Один год счастья.

Гарри проснулся от того, что в комнате стало довольно душно. Перевернувшись на другой бок, он обреченно застонал: на этой стороне простыни не были нагреты от жара человеческого тела, но все же и не приносили долгожданной прохлады. Марволо в выделенных им обоим покоях не было, видимо как обычно вышел прогуляться перед наступающей жарой. Скоро он вернется и придется вставать собираться на завтрак. Чирага Дехлеви не выносил, когда кто-то с утра отсутствовал за столом. Однако даже сквозь полудрему мальчик краем сознания отметил нечто странное… Стоп, но если сейчас утро, то в комнате не должно быть такой духоты. Неожиданно висящие на стене часы глухим громким звуком отмерили час дня. — Я проспал! — в легкой панике воскликнул мальчишка и мгновенно соскочил с кровати, направляясь в ванную. Тем не менее запутавшееся вокруг ног легкое покрывало не дало сделать и двух шагов, как он, споткнувшись, упал. — Ты не ушибся? — послышался над головой его голос и в поле зрения оказались голые ступни мужчины. — Гарри… — Я проспал завтрак! — повторил Поттер, подняв взгляд выше. — Еще бы немного и ты бы пропустил время дневного чая, — чуть улыбнулся Лорд, сажая юношу на постель и мягко освобождая его лодыжки от плена пододеяльника. Некоторое время молодой волшебник растерянно наблюдал за его действиями, а затем, словно очнувшись, резко натянул майку до колен и густо покраснел. — Умывайся и выходи на террасу. И не задерживайся, я жду… Соня, — мужчина хмыкнул и, потрепав его по волосам, покинул комнату. — Как жаль, как жаль, — качал головой шейх, — что вы уже меня покидаете. С вами, господа, эти десять дней пролетели словно несколько часов. И вы же еще не раз навестите меня правда, Гарри? — неожиданно обратился Дехлеви к Поттеру, от чего тот на пару мгновений растерялся. — Я постараюсь, сэр, но не могу ничего точно обещать. — О, что вы, с вас мне достаточно и одного обещания. Вы… — Ладно, хватит разговоров, — прервал Риддл беседу. — Нам с Гарри пора домой. Мы и так задержались больше задуманного, а дела, как известно, ждать не будут. Несколько секунд Чирага внимательно смотрел на Лорда, будто общался с ним мысленно, и, наконец, хмуро кивнул. — Конечно, я все понимаю. Однако рад, что вы все же смогли выделить время и отдохнуть в моих владениях, надеюсь вы смогли остановить свое время и разобраться в самих себе, — непривычно серьезный взгляд серых глаз скользнул по гостям, и Гарри понял, что только сейчас шейх снял с себя маску добродушного хозяина поместья и показал свою истинную сущность сильного мага. — Все может быть, мой дорогой друг, — поднимаясь, произнес Воландеморт. — Однако все детали позволь оставить за кадром. Идем, Гарри, у меня до собрания осталось полчаса. Юный волшебник тут же подскочил на ноги, прихватив с собой сочный персик, и в приподнятом от чего-то настроении направился к выходу. — Постарайся собрать все крестражи как можно быстрее, Марволо, — тихо давал прощальные наставления Дехлеви. — Неизвестно, когда мальчик будет готов, но ты должен быть готов раньше. И еще одно, я больше не смогу принимать тебя до ритуала в моем доме. Мой народ презирает тех, кто раскалывает свою душу, и лишь этот юноша, священная связь между вами, заставляет их мириться с ситуацией… К тому же я рассказал тебе достаточно отрицательных моментов в данной ситуации и надеюсь, что это заставило тебя хотя бы задуматься. Темный Лорд остановился на верхней ступени и обернулся, непроницаемым взглядом окидывая говорящего. Он ненавидел, когда ему читали нотации, но сейчас понимал, что нужно промолчать. — Хорошо. — А почему мы не воспользуемся тем камином, по которому пришли сюда? Мы же торопимся, у… тебя же собрание, — Гарри чуть смутился, он еще не привык обращаться к мужчине на «ты». — Я немного преувеличил, — хмыкнул темный маг. — Но одно дело точно нужно успеть сделать до заката. — До заката? — растерянно переспросил юноша. Какой закат, они же только позавтракали? Однако неприятный рывок в районе живота прервал его размышления. Когда же его перестало мутить, Поттер огляделся и понял, что находится явно в Англии. Он вместе с Лордом стоял на высоком обрыве, под