дрожит. – Черт возьми… Как они нас нашли?       - Это последнее, о чем ты сейчас должна думать, - не дал ей продолжать паниковать ассасин. – Соберись. Мы должны дать им отпор и защитить это место.       - А какой в этом смысл? Мы больше не можем здесь оставаться, тамплиеры нашли нашу базу и…       - Люди, Елена! Здесь полно людей, документов, здесь Частица Эдема! К тому же мы не можем уйти. Снайперы с этими вашими современными пушками убьют любого, кто попытается выйти.       Елена что-то прошипела сквозь зубы.       - Ладно, давай к двери, выберемся в коридор, где нет окон, и придумаем, что делать.       Эцио кивнул, про себя думая, что первым делом им нужно найти оружие, а потом – Александра. У главы английского Братства должен быть план на такой случай.       - Постой! Нам нужно добраться до тумбочки у кровати, - Эцио нахмурился, а Елена, сильно закусив губу, смотрела на него с сомнением и сочувствием.       - Зачем?       - Там лежит обезболивающее. Черт, тебе бы сейчас лежать и отдыхать, а тут такое!       - Нет времени, мы должны…       - Заткнись и двигай стол, Эцио! Дезмонд убьет меня, если ты загнешься и сдохнешь от боли! Сомневаюсь, что ты сможешь хотя бы встать без моей помощи.       Уязвленно фыркнув, Аудиторе, тем не менее, повиновался.       Спустя несколько минут они оба, все еще целые и невредимые, выбрались в коридор. Эцио пока не чувствовал себя лучше, хотя и принял чудодейственные таблетки, но надеялся, что вскоре он сможет двигаться самостоятельно. Дистанцию с центра комнаты до тумбочки и от тумбочки до двери со столом наперевес он выдержал стоически, но усиливающаяся боль не давала забыть о ране ни на секунду.       - Так. Мы на четвертом этаже. Кабинет Александра на первом, хотя сомневаюсь, что он все еще там. Нам следует…       Автоматная очередь прервала ее речь и чуть было не прошила плечо. Вскрикнув, девушка спряталась за открытой дверью комнаты Александра, отдавив Эцио, все еще сидевшему у порога и подпиравшему спиной стол, ногу.       - Черт, раскидал тут повсюду свои конечности! – зашипела на ассасина наемница, достав из-за пояса джинсов свой пистолет, который сегодня был постоянно при ней. Это был один из немногих случаев, когда Елена могла поблагодарить свою паранойю. Когда идиоты, называющие себя великими наставниками, идут убивать почти что всесильную бабу, которая ранее уже наваляла им, и при этом они прихватили с собой твоего парня и оставили тебя в роли няньки, следует быть готовой к любой передряге. Месяц в их обществе ее научил, да.       - А еще одного у тебя не найдется? – окликнул ее снизу Эцио.       - Откуда прикажешь мне его вытащить?! Не дрейфь, сейчас и тебе пушку выбьем, - достав из кармана телефон и одарив сожалеющим взглядом, Елена кинула его дальше по коридору в сторону выстрелов. Эцио с любопытством проследил за ее действиями, не зная, стоит ли сумничать и напомнить, как им нужно пользоваться. Как только выстрелы с вражеской стороны прекратились, Елена высунулась из своего укрытия и открыла огонь. Судя по глухому звуку падающего тела, не промахнулась.       - Отвлеклись на «гранату», - она смешно изобразила пальцами кавычки. – Сам встать сможешь или помочь?       - Смогу, - уверенно заявил Эцио и в самом деле поднялся без ее помощи, хоть и слегка покачивался и морщился, зажимая левый бок.       - Идем. Нужно найти Уильяма, Шона, Ребекку и не дать тамплиерам уволочь костыли, - Елена ненадолго скрылась из виду и, когда Эцио почти что вышел из-за двери, вернулась уже с оружием для него. – Держи. Это пистолет-пулемет. Классная штука, стреляет знатно. А автомат для тебя слишком тяжелый, - она демонстративно повесила себе самый большой ствол за спину, а затем подставила ему плечо, намереваясь помочь дойти до третьего этажа. – Костыли бы тебе сейчас, кстати, не помешали, - ненавязчиво заметила она, за что получила слабый, будто бы даже любящий подзатыльник. ***       В гробу Шон видел эти чертовы отчеты. Нет, серьезно. Когда он говорил Александру, что готов помочь английскому Братству, он не думал, что тот попросит его заниматься чем-то настолько гиблым и унылым. Да, конечно, во всем должен быть порядок, да, он понимает, что пока что не все ассасины научились писать отчеты о заданиях более-менее приемлемо, и должен найтись кто-то, кто переведет их каляки-маляки на божеский английский. И он даже почти согласен, что члены Братства вообще не обязательно должны уметь писать их правильно. С них хватит и того, что они выполняют свои поручения и возвращаются живыми.       