The Monster

«Красавица с принцем обвенчались и зажили счастливо и долго». Блум, словно завороженная, смотрела в огромные грустные глаза Локетт и поражалась, насколько жалким выглядело ее собственное отражение в чернильно-черных зрачках пикси. Растрепанная, перепуганная маленькая девочка с удивленно-трагическим изломом бровей – такой впору только беспомощно крутить головой по сторонам да звать на помощь родителей. «Да встряхнись же ты, идиотка!» - мысленно обругала она саму себя, но тревога и не думала отступать, так неистово вцепляясь в горло, что каждый вдох давался с трудом. - Локетт, я... – Блум прокашлялась, чтобы прогнать из голоса предательскую нервную хрипотцу. – Я хочу попросить тебя об одной важной услуге. Ты можешь создать для меня двусторонний портал на остров Пирос? - Думаю, да, - пикси настороженно вгляделась в бледное лицо своей хозяйки и решилась-таки задать волнующий ее вопрос: - Но зачем тебе туда, Блум? - Все нормально, малышка, - Блум одобряюще улыбнулась. – У меня остались там кое-какие незавершенные дела. Я ненадолго, обещаю. - Ты меня пугаешь, - серьезно сказала Локетт. – У тебя странный вид, странные глаза и странная аура... Что-то случилось? Блум покачала головой со всем оптимизмом, на который была способна. - Да что со мной может случиться? Но, конечно, Пирос не самое приятное место для прогулок, поэтому... В общем, если я не вернусь спустя сутки, передай эту записку девочкам... Текне, - подумав, добавила она, вкладывая запечатанный белый конверт в кукольные пальчики пикси. – Она немного в курсе событий, разберется. Но не раньше чем через сутки, Локетт. А если я окажусь дома быстрее, ты вернешь записку мне. - Все это довольно странно... Может быть, отправимся на Пирос вместе? - Не выдумывай. Лучше начинай работать над порталом, он нужен мне как можно скорее. Пикси вздохнула. - Хорошо. Но мне все это страшно не нравится, Блум. Однако фея уже не слушала ее. Достав из рюкзачка колье с кроваво-красным камнем, она немного поколдовала над ним, накладывая заклятие дополнительной прочности, а затем надела его на тонкую шею, тем самым завершив свою своеобразную экипировку перед боем. - Все будет хорошо, - выдохнула Блум и сцепила вспотевшие ладони в странном умоляющем жесте. – Все будет хорошо... Надо срочно подумать о чем-то радостном. Крепко зажмурив глаза, она мысленно нарисовала идиллическую картинку, на которой они со Скаем рука об руку шли к королевскому дворцу на Эраклионе. Но этой глянцевой и такой непоколебимо правильной красоте чего-то недоставало. Блум вспомнила, что однажды, еще будучи ребенком, она собирала большой паззл с замысловатым рисунком, собирала мучительно долго, и в итоге обнаружила, что в самом центре не хватает пары деталей. Она хмуро смотрела на красивую картину с неприятными пробелами, ломая голову над тем, чем можно их заполнить, и в итоге, не придумав ничего подходящего, в бешенстве смахнула на пол весь результат своего кропотливого труда. Интересно, с чего это вдруг в ее памяти активировался этот дурацкий паззл? Все обязательно будет хорошо: у нее и у Ская. У них. * * * Разумеется, все пошло не по плану. Вулканы, словно соревнуясь друг с другом, то и дело извергали огонь, и, помимо периодических стычек с драконами, желающими прогнать чужеземку с острова, Блум приходилось уворачиваться от фейерверков раскаленных искр, которые могли повредить хрупкие маленькие крылья. Эти мелкие раздражающие факторы не представляли серьезной опасности, но мешали сосредоточиться на энергии пламени дракона – и, стало быть, напасть на след Валтора. Откровенно говоря, на плане горячо настаивал только Валтор, примеряющий роль жертвы, а охотница Блум предпочитала доверяться врожденному чутью, своей молниеносной