Один год счастья.

Не смотря на то, что вокруг и так было достаточно темно, не заметить то и дело проплывающие мимо тени было невозможно. На фоне мрачного беззвездного неба фигуры дементров походили на черные дыры в пространстве, источающие холод. Этот холод пробирал до костей даже Темного Лорда. Он то и дело передергивал плечами, когда твари приближались слишком близко. Волшебник посмотрел на верх, чуть нахмурившись, и явно недовольный тем, что стражи незаметно стали сужать круг вокруг аппарационной площадки. Стоило поторопиться, их терпение явно было на исходе. Лорд послал сигнал своим людям и криво ухмыльнулся. Глупые СМИ считают, что он подчинил себе дементров и теперь может их натравить на мирных граждан. На самом деле это не так. Как ни странно, стражи нисколько не стремились к охоте на людей, ведь, на то они и стражи, чтобы охранять. Эти существа любили растягивать удовольствие, постепенно поглощать жизненную энергию узников, их эмоции. Наверное, это можно сравнить с желанием маньяка наблюдать, как гаснет жизнь в глазах его жертв. Что же касается его самого, Воландеморт действительно не жаловал этих существ, от них не было особой пользы, кроме как устрашения окружающих. А к нему они не лезли отчасти потому, что он был в каком-то роде им интересен. Для тех кто поглощает души людей, он был неким интересным экземпляром, с разорванной на части душой. Но что странно, сейчас, когда он почти полностью восстановил свою душу, даже сейчас они ему не мешали. Позволили проникнуть в Азкабан и забрать несколько узников. Кстати, на счет узников, темный волшебник раздраженно обернулся ко входу и как раз вовремя. В темном проеме показалась небольшая группа людей, все были одеты в серые походные плащи, то бывших заключенных было вычислить легко. Они были измождены и голодны, взгляд чуть затуманен и бездумно перемещался с одного предмета на другой. Но стоило им натолкнуться на высокую фигуру своего хозяина, как губы растягивались в слабой улыбке. Дышать становилось легче. Миг и группа волшебников исчезла под аккомпанемент негромких хлопков порт-ключей и рассерженного шипения стражей Азкабана. Уже под утро, когда всех бывших заключенных расположили по традиции в гостевых комнатах Малфой Менора, Лорд Воландеморт чуть прищурившись наблюдал, как далеко на горизонте появлялась и все сильнее разгоралась полоска восходящего солнца. Ленивая мысль скользнула на периферии сознания: когда о побеге узнают в Аврорате и в СМИ. Он постарался все организовать достаточно тихо, чтобы было время подготовиться к ажиотажу в общественности. Ну, или самим его организовать. Красный поезд с шумом приближался к станции, сопровождая свое появление длинными гудками и замедляя скорость. Из окон с нетерпением выглядывали студенты, ожидая, когда состав полностью остановится. Самые нетерпеливые уже собрались в коридоре с чемоданами в руках. На пероне стояла небольшая группа студентов, встречающих своих друзей. Благо на улице не было ветра и сильно замерзнуть было сложно. Тем более согревающие чары никто не отменял. Наконец, несколько десятков вагонов со скрипом остановились, дернувшись пару раз напоследок. Уже через минуту на платформе было не протолкнуться, множество студентов разом оказались на улице, и каждый шел в своем направлении. Лишь первокурсники, еще не совсем освоившись, старались держаться вместе и маленькими группками, словно трактора шли, разрезая толпу. Пропустив вперед одну из таких "кучек-детишек", Гермиона чуть замедлила шаг и стала вертеть головой. - Ищешь Гарри? - Рон тоже высматривал друга и попутно на буксире вел девушку вперед. - Ага. Ты его видишь? - Думаю, он ждет нас около карет - здесь легко потеряться. Или вообще остался в школе, - младшая Уизли шла рядом налегке. Домой на зимние каникулы она предпочитала ездить без чемодана, все равно часть вещей оставалось дома. - Хагрид, эй, Хагрид! - вдруг закричала Гермиона, махая рукой лесничему. Тот обернулся на окрик и широко улыбнулся. - Привет, ребята, - пробасил он над толпой. - Как отдохнули? - Хорошо. Хагрид, а ты не знаешь, Гарри нас сюда пришел встречать? - О, - полувеликан пожал плечами, - не знаю, я приехал вместе с вами и не видел еще его. - Ну, ладно, мы тогда пошли. Пока, Хагрид! Рон помахал мужчине на прощание и уверено потянул девушек в сторону карет, но неожиданно остановился. Прямо перед ними стоял Драко Малфой. - Что не так? - тут же сдержано враждебно поинтересовался Уизли. Не хватало сцепиться со слизеринцем до прибытия в саму школу. Но блондин лишь пожал плечами, окинув компанию друзей нечитаемым взглядом. Уже забираясь в карету, Гермиона в последнюю секунду обернулась и столкнулась с Малфоем взглядом. Тот лишь поджал губы и, наконец, отвернулся. Добравшись до общежития, компания друзей разбрелась по своим спальням, а когда через полчаса встретилась в Большом Зале, осознала, что одного их друга до сих пор нет. - А где Гарри? - вдруг заметил очевидное Невилл. Все, кто сидел поблизости, вопросительно переглянулись, но никто не знал ответа. - Может он на крыше и не хочет никого видеть? Наверное, что-то случилось, - вдруг Рон нахмурился. - Так, а он за каникулы хотя бы кому-нибудь написал?... Никому. Так, прикройте меня, я поищу карту и забегу на Астрономическую башню. Если его нигде нет - придется сообщить МакГонагалл. Рыжий парень, прихватил один бутерброд и направился на выход. Он сильно беспокоился за друга, и тот факт, что он отказался от хорошего ужина, явно об этом говорил. Тем не менее буквально через десять минут он вновь появился в дверях. Один. Этого было достаточно, чтобы понять, Гарри нигде нет. - Ты карту тоже не нашел? - шепотом уточнила Гермиона, когда друг, тяжело дыша, опустился на соседнее место. Тот покачал головой. - И что нам делать? - все же жалостливо поинтересовалась Джинни, понимая, что внятного ответа никто ей сейчас не даст. - Во-первых, никто не должен узнать о его отсутствии, - вдруг серьезно заговорил один из близнецов, Джордж, кажется. - А, во-вторых, обсуждать что-либо здесь опасно. Предлагаю по одному сейчас уйти и... собраться в Выручай комнате. Все согласно закивали и постарались как ни в чем не бывало втянуться в громкие