Шон мог бы сказать, что иногда ненавидит педантичность многих представителей своей родины (особенно учитывая, что это правда), но тут дело было даже не в ней. Александр прав – грамотно составленные отчеты нужны их делу, нужны, чтобы составить сводку и разобраться в том, что творится в городе. Но когда он узнал, что этим обычно занимался Люк, который теперь почти все свое время проводил, крутясь у Анимуса вместе с Ребеккой, то почувствовал, как его практически против воли охватывает тихое бешенство. Но он сам вызвался, сам обещал помочь, а Шон Гастингс слов на ветер не бросает. Вот он и сидит теперь здесь, пытаясь разобраться в чужих каракулях.       Боже, он смог бы справиться с потерей логики в предложениях, двумя тоннами воды и слишком детальными описаниями, типа «я пригнулся здесь, разогнулся здесь, а икнул вон там», но покажите ему того умника, кто написал все это еще и от руки! Что это вообще за слово?!       Повертев лист во все стороны, но так и не расшифровав и половины написанного – у него еще строчки так плотно прилегают друг к другу, ему бумаги что ли жалко?! – Шон тяжело вздохнул и пошел на крайние меры – решил заварить себе кофе вместо чая. Иногда после кофе у него бывала изжога, к тому же тот его не особо бодрил - Шон спокойно мог пойти лечь спать даже после целой выпитой кружки. Но в здешнем буфете его очень вкусно варили, и он мог попытать удачу.       Он оглянулся на Ребекку, лежавшую на своей кровати с планшетом наперевес. Сегодня она соизволила побыть с ним, тем более что Дезмонд, Альтаир и Коннор могли в любой момент попросить их помощи. Впрочем, Шон заметил, что ни одному из предков Майлса-младшего не пришлось по вкусу беседовать с помощью приёмников, хотя они и признали их функциональность. Однако Дезмонд мог бы уже с ними связаться. Он не был против их с Ребеккой компании, когда они искали энергетические батарейки для храма. Впрочем, сейчас Дезмонду должно хватать компании его предков. Ребекке, в свою очередь, хватает компании Люка, а Уильяму – Александра. Ну а ему досталось самое приятное – компания стопки бездарно написанных отчетов, которые грозятся убить его быстрее и мучительнее, чем тамплиеры. Чудненько.       Поморщившись от боли в спине, Шон встал и уже собирался спросить Ребекку, не взять ли ей чего-нибудь, как вдруг услышал странный шум, как будто их сосед сверху разбил что-то стеклянное и громоздкое. Едва Шон подумал, что с такой громкостью в отеле может разбиться разве что окно или громоздкое зеркало, как то же самое произошло на нижнем этаже.       - Шон, ты слышишь? – отчего-то шепотом спросила Ребекка, медленно поднимаясь с постели как раз в тот момент, когда звон стекла послышался в третий раз. – Мне ведь не показалось?       Вряд ли им действительно показалось, так как откуда-то снизу несколько мгновений спустя раздались крики и – что пугало гораздо больше – выстрелы.       - Черт побери! – воскликнула Ребекка, подбегая к шкафу, где у них должна была быть припрятана пушка. – Что они здесь делают?!       - Решили снять у нас номер, - пробормотал Шон, судорожно пряча все документы в сумку. – Думаю, у Дезмонда большие проблемы.       - О чем ты?       - А кто еще, кроме него, Альтаира и Коннора мог выдать наше расположение?       - Дезмонд никогда бы не сделал этого.       - Мы все еще не знаем, как много Николь умеет с помощью Яблока. И потом… они могли угрожать жизни Коннора и Альтаира, а они важнее, чем наши.       Его слова звучали достаточно убедительно, судя по тому, как стремительно побледнела Ребекка. Но через секунду она решительно поджала губы и крепче сжала рукоятку пистолета.       - Это сейчас не важно. Нам нужно выбираться отсюда. И если у Дезмонда и правда неприятности, мы должны сами попробовать связаться с ним.       Шон кивнул и уже было потянул руку к умело замаскированному Посоху, как вдруг дверь их комнаты распахнулась:       - Руки за голову, живо! – закричали на них с порога двое людей в масках, тыча в их сторону оружием. – Бросай его на пол, без глупостей! – один из них двинулся на Ребекку, целясь ей в руку с пистолетом.       Та побледнела, но послушно и медленно опустила оружие на пол, глядя при этом прямо в глаза неизвестному.       - Сели, - второй кивнул на кровать историка, угрожающе поигрывая с курком. Ребекка, продолжая играть в хорошую девочку, выпрямилась в струнку на указанном месте, а Шон, решив рискнуть, сел за свой рабочий стол, надеясь, что его не убьют за это. Нападавшие косо на него взглянули, но промолчали, а затем отошли от них на пару шагов и принялись горячим шепотом что-то обсуждать. Шон скосил глаза на единственный их шанс выйти отсюда живыми.       