реакции на любую угрозу и собственно везению, которое до сих пор оставалось ее верным спутником. После долгих и бессмысленных метаний по Пиросу Блум спустилась к водоему, с наслаждением умыла разгоряченное лицо и, стараясь не производить лишнего шума, уселась под развесистым деревом. «Думай! – мысленно приказала она самой себе. – Возьми себя в руки и думай!» Истерическая беготня и хаотичные полеты по местным окрестностям ни к чему хорошему не приведут, а вот вымотать могут так, что у нее не останется сил даже на то, чтобы сказать Валтору «привет», не говоря уже о чем-то большем. И если поиски демона оказались задачей не из легких, нужно сделать так, чтобы он сам нашел ее. Блум улыбнулась. Да, именно так: на ловца и зверь бежит. И почему эта простая мысль не пришла ей в голову раньше? Ее врожденная горячность постепенно отступала перед холодным голосом внутреннего рассудка, и в этом несомненно была заслуга Валтора. Нужно собраться. Успокоиться. Сконцентрироваться. Блум сделала глубокий вдох и, стиснув зубы, сосредоточилась на своей внутренней силе, воображая себя сияющим огненным факелом. Давай же, Валтор. Дело за тобой. Я жду тебя. Она была настолько уверена в успехе своей затеи, что почти не удивилась, когда наконец почувствовала пульсацию и тепло сгустка энергии дракона совсем рядом с собой. Не дожидаясь, пока облако мерцающих огоньков примет очертания чудовищного демонического существа, Блум что есть силы сжала в ладони окаймленный почерневшим серебром рубин и прошептала заклинание. На какую-то долю секунды ей показалось, что наливающийся жаром камень прожжет ей пальцы до самой кости; но боль тотчас утихла, сменившись восхитительным чувством защищенности и уверенности в себе. Подняв голову, Блум решительно взглянула в непроглядные, излучающие странное серебристое сияние глаза демона и внутренне содрогнулась: уж очень разителен был контраст Валтора из ее снов и этого омерзительного, внушающего первобытный ужас существа. - Я должен был догадаться, что это ты, - проговорил демон; его низкий голос звучал глухим гулом, от которого хотелось немедленно убежать, спрятаться, на худой конец закрыть ладонями уши и завизжать. – Снова взялась преследовать меня? - Не совсем, - пальцы Блум, все еще сжимающие спасительный камень, сильно дрожали, но ее слова звучали четко и уверенно. – Просто использую шанс наконец-то расставить все точки над «i». Как видишь, я одна. Сегодня у нас не будет никаких союзников и советчиков – только ты и я, Валтор. - В прошлом я слишком часто позволял тебе уйти, - прорычал он, - Но я больше не повторю своих ошибок. Надо было убить тебя во время нашей первой встречи, но ее уже не вернуть, поэтому я сделаю это сейчас. Блум почувствовала сильный толчок и вибрацию земли вокруг себя – воздействие некого заклинания, но оно не причинило ей никакого вреда, словно разбившись о невидимый щит, созданный магией рубина. - Нет, не сделаешь, - тихо сказала она. – Как не сделаешь больше ничего плохого кому бы то ни было. - Рубин с планеты Солярия, - Валтор злобно уставился на колье, надежно закрепленное на ее шее. – Откуда ты узнала о нем? Уверен, что глупенькая дочь Радиуса, как, впрочем, и он сам, была не в курсе его волшебного свойства. - Ты прав, Стелла ничего не подозревала. О его свойстве мне рассказал один... хороший знакомый, - Блум невольно усмехнулась. - Но о нем не знал никто, кроме... Впрочем, ладно, - голос Валтора неожиданно зазвучал вкрадчиво. – Зачем ты пришла, Блум? Тебе не справиться со мной после того, как я заимствовал большую часть твоих сил и энергии. Заклинание защиты скоро спадет, и я смогу легко уничтожить тебя. - Мне даже немного обидно, что ты до сих пор не разглядел во мне серьезного противника, Валтор. Почему ты