разговоры однокурсников о прошедших каникулах. Первыми, как всегда, с заговорщицким видом убежали близнецы, за ними Невилл и практически сразу Джинни. Гермиона подождала, пока Рон поест, и они встали из-за стола последними. К тому времени многие доели и тоже собирались в гостиную, так что их уход не бросался в глаза. Тем не менее в коридоре они неожиданно столкнулись с Директором. Тот стоял у подножья лестницы и явно кого-то ожидал и, увидев их еще издалека, радостно поманил к себе. - Мистер Уизли, мисс Грейнджер, рад видеть вас снова в школе. Готовы к учебе? Рон молча скорчил рожицу, говорящую о том, как студенты рады вновь приступить к занятиям. Старший волшебник рассмеялся и покачал головой. - Кстати, а почему вы вдвоем, без Гарри? С ним все хорошо? Пара мельком переглянулась, не зная, как выкрутиться из ситуации. - Мы его не видели еще сэр, - все же решила сказать Гермиона часть правды. - Мы поссорились перед отъездом и, видимо, он все еще не хочет нас видеть. - Очень жаль, - сочувственно покачал головой Директор. - Друзья не должны быть так долго в ссоре. Но раз так, то как увидите его, мистер Уизли, передайте, пожалуйста, что я его жду завтра вечером у себя в кабинете на чай. - Конечно, профессор, - юноша активно закивал и, понимая, что разговор окончен, потянул девушку за собой в сторону гостиной. Но стоило Дамболдору исчезнуть за поворотом, как они тут же развернулись и бегом направились в Выручай Комнату. Там все уже собрались и ждали только их. - Где вы так долго были? - недовольно поинтересовалась самая младшая из Уизли. - Столкнулись с директором. Он искал Гарри. Пришлось сказать, что мы поссорились перед каникулами и еще не виделись. - Это плохо, - Фред нахмурился. - Долго скрывать отсутствие Гарри мы не сможем. Думаешь, он...? - юноша не закончил вопрос и обернулся к брату. Тот пожал плечами. - Возможно, - ответил он загадочно. - В чем дело? - не выдержал первым Рон. - Что вы знаете, а мы нет? - Возможно Гарри ушел сам... к Нему. - Но почему? Почему сейчас? - Простите, ребят, если Гарри не сказал, то и мы будем молчать. -Даже если и так, то как мы можем убедиться, что с ним все хорошо? - подал голос Невилл. - Зелье? - предложила очевидное Гермиона. - Только вот какое? Их раздумья прервал деликатный стук в дверь. От неожиданности все вздрогнули и уставились на дверь. - Это же не директор, да? - сглотнув поинтересовалась Джинни. - Сейчас узнаем, сестренка, - Джордж достал палочку и направился встречать незваного гостя. Остальные тут же рассредоточились по всей комнате, кто-то даже зашел за диван, чтобы можно было легко укрыться от заклинаний. Тем временем Джорд открыл дверь и так и замер. Кто бы не пришел, это было явно неожиданно. Ребята переглянулись. - Что тебе нужно? - спросил юноша, собеседник что-то негромко ответил. Раздумывая пару секунд, Уизли посторонился... пропуская Драко Малфоя. Тот прошел внутрь и удивленно приподнял брови в ответ на направленные на него пять палочек. - Туше, - криво улыбнулся он. - Я пришел с миром. На этот раз. - Что тебе нужно? - агрессивно повторил Рон вопрос своего брата. На что Малфой лишь скривился. Но все же кивнул и кинул на кресло пухлый конверт. В нем лежала не активированная карта и письмо. Видимо от Гарри. - Откуда это у тебя? - Гермиона подняла изумленный взгляд. - А кто по вашему помог ему сбежать из школы незаметно? - Он у него, да? - Да... И, надеюсь, об этом никто не узнает. Хотя, - слизеринец махнул рукой, - скоро это станет не столь важно, - и покинул комнату. Гриффиндорцам ничего не оставалось кроме как молиться, чтобы увидеть своего друга вновь живым и невредимым. И постараться выбраться из надвигающейся грозы живыми и невредимыми: пришло время подумать о самих себе. А на утро Хогвартс и всю магическую Британию захватила паника. "Ежедневный пророк" вышел большим тиражом, чем обычно, а на первой полосе вопреки обычаю размещалось сразу две сенсационные новости. И обе они боролись за внимание читателя, который замирал посреди улицы в потоке людей, и не знал, как реагировать на столь беспрецедентные события. Хотя, первая новость, не блистала своей новизной. Отличалась она только тем, что сбежавших узников было на этот раз больше одного. Да, именно, стены Азкабан вновь не стали преградой для Пожирателей Смерти. На фотографии можно было увидеть, как толпа журналистов поджидает Министра Магии, но тот не собирается давать никаких комментариев. Даже Рите Скитер не удается узнать, кто именно покинул стены тюрьмы и улизнул от пугающих до дрожи стражников. "Из Азкабана снова сбежали. Можем ли мы теперь быть уверенными в своей безопасности?" - гласил заголовок. А вот изображение второй новости будто насмехалось над первой. На нем был запечатлен Люциус Малфой. Тот, кого считали чуть ли не правой рукой Темного Лорда, но так и не смогли ничего предъявить кроме пустых слов. По фото было сложно сказать, где именно дает интервью волшебник, но это, наверное, было последним, что интересовало читателя. "Гарри Поттер покинул Великобританию и начал новую жизнь". Малфой-старший заявлял, что мальчик сам к нему пришел за помощью. Он говорил, что помог тому покинуть незаметно страну и даже создал новые документы взаимн на обещание, что тот не вернется. Интервью завершали пафосные слова о том, что мальчик принял правильное решение и предстоящая война, в которую бездушный директор пытался его впутать, совсем не его дело. Реакцию "бездушного директора" на такую наглость видел только Фоукс, в огне которого сгорела скомканная утренняя газета. Минерва постучала в дубовую дверь и отступила на пару шагов, ожидая, пока откроют. Перед ней стоял небольшой двухэтажный дом, с другой стороны которого было одно из многочисленных кафе этой улицы. Сам хозяин заведения предпочитал не выходить к людям и постоянно отсиживался на втором этаже. Он был слишком похож на брата и не хотел вызывать слишком большое внимание к собственной персоне. О репутации родственничка он не волновался, тот с каждым годом сам все больше расшатывал под собой стул. Близкие к нему маги не видели его махинаций, но чем дальше ты отходишь, тем больше картина открывается твоему взору. И скоро это произойдет. Если