Он помнит, как долго Ребекка и Елена убеждали его, что в комнате для них троих слишком мало места, учитывая все их вещи, и что они должны экономить каждый метр. Немыслимым для него образом им удалось уговорить его сложить под свой стол парочку чемоданов, мешавших ему вытянуть ноги. Одним из них был тот самый, в который Ребекка упрятала все оружие Альтаира, Эцио и Коннора. Кроме, разумеется, скрытых клинков, которые ассасины прошлого потребовали назад, едва покинули аэропорт Лондона. Однако мечи, томагавк, парочка метательных ножей, лук, шенбяо и даже ядовитые дротики все еще там. Лишь робы ассасинов Ребекка куда-то убрала.       Если ему удастся незаметно прибрать к рукам хоть что-то из этого арсенала…       Во все глаза наблюдая за спорящими тамплиерами, в чьи приказы, судя по некоторым репликам, входило брать пленных только если те не оказывали никакого сопротивления, Шон потянулся к язычку молнии нужного ему чемодана. Он надеялся, что действовал достаточно тихо, потому что сам слышал лишь оглушительно громкое биение собственного сердца. Скосив глаза на Ребекку, Шон, слишком хорошо ее знавший, понял, что она заметила его действия и, судя по дернувшемуся уголку губ, одобряет их.       Когда ему удалось нащупать рукоятку ножа, он почувствовал, что весь вспотел. Тамплиеры стояли к нему боком, а это делало его задачу еще сложнее. В голову, он уверен, ему не попасть. А даже если каким-то чудом попадет – второй сразу начнет стрелять. Он успеет укрыться под столом, но Ребекке понадобится больше времени, и она будет отличной мишенью.       Поймав ее искренне обеспокоенный взгляд, Шон едва уловимо кивнул себе за спину. Ребекка согласно моргнула, опустила глаза на свою правую руку и, дождавшись, пока историк посмотрит туда же, начала по очереди загибать пальцы. Шон послушно стал ждать сигнала.       Техник рванула к нему со скоростью испуганного зайца. Тамплиеры среагировали молниеносно, выхватывая автоматы и разворачиваясь к ним. Шон воспользовался своим шансом и метнул клинок в грудь одного из них. Он не успел увидеть, попал ли его снаряд в цель, но сдавленный хрип звук падающего тела обнадежил его.       Дерево на пару с чемоданами выдержали очередь, а вот ноутбук пал смертью храбрых и отлетел Шону прямо на ногу. Пока тамплиер медленно приближался к их укрытию, он и Ребекка судорожно расхватывали холодное оружие. Как только шаги противника раздались в опасной близости от их укрытия, Крейн кинула в него дымовую шашку. Тот надрывно закашлял и принялся беспорядочно палить во все стороны. Шон и Ребекка выбрались из укрытия с разных сторон, теряясь в заполонившем комнату дыме, и буквально на карачках подобрались к тамплиеру. Вдвоем они повалили его на пол, стараясь не обращать внимания на слезящиеся глаза и першение в горле. Перед падением тамплиер успел сделать еще пару выстрелов вверх и в сторону, прежде чем Шон, краем уха услышавший приглушенный вскрик Ребекки, пронзил ему грудь мечом Альтаира. Однако не успел тот облегченно вздохнуть, как Крейн громко простонала слева от него. Обернувшись на напарницу, Шон тут же почувствовал слабость в руках. Он выронил меч и с ужасом склонился над ней.       - Черт возьми, - прошептал он, разжимая пальцы Ребекки и осматривая рану. Выстрел пришелся ей в бедро, задев кость. Это мог быть только рикошет, так как с такого близкого расстояния пуля легко бы ее пробила. При всем при этом Гастингс должен благодарить судьбу, что чертов кусок железа не отлетел ей чуть выше, что было бы для Ребекки еще хуже. Но задетая кость как минимум значила, что передвигаться самостоятельно техник не сможет, не говоря уже о том, чтобы сражаться.       Извлечь пулю сам он не сможет. Черт, а если у нее повреждены сосуды? Жировая эмболия? Все это может очень плохо кончиться.       - Держись, - пробормотал Шон корчившейся от боли и тонко скулившей Ребекке. Он не стал и пытаться сделать что-то с пулей самостоятельно, лишь перетянул ремнем от своих брюк артерию и перевязал рану припрятанным в его столе бинтом. Шон надеялся, что они успеют выйти из этой передряги до того, как будет слишком поздно, чтобы оказать технику соответствующую помощь.       - Оружие… возьми оружие… - простонала Ребекка, судорожно кивая за спину историку. Тот повиновался, убрав себе за пояс два пистолета – один принадлежал технику, а другой он нашел за поясом у тамплиера – и взял напарницу на руки, не представляя, что делать дальше.       