ними простирался древний могучий лес, а горизонт медленно окрашивался насыщенными цветами уходящего солнца. — Вон там должно быть мое поместье, — через минут пять заговорил Риддл, обвивая его за талию и крепко прижимая к своей груди. — А теперь держись! — Что? — отрываясь от созерцания пейзажа, переспросил юноша, собираясь обернуться, но неожиданно не смог произнести и слова. Резкий шаг вперед, рывок, и они падают. Что происходило после Гарри не смог бы, наверно, описать спокойно и через десять лет. Потому что это было волшебно. Даже для магического мира. Когда до столкновения с деревьями оставалось всего десятки сантиметров, их обоих словно окутало мягкое черное облако, сотканное из плотной материи, и на огромной скорости понесло куда-то вперед. Сильный ветер не бил в лицо, лишь чуть-чуть задевал волосы и можно было осмотреться вокруг. На верхушках деревьев отражались лучи вечернего солнца и казалось, что все листья постепенно захватывал огонь. Складывалось ощущение, будто вот-вот и он коснется твоих ног, рук, черного плаща и превратит тебя в еще один листочек, но только большой и летящий против ветра. Гарри поднял голову и, посмотрев вперед, невольно испугался. Они рассекали небо с действительно огромной скоростью, гораздо быстрее, чем он предполагал. И, наверное, попадись им на пути птицы, они бы непременно с ними столкнулись, не успев увернуться. Хотя какие здесь птицы? Они скорее всего все скрылись, как только увидели вдали развевающийся черный плащ Воландеморта. Поттер видел Пожирателей в воздухе только один раз, но этого было достаточно, чтобы запомнить тот, трепет, что они вызывали… От созерцания пейзажа его отвлекла легкая тянущая боль в левой кисти. Мальчик опустил взгляд и с удивлением заметил, что до сих пор судорожно впивается пальцами в обнимающие его руки Лорда. С трудом заставив себя разжать руку, он неуверенно вытянул ее вперед и улыбнулся. Рукава длинного плаща ласково задевали его обнаженное предплечье, а сильный ветер обдувал кончики пальцев, посылая по телу табун холодных мурашек. — Осторожнее, — раздался над ухом голос Воландеморта, — не вертись сильно, а то упадешь еще. Гарри лишь обернулся через плечо и, столкнувшись со взглядом черных с красной радужкой глаз, радостно улыбнулся. — Это… это… — все не мог он подобрать слово. — Это потрясающе. — Смотри вперед, — улыбнувшись, ответил темный маг. Гарри вновь поднял голову и увидел на горизонте черную точку, она приближалась с каждым мгновением и, наконец, стала обретать очертания величественного замка. Вскоре можно было рассмотреть и парк вокруг него и множество фигур, которые при их приближении замерли с запрокинутыми вверх головами. Темный Лорд сделал один круг вокруг Менора и плавно опустился на одной из его крыш. — А они меня не заметили же? — взволнованно поинтересовался юный Герой, оборачиваясь назад, словно боялся, что за ними мог кто-то подсматривать. — Не волнуйся, тебя никто не заметил. Вряд ли кто-нибудь вообще мог подумать, что я могу быть не один. А теперь иди в спальню и постарайся ни с кем не столкнуться, — Воландеморт указал жестом на открытый люк, но сам остался на месте. Поттер на несколько секунд растерялся, но подумал, что возможно маг решил воспользоваться другим ходом, развернулся и стал аккуратно спускаться вниз. На полпути люк за спиной с тихим щелчком закрылся, и свет с улицы полностью пропал. Теперь даже очертания крутой лестницы с трудом можно было различить. Некоторое время юноша потоптался на месте, но делать было нечего и пришлось осторожно продолжать спускаться. Несколько ступеней он преодолел без проблем, однако очередная оказалась от чего-то чуть ниже остальных, и Гарри от неожиданности оступился. Но ни упасть, ни даже покачнуться ему не дала внезапно появившаяся в темноте пара сильных рук, схвативших его за плечи. Мальчик с шумом испугано втянул в себя воздух, но закричать не успел. — Не бойтесь, сэр, — послышался смутно знакомый голос, — это я Хавлеском. — Хавлеска? — хрипло переспросил волшебник. — Ты… ты тот оборотень из моей комнаты? — Да, сэр, все правильно, — было заметно, что оборотень испытал облегчение от того, что его сразу