его не убьют раньше. Судьба знаменитого мальчика его не волновала, но известия о его побеге заставили его задумчиво усмехнуться. Минерва раздраженно выдохнула от столь долгого ожидания и обернулась к спутнику. За спиной стоял коллега - Северус Снейп. На лице темного волшебника не было ни эмоции, женщина даже предположить не могла, о чем тот сейчас думает. На исчезновение Поттера он никак не отреагировал, лишь пожал плечами, когда она к нему обратилась. Слишком странная реакция даже для Снейпа. Наконец, за дверью послышались шаркающие шаги, и их запустили внутрь. Небольшой коридор, а за ним гостиная, где почти все уже собрались. На лицах присутствующих читалось напряжение и недоумение. Они впервые здесь собрались. Не успела МакГонагалл поздороваться с соратниками, как в дверях появился Директор. Все взоры тут же обратились к нему. - Почему мы собрались именно здесь, а не в доме Блэка? - поинтересовался кто-то, выразив общую мысль. - Неужели вас, господа, больше беспокоит это, а не потеря нашего Героя? - недовольно ответил волшебник. Ответом ему послужили хмурые взгляды. - Хорошо. Мы собрались здесь, потому что я не могу связаться с Сириусом, а доступ в дом ограничен. - Мерлин, неужели к Нему попал не только Гарри, но и Сириус? - воскликнула Молли. - Бедные мальчики. Мы должны их найти! В комнате поднялся гул. Волшебники стали делиться своими переживаниями, едва слушая своих собеседников. - Северус, - негромко в общей суматохе обратился к зельевару директор, - Лорд тебя не вызывал? - Я был у него в утро перед приездом учеников, но он ничего не сказал на счет мальчишки. - Странно, - Дамболдор недовольно покачал головой. - Плохо не только то, что мы не знаем, как мальчик пропал, но и когда это случилось. - Я могу поговорить с Люциусом. Вряд ли, но может он скажет мне что-нибудь. - Хорошо. Сотрудники "Придиры" и "Ежедневного пророка" работали на убой. А все потому, что за прошедшие несколько недель сенсационные новости взяли в привычку всплывать в самый последний момент перед печатью. Или еще и того хуже - в момент печати. Вот и на этот раз стоило печатным станкам замолчать, а работникам уйти раздавать утренний тираж, как в редакцию вихрем залетела Рита Скиттер. Пока она поднималась по винтовой лестнице, главный редактор успел несколько раз отвергнуть собственную мысль о том, чтобы спрятаться от этой вездесущей женщины. - У меня сенсация! - заявила она с порога. Редактор молча посмотрел в ответ. Но журналистку это не смутило. Она кинула конверт с фотографиями на стол редактора и с самодовольной улыбкой расположилась напротив. Мужчина также молча открыл конверт, попутно отмечая, что стопка фотографий слишком увесистая даже для Скиттер. Но эта мысль тут же сменилась той, где он считал, что фото слишком мало. Ведь для такой новости нужно выбрать самые лучшие ракурсы и освещение. На карточках было изображено трое людей. Они сидели за столиком в пустом кафе и о чем-то разговаривали. Людей вокруг практически не было, а солнце только вставало. Волшебник кинул взгляд за окно. Да, фотографиям от силы полчаса. Один из мужчин на фотографии сидел к объективу спиной. Время от времени он поворачивал голову в сторону, чтобы окинуть улицу взглядом, но даже тогда невозможно было разобрать его лица. Но не это больше всего бросалось в глаза. Напротив незнакомца сидело две очень известные личности. Еще один мужчина и женщина. Они были очень похожи и не только черным цветом одежды, но и чертами лица, жестами. Волшебница явно была чему-то рада. Она чуть ли не размахивала руками и активно о чем-то рассказывала. Время от времени она порывалась обнять сидящего рядом мужчину, но что-то ее останавливало. Хмурый взгляд мага позволял лишь приобнять за плечи и тут же отпустить. Пока Министр поднимался на лифте, он успел пожать руку паре десятков сотрудников и с еще большим количеством - просто поздороваться. Благо на своем этаже он никого не встретил и путь до кабинете преодолел в одиночестве. В приемной уже вовсю работал секретарь, молодая волшебница около тридцати лет, расторопная, уважающая босса и любящая свою работу. Поэтому не успел Руфус дойти до своего кабинета и разместиться на рабочем месте, как на столе его ожидали свежие письма, стопка документов, утренний выпуск новостей и чашка горячего кофе. Секретарь по обыкновение уходить не спешила, она явно чего-то ожидала. Министр уже собирался поинтересоваться, в чем дело, как взглядом зацепился за заголовок первой полосы "Пророка". - Что это? - хрипло спросил он. Люциус Малфой вышел из камина и, не сбавляя скорости, решительно направился в другую часть Атриума. У него было слишком много запланированных дел на сегодня и критично мало времени. Обычно на толпу людей, вечно спешащую в разные направления большого холла Атриума, он не обращал особого внимания, но не в этот раз. Люди вокруг гудели. Не то чтобы они были чем-то сильно встревожены, но явно произошло то, что всех вдруг заинтересовало. Малфой чуть вытянул трость перед собой, заставив остановиться пробегающего мимо молодого курьера. Протянув ему монету, мужчина получил свежую газету и сразу понял, что она явно отличается от той, что принесли домовики перед завтраком. Но увидев, какая новость заставило Атриум всполошиться, маг еле удержался, чтобы не закатить глаза. Кингсли захлопнул последнюю папку с отчетом и устало откинулся на спинку кресла. Последнюю неделю он почти не спал, успел побывать на трех полевых заданиях, после которых срочно потребовали детальный отчет. Поэтому приготовив вчера вечером побольше кофе с бодрящим зельем, аврор засел за столь нелюбимую писанину. Отчеты получились до безобразия большими по объему и ужасно нудными, приходилось даже по несколько раз пересматривать собственные воспоминания. И вот сейчас, когда из коридора стали слышны звуки приходящих на работу сотрудников, он закончил писать. Оставалось занести документы на подпись к секретарям министра и можно отправляться домой, отсыпаться. В дверь негромко постучали, и в кабинет нерешительно заглянул новенький стажер отдела. - Сэр, можно? - Что такое, Стерт? - вздохнул Кингсли. - Свежий "Ежедневный пророк", сэр. - Давай сюда. Спасибо. Но стоило