В коридоре в который раз раздались выстрелы и крики, и Шон уже было подумал, что Ребекке лучше остаться здесь, пока он будет безнадежно пытаться расчистить им путь, как вдруг дверь их комнаты распахнулась во второй раз. Быстро сгрузив девушку на кровать и виновато поморщившись, услышав ее сдавленный всхлип, Шон прицелился в вошедшего. Однако вскоре со сдавленным выдохом опустил пистолет.       Никогда он еще не был так рад ее видеть.       - Ох, блять, вы живы! - нервно и облегченно хихикнула Елена, в свою очередь убрав оружие и морщась от запаха дыма. – Мы с Эцио как раз… - разглядев корчившуюся неподалеку Ребекку, Елена резко прервалась, округлив глаза. – Что произошло?       - Рикошет в ногу, - присутствие вечно раздражающей его наемницы помогло Шону собраться. – Я ее понесу, но тебе придется прикрывать нас в одиночку. Справишься?       - Не в одиночку, - прохрипел кто-то за дверью, и мгновение спустя показался бледный, словно смерть, Эцио. – Я помогу.       - Да-да, припадочный, поможешь, - невесомо похлопала его по плечу Елена, удерживая себя от того, чтобы закатить глаза. – Лучше поделись с Беккой обезболивающим. Нужно найти нашего лидера и узнать, как безопасно свалить отсюда.       Поддерживая Ребекку, пока она запивала таблетки, а затем неся ее к выходу, Шон думал о том, что не будет возникать, даже если она предпочтет его обществу самого вонючего бомжа с улицы, не говоря уже о каком-то там патлатом программисте, только бы она не умерла у него на руках. ***       Все шло крайне плохо. Покидая четвертый этаж, они с Эцио не нашли способных сражаться ассасинов – тот был пуст, лишь тамплиеры, которых они пристрелили, и труп какого-то парня в одной из комнат. На третьем этаже народа было явно больше. От Эцио, пусть даже и от раненого, была польза: он сумел завалить аж двоих, что в его с каждой минутой ухудшающемся состоянии было подвигом. Елена не могла не волноваться о нем – Дезмонд поручил ей присматривать за ним, и она боялась представить себе последствия его гибели.       Елена поняла, что они слишком долго разбирались с тамплиерами, лишь когда увидела истекающую кровью Ребекку. С нарастающим отчаянием она понимала, что двое трехсотых* в их команде, готовых в любой момент скинуть "лишнюю" сотню, – уже слишком.       Несмотря на полную кашу в голове, Елена, тем не менее, не забыла прихватить с собой Посох, парочку нужных мелочей, распиханных по тумбочкам, и, немного подумав, чемодан с оружием ассасинов прошлого, включая окровавленный меч Альтаира. Она представляла, как те разорутся, если узнают, что она оставила их арсенал здесь. И также надеялась, что они не сильно расстроятся, узнав, что она позаимствовала несколько их ножей.       По пути к лестнице к ним присоединились трое ассасинов из Братства, переживших перестрелку. Один из них был задет в плечо, остальные отделались легким шоком. Это немного приободрило Шона и Елену, как и тот факт, что новые тамплиеры не спешат показываться. Возможно, внизу все смогло устаканиться и без их участия.       Их надежда сделала невероятный кульбит вверх, а затем вниз, как только они нашли Александра на втором этаже. Главу ассасинов за плечи поддерживали двое, еще трое бойцов стояли с оружием наперевес. Обе команды дружно наставили друг на друга дула пистолетов и также дружно их опустили, узнав своих.       - Господи, а с вами-то что? – Елена попыталась говорить с прежней раздраженной язвительностью, но страх и усталость были сильнее ее упрямства.       - Неважно, - гордо выпрямившись, криво улыбнулся уголком губ Александр, игнорируя сильно кровоточащий бок. Окровавленная повязка, наспех соображенная из футболки, и наброшенная на плечи кожаная куртка помешали наемнице точно прикинуть, куда именно был ранен хозяин отеля, но она надеялась, что его органы целы. – Наверху еще кто-то остался?       - Нет, там все чисто. Что, мать вашу, происходит?! Как они смогли окружить нас?! – сорвалась на крик Елена, не имея возможности как-то по-другому выплеснуть свое напряжение.       - Они могли найти нас только по наводке. И… мне не хотелось бы говорить это… но у меня есть предположение, чья эта вина, - Александр пристально посмотрел на Эцио, однако Елена поняла, что он имеет в виду не его, а его далеких родственничков и потомка, коих сейчас нет среди них. Шон вздохнул, крепче прижимая к себе дрожащую Ребекку, и наемница могла поклясться, что ему и самому приходила в голову эта мысль.       - Это… сейчас не важно, - подал голос Аудиторе, видимо, запихав свою гордость куда поглубже и опираясь о наемницу. – Мы должны выбираться отсюда.       - Верно, - кивнула Елена, сосредотачиваясь на их главной цели. – А для этого нам необходимо снять снайперов. Мы можем…       - Не получится, - прервал ее Александр, покачнувшись. – Когда на нас напали, я послал несколько своих людей занять позиции. Они не вернулись. Скорее всего, их перебили до того, как им удалось сделать это.       - У нас есть Эцио, – не очень уверенно предложила Елена. – А у него – орлиное зрение. Он мог бы использовать его, чтобы вычислить, где именно попрятались снайперы. И тогда, при верном расчете и некоторой толике удачи, мы снимем их до того, как нас заметят.       - Хороший план, - согласно кивнул Александр. – Но Эцио ранен. Чтоб получилось вычислить всех, ему придется забраться почти на самый верх. При этом еще нужно будет отыскать хотя бы одну винтовку. Допустим, что этим займутся две разные группы. Те, кто будет искать оружие, в большой опасности: винтовки лежат в простреливаемой зоне. Плюс, после всего этого, нужно будет убрать всех очень быстро, чтобы они ничего не заподозрили и не успели предпринять что-либо в ответ. На это уйдет много времени, за которое тамплиеры могут послать сюда вторую группу людей. И, вполне возможно, что ее мы устранить уже не сможем.       Он был прав, и Елене пришлось это признать. У них счет идет на минуты, а на это уйдет часа пол минимум. К тому же Эцио не мог им помочь. Совсем скоро он не сможет помочь даже себе.       - Да чтоб вас всех! А как же полиция?! Пожарные?! Скорая помощь?! Тут перестрелка в самом центре города, чем вам не нападение террористов?! И что, к нам никто не приедет на помощь?!       Вместо Александра ей ответил Гастингс.       - Тамплиеры никого к нам не подпустят. У них есть связи в самых верхах всех госструктур. Они пытались вычислить это место черт знает сколько времени. Думаешь, они позволят кому-то помешать им? В конце-концов, ничего не мешает им банально перестрелять самых настойчивых.       - Верно, - подтвердил его слова глава английских ассасинов. – Тамплиеры не брезгуют действовать радикально в таких случаях. Они узнали об отеле совсем недавно и не успели придумать более аккуратный план. Это, опять же, подтверждает мою теорию…       - Да мне класть на ваши теории! Как нам отсюда выбраться?! Снайперов нам не снять, помощи не ждать, Уильям непонятно где!..       - Уильям согласился помочь моей группе с одной миссией, его сейчас нет в отеле, но вряд ли мы можем рассчитывать на него… - тихо пояснил Александр, наблюдая за ее истерикой.       - … Посох мы использовать не можем, потому что последний, кто пробовал это сделать, лишился глаз! Эцио мог бы, он потомок Предтеч, но сейчас он даже ровно стоять не может! – серьезность ее заявления подтверждал сам Аудиторе, вопреки ожиданиям даже не попробовавший возразить.       - Успокойся, - Александр коснулся ее плеча, призывая прерваться. – Я знаю, что делать.       - Правда?       - Наверху точно никого нет?       - Нет, мы все проверили.       - Тогда идемте, - Александр решительно прошел мимо нее к лестнице на первый этаж, но идти самому было плохой идеей. Силы быстро покинули его, и он тяжело оперся о стену. Пожалуй, после этого Елене следовало бы всерьез забеспокоиться о его состоянии, но повисший на ее плече Эцио все же волновал ее куда больше. Кажется, это чудо больше не могло стоять ровно самостоятельно, что уж говорить о сражении.       Молясь всем Предтечам, которых только могла вспомнить, чтобы Аудиторе не потерял сознание, Елена попросила одного из людей Александра, который не был занят их лидером, понести чемодан, заранее предупредив о его невероятной ценности. Костыли никому из присутствующих – Шон и Ребекка исключение – она доверить не могла, поэтому пришлось озаботиться и ими, и Эцио.       Наемница понимала, что сейчас не время для сомнений и лишних вопросов, но она не настолько доверяла Александру, чтобы безоговорочно следовать за ним. Ей не помешало бы узнать, что у него там за план. От допроса с пристрастием его спасала лишь его рана и суровые рожи приближенных. Впрочем, вскоре она поняла, что единственная, кто недоволен молчанием главы английского братства. Эцио и Ребекка уже мало что соображали, Шон молчал, и такое выражение лица у него Елена видела впервые, а остальные либо и так знали детали плана, либо, в отличие от нее, не имели проблем с доверием.       Первое, что они увидели, когда дружной компанией доковыляли до первого этажа, - баррикада у главного входа. Баррикада, которая была абсолютно бесполезна, так как тамплиеры могли войти через разбитые окна. Зачем вообще было делать ее?       - Стекло было пуленепробиваемым, - увидев ее скептический взгляд, пояснил Александр. – Оно могло бы выдержать пятый калибр. Но не седьмой.       - Ясно, - пожала свободным от Эцио плечом Елена. Возможно, в царившей суматохе его люди не услышали, как снайперы выбили стекла наверху, и они заблокировали главный вход до того, как те принялись за первый этаж.       На множество уже остывавших здесь тел наемница старалась не смотреть. Трупов здесь было больше, чем на любом другом этаже. Это место стало эпицентром атаки Ордена, и здесь полегло множество как тамплиеров, так и ассасинов и, возможно, даже простых постояльцев отеля.       - В мой кабинет, - отрывисто приказал Александр, и Елена поняла, что его люди все же не в курсе, что он задумал.       - Может, поделитесь с нами деталями? – не удержалась Елена, заглянув в остекленевшие глаза девушки, у которой только сегодня утром заказывала пирожное себе в номер.       Ответом ей послужили лишь кряхтение и сопение, и наемница раздраженно фыркнула. Эцио на ее плече становился все тяжелее и тяжелее, он шумно дышал ей на ухо и еле переставлял ноги, а это значило, что его время было на исходе.       Кабинет Александра, как не удивительно, был абсолютно цел. В нем, как и всегда, царил идеальный порядок, и складывалось впечатление, что он находится в отдельной от отеля вселенной, в которой тамплиеры все еще не в курсе, где их искать.       Александр тяжело закашлял, согнувшись вдвое, но слегка подрагивающей рукой указал на свой рабочий стол. А затем все было точно как в какой-нибудь видеоигре: следуя указаниям лидера, стол отодвинули в сторону, откинули неброский ковер, скрывавший деревянное покрытие пола, и всеобщему взору предстал люк, ведущий вниз. Не успела Елена удивиться и выругаться, как один из ассасинов распахнул его – с края висела веревочная лестница, конец которой терялся во тьме.       - Куда он ведет? – спросил Шон, сил которого хватило на удивление и любопытство.       - В канализацию под городом, - на этот раз покорно ответил Александр. – Я пользовался им лишь однажды и набросал примерный план. Найдете его внизу, в выемке рядом с лестницей. Вам нужно в больницу. В городе есть лишь одна, в которой у нас есть свой человек. Следует отправиться именно туда.       - Вы не идете? – с подозрением спросила Елена.       - Я не дойду, - покачал головой тот, приподняв полу куртки, чтобы Елена увидела – пуля определенно задела что-то внутри, и даже с медицинской помощью, будь она в полной мере возможна хоть прямо сейчас, его шансы крайне малы.       - Мистер Уейн, - с искренним сожалением произнесла женщина за его плечом, имя которой наемнице было не известно.       - Я знаю, - кивнул тот, с видимым облегчением откидываясь на спинку своего кресла, куда его бережно усадили. – Мне жаль, что я больше… ничего не смогу сделать для Братства. Но сейчас вам следует беспокоиться не об этом. Здесь находится Частица Эдема… и наш крайне важный гость, - Александр кинул быстрый взгляд на Эцио, уже почти не реагировавшего ни на какие внешние раздражители. На краткий миг Елена против воли почувствовала к нему прилив уважения, видя, что он до самого конца готов хранить тайну личности Аудиторе. – К тому же здесь полно документов, и ничего из этого мы не имеем права оставить тамплиерам. Заберите с собой все бумаги, которые сможете, и уходите.       - Но…       - Это приказ. За дело, - тихо, но по-прежнему твердо велел Александр, прикрывая глаза.       На этот раз даже Елена не стала задавать лишних вопросов и молча повиновалась. Пристроив Ребекку и Эцио на диванчик, она и Шон помогали английским ассасинам распихивать бумаги куда только можно – в карманы, рюкзаки, чемоданы, сумки, штаны. Александр помогал, как мог, указывая, куда он спрятал тот или иной документ, просил сохранить его рабочий ноутбук и прихватить с собой несколько важных дисков и флешек. И Елена понимала, что он искренне считал, будто его жизнь стоит дешевле информации, которую они унесут с собой.       Найти место для кучи листиков было совсем нетрудно. Гораздо труднее было опустить в тайный лаз Ребекку, неизвестно когда успевшую все же потерять сознание, и Эцио, который явно был близок к тому же и лишь слабо дергался, когда его звали по имени. И если второй был просто тяжелым, то первую необходимо было спускать как можно более аккуратно, чтобы не навредить ее ране еще серьезнее. Эцио хотя бы уже был зашит, и нужно было лишь не сжимать его с левой стороны, чтобы швы не разошлись и не закровоточили.       Елене казалось, что прошло много времени, но на деле они справились со всеми проблемами за пару минут. Совсем скоро она осталась последней, кого ждали внизу.       - Вы просто… останетесь здесь? – неуверенно обратилась она к Александру, не зная, что должна испытывать. Печаль? Она его едва знала. Сочувствие? Она не собиралась сочувствовать каждому ассасину, павшему сегодня – они сами выбрали свою участь, вступив в Братство. Благодарность? Это был его долг – спасти своих людей, тех, кто еще остался жив. Так что же?       - Не волнуйся, мне недолго здесь сидеть, - неизвестно, кого вообще можно взбодрить такими словами.       - Я не волнуюсь, - нахмурилась наемница, не понимая, почему она все еще здесь. Глава английского братства пристально наблюдал за ней, и Елене стало неуютно под его взглядом. Она попятилась к люку, когда тот сказал:       - Я впервые встречаю человека, который пытается казаться хуже, чем есть на самом деле, - пробормотал он, но так как в комнате стояла угнетающая тишина, наемница расслышала его слова.       - Вы видите во мне то, чего там нет.       - Я не говорю того, в чем не уверен.       Не зная, что на это ответить, Елена обернулась, чтобы еще немного посмотреть на него. Снизу до нее доносились голоса, звавшие ее, но она почти не обратила на них внимания. Лицо Александра бледнело с ужасающей скоростью, но он казался абсолютно спокойным и даже умиротворенным. Приглядевшись, Елена поняла, что он вертит что-то в руках. Маленькое и золотое. Обручальное кольцо?       - Присмотри за Крисом, ладно?       - Что? – удивилась она, ожидая услышать что угодно, но не это. – Почему вы вдруг вспомнили о нем? И причем тут я?       - Я знаю, как ты смотришь на него. А такие, как ты, обычно добиваются своего, - неосознанно покраснев, Елена так и не поняла, осуждает он ее постоянные поползновения на его самое доверенное лицо или нет. – Он по-своему дорог мне. Моя смерть повлияет на него, и я бы не хотел, чтобы он справлялся с этим в одиночку.       - Я… - был ли смысл отпираться? – Ладно. Спасибо, - может, ей лишь хотелось верить в это, но его просьба уж очень была похожа на благословление. – Покойтесь с миром, мистер Уейн.       Простившись таким образом с мужчиной, Елена устремилась вниз, не дожидаясь его ответа. Из кабинета при этом не доносилось ни звука, ненароком наводя на мысль, что Александр при всем желании уже не в состоянии ничего ей сказать.       Присоединившись к остальным, следуя заметкам на нарисованной Александром карте и двигаясь так быстро, как только позволяли им раненые, она, наконец, определилась с тем, что чувствует.       Сожаление. ***       Дезмонд понимал, что не должен злиться на парня, который, собственно, выручил их из конкретной беды. Возможно, еще бы пара минут, и тамплиеры убили бы его, несмотря на уговоры Николь. Крис почти наверняка спас ему жизнь. Но сейчас они задерживались именно из-за него.       После рокового столкновения со стеной их проводник все же потерял сознание, сильно ударившись головой. Связанные по рукам и ногам Альтаир и Коннор каким-то непостижимым для Дезмонда образом добрались до противоположной стороны комнаты, где валялось отобранное у них оружие, сломанные приемники и отключенные телефоны. Когда он зашел, Коннор усердно перерезал веревку. Помощь Дезмонда они приняли весьма охотно.       Вкратце обрисовав ситуацию – Николь мертва, Яблоко у него, тамплиеры знают про убежище – он бросился к Крису. Тот упорно не желал приходить в себя: сначала Дезмонд легонько, даже бережно, похлопал его по щекам, затем уже интенсивнее потряс за плечи, но, когда и это не принесло желаемого результата, звонко залепил ему пощечину. Это оказалось на удивление действенным методом: тот сразу же приподнял голову и осоловело захлопал глазами. Вразнобой рассыпаясь то в благодарностях, то в проклятьях, Дезмонд поднял его на ноги, с неохотой обращая внимание на то, как он морщится от боли. Ясно, что машину Крис повести не сможет, поэтому придется ему, на свой страх и риск всех остальных, сесть за руль самому.       Приняв это нелегкое решение, Дезмонд спихнул Криса с рук на руки Коннору и побежал проверять их машину. Возможно, он и правда вел себя немного по-скотски, но приоритеты были расставлены с самого начала.       В отеле остался Эцио, гибель которого будет значить конец для них всех. Там же остались отец, друзья и Частица Эдема. И если есть хоть малейший шанс, что Дезмонд сможет добраться до них вовремя – он обязан попытаться.       Он ждал остальных на водительском сиденье не более пяти минут, но для Дезмонда каждая из них тянулась подобно часу. За это время он предпринял десять попыток связаться с Шоном и Ребеккой по телефону, но безуспешно. Наконец, его предки и Крис показались на пороге дома, и он трижды просигналил им. Уже на пути обратно в отель Стивенс тихо признался, что они хотели убедиться, что Николь действительно мертва, и сделать еще кое-что по мелочи. Дезмонд почти не слушал его, непонятно кому воздавая молитвы обо всем подряд – хоть бы не остановили, у него ведь даже прав нет, хоть бы тамплиеры не поверили Николь, хоть бы они успели…       Еще издалека увидев оцепление и множество машин специального назначения, он понял, что молился зря.       