узнали и не стали вырываться. — Возьмите меня за руку, я помогу вам спуститься. — А ты видишь в темноте? — заинтересовался тут же Поттер, находя наугад крепкую горячую ладонь. — Конечно, я же оборотень. Юноша улыбнулся и промолчал, а про себя сделал отметку о том, что надо побольше пораспрашивать Хавлеска о его виде, привычках, стае… Выход, кстати говоря, оказался немного дальше, чем Гарри предполагал. После того как под ногами оказалась устойчивая каменная поверхность, пришлось повернуть направо, пройти еще пару метров, и только тогда можно было покинуть этот темный туннель. Который как ни странно, выводил прямиком в самый дальний угол большой библиотеки Менора и был засекречен иллюзией небольшой тумбочки с письменными нерабочими принадлежностями. — Никогда бы не догадался, что здесь есть нечто подобное, — восхитился волшебник, оборачиваясь к своему невольному проводнику. — Подождите… А откуда… что вы там делали? — он медленно освободил свою ладонь из чужой и чуть отступил. — Не бойтесь меня, сэр, — нахмурился оборотень. — Я не причиню вам вреда, клянусь. — Ты не ответил на мой вопрос, — нахмурился Поттер. — Я увидел, как Темный Лорд прибыл, а мистер Снейп подсказал, где можно Вас найти. — Хорошо. Допустим я поверил… А зачем ты решил встретить меня? — Вы слишком подозрительны, сэр, — Хавлеска в примирительном жесте поднял обе руки. — Я никогда не причиню вам вреда. — Но почему я должен тебе верить? И с какой стати ты вообще так ко мне обращаешься? — Считайте меня вашим личным телохранителем, а причину лучше спросите у Милорда. Он запретил мне говорить с вами на данную тему. — Запретил, говоришь? — недовольно нахмурился юноша, но все же кивнул. — Ясно. Ну хорошо, мне нужно идти к себе в комнату. — Я провожу. — Как знаешь. И называй меня по имени, пожалуйста, — все же попросил он, выходя в коридор. Воландеморт задумчиво постучал костяшками пальцев по столу и откинулся назад. Перед ним за столом сидел внутренний круг - люди, которые заслужили его доверия пусть и в разной степени, но все же гораздо больше всех остальных. Не все, конечно, из них знали о ситуации с Поттером и о том, что он вообще находится всего лишь на пару этажей выше, но Лорд пока не торопился рассказывать об этом. Ранее он молчал от того, что не был уверен в нем, а сейчас же… просто не хотел. Малфой, Нотт, братья Лейстренж — сегодня были в сборе все самые главные его фигуры, те, кто продвигал его по карьерной лестнице в Министерстве и причем делая это максимально законными путями. Насколько это возможно. Однако мужчину, жившего, по документам, когда-то на самой границе с так называемым Диким Западом и с детства любившего политику, даже сам Дамболдор не заподозрил ни в чем плохом, так что в большинстве случаев не было никаких проблем. — Хорошо, — кивнул он, наконец, — на сегодня мы закончили. Все свободны. Риддл дождался пока все покинут комнату и обернулся к Северусу. — У меня еще два собрания, а я уже устал, — недовольный собой поморщился он. — Этот Восток меня расслабил. — Даже тебе порой надо отдыхать, — пожал плечами Снейп. — А три собрания подряд ты сам решил устроить. — Может, ты и прав, — откликнулся Лорд, накидывая на себя личину полунага и выскальзывая в боковую дверь. Буквально через пару минут в большой тронный зал должны прибыть члены Внешнего Круга. Их важность он ни в коем случае не умалял, но зато доверия практически не проявлял. Для этих магов среднего класса, мелких секретарей, помощников со всей территории Лондона и за его окраинами он был сильным темным магом с внешностью, изменившейся после многочисленных ритуалов. Для него внешний круг выполнял более обширную работу, чем внутренний круг. Они, можно сказать, создавали благоприятную основу для деятельности, например, того же самого Люциуса. Но это происходило не только в Министерстве, но и за его пределами. Благодаря внешнему кругу, распространялись слухи о его силе, способностях, наводящие легкий страх на многих людей, а также уважение и тайное поклонение — на некоторых из них. Воландеморт остановился и выдохнул, выравнивая дыхание. За дверью слышались приглушенные голоса собравшихся Пожирателей. Их