прочитать первую страницу, как сон слетел как не бывало. Аврор подскочил на ноги и бросился к камину. - Кабинет директора Дамболдора! - воскликнул он. На столе осталась лежать раскрытая газета: "Воссоединение семьи Блэк: брат и сестра объединили силы?" А на фото Беллатриса и Сириус Блэк завтракающие в кафе у всех на виду. Молодая волшебница, напевая незатейливый мотив себе под нос, шла по длинному коридору с множеством кабинетов. В одном забрала документы, во втором - почту, в третьем попросила выделить людей для помощи на завтрашнем мероприятии и, наконец, направилась в свой кабинет. На столе все так же с прошлого вечера лежала работа по незаконченному анализу, пробежав по которым глазами, девушка улыбнулась и сложила в отдельную папку. Через десять минут послышались шаги и в приемную быстрым шагом зашел волшебник с зонтом и перекинутым через левую руку плащом. - Доброе утро, сэр, - поздоровалась она и получила ответный кивок. Ее боссу явно было не до любезностей, брови были нахмурены, а губы поджаты - явный признак приближающихся проблем. Но раз ее в это не посветили, значит, не ее дело. Ее дело занести в кабинет чашку кофе, свежую прессу и документы на подпись и тихо удалиться. Еще через полчаса по всему этажу раздался женский испуганный крик. Буквально через пару мгновений в кабинет ворвалось несколько мужчин с палочками наготове, но было поздно. Хозяин кабинета был уже мертв. Поднялась суматоха, которая помогла секретарше незаметно покинуть место происшествия. За пару минут она успела достигнуть каминов и как раз вовремя. В ту же секунду, когда волшебница исчезла в зеленом пламене, в другом конце города из камина появился мужчина, черты которого становились прежними после применения оборотного зелья. Черты лица, волосы, строение тела, но не одежда. - Тебе идет, - саркастически отметил внешний вид гостя высокий волшебник в черном. Невилл задумчиво водил ложкой в кружке с чаем, стараясь не стучать о стенки особо громко, когда что-то заставило его поднять взгляд. Увиденное заставило его еще больше нахмуриться. От дверей в Большой Зал, едва не срываясь на бег, в сторону стола преподавателей направлялась МакГонагалл. Когда она проходила мимо гриффиндорцев, те заметили неконтролируемую тревогу на ее лице и оттенок неуверенности. Студенты переглянулись и разом уставились на своего декана. Та только дошла до Директора и стала ему что-то говорить. Но не успела волшебница сказать и несколько слов, как лицо Дамболдора ожесточилось, и он резко поднялся на ноги. Те преподаватели, что в это время еще не закончили завтракать, поднялись вслед за ним. Среди них был и Северус Снейп. Он кинул на гриффиндорцев хмурый взгляд и исчез за преподавательской дверью вместе с коллегами. Происходящее не осталось незамеченным для немногочисленных студентов в Большом Зале, которые и не знали о чем думать. Ясно было одного - первые пары у них отменяются, а преподавательский состав настолько встревожен, что забыл об этом сообщить. - Чтобы не произошло, думаю в обед мы получим новые листовки от "Пророка" с экстренными новостями, - озвучил кто-то из студентов общую мысль. Директор Дамболдор метался по своему личному кабинету и старался взять себя в руки. За дверью сидят его коллеги, которым не стоит показывать, что его план звено за звеном рушится. Он потерял Блэка, многих сотрудников министерства, бывших лояльным ему, число которых увеличится теперь. Мерлин, смерть действующего Министра Магии он никак не предвидел. Чертов Риддл. Теперь придется покинуть территорию школы и самому прийти на заседание в министерство, чтобы проследить за выбором кандидатов на пост нового Министра. А это будет сделать не так просто. Большинство из этих кандидатов пусть не официально, но поддерживают политику Лорда или хотя бы отчасти склоны с ним согласиться по некоторым вопросам. Может предложить Барти Крауча? Тот уже отошел от плена и должен был уже вернуться к делам в министерстве. Надо подумать и узнать, когда заседание. Лорд Воландеморт стоял около окна и, раздвинув самую малость шторы, наблюдал, как на горизонте исчезают последние лучи уходящего солнца. Но не смотря на приближающуюся ночь в этой комнате не спешили включать свет. Лишь десяток свечей по всей комнате освещали ее и позволяли ориентироваться в пространстве. В этой комнате казалось замерло само время. Воздух словно стоял ощутимой стеной и не давал глубоко дышать, хотя проветривали и накладывали очищающие чары регулярно. Темный Лорд обернулся и скользнул взглядом по живой картине, которая уже столько времени оставалась неизменной. Практически все пространство занимала большая кровать, а на ней лежал юноша. Спал беспробудным сном. Сказка о спящем красавце воплоти. Только вот в красавце развивалась жизнь - ребенок, чье рождение ожидали в ближайшие дни. Волшебник оттолкнулся от подоконника и, наконец, опустился в кресло около кровати. За последние пару недель он много времени провел здесь, даже слишком много, но это на удивление успокаивало. Тишина и покой словно впитались в стены вокруг и помогали успокоиться ему самому. А тихое дыхание юноши нисколько не мешало думать, а наоборот помогало, поддерживало. Риддл потер пальцами переносицу и прикрыл глаза. Магия, отпущенная на свободу, тут же заметалась по комнате, похожая на радостного щенка без поводка. Некоторое время сила свободно гуляла, пока не натолкнулась на чужой источник. Но это не заставило ее ни испугать, ни напасть. Мужчина глубоко выдохнул, ощущая, как два потока магии объединились в один, идеально сочетаясь друг с другом. Покружив некоторое время вокруг, объединенные потоки успокоились и плащом опустились на плечи. Лорд чуть не застонал от облегчения, чувствуя, как расслабляется каждая мышца его тела, каждая клеточка. Это лучше любой медитации, которую так любят монахи в горах. Проснулся Воландеморт ранним утром выспавшимся и полным сил. Тело не смотря на неудобную позу для сна не болело, а сознание было кристально ясным. Он решительно поднялся на ноги. Сегодня важный день. Пора начинать. В послеобеденный период этой пятницы в холле Атриума было на удивление немного людей. Впереди их ждало два дня выходных, погода обещала