Никого из них и близко не подпустили к отелю, но Дезмонду хватило лишь одного взгляда на это место, чтобы понять, что внутри не осталось никого живого. Периодически из главного входа выносили новое тело, люди вокруг шептались о том, как неожиданно все произошло и как страшно это было, очевидцев опрашивали и поили горячим чаем, виновных искали, но напрасно.       Обернувшись к Альтаиру и Коннору, Дезмонд понял, что не один шокирован и выбит из колеи происходящим. Кенуэй побледнел и пробормотал что-то на своем языке, Альтаир молчал, сжимая губы и окидывая взглядом укрытые простыней тела. Дезмонд посмотрел туда же и подумал, что, наверное, стоило бы взглянуть на каждого погибшего, чтобы выяснить, убедиться… Крис стоял чуть вдалеке, спиной к ним троим, и Дезмонд не мог видеть его лица. Может, это и к лучшему. Он не мог точно вспомнить, сказал ли ему кто-то, почему они вообще так спешили.       Неожиданно у него зазвонил телефон, и он удивился этому так, как, наверное, не удивился бы принявшему целибат Эцио.       - Если это Дезмонд, то пусть успокоится, все с его гулякой в порядке, а если нет, то пошла ты куда подальше, мерзкая шлюха.       - Елена, - впервые он произносил это имя с таким благоговением. От облегчения хотелось сплясать, но он обязан был выяснить все до конца. Перейдя на шепот, он спросил: – Где ты находишься? Шон и Ребекка с тобой? Мой отец? Та-самая-штука у вас?       - С Посохом не расставалась, твои друзья тоже здесь. Где твой отец я не знаю, но его не было в то время в отеле, и он должен быть в порядке. Мы в больнице на севере города, не помню, как она называется, скину адрес. Дуй сюда и не приведи с собой хвоста.       - Понял. Скоро будем, - он глубоко выдохнул. – Эцио в порядке. Жив, по крайней мере, - поправился Дезмонд, пересказывая их беседу Альтаиру, Коннору и Крису, собравшимся вокруг него. – Нам нужно ехать.       В этот раз он следил за дорогой куда внимательнее. ***       Объявшая их компанию тишина оглушала даже его собственные мысли.       Александр мертв. Ребекка на операционном столе. Эцио снова под капельницей. До отца пока было не дозвониться. Шон и Елена в порядке физически, но за остальное он не берется утверждать. Его раны и головная боль Криса кажутся пустяком по сравнению с этим. Вдобавок ко всему за ними теперь станут охотиться тамплиеры всего мира. Как он и предполагал, Николь одержала множество побед, и ее смерть теперь уже ничего не изменит. Яблоко и Посох у них, половина работы сделана. Но сумеют ли они теперь доделать начатое?       На Криса было жалко смотреть. Дезмонд знает его недостаточно долго, но такую скорбь на вечно доброжелательном лице видел впервые. Видимо, это зацепило даже Елену, так как она лишь тихонечко сидела рядом. А может, у нее были на это и другие причины. Альтаир и Коннор расположились неподалеку, но также молчали. Он не знал, о чем они думают, но предполагал, что их размышления схожи.       - Кхм… Я понимаю, что немного не вовремя, но… - все присутствующие тут же повернулись к наемнице, неловко заерзавшей на месте. – У меня для тебя кое-что есть, и мне бы не хотелось всюду таскать их с собой, - обратилась она к Крису. Тот даже не изменился в лице, продолжая смотреть на нее пустым взглядом. Уверенности это ей не прибавляло. – Вот, - раскрыв его бледную мозолистую ладонь, Елена вручила парню вещицу, которую Дезмонд почти сразу узнал – карманные часы, которые Стивенс отдал Ребекке, чтобы та нашла для него новую цепочку. Елена что, действительно вспомнила о них в такой момент?       Только он собирался высказать ей, как она всех достала своей ненормальной одержимостью, как увидел выражение лица Криса, и желание ругаться испарилось также быстро, как и пришло. Тот смотрел на нее так, что у Дезмонда не осталось сомнений: последняя оборона пала, крепость захвачена, солдаты вывесили белый флаг. Наблюдать за ними теперь было даже как-то неловко, поэтому он отвернулся. Альтаир рядом негромко хмыкнул, а Коннор демонстративно смотрел в другую сторону.       Тишина больше не казалось такой всепоглощающей, но должно пройти время, чтобы они приняли случившееся и шли дальше, не теряя надежды в конце концов победить.       Уповая на то, что кое-кто не начнет целоваться прямо здесь, Дезмонд продолжал верить – у них все еще есть шансы одолеть Юнону.