должна была впустить Белла, а раз они уже внутри, значит, все прибыли. Лейстрендж была умной и преданной женщиной, вот только в те дни, когда на нее накатывало безумие, даже ему было порой сложно предугадать ее следующие действия. Единственное, что успокаивало, так это уверенность в том, что она даже в агонии чувств и эмоций была на его стороне и не собиралась нападать. С его появлением в зале образовалась полнейшая тишина, и даже шелеста мантий не было слышно. Маги в разнобой кланялись ему, кто-то из них упрямо не поднимал взгляда от пола, некоторые же решались посмотреть ему в лицо, но надолго их смелости не хватало. В глаза не смотрел никто. Перед самой возвышенностью в первом ряду стояло несколько человек, именно им Лорд в прошлый раз давал самые важные задания, за ними шли обычно те, кому нельзя было надолго исчезать в неизвестном направлении, так как были всегда в поле зрения многих людей, или же те, кто сам за кем-то следил. И последними, наконец, стояли люди, работающие с различной бумажной информацией в министерствах, газетах и различных политических структурах. От этой группы людей редко можно было получить яркую и действительно неожиданную информацию, они, скорее, предоставляли различные фоновые факты в многообразии сфер жизни британских магов. Дальше всех от Темного Лорда во время таких собраний стояла Беллатриса. Ее черное платье сливалось с темнотой, притаившейся в углах залы, и маги часто вздрагивали от ее неожиданного появления, когда женщина собиралась проводить на выход очередного мужчину или, в более редком случае, женщину. Кстати говоря, преобладанием большого количества девушек выделялась именно третья группа. «Внешний в квадрате круг», — как прозвал ее однажды Внутренний круг. Для них Воландеморт был именно тем сумасшедшим и жестоким черным магом, так похожим на описание его Дамболдором. Отношения здесь были завязаны непосредственно на страхе и подчинении. Кто же был в третьей по доверию группе? Даже он сам порой затруднялся сказать, кто чем занимался. Шлюхи, воры, отвергнутые любовницы, родственники заключенных в Азкабане, да много кто в общем. Их объединяла лишь одна задача — разносить по Британии страх к его фигуре. Конечно, они должны были также собирать различного рода информацию. Такую, например, как приватные беседы чиновников в кафе за обедом или в баре поздно ночью. И тем не менее, порой случалось, что именно пара слов из подслушанных ими разговоров могла во многом помочь построить будущие планы действий. Численность людей в данной группе было гораздо меньше, чем во второй, всего три-четыре десятка, но отчего-то именно они отнимали больше всего энергии. Конечно, не стоило забывать и о тех, кого можно было причислить к так называемой группе бойцов, но… — Мой Лорд, — послышался голос со стороны боковой двери. — Что такое, Северус? — У нас кое-какая информация о Дурслях, а до третьего собрания еще пара часов. Может обсудим, пока есть время? Дверь с тихим щелчком закрылась за Хавлеска, и Поттер расслаблено откинулся спиной на кучу мягких подушек. Оборотень провел с ним весь день и ушел, лишь когда послышался зовущий вой стаи из леса. Гарри с ним было интересно, складывалось ощущение, словно это его старший брат. Разница в возрасте длиною в семь лет практически не составляла никакого барьера между ними, а его подозрительность, возникшая в самом начале, отступила под давлением того факта, что Воландеморт все же отпустил оборотня и даже позволил ему находиться в поместье. Истории о действительном быте, повадках и традициях волков захватывали гораздо больше, чем скудные и мрачные описания из учебников. И пусть внутри все росло и крепло стойкое желание помочь Люпину обрести внутреннюю гармонию, подросток так и не решился спросить что-либо по этому поводу. Взгляд зеленых глаз лениво скользнул по комнате, делать было совершенно нечего. На горизонте постепенно зарождались сумерки, дневная бодрость неспешно покидала молодое тело, но спать все-таки еще не хотелось. Повалявшись на широкой кровати еще немного, Гарри вздохнул и все же поднялся. Он давно не спал в отведенных ему здесь комнатах и совсем уже привык к успокаивающей