быть на удивление хорошей для конца февраля, и многие постарались закончить свою работу пораньше и ускользнуть к родным. Мужчина перешагнул невысокий бордюр камина и, поправив глубокий капюшон на голове, направился в сторону бокового лифта - одного из тех, что везет прямиком на этаж Суда Визенгамота. Именно там было решено провести сегодняшнее собрание и обсудить предварительные результаты переизбрания Министра Магии. Прошедшую неделю его обязанности исполнял Корбан Яксли. И не смотря на тяжелый характер и сложные взаимоотношения с окружающими, тот хорошо показал себя на временном посту, поэтому Дамболдор всерьез опасался, что тот его статус временно исполняющего превратится в постоянный. Погруженный в свои мысли, Директор шел медленно, то и дело пропуская людей вперед себя. К сожалению, он настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил происходящие вокруг изменения. А тем временем люди вокруг стали говорить все тише и оглядываться, кто-то даже старался сбежать через камины, но те уже были заблокированы, как и двери, как и лифты. Волшебник, заметив краем глаза, стоящую впереди толпу людей, тоже остановился, но что-то было не так. Он медленно поднял голову и оглянулся. И обреченно заметил, что находится в круге из людей, те стояли, не смея шелохнуться, а в глазах читалось непонимание. А вот он сразу все понял. - Будешь прикрываться невинными людьми, как живым щитом, Том? - воскликнул Дамболдор. - Кто бы говорил, - послышался высокий голос со всех сторон. - Это не я манипулирую ими и не посылаю вслепую на войну. Они оба понимали, о чем шла речь, и не было смысла это отрицать. - Где Гарри, Том? Что ты с ним сделал? Справа за спинами людей мелькнула высокая фигура в плаще. Люди чуть расступились, позволяя ей выйти вперед. - Мальчик сам пришел ко мне, старик. В поисках защиты от тебя, - буквально выплюнул Лорд. - И ты его убил? - Что ты? - темный маг остановился в десятке шагов и надменно усмехнулся. - Этот юноша залог моей жизни. Я никогда бы его не тронул. А вот ты хотел, чтобы он сдался, добровольно пошел на смерть. - И где же он теперь? Где? - Дамболдор развел руками. - Не говори глупостей, ты просто избавился от него, как от преграды. На несколько секунд повисла тишина. Все с ожиданием смотрели на Темного Лорда. А тот спокойно стоял и даже чуть улыбался. Незаметно он повел глазами и убедился, что МакНейр и Руквуд на своих местах, а значит остальные - тоже. - Гарри Поттер жив и находится под моей защитой, - задумчиво протянул Лорд. - Я не причинил ему вреда. Клянусь магией. - Ах ты, - воскликнул Дамболдор и резко выхватил палочку. Это послужило сигналом для окружающих. Не мешкая они тут же вступили в сражение с Пожирателями Смерти, стоящими по периметру Атриума. Но удивительно было другое: часть волшебников постарались отступить и как можно меньше вмешиваться в сражение, взамен их никто не трогал. Со стороны можно было заметить несколько эпицентров сражения, самый масштабный из которых, конечно же, развивался в центре. Вокруг двух сильнейших волшебников, резвилась колоссальная, ничем не сдерживаемая мощь. Она извивалась, словно гибкий, но жесткий хлыст, то и дело задевая стены вокруг и оставляя в них огромные дыры. Оба мага творили магию беззвучно и лишь изредка выкрикивали мало кому известные слова, после чего здание заметно встряхивало и на несколько секунд словно опускалась оглушающей тишина. А затем лопался невидимый шар из воздуха, и звуки возвращались оглушающей волной. Было очевидно, что оба волшебника не уступают друг другу в способностях, но постепенно Директор все больше стал отражать удары и меньше отвечать на них. Так или иначе возраст не позволял вести длительную и изнурительную борьбу, а выпускаемые волны магии еще больше утомляли уже не молодой организм. Старик проигрывал, и от этого еще больше злился. Наконец, он на что-то решился. Послав в сторону Темного Лорда мощную, но простую волну воздуха, Дамболдор стал творить вокруг сферу, границы которой быстро разрастались и белели. К счастью, а может и нет, но Воландеморт знал это заклинание. Он приставил палочку к горлу и усилил звук собственного голоса: - Щиты! - у него была всего доля секунды, чтобы предупредить людей об опасности. Объяснять, как себя обезопасить было слишком долго, оставалось надеяться, что у большинства будет достаточно высокий уровень магического ядра, чтобы спасти собственные жизни. В последнее мгновение он лишь успел прикрыть собой недалеко стоящую волшебницу - девушка явно не успевала наложить щиты. Когда грани сферы достигли их, казалось, что разом отключили все органы чувств. Затем издали послышался звук ультра сигнала, а пол под ногами повело. Не успел Воландеморт окончательно прийти в себя, как стал оглядываться. Он явно слышал отчаянный крик Люциуса. Было бы не хорошо, если его завалило обломками стен. А люди вокруг пытались осознать, что произошло и помочь окружающим. Жертв было много: кто-то пострадал от заклинания директора, а кого-то завалило грудой камней от разрушенного потолка и стен. И было удивительно, что после такого колоссального погрома Атриум еще стоял. Наконец, Лорд глазами нашел своего последователя. Малфой был одним из немногих, кто продолжал сражаться. Но ничего странного в том не было, ведь, противником являлся Крауч-старший. Но Малфоя видимо заботило что-то другое, он постоянного порывался уйти в сторону и поскорее отделаться от отца Барти. На помощь ему пришел Руквуд, и вместе они быстро расправились с мужчиной. Но не успело тело мертвого волшебника упасть на пол, как Люциус уже куда-то побежал. Оказалось, что его интересовал одна из многочисленных гор камней. Он резко остановился около нее и не смел подойти ближе. - Люциус? - позвал его Руквуд. - Там моя жена. Руквуд беспомощно оглянулся на Лорда. Все знали о безграничной любви Малфоя к жене и сыну. Риддл хмуро покачал головой: вряд ли, но попытаться стоит. Он коснулся камней палочкой и что-то негромко прошептал. - Там кто-то есть... - неуверенно сказал он. - Кажется без сознания. Надо осторожно разобрать завал. Через десять минут часть камней было убрано, а под ними лежали близнецы Уизли и Нарцисса Малфой. Все без сознания, но