считаешь, что я не смогла вернуть себе силы и энергию, которую ты отобрал? - Хотя бы потому, что твоя трансформация несовершенна. - Совершенство моей силы вот здесь, - Блум коснулась рукой головы. – И здесь, - ее ладонь опустилась на левую сторону груди. – И трансформация тут совершенно не при чем. Смотри! Вытянув вперед обе руки, она направила мощный огненный поток в сторону демона. Тот проворно выставил магическую защиту, но пламя, созданное Блум, легко миновало преграду и отбросило Валтора на несколько метров назад. - Ничего сверхординарного, - прошипел он, поднимаясь с земли и взмывая в воздух, но на его искаженном злостью чудовищном лице читалось недоумение и нечто похожее на испуг. - Может быть, - Блум тоже взлетела; теперь их головы находились на одном уровне. – Но у тебя не хватает сил отразить даже такую атаку. Что же будет, если я метну в тебя чем-нибудь потяжелее? - Блум, - Валтор улыбнулся, но улыбка на его демоническом лице выглядела безобразной и жуткой. – Зачем тебе это? Прекрати геройствовать. Я никогда не считал тебя слабой соперницей и даже предлагал объединиться, но сейчас я предлагаю тебе нечто другое. Угомонись, я больше не претендую на всегалактическую власть. - Да ну? – прищурилась Блум. – Тогда для чего тебе понадобилась моя сила? - Скажем так – для личных целей. Блум, - Валтор приблизился к ней, обволакивая ее приторной мягкостью своего голоса. – Я просто хочу жить своей жизнью здесь, на Пиросе. Давай разойдемся мирно. У каждого из нас своя дорога, так давай пойдем по ним, забыв друг о друге. Обещаю, что никогда больше не потревожу тебя. Блум молчала, хмуро глядя на ровную линию горизонта, которая отчего-то расплывалась перед глазами, и когда она наконец заговорила, в ее голосе траурно звучала странная горечь. - Нет. Мы не пойдем каждый своей дорогой, потому что нет никаких двух дорог. Есть только один верный путь. - Верный для кого? – осторожно спросил Валтор. - Для всех, - Блум бросила беглый взгляд на рубин, начинающий тускнеть, и взлетела еще выше. С легкостью сметая все магические барьеры, панически быстро выставляемые рычащим от злости и досады Валтором, она приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, все еще чувствуя защитную ауру своего заветного камня. - Расслабься, все будет быстро, - ее голос внезапно сорвался, задрожал; и, собрав всю волю в кулак, Блум снова посмотрела в зияющие глаза-пропасти своего противника. Не желая признаваться в этом даже самой себе, она тщетно пыталась отыскать в их пугающей глубине отблеск души того Валтора, которого она целовала вчера так исступленно, но вместо этого ей отчего-то привиделись полные боли и обиды глаза Ская. - До сих пор не могу поверить, что она так поступила со мной, Диаспро... Да и не только со мной. Со всеми нами. - Я всегда считала, что она способна на нечто такое... хм... шокирующее и ужасное. У нее просто не все дома, мой милый, и она совершенно точно не стоит твоих переживаний. - Интересно, где она... они... где они сейчас? - Понятия не имею. Вполне возможно, что на том свете. Ну что ты так на меня смотришь? Неужели тебя все еще волнует судьба этой чокнутой экс-феи? Я действительно считаю, что они оба плохо кончат. - Почему? Они могут объединить свое пламя дракона, и... - Не могут! Валтор уже не носитель огня дракона. Я слышала, что в результате какой-то странной трансформации – уж не знаю, кто так над ним поиздевался, - он практически переродился в обычного человека, лишившись всех своих сил. Не ожидала от него такого... Такой блистательный взлет – и такое ужасное падение. Представляю, каким законченным ничтожеством он чувствует себя возле этой бывшей выскочки-огневки. Я бы на его месте предпочла пулю в висок. А она? Как она будет смотреть