близости Тома по ночам. К тому же постель там была от чего-то удобнее… Покинув свою спальню, юноша сделал пару шагов, пересекая коридор, и уже собирался потянуться к дверям, ведущим в хозяйские покои, как шум голосов заставил его замереть. Он медленно обернулся в сторону источника звука и нахмурился, он ведь отчетливо слышал, как уходили люди внешнего круга, и в таком случае было неясно, кто еще мог явиться сюда в таком большом количестве. Помявшись всего пару мгновений, юный Герой как можно тише направился дальше по коридору к лестнице на первый этаж. Дальше ориентироваться было гораздо сложнее, гул голосов внезапно затих, словно нажали на кнопку off, а где Воландеморт собирал своих последователей, Гарри не знал. Пришлось довериться интуиции. Толкнув первые две двери безрезультатно, парень открыл третью и замер от леденящего кровь гнева, витающей в воздухе вместе с тяжелой, давящей на всех окружающих магией. В паре шагов от большого стула, напоминающего трон, но без вычурности и помпезности, стоял высокий мужчина в черной, наглухо застегнутой мантии, в котором юный волшебник с большим трудом узнал Лорда. И натолкнуло его на эту мысль только то, что выглядел мужчина в точности, как описывал его когда-то Дамболдор: бледная, отливающая некой змеиной окраской кожа, практически полное отсутствие нормального человеческого носа и лысый уродливый череп вкупе с костлявыми кистями рук. На того Темного Лорда, бок о бок с которым прожил Гарри большую часть прошедшего лета, он не походил ни на грамм. Но больше всего вводило в ступор то, что перед ним, выгибаясь от раздирающей боли, по полу метался мужчина лет тридцати. Его глаза наливались кровью от лопнувших капилляров, из ушей и носа толчками выходила кровь, и, казалось, ее запах можно было почувствовать даже в другом конце зала. Не хватало лишь крика, все происходило в полнейшей тишине. Пожиратели в черных мантиях молча наблюдали и вмешиваться, кажется, даже и не думали. Однако это никак не совпадало с планами Героя Светлой Стороны. — Нет! — отчаянно воскликнул он, выходя, наконец, из ступора и кидаясь вперед. Однако хватило молниеносного разворота головы и одного алого взгляда пугающих глаз, как его с силой выкинуло обратно в коридор, а дверь захлопнулась и не подавалась ни ударам рук, ни ног. Однако не прошло и минуты, как парня откинуло от двери во второй раз. Но уже не волной энергии, а худыми и бледными, но на удивление сильными руками. — За что ты его мучаешь? Это же живой человек, как ты не понимаешь? — кинулся Гарри на Воландеморта. — Замолчи немедленно, — неожиданно гневно рыкнул темный маг на него и, схватив за ворот олимпийки, потащил обратно в свои покои. К счастью и на удивление, им на пути никто не попался, дверь в уютную хозяйскую гостиную открылась при взмахе руки, и вскоре оба оказались внутри. — Послушай меня сейчас очень внимательно, Поттер, — начал Темный Лорд, с силой толкнув мальчишку на диван, — ибо я повторять не намерен даже тебе. — Но ты же… — Заткнись, мальчишка, — гневно зашипел взрослый маг, низко склонившись над Гарри. — Я тебе не комнатная собачка, чтобы делать то, что ты хочешь. Это мои люди! Они знали, на что шли, когда клялись в верности мне, и они знали, что всех провинившихся я наказываю, если меня не устраивает результат. — Но ему же больно… — тихо прошептал Гарри. — И откуда ты знаешь, может он сделал все, что мог. — Боль, мой дорогой, лучший воспитатель в данном вопросе. И если тебе так не нравятся мои методы, тогда собирай своих последователей и поступай с ними, как душе угодно. — Но ты не понимаешь! — все не мог успокоиться гриффиндорец, вскакивая на ноги и вновь кидаясь на мужчину. — Так просто нельзя поступать! — Хватит! — вновь рявкнул Темный Лорд, толкая его обратно на кушетку. Но юноша, неожиданно споткнувшись, упал мимо дивана. И на миг в комнате все замерло. — Я больше не собираюсь возвращаться к данному разговору, — холодно признес Риддл, скользнув взглядом по хрупкой юношеской фигурке и округлому животику и убедившись, что все в порядке. — Ты немного заигрался, Поттер. Постарайся не забывать в дальнейшем, кто ты, и кто я, и расстановку сил в целом.