живые. Вокруг них еле заметно мерцал купол, не позволяющей многотонным обломкам стен окончательно их придавить. Убедившись, что теперь все под контролем, Воландеморт оглядел весь холл. Практически всех своих людей он увидел в относительном порядке. - Где твой муж и Нотт? - спросил он у Беллы. Та сидела на одной из каменных плит и явно о чем-то размышляла. Волшебница подняла голову и несколько секунд недоуменно на него смотрела. - Они решили устроить авроров в нескольких комнатах и запереть, - наконец, отреагировала она. Рядом с ней сидел мужчина с русыми волосами и бледно-зелеными глазами. На удивление отталкивающая внешность. Но Лорд знал, что это Сириус Блэк под оборотным зельем. Блэк выглядел неважно, слишком бледный, и прикладывал к кровоточащему лбу лед. Анимаг уже хотел было что-то сказать, но Белла ему не позволила. - Сиди спокойно, - недовольно обернулась она к брату. Темный волшебник нечитаемым взглядом окинул странную парочку и решил пока не вмешиваться. Он поднялся на небольшой выступ и вновь огляделся. Теперь ситуация более менее улеглась. Было достаточно много жертв, но и выжило больше, чем он ожидал. И все были подавлены. Люди сидели прямо на полу и просто ждали, время от времени кидая взгляды в сторону Темного Лорда. В их глазах не было ни жажды действовать, ни тупой покорности. Они лишь хотели помочь пострадавшим и узнать, что же будет дальше, что принесет им этот переворот власти. А на следующие несколько дней жизнь в магической Великобритании замерла. Сложно поверить, что такая огромная страна перестала функционировать, но отчасти это было действительно так. Да, маги ходили на работу, делали свои обычные дела, встречались со знакомыми, но все происходило словно в каком-то вакууме. В первую очередь информационном. На время перестали быть доступны все правительственные органы, в здания, где они располагались, не было доступа. Оттуда никто не выходил и тем более не заходил и сложно было даже предположить, что там могло происходить. Главное здание в Лондоне, где находился Министр, штаб Аврората, суд сначала трясло как при самом настоящем землетрясении, а затем все затихло. Никто не мог пробраться внутрь ни через камины, ни бамбардой через главный вход, ни при помощи аппарации. Вокруг Министерства был наведен настолько мощный барьер, что нельзя было понять, если там вообще кто живой. Выпуск газет и журналов тоже на некоторое время остановился. Выходили лишь развлекательные листовки, которые практически никто не читал. Самые настырные журналисты пытались вести собственное расследование, но действительно важной информации никто добыть не сумел. Разве что стало ясно, что никто из ведущих политических фигур дома за эти дни не появлялся. Удивительно, но двери банка никто не закрывал. Гоблины все так же принимали посетителей за одним только исключением: перевод денежных средств за границу был временно приостановлен. Кстати говоря, в связи со всеми событиями выезд из страны тоже был запрещен. Да и сложно это было сделать, порт-ключи можно было получить только в соответствующих министерствах, которые были закрыты. Жизнь вернулась в прежнюю колею в понедельник с чуть ли реально ощутимым хлопком в ушах, похожим на тот, когда вылетают воздушные пробки. Утром как ни в чем не бывало вышли новые номера газет, где указаны результаты избрания Министра Магии и другие менее значимые политические и не только новости. На улице маги стали встречать знакомых, которые работают в Министерстве, на людях стали появляться представители других стран в сопровождении ведущих Британских политиков, кто-то даже успел дать большой прием. А через несколько дней перед Министерством впервые показался новый Министр - Пий Толстоватый. Он выступил перед собравшимися людьми, журналистами с длинной и пафосной речью, которая в себе ничего значимого не несла, кроме одного - за эти несколько дней произошел переворот, к власти пришли новые люди, влияние которых скоро станет ощутимым. Что удивительно, но ничего не изменилось сразу. Люди также ходили на работу, получали зарплату и читали новости, которые их совсем не касались. Новости касались ярых сторонников Дамболдора, который пропал, и других излишне ярых активистов за свет. Прошлась волна массовых арестов в Азкабан, некоторых приговорили к смерти. Почему и за что людям не объясняли, их просто информировали о приговорах и смертях, ставили перед фактом. Кто-то вовсе пропадал, но таких было мало. К тому же большую часть населения, ту что не занимается политикой, это не трогало лично, а значит, они не особо волновались. А те кто все же решался восстать, быстро успокаивались под давлением или опять же исчезали без следа. Тем более, было слишком поздно для народного возмущения. Новая власть слишком прочно стояла на ногах. Через некоторое время пошли слухи о Том-Кого-Нельзя-Называть. Люди успокоились и стали размышлять. Подчинение действующего Министра Темному Лорду было аналогично приближенности Люциуса Малфоя к Лорду. То есть всем известный факт, который сложно доказать. А значит, во главу страны встал Лорд Воландеморт. Темный Маг, который, что странно, ни разу нигде не был замечен. Конечно, маги, непосредственно работающие с Министром, слышали его разговоры за дверью с безликой фигурой в плаще, но больше никому ничего известно не было. Темный Лорд встречал очередной рассвет в этой тихой комнате вне времени. Его день начинался и заканчивался всегда в одном и том же месте, рядом с одним и тем же человеком. И, если честно, ничего из этого менять не хотелось. Это была только их домашняя уютная атмосфера, скрытая от посторонних глаз закрытыми дверьми. За столько ночей темный маг уже привык и к бессонным ночам и к глубокому сну в этом неудобном поначалу кресле. Конечно, можно было чуть сместить мальчишку и расположиться рядом с ним на кровати, но что-то не позволяло Лорду так поступить. Он кинул взгляд на кровать, где до сих пор "спал" юноша и покачал головой. Нет, это точно не выход. Но приводить его в сознание он изначально не планировал. Но с другой стороны что-то внутри активно сопротивлялось, чтобы эта красивая оболочка оставалась столь же безжизненной и дальше. Жизнь из мальчишки