в глаза своим настоящим родителям, если они все-таки найдутся? Вход в мир магии глупенькой Блум и ее недодемону-неудачнику теперь заказан, а они все еще зависимы от этого мира настолько, что вряд ли смогут найти себе место в обычной человеческой жизни. - Ты так цинично рассуждаешь... - Нет, я говорю реальные вещи, Скай. Ах да, и не забывай о ведьмах-прародительницах. Они вряд ли простят предательство и позорное бегство своего протеже с дочерью их врагов. - Ты думаешь, что ведьмы убьют их? - Думаю, да. И, знаешь, это будет для них наилучшим выходом из дурацкой ситуации, в которую они влипли исключительно по собственной глупости. - Я не могу понять одного – почему она все время твердила мне, что любит меня? - Ну, знаешь ли, мой хороший... Конечно, мои слова ни в коем случае не оправдывают Блум, но некоторые молодые легкомысленные особы часто принимают за чувства то, что на самом деле ими не является... Блум машинально потрясла кистью руки, словно отмахиваясь от мрачной мысленной картинки, и грустно улыбнулась изумленному Валтору. - Огонь дракона, конечно, хорошая штука, - произнесла она. – Но он дает серьезные побочные эффекты, которые действительно легко принять за что-то, исходящее из самого сердца. - Ты странная... Я не понимаю тебя, - Валтор уже не пытался скрыть своей настороженности, пограничной со страхом. Казалось, туманные и удивительные рассуждения Блум пугают его больше, чем ее явное силовое превосходство. Но то, что последовало за ее словами, ошеломило его гораздо сильнее. Подлетев к нему почти вплотную, Блум по-детски неловко обхватила руками уродливую голову красного огненного чудовища и смело коснулась губами его лба. Со стороны могло показаться, что она вершит некий магический ритуал, однако это был своеобразный жест благодарности и прощания. Резко отпрянув назад, она сформовала между ладоней большую огненную сферу и тщательно прицелилась. - Больно не будет, - прошептала Блум и метнула в оцепеневшего демона свой искрящийся шар. В небо взмыли кудрявые клубы огня и дыма, и она невольно зажмурила глаза. Рубин, еще мгновение назад радовавший ее своим ровным свечением, погас. Из того самого места, где находился Валтор, отчаянно взметнулся ввысь огромный столп огненных искр – такой яркий и мощный, что Блум почувствовала его сияние сквозь прикрытые веки. В ту же секунду взрывной волной ее подбросило вверх и с силой швырнуло на землю. Охнув от боли, Блум уткнулась лицом в мягкую траву, и ее плечи конвульсивно содрогнулись раз, другой, третий – то ли от пронизывающего ветра, то ли от плача, но когда материализовавшиеся за спиной новые, большие и сильные крылья мягко и ненавязчиво подняли ее в воздух, глаза ее были сухи. Она оглядела себя и мысленно восторжествовала – блудная сила Энчантикса возвратилась, и это был прекрасный повод для улыбки. Ее взгляд упал на большой, заросший мхом валун, и она, недолго думая, ударила по нему струей огня. Камень разнесло в мелкое песчаное крошево, и это было явным свидетельством значительного увеличения ее силы, но поражало другое: искры, отделившиеся от созданного ей пламени, закружились в небе хороводом, сплетаясь в удивительную картину. Два мерцающих огненных дракона плавно и изящно, словно танцуя, перетекали друг в друга, пока не сделались единым целым, - а затем стали бледнеть и меркнуть. Замерев в неудобной позе, но не смея пошевелиться, дабы не спугнуть, не потревожить этот огненный театр, Блум зачарованно смотрела ввысь. Когда погасла последняя искра, она распрямила спину, расправила крылья и решительно направилась к своему порталу. Все было кончено, и теперь она спешила вернуться к своей привычной жизни и обязанностям, к родителям, к подругам, к спокойному и безмятежному сну. И к Скаю.