всегда била ключом, и видеть его таким до сих пор непривычно. Но если он очнется, что тогда? Все снова изменится. Придется заново учиться жить вместе, узнавать друг друга. Ведь нет смысла его запирать где-нибудь. Да и ребенок, ему нужен тот свет, что всем дарил Поттер. К слову о ребенке. Лорд подошел к люльке и непроизвольно замер. Даже для новорожденного тот был тихим, словно чувствовал состояние своего второго отца. Рождение его также прошло на удивление быстро и наименее безболезненно в физическом плане. А вот в магичиеском фоне - в этот момент происходили кардинальные изменения. Ребенок будто насосом выкачивал всю силу из юного волшебника, пока не перерезали пуповину соединяющую их. И именно с того момента Воландеморт как никогда полно прочувствовал связь между ним и Героем. Когда юношу в большей мере наполняла Его магия, он мог чувствовать того как самого себя. Именно в этом и была загвоздка. Разбудить мальчишку значит признать, что он важен, что он к нему привязался. А это для Лорда было сложно. В дверь негромко постучали. Воландеморт чуть тряхнул головой. Северус с утра пораньше - примета к тяжелому дню. День оказался действительно очень загруженным и неимоверно длинным. Сначала он несколько часов засел в кабинете с Министром, обсуждая все что можно и даже нельзя. Вопросы касались экономики, науки, образования, нового законодательства, даже успели обсудить перестановку кадров, которую Лорд старался всеми правдами и неправдами спихнуть на Люциуса. Но получалось не очень. Вышел Риддл из кабинета Министра с чугунной головой и только мечтал о уединении. Но мечтам не суждено было сбыться, на пол пути к каминам его перехватил Люциус. Как Лорд Малфой умудрился выяснить о его присутствии в Министерстве было неизвестно, но не слишком то неожиданно. У того были свои уши и глаза повсюду. Малфой-старший вежливо улыбнулся и настойчиво потянул в сторону своего кабинета, откуда они вышли еще через час. Благо блондин четко знал чего хотел и вопросы задавал по существу и кратко. В Атриум они направились вдвоем. Работники министерства с опаской поглядывали на них, ясно осознавая КТО перед ними, и старались побыстрее расступиться. Тем не менее, кто-то смелый все же нашелся. - Милорд! - послышался окрик позади и стук каблуков. Волшебник резко остановился и заинтересованно обернулся. К нему действительно редко осмеливались обратиться в стенах Министерства, будучи прекрасно осведомлены о его истиной личности. - Мисс Боунс, - поздоровался он с волшебницей. - Чем обязан? - Я хочу, чтобы мои слова, наконец, хоть кто-то воспринял всерьез, - на последнем слове женщина особенно повысила голос. За ее спиной мелькнула Мафальда Хопкерк, и Лорд усмехнулся, прекрасно осознавая, к кому действительно обращались. Вечное противостояние между главами отделов магического правопорядка и использования магии было известно всем. И сегодня он кажется видел в коридоре эту парочку, спорящую о чем-то. - В чем проблема, мисс Боунс? Но не успела волшебница сказать и слова, как ее вновь прервали. - Хотя, не стоит. Все вопросы решите для начала с Люциусом, - услышавший это Малфой мысленно скривился, - если будет что-то крайне невыполнимое, он мне передаст. Под конец речи и Малфой, и Хопкерк стояли с одинаково хмурыми лицами, а вот Амелия Боунс заметно сдерживалась от широкой довольной улыбки. - Спасибо, сэр, - искренне поблагодарила она. Риддл качнул головой и, наконец, направился к выходу из Министерства. Странная все же женщина. Придерживаясь нейтральной позиции, она никогда особенно не склонялась в его сторону, но и не выступала против его идей. Тем не менее, за последнее короткое время она уже не в первый раз обращалась непосредственно к нему. Лорд посмотрел на часы и мысленно прикинул, что идти до общих каминов будет слишком долго - придется воспользоваться тем, что в кабинете Министра. А у него самого еще слишком много дел. Впереди запланирована встреча в Гринготтсе, а перед ней предстоит заскочить домой забрать пару документов и написать письмо Северусу, попросить занести вечером пару зелий, на приготовление которых у него на этой неделе совершенно нет времени. . В Меноре он не пробыл и десяти минут. Все необходимые документы он подготовил еще утром и положил на рабочий стол, оставалось их только забрать. В последний момент он свернул в хозяйское крыло, где располагалась комната Гарри. Уже на подходе он вдруг понял, что в спальне кто-то есть, и непроизвольно ускорил шаг. Слава Мерлину, это была всего лишь леди Малфой. От резко распахнутой двери женщина подскочила с кресла и прижала ребенка к себе. - Милорд. - А, Нарцисса, это ты. - Да, я пришла вместе с Северусом. Он сказал, я могу посидеть с ребенком. - Северус здесь? - тут же уцепился за самое главное мужчина. - Да, он собирался зайти в оранжерею за травами. - Хорошо. В итоге в банке Риддл оказался гораздо позже, чем рассчитывал. При этом мелькнула раздраженная мысль, что сегодня кажется все вокруг сговорились задержать его. Благо, на назначенную встречу с руководством Гринготтса он не опоздал. Хотя даже если и случись такое, никто бы ему и слова не сказал, но он просто сам не любил опаздывать. В кабинете его уже ждало немало... личностей: и главный гоблин и несколько других гоблинов, представляющий рода с наиболее внушительными состояниями. Однако, не успел милорд переступить порог, как следом за ним влетел юноша, на ходу поправляя воротник мантии. Волшебник удивлено обернулся и опознал в том одного из Уизли. Билл, кажется. Он слышал о нем, славный малый. Но, с другой стороны, нужные люди донесли ему, что парню неважно, какие политические взгляды и предпочтения его партнеров по бизнесу, какой образ жизни те ведут, главное чтобы соблюдали условия договора и имели хорошую денежную историю. Остальное совсем неважно. Теперь не удивительно, почему гоблины так спокойно приняли рыжего волшебника в свой коллектив. Уизли тем временем расположился за столом и даже раскрыл папку с какими-то документами и только после все таки решил поднять взгляд на Воландеморта. - Мои коллеги, милорд, высказали желание, чтобы на встрече присутствовал кто-то из людей с их стороны. Поэтому я буду участвовать в дискуссии наравне с мистером Гриппухом, если вы не против. - Извольте, - пожал плечами Лорд. - И раз так, то расскажите мне, мистер Уизли, что не устраивает вас в работе банка на данный момент, как волшебника, а не как гоблина. Некоторое время Чарли молчал, видимо подбирал слова. - У нас сложности с переводом денег в другие страны, а еще сложнее получать от них денег. Это касается транзакций не только на государственном уровне, но и на обыденном гражданском. У нас много жалоб от обычных волшебников. Так же затруднено сотрудничество с нашими филиалами по всей стране в связи с изменением политического режима. Плюс налоги. Среди тех, кто... за последнее время пропал, были те, кто вкладывал часть своего дохода в функционирование банка, сейчас часть источников перекрыто, что нам сильно мешает. Темный Лорд молча слушал Уизли и задумчиво водил пальцами по губам. Что-то пугающее время от времени вспыхивало в его глазах, но волшебник заставил себя хотя бы отчасти закончить свою мысль. Обернувшись на гоблинов, он заметил, что они также внимательно наблюдают за реакцией темного мага. Наконец, тот явно что-то решил про себя и довольно улыбнулся. - Мистер Гриппух, ваше мнение мне даже спрашивать не надо, я и так его знаю. Требования эти уже давно не меняются, но на данный момент у меня нет ни времени, ни желания, что-то с этим делать. Что касается вас, мистер Уизли, я вас услышал и принял к сведению. Некоторые из вопросов мы обсуждали с Министром некоторое время назад. Запишитесь к нему через неделю на прием, думаю, он удовольствием поделится с вами результатами. Так или иначе, я хочу чтобы к концу месяца большинство выдвинутых нововведений были реализованы, после чего будем обдумывать дальнейший план действий. Я ясно изъясняюсь? - Предельно. - Отлично, - Лорд с радостью выдохнул, - тогда я откланяюсь, господа. В тот день он ужинал в компании Нарциссы Малфой. Хорошая женщина и мать. Будучи уверенной в себе и при этом спокойной по характеру, волшебница являлась идеальным партнером для Люциуса. Но не для него. Марволо понимал, что для него самого нужен кто-то яркий, активный, даже эмоциональный в хорошем смысле. Такой как... Поттер. Темный волшебник недовольно поморщился, снова все мысли сводятся к его "спящему мальчику". - Вам что-то не нравится, милорд? - тут же восприняла его недовольство на свой счет Нарцисса. - Нет, нет, еда просто замечательна. Признаться, я даже рад, что Люциус уехал по делам, и вы решили побаловать меня столь вкусным ужином. А мое недовольство касается лишь прошедшего дня, не воспринимайте на свой счет, леди. Леди Малфой неуверенно улыбнулась. И Лорд прекрасно понимал ее опасения. В последнее время он стал мягче обходиться с внутренним кругом и их семьями, к чему те еще не привыкли. Но он считал, что может позволить себе такое поведение, раз, наконец, добился цели, к которой шел столько лет. Четыре месяца спустя после этого дня. Два месяца спустя после дня рождения Гарри Поттера Хлопок портключа оповестил их о прибытии в пункт назначения. Поттер поднял голову и с удивлением обнаружил, что они находятся посреди парка в самом начале каменной дорожки. Вокруг было тихо и спокойно, где-то недалеко весело перекликались птицы, а солнце припекало даже в тени деревьев. - Где это мы? - Считай это нашим новым домом. - Нашим? - юноша обернулся к Марволо с легкой неуверенной улыбкой. - Именно. Никто не будет знать, где находится это место. - Даже профессор? - Первое время и он тоже. - Но почему? - Поттер чуть нахмурился, не понимая, что заставило Лорда так озаботиться безопасностью их жилища. - Разве нам что-то угрожает? - Пока что нет, - старший волшебник пожал плечами, медленно идя рядом по дорожке. Отвечать полными ответами он кажется не собирался. - Тогда в чем дело? - Гарри резко остановился и чуть раздраженно всплеснул руками, заставляя обратить на себя внимание. - Ты добился власти, как хотел, все тебя боятся и уважают и никто даже думать не смеет, чтобы навредить тебе. А про меня уже давно все забыли - официально я за пределами страны. Все же хорошо, разве нет? - Гарри, - Риддл вздохнул, - то идеальное состояние безопасности для вас, которое царит сейчас, не будет длиться вечно. Рано или поздно... Ты же знаешь, я не просто пришел к власти, я ее захватил, заставил людей покориться мне. - Разве это плохо? Ведь в такой ситуации никто не посмеет пойти против тебя. - Насильственный захват контроля, малыш, - голос Лорда от чего-то стал более низким и вкрадчивым, - опасен тем, что, в конце концов, люди устают бояться. Рано или поздно появится смельчак, который решит вернуть то, что было. Он поведет за собой людей, таких же уставших или наоборот юных идеалистов, и они начнут восстание. И даже если их усилий окажется недостаточно, я боюсь, что кто-то из них все же умудрится добраться до вас. А это последнее, что я могу допустить. Этот дом - не просто дом, это крепость, о которой не будут знать даже близкие люди. Здесь я смогу защитить тебя и ребенка, здесь я научу тебя защищаться всеми известными мне способами. Я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Риддл замолчал в ожидании реакции на свои слова, но всю драматичность момента испортила Келли. Ребенку надоело, что взрослые что-то обсуждают между собой, и он решил обратить их внимание на себя самым что ни на есть самым простым способом. - Ва! - воскликнула девочка неожиданно громко и весело хлопнула пухлыми ладошками по щекам отца, на руках которого все это время смирно сидела. На его удивленный и растерянный взгляд она лишь счастливо что-то залопотала на своем языке, обхватила за шею и мокро поцеловала куда-то в ухо. В ответ волшебник мягко щелкнул ребенка по носу, на что получил еще больше восторженного детского лепета. Со стороны послышался негромкий смешок. Поттер стоял в шаге от них и широко улыбался. Даже прищуренный взгляд Темного Лорда не заставил его хотя бы попытаться спрятать испытываемые эмоции. Неожиданно Воландеморт мягко усмехнулся и одним шагом преодолел то небольшое расстояние, что их разделяло. Осталось притянуть мальчишку к себе и зарыться носом в его мягкие волосы. Запах ставшего на удивление родным мальчишки успокаивал.